***
Закончив рассказ, Саша ожидала какой угодно реакции, кроме как сочувствующей улыбки. А рассказала она практически всё — от того, что никогда не любила Августа и стала встречаться с ним лишь из чувства вины до знакомства, а затем и поцелуя с Ризом. Умолчала она лишь о ситуации с Феликсом. Но в данный момент не она её беспокоила. — И в добавок ко всему, я больше не смогу как-то противостоять Гипериону, — закончила девушка, стараясь смотреть куда угодно, кроме как на сидящую рядом сестру. Та подкатила к постели старое кресло на колёсиках. — В смысле, я знаю, что Риз позаботится о людях, и я безумно благодарна ему за это, но… Мне просто хотелось добиться хоть чего-то самостоятельно, понимаешь? Сделать хоть что-то значимое. Поднявшись на ноги, Фиона её обняла. Осторожно, но при этом ещё и так, чтобы Саша ощутила всю её поддержку и любовь. Они давно так не обнимались. С тех самых пор, как выросли, наверное. Растерявшись, Саша неуверенно ответила на объятия. — Саша, ты и так многого достигла, — отстранилась Фиона. Старшая сестра, вернувшись в кресло, придвинулась чуть ближе к постели. — О, да, и чего же? — невесело усмехнулась девушка. — Ты закончила университет с отличием! Ты видела мой диплом? Одни сплошные C! — Программистам не нужен отличный диплом, — отмахнулась Саша. — И вам тяжелее учиться. Фиона закатила глаза, но Саша продолжила. — А если смотреть прямо в глаза фактам, то чем мне этот диплом помог? Я работаю одновременно барменом, официанткой и уборщицей, и даже тут меня устроили по знакомству. Она не хотела ничего из этого говорить, слова просто полились наружу помимо её воли. Всё то, что она сдерживала и хранила в себе — оно оказалось на всеобщем обозрении… Ладно, не совсем всё, и из людей здесь присутствовала только Фиона. Но это уже огромный старт. — Саша, — Фи взяла её за руку, заставляя посмотреть на себя. — Ты ещё такая молодая. У тебя всё только впереди. Эта работа — она ведь временная. Ты найдёшь что-то, чем действительно будешь гордиться. Саша неуверенно улыбнулась, однако её взгляд быстро потух. — А что насчёт Августа? — А что с ним? Саша смерила сестру хмурым взглядом. — Перестань. Ты ведь знаешь, о чём я. Что мне с ним делать? И с Ризом… Фиона отпустила её. Больше она не выглядела такой уверенной, а в глазах появилось знакомое чувство вины. — Саша, я не знаю… Больше всего на свете я хочу сказать: «Бросай Августа и следуй зову своего сердца». Но… Я боюсь того, что Август может сделать. Саша хотела было возразить, но та ей не позволила. — Я знаю, что ты не считаешь его плохим человеком. И тебя, скорее всего, больше волнуют его возможные раненые чувства. Но я не разделяю твоего мнения. Саша, мы видели, как он избил парня! За то, что тот не заплатил за выпивку. Это произошло в день моего с ним знакомства, и я никогда этого не забуду. Саша помнила тот день. Девушка привела старшую сестру на работу, чтобы, наконец, представить Августу. Она не особо хотела это делать, потому что не воспринимала отношения всерьез, но Август настаивал. Да и Фиона была не против. В итоге именно в тот вечер их постоянный клиент вновь отказался платить, попросив записать очередной счёт на своё имя. Он делал так около месяца, пользуясь тем, что когда-то состоял в дружеских отношениях с Августом, который вроде бы был не против. Но именно в тот день «не против» её парня потеряло свою отрицательную частицу, и в полупустом баре он преподал бывшему другу урок. Таким образом он напомнил о том, что ждёт возвращения долга. Разумеется, Фиона вошла именно в этот момент. Саша молчала. Пускай она всё ещё верила, что Август никогда бы с ней подобного не сделал, она не знала, чем свою позицию аргументировать. Фионе, кажется, молчание младшей сестры сказало обо всём, что ей нужно было. — Поэтому я предлагаю остаться пока что с Ризом друзьями. Я не говорю, что тебе нужно вечно встречаться с Августом, — быстро добавила она, заметив недовольство девушки. — Просто нельзя расстаться с ним вот так сразу. Нужно делать это осторожно. Саша уставилась перед собой. Не такой совет она ожидала получить. Тем не менее она понимала, что тревога сестры небезосновательна. И все же… — Но я поцеловала его. Я поцеловала Риза. Как я смогу остаться с ним друзьями после такого? Фиона закусила губу. Мгновение обдумывала ответ. — Скажи ему, что это был случайный порыв. И ты не готова вот так сразу броситься в новые отношения. Тем более, как я поняла из твоего рассказа, поцелуй