Попытка номер 2:
— Прошу прощения! — все присутствующие с лёгким недоумением посмотрели на Стрэнджа (кроме Локи, шея которого была слишком крепко стиснута), со спокойным видом выходящего на свет из-за обломков, — Добрый вечер! Прошу минуточку внимания! — «Теоретически, я могу нести любую околесицу, верно?» — Я Доктор Стивен Стрэндж, — в глазах громовержца из прошлого блеснула надежда, — Верховный чародей Земли, но сейчас не обо мне, — Доктор сделал учительское лицо и, заложив руки за спину, стал расхаживать взад-вперёд, — Можете ли вы ответить мне на вопрос: что появилось ранее — яйцо или курица? Танос усмехнулся: — Верховный чародей Земли, слышал о тебе, — пробасил он, — Однако, слухи гласят, что ты более умён, чем я убеждаюсь сейчас. Стивен развёл руками: — Вы меня пока не знаете и недооцениваете. Я хотя бы знаю ответ на этот вопрос, а от вас пока исходит исключительно тишина. — Не заговаривай нам зубы, — под нос проговорил помощник Таноса, которому вскоре суждено было получить от Старка прозвище Скидвард. — Зубы? К чему мне это? Я лишь проверяю вас на прочность, ведь что за командир, да и что за соперник, у которого вместо ума бицепс? — Стрэндж сделал вид, что разочаровался, — Я ждал от вас большего: вы хотя бы прикинулись бы дурачками, чтобы увеличить свои шансы на победу. Дам вам такой совет на будущее. Кстати, про зубы… — только чародей хотел припомнить какой-нибудь факт о зубах, как Танос, даже не смотря на свою жертву, сжал шею бога, снова сломавшуюся с характерным звуком. Немного раздосадованный маг сверился с часами: «Секунда в секунду, чёрт! Что же, ладно, последующие попытки уже не будут такими мирными». — Моё внимание надоело вам, — заключил Доктор, отметивший, что титан, бросивший тело Локи к пребывающему в ужасе Тору, разминает пальцы для новой атаки, только уже на Стрэнджа, — В таком случае, я пойду. Всего премерзкого и неудачи, — взлетевший и сорвавшийся с места Стрэндж едва успел увернуться от залпа пурпурного огня: ему крупно повезло, что Таносу захотелось с ним просто поиграться. Вспышка, темнота, обломки корабля над головой.Попытка номер 6:
Питер напал внезапно: спрыгнув с разрушенного корпуса бывшего корабля, он приземлился прямо на плечи титану. Первым, что пришло в голову парню и первым, что подготовила для него Карен, был пучок липкой паутины, который Паркер с мстительным наслаждением прилепил Таносу прямо на лицо. Враг зло зарычал и стал пытаться сбросить с себя героя, но тот прицепился слишком крепко. Разжав руку в перчатке, ослеплённый титан стал палить по юноше, но, благодаря находящемуся рядом Стрэнджу, отражающего все удары от товарища, Танос бил себе по спине. — Локи, поднимайся! — скомандовал громовержец из настоящего, подбежав к кашляющему кровью на земле брату. Бог коварства с искренним изумлением уставился на Тора (ровно как и бог грома из его времени). — Тор? — прохрипел юноша, переводя взгляд с брата на брата, — Ты что, наконец-то научился искусству иллюзии? — Локи усмехнулся. — Обязательно, потом покажу, — Тор приподнял брата за плечи. — Гончие!.. — вскрикнула Ромпасс, пытающаяся освободить громовержца из прошлого. Это разъярённый Танос, уже успевший, благодаря точному расчёту Стрэнджа, как бы тяжело использовать свой камень в подобных целях ему ни было, перестрелять своих компаньонов, выдал последний, аннигилирующий всё живое огонь. Вспышка, темнота, обломки корабля над головой. — Это бредовее, чем я думал! — воскликнул Стрэндж, успевший в последний момент поглядеть на часы: секунда в секунду.Попытка номер 15:
