Преемственность

      День, когда мы отправились на экзамен, начался с громкого крика тетушки о том, что завтрак готов, и если я сейчас же не встану, то мне же хуже. Всегда вставала с восходом солнца, но вчера я так сильно погрузилась в разработку лекарственных средств с бабулей, что не заметила, как наступило раннее утро. Поспала я от силы два часа и с огромным неудовольствием морщилась на каждый громкий звук, исходивший с кухни. Гон же, как заведенный моторчик и уже плотно подкрепившийся, радостно бегал по дому и просто искрил счастьем. — Доброе утро! — бодро отозвался братец, увидев еле плетущуюся меня в сторону кухни, куда меня манил чарующий аромат выпечки. Похоже тетушка решила нас побаловать. — Утро добрым не бывает, — вяло ответила я и чуть не грохнулась на пол, споткнувшись о коврик. Черт, всегда забываю о нем и вечно спотыкаюсь, потому что шаркаю по полу ногами. — Элла, ну сколько раз говорить, поднимай ты ноги! — запричитала тетушка, гремя сковородкой со шваркающим маслом. О, этот манящий аромат мясных пирожков. Рот сразу же наполнился водопадом слюней, а живот требовал немедленно приступить к завтраку. Я уже иду к вам, мои милые. — Я не в состоянии, — лениво проговорила я и громко зевнула. — А я говорила тебе ложись раньше! — снова заворчала тетушка и положила передо мной большую миску со свежими румяными пирожками. — Я должна была закончить, — пожав плечами, ответила я и откусила огромный кусок горячего пирожка. Рот сразу же наполнился этим живительным солоновато-мясным соком, а хрустящая корка так приятно ласкала слух. Боже, храни тех людей, кто придумал это вкуснейшее блюдо. — Что вы делали? — заинтересованно спросила тетушка, кладя на раскаленную сковороду очередную порцию теста. — Собирали аптечку в дорогу, — вместо меня ответила бабуля и с тяжелым вздохом присела рядом. Гон, как порядочный внук сразу же завозился и побежал подавать чай. А тетушка заметно погрустнела, осознав, что нас через несколько часов уже не будет дома. — Да уж насобирали, так насобирали, — усмехнулась я, вспоминая количество скляночек и баночек, собранные в мой огромный вместительный рюкзак, — Еще и домашнюю аптечку пополнили. — Хлыст свой не забудь, — на ушко прошептала бабуля и заговорчески подмигнула мне. И откуда она узнала? Я недовольно перевела взгляд на Гона, который пару раз видел, как я орудую этим неподходящим приличным девушкам инструментом. Единственное удобное оружие, которое я в руках могу держать. Иглы — это прекрасно, но хлыст прижился раньше и соответственно владею я им лучше. — Я его просто увидела, — хмыкнула бабуля на мой красноречивый взгляд, направленный на ничего непонимающего братца. — Тете ни слова, — тихо проговорила улыбающейся бабуле и залпом выпила кружку теплого чая. — Элла, вы все собрали? — обратилась ко мне тетушка, присаживаясь рядом. — Ну, сейчас все проверим и будем отправляться, — ответила я, поглядывая на часы. Еще часик до прибытия корабля у нас есть. Лучше будет все перепроверить, чем забить и забыть что-то нужное. Хотя я вроде как и уверена, что мы все собрали. Вещей не так уж было и много: медикаменты, оружие, вода и все.        Встав из-за стола и поблагодарив тетушку за вкусный завтрак, не спеша поднялась к себе в комнату и быстро перепроверила вещи. Все было на месте, и я со спокойной душой начала переодеваться в удобную одежду.        Проворно влезла в темные штаны, выделяющиеся обилием карманов, в которые распихала некоторые медикаменты, немного денег и чехол с небольшой частью игл. Подпоясалась широким ремнем и закрепила хлыст, который был совершенно незаметен под длинной рубахой цвета оливы. Нацепила высокие ботинки с раздражающей шнуровкой, так и норовившей вылезти из обуви в самый ответственный момент. Завязала шнурки как можно туже, а концы надежно запихала внутрь, вроде не должны вылезти. Посмотрелась в зеркало и недовольно скривила лицо, сравнив себя с братцем. Мы с Гоном похожи только цветом волос. В остальном же полные противоположности. Гон имел теплый золотисто-коричневый оттенок кожи, от постоянного нахождения на нещадно палящем солнце. Я же имела холодный оттенок и больше походила на несчастного вампира, пробудившегося от векового сна. Никакие солнечные ванны мне не помогали, и единственное, что мне оставалось делать — завидовать братцу с его ровным песочным тоном кожи. Даже глаза у нас были разные: у меня они имели глубокий янтарный оттенок и по форме больше походили на лисьи; у Гона они были карими, при отблеске солнца переходящие в медово-коричневый тон с небольшими крапинками карамельного цвета. В дополнении с тем, что они были приятной округлой формы, Гон казался невероятно милым мальчиком. Ну что сказать, Гон вырастет вполне себе красивым мужчиной. Надеюсь детская наивность не будет с ним до конца его дней и не передастся по наследству. Тяжело вздохнув и кинув последний взгляд в зеркало, неторопливо спустилась вниз. — О, Элла, ты уже собралась, я тоже, — радостно огласил Гон и от предвкушения предстоящих