Здесь

      Она бежала сквозь тьму, сбивая дыхание и молясь лишь о том, чтобы не споткнуться. Впереди то тут, то там попадались разрывы света, выхватывающие из темноты то кирпичную кладку угла дома, то металлическое тело фонарного столба или же просто темный асфальт, и тут же проносились мимо. Она бежала изо всех сил, но сам воздух казался вязким, как кисель, сковывающим ее движения. За каждый новый шаг приходилось бороться, но она все рвалась и рвалась вперед, подгоняемая страхом. Ведь что-то шло за ней, скользя по грани тьмы и света. Нельзя дать себя коснуться! Нельзя дать себя коснуться! Нельзя…       Но какое-то чувство все же заставило ее обернуться. Обернуться, чтобы увидеть, как к ней тянется укутанная в черное рука.       Она очнулась с криком, резко сев на тонком матрасе, дрожа телом и схватив себя за плечи, словно пытаясь что-то удержать. Дыхание было быстрым и прерывистым, а в глазах стояло отрешенное выражение. Сон все еще держал ее в своих когтях, хотя какой это сон… Кошмар! Однако, как всегда это бывает, вспомнить всего она сейчас не могла. Лишь мрак ночной улицы, разрываемый редким светом фонарей, да бег от того, что шло по пятам. Сон был сумбурным, но… таким реалистичным, что девушка вновь испытала чувство леденящего ужаса, когда вспомнила тянущуюся к ней руку в черном. Нельзя дать себя коснуться!       Пальцы сильнее сжали хрупкие плечики, но время шло, и кошмар потихоньку отходил в прошлое, а тело переставало дрожать. Наконец девушка пару раз моргнула и оглянулась. И вновь испытала чувство страха. Она была не дома, а в совершенно незнакомом месте. Голые, сероватого цвета стены комнаты едва освещал горящий в центре комнаты костер, от которого ощутимо тянуло теплом. Дым уходил в дыру в потолке. На полу валялся мусор, хотя, казалось, его кто-то специально сгреб в одну часть комнаты, расчистив большую, а окна были забиты досками. Сама она сидела на тонком матрасе, брошенном прямо на пол, а рядом лежал походный рюкзак цвета хаки. Кстати и одежда на ней была не ее — обычный комбинезон с молнией спереди, такого же цвета, как и рюкзак, а на ногах крепкие ботинки. Это было более чем странно.       Что это? Это ее одежда? Ее рюкзак? Она медленно отпустила плечи и нерешительно потянулась к мешку. Все вокруг казалось нереальным, словно один сон перетек в другой, и ей начало казаться, что вот-вот появится ее преследователь, потому, когда на грани света от костра показалось шевеление, девушка ощутимо вздрогнула. На миг представилось, что это та самая фигура из кошмара, но затем она, наконец, разглядела лицо человека.       — Ты очнулась. — произнес он тихо.       — Г… где…? — голос девушки показался ей самой карканьем ворона, а горло тут же начало болеть.       Она закашлялась, и на глаза навернулись слезы. Враз дико захотелось пить. Человек же, словно и не слыша вопроса, отцепил какой-то предмет с пояса и кинул его рядом с ней. Это оказалась фляга, судя по звуку, наполненная водой, и девушка, тут же схватив ее, жадно приникла к горлышку. В спешке немного воды пролилось на подбородок и шею, но она не обратила внимания. Вода наполняла жизнью, скатывалась приятной прохладой по горлу, смягчая резь и утоляя жажду. Она пила и не могла напиться и, естественно, подавилась. Девушка закашлялась, давясь и ощущая, как вода стекает по ее подбородку и шее. Человек лишь молча наблюдал за ней.       — Где… — все еще кашляя, начала девушка, но ее вновь перебили.       — Помнишь свое имя?       Вопрос, заданный холодным тоном, настолько удивил девушку, что она даже на миг перестала кашлять. Что? Помнит ли она свое имя? Что за глупости, конечно же помнит! Но в миг, когда она попыталась его вспомнить, голова взорвалась болью. Фляга выпала из ее рук, и вода начала выливаться на матрас. Девушка сжала виски руками, пытаясь усмирить боль. «…Помнишь…» Имя. «…помнишь свое имя…» Ее имя… Ее имя… «…ты его помнишь?» Пустота на его месте. Нет, нет, так не должно быть. «Помнишь, кто ты?»       Голова девушки закружилась, а свет от костра словно стал слабее. Имя. Ее имя! Кто она? Кто… Девушка зажмурилась, сердце шумно застучало в ушах, быстро и сильно, в такт участившемуся дыханию. Она ощутила, как в душе начинает подниматься паника. Ей казалось, если она не вспомнит хотя бы своего имени, то потеряет себя навсегда! «Анита?» Нет… «Эн?» Нет. «Джени?» Нет!       