***
Василиса устало легла на песок, хотя с мокрыми волосами делать это было нежелательно. Боже, как она устала! Рядом покоился Фэш, до сих пор не очнувшийся. Русалка, помогавшая им, вылезла из воды… У Елавич-младшей округлились глаза — это хвостатая нежить вдруг стала человеком! Причём, совершенно нормальным человеком: девчонка лет четырнадцати с короткими чёрными волосами в купальнике. — Ну, кхм, здравствуй, что ли? — неловко улыбнулась девочка и скосила глаза на Фэша. Видимо, ей немного стыдно… — Здрасте, — подозрительно произнесла Василиса. — А вы, мадам, хвост куда дели? — девушка старалась это говорить таким тоном, словно спрашивает о погоде. — Так ведь я ненастоящая русалка. Просто превратилась в неё, чтобы вам помочь… — Вижу, — хмыкнула Василиса. Но хватит уже смущать девчонку. — Василиса Огнева, — она встала и протянула руку для рукопожатия. — Диана Фрезер, — представилась в свою очередь девочка и пожала протянутую руку. — Вот скажи-ка мне, Диана… — медленно начала Василиса. — Что нам теперь с ним, — она кивнула на Фэша. — Делать? Он мне ещё нужен живым… — Не знаю, как скоро он очухается… Но суть не в этом. Я должна сопровождать вас в Чародол, к феям… — А это далеко? — полюбопытствовала Василиса. — Да. Погоди… — девчонка вдруг побрела к кустам. Через пару минут она уже вернулась, одетая в простую белую рубашку и чёрные штаны. На спине у Дианы был небольшой рюкзак. — Это рюкзак Фэша, — пояснила она. — Он оставил его здесь, дабы не таскать с собой. — Погоди ты! — остановила её Василиса. — Так что нам делать дальше? Я домой хочу, в тёплую постельку… И кружечку чая… — девушка мечтательно закрыла глаза. Увы, ни того, ни другого здесь не было. — Я знаю один способ… — заговорчески подмигнула девочка и вдруг оглушительно свистнула. «Секретность? Не, не слышали», — подумала Василиса. Однако у неё была другая пища для размышлений… Вдали, на той стороне моря, появилась светящаяся точка. Точка всё приближалась и приближалась. Младшая Елавич присмотрелась. Точка тем временем оказалась прямо перед ними. — О, нет!.. — обречённо произнесла девушка, глядя на стоявшего перед ней Белорожка. — Святые угодники, ну почему именно ты?! Конь презрительно фыркнул и поднял голову. Он тоже был не шибко рад встрече. — Так, я не знаю, что между вами произошло, но сейчас нам надо собраться, — влезла Фрезер. А девчонка-то права. Ладно… — Ну? А дальше что? У нас груз не маленький, — она кивнула на Фэша. Плюс — сумка и рюкзак. Диана задумалась. — Я могу потащить на себе Драгоция… — задумчиво произнесла она. Это у Фэша такая фамилия? — А ты понесёшь вещи. — Допустим… Интересно только, как ты дотащишь этот овощ? — скептически глянула на девочку Василиса. — Так ведь я ж полечу. У девочки за спиной вдруг появились крылья… Это никогда не кончится… Но их было шесть, а не четыре, как у Фэша. Да и цвет был другой — светло-голубой. — А ты полетишь на Белорожке… — Господи! Ну за что мне это?! Она поедет на этом рогатом скоте?! Не везет, так не везёт… — Значит так, — девушка решительно посмотрела на тонкорога. — Давай ты просто отвезёшь меня куда надо, и мы забудем про существование друг друга, ладно? На этот раз обошлось без долгих уговоров. Конь склонил голову, приглашая её сесть. — И только попробуй меня сбросить! — угрожающе проговорила Василиса, сидя на Белорожке. Тот лишь фыркнул. — Готова? — спросила Диана, которая держала Фэша за руки. — Тогда на счёт три. Раз. Два. Три! — Ладно, что подел… — в следующее мгновение Василиса со всей силы вцепилась в шею коня. Это намного быстрее прошлого раза! — ТВОЮ МАТЬ!!! — крикнула Василиса. Конь мчался с бешеной скоростью. Причём, мчался по воздуху. Внизу мелькали деревья, речки… «Господи, дай мне сил и терпения!..»***
