Империя масок

Когда Джессика вернулась в Штайнхерц, на душе у нее были такие же свинцовые тучи, как и те, которые зависли над замком. Ульда встретила её с подносом, где стоял пузатый чайник и пиала с заварными пирожными, но она лишь отрицательно мотнула головой и направилась к себе в кабинет доделывать дела. Когда все бумаги были разобраны, Джессика засела разбирать почту. Когда она увидела письмо от баронессы Спинолы, по спине пробежался холод. Нервно пожевав губу несколько секунд, Джессика все же решилась и открыла его.

Buon giorno, леди Джессика! Наше знакомство прошло не так, как я представляла себе. Я хочу загладить свою вину и исправить первое впечатление. Приглашаю вас на завтрашний пикник на нашу виллу.

Дальше был адрес и время. Джессика побарабанила пальцами по столешнице, взвешивая все «за» и «против». Жанне что-то надо, это очевидно. Но насколько опасно ехать в дом семьи, которая предположительно связана с мафией? И что полезного она сама может узнать во время этого визита… «Например, действительно есть ли какие-то договоренности по поводу брака с Леонардом», — подумала Джессика. Лишь мысль об этом разозлило Джессику. Ей надо знать точно. Жанна не показалась ей искусной в деле дворцовых интриг, и если их брак с Леонардом вопрос решённый, она не сможет это скрыть. Она любительница показать свое положение к месту и не к месту. Джессика кивнула своим мыслям и принялась быстро печатать ответ. Сон был беспокойный. Джессика ворочалась под простынями, ей снились мрачные сны, в которых она убегала по темным тайным переходам королевского дворца от теней. Они кричали ей в след что-то на арабском и итальянском. Голоса их сливались в унисон, затем превратились в один крик. Он был таким оглушительным, что Джессика запнулась, упала на колени и закрыла уши руками. Тьма поглотила её, Джессика дернулась и проснулась. Сквозь шторы пробивались лучики света. Джессика села на кровати, отбросила влажные от пота простыни и залпом выпила стакан воды. — Когда это все закончится, надо взять отпуск, — пробормотала Джессика. Первая половина дня опять прошла в заботах о замке. Приехала рабочая бригада перекладывать каменную кладку во внутреннем дворе, пришли новые образцы деревянных панелей для отделки малой столовой, и еще надо было скоординировать чистильщиков пруда, которые внезапно смогли взяться за работу на несколько дней раньше. После полудня Джессика передала остатки дел Ульде и заказала такси. Ожидая машины у входа, ей думалось о том, что пора бы уже купить собственную машину и нанять надежного водителя, раз она застряла в Сагаре надолго… Особняк Спинолы расположился на живописном побережье недалеко от столицы. Постройка явно была итальянской и достаточно старой, но барон не пожалел денег на реставрацию. Джессика вылезла из такси и прошла по каменной кладке к входу, бодро стуча каблучками. Её встретил вежливый лакей и пригласил внутрь. Они прошли по широкому коридору и вышли на задний двор. Из-за густых зарослей винограда уже доносились веселые голоса и заливистый женский смех. Джессика расправила плечи, поглубже вздохнула и нацепила на себя маску утонченной светской леди. В тени арки, за большим круглым плетеным столом сидел Леонард в окружении друзей Жанны. Он был увлечен разговором с молодым черноволосым мужчиной и словно бы не замечал, как юная баронесса практически навалилась на подлокотник его плетеного кресла, чтобы быть ближе. — Леди Джессика прибыла, — оповестил лакей и поклонился. Взгляды Джессики и Леонарда встретились. Она поспешно опустила глаза и присела в книксене. — Ваше высочество, — поздоровалась она ровным голосом. Пульс оглушительным набатом бил в ушах, а влажные ладони судорожно сжали юбку. Вот кого она точно не ожидала тут увидеть! Гнев захлестнул её с головой, сразу вспомнилось как ей врали и изменяли в прошлом. Было огромное желание налететь на него и вмазать смачную пощечину, но это было глупым и