Ее словно окружили сотни теней, каждая из которых предлагала имя. Но какое из них принадлежало ей? Что будет, если она назовется чужим? Девушка не знала. Она металась, пытаясь схватить то, что все еще оставалось ей, не дать этому исчезнуть, а теней становилось все больше и больше. Они говорили все громче и громче, мешая ей вспоминать. Паника уже стала перерастать в отчаяние, когда во тьме вдруг вспыхнул огонек и все замерло. Девушка ощутила нечто, что уже считала потерянным, частичку себя. Да, как же она могла забыть? Имя… Это ведь было так просто. Поначалу казавшийся далеким, свет стал нарастать, освещая тьму вокруг нее, заставляя тени замолчать и растаять.       — Да.       Девушка даже не сразу поняла, что это был ее голос, настолько сдавленным и хриплым он был. Но в следующий миг боль резко отступила. Перед глазами заплясали цветные пятна, а в голове воцарился сумбур из мыслей и образов. Они вертелись как смерч, центром которого было лишь одно слово:       — Элли. — произнесла она, глядя в стену.       Миг, и тьмы, теней и шепота не стало, а взбудораженные мысли улеглись. Она ощутила себя вымотанной, опустошенной, словно после тяжелой борьбы с самой собой. Человек молча наблюдал за ней, свет костра отражался в его глазах. Элли медленно опустила руки и, пару раз моргнув, вдруг опомнилась и быстро подхватила уже успевшую опустеть на две трети флягу.       — И… Извините. — под прямым взглядом внимательных глаз, она замешкалась. — Что-то… — она посмотрела в черное горлышко фляги. — Где я?       — Здесь. — ответил ей человек. Он помолчал пару мгновений, а затем добавил: — Так мы называем это место. Что ты помнишь?       Девушка удивленно взглянула на фигуру на той стороне костра и поправила упавшую на лоб прядь.       — Простите, но я не понимаю…       — Ты помнишь, что было до того, как очнулась здесь?       Девушка вновь посмотрела на флягу, не в силах вынести этот пристальный взгляд. Казалось, человек по ту сторону костра не моргал. Он даже не шелохнулся со времени, как она пришла в себя! И эти странные вопросы… Элли, не зная точно, какого ответа он ожидал от нее, просто кивнула и вновь подняла взгляд на собеседника. Казалось, того удовлетворил ее ответ.       Он наконец пошевелился, и девушка увидела темный плащ, почти сливавшийся с сумраком комнаты. Человек поднялся.       — Вставай. — коротко бросил он. — Мы выходим.       — Стойте… — неуверенно начала Элли, но затем тряхнула головой и уже увереннее сказала: — Да что здесь происходит?! Где я? И куда мы направляемся?       Девушка вскочила с матраса, и от этого у нее закружилась голова, а в теле появилась слабость, которая, впрочем, быстро прошла. Человек уже был на ногах, а за его спиной выступал темный горб — рюкзак, догадалась девушка.       — Твой рюкзак. — он указал на ее рюкзак, что все так же стоял у матраса. — Поговорим по дороге.       Элли нехотя кивнула и наклонилась за рюкзаком, как вдруг разглядела, что его горловина развязана, и оттуда выступает нечто темное. Любопытство взяло свое и, хотя она ощущала на себе взгляд незнакомца, ее руки сомкнулись на предмете и потянули. Вначале показалась рукоять, а за ней и само тело пистолета. Девушка замерла, удивленно глядя на оружие и ощущая его тяжесть и смертоносность. В ее руках он казался огромным.       — Что… это? — голос Элли слегка дрогнул.       — Ты скажи. — бесстрастно отозвался человек.       Элли уже собиралась ответить, что это оружие, что оно не ее, и она понятия не имеет, как оно попало в рюкзак. Но затем что-то поднялось из глубины ее сознания. Как и с именем, это знание казалось просто ею забытым, ждущим, пока о нем вспомнят.       — Э… Это Тульский Токарев. — не веря самой себе, сказала Элли, не отрывая взгляда от смертоносного оружия. — Модель 33… Но откуда…? — девушка ощутила, как ее голова начинает идти кругом от всего этого — неизвестного места, голосов, оружия и того, что она не только знает его название, но и понимает, как им пользоваться. Ее вновь начало трясти. — Почему я… Откуда… Я… — ее пальцы крепче сжали рукоять пистолета.       В замкнутом пространстве комнаты оглушительно грохнул выстрел. Элли, вскрикнув, выпустила оружие и отскочила от него подальше, будто оно было змеей. Из ствола пистолета потянулся сизый дымок, а в стене рядом с матрасом теперь была дыра. Отстрелянная гильза, пару раз подпрыгнув, покатилась к ноге человека в плаще. Тот легонько пнул ее, а затем подошел и поднял пистолет, оглядев с разных углов.       — У него нет предохранителя. — его голос звучал спокойно, будто ничего не случилось. — Будь осторожна, когда будешь направлять его на кого-то.       Элли ошарашенно смотрела, как он берет пистолет за ствол и протягивает ей. Как если бы он и впрямь был ее. Она подняла растерянный взгляд на человека и столкнулась с внимательными глазами цвета стали на узком лице. Девушку затрясло сильнее, а по щеке побежала слеза. Она уже совсем ничего не понимала. Человек вздохнул, вложил рукоять оружия ей в руку, и девушка машинально сжала ее. Затем он указал на рюкзак:       — Забирай и уходим. — сам он нагнулся и, подобрав флягу, вылил остатки воды в костер, туша его.       Они вышли из квартиры на грязную лестничную площадку, где в пыли были отчетливо видны следы, ведущие от ступеней к двери, и стали спускаться вниз. Элли, все еще ошарашенная новым знанием и напуганная происходящим, машинально следовала за незнакомцем, не замечая, что вокруг было слишком тихо для жилого здания. Это ведь все сон? Скоро она проснется, и все вернется на свое место. Вот сейчас они выйдут из подъезда, и все станет хорошо. Ей… Ей просто померещилось! Да! Это все из-за кошмара! Вот уже видна дверь подъезда. Элли невольно зажмурилась, когда идущий впереди незнакомец толкнул плотно закрытые створки, и, оказавшись на улице, первым делом запрокинула голову вверх. И открыла глаза.       Небо… Оно было грязно-коричневого цвета, совсем не голубым или серым, как перед грозой, с быстро бегущими куда-то тучами, сквозь которые едва пробивался сумрачный свет. Не то, какое она привыкла видеть над головой. От осознания того, что даже небо было иным, Элли запнулась и остановилась на месте.       — Небо… Оно… — только и сумела выдавить девушка, ощущая, как от быстрого бега туч у нее начинает кружиться голова.       Она услышала, как незнакомец остановился, а затем повернулся к ней. Шорох одежды подсказал, что он тоже посмотрел вверх. Может, он сейчас скажет, что это все ошибка?       — …Скоро будет дождь. — однако его тихий голос лишь пустил холодные мурашки по ее спине.       Это было всё вправду. Тонкий матрас, на котором она лежала, вода, которую пила, пистолет, который все также сжимала в руках, ощущая его тяжесть. Элли быстро осмотрелась по сторонам, но вместо знакомых домов вокруг них была чужая улица. Здания вокруг выглядели так, будто здесь когда-то шел ожесточенный бой, все в дырах, без стекол в темных провалах окон, а асфальт был весь в трещинах и местами вздыблен, и только то, из которого они вышли, было немного подлатано. Ветер гонял по пустой улице мусор, и от этого тишина, что повисла над этим местом, ощущалась сильнее. Ни пения птиц, ни далекого шума машин на шоссе, ни голосов других людей. Она и незнакомец, казалось, были единственными живыми в этом мертвом мире.       — Идем! — его резкий оклик заставил девушку вновь вздрогнуть и посмотреть на человека в плаще.       Он стоял чуть дальше по улице, явно успев отойти на несколько шагов и только затем поняв, что Элли не идет за ним. В глазах цвета стали читалось раздражение, а тонкие губы были плотно сжаты. Увидев, что девушка на этот раз услышала его, он повернулся и пошел дальше, даже не потрудившись посмотреть, идет ли та следом.       Вновь подул ветер и заскреб по земле какой-то деревяшкой. Звук этот многим больше напоминал скрежет когтей, отчего неприветливая улица враз стала мрачнее. Элли показалось, что из темных провалов окон кто-то наблюдал за ними, а из пустых подъездов, у которых даже иногда не доставало створки двери, мог в любой момент выскочить монстр. Страх вновь стал подниматься в душе девушки, и она, стиснув рукоять пистолета сильнее, бросилась догонять человека в плаще.       Это было очень странное место. Сколько бы они ни шли, вокруг ничего не менялось. Элли надеялась, что, пройдя дальше, может быть пару кварталов, окружающая ее разруха изменится, но дома все еще оставались разбитыми. Прибавился только мусор да остова машин, глядя на которые девушке невольно представилось, как спешащие по своим делам люди, застигнутые чем-то врасплох, поспешно бросали все и пытались спастись. Что же здесь было? Война? Нападение? Отчего здесь шли столь ожесточенные бои? И кто победил? Да, она могла спросить у незнакомца, который сейчас шагал по улице впереди, но, каждый раз, как она собиралась заговорить с ним, слова сами собой застревали у нее в горле. Ей оставалось только сильнее сжать рукоять пистолета и послушно идти следом, надеясь, что тот ведет ее в безопасное место. От мысли о том, что могло быть иначе, Элли всем телом ощущала холодный страх, страх неизвестного, и только тяжесть оружия придавала ей хоть немного отваги.       