Небо разрезала яркая молния, сопровождающаяся таким грохотом, будто бы началось извержение вулкана. Вновь ослеплённый Танос вскрикнул и схватился за опалённую руку: её пронзила ужасная боль. — Ты вложил в это всю свою злость? — усмехнулся Стрэндж, посмотрев на дышащего, как бык, Тора, глаза которого излучали яркий холодный свет, как от лампочек. — Да, — лаконично ответил тот, проведя рукой по золотым волосам. Бог обернулся к своей копии: тот шокировано смотрел то на него, то на Таноса, то на валяющегося рядом, живого Локи, то на чародея в поисках ответов. Громовержец из настоящего времени слегка улыбнулся и подмигнул самому себе, — Задача всегда имеет больше одного решения. Громовержец, только что полностью доказавший своё прозвище, направился к брату. Титан валялся рядом с выжженной рукой, с которой слетела даже перчатка. Об устранении его приспешников до этого позаботились Питер и Ромпасс, бегающие от них где-то подальше в данный момент. — Значит, победа? — улыбнулся Стрэндж. На устах Тора тоже заиграла улыбка от этого сладкого слова: «Победа»… Внезапно, ударила ещё одна молния, затем ещё и ещё, и бога самого отбросило назад. Мужчина озадаченно осмотрелся: — Я не призывал их… Не хотел, по крайней мере. — Что у вас тут такое на одного титана? — с другой стороны обломков спрыгнула богиня, а за ней, держась за нитку паутины, прилетел и Паркер. — Тор, кажется, не смог контролировать свой гнев, — ответил за Тора Доктор, и тут все услышали болезненный стон. Тор из прошлого был по всей видимости оглушён, но отделался легко, а вот Локи… — Хель побери, я в него попал! — громовержец, стиснув зубы от досады, стукнул кулаком по земле. — Но он жив, — Питер с сочувствием смотрел на братьев. — Но велика вероятность, что он вернётся в таком же состоянии, — насупилась Ромпасс, — Эта травма была нанесена кем-то извне (то есть, тобой) и имеет все основания остаться. Тор оглядел бедного, настрадавшегося брата, иногда подрагивающего от полученного им электрического удара. На его сердце заскребли кошки. — В таком случае, — вздохнул мужчина, — Нам придётся на этот раз убить его самолично… — Что? — удивлённо переспросил Питер. — Тор прав, — Стрэндж бросил брезгливый взгляд на сожжённого Таноса, от которого неприятно несло жаренным, — Если он не умрёт навсегда… — Нет, он не умрёт, — заверила их девушка, — И, получается, другого выхода и правда нет. Повисла тишина: команда рассматривала друг друга в поисках палача. Стивен сверился со временем: — Две минуты на размышления, кому придётся во имя жизни запачкать руки. Боюсь, времени на жеребьёвку у нас нет, есть только на чью-то решительность. — Есть у богов слабые места? — спросил Питер, который даже думать не хотел о том, что убивать и так израненного может прийтись ему. — Да, затылок… — И шея, — кивнули единственные в команде боги. — По ним можно просто полоснуть лезвием и каюк, — громовержец посмотрел на Ромпасс, а вслед за ним и юноша с магом. Девушка, понявшая, чего от неё хотят, нервно усмехнулась и закрутила левый керамбит: — Я ненавижу убивать равных мне по разуму… Я не смогу, я не испытываю к нему ненависти или даже злости. Однако, поняв, что товарищи, которым тоже не очень-то хотелось становиться убийцами на две минуты, девушка вздохнула, подошла к контуженному богу коварства и села перед ним на корточки. — Эх, джентльмены, — покачала она осуждающе головой. Взгляд Ромпасс встретился с взглядом Локи, и девушка увидела в нём такое непонимание и испуг, что она тут же опустила глаза. «Ему настолько плохо, что он даже не может спрятать свои эмоции!» — подняв на него взгляд снова, богиня немного улыбнулась, как делают ветеринары, успокаивая чьего-то питомца, перед тем, как его усыпить, и как можно увереннее сказала, обнажив керамбит: — До встречи через пять лет. Чирк, темнота, обломки корабля над головой.Попытка номер 24:
Ребята отошли от места действия, чтобы другие голоса не сбивали их, а хозяева голосов их не обнаружили. — Итак, — Стрэндж присел на большущий металлический ящик, — Нам надо наконец прекратить мельтешить, сесть и обдумать нормальный план действий. — Как тут придумаешь нормальный план, когда само пространство готово пойти на НЕнормальные вещи, лишь бы против нас? — Тор тоскливо опёрся на рукоять секиры. — А мы должны стать хитрее, — чародей потряс плечами, чтобы снять напряжение, — В конце концов, у нас есть разум или нет? — Главное, никогда не терять надежду, — поддержал его Питер и, немного подумав, добавил, печально улыбнувшись, — Надежда не умирает последней. Она не умирает