недальновидным решением. Джессика нацепила на лицо маску с добродушной улыбкой и подняла взгляд, вновь посмотрев на Леонарда. — Добрый день, леди Джессика. — Он привстал со своего места и кивнул. Жанна внимательно наблюдала за лицом Леонарда, потом спохватилась, вспомнила о роли радушной хозяйки и подошла к Джессике. — Я так рада, что ты приняла мое приглашение! — щебетала она. — Присаживайся! В эту секунду лакей вынес еще одно плетеное кресло. Жанна усадила Джессику и начала представлять своих друзей. Почти все они были итальянцами, кроме одной девушки — Бьянки Каретто. Она с неприкрытой неприязнью уставилась на Джессику и бросила холодное приветствие. Джессика разулыбалась всем без исключения, как и положено по этикету, и откинулась на спинку кресла. Жанна сразу же втянула её в разговор. Темы были типичные: светские сплетни, приезд шведов, ужасный акцент Эрне при разговоре… Джессика как могла поддерживала разговор и старалась не смотреть на Леонарда. Когда темы сплетен закончились, Жанна отпила прохладную воду с мятой из своего высокого стакана и с улыбкой посмотрела на ясное голубое небо. — Наконец распогодилось! — торжественно объявила она. — Вчера была просто ужасная погода! Девушки активно закивали головой и начали сетовать на сорвавшийся поход на пляж. — Леди Джессика, а вам было удобно добираться сюда? Ваш замок в горах, и, как я слышала, дорог к нему пока толком нет… — Да, размыло, но не все так плохо, — улыбнулась Джессика. — Есть один опасный участок, но если по нему не ехать быстро, он относительно безопасен. — Ох, наверное было ужасно сидеть в старом разваливающемся замке в такое ненастье! — всплеснула руками одна из итальянских подружек Жанны. — Прямо как в фильмах ужасов! Джессика улыбнулась и оставила эту реплику без ответа. Но Жанне видимо не давал покоя Штайнхерц, и она не пожелала слезать с этой темы. — Я видела его на буклетах, совершенная развалюха! — И она досадливо всплеснула руками. — Неужели король не мог в награду за спасение своего сына дать замок поприличнее? Джессика увидела как на мгновение напрягся Леонард, между бровей появилась и тут же исчезла морщинка. — Не стоит судить книгу по обложке, Жанна, — улыбнулась Джессика. — Я безмерна рада что Его Величество пожаловал именно Штайнхерц. Это один из старейших замков Сагара, и он хранит в себе историю. Леонард стрельнул в Джессику пронзительным взглядом. Она никак не отреагировала на это. — Но разве это выгодно? — задумалась другая подружка. — Корона дает крохи на восстановление, а замок запущен… Даже если отреставрировать часть замка, она сможет приносить дохода не раньше, чем через два сезона… — Если ты знаешь как вести дела, то сможешь получить прибыль даже с нереставрированного замка. — Все равно не понимаю кому могут понадобиться пыльные развалины, — упорствовала девушка. Джессика выгнула бровь и свысока глянула на неё. Повисла неловкая пауза и её нарушил, на удивление, Леонард. — Коли вы тут, леди Джессика, и разговор зашел о вашем Штайнхерце, я бы хотел обсудить ваш запрос по поводу восточного крыла. — Не рассчитывала на столь быстрый ответ, — мгновенно сориентировалась Джессика и кивнула. — Это было бы просто замечательно, Ваше Высочество. — С вашего позволения мы отойдем, — обратился к Жанне Леонард и встал со своего места. — Зачем же? — встряла Бьянка Калетто. — Это приватный разговор насчет частной собственности, — ледяным голосом отчеканил Леонард, смотря на девушку тяжелым взглядом, под которым она мгновенно поникла. Она пробормотала извинения и уткнулась взглядом в стол. Джессика встала, Леонард жестом указал на вымощенную дорожку в небольшой садик. Они не спеша двинулись по ней. Леонард шел на дистанции, по обыкновению сцепив руки за спиной. — Какого черта ты тут делаешь? — процедил Леонард не меняясь в лице. Джессика бросила на его равнодушное лицо взгляд из-под опущенных ресниц и уставилась себе под ноги. — У меня к тебе такой же