***
— Алло… Да, это я. Меня кто-нибудь спрашивал?.. А её?.. Хорошо… Ирина положила трубку. Пока что никто ими не интересовался, что, с одной стороны, радовало, но с другой — казалось подозрительным. Было как минимум трое, кому выгодно за ними следить. Во-первых, Чёрная Королева. Всё-таки они её представители. Во-вторых, Нортон Огнев-старший. Он не то чтобы беспокоился о старшей дочери, но точно был заинтересован в них как в свидетелях. В-третьих, Астрагор. Он должен за ними наблюдать, но явно себе на уме. Вот только никто из них что-то не торопился… Телефон снова зазвонил. — Алло?.. О, неужели их заинтересовала Ирина Мирская?.. Да ещё и Василиса Огнева! Наконец-то… Что ж, спасибо, — положив трубку, Ирина набрала номер дочери. — Слушаю, — раздался голос дочери. Судя по сопровождавшему её шуму, она была на улице. — Радуйся, мы популярны — уже трое нами интересуются. — Хорошо, потренируюсь давать автографы. Ну что, поклонники узнали всё, что хотели? — Всё. Кстати, ты же сейчас, судя по звукам, на улице? — Да, купить кое-что нужно было. А что? — Никого подозрительного не замечала? — Нет, но это мало о чём говорит. Не удивлюсь, если они стали осторожнее. Ох уж эти поклонники… — Да, тяжело нам, звёздам. Ладно, созвонимся позже. Пока.***
Зайдя в свой номер, Василиса поставила на пол пакеты с покупками. Откладывать больше нельзя. Она и так потеряла целых два дня, а времени у них мало — всего две недели. Так что отдых и прочее следует отложить на потом. Василиса достала из пакета ватман формата A2, скотч, чёрный маркер, бумагу для заметок и ножницы. Конечно, просто обдумать всё в голове было бы не так затратно и более безопасно, однако на бумаге это сделать проще, удобнее и меньше шансов что-либо упустить. Сняв с ватмана резинку и отрезав несколько кусков скотча, девушка приклеила лист к стене. — Так, с чего бы начать? — с этими словами Василиса сняла с маркера колпачок. Немного подумав, она нарисовала на ватмане точку. «Отправ. точ.» — было написано снизу. Отправная точка — момент, когда её отдают Кричковой Марте Михайловне на воспитание. Здесь возникает вопрос: как она оказалась в Японии под дверью у киллера? Этот вопрос Василиса написала на приклеенном листочке. Неужели старушка лично взяла билеты, долетела до Токио, каким-то образом разыскала дом матери, бросила там ребёнка и вернулась домой? Бред. Мама говорила, что их дом уже тогда был вполне защищён, чтобы никто посторонний не шастал рядом. Да и в целом эта теория звучит глупо. «Скорее всего, замешана магия», — написала она на другом листке. В таком случае это объясняет то, как она оказалась у чужого порога. Вот только не объясняет, почему она там оказалась… От точки Василиса провела две стрелки. Напротив первой было написано: «Подбросили». Напротив второй: «Телепортация». Либо её подбросили, либо, что звучало довольно странно, она сама каким-то чудом переместилась в Японию. Если часодейство — это магия времени и пространства, то, чисто гипотетически, такое возможно? Но первая теория вызывала довольно много вопросов. Зачем кому-то проворачивать такое? Хотели, чтобы она пропала? Тогда это был очень странный метод. Да и кому это нужно? Марту можно отбросить сразу, ей это невыгодно совершенно. Всё-таки именно она изначально отвечала за неё. Были ещё третья и четвёртая теории, но обе они, увы, неверны совершенно точно. Третья — она не дочь Огнева. Было бы здорово, окажись оно так, однако тест ДНК утверждает совершенно обратное. Четвёртая — Огнев сам подкинул её к Ирине и устроил этот цирк. Но несмотря на его умение строить планы, это слишком заморочено даже для него. Так что пока стоит рассматривать только первые две. «Уточнить», — было написано на листке, приклеенном рядом с «Телепортацией». После этого Василиса соединила две теории линией, от которой провела стрелку вправо. Над стрелкой было написано: «Около 18 лет отсутствия». А под стрелкой был нарисован знак вопроса. Итак, проходит около восемнадцати лет. И тут снова вопрос: как так вышло, что её пропажей не то, что не заинтересовались, о ней даже не знали? В квартире Марты кроме неё и кучи котов никто не жил. И при этом она убеждала окружающих, что у неё есть ещё один жилец — Василиса Огнева. Хорошо, допустим, изначально Огнев не планировал забирать её в свой дом. Судя по тому, что он за эти годы не интересовался ею, так оно и есть. Но неужели Марта просто так махнула рукой на девочку, которую должна была воспитывать? Нет, многие люди безрассудны и недальновидны… но не настолько же! Заявлений в полицию о пропаже ребёнка от неё не поступало, это Василиса знала точно. Может, её все эти годы искала часодейная мафия, но Огнев о её пропаже не знал точно. А если посмотреть на первую теорию относительно её перемещения… Может, всё-таки не стоит сбрасывать Марту со счетов? Допустим, она связана с её попаданием к Ирине и скрывала от Огнева отсутствие у себя ребёнка… Да, звучит бредово, но после всего произошедшего даже это не лишено смысла. Чисто гипотетически… В первых двух вариантах Марта в курсе о её пропаже, но что, если это не так? Может, она даже не знала, что живущая в её доме девочка исчезла? Либо у неё расстройство психики, либо, согласно первой теории о перемещении, над её мозгами кто-то поработал. В итоге три… даже четыре варианта. Первый — были поиски, но тайные. Второй — поисков не было, а Марта предпочла скрывать исчезновение Василисы или была с ним как-то связана. Третий — из-за расстройства психики Марта даже не подозревала, что в её доме никакой Василисы нет. Четвёртый — кто-то хорошенько поработал над мозгами старушки, из-за чего она не знала о пропаже. «Тайные поиски? Заговор? Шизофрения? Чьё-то вмешательство?» — было написано на листочке, прилепленном на стрелку. Возле той Василиса написала: «Дом Огнева». А теперь можно немного отойти от основной последовательности и вспомнить ещё одну странность. А именно — причину её попадания в тот дом. То есть заказ. Кто мог заказать Огнева? Если так подумать, то на Эфларе у него должно быть больше врагов, поскольку в их мире он практически не светился и особо себя не проявлял. Но тогда возникает вопрос: зачем на убийство часовщика посылать человека, даже не знающего о часодействе? Как показывает практика, это создаёт определённые трудности в убийстве. Неужели на всей Эфларе не нашлось ни одного свободного киллера? Или у них там что, отпуск? Даже если заказчик не с Эфлары, выбор логичнее от этого не становится. Тем не менее, вариант с заказчиком, не знающем о часодействе, никто не отменял. Может ли быть, что Огнев успел насолить кому-то, и тот решил отомстить? Вполне вероятно. Тогда выбор киллера выглядит более логичным. В итоге есть две версии: что заказчик из часового мира и что заказчик не из часового мира. Если последняя верна, то всё не так уж и плохо. Огнев кому-то насолил, ему захотели отомстить и наняли убийцу. Всё просто, последовательно и логично. Но если верна первая версия, то ситуация становится странной. Возможно, заказчик — идиот, не понимающий, кого надо послать на такое задание. Возможно, он подумал, что безопаснее нанять человека из другого мира, не знающего о часодействе ничего. Меньше проблем с конфиденциальностью, меньше хлопот о том, что киллер решит не убивать человека, о котором ничего не знает… Примерно так мог рассуждать заказчик. Не исключено, что убийство Огнева заказал псих. Безумец решил, что убийство часодея знающим об Эфларе человеком будет… скучным. Вот и решил развлечь себя тем, что нанял убийцу, АБСОЛЮТНО НИЧЕГО не знавшего ни об Эфларе, ни о часодействе. А когда ему надоело, он отменил заказ. А если предположить, что само убийство не интересовало заказчика? Заказ отменили, как только она серьёзно вляпалась… Может, заказчику что-то было нужно от неё? К примеру, чтобы она попала на Эфлару? Учитывая, какой план придумал Огнев, эта версия вполне возможна. Даже если и так, то кому она там нужна? Может, нужно что-то от Огнева? К примеру, чтобы тот начал приводить свой план в исполнение. Версия про заказчика не из часового мира пока что самая логичная и самая выгодная. Василисой и так уже интересуется куча психов, не хватало ещё новых! Что же, пока можно отложить этот вопрос и подумать над другими странностями. Итак, в доме Огнева её ждёт ад и самый большой позор в жизни… — Эй, Эрик, что читаешь? Мальчик от неожиданности вздрагивает и удивлённо смотрит на тихо подошедшую Василису. — Ну… — возможно, он и ответил бы, если бы не вылезшая словно из ниоткуда Азалия. — Эрик, — строгим голосом говорит она, бросая недовольный взгляд на девушку. — Пойдём в комнату. Мне нужно проверить твои