***
По началу пригласить Сашу к себе домой казалось правильным решением. Ну, серьёзно, он живёт неподалёку, и ему не впервой о ком-то заботиться — из-за того, что Васкес любил устраивать коллективу разные спортивные состязания в качестве обязательных дополнительных часов после работы, Вон частенько оказывался в ситуации, когда нужна была чужая помощь. Да и сам он однажды подвернул ногу, поэтому примерно представлял, что делать в данной ситуации. Вот только, когда Саша упомянула о том, что вообще-то можно было заказать такси и до её дома, Риз задумался об искренности своих исключительно невинных намерений. Нет, разумеется, он не собирался к чему-то девушку принуждать или вовсе предпринимать какие-то попытки, которые могли бы повлиять на её решение. Никакого эмоционального и уж тем более физического манипулирования. Однако он и правда хотел провести с ней побольше времени вместе. С Сашей легко было разговаривать, смеяться и просто находиться рядом. Словно они понимали друг друга с полуслова. А ещё каждый раз, когда та улыбалась, его сердце вытворяло что-то странное. И ему бы очень сильно хотелось сохранить эти ощущения. Настолько, насколько это было возможно. Даже если это «возможно» длилось всего лишь пару лишних часов. Оно того стоило. Проклятие, неужели Вон прав? Он ещё не был полностью уверен, что тот имел в виду под «этим», но знакомство с Сашей явно подкорректировало рутину его жизни. Вздохнув, он глянул в окно — дождь всё никак не прекращался, стуча по стеклу панорамных окон. Что было ему на руку, верно? Риз уже был ни в чём не уверен. Несмотря на то, что Саша сама согласилась с идеей приехать сюда, его всё равно не покидало чувство, что он поступает, как какой-то маньяк — тот, что похищает беспомощных девушек и запирает у себя дома. И если проводить аналогию с кино, то он ощущал себя неким Таносом в противоречивости своих эмоций — да, Саша находилась рядом, но чего ему это стоило? Немного лишнего эгоизма ему бы и правда не помешало. Поэтому когда Саша сообщила о том, что переоделась, он повесил вещи девушки на комнатную сушилку для белья, перебинтовал лодыжку и оставил гостиную в её полном распоряжении, чтобы хоть как-то успокоить совесть. — Я… пойду поработаю в другой комнате. Располагайся, пульт на подлокотнике, — пробормотал он и, успев заметить удивление в зелёных глазах, вернулся в спальню. Через какое-то время, когда он уже удобно устроился на заправленной постели с ноутбуком, телевизор в другой комнате заработал. Иветт написала ему через полчаса. Телефон отозвался вибрацией, и Риз, у которого в голове снова застряло будущее приложение, разблокировал его без задней мысли. Можно было даже не открывать Вайбер, Стронгфорк и без того видел всплывшее сообщение: «Меня глаза не подводят? Ты действительно ушёл с работы под ручку с демонстранткой?». Риз не знал, что его больше напрягло: то, что Иветт за ним следила, или то, что технически она была права. Нахмурившись, он нажал на сообщение и, оказавшись в беседе, ответил: «Она растянула ногу. Частично это была моя вина. Я всего лишь помог ей добраться до дома». Молчание подруги не длилось и минуты: «До чьего дома?». Риз покраснел. Машинально оглянувшись в сторону гостиной, он убедился, что телевизор всё ещё работает. Хотя чего он ожидал? Что девушка с опухшей лодыжкой захочет вдруг его навестить? Стронгфорк печатал быстро и истерично, промахиваясь мимо букв: «Ничего тького. Мы сиим с ней в ращных комнатах». На этот раз Иветт не отвечала достаточно долго. И когда Риз уже решил, что ту, наверное, отвлекли дела, пришёл ответ: «Так я права, ты привёл её к себе домой? Вону стоит об этом знать?». О, нет. Риз глубоко вздохнул и приказал себе успокоиться: «Нет! Иветт, пожалуйста, всё под контролем. Полагаю, что после сегодняшнего дня мы с ней больше не увидимся. Она не хочет больше общаться». Он хотел уже отложить мобильный и вернуться к коду, когда вдруг тот вновь завибрировал. Скрипнув зубами, Риз разблокировал устройство, однако, стоило ему прочитать слова подруги, как с лица ушла вся краска. «Частично это твоя вина… Всё под контролем… Хм, Риз я правильно понимаю? Ты сломал ей ногу, чтобы она не смогла вернуться к Гипериону?».***
