Экспресс Пост-Бесконечности

      Не веря своим глазам, Стрэндж ощупывал сперва лицо, затем плечевой пояс, затем снова лицо самого себя в полном комплекте одежды, только без пиджака (так Доктор спал). Его клон выглядел болезненно и так же напугано; в отличие Стивена номер один, он не предпринимал никаких действий, лишь стоял, зеленея с каждой секундой. «Он не враждебен, » — в голове чародея пронеслась надежда, и мужчина решил попробовать наладить контакт с собой любимым: — Послушай, — начал он, испытывая при этом чувство, будто бы всё это уже где-то видел, — Я понятия не имею, как ты здесь оказался, дорогой, но нам обоим стоило бы объединиться… Дипломатические способности Стрэнджа на этот раз дали осечку: двойник отшатнулся от своей копии, замотал головой и осел на землю (точнее, на пустоту). — Это сон… Это всё сон… — зашептал он, потирая виски. — Что?.. — только и успел спросить Стивен перед тем, как его клон растворился, — Нет, нет! — его крик разрезал давящую на уши тишину, — Не бросай меня!       Стивена вновь охватила паника: он был один среди ужасающего и душащего ничего, и даже он сам оставил себя, испугавшись ночного кошмара. «Однажды, ты пожалеешь о скором пробуждении, » — сочувственно подумал Доктор, вспомнив свои приступы, граничащие с боязнью перед сном, в Штутгарте, — «Но что же делать? Стивен, возьми себя в руки, чёрт побери!» — мысль о руках оказалась предельно точной, и маг посмотрел на свои ладони, как на спасительный круг: «Мои силы…». Страшно было скрещивать руки в запястьях: что если не сработает? Что тогда? Куда идти и как оставаться уверенным, что он вообще ещё жив, а это не какое-нибудь чистилище? Нет, прочь все плохие мысли из головы, прочь! Нужно сконцентрироваться на заклинании… Доктор скрестил руки, закрыл глаза и вздохнул полной грудью. Медленно, не пропуская ни одного удара сердца, он одними губами прошептал заклятье и…       Ничего не произошло.       Ещё одна попытка.       И опять.       Магия не прерывалась, её не было вообще. Стрэндж просто напрягал кисти рук, просто щёлкал пальцами, просто разводил их и сводил — всё это выглядело, как разминка, и ничего больше. Доктор отчаянно закричал, как обычно кричат проблуждавшие в абсолютно незнакомом лесу пол суток, чтобы хотя бы убедиться в том, что крик не исчезнет всё в ту же пустоту. Он не исчез, и это несколько отрезвило чародея. Не видя никаких других выходов, мужчина просто зашагал вперёд, и было всё равно, провалится он куда-нибудь или нет.       Стивен шёл прямо и долго: нельзя точно утверждать, сколько именно. Быть может, вся дорога заняла каких-то пару секунд в реальном мире, может, пару недель, месяцев, лет… Он уже не удивился бы абсолютно ничему. Ужасное чувство равнодушия охватывало мага: с каждым шагом ему становилось всё менее и менее интересно, сколько он уже идёт. Доктор чувствовал себя потерянным для реального мира, где остались его близкие, подчинённые, любимые места и прочие радости и проблемы. «Было бы замечательно, если бы они меня забыли, » — казалось ему сначала, но потом в голову Стрэнджа приходила другая мысль, — «Нет, я не хочу, чтобы я совсем исчез из памяти людей… Будто бы меня и не было? Б-р-р!»       Наконец полную тишину разрезал звук шагов, словно по кафелю. Стивен напрягся и остановился: за ним кто-то шёл? Через несколько подобных проверок Доктор окончательно убедился, что его никто не преследовал, а шаги принадлежали ему. «Странно, у меня под ногами всё та же чернота. Какой кафель?» — Стрэндж подпрыгнул. Нет, он точно стоял на чём-то твёрдом.       Вновь за неимением другого выхода чародей продолжил свой путь. Вскоре впереди него оказалась на ощупь стена. «Вот так раз, » — Стрэндж стал перебирать руками по маленьким кирпичикам невидимой преграды в поисках какой-нибудь кнопки: он уже всего ожидал. Однако, кнопки не обнаружилось, и Доктор решил передвигаться дальше, только влево и держась руками за стенку. Через какое-то время левый путь подошёл к концу: в один момент нога мага провалилась в какую-то дыру, причём по ощущениям достаточно большую, и Стивен, решив не рисковать, как он надеялся, жизнью, повернул обратно.       