***
В убогой комнате Василиса выглянула в окно. И как она удивилась, когда увидела всех четверых мелких, весело играющих в саду. Даже Эрик весело бегал, прыгал, смеялся… Обалдеть! Они точно психи! Только что дрались, теперь хохочут! А ещё это поведение Эрика… Но если бы она знала больше, то могла бы судить лучше! Василиса достала те самые песочные часы и озадаченно посмотрела на них. Если это розыгрыш, то мелюзге не жить. А в понимании киллера, это не пустая угроза. Но ведь можно попробовать? Как там?.. Подуть и потереть стекло?.. Часы выпрыгнули из рук, завертелись прямо в воздухе. Вдруг вращение превратилось в кольцо. То расширилось и превратилось в золотистый обруч. В центре появился дымок, а потом — бац! — и лицо какого-то пацана лет тринадцати-четырнадцати! — Охереть… — тихо заматерилась девушка. И тут же похлопала себя по щекам. Нет, это не прошло… Да она, вроде, и не ела ничего такого… галлюциногенного… Пацан хмурил лоб, чесал затылок, смотрел куда-то вниз… И вдруг поднял взгляд своих тёмно-карих глаз на Василису. — Здравствуйте! — широко улыбнулся он. — Здравствуйте… — произнесла всё ещё немного обалдевшая девушка. — Ты хочешь сделать заказ моему отцу? Часолист сломался, да? «Чё?» — удивлённо подумала Василиса. Потом она попыталась взять себя в руки. Всё же не стоит выдавать свою растерянность… — А кто твой отец? Брови пацана сложились домиком. — Мой отец — Константин Лазарев, — хоть одна знакомая фамилия! — Часовых дел мастер, самый лучший. — Часовщик? — поинтересовалась Василиса. Все эти странности… Сейчас ей ещё скажут, что нет!.. — Да нет же, — покачал собеседник головой. — Он просто… мастер… «Да вы издеваетесь?!» — сколько Василиса уже спрашивала себя об этом? Много. Ясно, либо у неё глюки, либо… Другого не дано. — А ещё он советник, — продолжил пацан. — А меня зовут Ник. Ник Лазарев. А ты кто такая? — Я Василиса. Василиса Огнева, — и всё-таки эта фамилия иногда полезна. Если что, свалит все проблемы на эту ненормальную семейку. — Какая ещё Огнева? — продолжил пацан. — Самая удачная, — фыркнула девушка. Это была именно та ситуация, когда надо было проявить хитрость. Этот пацан был каким-то образом связан с Огневым, раз тот отправил Эрика. Поэтому, сейчас стоит строить из себя напуганную, ничего не понимающую… Сделать вид, что она повелась на игру Огнева. Тот, подобно хищнику, будет медленно подкрадываться к жертве. А когда подойдёт совсем близко, жертва станет охотником… — Ты где живёшь? — Ник озадаченно почесал лоб и глянул вниз. — Мой инерциоид не может тебя засечь… — Я живу… А как твоя страна называется? — метод «Вопрос в лоб». Ты вроде и отвечаешь на вопрос собеседника, а потом вдруг спрашиваешь интересующую тебя вещь. Собеседник немного теряется и неосознанно отвечает. Такие вещи полезны при работе с простоватыми детьми, на коих был похож этот Ник. — Какая-такая страна? Есть долины и города. Например, я живу в Астрограде — лучшем городе на целой Эфларе. Мой дом находится в Ратуше… Над тем самым Лазорем, — пацан гордо выпрямился. Это он прикалывается или на полном серьёзе? Она бы не сомневалась в первом варианте, если бы не разговаривала с человеком через какие-то часы, ставшие обручем. И тем не менее, опять Эфлара… Это либо государство, либо что-то подобное… — Ты, значит, с той самой Эфлары? — уточнила девушка. — Из Астрограда, — поправили её. — А твой отец кто, кем работает? — А тебе зачем? — удивлённо приподняла бровь Василиса. Хотя, если вспомнить рассказываемые Эриком законы о наследии… Хм, тут пахнет притеснением женщин. То есть, её судят по отцу. Ясно… — Он не распространяется о своей работе, — продолжила девушка. — Как это? — удивился Ник. — Элементарно… — Василиса подумала, что из этого пацана можно вытянуть пару важных моментов. — Понимаешь, сегодня у нас обряд посвящения… — На часовую степень? — удивлённо произнёс пацан. — Так ты можешь стать часовщиком?! Ну, то есть, часовщицей. Значит, из благородной и знатной семьи, и я должен был про тебя слышать! — Ясно… — Василиса хотела уже продолжить расспрос, но Ник снова заговорил. — Ого… — он явно нажимал на кнопки, поскольку плечи его двигались. — Я проследил твой путь… Так ты живёшь на Остале! У меня ещё не было связи с Осталой! Девушка не разделяла радужного настроя собеседника. Она должна ещё вытащить немного информации… Послышались чьи-то шаги в