«Люди, которых люди считают друзьями. Ваш здравый смысл ужасает Но люди, на которых люди женятся это самые странные люди из всех». — Шарлотта Перкинс Гилман
Джастин
Брайан вошел на кухню утром в канун Рождества, совершенно голый. В этом не было бы ничего необычного, если бы не то, что я сидел за столом и пил кофе с Майклом. Брайан замер на пороге с озадаченным видом. Он провел рукой по волосам, закусил губу, нахмурил брови и вообще, казалось, был не в состоянии осознать тот факт, что я не один. — Счастливого Рождества, — усмехнулся Майкл. — Какого хрена ты здесь делаешь? — Брайан нахмурился чуть сильнее. — Возвращаю твой гребаный «Корвет». И… — Майкл взглянул на часы. — Бен в пяти минутах отсюда на нашей машине, чтобы забрать меня. — Что означает, что ты, как обычно, слишком быстро вел мою машину? — укоризненно посмотрел на него Брайан. — Это значит, что ему пришлось остановиться и завезти пару кастрюль к моей маме. Всю дорогу сюда я ехал на предельной скорости или ниже. Твоя гребаная машина — магнит для копов, знаешь ли. — Я никогда не получал штрафов, — фыркнул Брайан. — За последнюю неделю, ты имеешь в виду, — закатил глаза Майкл. Брайан открыл рот, но, казалось, внезапно потерял способность следить за разговором, поэтому я сжалился над ним и вложил чашку кофе в его руку. Затем я развернул его и мягко вытолкнул из комнаты. Надеюсь, в следующий раз, когда мы его увидим, он хотя бы наденет штаны. Я вновь наполнил свою чашку, и Майкл посмотрел на меня. — Интересно, у него просто похмелье, или он действительно все еще пьян? — Мы здорово напились прошлой ночью. — Я выпью за это. Я долил кофе в его чашку и выглянул в окно, пока заваривал свежий. — Бен въезжает на подъездную дорожку, — я присмотрелся. — Похоже, что Деб с ним. — О, черт, — я решил, что он сказал это просто по привычке, но ошибся. — Она сейчас чертовски зла на меня из-за свадьбы. Именно поэтому я попросил Бена завезти ей кастрюли, вместо того чтобы сделать это самому. Черт. Я встретил их у двери, Дебби поцеловала меня в щеку, пока Бен желал мне счастливого Рождества. Она направилась в гостиную, и я услышал, как Майкл шипит на Бена: — Какого хрена ты позволил ей поехать с тобой? — Она хотела посмотреть на украшенный к праздникам дом Брайана и Джастина. — Зачем ты вообще сказал ей, что едешь сюда? — Она спросила меня! — обиженно произнес Бен. — Я не могу лгать твоей матери! Майкл положил руки на плечи Бена. — Бен, ты никогда не выживешь в этой семье, если немедленно не разовьешь этот навык, — он жестом указал подбородком на меня. — Спроси Джастина. — Ценный навык, когда дело касается Деб. Я согласен. — Ребята! — воскликнула Дебби из гостиной. — Где вы? Кто-то должен включить свет на елке. Я пошел в гостиную и включил свет. Я могу солгать Деб, но не подчиниться прямому приказу — это навык, который даже Брайан освоил лишь наполовину. Я даже разжег камин. Через несколько минут я услышал звуки из кухни и понадеялся, что это Брайан готовит кофе. С надетыми штанами.Брайан
Я решил позволить Джастину разобраться с вторжением в дом в канун Рождества без меня. У меня было похмелье, и хотя я не мог вспомнить подробности, я был почти полностью уверен, что это его вина. К несчастью, Майкл появился на кухне, когда я готовил кофе, все еще с этой дурацкой ухмылкой на лице. — Я и не знал, что у вас тут не принято одеваться. — Почему ты здесь? — я потер между глаз. — Возвращаю… — Корвет. Точно. Я помню, — я сделал большой глоток кофе. — Рад видеть, что ты оделся, — Майкл облокотился на стойку, покачивая ногой. — Почему? — его каблук ударился о дверцу шкафа, и я вздрогнул. — Здесь все это уже видели. — Моя мать видела твой член? — фыркнул он. — Деб здесь? — Она обманом заставила Бена привести ее. Я размышлял о том, как это могло произойти. — Хитрость местных жителей всегда побеждает IQ. — Бен не хочет в это верить. — Во что я не хочу верить? — спросил Бен, заходя на кухню. — В то, что Дебби умнее тебя, — я посмотрел на него и допил кофе. Бен положил руку на плечо Майкла, посмотрел на него, потом снова на меня. — Я туда не пойду. — А что, профессор, — сказал я, наполняя свою чашку. — Может быть, вы умнее, чем я думал. Майкл спрыгнул со стойки и вернулся к Джастину и своей маме. Я жестом указал на кофейник. — Хочешь? — Я пока воздерживаюсь от кофе, — Бен покачал головой. — Ого. Ты уверен, что тебе действительно нужна твоя поджелудочная? — К сожалению, да. Поверь мне, если бы была не нужна, я бы с радостью от нее избавился, — он посмотрел прямо на меня. — Итак, если ничего больше не пойдет не так, я начну протокол TIND примерно через три с половиной недели. Я не был уверен, что сказать, поэтому просто ждал. — Я хотел поблагодарить тебя за… — Пустяки, — я покачал головой. — Не для меня, и не для Майкла. Но мы можем оставить все как есть. Я встал. Внезапно сидение возле рождественской елки с Дебби и Джастином показалось мне не таким уж