уроки. — Хорошо, — мальчик встает с кресла и, схваченный нянькой за руку, уходит, оставляя Василису одну. И так всё время, стоило только попробовать наладить контакт… Какой позор, ужас… Она, наёмная убийца, с детства тренировавшая искусство красноречия и умение ко всем найти подход, не смогла поладить даже с детьми. С детьми! Конечно, можно обвинить во всём старших детей и Азалию, которые вечно таскали малышню с собой и не давали Василисе хоть попробовать наладить с ними контакт, но ведь и с ними не удалось найти общий язык! Попытки начать диалог заканчивались либо уходом в свою комнату, либо агрессией… Чёрт, будь у неё чуть больше времени, глядишь, она бы наладила с ними контакт, узнала бы что-нибудь об Огневе, выполнила заказ и сбежала бы из этого чёртового дома! Нет, старайся она больше, а не делай всё на отвали, может, не было бы сейчас всего этого… Пускай это будет ей уроком на будущее… Итак, какие же были странности в доме Огнева? Туда никто не мог попасть. Часодейство, как говорили Василисе, здесь работает только ночью. Но это можно объяснить тем, что ей чего-то не рассказали… Стоит уточнить. Следующая странность — странная неприязнь к ней у жильцов дома. Но тут даже со всей имеющейся информацией трудно что-либо понять. Может, у неё аура неблагоприятная? Или это снова часодейные заморочки? Или есть что-то, связанное с Василисой, о чём знают все, кроме самой Василисы? Нет, тут тоже простыми догадками не обойдёшься. Василиса провела ещё одну стрелку вправо, над которой было написано: «1 месяц». А рядом со стрелкой она, немного подумав, нарисовала маленького человечка со светлой шевелюрой и недовольным лицом. И вот, в дом наконец-то прибывает гениальный манипулятор, таинственный Огнев Нортон-старший. Где он был всё это время — неизвестно, но логично предположить, что это как-то связано с Эфларой, раз скоро должно было пройти испытание, да и план нужно готовить. В доме он вечно куда-то пропадал (можно списать на часодейство). Вечером проходит праздник, и Василиса знакомится с Еленой Мортиновой и Марком Ляхтичем. Рядом с Нортоном были нарисованы ещё двоё: человек с длинными волосами и человек со светлым хвостом. Итак, её снова по какой-то причине невзлюбили. Может, им неприязнь от Огневых передалась? Или снова что-то, связанное с Василисой, о чём знают все, кроме самой Василисы. Но это тоже лучше пока отложить и подумать о другой странности. Её называли фейрой. То есть рождённой от человека и феи. Но если у фейры не может быть часового дара, то каким образом у неё обнаружили высшую степень? Чем можно это объяснить? Вариант первый: путаница с родителями. Но раз Огнев — точно её отец и точно часовщик, то… Выходит, что-то не так с биологической матерью? Нет, бывает, неверно определяют отца, но чтобы неверно определить мать… А если мать считали феей, но на деле это было не так? Тогда это объясняет наличие у неё часовой степени. Вариант второй: возможно, у неё есть какая-то мутация, из-за которой часодейство, которого быть не должно, неожиданно появилось. Вариант третий: возможно, допускается у фейры наличие часового дара. Об этом следует спросить… Вариант четвёртый: часовое зелье ошиблось. Может же такое быть? Впрочем, чтобы наиболее точно узнать, какой из этих вариантов верный, стоит встретиться с самой матерью, чего делать совершенно не хотелось. Знакомства с биологическим отцом хватило с лихвой. Итак, возвращаемся к основной хронологии. От человечков Василиса провела стрелку вправо и нарисовала песочные часы. Рядом с часами она нарисовала улыбающегося блондина. И, проведя стрелку от блондина, нарисовала кубок, рядом с которым было написано: «Высшая», — а рядом стоял знак вопроса. Василиса устало помассировала переносицу. От всех этих теорий и догадок уже голова болит, а ведь это только начало. Она даже не дошла до попадания на Эфлару, что уж говорить обо всём остальном… «Можно сделать небольшой перерыв», — решила Василиса и, положив маркер на стол, подошла к одному из пакетов и достала оттуда бутылку минералки и шоколадный батончик. И после этого устало села на кровать — ноги не держали. Пока что она понастроила кучу догадок и теорий и даже сделала пару заметок, но этого мало, крайне мало. Нужно что-то, что поможет ей составить план действий на будущее. Такой план, при котором они с матерью смогут забыть обо всём произошедшем как о страшном сне. Тяжело вздохнув, девушка встала, выкинула обёртку от батончика и снова взяла в руки маркер. «Вспоминай, дурья башка, что было странного на испытании?» — Василиса задумчиво покрутила маркер в руке. — Я в последний раз спрашиваю: как ты пробралась в тайный ход? Перед испытанием Огнев с чего-то вдруг решил, что она лазила по каким-то тайным ходам в библиотеке. Нет, она заглядывала в библиотеку, но её же никто не видел… Может, у них там волшебная сигнализация стоит? Даже если так, то с чего он решил, что Василиса лазила в какой-то тайный ход? Либо кто-то хочет её подставить, либо волшебная сигнализация глючит, либо у кого-то паранойя. Не исключено, что Огнев сам решил зачем-то её напугать. Допустим, кто-то решил её подставить. Зачем? В глазах Огнева она и так не самый лучший человек. Дискредитировать в глазах ещё кого-нибудь? Странно, но вполне вероятно. А если Огнев решил сам её запугать, то ему это зачем? Нет, ну тут тоже есть объяснение: чтобы она ещё больше уверилась, что в доме ей не рады, и захотела сбежать. Ход как раз в стиле Нортона-старшего. Но допустим, что Огнев действительно считал, что она куда-то проникла. Судя по его реакции, это было место, встреча или ещё что-то, не предназначенное для чужих глаз. Либо сработала какая-нибудь сигнализация, либо кто-то тихий и незаметный видел её рядом с библиотекой, из-за чего Огнев решил, что она видела или слышала что-то, что ей знать не положено. И вот Огнев решил проверить, действительно ли она там была и дал ей часовое зелье. Но она сказала, что после праздника она пошла к себе в комнату и никуда больше не заходила. Поверил ли ей Огнев? С одной стороны, она выпила часовое зелье и в теории не могла солгать. Но с другой стороны, она всё равно солгала. И не известно, то ли это связано с её странными отношениями с часодейством, то ли часовое зелье могло и не сработать. Второе вполне вероятно, раз уж им даже в суде не пользовались. Василиса нарисовала на листке кубок и написала рядом: «Уточнить». Листок был приклеен рядом со светловолосым трио. Но даже если часовое зелье должно было развязать ей язык, но не сделало это из-за часодейства, то Огнев потом должен был узнать, что с часодейством у неё что-то не так, и сделать вывод, что она вполне могла тогда соврать. Василиса нарисовала три овала. Внутри первого она написала: «Задобрить». Внутри второго: «Убрать». Внутри третьего: «Игнорировать». Итак, она претендент на наследство — плюс под «Убрать». Вполне возможно, что её считают знающей много лишнего, — минус и знак вопроса под «Игнорировать». Она знает про план Огнева относительно старшего Лазарева и даже помешала его исполнению — минус под «Игнорировать». Она была свидетелем того, как Маришка Резникова зачасовала Ника Лазарева, — спорный, но всё же минус под «Игнорировать». Она была свидетелем организованного Огневым похищения и вымогательства Рубинового Ключа — минус под «Игнорировать». — Блин… Игнорирование со стороны Огнева — самый лучший вариант для Василисы. И пока самый маловероятный… Ну должно же быть ещё что-то! Минуточку… Она является ЧерноКлючницей — плюс под «Задобрить». Огнев вполне может захотеть взять Ключника под свой контроль. И что ещё? Ах, да… Она дочь Огнева — плюс под «Задобрить». Дочь, которая совсем недавно нахамила Огневу и дала ему понять, что не на его стороне, — минус под «Задобрить». Василиса посмотрела на результаты и с сожалением зачеркнула овал «Игнорировать». Это был самый благоприятный, самый выгодный и, увы, самый маловероятный вариант из всех. В свете всего произошедшего Нортон решит либо переманить её на свою сторону, либо убрать. И недавно он попытался сделать первое… однако получил отказ. А может, всё-таки стоило сделать вид, что она на его стороне? Да, это было бы тяжело. Да, выглядело бы странно. Но тогда было бы меньше шансов, что к ней придёт её коллега по просьбе Нортона-старшего. Теперь впору было хвататься за голову. Вчера она думала иначе, но сейчас… Сейчас она запуталась. …А с другой стороны, отстал бы Огнев от неё тогда? Чтобы понять это, надо думать как он… «Если дочь говорит, что на моей стороне, это не значит, что она на моей стороне. Может, она шпионка Чёрной Королевы? Или хочет меня подставить? Нет, надо за ней следить». Или так: «Нужно