***
Файер, как и ожидалось, оказался на пороге своего дома в девять часов и уже около десяти минут не решался открыть дверь, зная, что в это время обычно ещё никто не спит. – Чему быть, того не миновать, – пытаясь придать себе уверенности, прошептал красноволосый, после чего медленно надавил на ручку двери. Та с характерным щелчком отворилась, и парень наконец вошёл в квартиру, стараясь так же бесшумно раздеться и незаметно проникнуть в свою комнату, хотя бы для того, чтобы была возможность переодеться в свои вещи. Родители были на кухне и о чём-то увлеченно беседовали, поэтому прихода «блудного сына» не заметили. Файер, обрадовавшись своей удаче, потихоньку проник в свою комнату и с облегчением выдохнул. Теперь осталось лишь сменить одежду и выслушать пару часовую лекцию от матери, после чего отправиться на боковую, от чего парень, если честно, не отказался бы и сейчас. Но для начала всё же стоило показаться старшим, чтобы те уже не переживали о своём ребёнке. Двадцатилетнем, уже третий год как студенте, ребёнке. Переодевшись, юноша сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, и направился на кухню. Остановившись у дверного проёма, красноволосый прислушался, о чём говорят его родители, пытаясь понять, в каком они настроении, а следовательно и чего стоит ожидать. Диалог был, на удивление, непримечательный, о каких-то бытовых проблемах, по типу «нужно заплатить в ближайшее время за свет» или «не помешало бы помыть окна на кухне, а то больно мутными они стали». Вероятно, этот разговор затеял отчим, чтобы хоть как-то отвлечь бедную женщину от мыслей о бестолковом сыне, что было Файеру лишь на руку. Мысленно поблагодарив мужчину, некогда так идеально вписавшегося в их семью, парень сделал шаг, оказываясь уже на виду у родителей, и неловко прочистил горло, привлекая к себе внимание. – Господи, сынок! – подскакивая с места, матушка незамедлительно рванула к стоящему с опущенной головой юноше и прижала его к себе. – Да когда же это закончится?.. Я так волновалась за тебя. Сбежал, ничего не сказал, ещё и друзья что-то наплели про твою вспыльчивость. Почему ты раньше не вернулся? Где ты всё это время был? Ты голодный, небось? – наконец выпуская красноволосого из своих крепких объятий, протараторила она. – Нет, я был у друга, и поел у него, – вяло ответил парень, всё ещё не решаясь поднимать глаза на взволнованную матушку. – А то я не знаю, как у друзей-студентов можно наесться, – возмутилась женщина, принимаясь доставать тарелку и наливать в неё свежесваренный борщ. – Сейчас нормально покушаешь, садись, – проговорила она, накрывая на стол. – Но я не голоден, – неуверенно ответил Файер, не желая спорить с матерью, но так же не желая и насильно вливать в себя, как минимум, две – если ей, конечно, не придёт в голову накормить сына до такого состояния, при котором он не сможет двигаться (а следовательно и сбегать из дома), – порции довольно сытного супа. – Не голоден? Снова? – с нотками переживания произнесла женщина, взглянув на парня. – Ты хорошо себя чувствуешь? Может, в больницу..? – Мам, пожалуйста, не начинай, – всё же закатывая глаза, со вздохом перебил её красноволосый. – Меня так накормили, что я еле на третий этаж поднялся. – Кто ж тебя так накормил? – удивляясь, что среди его друзей есть те, кто может позаботиться о сыне не хуже её самой, поинтересовалась мать. – Знакомая одна. – Ты же говорил, что был у друга? – уточнила она, с подозрением посмотрев на парня. – Ну да, у друга. А у друга есть сестра, с которой мы знакомы. Она не отпустила меня, пока я не съел все её шедевры кулинарии. – Вот как, – задумчиво произнесла женщина. – Ты у них ночевал? – Ну... Да, – солгал Файер, решив, что лучше, чтобы его матушка была уверена в том, что он был в надёжных руках своих хороших друзей, а не пролежал несколько часов где-то в подворотне, редко принимая тщетные попытки подняться. – Ох, – с облегчением выдохнула женщина, положив руку на сердце. – Тогда ладно. Ты, может, устал? – М-мм, немного, – оценивая своё реальное состояние, честно ответил юноша. Усталость была, но после неплохого ужина и довольно приятной беседы ощущалась не так сильно. – Тогда иди отдыхай, – обняв напоследок красноволосого и поцеловав его в висок, она отпустила его. – Ты его слишком оберегаешь, – наконец вставил отчим, когда тот скрылся за дверью. – Ему двадцать лет, скажи спасибо, что он вовсе не переехал куда подальше от нас, как только сдал последний экзамен. – Да знаю я, но что поделать могу? Он такой ещё несмышлённый... Боюсь я за него. Все эти его срывы, побеги на ночь глядя, его скрытность... Когда он последний раз делился со мной чем-нибудь? Всё где-то с друзьями до вечера, а если и дома, то молчит, да темы переводит, то погода у него хорошая, то политика вдруг безумна интересная, как только я спрашиваю его о самочувствии. А синяки ты видел? Ладно бы от недосыпа – я и сама даже в школе по ночам не спала, то в уроках, то с ненаглядным своим, будь он не ладен, – так нет же, видно же, что подрался с кем-то. А спросишь – не ответит ведь ничего путного. Всё-то у него хорошо, всё-то у него гладко, как в учёбе, так и со здоровьем и, в целом, в жизни. – Ну, зато в личной, кажется, всё же дела налаживаются, – прокомментировал мужчина, немного усмехаясь. – О чём это ты? – А ты не заметила? Он и вчера с какой-то девушкой довольно