Мог быть другим

      Хаос. Так Нептун мог описать всё то, что происходило в его голове по дороге до дома Джексон-Чейзов. Страх пронизывал его насквозь, и если бы не крепкая хватка Претора, то он бы наверняка несколько раз уже упал по дороге, настолько сильным был ступор. Это был самый примитивный, животный страх, отчего побороть его рациональными мыслями было практически невозможно.       Лестничные пролеты, дверь, и вот они в «безопасности», насколько сейчас вообще это может быть реальным.       — В комнату, — коротко приказал Перси прямо с порога, внимательно посмотрев на сына, затем, осторожно присев, поцеловал его в затылок, а дочь в щеку.       Бобби послушно покивал и убежал вглубь квартиры вместе с сестрой, а Перси тем временем развернулся к гостям.       — Если Аннабет узнает… — тихо прошептал мужчина, но договорить не успел.       — Узнает что? — девушка как раз вышла из гостевой комнаты в сопровождении Принца. Тот, увидев взволнованных друзей, тут же отступил на шаг назад в комнату.       — А-а-а, миссис Джексон-Чейз, — Нептун нервно заулыбался, крепко сжав в пальцах край подола своей куртки. — Вы так очаровательны.       — Ты накосячил?       — А как проницательны, — парень шагнул за спину Посейдона. Сколько бы он не встречался лицом к лицу с Аннабет, пронзительный взгляд её стальных строгих глаз всегда вселял в него благоговейный ужас.       — Милая, — вздохнул Персей, повернувшись к своей супруге.       — То, о чем я предупреждала, да? — женщина нахмурилась ещё сильнее, испепеляя взглядом Нептуна. — Вы притащили хвост, да?       — Откуда они могли знать…       — Они привели за собой психопата!        — Миссис Чейз, мы понимаем ваше волнение, но сейчас нужно собраться и… — Претор не договорил — Аннабет одарила его настолько яростным взглядом, что парень подавился своим же языком.       — Перси, — произнесла женщина, взглянув в глаза супруга. Нептун с испугом заметил, как глаза на секунду стали более влажными, чем раньше — за жесткостью и яростью Аннабет наверняка скрывала страх — такой же необузданный, который ощущал Нептун, но куда более конкретный.       Должно быть с её точки зрения дела обстояли совсем плохо, и Нептуну было несложно прикинуть ситуацию с этой стороны. Её горячо любимый супруг находится в предобморочном состоянии, за стеной сидят напуганные и растерянные дети, и все, происходящее вокруг, кажется кошмарным сном, а виновники этого ужаса стоят перед ней и требуют от нее понимания и собранности. Она ощущала себя последней на линии обороны собственной семьи — она просто не могла подставить под удар своего умирающего супруга, дать ему сражаться. И теперь ей больше всего на свете хотелось порвать на части горе-путешественников, принёсшим беду в её дом.       Но она держалась. И Нептун вышел из-за спины Посейдона.       — Аннабет. Я виноват. Кронос заметил меня, однако по крайней мере мы знаем, что он здесь, и начнём действовать незамедлительно. Я искренне прошу прощения за то, что случилось, но, боюсь, повлиять на это было не в наших силах, — Нептун посмотрел на Принца. — Мы сделаем всё, чтобы не дать вашу семью в обиду.       — Это серьёзное обещание, юноша, — сухо ответила Аннабет.       — Это не обещание, — повел бровью Нептун. — Но мы постараемся.       Миссис Джексон-Чейз сначала сощурилась, всматриваясь в землисто-зеленые глаза путешественника, и он с готовностью принял этот строгий взгляд. Аннабет Чейз в родном мире Нептуна ненавидела его после того, как он дал Луке Кастеллану умереть, выполняя свой долг. Она простила его лишь находясь меж жизнью и смертью, когда волею случая их двоих затянуло в Тартар на суицидальную миссию — лишь тогда она смогла отпустить свою любовь к несносному сыну Гермеса. Так что у него уже был некоторый опыт в выдерживании убийственных взглядов этой блондинки, и сейчас он отчетливо видел за маской гнева самое обычное отчаяние.       Девушка устало опустила плечи и повернула голову в сторону. Затем, прокашлявшись, пригласила супруга на кухню, и, больше не бросив ни единого взгляда на путешественников, удалилась вслед за мужем. Претор, понимая, что медлить больше нельзя, протолкнул своих товарищей в гостиную, одарив Нептуна мимолетным благодарным взглядом.       — Итак… — тяжело вздохнул Принц, кажется, пытаясь прикинуть план. — У нас есть Претор, искусно владеющий копьем и тактикой, а также лучник, мечник, и герой на пенсии.       — Я бы не рассчитывал на Перси, — тихо произнёс Нептун, покосившись на дверной проем. — Я тут… Шпионил, так что знаю, что у него открытая рана во все брюхо. Так что очень маловероятно, что он сможет противостоять Кроносу.       — Вот как… — Претор прищурился, глядя на парня в кожанке.       — И Кронос, к слову, тоже в курсе его травмы, — уточнил Нептун. — Он тоже шпионил.       — Что? — включился в обсуждение Принц, чуть наклонившись вперёд. — Где вы ещё раз встретились?       — За кулисами, — парень ухватил с полки фоторамку и взглянул на снимок. — Поэтому Аннабет так злится. Она знает, что Перси не сможет никого защитить.       — Хорошо, забыли о пенсионере. Нас тут целая орава, — развёл руками Посейдон. — Неужели мы все вместе не защитим эту семью?       — И как же? — Претор хоть и обратился к нему, но поворачивать голову в его сторону не стал.       — Я бы мог его заболтать, — снова вклинился Принц, наклонившись ещё сильнее, чтобы взглянуть в лицо Претора. — Потянем время, а? Может, пора действовать? Вдруг у меня получится его переубедить?       — Вдруг, может… — скептически пробормотал Нептун, и Претор кивнул, соглашаясь с ним.       — Ты только восстановился, Принц. Твои слова не убедили даже нас, а на него твой голос может вообще не сработать.       — Он может не дать тебе и рта раскрыть, — продолжил Посейдон. — Остановит время и все. Пиши пропало.       — Засада? — Принц встревоженно осмотрел присутствующих. — Подкараулим его, и…       — И подставим под удар в лучшем случае Перси. В худшем — детей, — мрачно заключил Нептун, поставив рамку с фото обратно на полку. — Он с лёгкостью возьмёт их всех в заложники.       — Ну, а мы раз-       — Мы не можем так рисковать, — Претор переплёл пальцы в замок и нахмурился. — К тому же мы должны все ещё выполнить и нашу миссию.       — Да какую миссию, Претор! — раздосадовано воскликнул Принц, еле сдерживая эмоции. — Нам бы выжить и людей спасти.       — Всегда ли можно сделать и то и то… — Нептун делал вид, что разговаривал сам с собой, но все поняли, что он имел ввиду.       — Ну конечно, мистер «Я-вообще-не-буду-никому-помогать-чтоб-вы-сдохли» знает, как поступить лучше! — рассерженно выкрикнул Принц, вскочив со своего кресла.       — Я никогда не говорил таких вещей, — отметил Нептун, не поддавшись эмоциональному порыву товарища.       — Да посмотри на себя, — фыркнул Принц. — Понятно, почему тебя никто не любит.       — Заткнись, — отрезал Претор, скосив глаза на напарника. Потом глянул на Нептуна. — Еще не хватало, чтобы вы тут поссорились. Всё, выйдите все. Мне нужно подумать в одиночестве.       У ребят не возникло вопросов из серии «Почему мы должны уходить, если подумать нужно тебе?», и Нептуну даже подумалось, что «волшебный голос» Претора мог неплохо посоперничать с голоском сына Афродиты. Парень пропустил Принца и Посейдона вперед, и с удивлением посмотрел на Претора, закрывшим перед его носом дверь.       — А тебя я попрошу остаться, — отчеканил парень и положил ладонь на плечо Нептуна. — На пару слов.       Ему ничего не оставалось иного, кроме как кивнуть и подойти обратно к креслам. Претор сел на одно из них, когда как Нептун предпочёл усесться на журнальный столик, чтобы быть с товарищем лицом к лицу. Он догадывался, зачем парень попросил его остаться — им предстояло принять тяжёлое решение, которое, возможно, могло иметь очень тяжелые последствия как для них, так и для ни в чем неповинных людей. И Принц, во многом покорный зову своего сердца, или Посейдон, ведомый больше интуицией и опытом, чем холодным расчётом, могли внести в план лишнюю суету.       Но они-то были римлянами, по крови, или нет, а потому быстрее решат, кто должен остаться с Джексон-Чейзами. И Нептун, чувствуя гнёт вины и долга, решил, что этим человеком будет он.       — Я останусь вместе с ними. Может, отстреляемся, — первым заговорил лучник, проведя пальцами по серебряному браслету. — Стрел хватит на какое-то время.       — Тебе нужно будет вместе с ребятами выскочить в портал, — перебил его Претор, устраиваясь в кресле поудобнее. — А я останусь здесь.       — Что? — Нептун удивлённо уставился на соратника и тут же нахмурился. — Ну уж нет.       — Это не обсуждается.       — Слушай, это не справедливо, — парень прокрутил кольцо на пальце. — Это ведь я его привёл.       — Неправда, — покачал головой Претор. — В том нет твоей вины. Благодаря тебе мы предупреждены и у нас по крайней мере есть фора. Без тебя Кронос просто проследовал бы за Перси и застал бы нас всех врасплох.       — И сколько у нас эта твоя фора? — Нептун закинул ногу на ногу.       Претор помолчал, затем медленно перевёл взгляд на часы.       — Минут десять.       — Отлично, — парень вздохнул, потерев лицо ладонями. — И в чем же заключается твой план?       — Я отвлеку Кроноса.       — О да. Почему же должен остаться ты?       — Этой семье нужна защита, — Претор взглянул на дверь. — Но не только ей. К тому же, в отличии от тебя, у меня есть путь к отступлению, — парень вытащил из-за воротника футболки амулет для перемещений, точно такой же, какой был у Принца.       — И Кронос сможет благодаря тебе заполучить удобный метод путешествия по мирам, да, — Нептун был не особо убеждён этим планом.       — Только через мой труп, — нахмурился Претор. — А если я умру, то амулет просто рассыплется в прах.       — Тебя, вообще-то, дома ждут, рембо, — спустя недолгую паузу произнёс Нептун. — Невеста. Народ.       — Они выживали без меня, — рассудил Претор. — Значит, будут в порядке.       — Вот так вот рисковать ради… — Нептун неопределённо обвел рукой комнату.       — Вроде ты хотел поступить точно также. А тебя тоже дома ждут.       — Как сказать… — парень тяжело вздохнул и одернул рукав куртки. — Твои потеряют отличного лидера и друга. А в моем мире ничего особо не изменится.       — Ты хочешь защитить Джексон-Чейзов, или почувствовать себя значимым? — Претор приподнял бровь.       Повисло недолгое молчание. Нептун понимал, что ему срочно нужно что-то сказать, ведь времени у них оставалось все меньше.       — Защитить их — моя задача как претора, — продолжил юноша, внимательно глядя на товарища. — Моя работа. И это — справедливо. А вот если бы я повесил эту задачу на тебя, то как думаешь, я бы рассчитывал, что ты выживешь?       — Вряд ли, — пожал плечами Нептун.       — Я избегаю лишних жертв, насколько это возможно. Для меня люди — не пушечное мясо. К тому же в прошлый раз, когда мы были здесь, я лично пообещал им, что все будет хорошо. Ты ничего никому не обещал.       — И с каждой секундой убеждаюсь все больше, что правильно делаю, — пробормотал Нептун, опустив взгляд на свои руки. — И почему ты обсуждаешь это… Со мной?       — Потому что те двое не будут знать об этом, — Претор улыбнулся, увидев удивление в глазах товарища. — Да. Небольшой саботаж.       — Разве Принц… Он же твой напарник, разве он не достоин знать, что…       — Достоин. Но сейчас не время для сопливых прощаний, к тому же я собираюсь вас догнать.       Нептун встал и подтянул джинсы. Всё происходящее до сих пор казалось ему каким-то абсурдным и бредовым, однако прямо сейчас он мог в последний раз видеть одного из новоприобретенных товарищей живым. И, несмотря на то, что они так мало знакомы, в сердце что-то неприятно заныло. Сейчас в глазах Нептуна этот парень наконец стал настоящим— со своими страхами, опасениями, чувствами. Претор переживал, любил, и без напоминаний Нептуна знал, что ему есть что терять. И вместе с тем готов был встретить свою возможную погибель с гордо поднятой головой. Как и любой из них, вот только Претор наверняка чувствовал лёгкое смятение в сердце — когда ты понимаешь, что именно сейчас действовать должен только ты, что настал твой час. Переломный момент.       