её контролировать. Она опасна, глупа и водится с кем попало!..» А если он только прикидывается кретином, а на деле… Нет, ну не может же он настолько убедительно отыгрывать свою роль? «Может, я просто придумываю себе оправдания? — мелькнула в голове мысль. — И Огнев не такой уж и кретин? Он бы посчитал, что я его простила, и оставил бы меня в покое… Ага, держи карман шире! Забыла, о ком ты говоришь?» Нет, так просто не будет. Но для безопасности… Хорошо, при следующей с ним встрече надо обозначить, что она не собирается никак ему вредить. Может, тогда он отстанет? Но это выглядело бы странно: вот ты говоришь, что не на стороне отца, и ругаешься с ним, а потом заявляешь, что готова идти на мировую?.. Хотя, Огнев же сам был уверен, что после устроенного им кошмара Василиса будет на его стороне. Возможно, он бы поверил, что дочь признала свою неправоту и поняла, как ей нужна поддержка? А возможно, он бы решил, что она хочет втереться к нему в доверие и вставить нож в спину. «Твою мать, ну что мне мешало тогда сказать, что я на его стороне?! Злость? Усталость? Отсутствие мозгов?» Молодец! Усложнила себе задачу, зато была честной! Но прошлого не исправишь, так что нужно думать, что делать дальше. Пока что она вообще ничего сделать не может, и неизвестно, когда они снова встретятся и встретятся ли вообще. А если его игнорировать? Вдруг чудо произойдёт, он отстанет? Нет, маловероятно… Остаётся быть осторожнее и научиться лажать чуть меньше. Что же ещё было? Точно, сложные хитросплетения эфларских политиков. Василиса нарисовала корону. Итак, после попадания на Эфлару закономерность событий была такой: суд, Черновод, побег. И побег, что самое главное, был организован Белой Королевой, Диана сама говорила. А за пять минут такие вещи не делаются. То есть, и Константин, и Белая Королева знали, что она решит сбежать из Черновода. Это было предсказуемо, но как они узнали, в какой день это будет? Хотя… В этот день Фэш и Ник должны были отправиться к феям… Но сомнительно, что Огнев решил лично предоставить им Черновод для путешествия. То есть что выходит: вот она попадает на Эфлару и спасает отца Ника от заключения; вот она, подыгрывая Огневу, отправляется в Черновод; вот она сбегает из Черновода, ведомая желанием спастись; побег организован феями в самом Черноводе; при этом был использован план Огнева относительно её персоны. Белая Королева знала о плане точно. Знал ли Лазарев-старший — неизвестно. Спасся он лишь чудом, да и в ходе всего пострадал его сын. И последнее, скорее всего, не входило в его план, раз у перевозчика Ярка было заказано четыре места. Но может ли быть, что после того суда мальчишки помчались к ней, а Белая Королева и Лазарев-старший поменяли свои планы и отправили Диану в Черновод? С другой стороны, почему Ник и Фэш отправились одни? Четырнадцатилетняя девочка, пусть и фрейлина с часодейством, не самый надёжный защитник. Хотя, если вспомнить, что детей отправили спасать мир… Но Константин Лазарев, судя по всему, с ними не собирался к феям. Возможно, ему нужно было оставаться на своём месте и не отсвечивать? А теперь надо всё записать. «Попадание на Эфлару», — стрелка вправо. — «Просьба Ника помочь», — стрелка вправо. — «Обвинение Нортоном Огневым Константина Лазарева в похищении», — стрелка вправо. — «Доказательство невиновности Константина», — стрелка вправо. — «Слова о желании стать часовщицей», — стрелка вправо. — «Прибытие в Черновод», — стрелка вправо. — «Угрозы Нортона Огнева (и Мортиновой перед этим)», — стрелка вправо. — «Отмена», — стрелка вправо и перенос. — «Прибытие Фэша и Ника и предложение сбежать в тайное путешествие к феям», — стрелка вправо. — «Появление Дейлы, Маришки Резниковой и семерых неизвестных», — «Зачасование (неполное) Ника Лазарева Маришкой Резниковой и её побег» — стрелка вправо. — «Встреча с Дианой Фрезер и побег из Черновода», — стрелка вправо. — «Ночь в лесу (ночевали трое: Василиса, Фэш, Диана)», — стрелка вправо. — «Встреча с Белой Королевой, притворявшейся обычной феей», — стрелка вправо и перенос. — «Реклама часодейства, посвящения и Рубинового Ключа», — стрелка вправо. — «Дорога в Чародол», — стрелка вправо. — «Попытка лютов забрать меня к себе», — стрелка вправо. — «Прибытие в Чародол», — стрелка вправо. — «Записка от Марка», — стрелка вправо, — «Встреча с Белой Королевой», — стрелка вправо. — «Снова реклама часодейства, посвящения и Рубинового Ключа», — стрелка вправо. — «Обещание отправления на Осталу при хранении Рубинового Ключа и Чёрного Ключа», — стрелка вправо и перенос. — «Неделя ожидания и молчание всех остальных», — стрелка вправо. — «Возможно, попытка гипноза или тому подобного, затем — отправление в Черновод», — стрелка вправо. — «Шантаж при шестерых свидетелях, передача Рубинового Ключа Норту и побег», — стрелка вправо. — «Встреча с Чёрной Королевой недалеко от Черновода и рассказ о Чёрном Ключе», — стрелка вправо. — «Часовой Круг». Итак, на этом пока можно остановиться. Василиса задумчиво посмотрела на записанные события, а затем на нарисованную ею корону. Белая Королева точно замешана в играх Огнева, что подтверждает несколько событий. Во-первых, побег из Черновода. Можно списать их странный путь от Черновода до Чародола как на секретность, так и на планы рыжей госпожи. Во-вторых, усиленные попытки впихнуть ей Ключ. Да, к нему ещё шло часодейство, которым можно было бы защититься… в теории. Но разве на практике может владеющий всего неделю магией человек противостоять группе тех, кто явно более опытен и силён? Нет, не может. Значит, посвящение было лишь предлогом, чтобы сплавить ей Ключи. Белая Королева до последнего надеялась, что Василиса согласится, но чуда не произошло. По традиции подарки должны дарить светлые и тёмные феи, а Ключи — изначально и были теми самыми подарками. Но знала ли Белая Королева, что собирается дарить Мендейра? Та ведь могла просто действовать по указке Чёрной Королевы и увязаться вместе с Селестиной, верно? Но ладно, это ещё не всё. В-третьих, записка от Марка и его слова о том, что он наблюдал за остальными. Наблюдал, судя по всему, не двадцать четыре на семь, но всё ж таки был на территории Чародола. И неужели он делал это без ведома Королевы Чародола? Один ключник следил за тремя другими ключниками и смотрителем, и никто об этом ничего не знал? Сомнительно. Как ни крути, а Белая Королева тут определённо замешана. Вопрос в другом: зачем ей это? Она отдала весьма значимый Рубиновый Ключ дочери Нортона Огнева, которого феи, мягко говоря, не любят. И что она потом будет оправдываться перед этими самыми феями? Причина этой передачи должна быть очень существенна. «В подземелье Ляхтич что-то говорил про то, что она сохнет по Огневу», — вспомнила Василиса. Конечно, Марк — брехло ещё то, но исключать такой вариант тоже нельзя. Она снова посмотрела на нарисованную корону. Если так подумать, то странно выходит. Константин Лазарев сотрудничал с Белой Королевой. Василиса нарисовала внизу улыбающуюся блондинистую голову и провела от неё стрелку к короне. Однако, Белая Королева сотрудничала с Огневым. Снова блондинистая, но уже мрачная голова, к которой была проведена стрелка от короны. И при этом Огнев и Лазарев враждуют и действуют друг против друга. Между двумя головами Василиса нарисовала молнию. «А ещё тут замешана Чёрная Королева», — напротив короны она нарисовала другую и закрасила её. Чёрная Королева не любит Огнева. Молния между чёрной короной и хмурой головой. И Чёрная Королева точно знала про план Огнева. Она сама упоминала об этом в их разговоре, когда оказалась рядом с Черноводом. Ещё она пыталась забрать Василису в свой замок. Уж не для того ли, чтобы отдать Чёрный Ключ? А когда у неё ничего не получилось, она подослала Мендейру с якобы даром… Под всеми этими картинками Василиса нарисовала голову с человечка с длинными вьющимися волосами. Автопортрет так себе, но да ладно. Огнев её не любит, причём сильно. Но это не отменяет кровного родства между ними. Молния и две стрелки между хмурой головой и человечком. Для Белой Королевы она была посредником. Стрелка от незакрашенной короны к человечку и ключ рядом с этой стрелкой. Именно ей Чёрная Королева отдала Ключ. Стрелка от закрашенной короны к человечку и кинжал рядом с ней. А Чёрный Ключ можно передарить, только убив владельца. Надпись «Смерть» — напротив кинжала. Василиса задумчиво посмотрела на схему, затем — на последовательность… Вывод напрашивался сам собой. Этот кинжал — подстава похлеще Рубинового Ключа. Если её убьют, то очертить круг подозреваемых будет просто не-ре-аль-но. Из-за Рубинового Ключа её шантажировали, а здесь