Преемственность

      Забан. Город с красивой архитектурой и приветливым народом. Всюду были роскошные высокие здания, которые аккуратно выстроились в ряд. Из всех уголков города доносились звонкие голоса людей. Стояла прекрасная солнечная погода. Все было отлично. Мы прилежно следовали за навигатором, с интересом разглядывая красочные улочки города. И каково же было мое удивление, когда мы пришли к обычной ничем не примечательной забегаловке. — Добро пожаловать, — поприветствовал нас работник заведения. — Здравствуйте! — поприветствовали его мы и внимательно оглянулись. Вроде обычное кафе, так куда дальше-то? — Что будете заказывать? — с доброй улыбкой спросил тучный мужчина за прилавком. — Бифштекс, — ответил наш сопровождающий. Стоило это услышать, как добрая улыбка поменялась на хмурое недоверчивое лицо. Мужчина внимательно окинул нас взглядом и тихо хмыкнул. — Как его приготовить? — спустя пару секунд спросил тот. — На медленном огне с кровью, — услышав ответ, мужчина кивнул головой и подозвал к себе еще одного работника, которого отослал к нам. — Пройдите в заднюю комнату, пожалуйста, — с дежурной улыбкой произнес тот и указал на дверь, которая находилась позади него.       За дверью оказалась обычная кабинка, где находился барбекю стол с жарившимися там аппетитными кусками мяса. Удивленно переглянувшись, перевели взгляд на навигатора, который усмехался наблюдая за нашими вытянувшимися в изумлении лицами. — 1 из 1000, — произнес навигатор, хитро ухмыляясь, — Ровно столько кандидатов доходит сюда. Вы неплохо начали. — Эй, постойте, — окликнула я его, когда тот маленькими шажками направился к выходу. — Да? — заинтересованно оглянулся тот и в ожидании уставился на меня. — Экзамен ведь ничем не ограничивается? — увидев непонимающего лицо, поспешила объяснить, — Еще на пути сюда я слышала, что некий участник в прошлом году чуть не убил экзаменатора и его дисквалифицировали. Его могут допустить на экзамен в этом году? — Ах, ты о том инциденте, — усмехнулся навигатор, лукаво сощурив глаза, — Судья меняются каждый год и, если они дадут добро на его участие, то вы его несомненно заметите с первого взгляда. — Если кого-то убьют, то и разбираться не будут? — от моего вопроса парни заметно напряглись, от чего атмосфера стала мрачнее. — Виноватого исключат и все, — пожав плечами, ответил лис и вышел из комнаты, после чего обернулся и с милой улыбкой помахал нам рукой, — Удачи вам, мои юные друзья. В следующем году с удовольствием вам помогу.       После того, как за навигатором закрылась дверь, послышался звук щелчка. Стены задрожали. Запустился механизм лифта. — С чего он решил, что мы провалимся?! — раздраженно воскликнул Леорио, присаживаясь за стол и приступая к поеданию ароматного мяса. — Один каждые три года, — прикрывая глаза, ответил Курута. — Что? — переспросил очкастый. — Столько кандидатов сдают экзамен с первого раза! Теперь понимаешь? — спокойно произнес Курапика, хотя по лицу было заметно, что он раздражен тупыми вопросами Леорио. — Но почему столько людей готовы рискнуть всем, чтобы стать охотником? — пожевывая мясо, поинтересовался Гон. — Почему? Ты просто ничего не понимаешь или ты смеешься над нами? — тут же взорвался очкастый, плескаясь фонтаном слюней. Брезгливо поморщившись, отодвинулась поближе к стенке, дабы не попасть под его ливень из слюней и не пережеванного мяса. — Охотник - это самая прибыльная профессия в мире! — торжественно произнес Леорио. — Охотник - это самая почетная профессия в мире! — одновременно с очкастым воскликнул Курута.       