К вечеру одежда Саши высохла, дождь-таки прекратился, а приложение было готово практически наполовину. По крайней мере, техническая его часть, что не могло не радовать. Хоть что-то в его жизни шло в соответствии с планом. Однако последнее сообщение Иветт всё ещё стояло перед глазами. Наверняка его подруга бы удивилась, но он не задумывался о том, что означала повреждённая лодыжка для Саши. И уже тем более, он ничего подобного не планировал. Этот протест ведь очень важен для девушки. И что она теперь будет делать? Можно было бы, конечно, спросить Сашу об этом напрямую, но у него не хватало на это духу. Хотя возможность была — пару раз Стронгфорк заходил к ней, чтобы принести тарелку с ужином или кружку с чаем. Девушка его с улыбкой благодарила, и на этом их общение заканчивалось. А всё эта Иветт. Ему ведь хватало и собственных сомнений. Блин. В ушах к тому же звучал голос, подозрительно напоминающий Вона, который утверждал, что что бы ни делалось, всё к лучшему. С одной стороны, смысл в этом был, с другой же, возникал очевидный вопрос — лучше для кого? Только для него? А Саша пусть идёт к чёрту? Выдохнув, Риз ввёл ноутбук в состояние сна, снял чужие вещи с сушилки и направился в сторону гостиной. Джек, всё это время не покидавший своей лежанки, провожал его взглядом. Надо будет обязательно подольше с ним погулять перед сном. Когда он вошёл, Саша с безразличием смотрела телевизор. Но стоило ей заметить хозяина квартиры, как лицо девушки прояснилось. — Я редко включаю ящик. Подобный бред на каждом канале — обычное дело? — обратилась она к нему, на её губах снова обозначилась улыбалась. Риз невольно сглотнул, а затем обернулся к экрану. Трое мужчин грабили банк, пока четвёртый караулил в машине. Похоже, какой-то боевик. — Постоянно. Зато этот бред является неплохим снотворным, — через силу усмехнулся он, а затем, вновь возвращаясь глазами к гостье, кашлянул. — Твоя одежда высохла. Саша приподнялась на локтях. Было что-то немного жуткое в том, чтобы видеть её в этом платье. О Стейси у него остались далеко не самые приятные воспоминания в то время, как Саша вызывала прямо противоположные чувства. Очередная волна противоречий. — Отлично. Тогда можно будет ехать домой. Фиона наверняка начала беспокоиться. Риз кивнул и вышел из комнаты, позволяя девушке спокойно переодеться. Когда они оказались в такси, то Стронгфорк был уверен, что поездка пройдёт в молчании. И какое-то время так и было. Но на половине пути Саша вдруг заговорила. — Скажи, кто-нибудь… Хоть кто-то выиграет от того, что вы построите этот мотель для извращенцев? — она тщательно подбирала слова и иногда бросала нервные взгляды на водителя, будто тот мог их подслушать. — Ну, кроме самих извращенцев. Риз удивился. Последнее, что он готов был сейчас услышать, так это вопрос о работе. — Ну, ты должна понять, что подобными услугами пользуются не только извращенцы. Вернее так, не все извращенцы являются плохими людьми. Некоторые из них занимаются по истине великими делами. Например, изготавливают лекарство, которое спасёт нашу планету от нашествия зомби. Или, если быть серьёзным, лечат смертельно больных, борются за права граждан. А подобное место помогает им… выпустить пар, — Стронгфорк повторял слова, которые однажды уже озвучил Вону, когда друг засомневался в правильности их дела. И так же, как и в тот раз, он не верил в них ни на йоту. А вот Саша задумалась. Она повернулась в сторону окна, смотря на проплывающий мимо них вечерний Нью-Йорк. Яркие вывески различных заведений города расплывались перед глазами. — А что насчёт жителей дома, который вы хотите снести? Они просто окажутся на улице? — спросила она, не отрываясь от улиц Нью-Йорка. — Я… — Риз прочистил горло. — Я постараюсь добиться того, чтобы им заплатили столько денег, сколько может хватить для того, чтобы прожить хотя бы полгода. Пока они не смогут самостоятельно встать на ноги. Это тоже было ложью. — То есть, я ничего не смогла бы сделать? Все мои усилия… Ничего не смогло бы помочь этим бедным людям? От него не ускользнуло, что Саша стала говорить в сослагательном наклонении. У Риза пересохло во рту. — Я думаю, что это не так. Ты уже привлекла внимание журналистов, и, возможно, если бы эти новости дошли до правильных людей, то может быть… Может быть, у моего начальства не осталось бы выбора, кроме как свернуть проект, — и на этот раз Риз не врал. Он действительно в это верил. Саша обернулась. Она не плакала, но её глаза подозрительно блестели. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга, не произнося ни слова. И этого времени оказалось достаточно для того, чтобы весь внешний мир сузился до размеров девушки, что сидела рядом с ним. — Спасибо, Риз, — произнесла она. Её голос показался неестественно громким. А затем, двинувшись вперёд, она его поцеловала. Риз помог ей выбраться из машины. Вместе с неожиданно добродушным водителем, они довели девушку до дома, где, обнаружив, что лифт не работает, втроём поднялись на шестой этаж. В глазах открывшей дверь девушки он увидел обращённое к нему предупреждение. В квартиру его не пустили.