церемониться не будут — просто возьмут и убьют. А если Белая и Чёрная Королевы были в сговоре? Чтобы свидетель молчал, ему дали опасный Ключ, от которого нельзя избавиться. Или таким образом Чёрная Королева решила отомстить Огневу через его родную дочь. Хотя, маловероятно, если ей неизвестны отношения между Василисой и Нортоном-старшим. С другой стороны, именно Чёрная Королева дала матери знак смотрителя и в каком-то смысле обезопасила её. Итак, снова посмотрим на схему. Огнев не на её стороне точно, тут и думать нечего. Белая Королева с ним заодно. Чёрная Королева себе на уме, но, судя по всему, она не союзник. Константин Лазарев выполняет представляет интересы Астариуса — крутой шишки на Эфларе, — и непонятно, чего от них обоих ждать. И все они играют в какую-то свою игру, продвигают нужным их людей, плетут интриги… И Василиса с Ириной в этой игре не имеют союзников абсолютно. Старшее поколение им точно не друзья, а на младшее разве можно положиться? И по итогу они с матерью на этом игровом поле могут надеяться лишь на себя. И пусть им удалось один раз нарушить планы Огнева, неизвестно, получится ли сделать это снова такой мутной ситуации. …И что самое неприятное — ничего бы из этого не произошло, если бы кое-кого не потянуло искать на свою задницу приключений! И вот надо же было ТАК лохануться, причём несколько раз! Найти общий язык ни с кем не смогла, вместо побега домой выбрала побег чёрт знает куда! И только ей был дан шанс исправиться, сказать Огневу, что она не будет его трогать и не доставит ему проблем… Так она просрала этот шанс! И ладно бы она подставила себя, так она ещё и мать в это втянула! «Твою мать, ну почему, когда не надо, во мне просыпается вспыльчивый подросток?! — зло подумала Василиса и ударила себя рукой по лбу. — Ни с детьми не могу договориться, ни со взрослыми, ни даже банально подумать о том, во что вляпалась! А ещё все говорят, мол, какая ты, Василиса, молодец, какая ты умная… Да нихера Василиса не умная!!! Мы ж умничаем, когда покритиковать надо, повыёживаться! А как только надо для дела подумать, то всё, мозги куда-то деваются!» Василиса упёрлась лбом в стену. — Я идиотка, — констатировала она. — Идиотка, бездарь и неудачница. Она вытащила из кармана зажигалку и пачку сигарет. «Курить вредно», — говорила Ирина Елавич, незаметно выбрасывая окурок. Мама не разрешала ей курить и следила за исполнением своего запрета. Но вчера она так была занята вопросами с заселением, что Василисе никто не помешал взять номер для курящих. Возможно, потом ей за это влетит, но хуже уже не будет. Сев за стоявший в номере столик, на котором стояла пепельница, девушка чиркнула зажигалкой, зажгла сигарету и затянулась. Неудачница. Позор. Бездарность. Она ещё что-то вякала про перспективную убийцу? Василиса выпустила изо рта дым. Тот, извиваясь, полетел к потолку. …И вместо того, чтобы придумывать план, она сидит и ноет. Хотя, если план окажется полной хренью? Пострадать может и мама… Но нужно довести дело до конца. Ещё раз затянувшись, Елавич-младшая бросила взгляд на ватман и задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. В этой игре ей не победить. Значит, нужно продержаться до Цветения, а потом Василиса Огнева и Ирина Мирская исчезнут. Несчастный случай, случайность… и всё, о них все забудут. Но нужно будет сделать что-то с Чёрным Ключом. Может, спрятать? Или лучше выбросить… А пока что нужно быть осторожными. Может, она и бездарь, но с работой наёмных убийц знакома очень хорошо, чтобы не верить в свою безопасность. …Ах да, это ведь не все странности… Может, попробовать ещё немного подумать? Итак, странность, связанная с её часодейством. То, что было описано в той книге, слабо вяжется с её случаем. Как можно подсознательно отвергать то, о чём не знаешь? В этом нет никакого смысла. Теория о том, что это произошло во время пребывания на Эфларе, тоже нелогична. Да, часодейство её бесило. Но тогда её вообще бесили все и вся! И, как выяснилось, часодейство всё-таки на неё действует. Часовое зелье, может, не развязало ей язык, но степень ведь определило? Да и Огненная лестница доставила её на Эфлару. В Чародоле все входы и выходы были зачасованы от незваных гостей (и Василиса, похоже, во время полёта в Черновод эти границы преодолела сама… либо же ей кто-то помог). Однако, действующее в Чародоле уменьшение вполне подействовало на неё. Часодейные Ключи спокойно её приняли. Часовой Круг перенёс её. Те светящиеся проводники переместили её в лес целых два раза. Значит, понятие отторжения не абсолютно, а против сильного часодейства она ничего сделать не может. Следующая странность связана с мамой. У Ирины Елавич была очень серьёзная проблема. На первый взгляд, это и проблемой не назовёшь, даже наоборот, удивишься, что кого-то это беспокоит. Но это было настолько странно, что даже пугало. Ирине Елавич в октябре будет сорок лет. Выглядит она в разы моложе. И поначалу женщина лишь шутила, мол, вот, как здорово всё время быть молодой!.. Но потом это начало пугать. Врачи лишь пожимали плечами, ибо не видели никаких проблем. Даже Манами Окуда и Котаро Такебаяши, бывшие ученики матери, которые в естественных науках кое-что да понимали, не могли понять причину этой странности. На Эфларе привычку не стареть имели феи. Однако, можно ли к ним отнести Ирину? Насколько знала Василиса, среди фей была сильно распространена олигодактилия, особенно — среди мужчин. Но ни у Ирины, ни у её родителей этой болезни не было. Впрочем, тут явно замешано часодейство… Нужно будет узнать. А ещё был Астрагор. Он странный, он устроил ей встречу с Огневым и имеет, по всей видимости, влияние вне часового мира. Очередная тёмная лошадка, с которой лучше не связываться. Во время их разговора в Змиулане он говорил непонятные вещи… словно знал что-то. «А может ли быть, что он знает о нашей с мамой профессии?» В принципе, возможно всё… Но лучше бы Астрагор был в неведении. Чем меньше людей знает, что ты киллер, чем лучше. Особенно если речь идёт о непредсказуемых дядьках с прибабахом. Что же, пока что план таков: выяснить относительно маминой молодости, телепортации и странностей с часодейством — раз, по возможности дать Огневу понять, что она не собирается кричать на каждом углу о его плане — два, устроить себе «смерть» и исчезнуть с Эфлары — три, не сдохнуть за эти две недели — четыре. Пожалуй, на этом анализ произошедшего можно завершить. Конечно, ещё есть о чём подумать, но пока хватит и этого. Тем более от этих мыслей уже болит голова. В расход шла уже вторая сигарета. Вот теперь, тупо глядя на пепельницу и вдыхая сигаретный дым, можно и поныть.***
Ирина скучающе щёлкала каналы. Ничего интересного… Пусть она и не строила планов, дела были и у неё. Она отвечала за связи и информацию, которую они давали. Это тоже немного вымотало, так что сейчас женщина устроила себе отдых — лежала на кровати и пыталась найти на этом несчастном телевиденье хоть что-то интересное. В итоге пришлось остановиться на просмотре фильма «Стрекоза». Она видела его уже раз десять, но ничего другого найти не удалось. Пожалуй, сейчас самое время позвонить Василисе. По идее, сейчас она должна быть свободна. — Да? — послышался голос дочери. Безэмоциональный какой-то… — Радуйся, всё улажено! — бодро сказала Ирина. — Не хочу хвастаться, но у твоей мамы просто талант решать вопросы. Разве я не молодец? — Молодец… — и тишина. «Что-то тут нет то», — подумала женщина. Обычно у Василисы такой голос, когда что-то не так. Хотя днём она говорила вполне нормально. — Ты чего такая мрачная? — решила спросить прямо Ирина. Она ожидала, что дочь сейчас посмеётся и начнёт язвить, но Василиса удивила её: — Я неудачница. И беспросветная тупица к тому же. Сначала Ирине показалось, что она шутит. С чего Василисе так считать? — Очень смешно. Ладно, не придур… — Я серьёзно, — перебила девушка. Судя по голосу, она действительно не шутила. Ирина удивлённо посмотрела на экран, пытаясь понять, тому ли человеку она позвонила. Вроде, тому… — Боюсь спросить, откуда такие выводы? — спросила Ирина настороженно. Василиса иногда делала глупости, бывало. Но кто их не делает? Даже опытные киллеры, для которых совершенство превыше всего, совершают ошибки (вспомнить хоть Коро). К тому же после своих неудач Василиса никогда так не убивалась. Корила себя, да. Но не так… — Неужели из-за этих? — догадалась старшая Елавич. Молчание — знак согласия. — Боже, мы же с тобой уже всё обсудили! Ну, не повезло немного, бывает… — Нет, дело не в этом. Ирина тяжело вздохнула. Хоть она и знала Василису с пелёнок, порой понять её было очень сложно. — Блин, хватит говорить загадками! — не