Поняв, что они сказали это одновременно, взглянули друг на друга и заискрили волнами недовольства. Один не признавал мнение другого. И каждый пытался привести свои аргументы, дабы победить в том, кто прав, а кто дурак. Пока они там высокопарными словами доказывали свою правоту, я пользуясь ситуацией, переливала из большого кувшина во флягу воду. Живительная влага всегда понадобится, а то наши запасы уже исчерпались. Закончив манипуляции, перевела взгляд на пыхтящих от негодования парней и тяжело вздохнула, смачно хлопнув ладонью по лбу. Парни так и не переубедив друг друга, повернулись к Гону, чтобы узнать его мнение. Бедный Гон слушая их и переводя взгляд с одного на другого, чуть не заработал себе косоглазие. — Гон, у каждого есть свои причины стать охотником, — решила вмешаться я и не портить его бедную психику напором двух упрямых идиотов, — Для кого-то важны деньги, а для кого-то быть охотником и правда призвание. Ты хочешь стать охотником, чтобы найти отца и понять, почему он бросил нас ради своей работы. У Курапики есть не менее важная причина - он хочет отомстить, а для этого нужны ресурсы, которые может дать звание охотника. Думаю у Леорио тоже есть веская причина, почему ему так нужно иметь крупную сумму денег. И я согласна с ним в том, что в мире практически все стоит денег. — Но, а как же любовь? — скептически выгнув бровь, спросил Курута. — Я сказала практически, а не абсолютно все, — пожав плечами ответила я, — Да и к тому же, если ты богат, меркантильные фифочки, так и потянутся к нему. Да, это не любовь. Но пару ласковых словечек, интимных шепотков на ушко, томных воздыханий и этот наивный простачок уже верит в любовь. — Эй, ты это обо мне?! — тут же возмутился очкастый, посчитав, что я кинула камень в его огород. — Заметь, ты сам это сказал, а я имен не называла, — невозмутимо произнесла я, игнорируя его длинные руки, которые тянулись, дабы придушить меня. Молчавший до этого Гон вдруг резко подскочил и громко прокричал: — Сестрица, ты что не веришь в любовь?! — Гон, — с тяжелым вздохом мученика опустила голову на стол. Парни, наблюдавшие за нами, громко захихикали и сочувствующе посмотрели на меня. — Оставим эту тяжелую тему на потом, Гон, а сейчас уже пора выходить. Лифт остановился, — заметив, что лифт снизил скорость, я встала из-за стола.       Первое впечатление от места было не очень хорошее. Сыро, темно, еще и номерок дали, который указывал на количество кандидатов в охотники. Мне достался номерок 406. Блин, так много людей и все в чем-то сведущие. Ну, а что я еще ожидала? Оглянув людей изучающим взглядом, нервно повела плечами. Взгляд сразу же выцепил из толпы несколько человек, что так сильно выделялись на фоне серой ничем не примечательной группы людей. От них исходила ужасающая энергия, и моя интуиция рядом с ними взвыла истошным криком. Один из них жуткий долговязый мужчина. Весь утыканный иголками с синим хохолком на голове. Шаткая походка, всего качает из стороны в сторону, при этом издает кошмарные звуки клацанья. Невольно вздрогнула, ощутив его тяжелую ауру, и поспешила отойти подальше, при этом задвигая Гона за спину. Второй - высокий мужчина в клоунском наряде. Рыжие почти огненно-алые волосы словно факел привлекали к себе внимание. А янтарные глаза с хищным прищуром выглядывали очередную жертву для игр. Тонкие бледные губы кривились в кровожадном оскале голодного волка. Когда его звериные глаза мазнули по мне взглядом, напряженно застыла, стараясь не дышать. Спустя несколько секунд, видимо, посчитав меня неинтересной, перевел взгляд на более занимательную личность с лысой головой. Облегченно выдохнув, устало прислонилась к стене. — Элла, что случилось? — обеспокоенно произнес Гон все это время наблюдавший за мной. — Да, ты так побледнела, — поддакнул