Оружие. Который раз, мазнув по спине идущего впереди взглядом, девушка посмотрела на пистолет. Откуда он у нее? Почему она знает, как с ним обращаться, хотя ни разу даже не читала об оружии. Кто положил его в тот рюкзак, что сейчас висел за спиной? При каждом ее шаге он издавал металлический звук, будто в нем терлись друг о друга жестяные банки. Откуда рюкзак вообще взялся? Кто-то дал его ей? Как и этот комбинезон? Отойдя от первого шока, девушка успела осмотреть свою одежду и поняла, что, пусть она и казалась простой, на самом деле была крепкой и удобной. Только от ходьбы в непривычных ей тяжелых ботинках начинали ныть икры.       Как она сюда попала? Который раз мысль посетила голову Элли. Что это за место? Улицы, по которым они проходили, даже отдаленно не напоминали ей те, что были в ее родном городе. Значит она была где-то еще? При попытке вспомнить, что же происходило до ее пробуждения тут, голова Элли отзывалась сильной болью. Все было как в тумане, ни одного ясного фрагмента. Что же касалось ее более ранних воспоминаний, то они такой реакции не вызывали. Она прекрасно помнила лица и имена друзей, знакомых и родителей. Что вот-вот должна была начаться дождливая осень, а также новый курс в университете. Интересно, сколько ее уже нет? Наверное, родители волнуются…       Элли пару раз моргнула, прогоняя с глаз выступившие слезы и ощущая горечь во рту, отдающую тоской, и вновь поднявшийся страх. «Ты здесь навсегда.»       Мороз пробежал по ее спине от непрошенных мыслей. Девушка передернула плечами и огляделась. Вокруг стало темнее, но то могло ей просто показаться. Ведь… «… выхода отсюда нет.»       Элли ощутила, как по щеке побежала непрошенная слеза, а нижнюю губу пришлось прикусить, чтобы та не задрожала. Она судорожно вздохнула и мотнула головой, пытаясь избавиться от непрошенных мыслей. Налетевший ветер показался холоднее, чем был раньше. Или она просто этого не замечала? «Ты не вернешься назад.»       Ее пальцы, сжимающие рукоять пистолета, побелели. Хорошо, что они не лежали на курке, иначе оружие могло еще раз выстрелить. Девушку начало потряхивать от мыслей о том, что она тут насовсем. Что больше не увидит отца и не обнимет мать. Но так ведь не может быть? Ведь так? Выход должен быть? Ее взгляд опустился на пистолет, который показался ей вдруг тяжелее. «Да. Выход может существовать.»       Элли задохнулась. Ее сердце на миг пропустило удар и вдруг забилось быстрее, сильнее. Нет. Нет, нет, нет. Не думать об этом! Не сметь! Выход… Выход должен быть другим! Он просто обязан быть! Она еще ничего не знает! Она только оказалась здесь. А… а он знает? Взгляд девушки метнулся от оружия к фигуре идущего впереди человека. Что? Он отошел так далеко? Или это она замедлила шаг? Незнакомец был на расстоянии в полдюжины шагов, но, казалось он находился на другом конце какого-то темного туннеля. Во рту Элли пересохло, а дыхание стало сбиваться. Выход… Все ее мысли занимало только одна эта мысль. Он же тут дольше нее? Он должен знать!       Элли сделала шаг, другой, а затем вдруг бросилась вперед, к оказавшейся далекой фигуре, единственному здесь человеку кроме нее. И ей показалось, что на пути встало что-то черное, тонкое, будто сплетенное из нитей паутины. Оно пыталось удержать девушку, не дать ей прорваться к свету, но, миг спустя, тьма, окружавшая ее, не выдержав натиска порвалась, невесомо скользнув по плечам, и осталась позади.       — Ммм… Прости… те. — хрипло и спешно сказала девушка и сглотнула, а затем громче произнесла: — Извините!       Миг казалось, что идущий впереди не услышал её, но вот он сделал шаг еще и повернулся к ней. Встретившись с его внимательным взглядом, Элли замешкалась и сбилась с шага. Что же она хотела спросить?       — Ммм… Я… — под немигающим, холодным взглядом она окончательно растерялась, ощущая, как щеки вспыхнули от неловкости. — Я… Как… Вы… — ну давай же! — Как ваше имя?! — и тут же быстро добавила, словно извиняясь. — Вы знаете мое, а я ваше — нет.       