приключений подпрыгнул на месте. Я смотря на его перевозбужденный вид, похихикала и потрепала его колючие волосы. Ну вот честно, будто кактус густо заросший иголками. Вспомнились мои мучения с волосами, на которые я тратила уйму времени. Немного подумав, расплела высокий хвост и сделала плотную длинную косичку. Затем закрепила ее в шишку, чтобы не мешалась. Вообще состричь бы волосы по плечи, но нет же, Гон опять недовольство выражать будет. Нравятся ему мои длинные волосы. Приходится терпеть неудобство и трепетно за ними ухаживать. Раз уж они еще и такого отвратительного цвета, то пусть хоть будут ухоженными. — Тетушка, бабуля, мы собрались, — оповестила я родных громким криком. — Уже пора? — грустно отозвалась тетушка, от чего мне стало крайне неуютно. Вспомнились наши бесконечные ссоры, было чертовски стыдно. Тетушка вырастила нас с Гоном, а я с бараньим упрямством обижалась на нее из-за отца, хотя я его и недолюбливала, еще и всячески отказывалась слушать ее. Почесалась, блин, совесть. Где ты раньше пропадала? — Да, идем на пристань, — заторможено кивнула я и направилась на выход. Дорога до пристани прошла в скорбном молчании. На ней нас уже ждал корабль и много людей, пожелавших нас проводить. Кто-то даже дал провиант в дорогу, от чего Гон разошелся с благодарностью и через каждое слово говорил «спасибо». Я же скромно улыбнулась и, воспитанно поклонившись, произнесла слова благодарности. — Мито-сан! Спасибо тебе за все, — вскрикнул Гон и крепко обнял уже начавшую всхлипывать тетушку и спокойно улыбавшуюся бабулю Абе. — Прости, что не слушалась тебя тетушка, — нервно произнесла я, когда братец начал прощаться с дядьками рыбаками. — Прости, что часто ругала тебя, — неловко улыбаясь, ответила тетушка и сжала меня в своих железных объятиях, оставляя мокрый след на моем плече. — Я присмотрю за Гоном, не волнуйтесь, — бодро проговорила я и начала прощаться с бабулей. — Берегите себя, — коротко попрощалась бабуля Абе и потрепала меня по голове. Круто развернувшись, быстрым шагом начала забираться по судовому трапу на корабль. Гон же не отставал от меня и при этом умудрялся махать им рукой и громко кричать слова прощания. — Я стану лучшим охотником и вернусь! — напоследок воскликнул братец и наконец ступил на борт корабля. — Шутишь, малыш? — гулко рассмеялся один из пассажиров, — На корабле десятки людей, мечтающих стать охотниками. Каждый год на экзамен собираются лучшие из лучших со всего мира. Многие приходят, но немногие становятся охотниками.       Гон недоуменно взглянул на говорившего мужчину, который показательно крутил в руке нож, больше похожий на тесак. Остальные наблюдали за разворачивающимся фарсом. Мне даже почему-то стало смешно. Прикрыв ладонью губы, позволила себе вырваться громкому смешку. — А ты чего смеешься? — недовольно взглянул на меня один из наблюдавших. — Да так, — насмешливо улыбнулась я, — Думаю, какова вероятность того, что вас скосят такие пустяки, как морская болезнь и шторм. — Че самая умная нашлась тут? — прогремел грубый голос позади меня. Похоже назревал конфликт. Недовольно скривила лицо и положила руку на пояс, где висел мой надежный товарищ — хлыст по прозвищу Гин. — Может и так, — в ответ прорычала я, скаля зубы. Я уже приготовилась хлестать всех от души, как на нарастающий шум вышел капитан судна. Такой статный жилистый мужчина в морской форме со смешной бородой и краснющим носом «картошкой». Ну что за долбаный контраст? — Что тут происходит? — недовольно проворчал капитан, оглядывая всех цепким взглядом. — Ничего, небольшие разногласия, — подала голос я, пока остальные тормозили, то ли боялись его, то ли тупили. — Не устраивать мне тут разборки, кто ослушается, полетит за борт! — грубо пригрозил капитан и, еще раз внимательно оглядев пассажиров, грузной походкой отправился обратно. Я же раздраженно просверлив всех взглядом, спустилась вниз, где можно было отдохнуть. Гон тихой тенью отправился за мной.       Первый, кого я заметила, когда спустилась вниз был очкастый мужчина средних лет в деловом костюме, который с идиотской похабной улыбкой разглядывал журнал с голыми девицами. Осуждающе покачав головой, перевела взгляд на остальных. Некоторые сидели и играли друг с другом в карты, не обращая ни на кого внимание, некоторые спали, а некоторые тоже, как и я рассматривали претендентов в охотники. Мое внимание внезапно привлек нависающий над ящиками лежак. На нем мирно лежал миловидный юноша, жуть как похожий на девушку, примерно моего возраста. Блондин. Закрытые глаза и размеренное дыхание указывали на то, что парень спит. Тихо хмыкнула и тоже решила немного прикорнуть, а то не выспалась нифига. — Гон, — тихо позвала я притихшего братца. — Да? — тут же отозвался тот, смотря на меня своими наивными глазами олененка. Черт, что за милота. В самое сердце ранишь, Гон. — Я вздремну немного, — предупредила его я и указала на место возле небольшого ящика, над которым и висел блондин. Выглядит он по сравнению с остальными вполне безобидно, так что и выбрала место рядом с ним. Гон кивнул и вместе со мной отправился к месту. Села на пол в позе лотоса и откинула спину назад. Было не очень холодно, даже жарко, так что верхнюю накидку от рубашки использовала как подушку. — Сестра, — окликнул меня братец, — Кажется будет шторм. — Понятно, — прикрыв глаза, ответила я и прислушалась к своим чувствам. Корабль и правда начало немного трясти. Ну, это море, вполне ожидаемо. Сказала Гону не беспокоится и в случае чего будить меня. Братец согласно покивал и сказал, что хочет погулять на палубе. Немного покумекав, отпустила его и, закрыв глаза, быстро уснула.       