Империя масок

Бал закончился только под утро. Джессика то и дело ловила себя на мысли, что выискивает среди толпы приметную кудрявую шевелюру, но видимо Леонард так и не вернулся в залу. Ее злило, что он постоянно занимал ее мысли. Прямо напасть! Джессика решила проучить себя тем, что встала в обычное время, проспав три часа, и окунулась в дела своего имения. Вести дела было не очень удобно дистанционно, но Ульда оказывала всю посильную помощь. На неё всегда можно было положиться, ведь она всей душой болела за замок Штайнхерц. Работы с ним было очень много, так что день пролетел незаметно. Под вечер служанка принесла записку от Ричарда. — Завтрак в семейном кругу? — пробормотала Джессика, вновь и вновь перечитывая приглашение. Какой это такой семейный круг? Беспокойные мысли о том, что Ричард опять будет предлагать стать его невестой, принесли смятение в душу, и работать напрочь перехотелось. Сделав последний звонок Ульде на счет компании-подрядчика, Джессика забралась в ванну и утопила почти все свои тревоги в лавандовой пене. Утром мандраж только усилился. Джессика придирчиво осматривала свой гардероб, и ей все не нравилось. Она уже хотела бежать к Эмме, но она сама, как всегда, пришла на помощь. — С добрым утром! — Эмма влетела в комнату и звонко чмокнула воздух около ее щеки. — Смотри, что я принесла тебе! Она разложила несколько вешалок с платьями на не застеленной кровати Джессики. — Ты просто моя спасительница! — облегченно выдохнула Джессика и обняла подругу. — Не знаю, почему я так нервничаю. — Завтрак с королевой кого хочешь заставит нервничать! — хмыкнула Эмма. Не то что бы она плохо относилась к королеве Виктории, но после того расследования о похищении Ричарда Эмма начала относиться к ней настороженно. Джессика отогнала мысли о дворцовых интригах, которые несомненно все еще плелись, и увлеклась разглядыванием принесенных нарядов. — Я возьму этот, хорошо? Джессика приложила к себе небесно-голубой сарафан с плиссированной юбкой до колен и вышитым бисером бюстом. Король тем более любит, когда придворные одеты в цвета Сагара. Джессика перехватила волосы белой лентой, а ноги обула в открытые черные босоножки на невысоком каблуке. Она еще раз покрутилась перед зеркалом и развела руки в стороны, приглашая Эмму вынести вердикт. — Не хватает броши с единорогом, — заключила она, сидя на кровати Джесс, обнимая подушку. — И будешь как флаг. — Надеюсь, ты не найдешь меня после завтрака на флагштоке, — хохотнула Джессика. Эмма засмеялась. Она взяла её под локоть, и они выпорхнули из комнаты. Эмма провела Джессику до королевского крыла, пожелала удачи и ушла заниматься своими делами. Джессика шумно выдохнула через нос и улыбнулась сама себе. Раньше всегда она прекрасно справлялась с приемами у короля и королевы. Почему же сейчас она должна нервничать? Расправив плечи, она легко зашагала по широкой ковровой дорожке в сторону веранды, где её уже ждали. — Доброе утро, Ваши Величества, — Джессика склонила голову в сторону Виктории и Генри. — Ваше Высочество, — обратилась к Ричарду. Он подскочил с места как ужаленный и широко улыбнулся Джессике. Поцеловал пальцы, и задержал на них губы дольше, чем следовало по этикету. Она немного скованно улыбнулась и огляделась. Веранда была залита утренним солнцем, вдали журчал садовый фонтан. Круглый стол был накрыт на пятерых. Ричард услужливо выдвинул стул рядом с собой и Королем Генри. Джессика, преисполненная достоинством, медленно опустилась на мягкую подушку. Мгновенно подлетел слуга. Пустующее место, предназначенное, видимо, для Леонарда, вновь