Правый путь был намного длиннее и, к радости Стрэнджа, вёл не к дыре: справа Доктор нащупал ручку невидимой двери. «Надеюсь, мне не придётся искать ключ?» — он попытался открыть дверь, и та со скрипом поддалась. В глаза мужчине полыхнул яркий свет, ослепив его, уже привыкшего к темноте, на некоторое время. Проморгавшись, чародей огляделся: это место было похоже на престижную школу. Мраморного цвета стены и ряды колонн; широкие и чистые окна; чьи-то портреты с их цитатами; высокие, тёмные двери кабинетов с позолоченными табличками; скамьи вдоль стен коридора, где сидели студенты; сами студенты уткнулись носами в толстенные учебники. Особенно много зубрящих что-то учеников сидело вблизи кабинета, напротив которого и зашёл (или вышел?) Стрэндж. «Видимо, у них здесь экзамен, » — подумал он, отчего-то напрягшись. Что-то было здесь чертовски не так, он это чувствовал всем своим существом, только вот он не мог понять что именно. Растерянный он стоял посередине коридора…       И вдруг его осенило. Окна. Точнее то, что за окнами. В стёкла бились алого цвета ветки таких же деревьев, лёгкий ветерок нёс за собой какие-то искрящиеся комочки пыльцы, а небо было белым, будто бы школа находилась в облаке. Стивена передёрнуло: ему стало необъяснимо страшно, несмотря на то что опасности он не ощущал. Последнее слегка успокоило Стрэнджа, и он, набравшись храбрости, подошёл к одному из студентов. — Извините…       Юноша, русые волосы которого были заплетены в тоненькую косичку сзади, поднял на него глаза: они были даже чересчур чистые и чересчур голубые. — Извините, если отвлекаю Вас, но что это за место?       Незнакомец лишь мягко улыбнулся: — Кто Вы? — Я доктор, — сообщил мужчина, решив не раскрывать своего имени. — Доктор? Доктора — это хорошо, — блаженно отметил юноша, — Доктора спасают людей и исследуют миры. — Да, это так, — почему-то общение с этим молодым человеком действовало на Стивена, как успокоительное, — Когда-то я спасал людей, а теперь я их защищаю. — Не одно ли и то же? — русоволосый указал рукой на портрет на стене: в рамке висело изображение мужчины с прямым носом, запутанными волосами по плечи и большими, добрыми глазами, — «Все люди добрые, » — так сказал Иешуа Га-Ноцри, и он прав. Помните об этом, Доктор.       Раздался звон колокольчика, и юноша, улыбнувшись Стивену на прощание, захлопнул книгу и ушёл в сам по себе открывшийся и закрывшийся кабинет. «Все люди добрые, » — ещё раз повторил про себя Доктор: а ведь интересная ему попалась мысль. Почему-то все всегда твердят, что люди по природе своей злы, и даже в самом добродетельном человеке живёт тщательно скрываемая жестокость и злоба, если он, конечно, не сумасшедший. А что если на самом деле человеческая сущность начинается с доброты, однако по тем или иным причинам человек может испортиться, а сумасшедший наоборот тот, кто зол? А доброта — такая податливая и нежная вещь, её так просто отравить или ранить. Стивен подсел к остальным студентам в конец очереди и решил просто ждать чего-то.       Неизвестно сколько чародей просидел в очереди, находясь в каком-то полузабытьи: ученики входили и выходили, оставаясь всё в таком же спокойном и счастливом настроении. Наконец, коридор опустел, и он остался один. Подождав ещё какое-то время, Доктор хотел было уйти, но вдруг колокольчик звякнул снова и дверь открылась. «Это…за мной?» — Доктор с подозрением посмотрел в ту сторону, однако вспомнил, что терять ему нечего, и направился в кабинет.       Ничего особенного кабинет из себя не представлял: дубовый стол, тёмно-зелёные стены, книжные шкафы, заставленные не только книгами, но и глобусами. Особенным был профессор: у сидящего впереди человека в официальном костюме вместо головы был клубящийся дым, как от кальяна. Доктор, уже приготовивший себя к новым удивлениям, не сильно поразился такому странному лектору.       Как только дверь за Стрэнджем сама собой затворилась, профессор начал диалог: — Вы у нас больно бойкий, но успешный ученик, — этот некто перебирал в руках какие-то бумаги. — Произошла ошибка, сэр, я не один из ваших учеников, — вежливо ответил Стивен. — Вы ошибаетесь, — покачал «головой» профессор, — Вы наш, и именно мой ученик. Присядьте, — повелительно сказал он, и чародей сел на стул напротив. — Дайте мне ещё пару секунд, — пары дыма над шеей лектора стали передвигаться чуть усерднее. — Конечно, сколько изволите…м… Хотя лучше бы побыстрее, — маг вспомнил, что всё ещё может оказаться жив, а дома его, к счастью, или же теперь к сожалению, ждут. — Я закончил. Вы прилежно сдали все экзамены, — профессор кивнул — Доктор ему в ответ: «Претворюсь, что понял, про что он», — Однако кое-что Вы всё ещё упускаете из виду. — Что же я упустил из виду? — поинтересовался Стрэндж, словно у глуповатого товарища.       Профессор перетащил по столу от себя к чародею лист бумаги, на который последний бросил взгляд и обомлел. Глаза Стивена забегали в поисках ответов, а внутри что-то сжалось, одновременно приятно от изображения любимого лица, одновременно неприятно от вопроса: а что здесь оно вообще делает? — Откуда у Вас это фото? — мужчина взял в руки фотографию Кристины Палмер.       