Думала, что мне удастся хоть часок поспать, так нет же через каких-то полчаса меня разбудил голос капитана, который вещал по громкоговорителю. — Скоро мы столкнемся с ураганом в два раза сильнее прошлого. Тем, кто боится за свои жизни, рекомендуется взять лодки и укрыться на ближайшем острове! — громкоговоритель неприятно исказил голос капитана, и в совокупности с шатающимся из стороны в сторону кораблем и звуками грома, посеял нешуточную панику среди пассажиров. Отлично, блин, паники и давки еще тут не хватало. Недовольно оглядела истеричную толпу, пытающуюся вылезти на палубу, и тяжело вздохнула. Рядом со мной раздался такой же вздох и звук шлепка об лоб. Ну, хоть кто-то со мной солидарен.       Когда толпа наконец рассосалась, отправилась на поиски братца. Первым делом отправилась к капитану судна, чтобы прояснить ситуацию. Судя по всему Гон должен быть там, если уж на палубе не виднелась его зеленая макушка.       Гон и правда оказался там, как и тот мужчина в костюме с похабными журналами, от которого еще и сильно несло медикаментами. Следом за мной пришел блондин. — Что всего трое? — недоуменно произнес капитан, внимательно оглядывая каждого из нас, — Ну, и как вас зовут? — Леорио, — первым ответил самый старший из нас. — Меня зовут Курапика, — следом представился блондин. — Я Гон, — дружелюбно отозвался братец. — Элла, — равнодушно проговорила я и махнула рукой. — Почему вы хотите стать охотниками? — спустя пару минут спросил капитан. — Вы же вроде не экзаменатор? — попробовал возмутиться Леорио, но был остановлен строгим голосом капитана. — Отвечайте! — Да с чего я должен, — начал заводится тот, но снова был перебит. Уже моим бесцеремонным братцем, который на весь корабль заявил, что хочет найти нашего отца и узнать, каково это быть охотником. — Да, мы ищем отца, только охотник может поймать охотника, — недовольно ответила я, отодвигая за спину братца, на которого уже хотел наехать очкастый. — Я согласен вот с этим, — подал голос блондин и пальцем показал в сторону Леорио, — Буду честен, я вас не знаю. Зачем я хочу стать охотником — это мое личное дело, поэтому я не могу ответить на вопрос. — Эй, тебе сколько лет? Тебя что не учили, как нужно обращаться к старшим? — возмутился таким вопиющим поведением мужчина. — Я предпочитаю не отвечать на неудобные вопросы. Это лучше, чем лгать! Я считаю, что ложь еще хуже алчности! — не обращая внимания на придирки, отвечал Курапика. Хм, как-то я не обратила внимание на его выделяющуюся одежду. В книге, что я читала в детстве, описывались буквально все народности. Была информация и о племени алоглазых, что носили такие яркие одеяния. Хм, рано, конечно, делать выводы. Однако, возможно, он единственный оставшийся в живых после той отвратительной резни, над которой постарались пауки. — Эй, ты меня слушаешь? — громко завопил Леорио. Черт, этот мужик мне уже не нравится, больно шумный и простой, как бревно. — Что же, в таком случае я попрошу вас покинуть судно, — равнодушно ответил капитан. А вот это было неожиданно. Блин, и из-за такой ерунды даже не провалить экзамен, а тупо не добраться до него. Чудненько. — Что? — Еще не поняли? Экзамен уже начался! Желающих принять участие в экзамене слишком много, и с этим ничего не поделаешь. Но невозможно и проэкзаменовать всех. Для урезания числа кандидатов и существуют такие люди, как я. Все пассажиры, кроме вас уже провалились. Даже если они доберутся до места вовремя, на экзамен их никто не впустит! Так что от меня зависит, пропустить вас или нет. Отвечайте на вопрос! — грозно прогремел голос капитана. Вот вроде и выглядит, так внушительно и сурово, но этот красный нос «картошка» полностью портит впечатление. Не знаю, почему только я это заметила, но остальных он кажется впечатлил. — Я, — немного замялся блондин, но под грозным взглядом капитана все-таки решился рассказать, — Я последний из клана Курута! Четыре года назад все мои родные и близкие погибли от рук бандитов. Я хочу стать охотником, чтобы поймать «призраков». Похоже мои догадки оказались правдой. — Хочешь стать черным охотником? — заинтересованно спросил капитан и отхлебнул ром из откуда-то магически появившейся бутылки, — «Призраки» — преступники класса «А». Даже лучшие охотники вряд ли станут связываться с ними. Парень, ты гонишься за собственной смертью. — Я не боюсь смерти, — решительно ответил