Мог быть другим

      Аннабет медленно грызла шапочку карандаша, внимательно слушая парня, сидящего перед ней. То, что он рассказал про устройство их мира, просто не укладывалось в её голове. Она с ужасом представляла описываемые Персеем картины: жёсткий контроль более могущественных от рождения полукровок, запреты на посещение общественных мест без конвоя. Всего Перси вспомнил около сотни полукровок, оказавшихся под наиболее тщательным надзором: кто имел способности к управлению другими людьми, стихиями, а также ребята, имевшие военный талант — все оказались ограничены в передвижениях.       — По стране оказалось больше полукровок, чем в лагере, — вздохнул Перси. — Так что я не всех своих товарищей по несчастью знал поимённо.       Как оказалось, собранный отряд они использовали в качестве военной силы — монстры, которых становилось всё больше, начинали насаждать не только полубогам, но и людям, и ребята служили группой экстренного реагирования — под строгим конвоем, только по прописанному сценарию. Иногда эти сценарии давали сбой, так как не позволяли никакой свободы импровизации, и полубоги гибли, а монстры крепчали.       Также Джексон рассказал об испытательном крыле, жертвой которого представал и сам — бесконечные опыты в обмен на отпускные два-три дня, которые вписали бы в график. Первое время Перси добровольно соглашался, надеясь, что он действительно получит свои выходные, но быстро понял, что тут это не работает. А затем за его буйный характер ему назначали визиты в лабораторию в качестве наказания.       — В какой-то момент… — чем больше Перси приходил в себя, тем более сломленным он выглядел, и Аннабет с трудом подавляла желание его обнять и утешить, боясь перебить его рассказ. — Просто щёлкает. У кого через пару недель, месяцев. Полгода, — он потер шею. — Когда ты понимаешь, что твоя камера станет твоей могилой. Тебя никогда не отпустят домой, либо выйдешь оттуда овощем. И тогда ты только и хочешь, что умереть.       — И ты…       — Я долго держался, — парень чуть прищурился, будто хотел улыбнуться, но сил на это у него не хватило. — Но… Да. Последние несколько месяцев я вставал с мыслями о смерти, с ними же ложился спать. Я уже был согласен на любую гибель, достаточно героическую для Элизиума.       — Но почему?       — Я надеялся, что там я дождусь её, — Перси чуть шмыгнул носом. — Но смерть не приходила. День длился за днём. Бесконечно текло время, застоялое, как вода в пруду. Но потом я узнал, что из-за промедления начальства в решающий момент, Джейсон погиб на задании.       — О боги… — Аннабет прикрыла рот рукой, глядя на Перси в ужасе. Представить, что Джейсон погиб просто потому что кто-то не успел скорректировать приказ, было тяжело.       — Ну я понимаю, почему меня насадили на копье, — Перси коснулся своей груди. — Я просто взбесился. Даже не отреагировал на браслет. Поэтому меня окружили, как могли, и кому-то из парней повезло попасть мне прямо в грудь, — парень тяжело вздохнул. Рана болела и тянула, колени иногда сводило, и по спине пробегали мурашки.       — А… Что ты хотел сделать?       — Я не знаю, Аннабет, — Джексон печально отвел взгляд в сторону. — Последняя попытка высказать недовольство? Он был моим лучшим другом, понимаешь? Там, за колючей проволокой, больше никого у меня не было. И что они сделали с одним из величайших полубогов поколения? Просрали. Позволили ему умереть. Разводили руками, мол, сами знаете, как оно бывает. Ага, бывает, — парень потер лицо руками. — Я просто уже хотел погибнуть и успокоиться. Но, видимо, у меня другой путь.       — Это… Ужасно, — пробормотала Аннабет, обведя какую-то запись в овал. Мир, в котором существует этот парень, не снился ей даже в самых страшных кошмарах. Она отложила блокнот и карандаш в сторону, села прямо на кушетку к Перси и мягко обняла его, стараясь утешить. Да, она не его Аннабет, и он не её Перси, но ему была крайне необходима поддержка. И судя по ответному крепкому объятию, он был благодарен.       — Я уверена, мы найдём какой-нибудь способ вам помочь, — Аннабет крепко сжала ладонь Перси. Занять себя делом… Пока они ищут её парня. — И раз в твоём мире назревает необходимость... Революции, — она чуть улыбнулась. — Не возражаешь пока что позаимствовать им Натана Хейла?       Перси улыбнулся и согласно кивнул.       — Хейл... Принято. Раз уж у вас тут несколько Персеев...       — Аннабет!!! — раздались крики из дверей лазарета, и внутрь ввалились двое — Нико ди Анджело и Лу Эллен.       — Что случилось? — в груди Чейз поселилось леденящее душу плохое предчувствие.       — Пропал! Перси в куртке! — запыхаясь, ответил Нико. — Нептун, прямо под землю провалился!