коридоре. И стихли. — Знаешь… Мне тут, как бы, угрожает опасность… — Как бы? — переспросил Ник. — Хорошо, не как бы, а угрожает… В общем, — заключила Василиса, — Мне надо сбежать отсюда. — У тебя очень сильная связь, — неуверенно произнёс Ник. — В общем-то, я могу перетащить тебя ко мне… Только отцу это совсем не понравится… — Давай быстрей, — поторопила его девушка. — Сюда кто-то идёт, и я не знаю, смогу ли выйти на связь… — Ну хорошо, — решился Ник. — Запоминай, — и продекламировал: — Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. Василиса постаралась запомнить дурацкий стих. Это похоже на какой-то розыгрыш, честное слово! — А потом мысленно считаешь от тридцати трёх до нуля, понятно? — продолжил Ник. Василиса кивнула. — Только чтобы переместиться нужно быть на открытой местности, а ещё лучше — на возвышении… — А перемещаться не тяжело? — Да просто, — махнул рукой Ник. — Ты какой транспорт обычно используешь? — Я? — Василиса задумалась. — Предпочитаю ходить пешком… Девушка замерла и прислушалась. Она хотела было ещё немного поспрашивать этого пацана, но ручка двери начала медленно поворачиваться. Василиса схватила края обруча, намереваясь скрыть его. Изображение зашипело, лицо Ник исчезло, и вот в руках девушки были те же песочные часы, которые она быстро спрятала. В комнату вошла Азалия. Вот не могла прийти в другое время?! — Иди за мной, — сухо сказала она. — И куда это? — нахмурилась Василиса. — Мне здесь хорошо… Азалия не стала её слушать, а просто схватила за руку и потащила куда-то. По всей видимости, на улицу. — Эй! — возмутилась девушка. — Я не хочу на улицу!.. Можно хотя бы в туалет сходить?.. Да, это всё были лишь предлоги, дабы можно было остаться дома и порыться в новых данных. Но нянька была непреклонна. Азалия вытащила Василису в сад. — Садись на лавку, под яблонями. И ни шагу в сторону! — строго сказала нянька. «Иначе расстрел!», — подумала Василиса раздражённо. Но вслух сказала: — Хоть книгу какую дайте. Азалия, что удивительно, согласилась и приволокла откуда-то неподалёку книжку «Занимательная физика». Василиса кисло поблагодарила няньку и открыла книгу. Если честно, читать ей совсем не хотелось, но надо не привлекать к себе внимание… В саду Дейла была занята «крайне важным делом» — отрывала крылья бабочкам… Она точно чокнутая. Остальная мелочь играла в футбол. Причём тоже в саду. Эрик выглядел ну слишком нормально для недавно кричавшего «Всех вас ненавижу!» Эрн сидел на крыльце, читал газету и курил. Василиса подавила разочарованный вздох. Ну ведь со всех сторон окружили! Даже не отойдёшь на минутку… Ладно, пока на неё никто не обращает внимание, можно немного подумать… Или незаметно поискать все эти странные термины… …Коих нигде нет. Тем более, что никаких Ников Лазаревых тоже нигде нет! Ладно, если это родственники того самого Сергея? Жаль, что теста ДНК у неё сейчас нет… И был ещё один вопрос. Стоит ли предупреждать об этом Ловро? А что ему сказать? «Я позвонила мальчику через песочные часы»? Ей точно не поверят и отправят для профилактики к психиатру. Василиса грустно ухмыльнулась. А по сути, зачем ей вообще этот заказ? Ну, денег много… И? Нет, тут дело принципа… Даже не так. Возможно, она просто хочет доказать маме, что тоже способна на что-то. Чтобы та не считала её слабой и не боялась отправлять на задания… Да и наставнику Ловро тоже. На такую сложную миссию её отправили только из-за единственной возможности подобраться к цели. Наверня-ка он рассчитывал всё сделать сам. Но ничего, её не стоит сбрасывать со счетов. И даже родственная связь была не помехой. Огневу на неё было плевать, об этом говорило многое: бросил на семнадцать с лишним лет с какой-то бабкой и ни разу не поинтересовался, иначе бы понял, что её там не было. Сейчас он её забрал только ради какой-то своей игры, а не из отцовской любви. Неприятно, что с ней обращаются как с котёнком: захотели — выбросили, захотели — вернули. Так что тёплых чувств к «папочке» Василиса не питала. Надо будет убить — убьёт.***