плохим. — Думаю, мы должны… — я жестом указал в сторону двери. Бен выглядел очень забавным, но ничего не сказал, просто кивнул и последовал за мной в гостиную. Джастин негромко разговаривал с Дебби, но прервал разговор, когда мы вошли. — Дом выглядит великолепно, Брайан. Ты должен был устроить вечеринку. Жаль, что все пропало зря. — Мы не тратим его впустую. Джастин сидит здесь со звездными глазами по крайней мере один раз каждый вечер, — я сел в кресло напротив дивана, и Джастин бросил в меня подушку. Я бросил ее обратно, и Дебби посмотрела на меня. — Эй! Поосторожнее с невинными прохожими. — Он бросил ее первым! Она закатила глаза. — И люди еще беспокоятся, что ты слишком стар для Джастина, — она встала. — Ну, у меня еще много готовки и уборки… и помните, вы должны быть у меня завтра к двум, ни минутой позже! Бен и Майкл послушно встали, и мы с Джастином проводили их в холл. Как только мы закрыли за ними входную дверь, я прижал Джастина к ней. — Не впускай больше никого. — Не волнуйся, — он засмеялся и похлопал меня по лицу. — То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. — Чушь, — я поцеловал его, и он сморщил нос. — Думаю, нам обоим нужен душ. — Горячая ванна, — я поцеловал его в шею. — Не очень по-рождественски. — Это так, когда на улице лежит снег, — я протиснул бедро между его ног и прижался к его полутвердому члену, просто чтобы подчеркнуть соответствующий сезонный характер моего предложения. Я снова поцеловал его и почувствовал вкус кофе на губах. Я сдвинул бедро ближе и он выдохнул мне в рот. — Хорошо.Джастин
Брайан прислонился спиной к противоположной стороне спа, переплетя свои ноги с моими, его глаза были закрыты. Впервые за весь день маленькая борозда между его бровями исчезла. Я подвинулся вперед и провел рукой по внутренней стороне его икры. Он развел ноги в стороны, скользнув одной ступней на пол. Мне понравилось, как его яйца прижались к моей ладони, и как расслабились его мышцы в горячей воде. Я продолжал слегка поглаживать его яйца, чувствуя, что одно тверже другого, в то время как моя другая рука крепко сжимала его член. Я посмотрел на его лицо: он прикусил губу, откинул голову назад, на его груди и горле выступили капельки влаги. Я долго, медленно массировал его руками, позволяя ему плыть по течению, пока он, наконец, не выгнул спину и не кончил раскаленным облаком в воде. Тогда я прильнул к нему, покрывая его поцелуями, потираясь о его бедра, пока тоже не кончил. А потом мы оба лежали там, теплые и сонные, мои руки свободно обвились вокруг его шеи. — Вот это традиция кануна Рождества, которую я могу поддержать, — он не открыл глаза, но когда я взглянул на его лицо, он слегка улыбался. — Хммм, — я улыбнулся ему в шею. — А еще ты вылечил мое похмелье. — Это моя новая суперсила. — Все в нашей жизни рано или поздно попадает в этот гребаный комикс. — Или наоборот. Он поцеловал мои волосы, но ничего не сказал. — Мы останемся здесь на весь день? Он покачал головой, встал и протянул мне руку. Я позволил ему подтянуть себя, а затем протянул ему полотенце. Я стоял и смотрел на снежный пейзаж за стеклянными стенами, когда услышал его разговор в соседней комнате. Я вошел, все еще вытирая полотенцем волосы. — Я заплатил им, чтобы они подключили его, а не просто бросили коробку на пол и убежали. Ты сказала им подключить ее? Морщинка на бровях вернулась. Я нахмурился. — Мы можем заехать завтра по пути к Дебби… — Он выглядел замученным и держал телефон подальше от уха. Я посмотрел на него, и он пробормотал: — Линдси. — Ладно, хорошо, я сейчас приеду. — Он захлопнул телефон и сказал — Блядь. — Очень громко и лаконично. — Санта перепутал свои заказы? — К черту Санту, к черту мудаков из магазина электроники и к черту отцовство. — Слишком поздно для последнего, — заметил я. — Они не подключили PlayStation 3, они просто бросили коробку посреди семейной комнаты. И Линдси, конечно, вместо того, чтобы достать нож из кухонного ящика и приставить его к ним, пока они не сделают то, за что я им заплатил, позвонила мне. И хочет, чтобы его подключили, пока Мелани уводит Гаса на какую-то детскую вечеринку на коньках. — Я пойду с тобой. Будет весело. Он посмотрел на меня так, будто моя голова только что повернулась на 360 градусов. Я засмеялся, подошел к нему, встал на носочки и поцеловал его. На нем не было ничего, кроме полотенца на талии, а на мне не было вообще ничего. — Я могу придумать вещи, которые были бы намного веселее, — он коснулся моего лба своим. — Я тоже, но я пытаюсь сделать добродетель из необходимости, — он застонал, и я погладил его по заднице через полотенце. — Мы можем взять мою машину. Это будет… — Я знаю. Весело, — он снова застонал.Брайан