***

      Джексон почувствовал, как все его внутренности будто бы связали в узел, а сердце отдельным комом ухнуло в пятки. Несколько мгновений он провел в невесомости и кромешной темноте. Затем послышался оглушительный грохот, ветер резко ударил в уши и в следующий момент он приземлился на жёсткий каменный пол. Плечо, которое он выставил вперёд, пронзило резкой болью, и парень, не сдержав тихий стон завалился с бока на спину. Кожаная куртка была распахнута, и собачка на молнии тихо шаркнула по полу. В воздухе медленно оседало густое облако пыли, и Нептун невольно закашлялся.       Где-то вдали был слышен грохот падающих камней, и пространство вокруг слегка подрагивало. Нептун отчётливо чувствовал каждую вибрацию вокруг, и вскоре сообразил, что они оказались под землёй.       В следующее мгновение он понял, что крепко держит кого-то за руку. Ему потребовалась пара секунд, чтобы выпустить чужую ладонь из своей хватки, и наконец прижал поврежденную руку к своей груди.       — Твою мать… — выругался Нептун, снова овладев своим языком. Он смог перевернуться на живот и сесть на колени, шаркнувшись подбородком о землю.       Голова кружилась, темнота въедалась в глаза, а ушибленное место пульсировало. Нептун посидел на коленях, чуть покачиваясь, пока боль не начала утихать. Он осторожно отпустил руку и взглянул на парня рядом с собой.       Глаза постепенно начали привыкать к темноте, так что первым, что он заметил, была бирюзовая футболка с морским узором по подолу. В желудке поселилось какое-то неприятное чувство, и Нептун, слегка поморщившись, вспомнил, что это была одна из футболок Тесея. На секунду ему подумалось, что рядом с ним лежит сам Тесей, но тут же заметил на предплечье этого парня татуировку Лагеря Юпитера с одной полоской.       Что же, тот Перси который нужен был, нашёлся, только теперь они оба в какой-то заднице. И даже боги вряд ли поймут, куда их занесло.       — Йоу, — Нептун ткнул своего товарища по несчастью в плечо. — Принц Персии, подъем. Король анчоусов.       — Что за… — прокряхтел парень в синей майке, похлопав себя по груди. — Че происходит вообще?       — Не ко мне, брат, — отмахнулся Нептун и осторожно встал на ноги. Затем он потянулся за спину и вытянул одну стрелу из колчана, нащупал небольшую иголочку на оперении и отломил её. Наконечник стрелы загорелся синим пламенем.       — Вау, — юноша на земле наконец-то приподнялся, с интересом разглядывая лучника. — А… Подожди. Я тебя кажется знаю?       — Наслышан, — поправил его Нептун и одернул кожанку. — На тебе футболка моего олуха-брата, так что… Подозреваю, что я погостил у тебя дома в ответ.       — Оу, — он чуть улыбнулся и наконец встал на ноги. — Но, думаю, нам не помешает познакомиться нормально. Я Перси.       — Оригинально, — Нептун хмыкнул, приподняв одну бровь. — А теперь нормальное погоняло придумай. Мы оба Перси, умник.       — Погоняло? Например?       — Вот меня можешь звать Нептуном. А ты… Не знаю. Счастливчик?       — Я тебе что, похож на пса, — недовольно пробормотал парень, отряхивая джинсы от пыли.       — Я придержу свои комментарии, — Нептун холодно улыбнулся, но слегка одернул себя. Парень не виноват, что ему досталась жизнь получше, незачем на него собак спускать.       — Ну если ты Нептун… То я буду Посейдон.       — Повторюшка, — Нептун показал ему язык и увернулся от оплеухи. — Ладно тебе, обиженка. Погремуха принята. Пойдём, надо выбираться из этой пещеры уныния и грусти.       — Хм, — Посейдон потер подбородок, осматривая слабо освещенные каменные своды. — Я могу попробовать-       — Не, без водички. Тут я сам разберусь, — Нептун уверенно подошёл к одной из стен и ударил по ней кулаком. Земля разошлась перед ним ещё до столкновения, будто бы потревоженная ударной волной, и с оглушительным грохотом перед ними разверзся тоннель, достаточно широкий, чтобы двое могли пройти почти плечом к плечу.       — И куда… Он ведёт?       — Я не экстрасенс. Туда, где есть пустое пространство. А там разберёмся, — парень провел по оперению против направления перьев, и они, будто слипшись, образовали острый конец, которым он пронзил каменный свод, оставив своего рода факел в стене.       — Долго будет гореть?       — Может час. Как повезёт. Надеюсь, нам не придётся плутать тут долго, но если надо будет вернуться, то мы знаем куда, — парень вытянул следующую стрелу, заставил её гореть, и ступил в проход первым.       Спустя пару минут немного напряжённого молчания и редких переглядок, Нептун вспомнил, что забыл спросить, не сильно ли Посейдон ударился. Но стоило ему даже чуть-чуть повернуться к нему, так тут же его охватывала волна раздражения. Лучше отвернуться в сторону и говорить, так хоть лицо не перекосит.       — Норм всё?       — В смысле? — недоуменно спросил Посейдон, вырванный, видимо, из своих размышлений. — Ну да, все живы, Дафна там, Тесей-       — Ох, спаси меня Танатос, — пробурчал Нептун, потерев пальцами переносицу. — Я в курсе, что они в порядке. Ты нормально, олух? Не… Сильно ударился? — и зачем он вообще только интересуется этим?       — Оу, — Посейдон слабо улыбнулся. — Прости, просто… Ты звучишь немного враждебно, так что я не подумал, что ты спрашиваешь о моем самочувствии.       — Прости, не знал, что нужно тебя поцеловать в обе щёчки и спросить, нет ли у тебя вавки.       — Хэй, остынь, — слегка оскорбленно хмыкнул Перси. — Норм у меня всё. Спасибо, что спросил.       — Взаимно.       — Слушай, — вскипел Посейдон, глядя на освещенное холодным пламенем лицо лучника. — Что я тебе сделал?       Нептун заставил себя посмотреть в глаза Посейдону и тяжело вздохнул. Этот парень ничего ему не сделал, абсолютно, это правда. И его раздражение было скорее вызвано недовольством от себя самого, чем от этого парня, плюс паника и непонимание совершенно ничего происходящего. Но как будто осознание этого хоть когда-то ему помогало.       — Ты такой же как моя семейка. Так что это рефлекс.       — Что же, это комплимент, потому что семья у тебя очень милая, — на это заявление Нептун подкатил глаза, но тут же получил толчок в плечо. — И я абсолютно не понимаю, отчего ты такой…       — Мудак?       — Мягко говоря.       — Вырастешь — поймёшь, — снисходительно произнёс Нептун и взглянул на лицо Посейдона, чуть посмеиваясь.       — О боги Олимпа, — пробормотал парень, засунув руки в карманы.       Они ещё какое-то время шли в абсолютной тишине. Нептун после этого разговора чувствовал себя отвратительно. Он честно хотел бы быть вежливым и милым, по стоило ему увидеть кого-то вроде Тесея, как зависть, сидевшая на плече, начинала выклевывать ему мозг, а он в свою очередь начинал делать то же самое и собеседнику. Тем не менее он очень уважал детей Посейдона за храбрость и душевность, и, наверное, хотел бы себя к ним причислять, но не мог.       — А ты не ударился? — вдруг заговорил Посейдон, когда они спустились по проходу на другой уровень.       — Плечо, — отмахнулся парень, хотя ему и было немного лестно. — Выживу.       — Может перебинтуем?       — Нет, не стоит, — Нептун искоса взглянул на Перси. — Спасибо.       — Не за что, — чуть улыбнулся Посейдон и взялся за горящую стрелу. — Могу понести.       Нептун был уже в лучшем расположении духа, чем раньше, так что без особых пререканий позволил Посейдону перехватить стрелу. Рука уже устала держать свет высоко, а вторая начинала болеть как только парень пытался ей пошевелить. Посейдон, благодаря своему росту, мог держать факел немного выше, и Нептун стал рассматривать материал на сводах прохода, пытаясь прикинуть, в какую же их часть света закинуло.       — Твои способности… Почти как у Хейзел? — спросил Посейдон.       — Ну, не совсем. Если ты имеешь ввиду дитя Плутона, — уточнил Нептун. — Я не могу видеть проходы, драгоценности, и все в таком роде. Это как… Если земля с ней дружит, то я с ней взаимодействую более агрессивно, вызывая землетрясения, проламывая породу и все в таком роде. Могу чувствовать, где есть пустые пространства, но очень приблизительно.       — Звучит всё равно очень здорово.       — Думаю, ты тоже так умеешь, — Нептун взглянул на Персея. — Я могу управлять водой, но это практически полностью лишает меня сил. Тяжкий труд.       