Пустынная принцесса

Было ясное весеннее утро. Стоял тёплый и солнечный май. Все работники станции сидели за завтраком, энергичная Лиззи, как настоящая хозяйка, одаривала всех чаем. Элис, сидевшая возле неё, не сводила глаз со своей маленькой подруги. Прямо за ней сидела Принцесса, а рядом и Энакин. Ребята весело болтали на неизвестном и смешном языке, делалось это специально для Элис, которая не так давно прилетела на Коррелию и не умела говорить иначе, чем на своём родном наречии. Вспоминали последнюю гонку и представление, во время которого маленькая тогрута из первого ряда бросила Принцессе коробку конфет. - Я не раз встречала её на улице, - сказала на это Лиззи - Она, должно быть, дочка местных богатеев, на ней всегда такие красивые наряды, а транспорт, на котором её возят, стоит как все наши гоночные кары. - Вот! - подняла Элис вверх указательный палец, показывая полное согласие со своей подругой. - Но всё же ты гораздо лучше её, - нежно улыбнулась Лиззи Принцессе - Если бы ты только знала, как выглядела тогда, рядом со зверями, такая хрупкая, нежная, но при этом смелая и отважная. Я, признаться, немного струхнула, когда увидела твою голову в пасти этого злобного Эндора. А уж как ты пела... Просто чудо, как пела... - Да, эта маленькая Принцесса - большая молодец - вмешался в разговор детей мистер Фрай, завтракавший за отдельным столом вместе со свой матерью, мистером Споком и Робертом - Ещё немного и эта девочка легко переплюнет Нолана. Мистер Фрай редко удостаивал кого-то своей похвалы и потому именно от него она особенно ценилась. - Молодец, дорогая Принцесса, - продолжал он рассыпаться в восхвалениях перед розовой от смущения тогрутом - Куда уж Нолану до тебя. Ой! Ребята, я такое придумал! Такая идея пришла! Вы просто не представляете... Мистер Фрай был, очевидно, в самом наилучшем своём настроении, успех Принцессы его просто преобразил. Глаза сверкали энтузиазмом, а бледное лицо зарумянилось. - О! Это просто непередаваемый успех, первый раз выступила и уже получила огромную коробку конфет, такого у нас ещё не было - так и лилась из его уст соловьинная трель - Нам надо беречь мисс Принцессу и выпускать как можно реже, пускай пока выходит тот, кто похуже, пускай выходит Нолан. И совершенно невозмутимо сказав последнюю фразу, мужчина вернулся к себе за стол и заговорил об этом же самом с мистером Споком. - Поздравляю, поздравляю, Принцесса! Видишь, как дорожит тобой мистер Фрай, - зашептали Лиззи и Энакин с обоих сторон совершенно счастливой девочке, в то время как силачка Элис, не говоря ни слова, сцапала её в свои железные объятия и, нежно прижимая к себе, начала целовать. - Как ты чувствуешь себя сегодня? Каково тебе? Небось не пришлись по душе все эти похвалы? - спросил старший из сыновей Ивала. Эта фраза, точно молотом ударила в ухо Нолана. Во все время завтрака он сидел сам не свой, то бледнея, то краснея каждую минуту. Похвалы в адрес Принцессы точно ножами резали и терзали его злую, завистливую душу. Нолан был просто взбешен на девочку, на её скорый и яркий успех, на мистера Фрая, захвалившего её, на Элис, Лиззи и Энакина, что восторгались ею. Но больше всего был зол на себя за то, что он сам привел эту «негодную девчонку» (теперь Нолан не называл никак иначе Принцессу) к мистеру Фраю и сам дал ей возможность показать себя со всех сторон. Слова мистера Фрая о том, что ему, Нолану, далеко до Принцессы, что он не так хорош, смел и ловок, как она, приводили его в бешенство. Самая черная зависть грызла душу юноши, как голодный ранкор. А тут ещё Дэн, почуяв, что происходило в сердце злого, завистливого Нолана, словно подливал масла в огонь. - И тебе не стыдно уступать свой успех какой-то глупой девчонке? - шептал он на ухо Нолану. - Ты такой здоровый, сильный и вдруг... - Ну, какой он здоровый, вон, зареветь готов! - подзуживал с другой стороны Нолана второй брат, Глен. - Понятное дело, зареветь! Фу, стыдно-то как! А ещё мужчина! - захохотал третий, Пьер. - Да я бы на твоём месте не ревел, а проучил бы их всех как следует, и девчонку эту, и мальчишку, Энакина этого. Тоже, наверное, нос задрал, загордился своей гонкой, - продолжал он тише. - Пока его не было, я первым гонщиком был. Меня зрители чуть на руках не носили, а тут на вот, как снег на голову свалились оба. О, будь