Если бы я знал, когда Линдси попросила меня подрочить в ту чашку, что однажды это приведет к тому, что я буду сидеть задницей на полу в гостиной, подключая PlayStation 3 для рождественского подарка моему шестилетнему сыну, я бы отрезал яйцо, прежде чем согласиться. Конечно, учитывая все обстоятельства, хорошо, что я не знал. Она нависала надо мной по-мамочкиному обеспокоенно, и Джастин в конце концов заставил ее отойти на несколько футов. Они сидели на диване, но я чувствовала, как ее взгляд время от времени упирается мне в затылок. Я ругнулся на крышку на пульте управления и посмотрел на нее. — Я все еще не понимаю, почему мы должны были делать это сегодня. Я могла бы заехать завтра по дороге к Деб… — Ах да, мы подключим его подарок и тут же выйдем за дверь. Он будет только и делать, что ныть и жаловаться всю ночь. Я пожал плечами, прикручивая крышку управления на место. — Эй, это то, на что ты подписался, когда решил стать родителем. Как отец на полставки, я должен заниматься только веселыми вещами. — И все, что связано с электроникой, — ее голос был твердым. — Ха! — я встал и с триумфом включил систему, держа в руке пульт управления. — О, хорошо, — она улыбалась так, словно у нее никогда не было сомнений. — Я должен нанять себя в следующем году, подключать дерьмо для истеричных родителей. Я мог бы действительно стать профессионалом. Джастин встал и похлопал меня по плечу. — Между этим и работой в газете, ты даже сможешь оплатить свой ежемесячный счет за увлажняющий крем. Зазвонил мобильный телефон Линдси, играя мелодию Jingle Bells. Я задумался, возможно ли, чтобы похмелье вернулось. — Привет, Мэл. Все готово… Она прислушалась на секунду. — Брайан и Джастин все еще здесь, давай я спрошу их, хотят ли они поехать, — она прикрыла микрофон рукой. — Они собираются к Angeli's за горячим шоколадом и хотят знать, не желаем ли мы с ними встретиться. Джастин кивнул, а я отрицательно помотал головой. Они проигнорировали меня. — Весь Питтсбург будет там, чтобы купить канноли на завтра, — совершенно резонно заметил я. — Очередь будет на целый квартал. Линдси покачала головой. — У них есть отдельная очередь для тех, кто берет специальные заказы. Все будет в порядке, — она улыбнулась ему. — Гас будет так рад тебя видеть. — Гас увидит меня завтра, — но мы уже были на полпути к выходу. Я ненавидел праздники. Я возненавидел их еще больше, когда мы приехали к «Angeli's» и парковка была переполнена. Я ненавидел их чуть меньше, когда Гас увидел меня из парка через дорогу и бросился ко мне, чтобы обнять, крича «папа» во всю силу своих легких. Я почувствовал, как его маленькое тело ударилось о мое с силой пушечного ядра, и с ворчанием поднял его. Он действительно становился слишком большим для этого, но пока его дядя Бен мог поднять его, я не признавал поражения. — Привет, Гас. Он улыбнулся мне и заерзал, чтобы его спустили. — Ты пришел за горячим шоколадом? — Я пришел повидаться с тобой, — он радостно кивнул и тут же начал рассказывать Джастину, как он собирается научиться играть в хоккей до следующей зимы — Джастин, чьим величайшим спортивным достижением было научиться отличать футбольный мяч от бейсбольного, вместо меня, который действительно играл в хоккей. Наконец мы заняли столик, и Мелани помогла Гасу вылезти из его маленькой куртки-снегурочки, пока Линдси просила официантку принести стульчик для Джей Ар. Она повернулась посмотреть на меня, когда закончила, и рассмеялась. — Это не убьет тебя, Брайан. Я обещаю. Я почувствовал руку Джастина на своем бедре под столом. — Разве я что-то сказал? — Ты выглядишь так, будто тебя хотят выпотрошить, — фыркнула Мэл. — У меня болит голова, — я почувствовал, как пальцы Джастина сжались на моей ноге, и положил свою руку поверх его. Я не смотрел на него, потому что знал, что он смеется надо мной. Я заказал кофе, когда они заказывали горячий шоколад. — Знаешь, с тем количеством сахара, которое ты туда кладешь, — сказала Линдси, — ты можешь с тем же успехом взять какао. — Не стесняйся быть мамой моего сына, его сестры и Мелани, если она тебе позволит. Я уже большой мальчик и могу сам заказывать себе напитки, — Джастин убрал руку, чтобы размешать взбитые сливки в своем горячем шоколаде, и я пропустил это. Он начал болтать с Линдси о своем предстоящем шоу в Бостоне, и через некоторое время я почувствовал, что его рука вернулась. Я снова накрыл его руку своей и отвлекся от всех. Джастин убрал руку, чтобы перемешать взбитые сливки в своем горячем шоколаде, и я упустил его. Он начал болтать с Линдси о своей предстоящей выставке в Бостоне, и через некоторое время я почувствовал, как его рука вернулась. Я положил свою обратно на нее и стал слушать их. Мелани поднесла немного взбитых сливок ко рту Джей Ар, но она выплюнула их. Мелани вздохнула. — Может, нам стоило принести кофе и ей. Линдси отодвинула стул и натянула пальто. — Я выведу ее на улицу. Она весь день капризничает. Джастин встал вместе с ней. — А я пойду в туалет, — он направился в заднюю часть пекарни, где среди переполненных столов змеилась очередь, почти такая же длинная, как за канноли. Гас поставил свою кружку. — Вы с