Курута, — Я боюсь лишь того, что со временем моя ненависть угаснет. Оо, пацан, как все запущено. Месть, конечно, дело благородное, но его соплеменников это не вернет. Да и радости не прибавит. Хотя не мне и судить, его боли мне все равно не понять. — Зачем тебе становиться охотником, если просто хочешь отомстить? — недоуменно спросил Леорио. Нет, он что это сейчас серьезно? — Это очень глупый вопрос, Леорио, — одновременно с блондином произнесла я, от чего мы удивленно переглянулись. Капитан заинтересованно выгнул бровь, а Леорио посчитав это за насмешку над ним, заискрил возмущением. — Лицензия охотника позволяет использовать множество ресурсов, которые недоступны обычным людям. Информация, доступность посещать разные места, свобода и ненаказуемость за свои действия. Даже убийство человека сойдет тебе с рук, — спокойно перечисляла я плюсы, со скучающим видом загибая пальцы. Кажется информация об убийстве была огромным открытием для Леорио, тот то и дело закрывал и открывал рот, не зная, что сказать. — Именно, — кивком головы подтвердил Курута и обратился к Леорио, — Неужели так сложно подумать головой? На очкастого слова блондина повлияли не самым лучшим образом. Казалось он готов был взорваться на месте, но огромный бум предотвратил капитан, интересуясь причинами самого Леорио стать охотником. — Так и быть! Не буду вилять и скажу прямо! Деньги! За деньги можно купить все! — возбужденно отозвался Леорио. Хм, ну тут он, возможно, прав. — Жаль, что манеры не купишь, правда, Леорио? — надменно проговорил Курута. Ну, вот, похоже назревает очередной конфликт. — Выйдем-ка на палубу, — тихо произнес Леорио, поворачиваясь лицом к блондину, — Похоже в благородном клане Курута совсем не учат манерам. — Возьми свои слова назад, Леорио, — мгновенно разозлился последний из Курута. Хм, похоже он носил линзы. Я отчетливо видела красные отблески в его глазах. Неужели они приобретают такой насыщенный цвет? — Для тебя - Леорио-сан, ты должен обращаться к старшим уважительно, — напоследок проговорил тот и пошагал на палубу. Курута, ведомый оскорбленными чувствами, помчался за ним отстаивать честь своего благородного клана. — Куда это вы собрались?! Я еще не закончил, а экзамен? — прокричал им вслед капитан, но не был услышан. — Пусть дерутся, — вдруг произнес Гон, спокойно наблюдавший за разборкой. — Что? — повернулся в его сторону капитан, ожидая от него ответа. — «Если хочешь узнать кого-то, сначала узнай, что его разозлит», — Гон процитировал слова нашей тети, — По-моему, у обоих хорошие причины для злости. Лучше оставить их в покое. Гон, не делай такое серьезное лицо, лучше продолжай быть наивным мальчиком. Что же будет, когда он вырастет. — Капитан! Ветер сильнее, чем мы думали! — в кабину ворвался один из матросов. Голос его был обеспокоенным, я бы сказала даже напуганным. Да уж, качает судно знатно. Как на американских горках. Стоп. Каких еще американских горок? Видимо я настолько зависла или мое лицо было слишком задумчивым, что Гон заволновался. — Элла, что случилось? — обеспокоенно спросил братец, потягивая меня за край рубашки. — Ничего, — с тяжелым вздохом ответила я и последовала за капитаном, — Просто задумалась. Наверное, из какой-то книги вспомнилось. Что я там читала всего в голову не поместишь, но слово-то смутно знакомое. Значит могла где-то и вычитать.       Стоило выйти на палубу, как холодный морской ветер заставил меня поежится. Блин, не хочу мокнуть. Еще и эти два ребятенка устроили тут конфликт из ничего. Я лишь покачала головой, переводя свое внимание на суетившихся моряков. Гон хаотично бегал по палубе, пытаясь хоть чем-то помочь. Решила тоже оказать помощь и направилась к группе моряков, как внезапно судно под давлением бури подпрыгнуло, что повлекло за собой поломку одной из мачт. Раздался громкий хруст дерева и оглушительный крик матроса, что следил за горизонтом сверху. Он падал вниз. — Кацо! — вскрикнул один из моряков. Боковым зрением заметила зеленое пятно пролетевшее мимо. Черт возьми! Гон! Рванула за ним, попутно вытащив хлыст. Два ребятенка, увлеченных конфликтом, кажется, решили помочь. Позади слышались гулкие звуки топота. С напряжением смотрю, как зеленая макушка мелкого прыгает за борт. Секунда и я уже скольжу по мокрой палубе с выхваченным хлыстом наготове. Используя хлыст, как лассо, хватаю Гона за ногу и еле удерживаю равновесие. Братец не тяжелый, но там еще и взрослый мужик с ним висит. Скрипнув зубами, медленно оттягиваю хлыст. Курута и Леорио быстро подбегают к борту и перехватывают ноги Гона. Через пару минут целый и невредимый Гон с широкой улыбкой показывает спасенному большой палец. А через секунду ему на голову опускается мой кулак и миллион причитаний от недавно конфликтующих парней. — Гон, — мрачно огласила я, смотря на стушевавшегося братца, — А если бы тебя не поймали? — Ну поймали же, — солнечно улыбнулся Гон, от чего я немного замялась. Вот как противостоять этому? Просто невозможно долго злиться на такое солнышко. Такое