***
Сказать, что полёт был кошмарным — ничего не сказать. Сначала переход, а резкое увеличение — не самая приятная штука. Потом ещё квест «Не упади с ковра». И в довершение ко всему — приличная скорость. «Всё, вернусь домой — только путешествия с комфортом! Или вообще — пешком буду перемещаться! Хватит с меня скорости!» Даже пейзажами не полюбуешься… Нет, у этого места есть плюс — экология. Но и только. Блин, вот летит, быстро летит, но никак не долетит… Сволочи, не могли нормально хоть что-нибудь сделать! Даже из передачи Ключа пытку соорудят… …Да неужели, чудо всё-таки свершилось, и она долетела до Черновода! Ковёр подлетел к каменной стене. Низко. И кусты рядом… Василиса закинула сумку в эти самые кусты. Самое главное с ней — оружие и Ключ. Боже, она наконец-то покончит со всем этим! А коврик вдруг полетел вверх, но уже не на такой скорости. Ироды, нафига всё так путать?! Девушка влетела в открытое окно и какими-то окольными путями летела по коридорам этой громадины… Что характерно — на пути ей никто не встретился. Ну, оно и к лучшему. Спустя череду мрачных коридоров коврик подлетел к какому-то люку, судя по всему, в подземелье. Итак, оценим старания противной семейки…***
Коврик завис в нескольких сантиметрах над полом… Вроде бы, это пол. Василиса осторожно потрогала пол рукой. Да, каменный пол. Младшая Елавич слезла. Тёмно, хоть глаз выколи. Но всё-таки кое-что было различимо… Два силуэта рядом. — Прилетела, — хихикнули в темноте. — И даже не упала… — так, знакомый голосок… Ляхтич, будь он неладен. И коврик, предатель, улетел. — Облейте её водой! Отец просил… — так, Норт здесь… Стоп, водой облить?.. Девушка отскочила в сторону и вовремя — на то место, где она стояла, кто-то вылил воду. Вот же суки… Бледными голубыми огоньками вспыхнула люстра над головой, освещая каменные стены. Потянуло холодом и сыростью — острый и неприятный запах, затхлый. Ещё и вонище стоит. Н-да, с кровными родственничками у неё крайне плохие отношения… — Нет, я ещё могу понять, что девку затащили в подземелье… — задумчиво протянула Василиса. — Но вот нахера было водой обливать? — она потянулась. — И транспорт могли бы подобрать получше… Василиса осматривала помещение. Точнее, присутствующих. У стены стоит кучка парней — шестеро, кажется. Ух ты, поддержка… Ну, а рядом они: худой и высокий Ляхтич и трусишка-Норт… — А вы без поддержки с девушкой не справитесь, да? — ехидно поинтересовалась младшая Елавич. — Конечно, ведь я ж монстр, а не человек!.. Не повезло ребятам. Василиса за последнюю неделю очень устала и была довольно зла… А на них злость можно выплеснуть. — Сейчас придёт отец, — бесцветным голосом произнёс Норт. А сопляк нервничает… Глаза лихорадочно блестят, губы сжаты. Ну, конечно, ключик же хочет… — Так кто это такие? — девушка неприязненно посмотрела на толпу парней. — Это мои друзья, одночасники, — ответил Марк. — Пришли на представление. Сейчас дождемся учителя и будем ставить очень интересные опыты. Василиса коварно улыбнулась. Эх, вот сами подкидывают идеи… — А у нас тут ролевые игры намечаются! — протянула она. — Неужели вас тянет на групповуху? — Василиса усмехнулась. — Не обижайтесь, но вы не в моём вкусе. Марк скривился. Колкости ему по душе не пришлись. — Меня удивляет, — начал он. — Что пытаешься шутить, а не спрашиваешь, как именно сюда попала? Тебе что, неинтересно? — Ляхтич, ты идиот, — тяжело вздохнула девушка. — На ковре этом несчастном прилетела сюда… Я на память не жалуюсь. — Странно, что ты помнишь… — задумчиво протянул Марк. — Но это ещё не всё. Начнем с того, что я следил за тобой по приказу твоего отца… — парень осклабился. — И даже послал букетик с почти любовной запиской. — Ой, как приятно! — якобы умилилась Василиса и приложила ладони к щекам. — Мне