Нептун помнил, каково это. Помнил, как сам бежал со всех ног на вершину Холма Полукровок, чтобы успеть выстрелить самой искусной своей стрелой в вырвавшуюся из цепких лап Фестуса Гею, и не позволить ей коснуться земли. В ту секунду он знал, что вложит в этот выстрел почти все свои жизненные силы, но на кону стоял мир — и он должен был обеспечить успех плану Вальдеса.       И сейчас ему нужно было стать пособником в буквально суицидальной затее своего товарища.       — А что будет с телом условного Перси, если он погибнет не в своем мире? — отстранённо спросил Нептун. — А с его душой? Он отправится в Аид? Но разве подземное царство общее для всех миров?       — Не общее, — покачал головой Претор. — Но я понятия не имею, что произойдёт, если я умру здесь.       — Расскажешь потом, — хмыкнул Нептун и поднял взгляд на часы. Даже под строгим взором парня стрелки не двинулись с места. — Нет у нас десяти минут.       — Вижу, — кивнул Претор, встав с кресла. — Вам пора.       Нептун схватил парня за плечо, когда он уже обходил его, и тяжело вздохнул.       — Был рад знакомству.       — Взаимно, — юноша постарался улыбнуться и хлопнул Нептуна по спине. — Ещё свидимся.       Нептун не был столь оптимистичен.       — Ну что? — увидев на пороге комнаты Претора, Принц мгновенно подорвался с кровати и подошёл к нему. Вместе с Посейдоном они ждали в детской комнате, вместе с тем охраняя Бобби и Джейс от нежеланных гостей.       — План есть, — заверил его Претор и хлопнул товарища по плечу, между делом оглядев детей. — Что-нибудь слышно?       — Только как мама с папой пререкались, — тихо ответил Бобби. — И то уже и их не слышно.       Нептун встревоженно взглянул на Претора и осторожно выглянул в коридор. Из кухни действительно не было слышно ни звука. Недавно считавшаяся самым безопасным местом в Новом Риме квартира Джексон-Чейзов, казалось, теперь замерла, в смиренном ожидании неизбежного.       — Он может быть уже здесь? — прошептал Посейдон, и Претор, тяжело вздохнув, кивнул.       — Тогда мы в западне, — прошептал Принц.       — Может папа… — задумчиво пробормотала Джейс, опустив глаза в пол.       — Папа- — Нептун осекся, стараясь подобрать слова помягче. — Не в форме.       — Претор, — Принц подошёл вплотную к напарнику, взволнованно глядя ему в глаза. — Нам нужно их защитить.       — Безусловно, — Претор взглянул на амулет на груди сына Афродиты. Потом бросил взгляд на Нептуна и вздохнул.       Одно быстрое движение, и парень сорвал с шеи Принца амулет. Бросив его на пол, он открыл портал, в который тут же столкнул напарника. Нептун же, воспользовавшись моментом, пихнул изо всех сил Посейдона, и тот улетел вслед за сыном Афродиты.       — Хорошая работа, — Претор хлопнул по спине оставшегося товарища, и, подняв с земли амулет, вложил его в ладонь парня. — Удачи.       — Тебе она нужна больше, — хмыкнул Нептун, и, кивнув ошарашенным детям на прощание, запрыгнул в портал последним.       Ему показалось, что напоследок Претор прошептал что-то вроде «Береги Принца», но не был в этом до конца уверен.       Все внутренности резко подлетели к горлу, затем сжались в один комок, на секунду сознание померкло, и парень грохнулся на твёрдый, будто каменный, пол. Раненное плечо взорвалось новой вспышкой боли, и Нептун издал непонятный полухрип-полустон, надеясь, что его никто не услышал. Спустя некоторое время парень смог собраться с силами и сесть, потирая ушиб, и осмотреться вокруг.       Они оказались в каком-то большом зале. В лёгком полумраке по периметру были расположены подсвеченные подиумы, на которых в разных позах застыли восковые фигуры индейцев в окружении атрибутов их аутентичного быта, а в центре на самой большой площадке был разбит вигвам. Нептун неуклюже приподнялся с гладкого пола и потер глаза, привыкая к освещению. Принц и Посейдон ошарашенно лежали неподалёку, пытаясь осознать произошедшее.       — Да чтоб ему пусто было, — наконец пробормотал Принц, потирая затылок, и перевернулся на живот. — Где мы вообще оказались?       — Похоже на музей, — поделился наблюдениями Посейдон. — И я кажется даже был здесь однажды.       — Супер. Счастлив за тебя, малыш, — буркнул сын Афродиты, поднимаясь с пола. — Ноги моей тут не было бы… Претор, и что ты вообще задумал? — парень обернулся и пострелял взглядом по сторонам. — Эм?       — Сейчас спросим, его, и… — Посейдон поднялся следом за товарищем и хлопнул его по спине, осматриваясь зал. — Хм, может он раньше нас пришёл в себя и уже пошёл дальше?       — Что-то я совсем не понимаю. Он решил, что лучшим вариантом было бросить чету Джексон-Чейзов одних? Он бы никогда… — глаза Принца резко расширились, и он медленно повернулся к Нептуну. — Ты что-то знаешь. От тебя пасет виной.       — Да уж… План был не совсем в этом, — прокряхтел парень, поднимаясь с пола и отряхивая куртку.       — Нет, — покачал головой Принц, крепко зажмурившись. — Быть того не может. Ты… Ты хочешь сказать, что он…       — Сказал, что догонит нас- — Нептун не успел договорить — Принц неожиданно вспыхнул от гнева, подскочил к нему и, крепко схватив за плечи, встряхнул.       — И ты знал?! — воскликнул парень, прожигая его взглядом. — И ничего не сделал?!       — Это его собственное решение, — отчеканил Нептун, чувствуя укол вины.       — Конечно! А наше решение могло быть, например, остаться с ним! — продолжал Принц, отпихнув парня от себя. — Ах, да, как же я мог забыть, тебя ничего на свете не тревожит, кроме своей задницы!       — Ну извините, что я хочу немного пожить и не спросил твоего разрешения! — Нептун как мог сопротивлялся, однако настроение сына Афродиты все-таки перекинулось и на него.       — Парни, остыньте, — попытался вклиниться Посейдон, но те уже не слушали.       — Тогда уж ты должен был остаться, ты ведь виноват! — парень снова подошёл к Нептуну и несколько раз ткнул ему пальцем в грудь. — Привлёк внимание Кроноса, а потом позволил Претору заняться этим… Этим…       — Если ты уж так его любишь, так уважай его выбор! — возразил Нептун. — Ты думаешь, я не пытался его переубедить?!       — Парни…       — Его ждут дома! Родина его ждёт, а он тут пропадёт ни за что, просто потому что какой-то идиот решил поиграть в шантаж и шпионаж?!       — Идиот тут только ты! — огрызнулся Нептун, однако из-за нападок Принца и его психологического давления, явно растерял все свое красноречие.       — Я понимаю, что твое жалкое гнилое-       — Заткнулись, оба! — гаркнул Посейдон, растолкав ребят подальше друг от друга. — Может мы сначала поймём, в каком мы мире?!       — Я вообще могу сейчас взять и прыгнуть в портал, вместе с этим! Посмотрим, понравится ли тебе, когда тебя бросают! — не унимался Принц.       — Так у него есть этот амулет, а у меня нет ни черта! — Нептун уже было совсем распоясался, когда в стороне от них послышались гулкие шаги.       — Амулет… Был, — послышался низкий голос с металлическими нотками.       Нептун практически почувствовал, как его сердце раскололось на куски. Ему не нужно было разворачиваться лицом к говорившему, чтобы чувствовать холодный взгляд его золотых глаз на своей спине. Чувство вины за то, что он согласился помочь Претору с его, уже очевидно, суицидальным, планом, усилилось в несколько раз. Принц метнул разгневанный взгляд на Нептуна, но отчего-то ухватил его за плечо и отпихнул назад, закрыв парня собой.       — Чтоб ты горел в глубинах Тартара, ты, чванливый…       — Вау, и этими губами ты целуешь своего папочку? — брови Перси-Кроноса слегка приподнялись в насмешливом удивлении. — Мамочка-то твоя навряд ли испытывает нужду в поцелуях.       — Что ты с ним сделал? — прервал их болтовню Посейдон, вытянув из кармана ручку.       — Тише, мальчик с зубочисткой, — уголок рта юноши чуть дрогнул, слегка напоминая улыбку. — Малютка-диктатор больше не будет мешать нам резвиться.       — Что. Ты. С ним. Сделал? — вскипая от ярости переспросил Принц, не заметив тихий щелчок за своей спиной.       — Ну ты же видишь амулет в моих руках, жертва Космополитен, — Кронос раздражённо подкатил глаза. — Значит можешь догадаться, что я его не убил. Пока что он мне пригодится.       Посейдон понимал, что без своего амулета Претор останется заточенным в том измерении, и не был уверен, что у них будет шанс ещё раз заявиться в мир взрослых Джексон-Чейзов, не нарушив никакого вселенского баланса. Впрочем, никто до конца не мог понять, как работают эти перемещения, и вообще от этой всей какофонии у него начиналась мигрень. Но сейчас они лицом к лицу встретились с их врагом, и пускай он не выглядел для парня как-то безумно устрашающе, недооценивать его явно не стоит. Сомнений в том, что Претор был отменным бойцом, не возникало, а значит если Кронос смог в пару мгновений его одолеть, то с ними церемониться тоже не станет. Если нападут первыми, то у них будет шанс.       О том же самом, видимо, подумал и Нептун, так что в следующую секунду послышался оглушительный хлопок. Кронос в последнюю секунду слегка подался влево, избежав попадание пули, но в его взгляде на короткий миг проскользнул интерес.       — А-а-а, мой маленький шпиончик решил нанести удар. Очаровательный выпад, юноша, не поделитесь, сколько в магазине ещё пулек?       — Прекрати с ним заигрывать, — прорычал Принц. — Что ты-       — Обидно, когда не с тобой? Ну прости, Кен, ты уж очень пластмассовый, — Кронос выглядел слегка разочарованным. — Даже твоя выдуманная мораль и выеденного яичка не стоит, — юноша взглянул на Посейдона и задумчиво помолчал. — Близко.       — Что близко? — не понял парень, но тут же помотал головой. — Хватит нам зубы заговаривать. Зачем ты пришёл?       В руке Кроноса блеснула монетка, мгновенно вытянувшаяся в изящное копьё, минутами ранее принадлежавшее Претору, теперь, правда, покрытое багровыми разводами запёкшейся крови.       — Немножко потанцевать с вами. Надеюсь, вы не против, мальчики? — в голосе читалась уже неприкрытая насмешка.       — Я не бальник, — поморщившись ответил Посейдон, и в его руке вытянулся Анаклузмос. — Но пару па показать могу.       — Тогда ты ведёшь, — Кронос ловко прокрутил в пальцах копьё, и невидимая волна ударила Принца и Нептуна так, что те отлетели на пару метров и прокатились по полированному полу. — Братец-лис.       Нептун вскочил на ноги лишь для того, чтобы быстро отступить за вигвам. Сердце колотилось где-то в глотке, и ещё свежи были воспоминания от столкновения с Талией-Кроносом, но этот парень был уже чем-то совершенно иным. Кронос будто бы не подавлял волю этого Персея, использовал множество выражений и терминов, о которых никак не мог узнать в глубинах Тартара, да и нужно ли ему это было? Казалось, что сознание титана каким-то замысловатым образом переплелось с разумом Джексона, и они практически в равной степени деформировали личности друг друга. На предплечьях Перси-Кроноса то и дело вспыхивали золотые узоры, то когда он взмахивал копьём, легко отводя от себя удар Посейдона, то когда ухватывал оппонента за плечо и поворачивался вместе с ним на сто восемьдесят градусов, желая изменить направление движения.       Кронос действительно танцевал. Да, в каком-то своём, странном стиле, но всё-таки придерживался известного только ему ритма, и, судя по блаженству на его лице, искренне наслаждался процессом.       — Ты такой очаровательный, когда пыжишься, — вдруг произнёс юноша, плавно пригнувшись и пропустив лезвие Анаклузмоса над собой.       — А ты его тоже очаровашкой назвал? — фыркнул Посейдон, подсекая Кроноса, но тот как раз сделал шаг назад, уходя от удара. — Если да, то могу его поймать.       — Молодёжь совсем перестала ценить хорошую компанию, — юноша поднырнул под руку оппонента и перехватил его локоть, поднял его руку чуть выше. Древком копья Кронос лишь изредка постукивал по полу, и в этих звуках Принц наконец усмотрел последовательность.       — Перси, он отбивает ритм! Слушай- — Принц резко замолчал, стоило Кроносу взмахнуть ладонью, и медленно осел на пол.       — Принц!!! — воскликнул Посейдон и с тихим рыком обернулся к противнику, но тот снова поднырнул под его руку и оттолкнул тупым концом копья парня подальше от себя.       — Он мешает нам танцевать. Ему стоит передохнуть.       