ему Леорио. — Ты волнуешься? — участливо спросил Курута. — Нет, просто есть пара пугающих участников, — хрипота с головой выдала мою нервозность и я судорожно закашлялась, — Человек в костюме клоуна и поодаль от него весь утыканный иголками… держитесь от них как можно дальше. Думаю это кто-то из них в прошлом году чуть не убил экзаменатора. — Это тот рыжий что ли? — чуть ли не во весь голос кричал Леорио, беспардонно показывая на клоуна пальцем. — Леорио, тупой ты придурок! Не привлекай к нам внимания! — шикнула на него я и пнула ногой по лодыжке. Очкастый на любое проявление неуважения к нему поднимал шум. И этот раз не стал исключением. За нами стали внимательно наблюдать, и я с громким цоканьем сказала Леорио закрыть рот, от чего тот разразился еще более громкой тирадой. На разворачивающийся шум к нам подошел тучный паренек с добродушным лицом и поинтересовался нашим самочувствием. Вот вроде и выглядит добро, но есть что-то в нем лживое и коварное. — Первый раз всегда волнительный! — мило улыбаясь, произнес толстяк и протянул Гону руку, — Я Томпа, приятно познакомиться! — Откуда вы знаете, что мы первый раз на экзамене? — поинтересовался братец. — Первый раз я экзамен сдавал в 10 лет, сейчас моя 35-я попытка! — 35?! — удивленно воскликнули мы. — Можно сказать, что я ветеран, — неловко посмеиваясь, проговорил Томпа, — Если есть вопросы, задавайте! — Спасибо, — радостно воскликнул Гон и поклонился ему, — Вы ведь тут всех знаете? Молодец, Гон, узнавай информацию. Она нам сейчас необходима. — Сейчас расскажу, кто есть кто, — торжественно произнес толстяк и указал на человека в чалме, — №103 Барбон, заклинатель змей. Упрямец каких поискать, его лучше не злить. — Он ими умеет управлять? Интересно было бы изучить их яд, — с фанатичным блеском исследователя уставилась на заклинателя. Томпа, нервно взглянув на меня, перешел к представлению следующего. — №197, 198, 199 братья Амори. Сильное трио всегда показывают хорошие результаты, — показал пальцем на парней с полосками около глаз и приступил к следующему, — №384 Герета, охотник. Этот убивает с помощью духовой трубки и дубинки. Всех их я частенько вижу на экзамене. Они очень сильные, но до конца пока никто не добрался.       Когда Томпа собрался указать на еще одного участника, раздался оглушительный крик. Переведя взгляд в сторону шума, заметила там рыжую макушку и сглотнула нервный ком в горле. — №44 Хисока, фокусник. Все думали, что он сдаст в прошлом году, но он чуть не убил судью и его дисквалифицировали, — хмуро произнес Томпа, неодобрительно смотря в сторону рыжего, — В прошлом году он не только чуть не убил судью, но и покалечил человек 20 участников. Постарайтесь его избегать. — Да, мы слышали, — покивал ему Леорио. — И он не единственный кому верить нельзя, но ничего я вам объясню, если что! — тут же сменил настрой Томпа и, порывшись у себя в сумке, протянул нам жестяные банки с напитками, — Выпьем за встречу и за то, чтобы мы сдали? — Гон, — осадила я братца, который уже потянулся за банкой, — Я что тебе всегда говорила? — Не брать ничего у незнакомцев, — хмуро ответил братец, понуро опустив голову. Томпа мрачно взглянув на меня, упрямо поджал губы и всучил банки парням. — Дай сюда, — сразу же отобрала у Гона, насильно впихнутую в его руку банку и принюхалась. Запах цитрусовый, без примесей. Краем глаза заметила, как еле дрогнули уголки губ толстяка и усмехнулась. Все с тобой ясно, Томпа. Окунула палец в напиток и слизнула немного. Хм, слишком сладкий с легким химическим привкусом. Оставляет еле заметную горечь на языке и даже не перебивает цитрусовый вкус. Понятно. Гон бы тоже понял, что отрава, но вот Леорио и