вопрос, — выдохнула она. — Что непонятного во фразе «Держись рядом с Вильмой?», — продолжал настаивать Леонард. Они вышли к небольшой беседке, из которой открывался чудесный вид на море. Леонард огляделся, убедился что никто из слуг не проследил за ними и затолкал Джессику в неё. Джессика в ответ возмущенно зашипела. — А ты уверен, что Валлинам вообще доверять можно? — в запале возмутилась она. — Думаешь, кто меня вообще с Жанной познакомил? Леонард на секунду задумался, хмурясь, но затем тряхнул головой. — Она лишь представила, но её сегодня не приглашали, она вообще едва с Жанной общается. — Леонард посмотрел на Джессику тяжелым взглядом. — Ты не ответила на мой вопрос: что ты тут делаешь? — Почему ты доверяешь Валлинам? — настаивала Джессика. Их взгляды скрестились, словно мечи. Леонард испытывал Джессику на стойкость своим самым злым и мрачным взглядом, но она не отвела глаз. Он устало вздохнул и отвернулся к морю. — Валлины древний, но не знатный род. Они были купцами, и несколько веков назад смогли заключить выгодный брак с мелкой знатью, и стали вхожи в круг. Деловая хватка в членах их семьи ни капли не изменилась. Если им показать всю выгоду в союзе, они будут самыми преданными союзниками. — Но вы разве с Ласло не друзья? — севшим голосом пробормотала Джессика. — Друзья, — чуть помедлив, ответил Леонард. — Но это не значит, что он бы он меня поддержал, будь мои права на престол меньше. Джессика глубоко вздохнула и посмотрела на Леонарда. Он почувствовал её взгляд и повернулся. В зеленых глазах мелькнула та нежность, которая была у него вчера, когда они лежали под одним пледом на диване в мастерской. У Джессики отлегло от сердца. — Я согласилась на предложение Жанны чтобы узнать, правда ли у вас договоренности на брак. Леонард устало прикрыл глаза. Джессике показалось, что он сейчас обнимет её и поцелуем развеет все тревоги, но он лишь покачал головой и отвернулся к морю. — Они надеются на это, — не стал врать Леонард. — Но никаких договоренностей нет. Джессика шумно выдохнула и тоже уставилась на море. Сейчас его гладь была темнее, чем обычно из-за недавнего шторма. Волны бились о высокий каменный берег, и Джессике показалось, что она с таким же неистовством и бессмысленностью пытается узнать настоящего Леонарда. — Я просто хочу быть полезной, — медленно проговорила Джессика, глядя перед собой. — Хочу помочь тебе. — Ты и так мне помогла, — ответил Леонард. — Я обязан тебе жизнью за Ахар. Больше от тебя ничего не требуется, кроме как сидеть тихо и не рисковать. Джессика моргнула и посмотрела на Леонарда, который стоял вполоборота и вновь смотрел на море. — И за это я лично возложу на твою голову корону. По спине пробежали мурашки. Леонард это сказал твердым, негромким голосом. Он не сомневался в своем решении. Джессика не сдержалась, сделала шаг и коснулась рукава, привлекая его внимания. — Только из-за того, что я тебя спасла? — прошептала Джессика, едва двигая онемевшими от волнения губами. Сердце билось где-то у горла, мешая дышать. Она все верно понимает? Сейчас Леонард прямо предложил стать его женой и королевой? Не давала радоваться лишь мысль о том, что для него она просто выгодная партия, которая может быть полезна в дальнейшем. Молчание затянулось, и с каждым мгновением таяла робкая надежда Джессики услышать заветные слова. — Нам пора возвращаться, — наконец нарушил тишину Леонард. Джессика кивнула и опустила голову. Возвращались обратно в такой же глухой тишине. Джессика машинально передвигала ногами, ощущение было такое, что она оставила душу там, в беседке, дожидаться ответа. Леонард усадил Джессику на ее место и засобирался по делам. Джессика вместе со всеми попрощалась с ним по протоколу, а вновь расцветшая Жанна поскакала провожать его. Пока хозяйки не было, Джессику вновь увлекли в разговор её подружки. Одна хвасталась своей недавней свадьбой, и не без гордости демонстрировала богатые украшения, которые