Тринадцатая трава

Берег был устлан мертвечиной - жидкой, зелено-коричневой, зловонной массой. Щупальца убитых маров переплелись между собой, живые же со свежими силами вылезали и вылезали из воды. Не мудрено: в болоте их были тысячи. Лишь один мар затаился на дне и ни разу не выглянул за все сражение - слишком много было у него награбленного времени, слишком высока была цена. Он ждал - ждал, пока эльф и гном выбьются из сил, чтобы нанести последний удар. Ждал, чтобы задушить, замять, выпустить кишки, выхлебать кровь и не оставить ни кусочка. Была у него давняя мечта - смешать эльфийскую кровь с гномьей и попробовать этот коктейль - ходили слухи, что столь редкое сочетание прибавляет отведавшему его уйму сил. А уж если кровь еще и королевская... Бой становился все опаснее. Трупные испарения с примесью колдовства отравляли воздух, проникая в сознание дерущихся, создавая галлюцинации, что было на руку почти одержавшим верх марам. - Я... Я не могу больше! - выкрикнул Кили, обернувшись на Трандуила, - их слишком много! - Держись, гном, - коротко бросил эльфийский король, даже не повернувшись в ответ. - Да, сострадания тут не дождешься, - сказал себе под нос Кили, не ставо озвучивать эту мысль громко. Голова принца нещадно кружилась, перед глазами возникали обманчивые образы близких: вот мелькнула между деревьев в роще шевелюра брата, а вот стройный стан Тауриэль, изогнувшейся в прыжке, готовой нанести врагу удар... Мары не давали передышек - лишь только один падал бездыханный, его тут же сменял другой, а то и несколько. Один из них схватил Кили за руку и вывернул ее за спину с силой. В плече хрустнуло, а гном побледнел и от боли стал оседать на землю, но все же, покачиваясь, устоял на ногах. Закашлявшись от нового облака болотных газов, он протер глаза, но тут же одно из щупалец хлестнуло его по лицу своим когтем на конце. Из раны на щеке пошла кровь. Глаза защипало от бессильной ярости, принц издал гортанный звук, похожий на рычание и бросился вперед на мара, вонзив холодную сталь ему прямо в глотку. Однако тот в последнем порыве зажал зубами остриё так, что вытащить его было невозможно, и шепнув короткое заклинание, лишь ухмыльнулся, увидев, как меч развалился на куски. Теперь гном мог драться только небольшим кинжалом, потому выпады приходилось делать точные и резкие. О, сколько уже раз он пожалел о своем верном луке! - Выходи, Вилак! - послышался ему немного поодаль изрядно охрипший голос короля эльфов, - выходи и сразись со мной, и да будет эта битва возмездием за твои деяния! Но черная гладь была незыблема: ни один ее уголок не колыхнулся - Вилак всё еще ждал. Тянул время, которого у Трандуила сейчас не было. Весь в водорослях, с бледно-зеленым цветом кожи, оставшись лишь в сорочке, что когда-то была ослепительно белой, да в кожаных штанах, откинув назад спутавшиеся и слипшиеся волосы, по остатку сил король недалеко ушел от гномьего принца. И лишь стоило ему споткнуться и обратить на себя внимание попыткой удержать равновесие, уходящее из под ног, как болото заколыхалось: из глубины показались, медленно открывая взору свои уродливые чресла, болотный князь и его отвратительный сын - самые сильные и крупные мары. В щупальцах у них были зажаты изогнутые сучковатые палки, вполне возможно - коварные посохи. Они медленно надвигались на обессилевших воинов, замерших каждый на своем месте. Вода запузырилась и зеленые газы повалили из недр топи. Мары захохотали: - Похожжжжжже, вы не ожжжжжжидали столь горяччччччего приема? Слишшшком устали? Так пожжжжжалуйте к нам в госсссти, мы будем ласссссковы... - Лучше сгинуть сразу, чем попасть в ваш гадюшник! - крикнул