ощущение, что он просек фишку и нагло пользуется этим. — Больше так не делай, — мученически застонала я, закрывая ладонями лицо. — Приношу свои извинения, Леорио-сан, — произнес вдруг Курапика, протягивая руку очкастому. — Да к чему эти формальности! Зови меня просто Леорио, Курапика. Это я должен извиниться, — засмущался вдруг тот. — Аахахах, нравитесь вы мне ребятки! — с раскатистым смехом голосил капитан, — Ладно, сегодня я добрый! Отвезу вас в порт совсем рядом с экзаменационным центром! — А как же ваши испытания? — полюбопытствовал Гон. — Забудь! — махнул рукой старик, — Пойдем-ка лучше со мной, научу тебя водить корабли! — Сейчас! — радостно отозвался братец и вопрошающе взглянул на меня. — Иди, иди, — разрешила ему идти, там он хотя бы не будет творить фигню. Гон с радостным визгом полетел за капитаном.       Буря продолжалась недолго, и вскоре выглянуло солнце. Плыли мы до места еще пару часов. За это время я успела хорошенько выспаться и уже чувствовала себя прекрасно. Когда я вышла на палубу впереди уже виднелись очертания города, а через четверть часа мы уже сходили на оживленную пристань. Народа было даже больше, чем я ожидала. — Они что все едут в Забан? — оглядываясь по сторонам, спросил Леорио. — Да, и скорее всего, затем же, что и мы, — ответил Курапика, внимательно оглядывая толпу людей.       Я же смотрела на их физический уровень подготовленности, предпочтения в оружии, тонко ощупывала настроения среди людей и внимала слухи, что они так неосмотрительно разносили. Да уж, лучшая кладезь информации. Спустя пару минут ко мне подбежал счастливый Гон и передал совет, на который расщедрился капитан. — Ладно, идем, посмотрим на карте, не думаю, что он нас обманул, — решила доверится интуиции Гона и отправилась к карте дабы узнать, как собсна добраться до места. Вместе с нами шли и путники с корабля, которые скептически отнеслись к совету моряка. Однако если Леорио допускал стопроцентный обман, то Курапика несмотря на недоверие, пошел за нами, произнеся что-то о Гоне. Каюсь, не слушала я его. — Знаете, вам нельзя быть такими доверчивыми, — напоследок прикрикнул нам очкастый и ушел в обратном направлении. Ну и хорошо, а то он жуть как меня нервирует. Он даже громче Гона. Мой братец хоть шумный и до невозможности наивный, но он же сущий милашка. — Элла, как думаешь, как будет проходить экзамен? — полюбопытствовал Гон. — Желающих стать охотниками очень много. Прежде всего нужно добраться до места проведения экзамена, а потом уже думать об остальном, — пожав плечами, ответила я и потрепала его колючую шевелюру. — Те люди на пристани казались сильными, — улыбнулся Гон, с удовольствием принимая мои телячьи нежности. — Важно не казаться, важно быть, — менторским тоном произнесла я, подняв палец вверх, — Лишние мысли могут помешать нам, так что подумаешь об этом тогда, когда столкнешься с ними. — Вы ведь хотите стать охотниками, чтобы найти отца? — внезапно подал голос Курапика, видимо, которому надоело молчать. — Да, наш отец лучший охотник! — тут же начал болтать братец, на что я закатила глаза и с тяжелым вздохом покачала головой. Гон может 24 на 7 болтать об отце, которого никогда не видел. До смерти может заболтать. — Вы очень сильно уважаете отца, — милейшей улыбкой одарил нас Курута, видимо, посчитав лишь мнение Гона. Братец закивал головой аки болванчик, а я скептически окатила его взглядом и недовольно хмыкнула. — Он нас бросил, когда мы были маленькие, — хмуро произнесла я, стараясь не смотреть на тут же расстроившегося братца, — Я не спешу с ним встретиться, более того, я бы не хотела его видеть. Однако мой мелкий братик хочет с ним увидеться, и я ,страдающая комплексом старшей сестры, просто не могла остаться равнодушной к его желанию. Поэтому я и здесь! — Неправда! — громко воскликнул Гон и надул щечки, — Ты просто хотела избавиться от гиперопеки нашей тетушки и получить привилегии от лицензии охотника! И ты же говорила, что все-таки надо встретиться с ним! — Вот же находка для шпиона, — насмешливо прошипела я и ущипнула Гона за надутые щеки. Курапика удивленно взглянул на нас и тихонько похихикал себе в ладошку, наблюдая за нашей перепалкой. — Ээээй, стойте! Подождите! Вам не одиноко, а? Я уже соскучился! — раздался громкий голос Леорио, сопровождаемый тяжелым дыханием от бега. И чего он это передумал? — Ты чего, Леорио? — удивился Гон и похлопал мужчину по спине. — Да так, решил, что одному будет скучно, — нервно рассмеялся тот и взволнованно почесал затылок. Взглянув на предательский румянец на щеках, издевательски хмыкнула, от чего Леорио еще больше вспыхнул и бормотал что-то нечленораздельное себе под нос. — Идем, впереди поселение, — не обращая внимание на тяжелое дыхание очкастого, ускорила шаг. Впереди виднелись очертания небольшого квартала. Чтобы добраться до горы нужно перейти через этот лабиринт из домов, но кто знает, что там может быть. Я уже везде жду подвох.       