Пустынная принцесса

Юные гости переступили порог. За ним их встретил затхлый запах бедности и скудной пищи. Из небольшой кухни наплывали густые клубы пара с запахом дешёвого растворимого супа, сквозь которые едва можно было рассмотреть очертания тощей женщины и двоих детей, державшихся за её подол. Немного поотдаль сидели двое крепких парней и занимались починкой каких-то механизмов. - Миссис Персон! К вам явились гости! - грубовато крикнул открывший дверь мужчина, распахивая ещё одну, обитую порванной искусственной кожей и подталкивая к ней детей. Так Энакин и его маленькая спутница оказались в небольшой комнате, основную площадь которой занимала кровать, накрытая тонким белым одеялом, возле стены стоял небольшой диван, а рядом небольшой стол, накрытый клиенкой, в другом углу стоял узкий ободранный шкаф. Вот, собственно, и всё, что составляло обстановку этого жилища. Посреди него стояла невысокая худая женщина в тёмном домашнем платье с гладко причесанными каштановыми волосами, её лицо было узким и желтовато-бледным, а глаза блестели нездоровым огнём. Увидев вошедших детей, она вдруг словно чего-то испугалась и попятилась от них в глубину комнаты, при этом лицо её сделалось красным. - Нищих не принимаю, сама в нужде, сама последние кредиты считаю - зачастила она испуганно, хватаясь руками за дверцу шкафа. - Нищих не пускаю... не подаю нищим!.. Сама нищая... сама голодаю!.. - закричала она и вдруг решительно направилась в угол, где стоял сундук, и, опустившись на него, схватилась руками за его края. - Мы никакие не нищие, мы в гости к вам, жить то есть - смущенно проговорила, выступая на шаг вперёд, Принцесса - Я от старика Крена с Татуина. Мой папа умер, а перед смертью велел ехать к тёте Аннет. Ведь вы и есть Аннет Персон? Ну вот, значит, мы к вам. Я Принцесса или Асока, о которой вам так часто рассказывал мой дорогой папа. Принцесса, дочка старого Крена. И я прилетела к вам жить. Я и Энакин, мы оба прилетели. Здравствуйте, милая тетя Аннет. И сказав это, девочка протянула женщине руку. Глаза женщины при этих словах широко распахнулись и загорелись ещё более ярким огнём, выражая то, что она была чем-то здорово напугана. Тяжёлое дыхание разрывало её тощую впалую грудь. И вдруг она как безумная вскочила с табуретки, на которой сидела, и, схватив тогруту за плечи, стала трясти её изо всей силы. - Вон! - задыхаясь от бешенства, закричала она - Вон, лгунья, попрошайка, воровка, нищенка! Никакой Принцессы я не знаю и знать не хочу. Какое мне дело до чужой девчонки, попрошайки! Чтобы духу твоего не было здесь! Вон отсюда сию же минуту, или я... Тут она с такой силой отшвырнула от себя испуганную насмерть девочку, что, если бы не подхвативший её вовремя Энакин, несчастная бы очень больно ударилась головой о дверной косяк. - Не смейте трогать мою Асоку! Да как вам только не стыдно, - крикнул, вне себя от гнева, юноша, - попробуйте только обидеть её хоть раз, и вы будете иметь дело со мной! Его голос звучал твёрдо и сурово, как у взрослого, брови грозно сдвинулись над сверкающими огнём голубыми глазами. Гнев и негодование отразились на его красивом мужественном лице. Этот грозный вид юного защитника привел женщину в окончательное бешенство. Со сжатыми кулаками, бледная от злости и раздражения, она кинулась на него: - Вон, сию же минуту вон, мерзкие попрошайки, лгуны, нищеброды! Ишь чего выдумали! С Татуина они прилетели! Я вам сейчас такой Татуин покажу! Я вас отправлю в полицию, негодные бантовы дети! - неистово продолжала она свои отчаянные выкрики. И совсем уже выходя из себя, Аннет рахмахивала руками, готовясь отвесить оплеуху и Энакину тоже, как вдруг распахнулась дверь, впуская внутрь комнаты молодого человека из расы никто, лет шестнадцати на вид. Он был одет в тёплый плащ и высокие сапоги, соответствующие нынешней зимней погоде. Когда же он проворно снял с себя верхнюю одежду, Принцесса и Энакин увидели, что под ней был плотно обтягивающий комбинезон из бежевой шерстяной ткани. В таких обычно ходили пилоты. - А вот и