действительно был не запланирован. Саша фыркнула, но не стала спорить. — Сначала я обвиняю его в бездушии, потом иду с ним на ужин, затем заявляю, что хочу прекратить близкое общение… В такси я его целую, а теперь мне нужно сказать, что нам следует остаться друзьями. Он точно решит, что у меня что-то с головой. — Эй! Если он нечто подобное выдаст, то сможет распрощаться со своим смазливым личиком, — пригрозила Фиона, но, судя по тому, как дёрнулись губы девушки, та шутила. По крайней мере, Саша хотела в это верить. Взгляд сестры упал на наручные часы. — Чёрт! Уже опаздываю! Договорилась с Афиной встретиться, — Фиона вскочила на ноги. — Ох, ладно, — Саша надеялась, что ей удалось скрыть разочарование в голосе. Они так давно не разговаривали с сестрой по душам. Не хотелось нарушать установившуюся между ними идиллию. Фиона виновато улыбнулась. Она уже стояла около двери, одной рукой держась за ручку. — Прости, что так убегаю. Завтрак на кухне. Ты доберёшься или мне принести? — Доберусь, — усмехнулась девушка. — Иди уже. Передавай Афине привет. — Обязательно, — и, развернувшись, Фи поспешно покинула комнату. Какое-то время Саша слушала, как сестра собирается на встречу с подругой, скрипя шкафами и выдвижными ящиками. Её руки сами собой потянулись к телефону. На экране висели ещё непрочитанные сообщения Риза. Почему-то их ей было открывать гораздо сложнее, нежели смс-ки Августа. Сердце ускорило свой ритм и застучало где-то в горле. Чего она боится? Того, что Риз может первым посчитать её поцелуй ошибкой? И, как следствие, разорвать всякие отношения ещё прежде, чем Саша заикнётся про дружбу? Этого? Или чего-то другого? Или это не страх? Риз оказался немногословен: «Надеюсь, твоей лодыжке лучше. Джек по тебе скучает».***
Риз размешивал сахар в кофе, когда его телефон завибрировал. До обеда он смог вполне неплохо продвинуться в работе. Прямо сейчас невозможные рамки Васкеса больше уже не казались таковыми. Возможно, он закончит даже гораздо раньше намеченных двух недель. По мере завершения надо будет ещё дать протестировать приложение Вону. А лучше Иветт. Иветт более придирчивая. И только затем можно будет со смелой душой отдавать его на растерзание тестировщикам. Его голова всё ещё была забита рабочими моментами, когда он взял в свободную руку мобильный. «Прости, что не ответила раньше. Моя нога всё такая же распухшая. Она похожа на утюг в сравнении со здоровой. Не хочешь заехать в гости?». Стронгфорк не перевернул стакан только чудом. Откинувшись на спинку кресла, он улыбнулся. Когда с утра Саша не ответила на его сообщение, он не стал беспокоиться, каким-то образом чувствуя, что девушка наверняка всё ещё спит. Потом он полностью окунулся в дела, и посторонние мысли отошли на второй план. Конечно, пару раз, когда глаза падали в окно и не замечали знакомую фигуру, накатывала жуткая тоска, смешанная с ненавистью к себе. Но он старался не смотреть дальше монитора. Теперь же, перечитывая адресованные ему строчки, Риз позволил себе отвлечься, как от работы, так и от чувства вины. Саша его поцеловала. Конечно, это было обычное, совершенно невинное прикосновение губ, но та волна мурашек, что оно вызвало… Её было достаточно для того, чтобы он около часа лежал в кровати без сна. Как школьник. «Зовёшь меня в Гарлем?» Саша тут же начала печатать ответ, словно ждала, когда он напишет. Риз очень надеялся, что Вон не выберет именно этот момент, чтобы зайти к другу. «Да ладно тебе, днём тебя уж точно никто не тронет. И вообще, я скоро начну обижаться из-за подобных комментариев». Ризу начало казаться, что если он улыбнётся ещё шире, то его лицо обязательно треснет: «Ладно, моего начальника всё равно нет. Грех этим не воспользоваться. Снова». Риз вдруг замер, задумавшись о том, насколько часто стал сбегать с работы. Конечно, Васкес никогда особо не напрягал своих сотрудников относительно рабочих часов в офисе — главное, чтобы рабочий план был выполнен вовремя. Но всё равно раньше Стронгфорк так не наглел. Экран телефона вновь загорелся: «Отлично. О! Купишь что-нибудь перекусить по дороге? Фиону хватило только на завтрак. Из обеда тут одни объедки в холодильнике». Кстати о Фионе… Образ враждебно настроенной старшей сестры снова возник перед глазами. Та явно ему не доверяла. Риз сглотнул. «Говоря о Фионе. Она не против гостей?». «Она не против того, что гостем буду я», — хотел он написать, но не стал, не зная природу отношений между сёстрами. Вдруг