выдержала она. Но, поняв, что крики врд ли чем-то помогут, попыталась успокоиться. — Скажи прямо, что случилось. — Тебе весь список? Я не смогла поладить с детьми, я залезла в какую-то жопу, я затянула туда тебя, а пару дней назад я просрала шанс на то, что нас не будут трогать… Ирина удивлённо посмотрела на телефон в своих руках. Василиса что, плачет? — Но ведь вчера ты была настроена по-другому… — на это ответ был дан чуть и не криком: — Да, я ещё и тормоз! «Всё хуже, чем я думала». Если честно, Василиса никогда не отличалась низкой самооценкой. Всё время стремившаяся побеждать, она редко проигрывала и выходила победителем даже из, казалось бы, безнадёжных ситуаций. Она пусть и не достигла уровня Бога Смерти, но для своего возраста была очень талантлива, сообразительна и умела импровизировать — качества, которые она использовала в убийствах. Чёрт, да она впуталась в разборки гонконгских триад и ухитрилась выбраться из них живой, невредимой и с налаженными связями!.. И после этого она называет себя неудачницей? — Слушай, ты несправедлива к себе, — попыталась приободрить её Ирина, но… — Справедлива. Я налажала, я подвергла себя и тебя опасности… Я полный ноль, вот и всё. Да уж, сильно её пошатнули неудачи… «А если после этого она решит бросить работу киллера? — вдруг подумалось Ирине. — И если её не успокоить, то со всем этим будет покончено… Боже, о чём я только думаю?» Без поддержки Василиса может вогнать себя в такую депрессию, что угробит свою самооценку начисто и не то, что бросит работу киллера, вообще перестанет что-либо делать. Да и что она за мать такая, если не может подбодрить собственную дочь в тяжёлой для неё ситуации? Ответ прост: хреновая. А хреновой матерью Ирина быть не хотела. — Знаешь, я поняла, что нам нужно! — с излишней торжественностью объявила она. — Поход в ресторан! Что скажешь? — Ты серьёзно? — мрачно спросила Василиса. Ирина лишь закатила глаза на это. Сдаваться нельзя! — Абсолютно серьёзно. Я сегодня целый день парилась в номере, так что имею право развеяться!.. — Я напомню, что нам сейчас нужно быть предельно осторожными. — Ой, да кому ты это рассказываешь? Думаешь, я не смогу обеспечить нам безопасный ужин? Ты настолько в меня не веришь? — … «Неужели согласится?» — только Елавич-старшая обрадовалась, как дочь обломала все надежды. — Иди, если хочешь. Я буду в номере. Ирина глубоко вздохнула, выдохнула и предприняла ещё одну попытку: — Ты же сегодня, если я не ошибаюсь, хотела обдумать всё произошедшее? — Да… — И ты это сделала? — Допустим… — Отлично! Тогда тебе точно нужно отдохнуть! Сходим куда-нибудь, поедим лапши, попьём ячменного чаю… В идеале они пошли бы в ресторан Мурамацу, где однажды Василиса посвятила рамэну целую оду, придуманную на ходу… Увы, пока что в целях безопасности лучше не встречаться ни с кем из третьего «E» класса. Мало ли, рядом будут любопытные лишние уши? — Ты ведь не отстанешь? — устало спросила Василиса. — Не отстану. Послышался тяжёлый вздох. И, наконец… — Хорошо, я буду собираться. — Жди, я приеду за тобой, — с этими словами Ирина сбросила звонок и коварно усмехнулась. Думаешь, Василиса, тебе позволят впасть в депрессию? Думаешь, тебе дадут убиваться из-за пустяковых неудач? Ну нет, пока твоя мать, Ирина Елавич, дышит и ходит по этой земле, этого не будет НИ-КОГ-ДА…***
Василиса тупо смотрела на свою порцию холодного рамэна, вяло ворочая еду палочками. В кафе, куда они пришли, было довольно мало посетителей, хотя обычно в это время бывает наплыв клиентов. Похоже, поблагодарить за это стоит как раз сидящую напротив Ирину. … — В общем, место просто офигенное, я потом его тебе покажу, — в отличие от дочери женщина уплетала свою порцию рамэна за обе щеки. — Там хорошо, чисто, свежо… Ну, мне так гово… — она прервала себя на полуслове. — Ты меня слушаешь? — Угу, — был дан ей ответ. Ирина тяжело вздохнула. Конечно, легко манипулировать людьми, притворяясь и говоря то, что нужно. Но куда сложнее это сделать, будучи искренней и честной. Кроме этого задачу усложнял тот факт, что стена подавленности Василисы была практически непробиваемой! Блин, она год работала с кучей подростков с комплексом неполноценности. Почему сейчас не получается поднять самооценку, будем честны, не самой скромной девушке? — Слушай, ты собираешься всю жизнь страдать из-за пустяка? — спросила Ирина. Василиса наконец перестала издеваться над лапшой и равнодушно посмотрела на мать. — Это не пустяк, — после этих слов пытки над едой возобновились. Раз мягко не получилось, будем брать напором! — Нет, это пустяк, — категорично заявила старшая Елавич. — Да, кое что у тебя не получилось, где-то ты просчиталась… Ну и что? Это всё в прошлом… — А последствия в настоящем, — возразила Василиса довольно зло. Но после вернула себе подавленный вид. — И теперь у меня проблемы, у тебя проблемы… — Может, тогда будешь думать, как их решить? — это безнадёжно. — Я уже придумала. Ирина вопросительно посмотрела на дочь. А в чём тогда проблема? Если у неё уже есть план, как избежать неприятных последствий, то на кой хрен так убиваться? Депрессия ради депрессии? И главное, днём же всё вроде было нормально. Ирина позвонила дочери, та говорила вполне бодро и весело… Почему ей именно сейчас, когда прошло уже столько времени, приспичило хандрить из-за старых неудач? Мозговой штурм так повлиял? Пока Ирина размышляла, ей вдруг пришло сообщение. «Двое хотят зайти.» — следующим сообщением ей сообщили имена этх двоих. Женщина задумалась. Она договорилась о безопасном ужине и сделала так, чтобы здесь было как можно меньше ненужных гостей. А сейчас сюда хотят зайти двое её бывших учеников… «А если?..» — Ирина задумчиво посмотрела на Василису и хитро улыбнулась. После чего написала: «Пропусти». Младшая Елавич вдруг замерла, заслышав знакомые голоса, и посмотрела в сторону входа. В кафе зашли мужчина и женщина, которым на вид было где-то тридцать пять. Одеты они были в деловые костюмы, но выражение лиц у обоих было несколько измотанным. Очевидно, японские работяги, после работы решившие перекусить. — Твою мать, — выругалась Василиса тихо, узнав этих людей. Хотя здесь должно быть безопасно, лучше не рисковать. Мама также заметила вошедших Карму Акабане и Рио Накамуру, но никак не отреагировала на это. — Может, убежим, пока нас не заметили? — предложила Василиса шёпотом. Хотя тут мало людей, есть вероятность того, что их не заметят. Сейчас Карма и Рио найдут себе столик, сядут, начнут выбирать блюда, а Ирина и Василиса в этот момент тихо… — Здрасте, Сучка-сенсей! — в ответ на это Елавич-старшая, к чистому удивлению и ужасу девушки, замахала рукой бывшим ученикам. — Что ты творишь? — возмущённо прошептала Василиса. Она уже была готова бежать одна, но было поздно. — Привет, Василиса, — с этими словами Рио присела рядом с Ириной. Карма сел рядом с Василисой, отрезая путь к бегству. Ну почему здесь все столики расположены вдоль стен? — Здрасте, — с тоской ответила девушка. Может, получится свалить, сославшись на какие-нибудь важные дела? Было бы неплохо… Вот только Ирина Елавич уходить явно не собиралась. — Я думала, вы работаете далеко отсюда, — завела разговор Ирина. — Да, но в ближайших ресторанах сейчас куча народу, — тяжело вздохнула Рио. — А мы с Кармой хотели встретиться, поболтать… Короче, мы ели нашли это место. Нас ещё не хотели пускать! — недовольно добавила она. — Но мы так устали и проголодались, чтобы искать дальше… И несчастный дипломат, коим работала Рио, положив руки на стол, устало опустила на них голову. Её спутник, работник министерства экономики, торговли и промышленности, тем временем изучал меню. — И только попробуй снова подсыпать мне в суши васаби, — не поднимая головы, предупредила Рио. — Конечно, — хотя Карма и спрятал лицо за меню, сидящая рядом Василиса увидела его поистине дьявольский оскал. После чего настороженно посмотрела на свою порцию рамэна. Апатия апатией, но за едой лучше следить, а то однажды Карма тоже над ней «подшутил»… — Чего она такая молчаливая? — вдруг удивлённо спросила Накамура, устремив взгляд на Василису. Для той это было неожиданностью. Впрочем, удивлять её Рио всегда умела. — А где язвительные шуточки, где сарказм? — внезапно она, перегнувшись через стол, пощёлкала пальцами перед лицом девушки. — Алё, Земля вызывает Василису! — А у нас депрессия, — ответила Ирина, закатив глаза. — С самого вечера. — У меня не депрессия, — возразила Василиса. — Так, лёгкая грусть… — Можем вылечить, — с этими словами Карма достал из карма пакетик горчицы. — После этого вернёшься к жизни мгновенно… — младшая Елавич подвинула тарелку ближе к себе и