нагнало тучи в её душу и есть сразу перехотелось. — Я буду чай с лимоном и два тоста с маслом, спасибо. — Так мало? — удивился Ричард. — Завтрак это самый важный прием пищи! — Мне утром почти не хочется есть, все нормально, — заверила Джессика с улыбкой. Повисла пауза, но Виктория ловко ее прервала, предложив интересную тему. Джессика охотно поддержала ее. Скованность исчезла, и она начала наслаждаться обществом августейших особ, ароматным чаем, хрустящими тостами и свежими фруктами. — Прошу прощения за опоздание! Джессика едва ли не подавилась мандариновой долькой. К ним вышел Леонард и чуть улыбнулся, раскланиваясь и здороваясь со всеми по этикету. Он едва коснулся ее пальцев и уселся рядом с матерью. По лицу Ричарда пробежала тень, словно он не был рад тому, что Леонард пришел. Или ему не понравилось, что он коснулся её? — Опять сидел в подвальных архивах до ночи? — добродушно спросил Генри. — Да. — Леонард кивнул и потянулся к корзинке фруктов. — Тебе надо спать больше, — вздохнула Виктория. Джессика, пользуясь возможностью, внимательно рассмотрела Леонарда при ярком свете дня. Он действительно выглядел уставшим — нижние веки припухли и потемнели, сами глаза были покрасневшими. Леонард дочистил мандарин и поднял взгляд, встречаясь со взглядом Джессики. Она едва заметно вздрогнула и отвела глаза. Джессика была готова поклясться, что его губы скривились в усмешке. — Все нормально, я стараюсь спать еще днем, — заверил Леонард. — Тихий час полезен для малышей, — ухмыльнулся Ричард. Леонард подарил брату кривую улыбку. Затем он потерял всякий интерес к остальным и накинулся на овсяную кашу с ягодами. Джессика не могла поверить своим глазам — так ведет себя Леонард в кругу семьи? Он выглядел как замкнутый подросток. От разительного отличия того, что он вытворял с ней, стоило им оказаться наедине, Джессике захотелось расхохотаться. Вот же лгун! Сколько у него масок? И показывал ли он ей настоящее свое лицо? Ричард видимо, по-своему, растолковал долгий взгляд Джессики на Леонарда. — Прости моему младшему брату его грубость, — снисходительно произнес Ричард. — Когда он увлечен очередным своим проектом, он начисто выпадает из реальности. — А над чем ты работаешь, Леонард? — не удержалась от вопроса Джессика. Леонард, прежде чем ответить, пригубил чай. — Сейчас я занимаюсь программой восстановления памятников истории, — ответил он, глядя Джессике прямо в глаза. — Это очень интересно! — Джессика улыбнулась. — В Сагаре очень заботятся о наследии, я почти не видела заброшенных и забытых памятников… Леонард с Ричардом ухмыльнулись, вспоминая Штайнхерц. — Я могу тебе чем-нибудь помочь? — брякнула Джессика без задней мысли. Ричард сразу напрягся и бросил предупреждающий взгляд на Леонарда. Тот лишь пожал плечами и вновь уткнулся взглядом в тарелку. — Не думаю, что у вас будет время на это, Леди Джессика. У вас совершенно другие обязанности как графини, не так ли?.. Джессике показалось, что он вложил какой-то двойной смысл в свои слова. Виктория стрельнула взглядом в сына, тоже уловив его, и улыбнулась Джессике. — Так или иначе, вы уже помогаете Леонарду и Сагару, восстанавливая замок Штайнхерц, — сказала она. — Я рада, что наконец он обрел такого ответственного и заботливого владельца. Ричард подпер кулаком подбородок и начал крутить в пальцах чайную ложечку. Его взгляд остекленел, стало понятно, что он унесся куда-то далеко в свои мысли. Джессика нетерпеливо поерзала на стуле. Тарелки у всех, за исключением Леонарда, были пусты. На веранду зашел еще один слуга. Этого пожилого мужчину она часто