Саша посчитает это атакой на девушку и разозлится. Сотовый завибрировал дважды. Сначала появилось: «Фионы нет дома», а затем: «Только ни о чём таком не думай. Держи свой прибор в штанах!». Риз не успел хоть как-то отреагировать на подобное заявление, как следом пришло уже третье сообщение: «На самом деле, мне нужно будет об этом поговорить с тобой…». Стронгфорку показалось, что кто-то со всей силой ударил его по затылку, заставляя спуститься с небес на землю. Ну, разумеется, тот поцелуй оказался очередной ошибкой. Как могло быть иначе? Конечно, оставалась небольшая возможность того, что Саша наоборот внезапно захотела стать парой и хочет поговорить об этом, но многоточие на конце предложения внушало сомнения относительно данной теории. Скрипнув зубами, Риз заставил взять себя в руки. Ладно. Спокойствие. «Поговорить о том, о чём мне нельзя думать? Или о твоей сестре». Он уныло уставился перед собой. Валяясь вчера без сна, он представлял, как под боком лежала бы Саша. Как её дреды обязательно лезли бы ему в нос, но он не стал бы возмущаться. Как пустые вечера одиночества обязательно наполнились бы, если не смыслом, то хотя бы уютом. И теплом. Об этом было приятно думать. Ладно, в конце концов, он, наверное, в какой-то степени заслужил эти «нам нужно будет поговорить»? Ведь он не совсем был честен с девушкой… Так что как там говорят?.. Карма? Когда телефон вновь потребовал его внимания, Стронгфорк опустил глаза: «О первом. Но, если хочешь, то позже я расскажу тебе о том, что моя сестра делает с теми, кто ей не нравится». Саша явно шутила, но Риз всё-равно ощутил себя не в своей тарелке. Надо думать, ложь её старшей сестре тоже не нравится.***
Когда он проходил мимо коллег, Вон демонстративно на него не смотрел. За всё утро друг к нему даже не приблизился, что говорило о том, что тот либо злился, либо обижался. Оба варианта Стронгфорка не устраивали. Возможно, придётся извиняться. Иветт, с другой стороны, поймав его взгляд, криво улыбнулась, словно знала, куда тот идёт. Совсем не жутко. Не особо долго размышляя, Риз решил остановиться на пицце. Саша была похожа на человека, который любил пиццу. Да и кто её не любил? Даже Стейси ела некоторые виды — те, что без мяса. Пока заказ готовился, Риз по привычке достал мобильный. Возникшее желание написать Вону удалось подавить не сразу. Кто бы знал, насколько сильно он ненавидел конфликты! Ну, Вон знал… — Ваш заказ. — Спасибо. Время в дороге понеслось вперёд. Наверное, ничего удивительного не было в том, что он не заметил, как добрался до дома Саши. Ещё вчера Стронгфорк открыл для себя интереснейший факт того, что входная дверь здесь не требовала каких-либо дополнительных ключей или прочих мер безопасности. Она просто распахивалась от толчка средней силы. Кто угодно мог попасть внутрь, что… определённо пугало, но он не будет об этом думать. Пройдя по заплёванному коридору, Риз, перехватив тёплую коробку поудобнее, без особой надежды ткнул на кнопку вызова лифта. Никакой реакции не последовало. Ну, конечно же. Плетясь в сторону лестницы, он мрачно думал о том, что является единственным в своём роде, кто проходит через все эти испытания для того, чтобы в итоге услышать плохие новости. Наверняка для таких, как он существует своё определение. Идиот? Мазохист? Идиот-мазохист? Саша открыла дверь ещё до того, как он успел полностью подняться на нужный этаж. — Вот это ты топаешь! Все соседи наверняка слышали, — воскликнула девушка, но при этом она совсем не выглядела рассерженной или раздражённой. — Ты что, стояла под дверью? — Риз, наконец, преодолел лестничный пролёт, возвращая их привычную разницу в росте. Саша смутилась. Это было заметно по тому, как та попыталась убрать возникшую улыбку с лица. — У меня больная нога, Риз. Разумнее меньше передвигаться, — буркнула она и забрала коробку. Риз решил с ней не спорить, тихо наслаждаясь ситуацией.***