Что? Стоп. Что она только что спросила? Мысли девушки разбились в голове, ударившись друг о друга и разлетевшись на кусочки. Она и человек так и стояли в молчании друг напротив друга, на расстоянии шагов трех, а ветер тихо завывал в дырах домов и пустых глазницах окон. И Элли уже начало казаться, что тот не ответит ей, но вдруг он моргнул, будто придя к какому-то для себя решению, и тихо произнес:       — Алекс.       Алекс? Это сокращение? Алексей? Александр? Или все-таки просто Алекс? Элли моргнула и по-новому взглянула на стоящего перед ней. Высокий, где-то на голову выше нее, поджарый, как легкоатлет, в нем ощущалась некая сила. Даже угроза. Да, большей частью ощущению способствовал его холодный немигающий взгляд, но было что-то еще, отчего Элли хотелось передернуть плечиками и отвести взгляд. На вид Алексу было двадцать пять, может, двадцать три, но не было ни намека на щетину на его слегка узком, с резкими и тонкими чертами лице. Он тоже попал сюда, как и она? Как давно? Взгляд девушки скользнул по грязно-коричневому, в сумрачном свете темного неба казавшимся черным, плащу, капюшон которого скрывал растрепанные русые волосы, по темно-зеленому свитеру под ним и крепким штанам. На нем не было комбинезона, как на самой Элли, а одежда выглядела ухоженной, насколько это было возможно среди разрушенных зданий.       — Что-то еще? — тихо, с нотками раздражения в голосе вдруг спросил Алекс, и девушка опять вздрогнула.       — А? Д-да. — она неуверенно переступила с ноги на ногу, подняла взгляд от одежды парня и, столкнувшись с его взглядом, тут же отвела глаза в сторону. — Куда мы направляемся?       — В Город. — последовал сухой ответ.       — Город? — удивленно переспросила Элли. — Какой…       Но Алекс прервал ее, тихо шикнув и сделав резкое движение рукой. Он замер, к чему-то прислушиваясь, слегка склонив голову набок, и девушка ощутила странное чувство, будто нечто коснулось ее, как легкий ветерок, заставив волосы на руках встать дыбом. Она оглядела узкую улочку, на которой они остановились, пытаясь понять, откуда пришло это чувство, но вокруг была лишь разбитая улица, со все так же поврежденными домами и темными провалами окон, над которыми царила тишина. Несколько остовов машин стояли невдалеке, а чуть дальше, на углу перекрестка, виднелось засохшее дерево. Асфальт вокруг него был потрескавшийся, а само оно некогда проросло его насквозь, вытягиваясь к небу… и умерло, не получая солнечных лучей. Элли переступила с ноги на ногу и уже хотела спросить у Алекса, в чем дело, когда парень вдруг бросился к ней, схватил за лямку рюкзака и с силой оттолкнул в сторону. Не удержавшись на ногах, Элли споткнулась и упала на землю. Больно ударившись плечом и едва не выронив пистолет, она тут же услышала рядом странный звук, от которого внутри все похолодело, — шипение. Машинально она посмотрела в ту сторону, откуда доносился страшный звук, и в следующий момент ощутила, как время замерло.       Это был монстр. Он тенью выскочил из подъезда рядом, двигаясь совершенно бесшумно, а его рука… нет, рукой это назвать было сложно — лапа с металлическими когтями, явно бывшими раньше пальцами, вспорола воздух в том месте, где мгновение назад стояла Элли, на уровне шеи. Зубастая пасть, больше похожая на металлический капкан, раскрылась, и из нее послышалось яростное шипение, когда монстр понял, что промахнулся. Девушка видела, как его тело начинает напрягаться, готовясь к новому броску и, пусть у твари не было глаз, а только какая-то металлическая пластина вместо них и носа, она отчего-то знала, что во второй раз когти найдут ее. Элли хотела отползти, убраться подальше от опасности, но ее тело вдруг показалось ей вялым и слабым, как в том сне, когда она убегала от кого-то в темноте. Она знала, что не успеет… И в следующий момент нечто мелькнуло за спиной монстра. Тот уже собирался броситься на девушку, отведя лапу с когтями для удара, как вдруг пошатнулся. Его правое колено подогнулось от удара по нему ботинком, а в следующий миг в темечко, с треском ломаемой кости, ударил нож. Монстр успел лишь распахнуть пасть, как будто удивляясь своей смерти, а затем обмяк, и его попросту оттолкнули в сторону. Элли не могла отвести от него взгляда, аж забыв, как дышать, а сердце быстро-быстро стучало в ушах. Когда тело трупа ударилось о землю, она вздрогнула, и время возобновило свой естественный ход.       — Вставай. — девушка опять вздрогнула, услышав голос Алекса, который стоял над монстром, все еще держа в руке нож и глядя вдоль улицы.       