я! - сказал вошедший женщине - Тренировка закончилась раньше и я сразу к тебе. Я даже переодеться не успел, а ты опять сердишься? Сколько раз говорил, что тебе вредно любое волнение. Ой, а это ещё кто такие? - спросил никто, увидев юношу и тогруту. Аннет Персон, а женщину действительно звали именно так, возмущённо ответила: - Это просто жалкие попрошайки, неизвестно как прознавшие про моего бедного брата, умершего на Татуине и явились сюда, навязаться в наследники и отнять у нас последние гроши. Они... Тут Аннет сильно закашлялась и не смогла продолжить говорить дальше, но юноша-инородец успокоил её: - Подожди, матушка, не переживай, позволь мне самому с ними поговорить и выяснить, что им нужно, а то твои крики только мешают мне понять в чем дело. Было видно, что этот малец привык выполнять здесь роль взрослого и решающего. Тут он подошёл к девочке и довольно резко спросил: - Ты откуда здесь появилась? Принцесса хотела было ответить, но от вновь накатившего смущения не смогла произнести ни одного слова. Тогда, видя состояние подруги, Энакин ответил вместо неё: - Это Асока, или Принцесса. У неё недавно умер папа. Осталась одна тётя Аннет, о которой ей много говорил покойный отец. Поэтому она и прилетела к ней с Татуина по его желанию, как только он умер. Вот и всё, собственно. - Мы знаем, что наш дядя умер на Татуине, завалило песком в пустыне, во время песчаной бури, и что даже не нашли его трупа, - произнес сухо никто - об этом нам сообщили уже. Но у него не могло быть никакой дочки. Правда, был когда-то приемыш - девочка, но он прислал её к нам, как только узнал, что её разыскивают родители, и мы отдали девочку отцу, который оказался очень богатым и влиятельным человеком. Но больше у него не было детей. Это так же верно, как то, что меня зовут Нолан Персон, и вы только напрасно прилетели сюда. Теперь, я думаю, вы сами это понимаете. Что же вам нужно ещё ? - заключил он резко, почти грубо, свою неприветливую речь. - Вы правы, уважаемый, нам больше ничего здесь не нужно, - отвечал Энакин, в то время как у Принцессы прямо-таки хлынули слезы из её голубых глаз - Нам ничего не нужно, - уже насмешливо и бодро продолжал юноша, - и мы уйдем сейчас отсюда. Должно быть, отец Асоки не предвидел, что у него такие злобные сестра и племянник на Коррелии, а то бы он никогда не велел бы ехать к ним своей милой Принцессе. Ну, да ничего страшного, Сила не оставляет в беде, и мы не пропадем с ней. Не правда ли, Асока? - обратился он как мог ласково к девочке. Та только печально взглянула на него сквозь слезы. - Прощайте. После такой встречи нам действительно нечего оставаться у вас, - произнес Энакин с горькой усмешкой. - Пойдем, Асока! Не плачь, мы как-нибудь устроимся, - шепнул он тихо всхлипывающей девочке и повёл её прочь из негостеприимной комнаты, куда с такими надеждами они стремились ещё несколько минут тому назад. Аннет и Нолан остались одни. Несколько минут между ними длилась напряжённая пауза. Юноша первым решился прервать его: - Матушка, мы поступили очень плохо. - В чем же плохо, дитя моё? - ответила женщина, при этом её грубый голос сделался почти нежным и едва не заискивающим, как было всегда при разговоре с приёмным сыном. - А потому плохо, что пропадем мы с тобой, если эти мелкие дураки будут сновать по Коррелии и каждому встречному плакаться о своей судьбе. Куда лучше было бы пристроить их куда-то, чтоб были при деле. Напрасно ты встретила их криками и руганью, уже это одно могло показаться подозрительный. И уж точно напрасно рассказала им про ту, другую девочку - заключил никто с укором. - А что же мне было делать, Нолли? - всплеснула руками женщина - Я так испугалась, так растерялась при виде этой девочки. Ведь судя по старому сообщению с Татуина, она считалась пропавшей и вдруг она воскресает и является сюда. В тот момент, когда... Ужас! Да одно её появление может поставить крест на всём нашем благополучии... Женщину затрясло, как под током, но юноша нашёл способ утешить приёмную мать и тотчас озвучил своё решение.