Джастином собираетесь завтра на Рождество к бабушке Дебби? — Мы будем там, — я поднял бровь на Мелани. — Бабушка Дебби? — Так будет легче, — она пожала плечами. Я засмеялся, а Мелани так странно на меня посмотрела. — Что? — Я просто подумал, что у ребенка три законные бабушки, но та, которая ему совсем не бабушка, единственная из четырех, кому я бы позволил держать его за руку, чтобы перейти улицу. — Ему повезло, — Мелани улыбнулась Гасу. — У него огромная семья, которая его любит. Остальное не имеет значения. Гас слушал, но ему явно надоели эти бредни Опры. — Что ты подаришь мне на Рождество, папочка? Я отодвинул стул и встал. — Думаю, ты узнаешь об этом завтра, — я кивнул Мэл. — Мы должны позволить некоторым из этих людей занять столик. Она кивнула и взяла пальто Гаса, пока я забирал счет у нервной официантки. Я стоял у кассы, когда рядом со мной появился Гас, а за ним Мелани, с трудом влезшая в свою куртку, с варежками Гаса в руках. Я протянул деньги кассиру и посмотрел на очередь людей, ожидающих свои праздничные заказы. Среди них была моя сестра Клэр. Я ничего не сказал, даже когда она увидела меня, побледнела, потом покраснела и опустила глаза. Я смутно осознавал, что Мелани стоит ближе ко мне, чем обычно, и не был уверен, но мне показалось, что на секунду ее рука коснулась моей спины. Но когда я посмотрел на нее, она помогала Гасу с перчатками.Джастин
Очередь в туалет была просто ужасной, и когда я, наконец, выбрался оттуда, Брайан был у кассы с Мел и Гасом. Я прошел сквозь толпу, по пути к ним, я подумал, не ссорились ли они с Мел. Они казались напряжёнными. — Вы готовы? — я обнял его за талию, почувствовав, как напряглись мышцы его спины. Он просто кивнул и прошел мимо очереди людей, ожидающих у кассы, направляясь к выходу. Выйдя на улицу, Мелани продолжала держать Гаса за руку, пока переходила дорогу к качелям, где Линдси покачивала Джей Ар. Я взглянул на Брайана. — Это была Клэр? Он кивнул, и я прижался к нему. Он не двигался и не расслаблялся, и я почувствовал вспышку гнева, настолько сильную, что это меня испугало. Но я сохранил спокойствие в голосе. — Полагаю, сейчас как раз сезон для гадких сестричек. Я затаил дыхание и через минуту ощутил, как он выдохнул и слегка рассмеялся. — Думаю, да. Я взял его за руку, и мы двинулись через дорогу, где Мелани и Линдси смотрели, как Гас качает Джей Ар на качелях.***
Брайан молчал всю дорогу домой. Снова пошел снег, поэтому я не отвлекался от дороги и позволил ему делать то, что он делал. Когда мы заехали в гараж, он сидел там минуту, а я отстегнул ремень безопасности и посмотрела на него. Он посмотрел на меня. На секунду все повисло в воздухе между нами: он закрылся от меня. У меня не было выбора, кроме как отступить и позволить ему. Я снова почувствовал злость, и не был уверен, на Брайана ли это, или на его испорченную семью. Я резко развернулся и вышел из машины. Становилось холодно, слишком холодно, чтобы сидеть здесь. Когда я подошел к другой стороне машины, он открыл дверь и встал передо мной. Я мог видеть наше дыхание даже внутри гаража. Он просто стоял там, глядя на меня. — Прекрати это, — я положил руки по обе стороны его головы и запустил пальцы в его волосы. — Просто прекрати. Он даже не притворился, что не понимает, что я имею в виду. Я чувствовал, как он застыл на грани чего-то, что я не мог определить или назвать, только почувствовать. Я посмотрел в его глаза, прильнул ртом к его губам и задышал на них. Через долгую, долгую минуту он обхватил мои плечи руками и прислонил свое лицо к моему. Он закусил губу, и я коснулся его рта одним пальцем. «Поговори со мной», — подумал я. Он отстранился, и я на минуту задумался, не сказал ли я это вслух. Но он просто произнес: — Пойдем. Здесь холодно. Я проследовал за ним внутрь, где было тепло. Я стянул с себя куртку и шарф и повесил их рядом с его пальто. Когда я вошел, он опирался на кухонную стойку и пил пиво, рядом с ним стояла еще одна открытая бутылка. Я подошел, взял его и тоже прислонился к стойке. Он посмотрел на меня сверху вниз, усмехнулся над горлышком бутылки и провел рукой по моей шее. От бутылки веяло холодом. Он притянул меня к себе, и я почти позволил ему поцеловать себя, почти позволил ему просунуть свою ногу между моими. — Брайан… Он проигнорировал меня, выхватив бутылку из моей руки и поставив ее рядом со своей на прилавок. Он продолжал целовать меня, но я положил руки ему на грудь. — Брайан. Он посмотрел мне прямо в глаза. — Нахуй мою пиздатую сестру, и твою пиздатую сестру, и мою мать, и твоего отца. И весь этот мудацкий мир, который считает, что ничто так не говорит о «семейных ценностях», как арест твоих близких. Хотя я на самом деле не хотел этого, я засмеялся. Я не мог удержаться. — Тебя только допрашивали. А вот меня действительно арестовали. Он посмотрел на меня и на секунду сложил губы в трубочку. — По обвинению в незаконном проникновении. Мой