Резко снизившись, Белорожек остановился у какого-то ручья. — Вот, переночуем тут, — Диана опустилась на землю. — Василиса?.. — Это было самое ужасное в моей жизни… — рассеянно произнесла девушка. Но к ней тут же вернулись злоба и раздражительность. — Ты не офигел, туша перекормленная?! — гневно сказала она. — Василиса, ну он же… — Офигевшая лошадь! — закончила за Фрезер предложение Василиса. — А если бы я тебя так повезла?! — она скинула на землю рюкзак со своей сумкой. — Злобный ты!.. Тонкорог резко прыгнул. Василиса снова упала, но на этот раз — в ручей. — АХ, ТЫ!!! — Спокойно! — встала между ними Диана. — Белорожек, спасибо, ты лети пока… Конь высоко задрал голову и тут же исчез. — Надо было его на мясо порубить! — прошипела Василиса, вставая. — Почему ты не поехала со мной на нём? Фэш бы там уместился тоже… — Тонкороги не любят перевозить больше двух, — покачала головой девочка. — А Фэш всё время спадал бы… На такой-то скорости. — Шумахеры, блин… — буркнула под нос девушка и уже громче спросила. — Вы все тут такие шустрые? — Нет, просто Белорожек поделился со мной своей силой, так что… — Так, не забивайте мне голову. Ну вот, теперь она снова мокрая. Во время этого полёта одежда немного высохла, но теперь благодаря купанию в ручье она снова намокла. Ну что за жизнь? — Мы переночуем здесь, — произнесла Диана. — Часодейством нам нельзя пользоваться — могут засечь. Я пойду, соберу хворост. Василиса кивнула и присела возле своей сумки. Уже практически ночь, будет холодно. Не желая заболеть, она переоделась в простой спортивный костюм серого цвета. Уже темнело, так что им, судя по всему, придётся провести ночь здесь, в лесу. Осознав это, девушка мысленно от всей души отблагодарила Ирину Елавич и её бывшую ученицу, Хинано Курахаши, устраивавшую походы в лес за деньги. Василисе в детстве случалось быть отправленной в такие походы по воле матери. И хотя она была не в восторге от нахождения на природе без каких-либо удобств, благодаря тёте Хинано брезгливости во время походов Василиса испытывать перестала. С трудом, но всё-таки перестала. Диана уже разожгла костёр. Фэш, лежал рядом, на спальном мешке. Кажется, в сознание он ещё не пришёл. — Итак, — Елавич-младшая села у костра. — А теперь давай рассказывай. — О чём? — не поняла девчонка. — О жизни! — огрызнулась Василиса. — А если серьёзно, что тут вообще происходит? — Дело в том, что у меня поручение от Белой Королевы — повелительницы светлых фей… — почему-то у Василисы уже возникла заочная неприязнь к этой женщине. Странное чувство, которое она никак не могла объяснить. Похоже, это подсознательная неприязнь ко всем местным обитателям. — Провести вас на Чарования — музыкальные соревнования в замке Белой Королевы. Про тебя я узнала давно, — Диана улыбнулась. — Мне пришло письмо от отца Ника, где он о тебе рассказывал. — Уверена, только хорошее, — ухмыльнулась Василиса. — Так зачем вам эти соревнования? — Для отвода глаз. Прикрытие для настоящей цели — получить СреброКлюч для Фэша. Понимаешь, на соревнованиях между Школами светлочасов и темночасов за право называться ключниками нашего друга Драгоция засудили… От темночасов Фэш должен был встать на Часовой Круг с Золотым Ключом, а не Марк. Ты, кстати, уже знаешь о Ключах и Часовом Круге? — Тебе как ответить: красиво или честно? — Ну-у, давай честно… — неуверенно протянула Фрезер. — Я нихрена не знаю. — Ну и словечки у тебя… — тихо произнесла девочка. Послышался кашель. Василиса с Дианой обернулись. Фэш неловко встал. — Голова болит… — хрипло сказал он. — Я дам тебе бальзам, — Фрезер протянула мальчишке кружку. Недовольно