вспыльчивый Кили. - Я предпочту срубить твою голову раньше, чем окажусь у тебя в гостях, Вилак, - процедил сквозь зубы эльфийский король, - ты украл кое что, что мне очень нужно, и ты знаешь, что я пришел убить тебя. - Не горячиссссь, эльф, - медленно выплевывал каждое слово правитель маров, особенно выделяя шипящие буквы, - ты жил так долго на этом сссвете... Твоя пора прошшшшшла. Твое королевство будет принадлежжжжать потомкам Ангмарского короля, а к нам они будут милоссссстивы... Трандуил выставил оба меча вперед, чуть в разные стороны, готовый принять удар. Кили достал из потайных карманов несколько острых метательных ножей. Но лишь он метнул один, как Вилак выставил свой уродливый посох вперед, прочитав какое-то заклинание, и нож будто отскочил от невидимой стены, ударив гнома в броню и чудом не задев тела. - Дело скверное, - шепнул Трандуил, и переводя взгляд то на приближающихся маров, то на гнома, стоящего в боевой стойке, помедлив еще секунду, неожиданно громко сказал ему: - Уходи отсюда, Кили. Слышишь? Ты выполнил свою задачу, отвоевал право на жизнь. Показал мне дорогу. Теперь уходи. - Показал дорогу? - усмехнулся принц, - я привел вас на смерть! И я уйду? Я не хочу бросать бой вот так! - Меня не волнует твое "хочу", упрямый гном! Это приказ! - брови эльфа сдвинулись к переносице - он еще мог сохранять строгое и величественное выражение лица. - Вы, должно быть забыли, король Трандуил, - Кили собрал волю в кулак и встряхнул волосами, - забыли, что я не эльф и не подчиняюсь вашим приказам! У гномов принято за помощь благодарить ответной помощью, а не трусливым побегом с поля сражения! Трандуил кивнул ему и взгляд его потеплел. - Пожалуй, не все гномы так ничтожны, - едва не сорвалось с его губ. - Пора кончать лирику, - зашипел Вилак, - и наконец, исссссполнить мою меччччччту, - он кровожадно улыбнулся, - ваша кровь очччень полезна для нассссс... и очччень вкусссссна... Полностью выбравшись из тины, Вилак бросился на лесного короля, а его сын направился прямиком к Кили. Отбиваться от обоих маров было практически невозможно - их "щит" в виде посохов обращал удары противников против себя, да еще и в самые неожиданные места - спрогнозировать, куда ударит бумеранг, было выше любой интуиции. - Они отражают удары, - обреченно выдохнул Трандуил, - их щит надежен, мы бьем лишь самих себя. - Я уж понял, - коротко крикнул раздосадованный гном, - что будем делать? - Я знаю о них ровно столько, сколько и ты! В голове Кили мелькнула мысль, что за шесть тысяч лет можно было узнать и побольше, но он осадил себя - лесные эльфы могли действительно никогда ранее не встречаться с марами. Сейчас оба воина лишь защищались от ударов противников - щиты, благо, свою функцию выполняли. И тем не менее Вилак, что был сильнее остальных, по силам сейчас явно превосходил эльфа. Его сын, Куги, был не так опытен в бою, потому гному было немного легче. Совсем чуть-чуть. Не нанося ударов, долго не продержишься, такое противостояние - лишь выматывание сил. Вилак огромными щупальцами схватил лесного короля, зажав его руки с мечом за спиной и таща в глубину воды. Второй эльфийский меч погрузился на дно заводи. - Ты умрешшшшшь, Трандуил, - шептал мар, изрыгая слова вонючим ртом, дыша ему в лицо. У его пленника и без того кружилась голова от болотных газов, ему уже казалось, что вокруг вовсе не эти топи, а Зеленолесье, а в ветвях деревьев притаились эльфы-стражники. - Эй... - слабо крикнул он воображаемым соплеменникам, - я здесь... - Мои эльфы пришли спасти своего короля, - в бреду шепнул Трандуил, - и гнома они тоже не забудут, - пьяно улыбнувшись, он бросил взгляд на Кили, совсем