вообще! Просто надо идти вперёд, чтобы ни случилось, верить в лучшее, ценить то, что мы имеем сейчас и помнить о том, что имели когда-то, — друзья смотрели на него, сочувственно, но радостно улыбаясь, не желая останавливать речь юноши, — Я понял это, благодаря нашему путешествию, благодаря вам, — глаза Паркера заслезились, — Жизнь — это постоянное, быстрое движение, ради себя, ради других. Увы, но… Мы, в нашем смертном мире, Мидгарде, — Питер и Тор усмехнулись, — не можем тащить за собой тех, кто уже «остановился», закончив свой путь. Именно поэтому у нас принято носить с собой частички их души, называемые воспоминаниями. Покуда есть что-то, что напоминает о человеке — он не умер, а, значит, смерть — очень относительная штука, — парень приложил руку к сердцу и широко улыбнулся, — А носить эти частички у нас принято тут. Боги и Доктор, чуть ли не с родительским теплом смотрящие на юношу, тихонько зааплодировали. — Ты повзрослел, Питер, — улыбнулся Тор. — Нет, он просто помудрел, — сказала Ромпасс и тут же добавила, — Не стоит отнимать у человека юность. — Подписываюсь под каждым вашим словом, — в это время плащ Стрэнджа решил начать стирать с его щеки следы гари, — Однако, на этом мы вынуждены закончить лирическое отступление и начать обсуждение плана, — часы и сейчас пригодились, — Предлагаю пожертвовать на это три круга.Попытка номер 27:
— Танос! Титан поднял с пока что стоящего на земле Локи глаза и вопросительно осмотрел Ромпасс, яростно вертевшую в руках оба керамбита, сверкающих, как клыки голодных зверей. Боги из прошлого тоже с удивлением повернули к ней головы. — Ещё одна богиня? — пробасил фиолетовый, надменно усмехнувшись. — Всё верно, — как могла, спокойно ответила она: «Такие создания, как ты, в Аду гореть должны!». По земле угрожающе ударили две цепи. Одно движение правой руки и… Кинжал ничего непонимающего Локи полетел на землю, вывернутый керамбитом и чуть не вывернувшим ему руку. Нож на левой цепи в следующую же секунду поймал ворот бога обмана, а Танос, всё ещё держащий юношу под своей властью, ухмыльнулся. — Оставь его, Танос, — девушка усмехнулась, бросив взгляд на растерянного бога, — Ты получил от него всё, что тебе требовалось. Ты меня пока не знаешь, но у меня есть к нему одно дельце, и я предлагаю тебе не тратить время на предателей. Титан и «Скидвард» подозрительно переглянулись. — Что за дело? — процедил последний. — За ним череда проступков по нашей части, — богиня достала из кармана блеснувший красными буквами «TWA» значок и улыбнулась, — В том числе, и длительное уклонение от ответственности. — Она из организации, заведующей контролем над временными линиями, — шепнул Таносу его помощник, — Эти ребята заняты серьёзным делом, а главное, никогда не лезут в ход событий, — поняв друг друга, узурпаторы ядовито улыбнулись. Танос отпустил Локи, которого Ромпасс тут же притащила за шкирку к себе: — Забирай. Закованный Тор начал что-то отчаянно мычать. Бог коварства слегка напрягся, пытаясь колдовать (видимо, камень бесконечности смог вывести его на какое-то время из строя) и аккуратно двигаясь в бок. Тут же тесно к его горлу был приставлен второй керамбит, а на ухо командующим, но действующим успокаивающе голосом прошептали: — Давай без суеты: поверь, от этого правда зависит твоя жизнь. — Что ж, мне будет приятно погибнуть от рук такой красавицы, — Локи угодливо улыбнулся. Ромпасс тихо посмеялась и показала пальцем на Таноса: — Увы, но гибнуть ты будешь от рук вон той красотки. — Скажи мне, — титан издал смешок, — кукушка, сколько нам жить осталась? — Ты хочешь знать, одержите ли вы победу? — Ромпасс ухмыльнулась, а глаза девушки полыхнули синим огнём, какой можно иногда встретить на болотах, — Вот что я тебе скажу: мультивселенных огромное количество, и невозможно, чтобы все имели одинаковый исход, — она выдержала паузу, — Однако… Да, ты пока не знаешь меня, но мне хватает того, что я тебя знаю отлично, — богиня бросила взгляд куда-то вверх за спины врагов, — Поэтому отвечу тебе: недолго. Не успели лица Таноса и его приспешника