арест был тяжким преступлением. Я позволил ему притянуть меня обратно к своему телу. Его руки перебирали мои волосы, и у меня возникла внезапная мысль о том, как мы проведем наш сочельник. — Хорошо. Ты победил. — Ты говоришь это только для того, чтобы я тебя трахнул. — Не совсем. Я провел одной рукой по изгибу его задницы, и он коротко рассмеялся. — Вечно оппортунистичный Джастин Тейлор. Пользуется моим ослабленным состоянием. — Это рождественская традиция, — я слегка прикусил его губу. — Что, проснуться утром в Рождество с больной задницей и похмельем? — Похмелье необязательно, — я похлопал его по заднице. — И я буду нежным. — Первые две минуты. — Да, как раз в то время, когда ты начнешь повторять в голове «Трахни меня сильнее, Джастин». — О, ты знаешь, что происходит в моей голове? — я чувствовал, как он смеется над моими волосами. Я прижался ближе и ответил ему прямо в ухо. — Да. Знаю, — я почувствовал, как он прижался ко мне, и его дыхание немного изменилось. — Пойдем наверх.Брайан
Джастин тянул меня вверх по лестнице, и я позволил ему снять с меня одежду и заползти мне на спину. Я спрятал лицо в руках, слушая, как он смеется и дышит мне в ухо. Он целовал мои плечи и спину, и я подумал о том, как все было раньше, до того как Джастин вернулся домой. Если мы были в доме вместе, он навещал меня, и если мы забирались в постель, то это был трах. А если мы спали, то это было потому, что мы трахались до изнеможения и лежали там, простыни и подушки на полу, наши тела слипались от пота и спермы. Даже после того, как он вернулся, долгое время это было почти то же самое. Я просыпался посреди ночи, а он лежал на животе между моих ног, мой член становился твердым у него во рту. Или я открывал глаза и видел, как он лежит, спит, его кожа покраснела, а губы расступились. Он выглядел таким охуенно мягким и теплым и таким охуенно молодым, что я переворачивал его и засовывал ему в задницу свой член, как только он просыпался достаточно крепко, чтобы раздвинуть ноги. — Вернись. Он прошептал, и я смотрел на него через плечо как раз в то время, как его мокрый палец пробрался ко мне в задницу. Он начал гладить меня так, что мне было холодно и жарко одновременно, и я перестал вспоминать или думать о чём-нибудь вообще. Он растягивал мою задницу, обхватив головку своего члена, вдавливался в меня, не останавливаясь, но невероятно медленно, заставляя меня чувствовать боль и желание, не будучи уверенным, что именно нужно больше. Я слышал, как я стонал себе в руку, и толкнулся назад, пытаясь заставить его поторопиться, погрузиться глубже, заставить меня выйти за пределы простого желания. Он дал мне откинуться назад на его член, потянуть его за бедро правой рукой, притянув его глубже. Но когда он начал вонзаться в меня, я не мог больше этого делать, не мог продолжать пытаться притянуть его. Я мог просто встать на колени под ним, ожидая каждого толчка, чтобы кончить. До этого электрического ожога начали складываться, внутри моей задницы и в моих яйцах, распространяясь в маленьких вихрях чувства вниз по бедрам, заставляя мои мышцы живота вздрагивать. Я снова схватил его за бедро и почувствовал, как его лоб давит на мою спину, его руки вонзаются в мои бедра. Он приближался, и я тоже, тепло растворялось во мне и одновременно попадало в меня. Я упал тяжело на кровать, Джастин тяжело дышал мне в ухо. Мы немного полежали так, его пальцы были сплетены с моими, его сердце стучало мне в спину. В какой-то момент я почувствовал, как его член выскальзывает из моей задницы. Когда я открыл глаза, я лежал на боку, одеяло укрывало меня до талии. Джастина там не было. Я посмотрел на часы, была почти полночь. Я натянул треники и спустился в студию Джастина, но его там не было. Он был в медиа-комнате, смотрел какой-то банальный рождественский фильм, держал в руках чашу, которая, как я предполагал, раньше была полна попкорна, а теперь в ней ничего не было, кроме полусгоревших зерен и корочки соли с маслом. Я стоял и наблюдал за ним. — Привет. Он улыбнулся мне и вернулся назад к телевизору. — Привет. Он передвинул подушку, которая была рядом с ним, и через секунду я сел. Я нахмурился. — Ты съел весь попкорн. Он посмотрел на меня. — Мне практически пришлось отсосать у тебя в туалете супермаркета, чтобы ты позволил мне принести его в дом. Я подтолкнул его ногу. — Сделай другую чашку. Сегодня канун Рождества. На самом деле, я думаю, что это может быть даже Рождество. Он засмеялся. — На следующей рекламе. Я сидел там и не особо смотрел какое-то время, моя голова откинулась назад на диванные подушки. Я почувствовал, как он прижимается к моей шее. — Ты хочешь попкорн или целоваться во время этой рекламы? Я улыбнулся ему в рот. — Попкорн. Он засмеялся и поднялся с дивана. Я лег в теплом месте, где он сидел, и уснул. Проснулся я с головой у него на коленях. Он ел мой попкорн и смотрел совершенно другой фильм. Я сел, потер глаза и забрал