Оглядываясь по сторонам, отмечала для себя, что людей здесь много, хотя и создана видимость, что никого нет. Простой, как валенок Леорио и правда подумал, что квартал абсолютно безлюдный и пустынный, о чем и поспешил сообщить. Однако слова Гона и Курапики о наличии здесь людей заставили очкастого нервно оглядываться по сторонам в поисках хоть одной живой души. — Да нет здесь никого! — внимательно оглянувшись по сторонам, громко воскликнул тот. — Ты можешь быть тише? — не выдержав его крика, шикнула на него. Оскорбленный Леорио начал бучу из-за моего неуважительного обращения. Говорил что-то о старшинстве и моем отвратительном воспитании, но я благополучно его игнорировала и, постоянно оборачивалась назад, к чему-то прислушиваясь и принюхиваясь. — Что ты постоянно оборачиваешься, когда тут никого нет?! Ты меня слушаешь вообще?! — уже не мог вынести моего игнора очкастый и прибавил громкости, от чего я недовольно поморщилась и возмущенно цокнула. — За нами слежка с самого порта, тупой кретин! Ты мог орать еще громче и созвать вообще всех сюда?! — раздраженно рыкнула на него, злобно сверля взглядом. Курапика нахмурился и оглянулся назад, Гон покивал головой и сообщил, что тоже заметил это.       Мое недовольство и раздражение прервала толпа людей, медленно выплывших из-за угла, во главе которых стояла маленькая старушка с посохом. Взглянула на позади стоявших нее людей и скептично подняла бровь, мол что за бабуйня. Выглядели они странно, в этих стремных масках и блеклых одеяниях. Настрой у них был вполне безобидный, и казалось, ничего не предвещало беды, но вот старушка сделавшая большой шаг вперед, заставила напрячься всех. Я уже думаю, как быстро достать хлыст, метать иглы направо и налево, хватать Гона и валить, и тут она с уморительным лицом выдает крик о какой-то викторине. И люди с радостным возгласом зааплодировали, разве что салюты вокруг не пускали. — Что за чертовщина здесь твориться? — высказала я мысли всей компании. — Вы идете к дереву на горе, так? Но сначала вам нужно выбраться отсюда! Правильный путь только один, все остальные — настоящие лабиринты, кишащие кровожадными чудовищами. Я задам вам один вопрос. На обдумывание ответа — 5 секунд. Если ошибетесь, то будете вычеркнуты из списка кандидатов за этот год, — объяснила старушка. Мы переглянулись друг с другом и напряженно нахмурившись, согласно кивнули, принимая правила викторины. — Ответов вариантов два: 1 или 2. Другие ответы не принимаются, — уловив наше молчаливое согласие, продолжила объяснения старушка. — А если он ошибется я тоже провалюсь? — пальцем указав на блондина, спросил очкастый. — Скорее уж ты все испортишь, — одновременно с блондином произнесли мы за что Леорио схватил нас обоих в захват локтя. — Не трогай меня своими грязными руками, очкастый извращенец! — громко прошипела я сквозь стиснутые зубы и пнула очкарика по самому болезненному месту — колену. Хотя могла быть и более жестокой и безжалостно пнуть по причинному месту. — Ты что творишь?! — тут же взвизгнул тот, запрыгав на одной ноге. — Ай - я - яй, вас слышно даже из порта, — из тени соседнего дома вдруг послышался ехидный мужской голос. Спустя секунду показалось его лицо. На вид парень около двадцати лет с огромным выпирающим носом и хитрыми глазами. За его спиной висели два парных клинка, которые были замотаны бинтами. Цепкий взгляд уловил абсолютно нежную кожу ладоней, даже намека на присутствие маленькой мозоленки не было. Значит пользоваться оружием не умеет. Как вообще до острова только добрался? Пацан хитрый, это сразу видно, но на одной хитрости далеко не уйдешь. — Так это вы подслушали наш разговор и пошли за нами? — невинно спросил его Гон, на что парень с довольным видом кивнул и даже не удосужился покраснеть. — Извините, ребята, но я отвечу раньше и первым пройду вперед, — нахально произнес тот и взглянул на старушку, ожидая вопроса. Переглянувшись с ребятами, покивали друг другу, мол пусть он первым идем, а мы посмотрим, что за вопросики и где там собака зарыта. — Твоя мать и девушка попали в плен к демону. Ты можешь спасти только кого-то одну: мать или девушку, — невозмутимо задала вопрос старушка. Что за идиотский вопрос? Тут заведомо нет правильного ответа. Ты можешь выбрать маму и считать это правильным для себя, но другие люди могут посчитать, что им важнее девушка. — Я выбираю вариант 1 — мать, — сразу же ответил парень. Да он даже не подумал! Какого хрена? Наверняка подумал, что раз она старушка, то уж точно сентиментальна и такой ответ может ее растрогать. Уж мы хитрецы одинаково думаем… — Почему? — поинтересовалась та. — Ну мать только одна, а девушку можно найти и другую, — ответил тот с ехидной лыбой. Я так и знала, что он так ответит, но не думаю, что подобный ответ вообще прокатит. — Иди туда, — сказала старушка спустя пару минут совещаний со своими людьми и указала на один из многочисленных переулков. Не знаю почему, но интуиция говорит, что если туда пойти, то можно и сгинуть. Да и глухие крики спустя пару минут, как тот ушел, говорили сами за себя. Верная