Курапика куда менее чувствительны, в отличии от нас. — Томпа, вы можете делать, что угодно, но советую вам держаться подальше, — показательно вылила содержимое банки на пол, парни с видом аля мы все сами знали, повторили за мной, — Я не говорю, что вы делаете что-то отвратительное. Вы отсеиваете наивных дурачков еще в начале, тем самым спасая их от смертельных этапов, которых ждали бы их впереди. Но впредь прошу не мешать нам, иначе познаете на себе всю прелесть слабительного. Да и как вы могли так отвратительно поступить с девушкой?! — Я понял, — смиренно ответил Томпа, выдвинув ладони в примирительном жесте. Поняв, что ему не рады, сразу же отошел от нашей компании. — Как ты поняла, что это отрава? — заинтересовался Курута. — Мы с Гоном могли подолгу жить в лесу и питаться разными травами и плодами, мы куда более чувствительны, чем обычные люди, — пожав плечами, ответила я, — А я с малых лет интересовалась лекарским делом, у нас бабушка в этом док. — Вот как, — покивали головой парни и хотели что-то спросить, как раздался противный пискающий звук. Взглянув на источник шума, заметила мужчину в ярком костюме со смешными усиками. — Прием кандидатов окончен, — громко огласил тот и спрыгнул вниз, — Начинаем экзамен! Пожалуйста, следуйте за мной. Начнем с короткого предупреждения. Экзамен чрезвычайно сложен. Невнимательность может стоить вам здоровья или даже жизни. Кроме того, на вас могут напасть товарищи по экзамену. Это неизбежно, а теперь следуйте за мной.       Сделав пару шагов вперед, экзаменатор вдруг остановился и, обернувшись к толпе, сказал: — Подсчет закончен. В первом этапе участвуют 405 кандидата. Ну, конечно, никто не уступил, но я все равно надеялся.       Пока мы недоуменно переглядывались, переваривая его слова, экзаменатор двинулся вперед широкими шагами. Следом за ним потянулись остальные. Не став чего-то ждать, побежала следом за толпой. Парни чуть запоздало спохватились и немного отставали от меня. — Забыл сказать одну вещь. Меня зовут Сатоцу, я отвечаю за первый этап, так что я должен привести вас на место проведения второго этапа. Если сможете не отстать от меня на пути ко второму этапу, то сдадите первый. Сказать, куда мы идем когда прибудем, я не могу. Просто следуйте за мной, — напоследок произнес экзаменатор и продолжил путь. — Гон, — немного притормозив, подождала, пока они меня нагонят, — Держись подальше от 44 номера, ты ведь понял? — Да, сестрица, — активно покивал головой братец и удивленно взглянул на проехавшего мимо нас на скейте белобрысого пацана. — Эй, пацан, — тут же взревел Леорио и тыкнул в него пальцем, — Это нарушение правил! — Почему? — удивленно повернулся тот, сверкая яркими голубыми глазами, которые в приглушенной темноте тоннеля сияли словно драгоценные камни. Да уж, еще пацан, а уже такой красавец. Боюсь представить, что будет, когда он вырастет. Такая неприступная холодная красота и слишком правильные изящные черты лица. Пф, Гон все равно милее! — Да потому что испытание на выносливость! — крикнул очкастый, от чего я закатила глаза. Вот делать ему нефиг, как придираться к пацану. — Нет, экзаменатор просто сказал «следуйте за мной», — подал голос Гон. — Гон, на чьей ты вообще стороне?! — гневно прокричал Леорио. — Леорио, хватит шуметь, — раздраженно произнесла я и громко хмыкнула, — Здесь нет никаких правил, если они были, мы бы знали. Ты головой хоть иногда думай, очкастый извращенец! — Кто это тут извращенец?! — очкастый пытался дотянуться до меня своими длинными ручищами, но я была проворнее и тупо спряталась за Курапикой, которого Леорио тоже выводил из себя своей крикливостью. Но Курута не выдержав давления на свои нежные