тут ещё и цветочки шлют, и записочки! Постелите что-нибудь, я падаю в обморок от счастья! — Я рад, что чувство юмора тебе не изменяет, — кисло произнёс Ляхтич. — Но скоро ты узнаешь, почему всем мешаешь, Огнева. Опять эта идиотская фамилия… Интересно, её сюда для бесед пригласили? — Я слышал, что у тебя появились друзья, — продолжил парень. — И какие! Одни ключники… — а его не смущает, что Ник, вроде как, смотритель, нет? — Ты ещё их совсем очаровала… Легко наблюдать за всем, сидя на ветке дерева филином, — значит, это был он… Ну, ясно. — Да, я умею очаровывать людей, — снисходительно произнесла младшая Елавич. — Увы и ах, но тебе, юный Маркус, данное умение не дано… Что-то было не так. Она одна, их много, Часовой Круг скоро запустят, но Ключ почему-то забирать никто не спешит. Чего же они ждут? — А знаешь, что самое интересное? — повёл Марк дальше. — Гораздо более любопытен один разговор, произошедший между теми же лицами — Фэшем, феей Дианой и простым-пацаном-вдруг-ставшим-часовщиком… Я понятно излагаю? Девушка нахмурилась. — Ребята договаривались подсыпать одной неудавшейся часовщице сонного зелья в бокальчик, — сладким голосом продолжал Ляхтич. — Чтобы она проспала до вечера, пока они уедут без неё. То есть убегут… Справедливости ради надо сказать, что младший Лазарев был против. Василиса вдруг усмехнулась. Эх, Марк-Марк… — Если хочешь врать, то ври правдоподобно, — посоветовала она. — Они и не должны были брать меня с собой… Так что ты прокололся, дорогой. Осознав, что прокололся, Марк даже слегка растерялся. Но через секунду всё-таки попытался вернуть себе прежний устрашающий вид. — Странно, что ты такая смелая, — презрительно произнёс Ляхтич. — Ведь сейчас у тебя нет стрелы для защиты… — ну, от пули в лоб стрела вряд ли спасёт… Или от ножевого ранения… — А ведь нас больше. — Я должна бояться? — Василиса рассмеялась. Смех отражался от каменных стен. Атмосфера была жуткая. — Нет, вы только послушайте! Я должна боятся двух сопляков и кучку… Не пойми кого, — закончила она. Норт покраснел и сжал руки в кулаки. А Василиса в который раз поразилась, насколько жалок этот мальчишка — хилый и бледный, он не внушал уважения от слова «совсем». Невольно приходил на ум его папаша — тоже гад, но другой — зрелый, хладнокровный… Возможно, эти двое были похожи внешне, но точно не внутренне. — А у нашей фейры слишком длинный язык, — злобно сказал Марк. Выхватив золотую стрелу, он направил её на Василису. — Надо бы его укоротить… «Придурок», — мысленно закатила глаза девушка. Возможно, о том, что с часодейством у неё… довольно странные обстоятельства, Ляхтич не в курсе. Но вот что Ключ защищает от злонамеренного часодейства до запуска Часового Круга, по словам Дианы, знать должен. В подтверждение её мыслей огненная спираль, метнувшаяся к девушке, рассыпалась искрами, не причиняя никакого вреда. — Я совсем забыл, — простонал Марк. — Её же сейчас Ключ защищает от злонамеренного часодейства… — додумался, «гений». — Тогда приступим к главному, — процедил он. — Что, вот так сразу? — поинтересовалась девушка. — Слушай, ты бы хоть бедняжку-Норта пожалел, а то такое потрясение для нежной детской психики!.. — Василиса с невероятным удовольствием наблюдала за скривившимся братцем. Как же приятно их злить… — А у тебе очень нехорошие мысли, знаешь ли, — спокойно произнёс Марк, хотя он тоже покраснел от злости. Василиса зевнула и заложила руки за голову. — Меня поражает другое, — скучающе произнесла она. — Неужели для передачи Ключа нельзя было послать кого-нибудь… посолиднее, что ли? — она скептически посмотрела на Норта. — Знаете, а это даже обидно! Марк резко подступил к ней. Терпение, по всей видимости, у него лопнуло. — Покажи Рубиновый Ключ! — жёстко приказал