дорога здесь только одна и она без монстров. Если этот ответ неправильный, то и другой тоже. Ни одна жизнь не может быть дороже другой. Значит верного ответа нет. А если промолчать? Перевела взгляд на задумавшегося блондина, он тоже должен уже догадаться. Почувствовав на себе мой взгляд, Курута повернулся ко мне и вопросительно вскинул бровь. Я покачала головой и еле коснулась ладонью губ, делая вид, что тоже задумалась. Курапика на мое поведение усмехнулся и согласно прикрыл глаза, мол понял. — Да вы что издеваетесь? Что это за тест такой? — недовольно вскрикнул Леорио и, развернувшись, пошел обратно, — Жульничество это, а не тест! На такой вопрос нельзя правильно ответить! Я найду другую дорогу! — Поздно, уйдешь - засчитаю поражение, — прокряхтела старушка, равнодушно мазнув по нему глазами, — Охотник верен своему слову! — Леорио! — окликнула я ворчавшего очкастого, — Ответ есть, придурок, если бы ты подумал головой! Курапика скажи ему! — Тихо! — громко прокричала старушка и выставила руку вперед, — Ни слова больше! Один неверный звук - и вы все дисквалифицированы! Отвечайте: 1 или 2! Я считаю! 5!       Лицо Леорио выражало крайнюю степень недовольства. Он нервно ходил из стороны в сторону, а потом что-то заметив в углу, метнулся туда. Спустя секунду раздался треск дерева и очкастый вернулся с короткой палкой. И что этот идиот собрался делать? — 3, 2, 1! Время вышло, — заключила старушка и скрестила руки на груди, ожидая нашего ответа. Однако очкарик сделал самую идиотскую вещь на свете - напал с этим обрубком на старушку. И кто из нас тут еще невоспитанный?! Курапика, видимо, предвидев его действия, вырвался вперед и защитил бабулю. — Остынь, Леорио! — скрипнув зубами, воскликнул Курута. — Остыть? Фига, я слишком зол! — грубо прокричал очкастый, — Принесу на экзамен славный подарок - ее голову! И дружков ее тоже прикончу! Тогда я буду задавать правила! К черту охотников! Более полезное занятие - избавить мир от таких сволочей! — Мы выиграли, а ты хочешь все испортить? — недовольно проворчала я и пнула его под колено. Леорио с немым криком упал вниз и повернул ко мне свое раздраженное лицо. — Молчание - вот правильный ответ, — поспешил с объяснениями блондин, — Ты же сам сказал, что на такой вопрос нет правильного ответа. Верного ответа нет. А единственное правило — говорить можно «1» или «2». Значит ничего говорить нельзя. Нужный ответ — молчание. — Но другой же! — тут же вспыхнул очкастый, показывая пальцем в направлении, куда ушел хитрый. — Никто и не говорил, что он ответил правильно, — закатив глаза, ответила я, — Ты не слышал что ли его крик недавно? — Именно, — покивала головой старушка, ехидно смотря на опешившего Леорио, — Вот там правильный путь. Бабуля показала рукой в пустую стену, куда сразу же подбежали люди и, нажав на какой-то механизм, она открылась словно дверь. — Там всего одна тропинка, так что уже через пару часов будете на вершине! — Ты прости, бабусь, — извинился перед ней Леорио, жутко краснея. Старушка насмешливо взглянула на него и сказала, чтобы он не беспокоился об этом и он не первый, кто так делает. Надо же… как много на свете идиотов.       Когда мы зашли в переулок ведущий к горе, Гон внезапно расхохотался и сказал, что ничего не понял и почему правильный ответ вообще такой. — Забудь, — похлопал братца по плечу Леорио. — Тест все равно закончен уже, — продолжил Курута, немного посмеиваясь над Гоном. — Гон просто беспокоится о том, что однажды все-таки придется выбирать, — мрачно ответила за него я и потрепала братца по голове, — Казалось бы, что тест пройден и все хорошо, но жизнь непременно заставит сделать выбор. И тогда просто промолчать уже не получиться. — Что делать тогда? — спросил у опешивших парней Гон. — Давайте не будем пока забивать этим голову, — тяжело вздохнув, произнесла я, — Нам нужно дойти до места, а так лишние мысли могут помешать.       Парни согласились со мной, и оставшийся путь мы провели в напряженном молчании. Когда мы все-таки дошли до самой вершины, уже наступила ночь. В сумерках под кроной дерева виднелся небольшой деревянный домик. Глубоко вдохнув воздух, резко напряглась и отодвинула Гона за спину, что не укрылось от внимательного взгляда Курапики. — Леорио, открывай дверь, — обратилась я к ничего не подозревающему очкарику, от чего тот возмутился, мол почему я у самой рук что ли нет. Но все-таки дверь открыл, откуда сразу донеслись мерзкие хихикающие звуки. Внутри дома была разруха, а в ее центре стояло большое крысолисоподобное существо, которое мерзко хохотало и держало в своих лапах молодую девушку. Позади лежал раненный мужчина, который тянул свою руку к монстру. — Чудовище! — вскрикнули парни и приготовились к бою. Существо заметив нас, быстро кинулось к двери и, раскрыв огромные крылья, раскидало всех в стороны. После чего вылетело из дома вместе с молодой девушкой. — Надо помочь! — воскликнул Гон и бросился в погоню, что я даже заметить не успела, как он унес ноги. Вот же мелочь! — Позаботьтесь