тесно, во всяком случае, для нашего Файера, общался. И ушёл, между прочим, вслед за ней. Да и сегодня, я уверен, той самой знакомой, что его накормила, была всё та же девчушка. Та, что рыженькая, помнишь? – Ах! Думаешь, уже? – прикрыв ладонью приоткрытый рот, с лёгким ужасом спросила матушка и опустилась за стол. – Как быстро вырос-то... Вот только вчера под стол пешком ходил, а сегодня... – Не волнуйся ты так, парень он у нас неглупый, воспитанный, да и взрослый – разберётся. – Наверное, ты прав... И всё равно не верится, – подпирая голову руками, печально произнесла женщина. Пока родители красноволосого обсуждали якобы начавшуюся личную жизнь парня, сам он обнимался с подушкой, на которую с большим удовольствием плюхнулся сразу как оказался рядом с кроватью. Блаженное чувство. Пролежав так с минуту, юноша осознал, насколько на самом деле устал, о чём свидетельствовали вмиг потяжелевшие веки и возникшее неимоверное желание спать, несмотря на такое ранее для Файера время. Отчего-то на душе было так легко, что голову красноволосого лишь один раз посетила некогда столь навязчивая мысль о лезвии, припрятонном в тумбочке возле кровати, и то, скорее, по привычке. Парень уже давно не ложился спать, не проведя хотя бы пару раз по и без того рельефной из-за многочисленных шрамов коже. Но сегодня, кажется, было хорошо и без боли. И это пугало.***
Утро Нолика изначально казалось ему совершенно обыкновенным. Он, как и всегда, поднялся через десять минут после прозвеневшего точно в срок будильника, как и всегда, умылся и, уложив мокрыми руками разлохмаченные волосы, направился завтракать. Сестра, как и всегда, провела ему лекцию о важности здорового сна и питания, но, не как всегда, усмехнулась своим словам и сказала, что её брат сам волен решать, сколько уделять времени на сон, однако он всё же должен понимать, что это вредно и после оборачивается плохим самочувствием днём. А затем, не как всегда, в дверь кто-то позвонил и, к удивлению голубоглазого и его сестры, нежданным гостем оказался, как всегда улыбчивый, опрятный и готовый к получению знаний и семи урокам, староста. – Ты чего это тут..? – стоя в прихожей с тарелкой в руках с наскоро приготовленной манной кашей, спросил Нолик, шокированно глядя на пришедшего одноклассника. – Решил зайти за тобой. Надеюсь, ты не против. Кстати, приятного аппетита, – не снимая с лица добродушное выражение, ответил Стэс, совершенно не видя в своём поступке ничего странного. – Ага, спасибо, – на автомате поблагодарил голубоглазый, тут же заглатывая ещё несколько ложек своего завтрака. – Вообще о таком предупреждать надо, но, ладно, на первый раз прощаю. Только подожди, я оденусь, – говорил парень, уходя на кухню, чтобы отнести туда уже пустую тарелку. – Хорошо, – покорно согласился шатен, принимаясь без стеснения осматривать окружающую обстановку. Не найдя ничего необычного, что могло бы привлечь его внимание, он скучающе опустил глаза на свои ботинки и стал ожидать, пока одноклассник вернётся и начнёт одеваться. Спустя пару минут тот уже обувался, одновременно накидывая на себя куртку. – Пошли? – уточнил Нолик, посмотрев на темноволосого. Тот кивнул в знак согласия, и они наконец вышли из квартиры. Симка же, тоже начинающаяся собираться на учёбу, едва заметно улыбалась, непременно обрадовавшись тому, что у брата появился друг-ровесник, причём явно с положительной репутацией. Подростки какое-то время шли молча: староста пытался найти тему для разговора, а Нолик незаметно разглядывал его, пытаясь понять, что не так. Что-то изменилось, а что именно – парень никак не мог подметить. – Я как-то не так выгляжу? – удивился Стэс, когда заметил на себе изучающий взгляд голубоглазого, который тот уже даже не скрывал. – Да нет, вроде, – неуверенно ответил Нолик, всё ещё не сводя глаз с лица собеседника. – Так, стоп, – резко остановившись, сказал парень, наконец увидев причину изменения его внешнего вида. – Ты уши, что ли, проколол? – А, ну... Да, – на автомате поднеся пальцы к мочке левого уха, где красовалась серьга-гвоздик в виде небольшого чёрного креста, староста чуть покраснел, то ли от холодного ветра, то ли от смущения. – Зачем? – с непониманием спросил голубоглазый, принимаясь более внимательно осматривать новую деталь во внешности приятеля. – Просто захотелось попробовать. Не нравится? – отчего-то почувствовав себя более уверенно, поинтересовался Стэс. – Только честно. – Да нет, прикольно, в принципе. Правда, неожиданно. Никогда бы не подумал, что ты из тех людей, что могут из-за внезапной прихоти решится на какой-то необдуманный шаг. – Ну, почему сразу необдуманный? Я хорошо подумал прежде, чем это сделать. К тому же, её и снять не сложно. – А ты умеешь удивлять, – усмехнулся Нолик, вспоминая утренний приход одноклассника к нему домой, после чего продолжил неспешно идти. – Надеюсь, тебя это не отталкивает, – с улыбкой произнес парень, тут же равняясь с ним. – Слишком много надеешься. И нет, меня это ничуть не отталкивает. Наоборот, не знаешь, чего от тебя ожидать, это даже как-то... интересно. – Я рад, – по-доброму посмотрев на собеседника, староста вернул взгляд на дорогу, но улыбаться не перестал. Было приятно слышать от столь отстранённого юноши такие слова. Хотя, если честно, он был рад даже тому, что тот его больше не посылает. Во всяком случае, не так часто, как прежде.