скривившись, Драгоций взял чашку и мелкими глотками выпил содержимое. — Где мы? — спросил он. У Василисы вдруг зазвонил телефон. Пока Диана объясняла всё Фэшу, девушка быстренько отошла и спряталась за деревом. — Алло? — шёпотом спросила она. — Где ты?! — встревоженно спросила Ирина. — Мама, понимаешь… Снова гудки. Связь опять прервалась. Елавич-младшая ещё несколько раз попыталась набрать номера, но связи не было. Тяжело вздохнув, она вернулась обратно. Детишкам было не до неё. Злой и растрёпанный Фэш ссорился со старающейся сохранять спокойствие Дианой. … — Ты ее чуть не сгубил, Фэш Драгоций, — произнес девчоночий голос. — Может, так было бы лучше, — зло ответил Фэш. — Я ей совсем не доверяю. Они замолчали. — А теперь я заболел и что делать? — резко продолжил мальчишка, но в его голосе послышались нотки отчаяния. — Как идти дальше?! Часовой Круг завертится через неделю с хвостиком, осталось мало времени, а мы не можем идти к Белой Королеве из-за этой фейры… — Никогда не встречала такого ворчливого пацана, — хмыкнула девочка. — Все равно лучше переночевать в лесу. А утром, если с твоей Огневой и тобой будет все хорошо, двинемся в дорогу. — Она не моя! — Не придирайся, — насмешливо произнесла Диана. А девочка-то не такая робкая, оказывается. — Время у нас есть… А вот Ника твоего… очень жалко. — Если бы я был один… вернее, с Ником, — голос Фэша задрожал, — Мы бы не тратили времени на сон! Надо скорее перейти границу между Астроградом и миром фей, и мы должны успеть поселиться и подготовиться! Кроме того, как же наше прикрытие? Каким образом мы исполним наш номер, если даже не пробовали спеть вместе?! — Давай сейчас споем, — девчонка опять хмыкнула. — Нет настроения… — буркнул Фэш. — Я не могу петь, пока не уверен, что мы вообще попадем в замок Белой Королевы. Нет, надо идти! Сейчас! Все из-за фейры… — Ночью по темному лесу? — насмешливо произнесла девчонка. — А ты не только ворчун, ты еще и глуп, пацан. А ведь в том, что в твоего друга попала часовая стрела, виноват ты, а не Огнева. Постарайся-ка быть справедливым, ага? Да и чего ты взъелся? — продолжила она. В принципе, частично она права. Именно из-за действий Фэша его друг пострадал. Впрочем, ничего бы этого не было, если Василиса не решила подыграть Огневу. — Посмотри, тебе её не жалко? Родиться в благородной семье, с высоким положением и возможностями, которыми она даже не может воспользоваться… «Добрая, но очень уж наивная девочка», — подумала Василиса. Но пускай и дальше считает её несчастной, брошенной всеми на произвол судьбы сироткой… Из такого положения определённо можно извлечь пользу. — Много ты знаешь! — тут же вскипел Фэш. — Отец Ника говорит обратное, но я уверен: эта девка — шпионка! Огнев подстроил, чтобы она пошла с нами к феям и все разведала. А может, и помешала нам! А ведь он соображает… Конечно, кое-где он промахнулся, но в некоторых вещах он был прав. К примеру, в отношении Огнева. Или в том, что с ней самой что-то не так… — Ну да… Нехилое поручение для девчонки, жившей с самого рождения вдали от Эфлары, тебе не кажется? Она даже не умеет часовать. — Не знаю, заметила ли ты… — медленно произнес Фэш. — Когда я часовал над водой бассейна, под аркой одной из галерей стоял человек и наблюдал за нами. Я сразу узнал его… Понятно, сильно испугался — думал, все рухнуло! Но он не мешал нам. Наоборот, мне показалось, его очень интересует происходящее. Когда я тащил эту чертову фейру в воду, он улыбался! — но-но, кто кого ещё тащил! — Так что я уверен, это всё подстроено! — Я тоже видела этого человека, Фэш, — спокойно произнесла девчонка. — Но повторяю, ты делаешь неправильные выводы насчет старшей