Империя масок

Обида жгла грудь, не давая вздохнуть. Выдержки Джессики хватило ровно на то, чтобы спокойно уйти с балкона и скрыться за тканью занавески. Зло шмыгнув носом, она ринулась в свою комнату. По пути она окликнула какую-то служанку и рявкнула ей чтобы ровно через час ее ждала машина. Вихрем ворвавшись в свою комнату Джессика от души хлопнула дверью, да так, что стекла в окнах задребезжали. Она пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, и вроде как успокоилась, но пальцы были холодными и дрожали. — Успокойся, — пробормотала себе под нос она. — Так или иначе, этим должно было закончиться. Джессика подошла к туалетному столику и наклонилась к зеркалу, придирчиво себя рассматривая. Кроме бледности лица, морщинки между нахмуренными бровями и потемневшим взглядом она выглядела как обычно. — Надо собираться. Да… — Джессика запустила пальцы в волосы, снимая белую ленту. — Давно пора. Сдалось мне это болото. Она бросилась к шкафу и распахнула створки, затем вытащила из-под кровати два объемных чемодана и начала как попало закидывать туда одежду. В дверь постучались, но Джессика решила, что никого не хочет видеть и поэтому не стала отвечать. Через какое-то время дверь тихонько приотворилась и в комнату осторожно заглянула Эмма. Увидев чемоданы, она охнула и ворвалась в комнату. — Что происходит? — она всплеснула руками. — Уезжаю, — отрывисто бросила Джессика, не глядя на подругу. Эмма прижала ладони ко рту и покачала головой. — Что произошло? Ты что-то не поделила с королевой? Джессика тряхнула головой и захлопнула первый чемодан и начала наполнять второй. Эмма осторожно подошла к ней и коснулась плеча. Такой заботы и участия Джессика не смогла вынести. Плотину прорвало, и уже в следующую секунду она сидела на полу и рыдала навзрыд. Эмма бросилась ее утешать. Как маленькая девочка Джессика прижалась к груди Эммы и пускала пузыри из носа. — Ну, тихо… Тихо… — ласково приговаривала она. — Давай я заварю чая. — Угу. И тортик. Хочу тортик, — заканючила Джессика. Эмма осторожно подняла Джессику с пола и усадила на кровать. Сказав, что она сейчас вернется, она выпорхнула из комнаты. Секунду подождав, Джессика метнулась к каминной полке и пальцами пробежалась по деревянной резной поверхности. Нащупав нужный выступ, она нажала на него, и сбоку выпрыгнул потайной ящик. Он был достаточно большим, чтобы уместить бархатную коробку с Рассветом Ченуто. Но не оно было главной драгоценностью этого тайника. Под ним лежало письмо, которое сейчас уже стало бесполезным. Джессика повертела его в руках, порываясь порвать на мелкие клочки, но все же удержалась. Задвинув обратно тайник, она спрятала бумагу в недрах своей объемной сумки для путешествий. Дверь начала медленно открываться, и Джессика едва успела сесть обратно на кровать и принять печальный вид обиженной. Эмма вошла в комнату с подносом и плечом закрыла дверь. Она поставила его рядом с Джессикой и разлила по чашкам ароматный чай. — Держи. Выпей, поешь, успокойся, потом можем поговорить. Пили чай молча, лишь размеренное тиканье часов нарушало повисшую между подругами тишину. Джессика оглядывала комнату, в которой сейчас творился беспорядок, и лихорадочно соображала, что делать дальше. Возвращаться в Нью-Йорк не то что бы хотелось, но и быть при дворе, видеть Ричарда, его новую королеву… Горло опять скрутило от обиды, Джессика громко звякнула кружкой о блюдце, так и не сделав последний глоток. Эмма осторожно посмотрела на подругу, но пока сохраняла деликатное молчание. — Ричард вновь сделал мне предложение, я опять отказалась, и он выгнал меня. Эмма вытаращила на Джессику глаза, а затем выругалась таким словом, от которого Джессика нервно хихикнула. — И такое знаешь? — пробормотала она, допивая чай. — Да как он посмел? — Эмма в негодовании ударила кулаком по подушке. — Видимо, эти шикарные покои, — Джессика издевательским жестом обвела свою комнату, — я должна освободить прибывающей принцессе из Швеции. — Что? Но… Как?.. — Эмма вскочила на ноги. — Он уже ее позвал? — Да, заранее, — горько усмехнулась Джессика. — Предусмотрительный, ничего не скажешь. — Нет, этого просто не может быть! — Эмма даже ногой топнула. — Я