он. — Покажи! — повторил Норт. Василиса скучающе смотрела на свои ногти. А затем она внимательно посмотрела на мелкого и произнесла: — Чего-то я понять не могу: это Норт, или Дейла просто подстриглась? — Ключ! — рявкнул мальчишка. Елавич-младшая цокнула языком. — Нет, вас вообще вежливости не учили, — произнесла она с укоризной. — А где «пожалуйста»?.. Итак, что мы имеем? Восемь парней — в принципе, не страшно. Выход? Дверь за той кучей, судя по всему. Но к чему это представление? — Ключик хотели увидеть? — издевательски продолжила девушка. — А вот хренушки вам! — Учти, я могу отобрать Ключ силой, — презрительно произнёс Марк. — Да-да, ври дальше, — кивнула Василиса. Как будто она не знает, что силой его не заберёшь. А уж в том, что Ляхтич в принципе сможет что-то у неё забрать, она сильно сомневается. — Я смотрю, ты много знаешь про Ключи, — неожиданно усмехнулся парень. — Тогда, может, ты уже знаешь, почему всем мешаешь, Василиса Огнева? — А сейчас ты начнёшь длинный и нудный монолог, да-да… — дилетант на дилетанте сидит и дилетантом погоняет. Ошибки можно перечислять долго. Во-первых, смысл тянуть резину? Сейчас на счету каждая секунда у этих сволочей, ведь уже очень скоро этот кружок их завертится… Во-вторых, если бы сразу всем напором на неё наехали, то было бы как-то легче взять Ключ. Какой вывод? У Василисы в родственниках одни идиоты. Хотя, это понятно и так. — Вот тебе загадка, — начал Ляхтич. — Некая X мешает некому Y стать наследником состояния некого XY. Если X забрать из уравнения, останется Y. Понимаешь? Далее, эта X портит отношения господина XY с некой госпожой Морти… э-э, пардон, госпожой Y. Если X забрать, что останется? Правильно — полная гармония игреков… И никто не будет мешать госпоже Мортиновой посильнее сдружиться с господином XY. И самое интересное. — Марк чуть понизил голос. — Есть еще одна некая… госпожа, пожелавшая действительно остаться неизвестной. Давай тоже назовём её Y, потому что они обе сохнут по господину XY. А эта госпожа связана с Огневым большой тайной… Желая отомстить, она дарит некий Ключ той самой X, но на самом деле желает откупиться от господина XY, а заодно избавиться навсегда от X, которая очень-очень ей мешает. — Ничего не понял. — Норт удивленно посмотрел на Марка. — Чего это ты наговорил? — А я поняла, — Василиса усмехнулась. — У нашего Маркуса проблемы с головой, игреками и математикой. Итак, выходит, Мортинова сохнет по Огневу-старшему… Ну, совет им да любовь, желательно на том свете… Марк скрипнул зубами, но сдержался. — Лучше бы спросила, почему я тебе рассказываю все это… Ты зря не прислушиваешься к тому, что тебе говорят. От тебя желают избавиться три могущественных часовщика. Одни из самых сильных во всем мире… Это слишком много для слабой человеческой жизни, понимаешь? Другими словами, скоро уравнение потеряет одну неизвестную. — Слушай, а может, ты подвыпил? — ехидно поинтересовалась девушка. — Такую чушь на трезвую голову даже идиот нести не будет… Я знаю, ты под кайфом! Точно, и как я не додумалась сразу? — Ясно, плодотворным этот разговор не будет, — Марк вдруг ухмыльнулся и многозначительно добавил. — А ведь именно я придумал один замечательный план. И господин Огнев одобрил его. Норт?.. — Одна твоя хорошая знакомая с нами встретилась, — чётко произнёс мальчишка и усмехнулся. Какая ещё знакомая?.. — Вот твоя подружка, — зловеще произнёс Марк и взмахнул стрелой. Перед Василисой завихрилось серое облако, словно вековая пыль собралась с чердака. — Ну и грязно же в этом подземелье! — поморщился Ляхтич. Он с Нортом стояли рядом с Василисой и тоже смотрели на серое облако. Пыль рассеялась. Перед ними была светловолосая женщина. Связанная и с кляпом во рту. Василиса почувствовала, что сердце пропустило удар. И ещё. И ещё. Нет… Они… Нет… Девушка поражённо смотрела на неё. Ирина Елавич… Мама…***