у него тарелку. — Ты принес пиво? Он взял ещё пригоршню попкорна и жестом подбородка показал на две пивные бутылки на кофейном столике. Я взял ближайшую и смыл привкус масла и соли во рту. На следующее утро мы спали допоздна. Телефон не звонил, в Вавилоне не было никаких катастроф, Киннетик не сгорел ночью, и, предположительно, PlayStation Гаса работал безупречно. Либо так, либо Джастин выключил все телефоны. Я решил не проверять. Мы добрались к Дебби в два, и пошли по дорожке с Дженнифер, которая тоже только что приехала. — С Рождеством, дорогой. — Она поцеловала Джастина в щеку. — И тебя тоже, Брайан. Я покорно позволил ей поцеловать меня в стиле WASP, ничего похожего на запах помады Дебби. Джастин обнял ее, когда мы проходили мимо танцующих кожаных эльфов и оживленной рождественской сцены. Стена шума ударила нас, когда мы открыли дверь: царапающие праздничные песни, смех ивизг Гаса. Эммет налетел на Джастина и утащил его прочь еще до того, как он выбрался из куртки, а Дженнифер проследила за общим звуком смеха на кухню. Дебби поцеловала меня в щеку, и оставила меня счищать помаду в одиночестве. Я нигде не видел Карла и поднял бровь на Линдси, которая прислонилась к раковине с ДжейАр в руках. Мелани, должно быть, вывела Гаса на улицу, чтобы поиграть, Дебби и Карл поставили новые качели, когда она стала бабушкой. Я отошел от кухни, и Линдси последовала за мной. — Вы приехали вовремя. Мы приехали сюда, как раз когда Карл ушел из дома. Я взглянул на Дебби, которая выглядела, как обычно, громкой и счастливой. — Он купил ей электроинструменты вместо нижнего белья? Я подавил дрожь от мысли о Дебби в нижнем белье. Линдси покачала головой. — Это все из-за свадьбы. Я заметил, что кто-то, предположительно Эммет, устроил бар возле лестницы, и я направил Линдси в ту сторону и взял себе выпить. — Свадьбы, похоже, приносят драму. Поэтому я избегаю их любой ценой. Она засмеялась. — Ты полон дерьма, Брайан. Я поднял свой бокал за нее. — Сейчас праздник. Он просто наполняет меня… — Дерьмом? Она смотрела на меня так, как я предполагаю, она смотрит на своих детей. — Ощущение теплой заботы о моем личном деле. Она сменила тему, но не поняла намека. — Прошлой ночью Джастин сказал мне, что его отец хочет, чтобы его сестра поехала в Сент-Джеймс. Не могу поверить, что любой отец может быть таким… холодным. Я пожал плечами. — Он пытался убить меня. Он арестовал Джастина за то, что тот стоял перед его магазином. Обращение его дочери против сына, чтобы отомстить жене, на самом деле, кажется мне шагом вперед для него. — Джастин говорил об этом со своей сестрой? Я взглянул на нее на минуту. — Это не моя история. — Брайан. Я нахмурился. — Его сестра, очевидно, пытается стать Клэр, как пизданутая сестра года. Линдси покачала головой, переместив ДжейАр на другую руку. — Она как раз в том возрасте, когда девушки хотят угодить своим отцам, Брайан. Я фыркнул. — И какой у них возраст, когда они преодолеют это? Она ударила меня по руке своей свободной. — Заткнись. Когда-нибудь она поймет, что за отец Крейг, и, надеюсь, тогда у них с Джастином все наладится. Я фыркнул. — Ну, Гас и ДжейАр — живое доказательство того, что отцы очень высоко ценятся в нашем обществе. Линдси улыбнулась мне так раздражающе по матерински. — Я не знаю. Я думаю, что вы с Майклом неплохо справляетесь с отцовством. Дженнифер сумела вырваться из гравитационного притяжения кухни и подошла к тому месту, где мы стояли. — Что происходит с Дебби и Карлом? Я спросила, где он, а она чуть не откусила мне голову, затем обняла меня и извинилась. Дебби истерит в Рождество. Я подумал, не мог бы я получить предварительный случай пищевого отравления и уйти. Вместо этого я пополнил свой напиток и подошёл к дивану, где Майкл и Бен разговаривали с Блейком и Тедом. Я понятия не имел, куда Эммет потащил Джастина, но я предположил, что у них встреча в Доме Дебби Новотны для перемещенных педиков, чтобы попытаться исправить то, что происходило с ней и Карлом. Я поцеловал Майкла в губы и сел рядом с ним. Он пытался улыбнуться, но это было натянуто. — С Рождеством. Я закатил глаза. — Неважно. — Я потягивал свой напиток. — Так что же Санта принес тебе? Майкл начал трепаться о подробностях рождественского утра в доме Новотны-Брюкнер, а когда он вздохнул, Бен улыбнулся мне. — Как насчет тебя, Брайан? Санта тоже был добр к тебе? Я посмотрел на него. — Верят ли буддисты в Санта-Клауса? — Абсолютно. У него был такой взгляд, как будто он почти, но не совсем смеялся надо мной. Это внезапно напомнило мне о Вике, который наблюдал за Майклом и мной, когда он навещал нас, пока мы были в старших классах. Тед засмеялся. — Я думаю, что лучшее, что удалось Санте — с небольшой помощью от меня, позвольте мне добавить — это то, что ни огонь, ни наводнение, ни акт злобного божества не поразили клуб или Киннетик, и Брайан на самом деле получил выходной. Я на него нахмурился. — Спасибо, что