не верю, что он придумал такую подлость. Это все королева! Джессике хотелось захохотать. Она сильно сомневалась, что королеве выгодно то, что ее отстранили от двора. Виктории лучше иметь в королевах ту, которую она знает. Эта скандинавская принцесса окончательно смешает карты и ей, и Леонарду. Вспомнив его довольную физиономию Джессика нахмурилась. А если он?.. На первый взгляд мотивов у него тоже нет, но стоит об этом поразмышлять на досуге. — Ладно. — Джессика встала с кровати и обняла Эмму. — Спасибо за чай и за сочувствие. Мне надо собираться. В дверь опять постучались, и Джессика разрешила войти. В комнату вошел Джером и быстро огляделся. Завидев Эмму, он согнулся в почтительном поклоне и поздоровался. — Машина подана, леди Джессика. — Его взгляд остановился на несобранных вещах. — Мне распорядиться горничным, чтобы они собрали вещи? — Нет, спасибо. — Джессика мотнула головой. — Попросите водителя подождать еще немного. Джером отвесил еще один поклон и вышел из комнаты. Успела она только за ним захлопнуться, как раздался громогласный голос Адама: — Она еще не уехала? Отменяй машину! — Какого?.. Джессика нахмурилась, ринулась в коридор и нос к носу столкнулась с Адамом. Он был зол, как черт, из карих глаз почти что сыпались искры. — Джером, не слушай его. Прошу, просто скажи водителю, что ему надо подождать чуть подольше. На лице Джерома мелькнуло неудовольствие, затем оно вновь стало бесстрастным. Он поклонился и заверил, что исполнит любую просьбу Джессики, даже если сам король отдаст приказ прямо противоположный. Одарив его улыбкой, Джессика затолкала протестующего Адама в комнату и закрыла дверь. Джессика дунула на прядь волос, которая легла ей на лицо и уперла руки в бока. — Ты никуда не едешь! — рявкнул Адам. — Ты будешь спорить с приказом кронпринца? — невинно спросила Джессика, захлопав ресницами. — Я этому кронпринцу!.. — Адам помахал кулаками в воздухе. — Это не дело, решать все на горячую голову, я вправлю ему мозги и… — Да! — поддакнула Эмма. — И королева со своей принцессой… — Хватит! — неожиданно велела Джессика. Адам осекся на полуслове и вместе с Эммой они посмотрели на Джессику. Она шумно выдохнула и расправила плечи, строго посмотрев на друзей. — Хватит говорить о Ричарде как о вспыльчивом глупом подростке, чьими решениями управляет кто угодно, но не он! — Джессика перевела строгий взгляд с Адама на Эмму. — Он — без пяти минут король. Его готовили к этому всю жизнь. И он должен понимать и принимать последствия своих поступков. Повисла тишина. Адам и Эмма словно воды в рот набрали, и только переглядывались между собой. Джессика, все еще хмурясь, продолжила накидывать свои вещи в оставшийся чемодан. Эмма молча начала помогать ей, аккуратно складывая платья и укладывая их более равномерно и экономично. Адам явно испытывал неловкость, не зная куда себя приткнуть, и поэтому решил заесть это оставшимся куском торта. Джессика думала про себя — удалось ли ей посеять зерна сомнения в лучших друзьях Ричарда насчет целесообразности его коронации? Время покажет. Если подумать, за эти десять дней может произойти все, что угодно. Большевики установили социалистический режим за сутки, например. — Прошу, дайте мне пару минут провести одной, — тихо попросила Джессика. Эмма и Адам вновь переглянулись, затем синхронно кивнули и тихо вышли. Джессика внимательно посмотрела, как за ними закрылась дверь и на цыпочках опять подошла к тайнику. Оставлять ожерелье она тут уже передумала. Коробка кое-как вошла в забитый под завязку первый чемодан. Джессика порылась еще раз в ящиках туалетного столика, проверяя не забыла ли чего, расчесала волосы и вновь повязала белую ленту. На шею повесила королевский кулон с единорогом. Джессика придирчиво оглядела себя в зеркало — от слез все же опухли и покраснели глаза. Нет, она не должна показываться в таком виде. Она отрыла в сумке солнечные очки и они скрыли чуть ли не половину ее лица. У дверей ее уже поджидали слуги и Эмма. Адам уже куда-то испарился и Джессика была бы очень рада, если он сейчас не был у Ричарда. У Джессики забрали все вещи, она освободившимся руками подхватила Эмму под локоть и процессия двинулась к машине.