Элли хотела было спросить, что это за тварь, и как парень узнал о ней, но холодный взгляд, который он бросил на нее, от которого внутри у девушки все съёжилось, заставил ее умолкнуть. Что-то было в нем такое… нечеловеческое. Элли даже показалось, что серые глаза Алекса слабо светились неким внутренним светом. А затем она услышала шаги. Множество ног шаркало по полу, земле и асфальту. И шипение. Монстры больше не прятались. Пара из них тенями скользнула в провалах окон в доме рядом, на втором этаже. Кто-то пнул мусор в подъезде неподалёку. Несколько из них, с такими же лапами и пластинами на лице, как и убитый, появились из-за угла перекрестка впереди и медленно двинулись в сторону Алекса и Элли. Движения монстров казались нарочно медленными и вялыми, но девушка еще прекрасно помнила, насколько быстрыми они могли быть.       — Вставай же! — на этот раз парень уже не скрывал своего раздражения из-за медлительности девушки, и, схватив ее за локоть, вздернул рывком на ноги.       Толкнув Элли себе за спину, освободившейся рукой он рванул из кобуры под плащом револьвер, а взгляд обежал ближайшие дома и крыши, будто что-то или кого-то ища. Но на узкой улочке были только они да монстры, которых становилось все больше. Они выходили из подъездов домов впереди, присоединяясь к тем, кто сворачивал с перекрестка, и медленно двигались в сторону людей, и тем пришлось пятиться, чтобы держать расстояние. Сжав зубы, Алекс водил револьвером из стороны в сторону, словно это могло удержать монстров от атаки. Но что если они все бросятся разом, то… Элли передернула плечами, не желая думать об этом. Ее руки мелко дрожали, но она крепко сжимала рукоять пистолета. Сумеет ли она пустить его в ход?       — Проклятие. — тихо выругался Алекс и, бросив быстрый взгляд через плечо, посмотрел мимо Элли, дальше по улице. — Метров двести. Поворот направо.       — Что? — дрожащим голосом переспросила девушка, невольно отступая перед отходящим парнем.       — Я говорю… — взгляд злой, раздраженный и уже не такой холодный, обратился к ней, но Алекс не успел договорить, когда монстры впереди оживились.       Их уже было больше двадцати, из подъездов они выходить перестали, но все еще прибывали с другой улицы. Поначалу медленные и вялые движения толпы вдруг сделались более плавными, оживленными, что тут же привлекло внимание парня, а затем твари остановились. Они замерли как единый механизм, сделав слитный шаг вперед, и, подняв руку, указали металлическим когтем на пару. Пасти-капканы распахнулись, и над улицей разнеслось слитное шипение. Они указывали на людей… Нет, вдруг поняла Элли, указывали на нее! А затем один из монстров вдруг бросился вперед. Его движение было таким плавным и непривычным после вялой походки, что девушка вначале упустила его из виду, но не Алекс. Револьвер в его руке тут же дернулся в сторону твари, и на конце ствола вспыхнуло пламя. Выстрел разорвал шипение монстров, повисшее над улочкой, больно хлопнув по ушам Элли, и та от непривычки пригнулась, прикрывая уши руками, хотя пистолет в одной из них и мешался. Окружающие звуки потонули в звоне, но девушка видела, как голова твари дернулась назад. Вокруг нее расцвел ореол из искр, когда пуля револьвера пробила металлическую пластину на лице, а следом затылок брызнул бело-алым месивом. Тело отбросило на идущих сзади, а Алекс уже искал новую цель, медленно водя стволом по сторонам и продолжая отступать. Другой рукой он убрал нож в ножны сзади на поясе и что-то сказал Элли через плечо, но из-за звона в ушах девушка его не расслышала.       — Я не… — она даже едва слышала свой голос, но не успела договорить, когда еще два монстра разом бросились к ним.       Но Алекс будто предвидел их действия. Револьвер рявкнул еще два раза, разнеся голову одной твари, а второй пробив дыру в груди. Но даже это не остановило толпу, а наоборот раззадорило тварей. Движения монстров стали быстрее, в них появилось нетерпение. Пальцы начали слегка подрагивать — тварь чуяла страх девушки, желая вонзить когти в теплую плоть. Алекс выдернул что-то из кармана плаща и на миг обернулся к Элли:       — Беги! — скорее прочитала по его губам, чем услышала она.       