Ирина несколько дней околачивалась вокруг Огневского дома. Единственные, кого она видела поблизости — это Эрн, Азалия и двое мальчишек, Эрик и Ноель. И при этом она заметила несколько странностей. Создавалось впечатление, что кроме них в доме никто никогда не жил. Прислуги в доме не было. Все дела по дому делали Эрн и Азалия. Ни про Василису, ни про Огнева, ни про других детей они не упоминали, а папой называли Эрна. Елавич-старшая как-то попытала счастье и отловила Азалию, спросив, не знает ли она, куда переехала Василиса Огнева. Та просто прогнала её, и Елавич-старшей пришлось сделать вид, что она ушла. Но самым странным было не это. Как-то за ограду вылетел мяч, который поймала Ирина. Следом выбежал худой мальчик, видимо, Эрик. Ирина не могла не воспользоваться таким шансом. — Это твоё? — спросила она. Мальчик слегка неуверенно кивнул. — Держи, — она передала ему мяч. — А ты не знаешь Василису Огневу? — Кого? — удивился мальчик. — Впервые слышу. — Она жила в этом доме, — сказал Ирина, удивившись. — Переехала недели две назад. — Вы, наверное, ошиблись домом, — пожал плечами Эрик. — Я живу тут с детства с мамой, папой и братом. Кроме нас тут никто не жил. И он убежал, оставив ошеломлённую женщину одну. Подслушивание успехов не принесло. Поиски непосредственно в доме тоже ни к чему не привели. Попытки выпытать что-то у жильцов дома закончились провалом. Пришлось даже вспомнить, как она заигрывала с Карасумой, и испытывать это на Эрне. Но Карасума хотя бы отвечал ей. Злостью, правда, но отвечал. Этот же ушёл в глубокий игнор. Азалия реагировала весьма негативно. Дети же практически всё время сидели дома, а если куда и уезжали, то только со взрослыми. Почти две недели прошло. Ирина использовала все доступные ей связи, даже бывших учеников просила помочь. Всё было без толку. Когда она совсем отчаялась, ей вдруг пришло СМС. Что было шоком, это было сообщение от Василисы. Она писала, что с ней всё хорошо и она скоро вернётся. Это давало призрачную надежду и одновременно ужасало, ведь до этого у неё были какие-то неприятности, а после она она снова пропала из сети. СМС могло быть даже не от Василисы. Спустя неделю после этого она снова стояла у Огневского дома. Ирина уже просто не знала, что делать. Внезапно послышались голоса. К дому подошли двое мальчишек. Один, кажется, Норт, младший брат Василисы. Второй, судя по всему, Маркус Ляхтич. Тот, который Марк, возмущался. — Невероятно, она что, в монастыре жила?! — он раздражённо выдохнул. — Да просто никто с такой общаться не хотел, — надменно произнёс Норт. — Угу, только нам это не на руку. Бабку-то эту не заберёшь, она откупилась. Вот же проблемы с этой Огневой!.. «Неужели они говорят про Василису?» Сейчас важна любая возможность. Любая… Собравшись с мыслями, Ирина подошла к мальчишкам. — Простите, уважаемые, — с улыбкой произнесла она. — А в этом доме ведь живёт Василиса Огнева? Парни переглянулись. — В этом… — протянул Марк. — А вам зачем? — Ох, просто я её хорошая знакомая, но никак не могу до неё дозвониться! — женщина тяжело вздохнула. — Совсем пропала!.. «Кажется, купились…» — А вы очень хорошая знакомая? — уточнил Норт. — Практически лучшая подруга, — важно кивнула женщина. На лицах мальчишек расцвели широкие улыбки… Или это такой оскал? — Мадам, мы поможем вам найти вашу подругу, — важно произнёс Ляхтич и подхватил её за руку. — Обязательно поможем, — зашёл Норт с другой стороны. — Ой, правда? Спасибо вам большое!.. Мальчишки ухмыльнулись… Внезапно вокруг закружился серебристый вихрь. Ирина поражённо осмотрелась. Это какое-то сырое и тёмное помещение… Это что вообще сейчас было?! — Не волнуйтесь, вы с вашей подружкой