Огневой. — Послушай, как там тебя, Диана! Из-за этой фейры зачасовали моего лучшего друга. Ты не знаешь, как он мечтал стать часовщиком! Ник должен был пойти к феям, а не эта… А теперь он мертв!!! — кого-то прорвало. Что же, ожидаемо. — Во-первых, Ник под заклятьем-эфером, и, в принципе, его можно спасти, — скороговоркой произнесла Диана. — В принципе?! — выдохнул Фэш. — Только давай без глупостей, ладно? — Диана заметила, что часовой браслет на его руке уже зазмеился, превращаясь в стрелу. — Мое дело — провести вас в замок Белой Королевы, а дальше как знаете. И вообще, ты теперь должен вовсю стараться помочь Василисе стать часовщицей. — Что?! С какой это стати? — А с такой! — в голосе Дианы прозвенели стальные нотки. — У нее больше шансов спасти Ника, чем у тебя. Ладно, хватит прятаться. Можно и вмешаться в разговор. — Интересно это, как? — скептически сказала Василиса. — Я во всех заморочках ни шиша не понимаю. Ребята тут же обернулись к ней. — На посвящении феи будут дарить тебе подарки, — пояснила Диана. — Любые. А ещё ты имеешь право попросить их выполнить желание. Любое, но простое. Такова традиция… — Минуточку! — раздражённо произнесла девушка. — Вы поймите меня правильно, у меня тут стресс и всё такое, так что… Схерали я должна проходить какое-то там посвящение?! Василиса подошла к костру и присела. Ладно, надо успокоиться. Диана просто предложила вариант спасения Ника, ни к чему не принуждая… Лучше сменить тему. — А на Остале есть часовщики? — спокойнее поинтересовалась Василиса. — Конечно, — кивнула Диана. — Но они там прячутся… А ещё часовать можно только ночью на Остале. — И это все минусы? — Ещё если крылья намокнут, то их нельзя убрать… Но всё равно, быть часовщиком — это здорово! — Сомневаюсь, — коротко ответила Василиса. С одной стороны, лишняя пара крыльев и возможность колдануть лишними не будут. Но с другой стороны, Василиса уже поняла одну простую вещь — стань она часовщицей, как тут же за ней будет глаз да глаз. А киллеру это не выгодно ни с какой точки зрения. — Но на Эфларе, если ты будешь учиться часодейству, тебя ждёт великое будущее! — воодушевлённо продолжила Диана. То ли она правда так ратовала за часодейство, то ли хотела подбить её на спасение Ника — неясно. — А на кой мне нужна ваша Эфлара? И вообще, по вашей логике я должна забыть свой привычный мир, свои привычные вещи, забыть об электричестве, послать в задницу все свои знания для того, чтобы у меня были вот такие часы? — она кивнула на браслет на руке у Фэша. — Спасибо, но я не выжила ещё из ума… К слову, в том, что произошло с Ником, виноват действительно Фэш. — Что?! — возмутился пацан. — Эта сопля златоволосая отвлеклась на меня, от вас требовалось только напасть на неё сзади… Вместо этого вы себя раскрыли, разозлили Резникову, а теперь удивляетесь, что что-то пошло не так, — Василиса закатила глаза. — И вообще, у него отец не последний человек в этом их парламенте… Наверняка за сыночка впряжётся. — Странная ты… — прищурила глаза Диана. «Нормальная, просто окружают меня как раз психи», — устало подумала девушка. Она тут чуть не свихнулась на этой Эфларе за день… С психикой можно прощаться, если она здесь будет жить. Фрезер тем временем подошла к котелку и начала бросать туда листья. — Будем пить чай с чебрецом, а ты, Фэш, — с бальзамом. Василиса просто вытащила из своей сумки бутылку с водой и отпила оттуда. Нет, чайку ей хотелось, но доверять незнакомой девчонке?.. — И кое-кто хотел меня домой отправить, — напомнила Василиса, косо взглянув на Фэша. — Это не так просто, — буркнул он. — Думаю, здесь тебе должна помочь Белая Королева… Да и не могу же я тебя вот так взять и переместить! — Кстати