Посейдон задумался об том и понял, что с годами взаимодействие с водой стало таким естественным, что он не чувствовал особого напряжения, проделывая какие-нибудь несложные трюки с ней. К тому же теперь вода могла неожиданно отреагировать на его вспышку гнева, даже если он не собирался ничего делать. А вот в землетрясениях он практиковался нечасто, по большей части из-за их большей непредсказуемости.       — Может, если больше потренироваться…       — Джексон, ты видел, у меня дом завален репетиторами по гидрокинезу. Как думаешь, они не пробовали меня научить водной магии?       — Наверное пробовали.       — Просто не мой дар. Это абсолютно нормально, и мне и под землёй неплохо.       — Кстати, Тесей сказал, что вы тесно дружите с Нико.       — Мм, — на лице Нептуна появилась ухмылка. — Тесей так и сказал? Тесно дружим?       — А че это у тебя голос такой хитрый стал? Ну да, так и сказал.       Нептун ухватился за выступ и подтянулся на уровень выше. Это была слишком плотная порода, да и он подозревал, что гораздо легче будет немного полазать, чем, например, вскрыть какой-нибудь подземный источник. Затем забрал стрелу у Посейдона, чтобы тот мог забраться следом, и вручил факел ему обратно. Пальцы уже слегка пульсировали от микроцарапин от камней.       — Пусть будет так.       — И сказал что ты… Каким-то образом участвуешь в прыжках по теням.       — Я делюсь с ним частью своих жизненных сил, чтобы он мог сделать прыжок подальше.       — Каким образом? — кажется, Посейдон спрашивал действительно из научного интереса.       — Рот в рот, — усмехнулся Нептун и толкнул ладонями большой валун, преграждавший им путь, пока Посейдон пытался сообразить, что он имел ввиду.       Парни вынырнули из прохода и оказались в очередной пещере. Где-то капала вода, и кристаллы пока неизвестного происхождения слабо освещали каменные своды. Здесь было сыро и откуда-то ощущалось дуновение слабого ветерка.       — Скорее всего здесь есть проход, связанный с поверхностью. Найдём, откуда дует, найдём и направление. А там я просто проломлю проход, если будет надо, и дело в шляпе, — рассуждая, Нептун наступил на что-то мокрое и темное, и невольно кинул взгляд под ноги. — Ай. Че это?       Посейдон присел на корточки, глядя на лужицу. Потом поднял взгляд и увидел дорожку небольших капель.       — Тут уже кто-то есть.       — Кто-то раненный, — кивнул Нептун и взмахнул рукой. Браслет на его запястье вытянулся в серебристый лук, и, выхватив одну стрелу из колчана, приладил её к луку.       — Эй. Он и так ранен.       — А ты можешь заверить меня со стопроцентной вероятностью, что то, что его ранило, уже не здесь? — напряжённо спросил Нептун, и Посейдону пришлось с ним согласиться. Если здесь был человек, а судя по запаху крови, это скорее всего был именно он, и его что-то серьёзно ранило, то оно может быть ещё здесь. Однако с другой стороны раненный может неадекватно отреагировать на парня с луком на изготове. В общем, ситуация не из простых.       Нептун, тем не менее, медленно ступил вперёд, внимательно вглядываясь в темноту. Посейдон невольно вытянул из кармана ручку, готовый чуть что снять колпачок и присоединиться к поединку, если такой завяжется. Когда они подошли к одному из заляпанных кровью валунов, и вдруг на его верхушку вскочил неизвестный парень, резко взмахнув чем-то прямо у их носа.       — Лучше не подходи, — процедил юноша, сжимая рукояти двух ослепительно золотых клинков. Чёлка была мокрой и прилипла ко лбу, и сам он тяжело дышал, будто пробежал только что пару километров.       Нептун машинально натянул лук и нацелился в ответ. Но потом, оглядев всю фигуру, чуть ослабил тетиву и кивнул вбок и вниз, привлекая внимание Посейдона. На бедре парня была глубокая кровоточащая рана, и он вообще-то еле стоял, но при этом умудряясь выглядеть даже устрашающе.       — Я могу дострелить тебе колено, или ты убираешь свои серпа и мы разговариваем нормально, — холодно произнёс Нептун, снова натягивая тетиву.       — Ага, уже бегу, — фыркнул незнакомец и стиснул в руках клинки. — Это он вас подослал? Он уже подбивает других?       — Че? — Нептун ошалел немного от такого потока бреда. — Завязывай. Я не шучу.       — Думаешь, я сдамся?       Нептун раздражённо простонал и выстрелил куда-то вверх. Один из светящихся кристаллов откололся от потолка пещеры и с грохотом рухнул недалеко от них, осветив лучше осветив место событий. Теперь неизвестного воина можно было рассмотреть подробнее, и, видят боги, посмотреть там было на что.       