видела в замке, выполняющего то или иное поручение, или же наблюдающего за работой новеньких горничных. Этот чопорный пожилой мужчина то и дело одёргивал хихикающих молодых девушек, которые так и норовили слинять от работы. Он заложил руки за спину и выразил почтение всем собравшимся. — Ваше Высочество Ричард, господин Романо передает, что все готово. Ричард встрепенулся и откинул ложку. — Спасибо, Джером! — Ричард вскочил на ноги и подал руку Джессике. — Идем, я приготовил тебе сюрприз. Король с королевой с улыбками переглянулись, но Джессика не спешила вкладывать пальцы в ладонь Ричарда. Она еще раз рассеянно огляделась и вновь встретилась взглядом с Леонардом. — Ему не обязательно присутствовать, — бросил Ричард. — О, нет! — Леонард отложил ложку и тоже встал. — Я хотел посмотреть на лицо леди Джессики когда ты преподнесёшь свой… Сюрприз. Джессика озадаченно прищурилась и улыбнулась Леонарду. О чем это он? Без лишних слов Ричард взял её за руку и повел показывать свой сюрприз. Они прошли несколько коридоров, прежде чем оказались перед очередной помпезной дверью в королевском крыле. Старый слуга Джером поклонился и открыл перед Ричардом и Джессикой двери. Она оказалась в просторной, но пустой комнате. Посреди комнаты стояло нечто, укрытое белоснежной накидкой, а рядом стоял высокий мужчина в летах. Оливковая кожа, черные волосы с проседью, темные глаза и орлиный нос выдавал в нем истинного итальянца. Видимо, это и есть тот господин Романо. Мужчина двумя руками пожал ладонь Ричарда в знак приветствия. Затем он заметил за его спиной Леонарда, и тут его приветствие было намного теплее. Он заключил младшего принца в крепкие объятия и не стесняясь расцеловал его в обе щеки. — Caro Leo, как я давно тебя не видел! — громко, растягивая слова на итальянский манер, проговорил он. Затем, вспомнив о приличиях, он выразил почтение королю и королеве. Судя по тому, как он свободно держался и с королевой, он был давним другом семьи. Романо еще раз обнял Леонарда за плечи, и лишь потом успокоился. Ричард наблюдал за этим со снисходительной улыбкой. Он наклонился к Джессике и шепнул на ухо. — Всегда думал, что у них что-то есть. У Джессики чуть ли не треснули ребра от сдерживаемого смеха. Опять Ричард о том, что Леонард гей! Она не сдержала широкой улыбки и стрельнула хитрым взглядом в сторону кронпринца. Он поднес ее пальцы к губам и поцеловал. — А теперь, господин Романо, давайте показывать сюрприз. — Dai! — Романо хлопнул в ладоши и обошел Ричарда и Джессику, оценивающе глядя на нее. — Значит, вот источник твоего неиссякаемого вдохновения! Tesoro! Ричард улыбался, но было видно, что он мало что понимает в быстрой болтовне Романо, который то и дело переходил на итальянский. — Так вот, — прервал его Ричард. — С тех самых пор как вернулся из Нью-Йорка я… — Он запнулся и кашлянул. — Эмоции от увиденного переполняли меня! Как мне хотелось вернуться в этот огромный людный город… Побродить опять по Тайм-Сквер, посмотреть на Статую свободы. И найти тебя. Джессика улыбнулась, а в душу опять залезли ледяные щупальца страха и стыда. У Ричарда так блестели глаза, он так улыбался! Он вновь стал похож на того молодого человека, с которым она провела незабываемое свидание год назад. Сердце неприятно защемило. Но почему даже тогда, когда она видит его таким она не чувствует к нему ровно ничего? Джессика бросила взгляд на Леонарда, который стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы брюк, и с непроницаемым лицом смотрел на Ричарда. От одного вида шеи, которая была открыта, ведь он пренебрег этикетом