подальше от этого чёрта. — А что случилось? Близится конец света, а мы не в курсе? — поинтересовалась Рио с иронией. Василиса покачала головой. — Метеорит на дом упал? — снова мимо. — Ты проиграла в карты всё своё имущество? — мимо. — А что тогда? — Она… малость не поладила с некоторыми людьми, — ответила Ирина вместо дочери. Та бросила на неё возмущённый взгляд, но тут же его опустила. В конце концов, мама ведь не сказала ничего такого… — И из-за этого считает себя «неудачницей, бездарностью и тупицей». — И всё? — И всё. Рио только фыркнула. — Из-за такого пустяка так убиваться? — спросила она. — Василиса, серьёзно? — Заметь, уже двое так считают. Не выдержав атаки двух женщин, Василиса умоляющее посмотрела на Карму. — Дядя Карма, ты хоть не считаешь это пустяком? — с надеждой спросила она. Карма принял задумчивый вид и внимательно осмотрел трёх дам, ожидающих вердикта. — Нет, это не пустяк, — протянул он. — Эй, я только начала поднимать ей настроение! — возмутилась Ирина. Конечно, до поднятого настроения было далеко… Но из-за Кармы теперь оно вообще вне зоны досягаемости! — Но это же серьёзная причина для беспокойства, — флегматично сказал Акабане, пожимая плечами. — Сейчас она будет переживать из-за этого, через год она также будет переживать из-за этого, через два года… И вот так до самой старости из-за мелких неудач можно считать себя неудачницей и всё время ныть о своих поражениях, ничего не делая, чтобы преодолеть себя и преуспеть в чём-то… А что вы на меня так смотрите? — Спасибо за поддержку, — сквозь зубы прошипела Ирина, сжимая палочки в кулаке. …Неожиданно Василиса с такой силой положила палочки на стол, что тарелка с лапшой подпрыгнула. После чего девушка под удивлённые взгляды всех троих решительно сказала: — Всё, хватит, я поняла. От моего нытья нет никакого толку, а в жизни будет ещё много неудач. Так что я не должна плакать из-за каждого пустяка, а двигаться дальше и преодолевать трудности!.. Дядя Карма, а можно горчицы? — прервала она пламенную речь вопросом. — Держи, — отдал Акабане ей пакетик, который недавно казался Василисе серьёзной угрозой. Сейчас же до неё дошло, что она заказала довольно пресный рамэн. — Получилось, да! — радостно сказала Ирина, решив, что пока Карму можно простить. — Так уж и быть, просите что угодно в знак благодарности… — Оплатите за нас счёт? — тут же спросил Карма. Василиса и Рио тихо засмеялись, когда радостное лицо Елавич-старшей превратилось в недовольное. — Беру свои слова назад, обойдётесь, — сказала она, скрещивая руки на груди. — А жадничать, Сучка-сенсей, нехорошо, — хихикнула Накамура. — Рио, закройся! Им принесли две порции суши. Послав Карме предупредительный взгляд, Рио принялась за свою. Ирина тем временем сидела с оскорблённым видом. — Похоже, у нас новая обиженка, — констатировал Акабане. — И это благодарность? — У неё сегодня был тяжёлый день, — вступилась за мать Василиса. — Она просто устала. — Вот именно, — буркнула Ирина, выпивая чай с таким же оскорблённым видом. — Хотите, и вам поднимем настроение?.. — предложил Карма, доставая из кармана пакетик васаби. — Нет, не надо, — тут же сказала старшая Елавич и закачала головой в разные стороны. Карма пожал плечами и убрал пакетик обратно. — Тебе прям не терпится кого-нибудь отравить, — хмыкнула Василиса. Чёрт, а ведь она сидит рядом с ним… Надо скорее доесть. — Да, есть такое, — не стал отрицать Акабане. В этот момент Рио вдруг закашлялась. Ирина хотела было похлопать её по спине, подумав, что она подавилась, но Накамура жестом руки остановила её, залпом выпивая всю чашку чая. Василиса тоже было подумала, что Рио просто подавилась суши, но, увидев выражение лица Кармы, тут же разуверилась в своей теории. Это выражение лица заметили и остальные. — Карма, я же отомщу, — прокашлявшись, сказала Рио и дьявольски оскалилась. — Так что готовься, Акабане, хи-хи… Василиса в своей относительно недолгой жизни видела многое. Но ничто не пугало её так, как эти двое приспешников дьявола. — Годы идут, а вы всё такие же черти, — резюмировала Ирина. — А вы всё такая же стервозная Сучка-сенсей, — резюмировал в ответ Карма. — Только с годами вы ещё и скрягой стали. Злить Ирину Елавич — одно из любимых занятий садиста Акабане Кармы (ему в принципе нравилось злить людей) даже спустя столько лет. Однако, сейчас Василиса настороженно посмотрела на маму. Та и просто так была вспыльчивой, а сейчас к этому следовало прибавить ещё и усталость. Но она сидела тихо и выглядела весьма спокойной… — АХ ТЫ МЕЛКИЙ ЗАСРАНЕЦ!!! — хотя в руках Ирины были лишь палочки для еды, они тоже являлись, несомненно, опасным оружием. От неминуемой смерти Карму спасал лишь стол. — Вообще-то я выше вас, — возразил Акабане, укланяясь от смертоносных палочек. — Да пофиг! — ведомая жаждой крови, Ирина перегнулась через стол, но даже так Карма ухитрялся уклоняться. — Сучка-сенсей не собирается сдаваться, — рассмеялась Накамура. Василиса же, окончательно забыв о недавней апатии и переживаниях, усердно пыталась забрать у мамы смертоносное оружие. Безуспешно, правда.***
В отеле Василиса устало плюхнулась на кровать. Было уже довольно поздно и пора было ложиться спать, но она ещё хотела показать матери все свои сегодняшние размышления. Ирина в это время с интересом изучала ватман, приклеенный скотчем к стене. Она сделала простой вывод: чтобы понять написанное Василисой, нужно быть Василисой. Так что лучше спросить у неё самой. — Мам, — вдруг позвала та. Ирина обернулась и вопросительно на неё посмотрела. — А можно кое-что спросить? — Ну, спрашивай. Василиса свесила голову с кровати, столкнувшись со взглядом матери, и спросила: — Что это было в кафе? — А что было в кафе? — Ирина уже догадывалась, что сейчас начнётся. Василиса перекатилась на живот, после чего подтвердила ожидания женщины: — Мы говорили с твоими бывшими учениками. Хотя я тебе говорила про осторожность… — Мы говорили в безопасном месте, — возразила Ирина. — А вдруг оно не безопасное? Вдруг нас подслушивали? — Слушай, мы вчера говорили с Ловро! На другом языке, но говорили же? — Это не считается, там был подвал! К тому же Ловро — человек тихий, особо нигде не мелькающий… И он не светил своим лицом на весь мир! — Да успокойся ты, — Ирина присела на кровать рядом с дочерью. — Всю нужную информацию я всем уже дала, а от того, что с нами в одном кафе сидели двое, катастрофы не случится. Василиса лишь тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Нет, с ней просто невозможно спорить! — Лучше скажи, — решила сменить тему Ирина. — Что ты решила с Эфларой? — Во-первых, мне нужно выяснить пару моментов, — сказала Василиса. — Во-вторых, нужно поговорить с Огневым… Ирина удивлённо посмотрела на дочь. Чем же вызвано столь странное желание? Младшая Елавич догадалась, о чём женщина думает, и пояснила: — Я хочу дать ему понять, что не нужно нас с тобой бояться. Правда, я опасаюсь того, что он решит на всякий случай перестраховаться… — Всё может быть, — задумчиво кивнула Ирина. — Может, лучше его избегать? — Я не знаю, — призналась Василиса. — С одной стороны, будет лучше, если он не будет видеть в нас опасных свидетелей. С другой стороны, зная его умение строить планы и странные решения, он может снова вернуться за старое. — Будем надеяться, что мы вообще его не встретим больше, — вынесла вердикт Ирина, хотя не знала, является ли это хорошим вариантом. — А что будем делать со всем остальным? — Думаю, нам следует умереть. Ирина на этих словах закашлялась. — Не по-настоящему, — тут же сказала Василиса, похлопав маму по спине рукой. — Несчастный случай там… и всё, нет больше Василисы Огневой и Ирины Мирской. Идея, в общем-то, показалась Ирине хорошей. Если всё правильно организовать, то от них наконец-то отстанут. Вот только была одна проблема… — А Ключ? Его же передать без смерти предыдущего хозяина нельзя, вроде бы? — А от Ключа нужно как-нибудь избавиться, — ответила ей Василиса. — Выкинуть, уничтожить, не знаю… — В общем, тут нужно подумать, — резюмировала Ирина и тоже легла. Казалось бы, они ничего такого сегодня не делали. Но отчего-то устали довольно сильно… — Кстати, — вдруг сказала Василиса и повернула голову так, чтобы встретиться глазами с матерью. — Вернёмся к кафе… Старшая Елавич страдальчески застонала. Она что, издевается? — Между прочим, — начала женщина недовольным тоном. — Благодаря ним ты вышла из депрессии… — Это была не депрессия! — тут же возразила Василиса. Ну да, побыла немного безэмоциональной… Но чего все сразу «Депрессия! Депрессия!»