выразить недоумённый гнев, как на них сверху будто бы сбросили рыболовную сеть. Они стали пытаться сбросить её с себя, но только больше запутывались: захватчики попались в липкую паутину. — Мистер Стрэндж, сколько? — крикнул приземлившийся перед Ромпасс и Локи Питер, — Добрый день, мистер Одинсон. — Минута, держимся! — туда же выбежал и чародей. — Что? Что это? Что за цирк? — субъектом, на который он отправит свой вопрошающий взор, бог решил сделать девушку, так как она была ближе всего. — Всё ради тебя, наслаждайся, — Ромпасс широко улыбнулась ему, не сдвигая с места керамбит. — Осталось дождаться Тора, — маг, нервно постукивая ногой по земле, смотрел на часы: «Лишь бы в этот раз получилось; я не для очередной смерти закон нарушал». Паутина яростно всполохнулась фиолетовым огнём, и из-под этого пламени на ребят угрожающе сверкнули несколько пар злобных глаз. — Тор! — крикнул во всю глотку Паркер. Копия громовержца в цепях что-то мыкнула в ответ. Небо вновь прорезала ослепляющая молния: несколько секунд и Тор возвышался, как истинный король, над упавшим на корточки Таносом и повалившимися наземь его приспешниками. На этот раз бог грома полностью держал под контролем свои силы. Лоб титана рассекало лезвие гром-секиры. — На этот раз я целил в голову, — громовержец испепелил Таноса пренебрежительным взглядом. Всё, казалось, замерло: шёл счёт на секунды. Происходящее вокруг стало больше похоже на немую сцену «Ревизора», на военную инсталляцию, на картину. — Десять, девять, восемь… — не отрывая глаз от часов считал Стивен. — Семь, шесть, пять… — подхватила другая команда, — четыре, три, два… — Что здесь?.. — не дав Локи договорить, Ромпасс, как бы намекая на право хранить молчание и бездействие, сжала его плечо и тихо произнесла: — Один. Через пару секунд лица ребят просияли наисчастливейшими улыбками. Особенно сияло лицо Тора из настоящего: — У нас получилось! — воскликнул он. — Празднуем! — подхватил Питер. — Пока радуемся тише, — сказала богиня с такой же улыбкой, — Праздновать будем, когда вывезем его из пустоты. Тем временем Локи побледнел, медленно заморгал и обвис на руках успевшей обхватить его Ромпасс. — Так должно быть, не волнуйтесь, — поспешила добавить она, — Он возвращается в состояние нашей мультивселенной. Богиня отдала бога коварства брату, тоже побледневшему, только от радости. Громовержец тут же перекинул руку Локи без сознания себе через плечо. — Пора закрывать петлю, — на груди Доктора снова заискрился зелёный огонёк. — Пора, — а по рукам Ромпасс вновь забегали голубые искорки. Оковы, сдерживающие Тора, со звоном распались, но бог, поражённый происходящем, остался сидеть в той же позе и молчал. — Но что будет с ним? — вдруг заволновался Паркер, — Мы же забираем у него брата? — Все мультивселенные, которые мы создавали тут, сотрутся, — объяснил Стрэндж, — Не переживай за Тора, Питер. Он будет у нас, — Стивен с дружеской улыбкой посмотрел на нашего громовержца, поддерживающего брата, как фарфоровую куклу, — Счастливый. — И почему Вы сразу не сказали нам, что у вас был значок «TWA», Стивен? — посмеялась Ромпасс, — Затерявшаяся в ваших карманах железка значительно облегчила нам дело! — Использовать эти всем просвещённым людям символы в своих целях ой как противозаконно, — покачал головой чародей, одним своим видом говоря: «Видите, чем я жертвовал ради вас?» — Так что, я теперь, как и ты, Ромпасс, надеюсь, что они на мои проступки не обратили внимания. Всё вокруг озарил сперва зелёный, а затем синий свет. Земля будто бы ушла из-под ног, и Питер почувствовал, что летит куда-то ввысь. «Ну теперь я точно знаю, что здесь всё считается за норму, » — расслабленно подумал он и поддался нашедшей на него слабости. Через какое-то время юноша открыл глаза: он вместе с остальными стоял у закрытых дверей того же почти бесшумно едущего по темноте поезда. Безмолвно переглянувшись, все четверо сразу бросились в купе, открыли дверь и радостно выдохнули. На койке, некогда принадлежавшей Тору, мирно, хотя пока ещё и слабо, сопел бледный Локи.