Уже под вечер послышался радостный писк Дейлы: — Отец приехал! Василиса, услышав это, встрепенулась. Огнев здесь, чудно… Но вот только где он сейчас? Девушка осмотрелась. Огнев быстро прошёл мимо неё и зашёл в дом. Недолго думая, Василиса прошмыгнула за ним… Но вот в доме он опять куда-то делся! Может, ему на шею колокольчик повесить, а то больно часто теряется… Василиса заглянула на кухню. А на столе возвышалась гора свежеиспечённого глазированного печенья! Ничего ведь не будет, если она возьмёт одну?.. И всё-таки кормят здесь неплохо, хоть до уровня дяди Такую и тёти Сумире было далеко. Вот так думала Василиса, жуя печеньку и поднимаясь наверх. И чудо! На лестнице её догнал окрик Огнева! Нашёлся, зараза. — Василиса!!! Девушка поморщилась и развернулась. Внизу стояли все остальное семейство с Эрном и Азалией. — И зачем так громко кричать? — Василиса демонстративно потёрла ухо. — Я ведь чуть не оглохла. Это были не капризы. У Василисы всегда был хороший слух, а у Огнева — чересчур громкий голос… — О, Боже! — воскликнула вдруг Азалия, заметив у девушки в руках кусок печеньки. — Она стащила печенье! — И что? — удивлённо произнесла Василиса. — Мне его кухарка сама дала, — это была не совсем правда, поскольку кухарки даже не было поблизости. Но девушка не думала, что взять одну маленькую печеньку с кухни своего же дома — это преступление. Здесь, видимо, так не считали. «Ой, какие люди к нам пожаловали!» — Василиса мысленно закатила глаза. По лестнице поднялись Мортинова с Ляхтичем. — Что ещё можно ожидать от фейры? — вкрадчиво произнесла Елена. — Малодушные, лживые создания. — Вороватые и бесхарактерные существа эти фейры, — подхватил её реплику Ляхтич. Если Мотинова стояла в длинном бархатном зелёном платье и такого же цвета широкополой шляпе с белым пером, то Ляхтич в джинсах и голубом вязаном свитере с ней резко контрастировал. — Я думаю… — медленно произнёс Огнев. — Что не стоит не стоит портить такой важный вечер из-за глупого поступка… — и что всем так не даёт покоя несчастное печенье?! — Всем в гостиную! — обратился он к мелюзге. Те расстроились, но повиновались. Василиса тоже хотела туда направиться, но её остановили. — Подожди, — сурово произнёс Огнев и повернулся к няне. — Азалия, всё готово? — Да, господин… — подобострастно произнесла та. Василису аж передёрнуло. Точно секта! — Всё убрано соответственно случаю, камин давно растоплен, сундучок на столе… — Прекрасно, Азалия, вы можете идти, — перебил её Огнев. Василисе стало даже немного жалко няньку. Та распинается, а он… — Елена, пройдите с Марком в гостиную, я буду через миг… Все трое ушли. А Василиса осталась наедине с Огневым. Опять момент неподходящий, ведь все видели, что они остались вдвоём! Хотя, если спустить его с лестницы… Нет, при обычном падении он, скорее всего, выживет, а если дать ему разгону, то это будет уже подозрительно. — Что ты наделала? — тихо произнёс Огнев и резко шагнул к ней. — Ты хоть понимаешь, что натворила? — Если ты о печенье, то… — Я не об этом! — прошипел он ей в лицо. — Я знаю, что кто-то лазит там, где не следует! Сердце у Василисы рисковало уйти в пятки. Если её раскрыли, то хана… — Я ничего не понимаю, — якобы удивилась девушка. — Не понимаешь… — нахмурился Огнев. — Ты вчера вечером была в библиотеке? Он о библиотеке?.. А сразу нельзя было сказать?! Да у неё чуть инфаркт тут не случился, думала что всё — раскрыли, а у него библиотека!.. Она стала слишком нервной. — Не помню, — покачала Василиса головой. — Может, я туда зачем-то и заглядывала… — Я в последний раз спрашиваю: как ты пробралась в тайный ход? — Что ещё за ход? — уже по-настоящему удивилась девушка. Он что вообще несёт? — Не прикидывайся, — помрачнел Огнев. — Но я вообще ничего не понимаю! — возмутилась Василиса. — Никакие тайные ходы меня не интересуют. У меня есть более важные занятия… — например, планы относительно твоего убийства, Огнев. Мужчина замолчал на несколько секунд, а потом заговорил: — Сегодня ты пройдёшь испытание на часовую степень… Я очень надеюсь, что ты окажешься фейрой, не способной к часодейству… Но если у тебя будет хотя бы вторая степень… Значит, такова судьба… Василиса прямо сейчас хотела заржать. Не засмеяться, а именно заржать. Это было представление для устрашения двухлетней девочки… А Огнев серьёзно думает, что решает за неё что-то? Ха! Ну не-е-ет. Эти отношения чисто деловые, они существуют ровно до тех пор, пока он дышит… — Попрошу в гостиную, — холодно произнесла цель, не догадывающаяся о мыслях Василисы. — И быстро, пока я действительно не разозлился. «Как будто меня это пугает», — насмешливо подумала Василиса и быстренько отправилась в коридор. Огнев последовал за ней.