Риз стал не первым человеком, которого Саша привела домой. Пусть Фиона не любила частых гостей, но порой и сама была не против компании. Так, Саша была лично знакома с Афиной — неудачной влюблённостью старшей сестры, а ныне просто хорошей подругой. И каково же было её удивление, когда выяснилось, что сменщица на работе — девушка той самой Афины. Маленький мир. Маленький мир Западного Гарлема. Что касается Августа, так Фи прямо заявила, что тот сможет попасть в квартиру только через её труп. Саша тогда не сильно расстроилась. Риз же… Ну, Саша была убеждена, познакомься они при более нормальных обстоятельствах, Фиона бы не имела ничего против. А сейчас… Сейчас она была не уверена, как отреагировала бы старшая сестра на подобного гостя. «Ну, Фи не обязательно всё знать. За утро и так было сказано достаточно правды», — подумала девушка. Саша поставила чайник и словами описала, где находится посуда, позволяя Ризу помочь. Она бы и сама справилась, но, похоже, парень решил ускорить процесс. Потому что двигалась девушка и правда медленно. — Как нога? — спросил он, когда всё было готово. Риз немного поморщился, когда увидел чай в пакетиках, но заметив поднимающиеся брови девушки, невинно пожал плечами. Они сидели по разные стороны стола, и Саша успела уже прикончить первый кусочек пиццы. Чтобы не гадать со вкусом, Риз взял Ассорти, и девушка ему была признательная за это. — Ты уже спрашивал, — проворчала она, бросая взгляд на забинтованную лодыжку. В последний раз, когда она получала какую-то серьёзную травму, ей было лет четырнадцать. Или пятнадцать. — Было бы лучше, если бы Фиона не смотрела на меня, как на калеку. Я, конечно, себя так и чувствую, но всё же… Повисла тишина. Ну, такая, какая была вообще возможна в их доме, учитывая прекрасную слышимость. Так, например, однажды девушка стала слушателем того, как сверху кто-то сморкался. А в другой раз, когда она болела и страдала от нескончаемого чихания, то женский голос за стенкой пожелал ей крепкого здоровья. — Вы с ней близки? С сестрой? Саша подняла глаза. Риз смотрел на неё со странным выражением на лице. Как бы она ни старалась, ей не удалось его прочитать. — Не знаю… Наверное? — она запнулась, уставившись на второй кусочек в своей тарелке. Чёрные маслины глядели на неё в ответ. — Мы были когда-то очень близки. И сегодня… Сегодня мы говорили так, будто никогда и не переставали ими быть. Риз молчал, позволяя рассказать только то, чем девушке было комфортно делиться. Проблема заключалась в том, что теперь, когда Саша уже начала, ей было сложно остановиться. — Это моя вина, — произнесла она тихо. — Я отдалилась от неё. И самое ужасное, что Фиона ничего не сделала, чтобы это как-то заслужить. И, если быть честной с самой собой, то и Феликс в этом не виноват. В глазах парня появилось замешательство, но он по-прежнему ничего не говорил. Саша скрестила руки на груди, откинувшись на спинку стула. — Ты знаешь, каково это, когда ты не единственный ребёнок в семье? У родителей всегда будут любимчики. Что бы они там не твердили. Феликс — не наш родной отец, но он нас воспитал, так что заслуживает того, чтобы его так называли. И Фиона так и делает. Я слышала. Случайно подслушала, они об этом не знают. Дело в том, что у них есть какой-то свой особый язык, который я не понимаю. Особая связь, в которой мне нет места. Более того, они даже оба разделяют любовь к технике. Феликс всегда обращался к нам по именам, но однажды… Однажды он назвал Фиону дочкой. Прямо передо мной. Возможно, дело в моём эго. Или в чём-то другом. Но меня это задело. Я не сказала ни слова, но с тех пор стараюсь избегать встреч с ним. А через пару дней у него день рождения. И я понятия не имею, как буду смотреть ему в глаза и делать вид, что всё нормально. А когда я думаю о выборе подарка, то сразу в мыслях всплывает: «А стал бы он заморачиваться над тем, что дарить мне? Или просто приобрёл бы первое, на что упадёт глаз?». Она перевела дух. Неужели она действительно поделилась этим с кем-то? Правда о невинной, но такой важной для неё обиде так долго сидела внутри, и теперь, когда она вышла наружу, Саша ощутила… слабость. Словно из неё высосали все соки. — Эй, — мягко позвал Риз. Его рука дёрнулась, и ей показалось, что тот хотел взять её за руку, как утром это сделала Фиона. — Это нормально — злиться. Ничего в этом плохого нет. Я могу как-нибудь помочь? Она хотела было отказаться, но что-то заставило её остановиться. В голосе пронеслись слова Фионы о том, что ей стоит соблюдать дружескую дистанцию с Ризом, держать его на расстоянии вытянутой руки, продолжать притворяться. Но Фионы здесь не было. Здесь были только она и Риз. Девушка облизнула губы. Выпрямившись, она обеими руками схватилась за край стола. Саша видела, что Риз невольно проследил взглядом за движением её губ. — Вообще-то, да, ты… Риз… — она замялась. Её глаза упали на фотографию на стене. Фи оттуда счастливо ей улыбалась. Девушка выдохнула. — Можешь составить мне компанию на дне рождения Феликса?