ещё увидитесь, — усмехнулся Марк. Ирина лишь ждала. Её связали да ещё и кляп в рот вставили. А после оставили одну. У-у-у, большая ошибка! Никогда нельзя оставлять пленника без присмотра. А если так делают, то о чём это говорит? Либо о том, что нет возможности приставить охрану, либо об излишней самоуверенности похитителей. Вот сейчас они её оставили одну. Так, узел не слишком сложный для неё… А ещё большая ошибка — не проверять заложника на наличие оружия. Вот это говорит уже скорее о самоуверенности. А ведь у неё с собой есть милый и очень острый кинжальчик, который ей как-то подарила Василиса… Сейчас надо ждать, когда её заберут. Малейшее движение, и верёвки спадут. Не зря она столько училась у наставника Ловро. А теперь можно задаться вопросом, ответ на который был бы весьма кстати. ЧТО ЗА НАХРЕН ТУТ ТВОРИТЬСЯ?!***
Через некоторое время опять появился это серебристый вихрь. Раз — и она уже в другом месте. Опять подземелье! Но ситуация тут другая… Возле стенки стоит кучка парней — штук шесть. Видимо, выход за ними. Рядом стоит Марк, Норт и… «Ну слава Богу! Нашлась, наконец!» — обрадовалась женщина, но виду старлась не подавать. Надо ещё чуть-чуть подождать…***
Василиса поражённо смотрела на мать. Эти сволочи… ДА КАК ОНИ ПОСМЕЛИ ТРОГАТЬ ЕЁ?! УРОДЫ!!! Руки сами собой сжались в кулаки. Весельем тут и не пахло. — Что, Огнева, уже не такая наглая? — ехидно поинтересовался Марк. Девушка его не слушала. Она смотрела на женщину… Мамочка, ну зачем, зачем ты влезла? Василиса была готова плюнуть все доводы логики и просто прибить этих тварей! Но весь её настрой не меняет того, что связанная мама сейчас перед ней… Женщина перевела взгляд на дочь… И неожиданно подмигнула ей. Василиса поражённо молчала. Что?.. Ирина скосила глаза на парней. А её дочь поняла намёк… — Значит, вы и заложника решили взять? — холодно произнесла она. — Да, не думала, что зайдёт так далеко… — Ты не оставляешь нам выбора, Огнева, — сейчас эта фамилия вызывала дикое отвращение. — Думаю, стоит преподать тебе хороший урок. Василиса скосила глаза на мать. Та незаметно кивнула. — Да неужели? — резко произнесла девушка и скрестила руки на груди. — А силёнок хватит? — Норт, твоя очередь, — повернулся к сопляку Марк. Норт усмехнулся и подошёл к пленнице. Лицо мальчишки так и светилось злорадством. Огнев-младший собирался… Неизвестно, что собирался сделать Огнев-младший. Что бы то ни было, ему помешали. Вернее, помешала. Ирина резко вскочила, разом освобождаясь от верёвок и приставила к горлу мальчишки кинжал. — Нехорошо вышло, — произнесла она. Марк хотел вмешаться… Но тут же почувствовал, как холодное лезвие упёрлось ему в горло. — Спокойно, мальчики, без лишних телодвижений. Доигрались…***
Василиса чувствовала, что ей сейчас намного лучше. Наконец-то всё начало как-то налаживаться… Однако, здесь часовщики. Василиса заметила, что парни у стенки приготовились к чему-то… Ирина тоже это заметила. А поэтому спустя мгновение над головами «зрителей» просвистела пуля. — Малейшее телодвижение — пуля прилетит прямо в голову, — произнесла женщина. И широко улыбнулась. — Так что в ваших же интересах стоять спокойно и молча. — И стрелы бросить в кучу, — добавила Василиса. — Она меткая, знаете ли. Парни исполнили приказ. Видимо, поняли, что странная штука в руке у женщины может вполне убить. Хотя Ирина не понимала, что тут творится, но если какие-то там стрелы надо бросить, то пусть бросают. — Умницы, — кивнула Василиса и перевела взгляд на Марка. — А ты тоже давай стрелочку к остальным. — Да пошл… — Не советую заканчивать эту фразу, — жёстко сказала девушка. — Учти, жизнь у тебя одна. — Марк… — испуганно произнёс Норт. Елавич-младшая послала ему выразительный взгляд. Мелкий паршивец всё понял и отшвырнул свою