Тёмные волосы были взъерошены и испачканы пылью. На лице воина было несколько ссадин, на подбородке и щеке. Одежда была не облегающей, но отчего-то воображению не составляло труда дорисовать под складками мягкой ткани сильные напряжённые мышцы. Однако самым завораживающим были его глаза. В зелёноватом свете кристалла, они отдавали бирюзой, переходящей в синий, то кобальтовый, то ультрамариновый.       Невольно Нептун взглянул на Посейдона. И тут же понял, что именно смутило его во внешнем облике незнакомца. Он был будто бы улучшенной до совершенства версией Перси Джексона. Глядя на него хотелось бесконечно разглядывать его восхитительные глаза, или прямой нос, или россыпь бледных веснушек на щеках.       — И ты Перси Джексон? — голос Посейдона звучал даже устало. Впрочем, Нептун не мог не разделять его досаду — у него и у самого уже голова кругом шла.       — Ладно, все, герой, — позвал Нептун и взмахнул луком, и он с тихим шелестом снова стал браслетом. — Слезай, а то навернешься.       — Я тоже так умею, — фыркнул парень и вскинул клинки, и те стали изящными тонкими браслетами на его запястьях.       — Позер, — цокнул Нептун.       — Парни, завязывайте, — примиряюще произнёс Посейдон и подошёл к валуну. — Слезай. У тебя довольно серьёзная рана… Есть что-нибудь, из чего можно сделать жгут?       — Надо было тебя назвать Медбратиком, а не Посейдоном. У меня нет ничего.       — Эм… У меня есть… — произнёс незнакомец и ухватился за протянутые Посейдоном руки, спускаясь на землю. Затем все трое устроились у валуна, прислонив парня спиной к твёрдой поверхности, чтобы не заваливался. Нептун пока что шарил по карманам, в поисках фляги с нектаром.       — Не знаю, подойдёт или нет… Но должна же быть от него польза, — прокряхтел раненый, вытянув из кармана толстовки тонкую нежную шаль светлого цвета.       Посейдон осторожно перехватил кусочек ткани. Ему тут же вспомнился самый первый поиск, тоннель любви и злосчастный щит Ареса. Там же лежал нежный шёлковый шарф богини Афродиты, и точно такой же он сейчас держал в руках. Он немного помедлил, соображая, и вдруг вся эта волшебная красота обрела совершенно понятный смысл.       — Ты сын Афродиты? — высказал свою догадку Посейдон.       — И поэтому ты передумал накладывать мне жгут?       — Ой, прости, — Посейдон скрутил шаль и подсел ближе, перевязывая ногу выше раны, стараясь замедлить кровотечение. Нептун тем временем наконец нашёл фляжку и полил порез остатками нектара.       — И почему ты сам этого не сделал? — скептически спросил Нептун и получил недовольный взгляд Посейдона.       — Признаться я немного запаниковал. Да и не так давно здесь оказался, так что-       — Так что это уже не важно. Ты и так потерял уже достаточно крови, чтобы вырубиться, закончим этот разговор, — вклинился Посейдон. — Пускай рана затянется хотя бы немного, и пойдём дальше.       — Это кто тебя так? — спросил Нептун, усевшись плечом к плечу с сыном Афродиты и чуть ухмыльнулся.       — Это я как-то зацепился, пока падал.       — Вот это не повезло, — сочувствующе произнёс Посейдон. Он смог призвать небольшую струйку воды, пробившуюся сквозь камни, и теперь пытался промыть рану.       — Мой напарник так тоже умеет, — заметил парень, ткнув пальцем в ручеёк.       — Что за напарник? И откуда ты упал? — продолжил расспрашивать Нептун.       — Ох… Нас заманили в ловушку. Это оказалась пещера циклопов, и… Я помню, что меня отбросили куда-то в сторону, Претор вонзил копье в землю и… И я провалился под землю.       — Добрый мальчик, — хмыкнул Нептун. — Значит где-то наверху пещера циклопов?       — И возможно они уже лакомятся моим другом.       — Придётся немного испортить им аппетит, — уверенно заявил Посейдон. — Но почему ты называешь его Претор?       — Ну он тоже Перси… Так что…       — Издеваешься? — Нептун потер лицо руками. — Говорил мне Нико, не кури эту дичь…       — Вряд ли это из-за этого, — хмыкнул Посейдон и взглянул на сына Афродиты. — Я Посейдон, а это Нептун.       — Ты прям все на лету схватываешь, и никаких вопросов! — взвыл Нептун и увалился на землю. — Что за хрень!       — Можете звать меня Принц.       — Мечтаю! — съязвил Нептун, и Принц пихнул его в плечо. К сожалению, в больное.       — Ах ты… Мудак, — процедил сквозь зубы Нептун и стал шарить в куртке.       — Оу, — Принц тут же перепугался, видимо, почувствовав резкую волну гнева. — Прости, я-       — Щас станет на одного Перси Джексона меньше, придурок, — он вытянул из кобуры пистолет и потряс им. — Ещё хоть раз захреначишь мне по больному плечу, и я тебя пущу на сумку Гуччи.       — У тебя есть пушка? — удивлённо воскликнул Посейдон с каплей восторга. — Ой, в смысле, убирай. Он не знал, что у тебя плечо болит.       — Он не знал, — пробубнил Нептун, снова садясь и потирая стволом больное плечо.       — Ну ударь меня по ноге, если хочешь.       — Я тебе не садист, — Нептун показал Принцу язык и глубоко вздохнул. Видимо приступ боли прошёл и он сразу остыл, и убрал пистолет обратно в кобуру.       — Парни, потом подеретесь. Так. Теперь объяснишь мне, откуда у тебя напарник Претор, и что происходит?       Рассказ Принца был невероятным, но, учитывая сложившуюся ситуацию с тремя версиями Перси Джексона в одном помещении причин не верить ему не возникало. Как выяснилось, Принц несколько месяцев назад сам провалился в чужой мир. Он был очень похож на его собственный, однако у всех его знакомых был совершенно другой божественный родитель. Пайпер Маклин, например, храбрая дочь Афины для него, стала неожиданно дочерью Афродиты, а его возлюбленная Аннабет вместо того чтобы быть дочерью Ареса, была потомком Афины, и временно исполняла обязанности претора с тех пор как её супруг бесследно пропал. И они пытались придумать что-нибудь, чтобы вернуть его домой, однако спустя неделю к ним в мир явился другой Перси Джексон. Он был одет в кадетскую форму и представился Куратором. Вкратце объяснил, что он делает в этом мире, и в обмен на помощь в одном деле пообещал вернуть домой. И Принц, естественно, согласился.       Уже в мире Куратора Принц познакомился с тем самым пропавшим претором. Он поделился своими впечатлениями о Лео как сыне Диониса и Джейсоне сыне Посейдона, которых Принц считал своими близкими друзьями и, конечно же, узнал с первых слов. Затем настала пора им обоим узнать, что же это такое за дело, за помощь в котором их вернут по домам.       — И тут внимательно, — сын Афродиты перевёл дух и отпил немного воды из фляги, которую наполнил Посейдон. — В общем, есть парень, который угрожает Куратору расправой, если он не поможет ему найти какого-то определённого Перси Джексона, которого он хочет убить. И наша задача найти этого мальчишку первее, чтобы плохой парень не успел его кокнуть.       — И как этот… Плохой парень скачет по вселенным? — кажется, Нептун уже свыкся с мыслью, что его жизнь превратилась в водоворот абсурднейших событий и перестал сопротивляться.       — С помощью своей косы он может рассекать пространство. Боюсь, это из-за возросших сил Кроноса.       — Кронос… То есть, хочешь сказать, что это… Я, только Кронос? — растерянно спросил Посейдон.       — Перси-Кронос, да. Всё что мы знаем, это то, что он был сыном Посейдона, и каким-то образом смог заточить в своём теле титана. Вот только силы Кроноса растут, а его, судя по всему, иссякают, оттого он и стал творить неведомую дичь. И какой-то определённый парень не даёт ему покоя. Как сказал Куратор, он кричал что-то о том, что он его позорит.       — Подожди, Куратор даже не стал пытаться его остановить? — Посейдон чуть приподнял бровь.       — Ну, в нашем предводителе есть один небольшой изъян, — Принц неловко улыбнулся. — Он наследник, а не полубог. Так что здоровьем он слабее нас, и если бы полез на парня, который может останавливать время, то скорее всего получил бы билет в Подземное царство.       — Но зачем он Кроносу? — Нептун чуть нахмурился.       — Он наследник Гекаты и Ареса. Это довольно гремучая смесь, и он хорош и в магии, и в военном промысле. Так что Кронос задал ему сделать амулет, который может отследить конкретный след и перенести его туда.       — И как успехи?       — Никак, Куратор сказал, что делать его не собирается. Но он сделал амулеты для перемещения, — Принц залез рукой за ворот толстовки и вытянул небольшой медальон. — Мы можем открывать порталы и следовать за конкретным путешественником, например, либо в место, которое мы уже знаем, либо в случайный мир, если срочно надо уйти от погони.       — Пардон, — Нептун взглянул на медальон и потом на Принца. — И че ты ещё не дома? Это же место, которое ты знаешь.       — Куратор без нас лишится головы. И к тому же, он нас выручил из тех миров. Мы у него в долгу.       — А почему вы упали в другие миры?       — Потому что передвигаясь по вселенным, Кронос рассекает несколько слоев пространства, оставляя за собой дырки. В которые мы случайно и проваливаемся, даже если он никогда не был в нашем мире, но задел его… Косой. Скажем так.       — Вызывайте скорую, я в дурдом, спасибо, — Нептун встал с земли и отряхнул джинсы. — Можно домой?       — Ты не поможешь нам? — Принц состроил такие милые глазки, что у Нептуна все внутри похолодело.       — Зачем я-то вам?       — Ну например я не смогу его никуда дотащить без твоих земельных навыков, — пожал плечами Посейдон и мягко улыбнулся. — Да и… Мы должны помогать друг другу, разве нет? Думаю, у нас будет больше шансов найти этого парня, если нас будет больше.       — Это с какой ещё стати? — Нептун скрестил руки на груди.       — Амулет потребляет жизненную энергию, так что часто передвигаться с его помощью не получается. Но если разделить это бремя с кем-то ещё, то это должно быть легче, — Принц звучал убедительно, но отчего-то Нептун определил, что он лишь пытался так звучать. Всё-таки парень сильно устал, и чарующий голос, которым он очевидно обладал, начал подводить.       — А что, у Претора есть свой амулет?       — Ну да, на случай, если надо будет срочно разделиться.       — То есть нам разделяться не надо будет, — хмыкнул Нептун и махнул рукой. — Серьёзно, ребят. Не я все это начал. Можно просто домой?       — Но до срока сдачи амулета Кроносу осталась неделя! — воскликнул Принц. — И если за эту неделю мы не найдём ни цель Кроноса, ни способ его остановить, то Куратору придёт конец!       — И у вас будут медальоны, и все вернутся домой.       — И Кронос, утолив часть своего голода, пойдёт убивать дальше и больше, — парень от досады встал на ноги, чуть прихрамывая. — И медальоны со смертью Куратора, разрушатся.       — Вот! — Нептун ткнул пальцем в грудь Принца. — Вот чего я ждал. Я знал, что тут есть подвох. Тебе лучше отправляться домой прямо сейчас!       — Я не могу! Я обещал! — развёл руками сын Афродиты.       — Ошибка номер один в жизни — давать обещания, особенно на реке Стикс. Но я ничего не обещал.       — Нептун, — устало произнёс Посейдон, вставая с места.       — Чем я-то виноват? Что провалился в очередную дыру? И меня теперь запишут в плохих парней?       — Перси! — воскликнул Принц.       — Нептун, — Посейдон положил руку на плечо парня. — Выведи нас куда-нибудь на поверхность. А там можешь ругаться и договариваться сколько хочешь.       Нептун недовольно пробормотал что-то на латыни и, махнув рукой на парней, пошёл к ближайшей стене, прощупывать камни.       — Ну и не надо, — обиженно прошипел Принц, но чуть отвел глаза в сторону. Он не хотел ругаться с ним, но тот был просто невыносимо упрямым.       — Думаю, он ещё одумается, — тихо прошептал Посейдон, перекинув руку Принца через свои плечи.       — Сомневаюсь, — прошептал Принц в ответ.       — Он хороший, честно, — неловко улыбнулся Посейдон и помог хромающему парню подойти ближе к Нептуну.       Юноша, собрав все свое раздражение, гнев и грусть, со всей силы ударил по скале. Вся пещера пошатнулась, и перед ними предстала широкая лестница наверх, которую мысленно вырубил Нептун. Он был все ещё ужасно зол на всю эту ситуацию, но понимал, что Принц уж точно не отвечает за это. И если уж ему придётся помогать, то он всадит в задницу золотоглазому уроду весь свой колчан.       — Идем, голубки, — хмыкнул Нептун. — Нас наверное Претор заждался.       Нептун раздвинул последние каменные глыбы, и они наконец-то вышли в главную пещеру циклопов. Над потрескивающим костром покачивался чумазый котелок, кое-где валялись дубинки и вещи чересчур больших размеров, большое копье, нож. Пол и некоторая мебель были испачканы кровью, чем-то золотым и слизью. И как раз, на одном из заляпанных слизью брёвен, сидел юноша в ярко-пурпурной футболке с золотыми буквами SPQR на груди. Ближе к правому плечу был прицеплен значок претора, так что переспрашивать по поводу его прозвища, видимо, не стоило. Его волосы блестели от пота, на лице была пара царапин, но в целом он был абсолютно невредим. Грудь тяжело вздымалась, и, судя по ещё тлеющим кускам плоти то тут, то там, он только закончил разбираться со стайкой циклопов.       