и не застегнул две верхние пуговицы, по спине прошла сладостная дрожь. Джессика усилием воли вновь посмотрела на Ричарда и постаралась ему подарить самую теплую улыбку, на которую была способна. — Я всегда восхищался талантом Леонарда выплескивать свои эмоции и мысли на полотно… Джессика не сдержалась и резко обернулась к нему. Его лицо все еще ничего не выражало, но в глубине зеленых глаз плескался огонь. Она судорожно сжала кулаки, спрятав их в складках юбки. — Я обратился к нему за помощью, затем подключился и Романо… Ричард не без волнения стянул полотно с картины, открыв ее перед Джессикой. — Это нарисовано для тебя, Джессика. Моя первая картина, и, надеюсь, не последняя. Она невидящим взглядом смотрела на полотно, где на первый взгляд небрежными масляными мазками нарисована Статуя Свободы на фоне звездного неба. Джессика чувствовала на себе выжидающие взгляды и взяла себя в руки. Она прижала пальцы к губам и выдавила пару слезинок от якобы нахлынувших трогательных воспоминаний. Но внутри неё все клокотало от ярости и беспомощности. Вот так просто, уже на следующий день Леонард показывает ей, что её письмо не страшно ему? Но наверняка в его мастерской завалялись тюбики редкой ахарской краски. Джессика решила, что пусть не только ей будет гадко на душе. Она изобразила на лице взволнованное выражение и бросилась Ричарду на шею. Он не растерялся, его руки мгновенно обвили её талию и прижали к себе. Джессика зарылась пальцами в волосы на затылке и выглянула из-за плеча Ричарда. Леонард смотрел на них, склонив голову набок, а на его губах была улыбка. От досады Джессика закусила губу и уткнулась Ричарду в шею. Королева кашлянула и Джессика отскочила от Ричарда, залившись румянцем. Тяжелый взгляд Виктории на секунду придавил Джессику, но затем она улыбнулась и склонила голову набок. Совсем как её сын. — Bella, ты только посмотри на этот насыщенный персидский синий… — рассказывал он Джессике, водя пятерней над картиной, не касаясь ее. — Да, все-таки в Ахаре умеют делать масло. — Ч-что? — запнулась Джессика, впервые очень внимательно прислушиваясь к Романо. — Мне доставило истинное удовольствие помогать писать картину Ричарду арахрской палитрой. — Он вздохнул и будто бы поманил запах с картины. — Она даже пахнет по другому, ни с чем не сравниться! — Я чувствую только растворитель, — хмыкнул Леонард. Джессика вновь обернулась на него. Он уже не сдерживался и улыбался во все свои белоснежные зубы. В глазах было злобное торжество. Ноздри Джессики гневно затрепетали, ей хотелось схватить картину и от души зарядить ею по наглой морде Леонарда! — Романо, у меня есть пара незаконченных работ в мастерской, что-то мне не нравится, но я не понимаю, что. Поможешь? — Не вопрос, Caro Leo! — Он опять подошел к Леонарду и обнял его за плечи. — Я всегда рад быть в твоей мастерской. Они удалились. Королева и король тоже ушли по делам, и даже слуга деликатно оставил их наедине. Джессика стояла перед картиной как вкопанная и не могла поверить, что Леонард каким-то образом подсунул ему краски, которые ему прислал эмир. А еще писал, как ему понравилось с ними работать! Как же. — А откуда у тебя такой необычный набор красок? — как бы между прочим спросила Джессика, поглаживая позолоченную раму картины. — Да заказал… — Ричард отвел взгляд. Джессика огляделась. За одной из воздушных занавесок она заметила открытую балконную дверь и решительно направилась туда. Выйдя на балкон она оперлась руками на теплую от солнца ограду и улыбнулась. Злость от выходки Леонарда прошла, уступив место приятному чувству, название