уши, убежал вперед. Предатель! Тогда я решилась на позорное для меня дело - спряталась за мелкими. — Слушай, а сколько тебе лет? — поинтересовался белобрысый у моего братца. Я затаив дыхание, прислушивалась к их разговору. Мальчишка вроде не выглядит опасным, но внутри него чувствовалось что-то темное и смертоносное. Решила пока понаблюдать за ним, все-таки Гону нужно общаться со сверстниками. — Почти 12, — солнечно улыбнулся ему братец. — Хм, мне тоже, — пацан смерил Гона изучающим взглядом и, видимо, что-то решив для себя, грациозно спрыгнул со скейта, — Пожалуй тоже пробегусь. — Я Гон, — представился ему братец. — Я Киллуа, — кивнул головой тот и обратился к очкастому, — А тебя дядя?! — Дядя?! Эй, я еще молодой, мне и двадцати нет! — громко прокричал Леорио. Я изучающе взглянула на него, пройдясь глазами от макушки до пяток, и скептически выгнула бровь. Ему даже двадцати нет? Что за фигня? — Бред какой-то, — одновременно с Гоном произнесли мы и подписали себе приговор на выслушивание крика Леорио. Пока тот разводил очередную тираду, Киллуа поинтересовался моим именем и Гон представил меня, как свою старшую и любимую сестру Эллу. От меня не укрылось то, как мальчишка с какой-то легкой тоской взглянул, как я с нежностью ворошила Гона по волосам и неловко отвернулся. Не став и дальше смущать и его и братца, оставила их наедине. Проигнорировав надоедливое ворчание Леорио, побежала вперед и присоединилась к Курапике. — Сколько мы бежим? — поинтересовалась у блондина. — Примерно около 4-5 часов, — немного подумав, ответил Курута. — И еще неизвестно сколько бежать, — задумчиво протянула я, осматривая кандидатов в охотники. Еще никто не сошел с дистанции, хотя темп заметно увеличился. Задача экзаменатора отсеять, как можно больше людей. Значит темп будет увеличиваться, и неизвестно будет ли что-то еще кроме бега. Решила не заморачиваться и бежать дальше. За Гона я не волновалась. Для него пробежать сотню километров пустяковое дело. Тем более он с тем мальчишкой вырвался вперед. Вот же неугомонные! Тревожные мысли сразу же покинули меня, и я с безмятежным видом бежала вперед.        Спустя полчаса очнулась от наваждения, услышав позади знакомый громкий голос, сопровождаемый тяжелым дыханием. Обернувшись назад, чуть не заорала. Позади меня бежала обливающаяся потом туша очкастого. Было видно, что он бежит на пределе своих возможностей и держится лишь на силе своей воли. Что ж… мое мнение о нем стало немного лучше. Стоило допустить такие мысли, как в насмешку перед нами предстала лестница, конца края которой не было даже видно. Однако очкастый, не теряя запала, скинул с себя тесный пиджак, насквозь пропотевшую майку и с упорным видом побежал дальше. — Ты как, Леорио? — обеспокоенно спросил Курута, который уже тоже начал заметно потеть. — Все в порядке, не видишь? — тяжело кряхтя, проголосил очкастый, — Не в первых рядах, но я дойду! Даже если придется бежать голышом! Курапика, Элла, если не хотите краснеть, лучше делайте вид, что меня не знаете! — А он упорный, — переглянувшись с блондином, довольно усмехнулась я и догнала очкастого. Курута тоже выдал довольную улыбку и, скинув с себя верхнюю накидку, поравнялся с нами. — Можно спросить? — подал голос блондин, обращаясь к Леорио. — Если хочешь напрасно тратить силы, — еле выдавил из себя очкастый. — Неужели ты и в самом деле хочешь стать охотником только из-за денег? — спросил Курута, любопытно смотря на него, — Уверен, что это не так. Мы познакомились недавно, но я успел это понять. Тебе не хватает усердия, да и умом ты не блещешь, но… Душа у тебя чистая. Я насмотрелся на людей, живущих только ради денег, но ты на них совсем