***

Виктория смотрела из окон своего кабинета как слуги грузят чемоданы в машину, а рядом прощаются Джессика и Эмма. Женщина сцепила пальцы так сильно, что ногти больно впились в тыльную сторону ладоней. От волнения начало пульсировать в висках и ее качнуло, что пришлось ухватиться за оконную раму. Вот леди Джессика наконец усаживается в машину и она уезжает. Королева отошла от окна и устало опустилась в кресло. На столе перед ней было куча бумаг и отчетов, как проходит подготовка к последнему этапу карнавала невест. Сейчас ей все казалось бессмысленным. Она будто чувствует, как песчинки в часах утекают, как и возможность Леонарда стать королем, а ей — остаться в в королевском замке и не нервничать насчет будущего её королевства. Дверь в кабинет медленно открылась и на пороге появился Джером. Он с сочувствием посмотрел на осунувшуюся королеву и поставил перед ней поднос с обедом. — Я не хочу есть, спасибо, — устало произнесла она своему старому другу. — Ваше Величество, в такие неспокойные времена вам как никогда нужны силы, — настоял он. — Не заставляйте меня кормить вас с ложечки. Виктория хмыкнула. В качестве компромисса она принялась отщипывать маленькие кусочки от кунжутной булочки и запивать чаем. Не сразу она заметила записку на подносе. Джером, старый плут, словно бы и не увидел её. — Ты можешь идти, — отпустила его Виктория. — Я вернусь через двадцать минут, и хочу увидеть пустую тарелку. Виктория лишь недовольно посмотрела вслед уходящему мужчине. Вечно он с ней как с маленькой. Отбросив булочку она поспешно развернула записку, но уже в следующую секунду скомкала и раздраженно откинула ее в сторону. Ничего не делай Королевский дворец как обычно не спал до глубокой ночи. Почти во всех окнах горел свет, в коридорах было людно, как на главной площади столицы. Горничные уже несколько часов подготавливали комнаты для делегации из Швеции, которая прилетала рано утром. Виктория окончательно вымоталась организовывая все это, и уже была готова рухнуть на кровать и забыться сном, но все же ей нужно было сделать еще одно дело. В мастерской Леонарда пахло вином и красками. Он стоял перед своей картиной, которую только недавно закончил под бдительным оком Романо. Она до сих пор ему ни капли не нравилась. Писать на полотнах больше не приносило ему желанного облегчения и удовлетворения. Мысли то и дело возвращались к гладкой коже Джессики. Как краски ровным слоем ложились на неё, как вздымалась и опускалась ее грудь при дыхании, как она чувственно вздрагивала, когда холодная краска с кисти касалась её… Леонард нахмурился и взъерошил и так лохматые волосы. Ему стоило меньше пить вина и слушать Романо о его страстях с любимой жёнушкой, но разве его заткнешь?.. — Леонард, — на пороге его мастерской появилась Виктория. — А, — рассеянно протянул Леонард и опять принялся рассматривать свою работу. — Матушка. Проходи. Зашуршали юбки и через несколько мгновений Виктория выросла между ним и его картиной. Леонард моргнул и сфокусировал взгляд на лице матери. — Ты достаточно трезв, чтобы обсуждать дела, или мне зайти утром? — Дела всегда лучше обсуждать с утра. — Леонард внимательно посмотрел на Викторию и вздохнул. — Или ты хочешь, чтобы я успокоил тебя? — Это было бы очень кстати, спасибо. Он приобнял мать за плечи и усадил в самое удобное кресло. — Вина? — предложил он. Он взял бутылку со столика и озадаченно поболтал остатками на донышке. Виктория чуть улыбнулась и выгнула бровь. — Ладно, проехали. Леонард отставил бутылку к остальным и сел перед матерью. Он осторожно взял ее ладони и ободряюще сжал. — Все будет хорошо, — вкрадчиво произнес он. — Уже через пару часов тут будет младшая принцесса Швеции. — Голос Виктории дрогнул. — Сколько поколений они пытаются влезть в королевскую семью Сагара! Как это можно назвать хорошо? — Ричард не женится на Эрне. — Я устала слушать от тебя заявления, которые потом… — Что? Когда я тебе лгал? — Леонард нахмурился. — Мы устранили Джулию? Устранили. Осталось десять дней до того момента, когда право наследования перейдет мне. — Они уже завтра могут объявить о помолвке! — Ты знаешь правила Карнавала, — улыбнулся Леонард. — Обвенчаться с кем-то раньше, чем ты выберешь на нем нельзя. А если выбрал не ту, то надо ждать еще три страстных дня. — И что с того? Тогда возьмет в жены первую встречную. — И еще один скандал при дворе? Третий по счету. А ведь он даже не успел стать королем. Тебе ли не знать, что перевес на стороне Ричарда в Совете чисто номинальный. Виктория нервно засопела и начала кусать губы. — Ты меня все равно не убедил, — выдохнула Виктория. — Но я постараюсь быть спокойнее. — Пока ничего страшного не произошло! — Леонард встал и беспечно улыбнулся. — Если не считать покушений в королевском дворце, ваше тюремное заточение в Ахаре и опасность войны. — Виктория опять стала строгой. — Ты слишком полагаешься на случай, мой лев. Леонард не стал отвечать, лишь улыбнулся вновь. Его игра все еще не закончена. А Ричарду пора бы запомнить, что пешка, которая далеко отходит от своего двора и доходит до другой стороны доски, становится Королевой.