ей надарили многочисленные родственники жениха. — Но самое приятное конечно было то, что все платья нам сшил Джино! — хвасталась девушка, прокручивая на тонких пальчиках золотые кольца. — Да, классно, — вздохнула сидящая рядом подружка. — А как там Алонзо, он все еще… — Даже не думай, — пригрозила она. — Джульетта тебе глаза выцарапает, или того хуже, с камнем на шее в море скинет… Девушка поймала ошалелый взгляд Джессики и громко рассмеялась. — Не делай такое лицо! — Она махнула на Джессику ладошкой. — Это же просто шутка. Сама наверняка слышала, что итальянцы ужасно ревнивы. — И она назидательно обратилась к девушке, которая вздыхала по этому Алонзо. — В общем, не лезь. — Отрезала она. И девушки поспешно перевели тему, оставив Джессику с растущей паникой. Черта с два это просто преувеличение. Она еще раз оглядела сидящих за столом и по спине пробежали мурашки. Сейчас все они казались ей причастным к мафии. Джессика встретилась взглядом с Бьянкой, и внутренне вздрогнула — такой злобы во взгляде она не видела даже в самые лихие времена противостояния с Джулией. Наконец вернулась Жанна, а за ней шел лакей с большим подносом. Он расставил перед гостями высокие стаканы со нарезанными фруктами и разлил сангрию. Посиделки продолжились, но Джессике с каждой минутой становилось все неуютнее. Жанна то и дело норовила то уколоть побольнее, то выведать какую-то информацию, задавая провокационные вопросы. Приходилось держать себя в руках, быть максимально бдительной и тщательно взвешивать каждое слово. Солнце неприятно пекло плечи и затылок, а сангрия расслабляла, Джессика чувствовала, как мозг начинает заволакивать приятная сизая дымка хмеля… Джессика отвлеклась на разговор, подалась вбок, чтобы вместе посмотреть фотографии с экскурсии по национальному музею Сагара. Прядь волос выскользнула из прически, Джессика поправила ее и на секунду бросила взгляд на стол. Бьянка дернулась и плюхнулась на свое место, комкая что-то в руках. — Давайте выпьем за королевство! — неожиданно предложил молодой человек и вскочил на ноги. — Да будет и дальше он быть драгоценным камнем Европы! От такой прыти Джессика опешила. Она потянулась к бокалу и с сомнением заглянула в него. Сейчас ей казалось что она видит какие-то разводы, постепенно растворяющиеся в сангрии. Джессика бросила пристальный взгляд на Бьянку и отметила, как подрагивают ее пальцы. — Джессика, невежливо игнорировать тост, — пропела Жанна и отсалютовала бокалом. Джессика кожей почувствовала, как впились взгляды всех присутствующих. Она была загнана в ловушку, и не имела понятия как из нее выбраться. Опрокинуть бокал? Притворится, что выпила, но на самом деле не разомкнуть губ? Если Бьянка настолько отчаянная, что подмешала ей сильный яд, даже прикосновение к губам может стать смертельным… И когда Джессика уже была готова на отчаянный шаг — выплеснуть в мерзкую рожу леди Каретто сангрию, появился ее спаситель. — Мистер Хьюз прибыл… Едва дворецкий договорил фразу, Адам словно гнедой конь ворвался на задний двор и цепким взглядом оглядел Жанну и ее гостей. Казалось, он сейчас схватит кого-то и обвинит в государственной измене. Но этого не произошло. Он топорно поклонился, пробормотал приветствие и шагнул к Джессике. — Леди Джессика, должен вас отвлечь от ваших дел по одному крайне важному вопросу. — Конечно. Джессика была готова броситься к Адаму на шею с радостным воплем. Второй раз он спасает её! Она поспешно отставила бокал и попрощалась с гостями. — А что за дело? — дерзко поинтересовалась Жанна, смерив Адама взглядом, словно он был какой-то чернью, что осмелилась вмешаться в их дела. — Государственной важности, — процедил Адам, едва взглянув на хозяйку. И под тяжелые взгляды они покинули задний двор. Только когда машина Адама вывернула с участка Спинолы и рванула в сторону Хезура Джессика почувствовала себя в полной безопасности и перестала дрожащими пальцами цепляться за юбку.