? — И это вместо благодарности! — возмущённо произнесла Ирина и вдруг хитро посмотрела на лежащие рядом голые пятки дочери. Та заметила этот не сулящий ничего хорошего взгляд. — Только не… — начала было она, но мама оказалась быстрее. Щекотка ног — мелкая, но всё ж таки слабость Василисы. Конечно, она усиленно пыталась побороть в себе этот недостаток. Вот сейчас, к примеру, она старалась терпеливо перенести щекотку, но выходило так себе… — Всё-всё, хватит! — сквозь смех взывала к совести Ирины девушка. — Мама, смилуйся! Пускай они не маленькие дети, ничто не мешает сейчас дурачиться и щекотать друг друга. Правда, к несчастью Василисы, Ирина Елавич щекотки ног не боялась. — Ладно, живи, — сжалилась женщина и отпустила ноги дочери. Та театрально приложила руку к сердцу, не забыв согнуть ноги в коленях. — Благодарю вас, о прекраснейшая дама, — смиренным, почтительным тоном сказала она. — Что вы соизволили убрать от меня свои загребущие ручонки… — Это у меня загребущие ручонки?! — возмутилась Ирина и в качестве мести щекотка возобновилась, как бы Василиса не старалась увернуться. Кое-как девушка, борясь со смехом, дотянулась до подушки и замахала ей. — Всё, белый флаг! — громко сказала она. — Сдаюсь! — Мы пленных не берём, — категорично заявила Ирина, за что в неё тут же прилетел отвергнутый «белый флаг». — Ах так!.. В итоге, когда они уже обе выдохлись, подушки наконец перестали летать, а Василиса прекратила смеяться. Теперь обе Елавич лежали на смятом одеяле и пытались отдышаться. — Предлагаю ничью, — с этими словами Василиса протянула маме руку. — Согласна, — пожала руку та и рывком встала с кровати. — Ладно, пойду я. А то ты меня своими баталиями в край вымотала, — в доказательство своих слов женщина зевнула. — Не я начала эту войну, — пафосно произнесла Василиса, но уже обычным голосом добавила: — Эй, а послушать мои размышления? — Давай завтра? Я уже спать хочу… — То есть, ты атаковала меня, изувечила, издевалась… вместо того чтобы поговорить о деле? — возмутилась Василиса. Ирина лишь тяжело вздохнула. А затем она, скинув обувь, снова села на кровать. — Ладно, твоя взяла, — что же, пускай эта садистка рассказывает. Это ведь действительно важно… Радостная Василиса вскочила на ноги и в мгновенье ока оказалась возле ватмана, держа в руках маркер. — Итак, — лекторским тоном начала. — Я начала с моего попадания к тебе от Кричковой, — она указала на «Отправ. точ.» и продолжила, повернувшись лицом к ватману. — Здесь было довольно много странностей и непоняток, так что я выдвинула несколько версий… — она резко замолчала. За спиной внезапно послышалось посапывание и звук чего-то, упавшего на матрас. Василиса обернулась. Картина, увиденная ею, заставила девушку вздохнуть и закатить глаза. Развалившись поперёк кровати, Ирина Елавич мирно спала прямо в уличной одежде. — Эх, ну и что мне с тобой делать? — задумчиво прошептала Василиса, почёсывая затылок, и посмотрела на часы. Уже довольно поздно, так что матери надо бы вернуться в свой отель. Но она уже так устала и так мирно спит… — Вот как так можно? — ворчала себе под нос Василиса, беря Ирину за ноги и пытаясь уложить её вдоль кровати. — Тут конец света на носу, куча стрёмных дядек и… — она кое-как вытащила одеяло из-под женщины. — …тёток. А ты спишь! — она возмущённо упёрла руки в бока, но ей ответили сопением. Поняв, что спящая мама будет отвечать так на каждый вопрос, Василиса махнула на это дело рукой и укрыла её одеялом. Была мысль самой лечь на полу, но уж больно тот был жёстким. Спать на ковре тоже не хотелось, так что в итоге Василиса решила потеснить маму, всё равно кровать достаточно широкая для них двоих. Переодевшись в пижаму, Василиса бросила взгляд на посапывающую Ирину и, покачав головой, скрылась в ванной. «Это был тяжёлый день, — подумала младшая Елавич, слюнув в раковину зубную пасту. Промыв щетку под водой и поставив её в специальный стакан, девушка задумчиво посмотрела на своё отражение в зеркале. — Какая же ты глупая, Василиса Елавич». Впрочем, из всего этого можно извлечь пользу. Даже хорошо, что ей открылась суровая истина: она слишком переоценила себя. Так что следует прекращать смотреть на других свысока и считать их идиотами. И стать хитрее. Намного хитрее и продуманее, чем раньше. Ценные уроки, которые следует держать у себя в голове. Отныне Василиса Елавич подойдёт к делу серьёзнее.***
«Здравствуйте, Ваше Величество. Василиса так и не появлялась в лагере. С той вылазки в Змиулан я её не видела. Никто не знает, где она находится…» Диана задумчиво посмотрела на написанный текст и зачеркнула последнее предложение. «Мне не удалось выяснить её местоположение. О личности смотрителя от лютов мне также ничего не известно. Диана Фрезер» Она ещё раз перечитала итоговый текст, а затем принялась переписывать его на чистый листок. — Она не с нами, — покачал головой сидящий напротив Фэш. Ник задумчиво кивнул. — Я просто занята, — возразила Диана, отвлёкшись от письма. — Кто-то же должен оповещать Королеву? — А потом это сделать нельзя? — приподнял бровь Фэш. — Мы вообще-то поговорить хотели. — Говорите, — пожала плечами Диана. — Кто ж вам мешает? Фэш лишь махнул на неё рукой. Диана наконец-то дописала письмо и, вызвав часолист, отправила его Белой Королеве. — Вот теперь можем и поговорить, — сказала девочка. — Ну наконец-то! Они трое сидели в старой заброшенной беседке, найденной Фэшем. Может, тут было не очень чисто, зато тихо и без остальцев рядом. Вчера им собраться не удалось, так что сегодня они навёрстывали упущенное. — С чего начнём? — спросил Ник. Обсудить надо было многое. — Поговорим про Астрагора? — Классная тема, — закатил глаза Фэш, но кивнул. — Хорошо, давайте про Астрагора. У кого какие мысли, чего ему приспичило становиться директором? — Может, он исполняет обязанность присматривать за нами? — предположила Диана. Фэш на такое заявление только фыркнул. — То есть, он оставил Змиулан, взял с собой своего сына и стал директором детского лагеря, чтобы присмотреть за безопасностью ненужной ему Эфлары? — иронично произнёс Драгоций. — Так, что ли? Диана смутилась от его слов. Да уж, звучит и вправду глупо… — Хорошо, какие у вас есть идеи? — спросила она. Ник задумчиво почесал голову. — Может… — начал он. — Он хочет нас контролировать? — Нет, блин, в нём проснулась любовь к детям! — воскликнул Фэш и раздражённо выдохнул. — Это и так понятно. Ник и Диана удивлённо переглянулись, после чего посмотрели на Драгоция. — Кхм, извините, — смутился тот. После чего спокойно продолжил: — Ясное дело, он хочет нас контролировать. Вопрос: зачем ему это? — Может, ему нужна награда за помощь? — вновь предположила Диана. — Вот и решил за нами присмотреть… Недавно успокоившийся Фэш ударил себя рукой по лбу. «Нормальная же идея! — обиженно подумала Фрезер. — И что ему не нравится?» — Не будь такой наивной, — сказал ей Драгоций. — У него куча всякой всячины… Да даже если ему и нужен этот несчастный цветок, то на кой чёрт он сюда припёрся? Есть же тайные наблюдатели, а ещё можно послать кого-нибудь из Драгоциев… — Хорошо, — перебила его Диана и скрестила руки на груди. — Твои идеи? — Он хочет нас поссорить. Диана и Ник вновь удивлённо посмотрели на Драгоция. — Да мы, знаешь ли, не особо дружны, — нарушил Лазарев-младший молчание. — Нет, мы-то с вами… — Да я не про это, — перебил его Фэш. — Я о том, что Астрагор хочет поссорить всех Ключников и смотрителей, чтобы мы не загадали общее желание. И тогда Эфларе конец. Вот к примеру, эта Игра. Может, он хочет нас заставить сомневаться друг в друге? Ник лишь закатил глаза на это. — Не будь параноиком, — сказал он. — Разве какая-то детская игра может нас поссорить? — А может, он хочет поссорить нас в процессе? — не сдавался Фэш. — Может, не будем участвовать? — Не говори ерунды. Что нам сделает одна игра? — У нас важная миссия, — поддержала Фэша Диана. — На кону судьба Эфлары, так что нам некогда играть! — Мы что, две недели будем тут просто так сидеть? — не сдавался Ник. — Нам же всё равно больше нечего делать! А так мы сможем отомстить этому гаду Марку, — вдруг добавил он. Если на Диану эти слова не возымели никакого эффекта, то Фэш задумался. Очевидно, перспектива мести Ляхтичу его прельщала. — Вообще, это же всего лишь игра… — произнёс он наконец. Диана возмущённо на него посмотрела. Неужели только её волнует судьба Эфлары?.. Хотя, это ведь и правда всего лишь игра, а им тут ещё две недели ждать. — Хорошо, — решила она. — Мы можем немного отвлечься. Неожиданно Фэш хмыкнул, привлекая к себе внимание. — Как сказала бы одна наша общая знакомая… — и он, скрестив руки на груди, закатил глаза. — Охренеть вы постоянные, — тонким голосом сказал он и цокнул языком. Ник тихо засмеялся, а Диана