я на твоём месте, я бы вздул их обоих так, что в зеркале себя не узнают. - Не стану я рук марать о девчонку! - презрительно надув губу, произнес Нолан. - Ну, тогда Энакина отлупи, как следует - девчонке от этого ещё больнее будет, чем её саму обидеть. Он к тому же зазнался не в меру! А мы поможем тебе! - предложил снова Глен. - Поможете? Точно? - с сомнением спросил Нолан. - Конечно. Только ты брату Валею не говори. Он с Энакином дружен. Сейчас ему расскажет о нашем решении. А уж руки у меня на этого Эньку чешутся. Ещё бы! Вчера Спок говорит отцу: «Вот, если б кто-нибудь из ваших сыновей мог выучить Энакина, он бы всех за пояс заткнул. На удивление проворный и ловкий мальчик!» Вот мы и покажем этому ловкому. Проучим как следует. Ведь точно принц какой: нос задирает, не разговаривает с нами даже. Гандарк! - Сначала его проучим, а потом придумаем, как бы Принцеску эту с места сдвинуть, - нашептывал на ухо Нолану Дэн. Нолан угрюмо покачал головой. В его душе не было сейчас места ни одному светлому чувству, напротив в голове Нолана зрело одно новое решение, которое он ни за что бы не высказал своим новым друзьям. *** «Милая маленькая девочка! Я не знаю твоего имени и потому просто называю тебя милой маленькой девочкой. Пожалуйста, не сердись на меня за это. Тебя называют Принцессой. Почему, интересно? Должно быть, ты родилась и выросла во дворце. Так сказал мой дядя - известный и единственный в своём роде правитель всех наёмников. Я вот была раньше на Татуине, но очень давно и не помню, когда это было. Тогда я была совсем маленькой девочкой. Теперь я уже большая. Мне десять лет. А тебе сколько? Какая ты храбрая! Когда я увидела твою голову в пасти этого ужасного ранкора, я чуть не закричала от испуга. Я думала, что он тебя съест. Mисс София, моя воспитательница, сделала мне выговор за то, что я бросила тебе конфеты, а не послала их со слугой. Она говорит, что это неприлично, потому что я наследница богатого семейства и потому мне надо уметь вести себя. А ты не чья-то наследница тоже, маленькая девочка? Это хорошо и плохо. Хорошо - потому что ты можешь кричать и тебя не останавливают каждую минуту, можешь громко разговаривать, смеяться, а плохо потому что у тебя нет таких нарядных платьев, украшений, игрушек, как у меня, и ты должна входить в клетку этих ужасных ранкоров, потому что иначе тебе нечего будет есть. Мне очень жаль тебя. Когда ты снова будешь выступать, мой дядя повезет меня к вам. Ну, вот видишь, как много я тебе написала! Mисс София говорит, что я плохо написала и испортила письмо своими ошибками. Но это ничего. Тебе приятно будет получить это письмо и с ошибками, тем более что вместе с ними ты найдешь в нём и маленькое кольцо с рубином, которое я тебе дарю. Когда я буду у вас, я приду к тебе с дядей за сцену. Ведь пустят? Должны пустить. Мой дядя-очень богатый и важный человек. У него столько денег, что если их навалить в кучу - получится гора. До встречи, Принцесса! Скоро я тебя увижу. Мисс Айси Тано. Это письмо несколько раз подряд было прочтено Лиззи, самой Принцессой и Энакином. На пальчике Принцессы уже красовалось приложенное к письму очень красивое кольцо с рубином, похожим на алую каплю крови. И письмо, и кольцо рано утром доставил высокий курьер, одетый, как богач. Курьер пришел с главного входа и спросил, можно ли ему видеть «госпожу Принцессу». Смущенная девочка вышла к курьеру, и тот вручил ей письмо с прилагавшимся к нему кольцом. - Вот видишь, - весело говорила Лиззи Принцессе, - вот видишь, у тебя нашлись покровители и друзья. Я очень счастлива за тебя, дорогая. Счастлив был за свою милую подругу и Энакин, довольна и Элис. Негритянка прыгала и хлопала в ладоши, пальцем показывая на кольцо. Принцесса написала ответ, в котором поблагодарила свою новую подругу, и вручила письмо курьеру. Потом Энакин, она и Лиззи полетели на станцию, где их уже ждали остальные работники. Мистер Фрай и мистер Спок придумали неделю тому назад совершенно новое и чрезвычайно интересное выступление, какого ещё не приходилось видеть посетителям станции. Они решили представить на сцене то, что было почти две сотни лет тому назад. Это был номер из времен гонения ситхов на адептов Светлой стороны, придуманный и отредактированный самим мистером Фраем. Он заключался в следующем...