Профессор молчал и даже не шевелился. — Что Вам от неё нужно? — уже с угрозой в голосе спросил маг. — Важнее вопрос: что Вам от неё нужно? — спокойно отвечал дымоголовый. — Я Вас не понимаю, — нахмурился Стивен. — Вы нас поймёте, — иронично, но лектор достал из ящика стола блестящий портсигар и закурил, — Как говорится, иногда, чтобы понять, что делать дальше, нужно потерять то, с чем вы собирались это делать. — Вы на что это намекаете? — уже начиная заново бояться, только уже не лишь за собственную жизнь, мужчина встал: «Курить меньше надо, может, и с головой у него будет всё в порядке!» — подумал он, но сказать вслух не решился. — До свидания, Вы можете идти, — тоном, не требующим отлагательств, произнёс дымоголовый. Дверь позади Доктора снова открылась, однако он мешкал: «Что за шутки? Не уйду, пока не получу ответов!.. Или…» — Вы тратите время, — будто бы услышав мысли чародея, всё менее ощущавшего себя на это звание, добавил профессор, особенно выделив слово «время». Повторного приглашения не потребовалось — Стивен вылетел из кабинета стремглав вместе с фотографией в руках.       Споткнувшись о порог, Стрэндж не удержался на ногах и растянулся по полу. Быстро сообразив, что происходит, и вскочив на ноги, чародей огляделся и понял, что коридор кардинально изменился. Стены, теперь, по виду, сделанные из и так чёрного кирпича, были выкрашены чёрной краской; таблички исчезли с дверей, а вместо них на дереве были выцарапаны надписи на каком-то из мёртвых языков; портретов теперь стало всего двенадцать, и с них на чужака смотрели коварно улыбающиеся во все зубы нелюди, совершенно разных обличий: повернув голову к одному изображению, Доктор столкнулся с неприятнейшим «лицом», по сути напоминающим экран телевизора: от него даже исходили антенны; к другому — на него скалилось нечто с моноклем и маленькими оленьими рожками на голове между больших ушей; к третьему — невероятный бледности мужчина прожигал Доктора взглядом из-под белой шляпы с широкими полями. «Что за чертовщина?!» — снова, как напуганный котёнок, Стивен обернулся к окну: за окном ветви чёрных, будто бы сгоревших, корявых деревьев развевал сильный ветер, а небо было фиолетового цвета.       Не желая даже знать, где он оказался и кого здесь можно было встретить, Стивен бросился наутёк, куда глядели его глаза: вперёд по коридору. Мужчина прижал к сердцу фото возлюбленной: почему-то ему казалось, что что-то плохое случится с ней, если он потеряет фотографию. Он словно нёс с собой, на руках, не лист с изображением, а саму девушку.       Не помня себя, Стрэндж добежал до каких-то огромных, резных ворот из всё той же чёрной, громоздкой породы. Он не считал коридоры и лестничные пролёты, которые ему пришлось преодолеть: чародей просто бежал всё это время, подгоняемый чувством ужаса, что его схватят и он не выберется отсюда. Однако, у ворот Стивен остановился. Доктор опасался стучать в ворота: кто знает, кто ему откроет? Если же они и так были открыты: кого он может там встретить? Стрэндж замешкался.       Вдруг маг услышал чьи-то шаги у себя за спиной и остолбенел. «Лучше не стану двигаться: это может спровоцировать кого бы то ни было на атаку, » — подумал Доктор и даже хотел было поднять руки на всякий случай. Тёмный коридор (канделябры на стенах не были зажжены) немного озарило голубое свечение, видимо, исходящее от приближающегося. — Сэр, Вы… — раздался за его спиной мелодичный и звонкий женский голос, явно желавший спросить что-то наподобие «Вам не нужна помощь?» или «Кто Вы и зачем Вы здесь?». Но хозяйка голоса не успела договорить: Стивен, вскрикнув, в буквальном смысле провалился сквозь землю.       И снова чернота. Снова вокруг не было ничего, кроме поглощающей темноты. Стрэндж упал на колени, а перед ним приземлилась фотография Кристины. Обезумевшим взглядом он смотрел на любимое лицо. Чародей не знал, где ему было лучше: здесь или там, но что он знал точно — ситуация всё больше и больше становилась похожей на тупик. — Кристина… — тихо произнёс он.       Изображение зашевелилось: девушка на нём, до сих пор стоящая в пол оборота к невидимой камере, повернулась к ней полностью лицом. — Кристина?..       Глаза Доктора Палмер отчего-то расширились — она удивлённо и непонимающе смотрела на Стрэнджа. Буквально через минуту во взгляде девушки стал читаться страх. — Кристина! — закричал маг, испугавшийся этой эмоции в её глазах, — Кристина! — он схватил в руки фотографию, не зная, как и с чем помочь, — КРИСТИНА! — Стивен?