часовую стрелу. — Ля-я-яхти-и-ч, я вечно ждать не буду, — напомнила Василиса. Марк всё-таки кинул свою стрелу к остальным. Ирина внимательно смотрела на дочь. Та лишь покачала головой, мол, потом. — Мы кого-то ещё ждём? — поинтересовалась Василиса. Отвечать ей никто не собирался, поэтому она легонько надавила на лезвие. — Марк, милый, ну зачем тебе умирать так рано? — вкрадчиво произнесла она. — И если ты думаешь, что моя рука дрогнет, то ты ой как заблуждаешься… — Господина Огнева, — прошипел парень. — И госпожу Мортинову, — добавил Норт. Ирина усмехнулась. — Кстати, совсем забыла! Спасибо огромное. С Василисой вы мне встречу всё-таки устроили… — сказала она. — Но опустим формальности. Выход ведь за вашей «поддержкой»? — Да, — пролепетал Норт. — Ладно, детишки, в сторонку… В одну, — спорить с женщиной, у которой в руках оружие, парни не решились. И теперь был открыт обзор на деревянную дверь. — Сердечно благодарю… Ирина неожиданно отпустила перепуганного мальчишку, как и Василиса — Ляхтича. Но Елавич-старшая всё равно не убирала пистолет. — Стоим тихо, не двигаемся, молчим, или… Пуль у меня хватит на всех, — Ирина улыбнулась, производя воистину зловещее впечатление. — А теперь… — Василиса достала Рубиновый Ключ. — Эй, Норт! Ты этот ключик хотел? Ещё и миссий по спасению мира ей не хватало… Так что от Ключа нужно по-любому избавляться. — Отказываюсь от него в твою пользу. Лови! — девушка небрежно швырнула Ключ Норту, который тот чудом поймал. — Приятно, что такую ценную вещь дают, как кость собаке? Они стоят тут, униженные. Сами виноваты… Внезапно совсем рядом снова засеребрился вихрь. Василиса, увидев это, подбежала к двери и, открыв её, поманила к себе мать. Ирина двинулась следом. А из вихря вышли двое: Нортон Огнев-старший и Елена Мортинова. И оба услышали звук захлопывающейся двери.***
Василиса захлопнула дверь. Итак, они стоят возле узкой каменной лестницы, ведущей наверх. Хорошо, что путь освещён факелами. Действовать надо быстро. Навряд ли закрытая дверь остановит сидящих там людей, тем более если они ещё и летают… Поэтому надо срочно бежать! — Вперёд! — сказала девушка и, подхватив мать за руку, побежала по ступенькам. …Через некоторое время они увидели люк. Вот она, свобода! Василиса толкнула его и вылезла наружу, не забыв помочь Ирине. Девушка осмотрелась. Здесь же те самые кусты, в которых она оставила свои вещи! — Я сейчас, — коротко сказала Василиса и, взяв вещи, вернулась к матери. — Бежим, — только и сказала она. А после, схватив маму за Ирину за руку, со всей скорости, на которую была способна, помчалась подальше от этого огромного замка.***
Ирина еле поспевала за дочерью, и если бы та не держала её за руку, то женщина точно отстала бы. Бежали они продолжительное время, и только когда немного устали, пришлось остановиться. Кажется, за ними никто не гнался. Хорошо… Василиса скинула с плеча сумку и присела рядом с ней. Невероятно, это… Это просто калейдоскоп эмоций! Злость на Огневых за то, что они посмели тронуть Ирину Елавич. Злорадство от того, что они обставили этих трусливых недоумков. Усталость, потому что всё это уже надоело. Радость — она наконец-то увиделась с матерью. В такие моменты мозг обычно отключается, и человек отдаётся чувствам. Как бы Василисе не хотелось это сделать, но нужно собраться с мыслями! — Я не поздоровалась, к слову… — тихо произнесла девушка и перевела взгляд на Ирину. — И тебе привет, — кивнула та. И скрестила руки на груди. — Итак, — серьёзно начала женщина. — Ничего не хочешь мне сказать? Василиса испуганно сглотнула. Поняв, в каком состоянии находится сейчас Елавич-старшая и услышав в её голосе гневные нотки, девушка ясно поняла одну важную, даже значимую, но в тоже время довольно простую вещь. Ей конец…