не разделявшего такого оптимизма. - Ты изволишшшшь шшшшутить со мной? - зашипел Вилак, - сссюда никто не придет, - он высунул язык и облизал его шею в том месте, где пульсировала сонная артерия, - ссссюда никто и никогда не приххххходит! Ты мой, эльф, яссссно? Я убью тебя сейчасссс, - мар поднес острый коготь на конце щупальца к виску Трандуила, но остановился и расплылся в мерзкой улыбке. - Или не убью, а наделю способностью дышшшшшать под водой, и ты будешшшшшь нашшшшей домашшшшней зверюшшшшкой. Мы с Куги будем играть с тобой, когда зззззахотим, русалка - он подмигнул одним глазом, недвусмысленно намекая на характер игр, - нам давно нассссскучили нашшшши жжжёны, будь они сожжжжёны. - Не бывать этому! - Кили каким-то чудом удалось вырваться из лап Куги, перерубив ему пару щупалец и выбив посох. Из последних сил гном побежал к воде, добровольно войдя в заводь по пояс и ощутив под ногами зыбкое илистое дно. Плавать он не умел, потому, затащи его мар глубже - пришлось бы крайне не сладко, но сейчас принц думал не об этом. Он не мог просто так позволить им растерзать опьяненного болотным газом эльфа или утащить к себе в топь. Стоя в воде, чтобы хоть чуть приблизиться к Вилаку, Кили достал метательный нож. Прицелился: цена ошибки высока - он мог убить Трандуила. Нож мог вернуться обратно с той же силой - но гномий щит был наготове, и нужно было еще хоть раз попробовать атаковать. Жжжжжжих, - просвистел нож, вонзившись в плечо Вилака. Мар ответил ему гримасой боли. Из раны тонкой струйкой потекла черная кровь. - Трандуил! - крикнул Кили, забыв о статусе, субординации, "ваших величествах" и прочей ненужной сейчас дребедени, - вода, вода! Она снимает отражающий щит! Можно бить! В воде! Эльф, на минуту очнувшись от морока, уловил мысль Кили, и вспомнил, что в его руке всё еще был меч. По крайней мере, один. Вилак же, приходя в себя после ранения, видя состояние лесного короля, уже не так крепко держал его, считая своей по праву завоеванной добычей. Тем временем Кили метнул еще два ножа из двух рук одновременно, и Куги, влезший в воду, чтобы догнать строптивого гнома, вначале неловко осел, загребая лапами тину, хватая ртом воздух, а через мгновение испустил дух. Казалось, сам Дурин руководил меткостью Кили в тот миг - ибо в таком состоянии точно попасть в цель было крайне затруднительно. - Сссссын мой!!!!! - взвившись, как закипевший чайник, издал шипящий вопль Вилак, - оооооо, мой бедный сссссын!!!! Ты заплатишшшшь за это, уродливый гном! Трандуил, почувствовав, что тот совсем потерял контроль, собрав в единое целое остатки сил и разума, захмелевшего хуже, чем от любого вина, вырвал руки из его лап и схватил мара за редкую поросль на голове, приставив к шее лезвие меча. - Я сочувствовал бы тебе, как отец отцу, если бы не знал, что ты из себя представляешь, Вилак. Ваше племя, - голос Трандуила срывался слова выговаривались с трудом, - могло... могло мирно жить... в своей заводи, но ты... ты был слишком жаден... сдохни же... И отдай бессмертие Аматара! Мар извернулся, попытавшись ухватить руку короля, но тот коротким неровным взмахом меча не медля ни секунды (иначе рисковал бы сам оказаться на его месте) срубил голову мара с плеч. Трандуил медленно, шатаясь, почти вслепую вышел из воды. Кили лежал на земле лицом вниз. Заводь гудела - оставшиеся в живых мары окружали их кольцом, желая отомстить за своего князя и его наследника. Король бросил взгляд на серое, почти черное небо, проглядывающее сквозь заросли. - Умереть, не увидев больше ни звезд, ни солнца... Как гнусно, - выдавил он. Ноги его подкосились, и он со стоном упал рядом с Кили, лишившись сознания.