Посейдон с удивлением отметил, что из всех, кого он тут встречает, с этим парнем он был похож как брат близнец. Абсолютно те же черты лица, цвет волос. Однако этот Перси был шире и мощнее, будто бы серьёзно качался ещё с детства, а на правой руке красовалась татуировка с теми же инициалами, что и на футболке. Ниже — трезубец, ещё ниже — бесчисленное количество полосок. Посейдону ещё никогда не было так интересно узнать, что произошло с этим парнем, но с расспросами, видимо, надо будет подождать. Претор делал вид, что не замечает их, пока подтачивал свой гладиус, но, подняв взгляд на ребят, тут же подорвался с места. Меч вспорхнул, блеснув золотом, и превратился во что-то настолько маленькое, что парень в ту же секунду спрятал оружие в карман.       — Принц! Где ты умудрился, — в голосе парня звучала неподдельная тревога. Он за пару шагов преодолел оставшееся между ними расстояние и подхватил пострадавшего с другой стороны.       — Не поверишь, — посмеивался сын Афродиты, ухватившись за плечо напарника. — Ты своим вот этим тупым копьем побольше маши, махай, и точно меня пришьешь.       — Далеко ты так не побежишь, —Претор усадил напарника на одно из брёвен и осмотрел рану. Принц стал заваливаться назад, но Нептун уже стоял позади него, и придержал его за плечи, делая вид, что ему абсолютно все равно.       — У него сильная кровопотеря, — осторожно добавил Посейдон. Один вид Претора заставлял его испытывать смешанные чувства. Его взгляд был пронзительно холодным, стоило ему отвлечься на незнакомцев, и парень догадывался, что вряд ли сильно счастливая жизнь сделала его таким настороженным.       — Догадываюсь, — спустя небольшую паузу произнёс Претор и вытащил из небольшой напоясной сумки рулон бинта, обработал его спиртом и наспех перевязал рану. — Принц, ты ещё в себе?       — А в ком, в тебе? — полусонно пробормотал сын Афродиты.       — Он почти в порядке, — хмыкнул Претор. — Но нам нужно безопасное место, чтобы дать ему передохнуть.       — И много у тебя таких на примете? — Нептун чуть прищурился, разглядывая Претора. В отблесках алых языков пламени, его зелёные глаза приобретали стальной, холодный оттенок. Отчего-то Нептуну подумалось, что ему тяжело доверять кому-то, и тем более любить кого-то. Но судя по его осторожному отношению к Принцу, он все-таки мог испытывать какие-то чувства.       Отчасти Нептуну этот взгляд напоминал его собственный. Возможно, с этим парнем они ближе, чем с Посейдоном или Принцем.       — Не много. Но одно местечко точно есть, — Претор хлопнул напарника по здоровой ноге и поднялся с земли. — Боги, такая паника, что я совсем забыл представиться. Я Претор. Принц уже рассказал вам что-нибудь?       — Примерно всё, — чуть улыбнулся Посейдон и протянул руку Претору. — Я Посейдон.       — Нептун, — представился последним парень, держа одной рукой Принца за плечи.       — Ну и что вы думаете по этому поводу? Поможете?       В отличии от Принца, который рассказывал о ситуации легко и непринуждённо, голос Претора был максимально серьёзен. Никаких смешинок — только вопрос, на который есть ответ «да» либо «нет». И Нептун почувствовал, что просто не может отказать. Это все равно что… Предать родину? Если этот мудак Кронос продолжит скакать, то проваливаться в другие могу могут начать вообще все? Это будет катастрофа. Скорее всего, если он сейчас вернётся домой, поджав хвост, то толку совершенно не будет. И если его в итоге придет убивать разъяренный Кронос, то вряд ли товарищи скажут ему потом спасибо.       — Да, — глубоко вздохнув ответил Нептун.       — Чего-о??? — засмеялся Принц, стукнув Нептуна в живот. — Ах ты вредина! Сначала закатить сцену «не буду вам помогать», а потом взять и согласиться?!       — Эй, это серьёзное решение и мне надо было его обдумать, — Нептун подул на Принца, не желая его ударять в ответ, а то вдруг в обморок грохнется.       — Что же, я рад, что обдумав и взвесив все, ты согласился, — взгляд Претора стал слегка мягче. — Это я уважаю. А ты, Посейдон?       — И я помогу, — с готовностью кивнул парень.       — Отлично. Тогда отдохнём денёк и в путь, — Претор достал свой амулет и кинул его за спину. В земле открылся широкий чёрный портал. — Прыгайте. Надеюсь, посадочка будет мягкой.