непохож. — Пфф, ты прямо король дедукции, — закатив глаза, фыркнул очкастый. — Огненные глаза, — неожиданно выдал блондин, от чего я заинтересованно взглянула на него. Краем глаза заметила, как во мраке блеснули алые всполохи и, напряженно поджав губы, сощурила глаза. Известно, что они становятся алыми от каких-либо сильных эмоций. Лезть в душу и испытывать его эмоции, не хотелось, но Курута упрямо продолжал говорить. — Огненные глаза - отличительный признак клана Курута. Когда нас охватывает гнев, наши глаза меняют цвет на огненно-алый и, если в этот момент мы умираем, глаза остаются такими навсегда. Говорят, что они одно из семи чудес нашего мира, — Курапика скорбно опустил голову, было заметно, как нервно подрагивают его плечи. — Так из-за них твой клан вырезали «Призраки»? — серьезно спросил Леорио, сочувственно поглядывая на него из-за плеча. — Когда мы нашли тела своих товарищей, у всех не было глаз… сейчас в их глазницах плещется тьма…мы смотрим в нее и видим только месть. Я поймаю призраков во что бы то ни стало! Поймаю и верну глаза своим друзьям! — решительно произнес блондин, поднимая голову.       Внимательно оглянулась по сторонам, проверяя на наличие лишних ушей и убедившись, что все чисто, обратилась к блондину: — Глаза наверняка продали на черном рынке. Тебе придется пробраться в преступный синдикат, чтобы найти необходимую информацию, а они не идиоты… пропускать каждого встречного не будут. — Но охотники не обычные люди, если я стану «черным охотником», то буду богат и смогу много чего достать, — воинственно возразил блондин, что у меня разом все вопросы отпали. Отговаривать его бесполезно. — Черным? — вдруг грубо отозвался Леорио, — Ты же их терпеть не можешь! Хочешь продать свое достоинство? — Что значит мое достоинство по сравнению с болью моих друзей, — скорбно прикрыв глаза, прошептал Курапика. — Извини, моя мечта не столь благородна. Могу лишь сказать, что мне в самом деле нужны деньги, — спустя минутное молчание, произнес Леорио. — Что за глупости! — тут же возмутился блондин, — Ты и в самом деле думаешь, что все можно купить?! — Да! Вещи-то точно можно, но еще можно купить мечты! Даже жизни! Все, что угодно! — Хватит, Леорио, возьми свои слова назад! — начал вскипать Курута. — А что я не прав? Если бы у меня были деньги, мой друг бы не умер! — запальчиво вскрикнул очкастый и, крепко стиснув зубы, замолчал, погружаясь в неприятные воспоминания. — От болезни? — неловко спросил Курута, поняв, что зашел слишком далеко. — Его можно было вылечить, но на операцию нужно было много денег! Я наивная душа думал, что выучусь и буду лечить всех, не беря с них денег, — ровно говорил Леорио и, обернувшись к нам, спросил, — Знаете в чем ирония? — Чтобы стать врачом нужно еще больше денег, — продолжила я, прикрывая глаза. Так вот какая у тебя причина. Стало даже совестно за свое поведение. Хороший же парень, а я насмехалась над ним. — Вот видишь, — обратился очкастый к блондину и громко прокричал, — Поэтому мне нужно больше денег! Деньги! Деньги! Деньги!       Не успела заметить, как Леорио сопровождаемый громкими воплями о деньгах, вырвался далеко вперед, оставляя нас с блондином позади. Вот зачем было так резко ускоряться? Быстро устанет, и сил останется еще меньше. Спустя полчаса мы уже обгоняли до смерти запыхавшегося очкастого. Казалось, что он вот прямо сейчас же упадет, однако очкастый не сдавался и упрямо показывал свой упертый характер. Уловив взгляд блондина, безмолвно покивала в сторону Леорио и постучала указательным пальцем по запястью левой руки. — Не знаю, — еле слышно прошептал Курута и обеспокоенно взглянул на тушу товарища. — Леорио, продержись еще чуть-чуть, кажется, мы приближаемся к выходу, — обратилась я к очкастому, завидев впереди еле мерцающий свет в конце тоннеля.       