Нептун напряженно взглянул на лежащего на плитке Принца, но сейчас никак не мог выдать свое местоположение — он только сменил третью позицию в темном углу зала, разложил свой лук и готов был попытаться вступить в схватку, как только Кронос повернётся к нему спиной. Но тот, кажется, имел какое-то шестое чувство, так что чудом оказывался либо прикрыт Посейдоном, либо стоял боком к Нептуну, но спиной — никогда. Больше всего парня настораживало именно необъяснимое желание противника поразвлечься — хотя, наверное, имея в своих руках столько могущества, и не такой дурью маяться начнёшь.       Скосив взгляд в сторону, парень с ужасом увидел за стеклянной витриной незнакомого ребёнка. Тот во все глаза смотрел на «танцующих» подростков с приоткрытым от восторга ртом. Скрипнув от ярости зубами, Нептун вытянул из кобуры пистолет и, кое-как его перезарядив нужным патроном, выстрелил в потолок. Помещение быстро стало наполняться дымом, и дерущиеся в пару мгновений скрылись в тумане, и, кажется, мгновенно разбили какую-то витрину.       Нептун выбежал из своего укрытия, натягивая на лицо маску. В ней его зрению не мешала ни тьма, ни туман, ни дым, так что воспользовавшись коротким замешательством Кроноса, парень рванул вперед и резко вырвал из его ладони амулет Претора. Запнувшись, Нептун повалился на пол, но быстро сориентировался и бросил амулет под ноги дерущимся. Кронос, резко обернувшийся к Нептуну, хоть всё ещё не видя его, провалился в открывшийся портал.       Парень тут же кинулся к амулету и успел перехватить его за секунду до того, как он провалился в дыру, и отполз подальше. Портал резко захлопнулся и волной оттолкнул всех присутствующих в разные стороны. Нептуну показалось странным, что раньше такого эффекта не было, но подумать об этом времени не было — его откинуло прямо на осколки разбившейся витрины. Резкая вспышка боли вывела его из раздумий и побудила мгновенно вскочить на ноги. Футболка медленно пропитывалась кровью, но парень только выдернул кусок стекла из груди, и, чувствуя, как дым начинает угнетать его дыхание, стянул с себя маску, и уже интуитивно выбежал в коридор между галереями, где и натолкнулся на перепуганных гражданских.       Проморгавшись от едкого дыма, парень во все глаза уставился на семейство — два похожих как капли воды мальчика смотрели на него, полными ужаса и любопытства глазами, и сопровождающий их взрослый, предположительно, папа. Одного ребенка мужчина держал на руках, второй же стоял чуть позади, сжимая в пальцах какую-то палку и трясясь, как осенний лист.       — Бегом отсюда, — максимально строго произнёс Нептун, и со второго взгляда на мужчину понял, что недавно видел точно такое же уставшее взрослое лицо.       Перси Джексон этого измерения, вместе с двумя малолетними детьми. Отлично, осталось ещё их впутать в эти передряги.       — Че? — недоуменно переспросил Джексон, оставшись стоять, как упрямый баран. Нептун цокнул от раздражения — что если Кронос уже через несколько секунд взмахнёт своей тупой косой и вернётся в это измерение, чтобы намекнуть, что сказки кончились? Так что решив больше не церемониться, парень выудил из-за полы куртки пистолет, и направил на Персея. Испуг поговорит с этим парнем более однозначно.       — Так, давай поспокойнее, — Нептун оценил потуги взрослого скрыть дрожь в голосе, чтобы не упасть перед сыновьями в грязь лицом, хоть и получалось это у него слабо. — Тут дети всё-таки.       — Я вижу, — Нептун снова взглянул поочередно на каждого ребёнка. — Вот и проваливай по добру по здорову, — парень на всякий случай щёлкнул предохранителем, чтобы звучать убедительнее.       — Что вообще здесь происходит? — в глазах Джексона проскользнуло что-то вроде осознания, хотя Нептун был в полной уверенности, что этот парень никак не мог знать, что тут творится. К тому же он наверняка был смертным, судя по тому, что он всё ещё не призвал ни одну капельку «Доктора Пеппера» себе на помощь.       — Тебя это не касается, Джекс-, — Нептун поморщился, поняв, как глупо натолкнул невинного парня на ненужные размышления. Будет ещё париться о том, откуда же этот мрачный подросток может его знать по имени-фамилии.       — Чт-       — Нептун?! — послышался крик Посейдона из клубов дыма, прервавший возможный словесный понос Джексона, так что парень решил, что это идеальное время для отступления.       — Уходите, пока тут не началось, — ушибленному не так давно плечу явно не понравилась боевая стойка с пистолетом, так что Нептун, борясь с желанием простонать от боли, максимально медленно опустил пистолет. — Давайте.       Ребёнок позади мужчины робко подошёл к нему и дернул за рубашку-поло, что-то пробубнив.       — Уходим, — напряжённый тон Джексона подсказал парню, что тот расценил фразу «пока тут не началось» как что-то весьма конкретное и опасное. Нептуну было плевать, как что, главное, что это побудило мужчину уйти побыстрее. Персей опустил одного сына на пол, забрал трость у второго и махнул ей куда-то в сторону.       — Вперёд, ежики.       — Ёжики, — фыркнул Нептун, умилившись с такого прозвища детей. — Берегите себя, — на всякий случай пожелал им парень, пряча амулет во внутренний карман куртки и ныряя обратно в туман, одновременно с этим снова натягивая на голову маску.       — Чего орёшь? — рявкнул Нептун, с разбега присаживаясь на колени и проскользнув по полу прямо к товарищам.       — Он умирает, — бросил в ответ Посейдон, снова складывая ладони на грудь Принца и несколько раз нажал. — Пульса нет.       — Массаж сердца от маэстро, — пробормотал Нептун и стал шариться в своей куртке. — Его сначала нужно вынести из задымления, не думаешь? Как ты вообще его нашёл?       — Случайно, — буркнул Посейдон и в одно мгновение поднял Принца на руки. — Вот только куда идти-то?       — За мной, — Нептун схватил парня за футболку и потянул за собой, лавируя меж задымленных витрин, и вывел их в технический коридор.       Они осторожно уложили Принца на пол, и Нептун наконец достал флягу с остатками нектара, и влил его в рот пострадавшему. Спустя пару мучительно долгих секунд ожидания, сын Афродиты резко вдохнул, распахнул глаза, и подорвался с места. Посейдон отреагировал как раз вовремя, и, перехватив парня, уложил его обратно.       — Тише, дай себе хоть прийти в чувство.       — Где этот ублюдок?! — выкрикнул Принц, пытаясь снова подняться. — Я его порву на мелкие-       — Не знаю, кого ты конкретно имеешь ввиду, — произнёс Нептун, положив ладонь на грудь пострадавшего и надавил, снова прижимая его к земле. — Но драться уже не с кем.       — Может он ещё где-то в дыму, — Посейдон неловко обернулся, с опаской оглядывая галерею.       — Я отправил его в другое измерение, — Нептун вытянул из кармана амулет Претора. — И забрал у него подвесочку.       — Ты… Дай сюда, — Принц протянул руку, но парень в мгновение ока спрятал подвеску во внутренний карман куртки.       — А нет, он у меня на хранении, — Нептун чуть прищурился. — Отдохнул? Нам нужно найти укрытие, и… — парень почувствовал, как в груди сильно кольнуло, и ему вспомнились объяснения Принца про поглощение амулетами жизненных сил. Кажется, это потребление было не особо экономным.       — Оставаться здесь небезопасно, — покачал головой Посейдон и взглянул на товарищей. — Надо перепрыгивать.       — На, — Принц, морщась от боли, вытянул свой амулет из кармана. Цепочка на нем была порвана Претором, так что носить его на шее было уже невозможно. — Рули, диджей. Ни у меня, ни у эмо-боя сил уже не осталось на прыжок.       — Подумай о каком-нибудь… Безопасном месте?       — Только не в Новом Риме, — добавил Принц. — Меня уже тошнит от белокаменных сводов.       Посейдон взял в руки амулет и глубоко вздохнул. На нем была ответственная задача — все-таки он никогда раньше не делал такие перемещения, однако если Нептун интуитивно справился с принципом его работы, то и у него выйдет. Парень представил себе спокойное и безопасное место, где они не потревожат никого и не втянут в новые неприятности, и, мысленно попросив отца помочь им, бросил амулет на пол. На Посейдона резко накатила усталость, но он смог удержаться на ногах, и метнулся к Принцу, чтобы помочь ему подняться. Нептун встал возле открывшегося портала и поднял с пола амулет. Как только его товарищи прыгнули в дыру, парень, бегло осмотрев коридор, последовал за ними.       Нептун пришёл в себя лёжа на песке. В этот раз он даже не прочувствовал весь восхитительный спектр ощущений при перемещениях — возможно, его разум и тело уже перегрузились настолько, что просто напросто перестали воспринимать это как часть объективной реальности. Перед глазами рассыпались мириады звёзд, тёплый ночной ветерок приятно щекотал кожу и пах морем. Что бы там не представил себе Посейдон, он, кажется, не прогадал — от этого места с первых секунд веяло умиротворением. Нептун с трудом поборол порыв снова провалиться в сон, и заставил себя сесть. С земли уже поднимался Посейдон, стряхивая песок со своих волос, а Принц все ещё лежал, задумчиво рассматривая небо.       — Монтаук, — вырвалось у Посейдона, и тот мгновенно заулыбался, поняв, что это действительно то самое место. — Обитель спокойствия моего детства.       — Неплохо, — Нептун поднялся с песка, осторожно отряхиваясь, и осмотрелся по сторонам. — Я тоже тут бывал с мамой, когда был совсем маленький.       — Да-да, — пробормотал Принц, не пытаясь встать. — Место силы многих из нас.       — В домике не горит свет, — Посейдон махнул на ближайший коттедж.       — Я проверю, — хлопнул того по спине Нептун, и пошёл в хижину, утопая по щиколотку в песке. Да уж, чистить кеды ему придётся пару часов так точно.       Посейдон проводил Нептуна взглядом и присел на корточки рядом с сыном Афродиты.       — Ну и чего мы лежим?       — А куда идти, — апатично пожал плечами парень, и Посейдон с трудом сдержался, чтобы не отвесить ему подзатыльник. Он чувствовал, что Принц — очень сильный полубог, но, видимо, с детьми Афродиты могущество было пропорционально зависимости от эмоционального состояния и силы собственных эмоций. Проще говоря — чем сильнее парень мог влиять на разум и чувства окружающих, тем больше его собственное сознание было уязвимо перед переживаниями. Но в критической ситуации это мягко говоря очень сильно мешало.       — Нужно отдохнуть, — взяв себя в руки пробормотал Посейдон и потрепал парня по волосам. — Не на песке.       — Жаль, — фыркнул Принц и соизволил сесть. — И как ты сформулировал запрос?       — Чтобы мы попали в тихое место и не потревожили никаких Перси Джексонов.       — Звучит неплохо, — ответил за парня Нептун и хлопнул товарища по спине. — Домик пуст. Можем там расположиться. Кто-то из бывших постояльцев забыл там пачку чая, можем воды нагреть.       — Отлично, мирное чаепитие, будто бы ничего не произошло, — пробормотал Принц, поднявшись на ноги. — Может ещё станцуем на его могиле?       — Ну я не вижу, чтобы кто-то уже однозначно помер, красавчик, — пожал плечами Нептун. Кажется, он немного отошёл от шока, и был готов отражать нападки Принца.       — Плевать, — отмахнулся парень и поднялся на ноги. — Идём.       Посейдон осторожно придержал Принца за локоть, но тот только выдернул руку и пошёл вперёд сам, понуро опустив голову.       — Да… Тяжёлый случай, — Нептун вздохнул и посмотрел на Посейдона. — Можешь меня под локоток взять, я не выдираюсь.       — Идём, — Посейдон похлопал товарища по спине и пошёл вперёд. — Это был очень тяжёлый день для всех.       — Не поспоришь, — хмыкнул Нептун и последовал за парнем, сунув руки в карманы.       Лачуга была хоть и обветшалой, но достаточно милой. Электричество было, клопов, вроде как, нет, а значит можно и заночевать. Тусклая лампочка покачивалась под потолком кухни, тихо потрескивая. В шкафчиках кроме чая и залежалого сахара, и паутины, действительно ничего не нашлось. Нептун включил плиту, поджёг осторожно газовую конфорку и поставил на неё чайник с водой из-под крана. Она не вызывала особого доверия, но по крайней мере она была, и вряд ли убьёт желающего попить чай с первых глотков. Ребята сели за стол, Нептун присел на подоконник и прикурил.       — Как он там? — бормотал Принц, разбитым взглядом разглядывая прожилки старого обеденного стола. — Что он с ним сделал?       — Возможно они немного подрались, и он оставил его раненым, чтобы можно было пользоваться амулетом, — негромко предположил Посейдон.       — А теперь, когда он потерял амулет, он вернётся в тот мир и добьет его?       — Если у него есть какой-то определённый план, то он не станет мстительно метаться туда-сюда в поисках обидчиков, — ответил Нептун, выдыхая сигаретный дым. — А раз он такой самоуверенный, то наверняка думает, что Претор и так уже не будет вмешиваться.       — Нам не нужно было его бросать.       — Нам не нужно было в это вляпываться. Но, как мы видим, не всегда можно избежать неприятностей.       — Смерть товарища — лишь неприятность для тебя? — снова встрепенулся Принц. — Бессердечная скотина.       — Я по крайней мере не хороню его раньше времени, — поморщил нос Нептун.       — Ребята, тайм-аут. Я не собираюсь снова слушать, как вы пререкаетесь.       — Ну так выйди, — хмыкнул сын Афродиты.       — Что ещё мне сделать? — Посейдон бросил злой взгляд на Принца. — Нам нужно обсудить план, выдумать его, пока есть хоть какое-то время.       — План… — с насмешкой пробормотал Принц, вытерев ребром ладони блестящие щеки. — Какой ещё план…       — Можно начать с того, что мы только что видели, — Нептун пересел за стол, поудобнее перехватив сигарету пальцами. — Почему Кронос не напал на нас, а решил поиграть с Посейдоном? Что скажешь о его стиле боя?       — Он, безусловно, сильный противник, — медленно проговорил Посейдон. — За ним тяжело уследить, он вечно уходит из-под руки, и вечно с улыбкой на лице.       — Потому что все в его руках, — подал голос Принц. — Ему нечего бояться. Кто мы на его пути? Пыль.       — Но ему отчего-то хотелось поиграть, — вклинился Нептун. — Возможно он увидел в Посейдоне что-то интересное.       — Неизведанное, — поправил его Принц. — Есть у меня тут догадка…       Разговор пришлось прервать — чайник истерично засвистел, и Посейдон поднялся с места, снял его с огня и разлил кипяток по чашкам. Лишь дождавшись, когда его чай заварится, и напиток можно будет пить, не боясь обжечься, Принц продолжил свою мысль.       — Он знал нас, — пробормотал он, крепко держа в руках чашку чая. Кажется, его сердце разрывалось от тоски, и его обречённость отчасти передалась всем сидящим за столом. Нептуна эта особенность сына Афродиты уже изрядно выбешивала, но у него были вопросы куда более насущные, чем просьбы придержать грустинки при себе.       — Что ты имеешь ввиду?       — Он называл Претора… Диктатором, — тихо продолжил парень. — Меня — пластмассовой игрушкой… Он точно знал, кто мы такие, и откуда.       — И… — задумчиво протянул Посейдон, и в следующую секунду резко выдохнул от осознания. — Он пришёл не за Нептуном.       — Он пришёл за вами, — закончил его мысль парень и взглянул на Принца. — Но мы с Посейдоном его удивили. Он не знал, кто мы, и поэтому хотел подраться и выяснить что-нибудь.       — Он задел тебя копьем? — спросил Принц, и, получив отрицательный ответ, кивнул. — Хорошо. Копье Претора обычно отравлено.       — То есть его отравило его же оружие? — предположил Нептун, и Принц, помолчав немного, пожал плечами.       — Кто знает.       — А куда ты его отправил? — снова вклинился Посейдон.       — Без понятия, — Нептун потер плечо. — Я пожелал ему всего наихудшего напоследок.       — С кем ты разговаривал в галерее? — снова заговорил Принц и отпил чай.       — С местным Джексоном.       На лице парня даже на мгновение не проскользнуло удивление, будто бы только такой ответ он и рассчитывал получить.       — Кто он?       — Мужчина лет тридцати, — Нептун прищурился, припоминая подробности. — С двумя детьми. Ещё у него была трость. И ходит он как-то странно, слегка в развалочку.       — Если он смертный, то, возможно, старое ранение, — Принц пожал плечами и снова отпил чай. — Полубоги редко остаются хромыми, если есть в округе хоть один аполлонов врачеватель. К тому же мы оказались не в Риме, а в Нью-Йорке.       — И несмотря на опасность он не использовал никакой водяной магии, — добавил Нептун. — Так что я также предположил, что он смертный.       — Ну и молодец, — отозвался Принц слегка холодно, но затем вздохнул, глядя в чашку. — Прошу прощения. От печали я веду себя недостойно, — парень глубоко вздохнул и поднял на Нептуна взгляд. — Твоей вины в том, что Кронос пришёл в тот мир нет, так что прошу прощения за ложное обвинение. Я был резковат.       — Извинения приняты.       — Однако в моих глазах ты все ещё виноват в том, что позволил Претору… Покинуть нас, — парень недолго помолчал, подбирая корректную формулировку. — Я понимаю твою тягу вернуться домой, но это не значит, что нужно позволять товарищам по несчастью подставляться под пули в любой возможный момент.       — Боги всемогущие… — Нептун устало подкатил глаза. Спорить с сыном Афродиты было уже бесполезно, да и бессмысленно — он наверняка просто надавит ему на чувство вины и усилит его в несколько раз, лишь бы оказаться правым.       — Нам все ещё нужно закончить дело и защитить невинных, — заключил Принц. — Отдохните пару часов, и пойдём дальше. Этому миру и так уже слишком много внимания, — парень поднялся с места и вышел из кухни.       — Мог бы и кружку за собой помыть, голубокровый, — пробормотал Нептун, недовольно глянув ему в спину, но парень не удосужился обратить на него никакого внимания.       — Мудак, — поморщился юноша и поправил свою кожанку. — Невыносимый урод.       — Он просто расстроен, — Посейдон неловко улыбнулся товарищу.       — Я все понимаю, Принц переживает за Претора, я тоже, но… — Нептун тяжело вздохнул, держа в руках чашку. — Почему как обычно козлом отпущения нужно сделать меня?       Посейдон задумчиво опустил взгляд на листок с версиями жертв Кроноса, аккуратно составленный Бобом. Он не переставал думать об этой семье ни на секунду, а после встречи с Кроносом со страхом строил малейшие догадки по поводу того, что произошло там, и мог лишь молить отца, чтобы он защитил эту семью. Отчасти его семью. Но сейчас они практически стояли на краю пропасти. Если не успеют найти жертву Кроноса перед тем, как он сделает это сам, то поступок Претора не будет иметь никакого значения. Посейдон не решался называть это жертвой — в груди ещё теплилась надежда, что он выжил, и что-нибудь да придумает.       — Могу понять, что ты чувствуешь.       — Да что ты говоришь. Как-то слабо верится.       — Когда… Я был мелкий, — Посейдон откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу. — Нико вынудил меня пообещать, что я сделаю все, чтобы защитить его сестру во время поиска. Но, к сожалению, судьбы были другого мнения, и Бьянка пожертвовала собой, чтобы спасти нас. И я был единственным, с кем она поделилась своим планом.       Нептун сел поудобнее, внимательно слушая рассказ Посейдона. Было странно слышать о гибели Бьянки, зная, что в его собственном мире она странствует со своими сёстрами под предводительством Артемиды.       — После того, как я вернулся с того поиска, Нико возненавидел меня за то, что я дал его сестре умереть, — парень пожал плечами. — И, несмотря на то, что мне было безумно жаль Бьянку… Я видел, что она умерла героем. И думая об этом сейчас, мне кажется, что для кого-то вроде нас это не самая паршивая смерть. Единственное, я надеюсь, что ей не было безумно больно.       — Звучит довольно хладнокровно для такого душевного парня, как ты, — ухмыльнулся Нептун.       — Вокруг столько смертей, что волей-неволей начинаешь их примерять на себя, — юноша взъерошил волосы на затылке и вздохнул. — Но в общем я могу понять, как ты себя чувствуешь. И мы оба ничего не могли сделать с их решениями. Лишь сделать так, чтобы       Нептун только согласно кивнул. Конечно, ему думалось, что он мог бы что-нибудь и сделать, как-то переубедить Претора, либо взбрыкнуть самому и не идти вслед за ребятами, а остаться вместе с ним. Но сейчас рассуждать об этом было бессмысленно, а возвращаться в тот мир — просто опасно. Есть большой шанс, что они критически повредят оболочку мира, и тогда одним богам известно, что с ним будет. А может и они такое не знают.       — Значит… Нико тебя ненавидит, — Нептун горько ухмыльнулся, с тоской вспомнив о возлюбленном. С каждым днем в этой кутерьме ему все больше казалось, что они никогда уже не встретятся.       — Ну… У нас сложные отношения, — тяжело вздохнул Посейдон. — Большую часть времени я был уверен, что он с трудом терпит моё присутствие. А потом он добил меня, когда сказал, что был в меня влюблен.       — Влюблен, — задумчиво протянул Нептун. — И ненавидел одновременно?       — Он сложный мальчик. Я… Несмотря на все сложности, я знаю, что всегда приду на помощь, если он будет в беде. И знаю, что могу рассчитывать на его плечо, если мне нужна будет подмога. Но устраивать чаепития с ним мы вряд ли бы стали, — Посейдон взглянул на товарища. — Конечно, я в какой-то степени виноват перед ним. Но если я начну пересчитывать, перед кем я виноват в той же степени, то не закончу список и к завтрашнему дню. А это, честно говоря, больше ответственности, чем я могу выдержать за раз. По крайней мере с ним мы разошлись без претензий, и на лучший исход мне рассчитывать не приходилось. Поэтому, когда я узнал, что вы тесно дружите, это было… Необычно.       — Да уж, — Нептун подцепил нитку в дырке на своих джинсах. — У вас все действительно сложно.       — А как ты подружился с Нико? — Посейдон скрестил руки на груди. — И как вообще… Все это произошло?       — Ну, у нас жива Бьянка, так что, как понимаешь, у нас изначально условия не равны, — рассудил Нептун. — И Нико у нас… Разный.       — Я лишь раз увиделся с ним, когда был в твоём мире, но, пожалуй, он действительно другой. Даже внешне       — Нико нравилось веселиться с ребятами в лагере, однако… Когда он увидел своими глазами первую смерть, то, конечно, очень сильно впечатлился. Ну, с другой стороны, как не впечатлиться? Однако он, как сын Аида, глубоко проникся горем, и резко стал… Как-то более задумчивым, что ли. И потом я заметил, что он постоянно шатается где-то рядом со мной. Ему стало ближе одиночество, и так как я ни с кем в лагере особо не дружил, то я был готов разделить одиночество с ним, раз его устраивало, что большую часть времени мы просто молчим и думаем каждый о своём.       — И в этом заключается ваша дружба?       — С этого она начиналась, — Нептун чуть улыбнулся. — Он часто спрашивал меня, что я думаю о смерти, и сам делился своими мыслями. И постепенно ему стало легче.       — И он вернулся к прежней жизни?       — Он вновь влился в общий быт лагеря, да, — Нептун покрутил кольцо на пальце. — Но прежним уже не был. И вместе с собой он в этот быт затащил и меня. Так что… Он был моим проводником. Объяснял мне идиотские шутки моих родственников, а для них переводил мои огрызания на человеческий язык.       — Отличный тандем, — посмеялся Посейдон, глядя на собеседника. — А что случилось потом?       — Потом… — Нептун вздохнул и потер колено ладонью. — Потом Талия присоединилась к Кроносу. И… Я на тот момент уже совсем хорошо сдружился с ней, и поэтому по наивности решил, что смогу с ней поговорить.       — Талия…       — Сначала к нему переметнулся Люк. Но его нам удалось перетянуть обратно, во многом благодаря Аннабет. Но вот обида Талии на отца была сильнее любой дружбы, — Нептун пожал плечами. — Могу её понять. Мой отец так и не помаячил пылающим знаменем над моей головой. Ну, пока я не добрался до римского лагеря. Там он резко вспомнил, что я его сын, — парень подкатил глаза, но потом покачал головой. — Неважно. В общем, тогда я попытался переубедить Талию. Но она решила, что мёртвым я ей нравлюсь больше.       — И как ты выжил?       — Меня спас Нико, — пожал плечами Нептун. — И с трудом, но выходил.       — Вот почему Нико так переживал, из-за того, что Джейсон стрелял молниями? — высказал предположение Посейдон. — Если бы он попал в тебя…       — То мог убить, да, — кивнул Нептун. — Моё сердце так и не оправилось от… Приёмов Талии.       — Мне… Жаль, что так вышло, — парень вздохнул и печально взглянул в окно. — Но нам всем пора отдохнуть. Завтра с рассветом выдвигаемся… Куда-нибудь, — парень взглянул в список. — Попробуем настроиться на глухого, или потерявшего силы… Утром решим, — Посейдон поднялся со своего места и ушел из кухни, оставив товарища наедине с листком предполагаемых жертв Кроноса и тяжелым грузом вины на плечах.       Нептун запустил ладонь во внутренний карман куртки и с тяжелым сердцем вытащил оттуда расколовшийся на части амулет Претора.