А затем парень что-то метнул в толпу, но вот что, девушка уже не видела. Она развернулась, чтобы бежать, и даже успела сделать несколько шагов, когда что-то глухо взорвалось среди монстров. Элли ощутила, как мимо нее проносится волна горячего воздуха. Она толкнула девушку в спину, отчего та едва не упала, но оказавшийся рядом Алекс придержал ее одной рукой за локоть, толкая вперед. И она побежала, хотя ноги слегка заплетались, а голова кружилась. Алекс бежал рядом, отставая на шаг и то и дело бросая взгляд за спину. Девушка рискнула тоже оглянуться и едва не споткнулась от страха. Монстры преследовали их. Они как свора собак бросились следом, как только люди побежали, вытягивая в их сторону когти и раскрыв пасти.       Им не спастись, вдруг поняла Элли. Это было бессмысленно — пытаться убежать от такой толпы. Они были быстрее, они догоняли, они… Она увидела, как что-то полетело в лица бегущим впереди всей толпы монстрам. Что-то круглое и черное. Раздался еще один взрыв, и улочка позади потонула в огне и дыме. Взрывная волна вновь толкнула девушку, отчего та ударилась плечом о стену дома, но Алекс вновь не дал ей упасть, схватив за плечо и толкая вперед.       — …рот… ти метр… — он что-то пытался ей крикнуть, но оглушенная выстрелом и взрывами Элли его не слышала.       Тогда, сжав зубы и зло блеснув глазами, парень попросту потащил ее за собой, обогнав и схватив за запястье. Они бежали все дальше назад, к тому месту, где от узкой улочки было ответвление на другую, а монстры следовали за ними. Мимо проносились темные провалы окон и подъездов, а под ноги попадался разный мусор и камни, о который можно было споткнуться, но пока все обходилось. Сердце Элли билось с бешеной скоростью, а в душе девушка молилась, чтобы их не догнали. Чтобы они успели свернуть за угол… И ее сердце пропустило удар, когда оттуда вышел еще один монстр. Он раскрыл пасть, словно насмехаясь над людьми, что те попали в ловушку. Бегущие позади были уже близко. Элли казалось, что вот-вот, и их когти вонзятся ей в спину. Их попросту схватят с двух сторон! Это кон…       Но не успела мысль пронестись в ее голове, как револьвер вновь два раза оглушительно рявкнул, и грудь твари взорвалась брызгами крови, а ее саму отшвырнуло с дороги. Тут же Алекс свернул за тот самый угол, откуда вышел монстр, утягивая за собой девушку. И на них сразу же бросился еще один, сидящий в засаде, но парень оказался к этому готов. Отпустив Элли, он попросту вбил его в стену дома, ударив плечом в грудь, используя инерцию бега, а затем, крутанувшись на пятках, швырнул в сторону угла в тот самый момент, как оттуда показался первый из преследователей. Столкнувшись, монстры повалились на землю, создавая затор для бегущих следом. В следующий миг Алекс был уже рядом с Элли и, схватив ее за руку, потянул дальше по улочке.       Они побежали так всего с десяток метров, как Алекс вновь изменил направление движения, и они вылетели в подъезд одного из домов. Ничего не говоря, парень взлетел по лестнице на первый этаж, таща за собой девушку, отчего та едва не упала на ступени, и тут же нырнул в одну из квартир без дверей. Элли успела заметить, как мимо них проносятся заваленные мусором и пылью комнаты, где остались лишь труха да обломки от мебели, как они выбежали к пролому в стене в другую квартиру. Но откуда Алекс узнал это? Как он… В тот миг, как они миновали комнату с проломом, парень оглянулся, и девушка вновь удивилась тому, что его глаза будто слабо светятся изнутри. Но смотрел он не на нее, а назад, на пролом в стене. Затем достал еще один круглый заряд взрывчатки из кармана плаща и швырнул его назад. Миг, и Алекс с Элли выбежали на еще одну лестничную площадку, а в следующий миг вновь раздался взрыв. Пол под ногами девушки дрогнул, она успела заметить, как по стенам начинают ползти трещины, когда сзади послышался грохот обрушившегося потолка и стен. Дыр в здании было предостаточно, и потому ослабленное уроном и временем здание не выдержало и обрушилось, погребая под собой преследователей.       Алекс успел вытащить Элли на улицу до того, как подъезд наполнился пылью и обломками камня и, не останавливаясь, потянул ее прочь. Если и были выжившие монстры, то их не было видно, но даже так парень еще какое-то время бежал по улицам, петляя и таща начавшую тяжело дышать девушку. И только лишь когда они выбежали на широкий бульвар, Элли начало казаться, что она вот-вот упадет от усталости, Алекс наконец остановился. Он отпустил ее руку и развернулся в сторону подворотни, откуда они только что выбежали, взял револьвер на изготовку и так замер, прислушиваясь. Элли же, пошатнувшись под тяжестью рюкзака, еще сделала по инерции несколько шагов и попросту осела на колени, уперевшись руками в землю, быстро и тяжело дыша, морщась от боли при каждом вздохе, будто в бок ей вогнали раскаленный штырь.       