сглазил, Теодор. Он открыл рот, чтобы ответить, когда громко хлопнула дверь духовки с кухни. Глаза Майкла сверкнули в ту сторону, и он вздохнул. — Моя мать сегодня недовольна. Я поднял бровь. — Я думал, что Рождество — это главное событие ее года, кроме Гордости. — Обычно так и есть, но она не разговаривает ни со мной, ни с Карлом из-за свадьбы. Я видел, что Джастин и Эмметт вышли из своей стратегической сессии и разговаривали с ней у кухонной раковины, но судя по громкому шуму и тонкой линии, которую делали ее губы, все шло не очень хорошо. — Майки, Дебби не знает, что значит «не говорить». Дебби не может заткнуться. Бен нахмурился. — Я тоже так думал, но помнишь, что случилось с Виком. Она сейчас очень зла. Мелани зашла снаружи и направилась в бар, а потом присоединилась к нам в гостиной. — Хантер якобы наблюдает за Гасом. Думаю, у него детство, которого у него никогда не было. Бен улыбнулся. — Это чудесно. Иметь брата и сестру — это хорошо для него. Линдси говорила тише. — Что именно случилось с Карлом? Майкл покачал головой. — Я не расслышал. Она просто взорвалась на него и сказала ему уйти, а он захлопнул дверь, как раз когда вы пришли сюда. Мелани фыркнула. — Счастливых праздников. — Не думайте, что я не знаю, что вы все там говорите. Это был голос Дебби, прорезающий шепот. Я поднял бровь на Джастина, который был позади нее, но он просто слегка покачал головой. Эмметт положил руку на плечо Деб. — Дебби, успокойся… — Мне не нужно успокаиваться. Вы все должны оставить меня, блядь, в покое. Она смотрела на него. Я встал и подошл к тому месту, где Джастин прислонился к холодильнику. — Ну, это намного интереснее, чем прошлогодний матч между тобой и Линдси. Дебби против всех остальных. Я ставлю на Деб. Я даже не пытался понизить голос. — Ты должен поставить на Деб, — она огрызалась на меня. — Вы все должны. Я пожал плечами. — Я думал, что ты должна была потерять слух, когда постареешь. Она встала передо мной, ослепительная. — Не притворяйся, что ты не часть этого, мистер Брайан «Пусть он сделает из тебя честную женщину, Деб» Кинни, громко кричащую против брака каждый гребаный день твоей жизни в течение многих лет, а потом разгуливающую по Питтсбургу с обручальным кольцом, будто никто не должен был заметить. Джастин издал задушенный звук, который, как я был уверен, был задушенным смехом, но я боялся смотреть на него, пока она стояла и тыкала в меня пальцем. К счастью, входная дверь открылась до того, как она действительно нанесла какой-либо ущерб. К сожалению, это был Карл. Я услышал, как Майкл бормотал «Дерьмо» в тот самый момент, когда Мелани сказала «Блядь», и мне стало интересно, вырастет ли эта милая маленькая ДжейАр таким же большим недорозумением, как и её родители. Я на это очень надеялся. Но каким бы злым ни был Карл, когда ушел, сейчас он не злится. Он проигнорировал всех в комнате и подошел прямо к Дебби, которая, к моему удивлению, позволила ему отвести ее к столу. Она села, не смотря ни на него, ни на кого другого. Мы все стояли там и ждали. — Дебби, милая, — начал он. Она просто смотрела на их руки и не сказала ни слова. — Дорогая, я знаю, что твои убеждения много значат для тебя. Они много значат и для меня. Я люблю тебя за них. Она посмотрела на него, а потом отвернулась. — Пока они не встанут на пути того, что, как ты думаешь, я должен сделать. Он покачал головой. — Дело не в этом. Просто меня до чертиков пугает мысль о том, что я ухожу, а тебе нужна помощь, и я бы мог сделать это для тебя, если бы мы только поженились. — Тебе не кажется, что каждый человек в этой комнате чувствует себя так по отношению к человеку, которого он любит? — Она прозвучала сердито. — Но у них нет такого выбора. Так что и у меня его не будет. Джастин все еще стоял рядом со мной, и я посмотрел на него. Он жевал нижнюю губу. Я решил, что достаточно. У меня были планы на эту губу. — Знаешь, если Дебби действительно так сильно чувствует это… Очевидное спокойствие Карла не продлилось, или, по крайней мере, не распространялось на меня. — Тебе легко говорить, Брайан. Ты богат. Тебе не нужно беспокоиться о том, что о Джастине не позаботятся, если с тобой что-нибудь случится. Джастину это не понравилось. — Мне не нужен Брайан, чтобы заботиться обо мне. Карл только что вспыхнул в ответ. — Ты так говоришь, потому что ты молод. Ты думаешь, что с тобой никогда ничего не случится. Я чувствовал, как странная тишина падает на всех в комнате, но только Дебби сказала что-нибудь. — Я думаю, Джастин из всех присутствующих прекрасно знает, что с тобой может случиться что угодно. Лицо Карла покраснело. — Прости, Джастин… Джастин пожал плечами. — Это не имеет значения. Майкл присел на колени рядом с Деб. — Ма… Она не посмотрела на него, а он положил ее руку на свою. — Ма, посмотри на меня. — Я смотрю. Она действительно смотрела, но я держал рот на замке. Майкл прикрыл обе ее руки своими. — Думаешь, мы с