которого Джессика не знала. Как он ловко ее обставил! А она думала, что сумела переиграть его в его же игре. Пусть она неплохо плетет интриги, сумела удержаться при дворе, не уступила Джулии, Матсу и остальным, но Леонард пока ей не по зубам. А есть ли в Сагаре хоть кто-нибудь, кто сможет посоперничать с ним в хитрости? Ричард подошел к Джессике со спины и осторожно коснулся плеч. Она вздрогнула и напряглась. Он заглянул ей в лицо, и увидев, что она улыбается, немного неуверенно, но все же заключил Джессику в объятия и уткнулся лицом в макушку. — Ричард… — Джессика повела плечами и осторожно коснулась пальцами его ладони. Он шумно выдохнул, затем резко развернул Джессику к себе лицом и прижал ее ладони к груди. Она сквозь ткань льняной рубашки ощутила как бешено билось его сердце. — Прости меня за все, что тебе пришлось пережить в Ахаре. Джессика улыбнулась. Его извинения не изменят того, что она попала в паутину интриг и страсти Леонарда, запуталась и… Не особо хотела выпутываться. — Все хорошо. Мы же все боевые товарищи, как говорит Адам. По лицу Ричарда пробежала тень, но его лицо вновь посветлело. — Джессика я… — Голос Ричарда охрип. — Я не встречал девушки, подобной тебе. Она улыбнулась и попыталась отнять ладони от Ричарда, но он не позволил. Наоборот, он сделал шаг вперед и Джессика уперлась спиной в край балкона. — До моей коронации осталось совсем чуть-чуть… Я уже не вижу Сагар без тебя… Я хочу, что бы ты была Королевой. — Ричард… — простонала Джессика. Первой мыслью было наконец согласиться на брак с Ричардом, получить корону, завершить этот сумасшедший вихрь свадебной лихорадки и утереть нос Леонарду. Но хватило одного взгляда на Ричарда и она поняла, что это ничего не стоит в сравнении со сломанной жизнью. Как бы она не старалась, Ричард для нее лишь друг. Такой брак принесет несчастье и ей, и самому Ричарду. — Мы же уже обсуждали это… — Прости мою настойчивость в этом вопросе, но… — Ричард наклонился к Джессике. — Ты обязана это сделать. Не только для меня, но и для Сагара. Джессика упрямо вскинула подбородок и с неприкрытым недовольством посмотрела на Ричарда. Обязана?! — Никому я ничего не обязана, Ричард! — Ты подданная Сагара! — упрямился Ричард. — Я сделаю все возможное для процветания королевства в качестве графини Патерсон, как друг и боевой товарищ короля. Ричард еще несколько мгновений смотрел на упрямое выражение лица Джессики. Его глаза потемнели, а губы скривились. Он отпустил Джессику и устало оперся о перила балкона. Джессика сцепила руки в замок на юбке и неловко переминалась с ноги на ногу. — Вам придется покинуть гостевое крыло, леди Патерсон, — Ричард чеканил каждое слово ледяным голосом, — и вернуться в свой замок. Завтра приедет делегация принцессы Швеции. — Что? — выдохнула Джессика. — Ты заранее позвал свататься принцессу другого государства, зная что опять будешь делать мне предложение? Ричард молчал. Джессика видела, как на челюстях у него ходят желваки, а кулаки то и дело сжимаются. — Ты меня выгоняешь? — Я не могу ждать тебя до бесконечности! — вскричал Ричард и со всей силы ударил кулаками по балконной ограде. — Если ты такая несговорчивая, я найду себе жену, и уже плевать какую. — Ричард в запале развернулся к Джессике, в опасной близости от нее махнув кулаком. — И я стану королем! Джессика молча стояла и смотрела, как гнев изуродовал черты лица Ричарда. Он поджал губы и сверкнул диким взглядом в сторону Джессики. — Оставь меня одного! — вновь заорал он. Больше просить не требовалось. Джессика склонила голову перед кронпринцем и ушла.