лишь покачала головой. — У Василисы не такой голос, — возразила она и вздохнула. — Кстати, насчёт неё: у кого-нибудь есть мысли, где она может быть? Она уже третий день отправляет Королеве письма, ни разу не ответив на вопрос о местоположении Василисы Огневой. Королева терпела и продолжала спрашивать, но Фрезер всё равно было неловко. — В городе каком-нибудь, — пожал Фэш плечами. — Она же сама так говорила в Змиуалне… А что, тебя всё спрашивают о ней? — Диана с тоской кивнула. — Может, у Норта или Дейлы спросить? — предположила она вслух. Фэш на это лишь насмешливо фыркнул. — Во-первых, она с семьёй, вроде как, не в ладах, — сказал он. — Во-вторых, даже если бы они и знали, то я очень сомневаюсь, что поделились бы с тобой. К сожалению, Фэш был прав. Похоже, пока что Белой Королеве придётся терпеть её незнание. — А вообще, — Драгоций вдруг помрачнел. — Василиса меня в последнее время беспокоит. — В каком смысле? — не понял Ник. Диана тоже ничего не понимала. — Помните, в Змиулане её и Ирину Астрагор куда-то увёл? — начал Фэш. — Их не было довольно долго. А ещё они вернулись намного позже Астрагора… Вот о чём они разговаривали? Не о картинах же? — И что ты по поводу этого думаешь? — Астрагор мог переманить их на свою сторону. Диана удивлённо подняла брови. — Вы просто подумайте, — продолжил Фэш. — Она странным образом попадает на Эфлару, получает Чёрный Ключ, куда-то исчезает, появляется только на Часовом Круге, нас переносит на Осталу, снова куда-то исчезает и о чём-то разговаривает с Астрагором. Вам не кажется всё это подозрительным? — На Эфлару она попала из-за проблем с отцом, она же говорила, — вспомнил Ник. — А ещё она спасла моего отца от обвинений и тебя во время побега. Так что не надо её подозревать. — Ей ведь тоже нет дела до Эфлары, — не уступал Фэш. — Может, Астрагор пообещал ей что-то? — Не надо подозревать Василису, — заступилась за неё Диана. — Она, может, бывает… Эмм… — Засранкой, — подсказал Драгоций, за что получил тычок в рёбра от Ника. — Но правда же! — Грубоватой, — нашлась Диана. — Но она хороший человек, пусть и немного высокомерная… — А ещё вредная, наглая, циничная… — он замолчал под недовольным взглядом феи. — Хорошо-хорошо, — Фэш примирительно поднял руки. — Она добрая весёлая язва… Диана лишь закатила глаза. Почему он так нападает на Василису? Да, она может сказать что-то… непристойное, но она ведь столько раз им помогала! — Слышала бы она тебя сейчас… — покачал головой Ник, неодобрительно смотря на друга. — Она бы сказала что-то вроде: «Закрой рот и завидуй молча», — сказав это тонким голосом, Фэш откинул несуществующие длинные волосы назад. — Всё равно не похоже, — разочаровала его Фрезер и встала со скамьи. — Ну, раз ни у кого больше вопросов нет, то можно расходиться. Ник и Фэш тоже встали на ноги. Было уже темно и довольно прохладно. Шелестели листья, слышался стрёкот кузнечиков… Атмосфера и тишина вокруг заставляли чувствовать себя неуютно. То там кто-то проскочит, то тут слова пролетит… Нет, надо заканчивать с этими ночными вылазками.***
Окно в одном из домиков лагеря было открыто. Туда-то филин и залетел. Присутствующие, однако, этому совершенно не удивились. Филин, хлопая крыльями, опустился на свободный стул возле окна, и через секунду вместо птицы появился светловолосый парень. — Великое Время, они долго болтали, — он размял затёкшую шею. — Причём о каких-то пустяках… — Неужели ты не узнал ничего стоящего? — спросила сидевшая на кровати Маришка. Марк на это лишь отрицательно покачал головой. — А о чём они говорили? — спросила сидящая рядом с Резниковой Дейла. Марк поморщился, вспоминая подслушанный только что разговор. — Сначала об Астрагоре, — сказал он наконец. — Потом об этой Игре. Потом начали обсуждать фейру, а после этого разошлись. — Так они будут участвовать? — поинтересовался подпиравший стенку Норт. Марк кивнул. — А мы?.. — У нас куча дел, — не дала ему закончить Маришка. Норт моментально смолк. — Какой смысл нам тратить время на глупую игру? — А я сыграю, — ухмыльнулся Марк. Резникова посмотрела на него так, словно видела впервые в жизни. Только она собиралась ему что-то сказать, как слово взял молчавший до этого Ярис: — Я тоже не против. Всё же Цветение ещё не скоро… — Я тоже за! — обрадованно воскликнул Норт, но скис под взглядом Маришки. Однако своих слов обратно не взял. — Вы что, сговорились? — раздражённо произнесла Резникова и требовательно посмотрела на Дейлу. Та сжалась от такого взгляда. — А ты что, тоже будешь участвовать в этой глупой затее? Дейла перевела испуганный взгляд с Маришки на Марка. Видимо, ей хотелось поддержать общий настрой, но не хотелось идти против подруги. Однако, Ляхтич равнодушно ждал её ответа, чего не скажешь о прожигающей её взглядом Резниковой. — Ну? — нетерпеливо спросила она. — Я… — неуверенно начала Дейла. — Наверное, нет. Маришка расслабленно выдохнула и вмиг растеряла свой устрашающий вид. — Хоть один сообразительный человек, — улыбнулась она Дейле и недовольно посмотрела на Марка. — Я была о вас лучшего мнения… — Не будь занудой, — в отличие от Дейлы, Марку от взглядов Резниковой было ни горячо, ни холодно. — Кстати говоря… Норт, Дейла, — он внимательно посмотрел на бизнецы. — Отец говорил что-нибудь о вашей сестричке? Двойняшки переглянулись и почти синхронно покачали головой. — Он сам постоянно спрашивает, не появилась ли она, — поделился Норт. — И чего все с ней носятся? — Маришка закатила глаза. Неожиданно Норт закашлялся. Стоявший рядом Ярис заботливо похлопал его по спине. — Спасибо, — прокашлявшись, поблагодарил Норт и бросил незаметный взгляд на Марка. «Неужели он надеялся, что всё будет так просто? — насмешливо подумал Ляхтич. — Да уж, с каким идиотом я связался…» — Думаю, — сказал Марк вслух. — Господин Огнев просто хочет позаботиться о своей ненаглядной дочурке… — Странно, что он решился на это спустя столько лет, — задумчиво произнесла Дейла, обращаясь то ли к остальным, то ли к себе. Хорошо ей: не надо беспокоиться о планах своего отца по той простой причине, что ничего о них не знаешь. Пускай и дальше живёт в неведении, зато меньше проблем будет. — А вы что? — нарушил повисшую в комнате тишину Марк. — Попробовали перетянуть кого-нибудь на нашу сторону? — Я попыталась поговорить с Фрезер, — ответила Маришка. — Но она меня даже слушать не стала! Ещё я попробовала поговорить с Фэшем… — Но он на тебя накричал, — закончил за неё Марк. — Это мы помним. И всё? Остальные что делали в этот момент? — Огневы от этого вопроса смутились. Ладно близнецы, они сообразительностью особо не отличаются, но неужели Ярис не додумался хоть что-нибудь сделать? Или ему снова помешали принципы? — Хорошо, тогда что мы имеем на сегодня? Фрезер в союзники перетянуть не удалось, а она Ключница и фрейлина при дворе Белой Королевы, смею напомнить. Драгоций также настроен против нас, а он племянник Астрагора… — Сбежавший, — поправил его Ярис. — Не важно, он всё равно остаётся его родственником. И раз Дух здесь, то он, видимо, намерен вернуть племянника обратно… Но вернёмся к теме. Лазарев… — он бросил взгляд на Маришку, опустившую взгляд в пол, что было ей несвойственно. — Кхм, тоже не нашей стороне, но тут ситуация безнадёжная. Остаётся фейра и та тётка с Осталы. — Разве фейра не должна выступать на стороне своего отца? — поинтересовалась Маришка. Норт, Дейла и Марк только фыркнули на это. — Эта стерва считает, что справится со всем без поддержки, — насмешливого произнёс Норт. — Ну не дура ли? — Возможно, её поддерживает сама Чёрная Королева, — слова Яриса заставили Норта прекратить ухмыляться. — С ней… лучше быть осторожными, — высказался Марк. Хоть старшую дочь Огнева он терпеть не мог, рука сама непроизвольно тянулась к горлу, стоило её вспомнить. Такого позора, как тогда в подземелье Черновода, он ещё не испытывал. Его, часовщика с первой степенью, воспитанника самой Елены Мортиновой, Золотого Ключника… уделала какая-то девка без стрелы! И это на глазах у одночасников… И ладно одночасники, но госпожа Мортинова была ужасно в нём разочарована. И всё из-за этой дряни… — Она была бы неплохим союзником, — вывел его из раздумий голос Маришки. — Всё-таки дочь Огнева, ещё и ЧерноКлючница… — Она психованная дура, — перебил её Марк. — К тому же ей нет дела до Эфлары. Так себе союзник… — Значит, мы полностью провалились, — констатировала Резникова. — Предлагаю попробовать завтра, — остальные на это кивнули. На этой ноте собрание завершилось. Следующий день обещал быть тяжёлым: эстафеты и попытки переманить Ключников на свою сторону. И если в первом ещё был шанс выиграть, то последнее было безнадёжным.