Беном действительно женаты? Ее лицо смягчилось. — Конечно, думаю, детка. Ты это знаешь. — А Мелани и Линдси, они действительно женаты? Ее глаза прошли мимо Джастина и меня, чтобы увидеть, где стоят Мэл и Линдси. — Конечно, они женаты. Мелани подошла сзади Дебби и положила руку ей на плечо. — Дебби, разве ты не видишь, это все, что имеет значение? Что мы женаты в глазах нашей семьи и наших друзей? Кого волнует, что думают или говорят судьи и политики? — Ты не была так соледарна с судьями и политиками, когда они пытались продвинуть 14 Поправку. У Дебби снова был плотный рот, но она звучала немного неуверенно. — Нет, не были, Деб, но дело не в этом. — Это был Бен, его голос был абсолютно твердым и спокойным. — Речь идет о Карле и тебе. Майкл повернул ее лицо, чтобы посмотреть на него. — Выходи за него замуж, ма. Он любит тебя. И мы хотим, чтобы ты вышла за него замуж, если ты этого хочешь. — Ты должна делать то, что хочешь, Деб. — Это был Джастин. — Не позволяй этим засранцам в Белом доме остановить тебя. Я не позволю им остановить меня от того, что я хочу делать. — Он посмотрел на меня. — И Брайан тоже. Я прочистил горло, и Дебби посмотрела на меня. — Ты хочешь выйти за Карла, Дебби? Она кивнула. — Да. — Тогда сделай это. — Я оттолкнулся от холодильника. — Сделай это. Все остальное — чушь собачья. — Это херня. Это был Гас, его голос был кристально чист в тишине. Линдси на секунду положила руку на глаза. Я улыбнулся. Все смеялись, а потом Дебби целовалась с Карлом, а Майкл обнимал их обоих, а потом он поцеловал Бена. Я покачал головой и вернулся в гостиную. Линдси и Джастин последовали за мной и сели по обе стороны от меня. Эммет был прямо за ними. — Я уже несколько недель пытаюсь придумать, что ей сказать. Как Майкл это придумал? Я пожал плечами. — Не смотри на меня. Это все он. Джастин толкнул меня в бок. — Наверное, все эти годы тусовок с тобой наконец-то потерлись в нем. Я фыркнул. — Брачные подачи — не моя специальность. Линдси засмеялась, а Джастин просто улыбнулся. Я отрезал всю опасную линию мысли. — Эй, Деб, мы когда-нибудь найдем здесь что-нибудь поесть? — Блядь, сладкий картофель! Она подпрыгнула, и Эммет тоже, и там было много стуканий в двери и хлопание сковородками, пока мы все находили место, где можно посидеть. Гас посмотрел на меня с дальнего края стола, и я с гордостью улыбнулся ему. Ему было всего шесть лет, и я уже называл это дерьмом на весь мир.Джастин
Я сел за стол и позволил маленькой отрыжке вырваться. Брайан фыркнул. — Завтра для тебя час на беговой дорожке. Я покачал головой. — У меня совсем другая сердечно-сосудистая тренировка. Он наклонился и прикоснулся ртом к моему, затем оттолкнул стул назад. Я подумал, что он идет в туалет, и взял свой кофе и пирог в гостиную. Мама улыбнулась мне, когда я сел. — Я рада, что смогла прийти в этом году, дорогой. Это был чудесный ужин. — После драмы. — По крайней мере, у драмы был счастливый конец. Это был Тэд, который прижимался к спинке дивана. Блейк сидел в кресле рядом с Дженнифер. — Думаю, это значит, что мы все пойдем на их свадьбу. Тед фыркнул. — Будем надеяться, что она позволит Эммету спланировать это для нее. И выбрать ее платье. Я засмеялся. — Они уже разрабатывают планы в кладовке. Поверь мне. Тед посмотрел на меня. — Ну, если он был достаточно хорош для свадьбы Кинни-Тейлор, я уверен, что он справится со свадьбой Новотны-Хорват. Я сделал лицо. — Можешь себе представить, что наконец-то избавишься от Новотны только для того, чтобы стать Хорват? Я доел свой пирог и кофе, а Брайан так и не вернулся, так что я пошел искать его. Сначала я проверил крыльцо, потом обошл дом сзади. Он стоял под деревом и смотрел на заброшенный набор качелей. Я подошел и вскрыл его пальто, обернув его вокруг нас обоих. — Привет. Он ничего не сказал, просто обнял меня. — Здесь как бы холодно для этого. Он просто обернул меня покрепче в пальто, и все равно не ответил мне. Я стоял там, чувствуя себя умиротворённым. Спустя долгое время он сделал глубокий вдох и выпустил его. — Семьи. Они изнурительны. Я взглянул ему в лицо. Его глаза выглядели уставшими, но он выглядел расслабленным. — Я рад, что Дебби и Карл собираются пожениться. Он немного рассмеялся. — Это тоже будет утомительно. Я согласился, и просто стоял там внутри его пальто немного дольше. — Брайан? — Хм? — Ты когда-нибудь жалел, что мы отменили нашу свадьбу? Он посмотрел на меня на минуту. — Какая разница, как все получилось? Я улыбнулся. — Ну, мы бы получили подарки. Он засмеялся. — Что ты хочешь, чего у тебя еще нет? — Ничего. Я не хотел, чтобы это звучало серьезно и торжественно, но это так. Он поцеловал меня в волосы и обнял немного покрепче. — Я тоже. Я слышал, как открылась входная дверь с другой стороны дома, и голоса, которые призывали к доброй ночи с дороги. Но я просто стоял на заднем дворе с Брайаном под безликим деревом, слушая, как его сердце билось об мое ухо.