о раненном! — следом прокричал Курута и кинулся за братцем. — Чего? — недоуменно произнес Леорио, даже не поняв, что произошло. — Ничего, помогай давай, — ответила я и подбежала к мужчине, у которого почти вся одежда была вымазана в крови. Осмотрев мужчину, поняла, что рана есть только на ноге. Леорио сидел рядом и доставал из своего чемоданчика необходимые медикаменты. Вот почему от него так сильно пахло. Так он врач? Аккуратно разрезав штанину, взглянула на рану и недовольно нахмурилась. Поперек ноги были полосовидные параллельные раны с относительно ровными краями и выглядели так будто его не хищник цапнул, а хирург скальпелем филигранно поиграл. Пока очкастый обрабатывал рану дезинфицирующим раствором, я внимательно осматривала все вокруг, следуя зову своей интуиции. Мне казалось, что я что-то упускаю. Было такое назойливое зудение на краю сознания, что никак не прекращало чесаться. Так ничего и не найдя, полезла в свои запасы с медикаментами, решив на всякий случай приготовить иглы. — Что ты делаешь? — заинтересовался очкастый, наблюдая за мной, — Тут же есть все необходимое. Мне осталось лишь перевязать рану.       Проигнорировав его вопрос, взяла бумажный конвертик, в котором находилась пыльца разнообразных цветов и с невозмутимым видом вымазала в нем иглы. Мужчина внимательно проследил за моими действиями и, когда я стала валять в неизвестной субстанции иглы, резко напрягся и дернул носом, будто к чему-то принюхиваясь. А когда назойливая пыльца залетела ему в нос, громко чихнул и тут же вскочил на ноги. Краем глаза заметила, как его зрачки приобрели вертикальное положение и тут же вернулись обратно, когда он перестал чихать. — А теперь скажите, пожалуйста, какого хрена происходит? Вы ведь не человек, — напряженно проговорила я, отходя на пару шагов назад. Леорио громко вскрикнув, отпрыгнул назад, выставляя вперед палку. — Заметила все-таки, — тяжело вздохнул тот и громко рассмеялся, — Ладно, я вам все расскажу, опустите оружие. Мы навигаторы. — Кто такие навигаторы? — Мы те, кто отводим людей до места проведения экзамена, в случае если кандидаты прошли наше испытание, — спокойно ответил тот и принял звериную форму, от чего очкастый громко икнул и пораженно уставился на него. — Вы семья? — расслабилась я, поняв, что мне ничего не угрожает. — Да, как ты догадалась о моей сущности? — спросил крысолис и заинтересованно посмотрел на меня. — Все с самого начала было странно, — пожав плечами, ответила я, — Сначала мне не понравился запах. Уж слишком пахло зверьем и кровью, но тогда я думала, что это очередное испытание, где нужно с кем-то сразиться. Затем ваша неестественно ровная рана. Хотя я несколько сомневалась, все же аргументы были так себе, но интуиция вопила, что что-то не так. Тогда я решила проверить вашу реакцию на угрозу. Иглы и возможный яд вас не впечатлили, но заставили напрячься. Травить я вас не собиралась и уже думала, что у меня паранойя разыгралась. Но тут пыльца заставила вас чихать и вы не смогли сдержать себя. Вертикальный зрачок вас выдал. — Прекрасно! — раскатисто прохохотало существо и захлопало в ладоши, — Вам повезло, а везение тоже талант! — Блин, ну что за фигня! — все также громко ворчал очкастый. — Ваши товарищи уже близко, — пошевелил ушами зверь и широко ухмыльнулся. Через пару минут послышался звонкий голос братца и ехидное хихиканье. Ну и стремный же у них смех. Поспешила на улицу, дабы увериться, что с мелким все хорошо, и дать ему оплеуху. — Гон! — грозно прорычала я, сложив руки на груди. Весь мой вид выдавал гневное недовольство, от чего мелкий заметно побледнел и нервно улыбнулся. Да уж, роль тетушки дается мне легко. — Сестрица, а представляешь, они оказывается семья, и я побежал за ними… а тут он выпрыгивает, а потом второй, — захлебываясь и спотыкаясь на словах, пытался объяснить мелкий. Курута наблюдая за семейным представлением, неловко улыбался в стороне, а две взрослые особи насмешливо смотрели за неуклюжими попытками Гона оправдаться. — Ты не ранен? — спокойно спросила я, от чего мелкий удивленно взглянул на меня и активно закивал головой. — Я надеюсь, ты больше не будешь так безрассудно кидаться вслед, — немного пожурила его я и поставила слабый щелбан в лоб, — Хотя бы думай немного головой перед тем, как гнаться в погоню. Ты же знаешь, что я не могу долго злиться на тебя. — Хорошо, сестрица! — смущенно почесал лоб мелкий и солнечно мне улыбнулся. Черт, вот никак не могу устоять. Уууу, сейчас как затискаю.       Через пару часов, наговорившись с крысолисами и наслушавшись их похвалу, мы наконец отправились на место проведения экзамена. Впервые лечу таким способом. Что я могу сказать? Холодно мать твою! Всю спину отморозила из-за того, что рубашка задралась наверх. Всю дорогу беспокоилась, что Гона тоже подморозило. Да и руку затекли в таком положении лететь. Когда приземлились, еле расшевелила конечности и я клятвенно пообещала, что больше никогда в жизни не полечу подобным образом. Продолжение следует…