Они живы? Они… убежали? Монстров больше… нет? Девушка ощутила, как ее только сейчас начинает бить дрожь. На глаза навернулись слезы, и пара из них тут же упали рядом с пистолетом, что она до сих пор сжимала в руке. Что… Что это за мир такой?! Что здесь происходит…       — Я… Я хочу домой… — дрожа и вздрагивая, хрипло произнесла она, ощущая, как наждаком дерет горло, высушенное долгим и быстрым бегом.       Почему она здесь оказалась? Кто ее послал сюда? Ее затрясло сильнее. Всхлипнув, Элли сжала кулак, хотя ей сейчас хотелось попросту взвыть в голос от страха. Хотелось просто проснуться от этого кошмара… Но она все никак не просыпалась. Девушку затрясло еще сильнее, а слёзы стали все чаще и чаще падать на грязный асфальт, оставляя после себя темные точки. Она не знала, сколько еще продолжалась истерика, но в какой-то момент ощутила кого-то рядом. Продолжая всхлипывать, вздрагивая, она подняла голову и, встретившись взглядом с Алексом, поразилась холоду его глаз. Парень стоял перед ней, держа в одной руке револьвер, а в другой — флягу с водой, которую тут же бросил перед Элли на землю.       — Пей. — тихо приказал он, и девушка послушалась.       Ее руки дрожали, как, впрочем, вся она сама, так что пришлось повозиться с крышкой, а когда девушка приникла-таки к горлышку, то тут же подавилась водой. Как и при пробуждении, часть ее она пролила на себя, но затем, сжав флягу крепче, стала пить осторожнее. Алекс отошел в сторону, глядя вдоль по бульвару, и стал перезаряжать револьвер. Выброшенные гильзы тихо звякали по растрескавшемуся асфальту, а поднявшийся ветер завывал в окнах и дырах домов. Однако все теперь казалось таким… безопасным. Так что постепенно Элли успокоилась, хотя все еще продолжала мелко дрожать. И только сейчас девушка поняла, как устала — физически и морально. Закрыв крышку фляги, она осталась сидеть на земле, подняв взгляд к темному небу, затянутому грязно-коричневыми тучами. Она сумеет выбраться отсюда? Или умрет здесь? Если бы не Алекс, то девушка точно уже была бы мертва. Как он оказался рядом? Только сейчас она поняла, что даже не знает, как парень нашел ее и отнес в свое убежище. И почему монстры хотели их смерти? Или же только ее? Всхлипнув, она перевела взгляд на Алекса и увидела, что тот смотрит на неё. Его взгляд был задумчив, но понять по лицу, о чем думает парень, было невозможно. Да и выяснять это Элли сейчас не хотелось, ей хотелось только забиться куда-нибудь в темное место и свернуться там калачиком.       — Вставай. — тихо произнес Алекс, нарушив повисшую тишину. — Надо двигаться дальше.       — Куда? — собственный бесцветный голос показался Элли чужим.       Ей никуда не хотелось идти, только так и сидеть тут, ожидая… Чего? Смерти? Пока она полностью не отдохнёт? Или когда она наконец проснется? Ей было без разницы. Однако под внимательным взглядом Алекса странное оцепенение, охватившее Элли, стало спадать. Она тут же ощутила прохладу ветра и жесткость асфальта, на котором сидела. И как что-то упало ей на руку, а затем и на голову. То тут, то там появлялись темные пятнышки в пыли, а в шум ветра стал прокрадываться звук ударов капель о бетон домов, земли и рюкзак Элли. Дождь? Девушка вновь запрокинула голову и ощутила, как пара капель упали ей на лицо. Да, дождь. Алекс же говорил что-то о нем, и, если она тут останется, то промокнет насквозь. Нехотя, ощущая, как ноет все ее тело, как усталость оседает в ногах и руках, Элли поднялась с земли и отряхнулась. Алекс молча стоял и ждал ее, не сводя с девушки взгляда.       — Куда… — начала было девушка вновь, но парень ее перебил.       — В Город. Где живут остальные люди. — и указал дальше, вдоль бульвара.       Поначалу Элли не увидела ничего, но, присмотревшись, различила нечто странное. Нечто возвышалась дальше по улице. Нечто похожее на… Девушка удивленно моргнула и охнула. Широкий бульвар, на котором сейчас они находились, уходил вперед, а затем упирался в высокую, нет, в гигантскую стену, которая высилась на десяток этажей, нависая над окружающими домами. А что было за ней? Алекс уже несколько раз ответил на этот вопрос — Город.