об этом… — медленно продолжила девушка. — У меня возник чисто научный вопрос… У вас там в одежде для крыльев дырки, что ли? — Василиса взглянула на спину сидящей рядом Дианы. Нет, ничего такого там не было. — Крылья, скажем так, рвут одежду, — объяснила ей фея. — Но когда они исчезают, то одежда восстанавливается. Дело в том, что это чисто подсознательное часодейство… — СТОП! — воскликнула Василиса. — Этого хватит… — про колдующие спины ей только слушать не хватало. — Я вообще не пойму. Вот вы же временем повелеваете? — И пространством! — гордо добавила Фрезер. — Тогда почему у вас столько старых людей? Неужели вы не можете омолодить кожу? — Ну… — протянула девочка. — Или к примеру, вы исправляете свои косяки в прошлом? — Время не любит, когда в него слишком часто вмешиваются… — А смысл тогда вообще быть часовщиком? — Ты не знаешь главного закона времени? — удивилась Диана. — Временем можно управлять, но нельзя повелевать. Василиса задумалась над странной фразой. — Но ведь «управлять» и «повелевать» — это синонимы… — протянула она. — А пространство… Так, удивите меня. Что вы делаете с пространством? — Эм… — Фэш и Диана переглянулись. — А что с ним можно делать? Мы создаём переходы… — А искажать пространство можете? — полюбопытствовала девушка. — Изменить восприятие реальности, создать паранормальные явления?.. Нет? Ответом ей было протяжное «Ну-у-у». — Вот тогда зачем мне быть часовщиком, если вы ничего не умеете?! — воскликнула Василиса. — Ещё у вас суд дурацкий… — У часовщиков судебное дело плохо развито, — хмыкнула Диана. — Не то, что у нас, фей. — Так ты фея, — зевнула Василиса и посмотрела на девчонку. — Да, а что? — Не, ничего, — махнула рукой Василиса. Не говорить же им, что фей она терпеть не может… Бесят они её. Костёр приятно грел. Конечно, с уютным теплом кроватки и одеяла это не сравнится… — Василиса, а как у тебя с пением? — неожиданно спросила Диана. — Чего? — вопрос удивил младшую Елавич. — А это тут причём? — Мне кажется, что у фейры туго с нотами, — хмыкнул Фэш. — Скажи мне, дорогой балбес, — обратилась к нему девушка. — Каким образом я могу быть фейрой, если у меня высшая степень, а? Твой мозг эту информацию вообще воспринимает?.. — Давайте успокоимся, ага? — решительно перебила их Диана. — Василиса, если не можешь петь, то можно станцевать… — Прошу прощения, ты что несёшь? — Ну, я говорю про твой номер на Чарованиях… — В смысле?! — у Василисы округлились глаза. — Мне ещё выступать придётся?! — Если ты хочешь пройти посвящение, то желательно, — кивнула фея. — Вот мы с Фэшем будем петь. И девчонка запела. Голос у неё хороший, но только взяла она слишком высоко. — Не завывай, — посоветовала ей Василиса обманчиво ласковым голосом. — Возьми чуть пониже… И ты плохо меня слушала?! — раздражённо добавила она. — Я не собираюсь проходить посвящение! Хоть убейте, но ни за что! — Ладно, не нервничай, ага?.. — Не агакай, бесит, — Василиса потянулась. — Лучше я буду простым зрителем… А теперь спать! Василиса слышала, что Фрезер пробурчала: «А я ещё часолист хотела показать». Но выбирая между каким-то часолистом и сном выбор определённо был в сторону последнего. Однако, заснуть у неё не получилось. Вместо этого она размышляла. Что это за странное поручение от фейской королевы? Откуда про неё вообще всем подряд известно? Огромное количество вопросов вызывал побег из Черновода. За ними не было погони, они как-то чересчур легко добрались до бассейна с русалками… Но проблема была не только в этом. Фэш упоминал, что видел улыбающегося человека… Василиса тоже его видела. Но в отличие от пацана она узнала в нём Огнева… Во всей этой истории определённо не всё чисто.