Вскоре мы дружной гурьбой вывалились из подземелья. Очкастый еле доплел свои ноги до выхода и тут же свалился вниз, тяжело дыша. Курапика аккуратно стирал с себя пот. А я испив немного воды, которую я так предусмотрительно стащила, протянула флягу парням, которые стойчески отказались. Пожав плечами, стала выискивать в толпе зеленую макушку мелкого. — Гон, с этого момента никуда не уходи от меня, ладно? — завидев братца, сразу же подошла к нему и протянула флягу с водой. Окружающая обстановка мне очень не нравилась. Дикая местность больше похожая на мертвые топи, которая черт знает что скрывала в тумане. Интуиция, которая еще никогда меня не подводила, посылала небольшие импульсы об опасности, и я напряженно оглядывала все вокруг. — Ладно, — послушно кивнул Гон и, сделав небольшой глоток воды, беспокойно спросил, — Что-то случилось? — Ничего, просто если мы и дальше будем бежать, то лучше держаться вместе, — успокоила я мелкого и повернулась в сторону экзаменатора, который начал рассказывать о месте. — Болота Нумелль… их еще называют «пропащие топи», — с каким-то мрачным предвкушением говорил Сатоц, — Здесь проходит второй этап. Вам придется пересечь их. В болотах водится много редких зверей. Почти все они не прочь отведать человечины. При этом любят поиграть со своими жертвами. — Ну и местечко, — нервно отозвался Леорио. Да уж, и так прекрасно подходит под описание того жуткого клоуна. Как вспомню его взгляд, так сразу мурашками покрываюсь. — Следуйте за мной и не отставайте! Заблудитесь - погибнете! — подняв палец вверх, торжественно произнес экзаменатор, от чего у меня нервно задергалась бровь. Торжественно сгинуть в топях мне не улыбалось. — Это ложь! Он обманывает вас! — вскрикнул незнакомый мужской голос позади зевающей толпы. Вглубь толпы с шаркающей походкой подошел израненный мужчина и, тыкнув в экзаменатора пальцем, кричал о том, что он самозванец. Все сразу напряглись, наблюдая за тем, как недовольно скривил лицо Сатоц на его необоснованные обвинения. Мужик тащил за собой мартышку, лицо которой жуть как было похоже на лицо нашего экзаменатора. И впрямь не отличить, однако Сатоц был человеком от макушки головы до кончиков пальцев. Я раздумывала над тем, зачем вообще подобное делать. Пока уже заочно знакомый псих в клоунском наряде не привлек внимание, посчитав это хорошим моментом, чтобы помериться силой с экзаменатором. Клоун, использовав на игральных картах усилительную технику шу, метнул их в виновника переполоха, который сразу же умер от полученных ран, затем в Сатоца, который с небывалой легкостью их словил. Нервно передернув плечами, перевела взгляд на довольного своей выходкой фокусника и взволнованно облизнула сухие губы. В его прищуренных глазах горел огонек жажды крови, а бледные губы расплывались в широкой ухмылке. — Понятно-понятно♥♠, — мерзко похихикивал клоун, от чего у меня по спине поползли мурашки. — Что тебе понятно, чертов клоун?! — раздались возмущенные голоса участников. — Судьи - это охотники, добровольно помогающие жюри. Любой охотник, каким бы слабым он ни был, должен отразить такую атаку♥♠, — лукаво произнес фокусник, перетасовывая в своих руках колоду карт. Черт возьми, почему у него такой красивый голос?! Сладкий и тягучий, как мед голос, действительно, завораживал. Такой приторный с легкой тенью бархата заставлял хотеть слушать его снова и снова. Однако все очарование его голоса в миг улетучивалось, стоило лишь ему засмеяться. Жуть! — Если нападешь еще раз, по какой бы то ни было причине - будешь дисквалифицирован! — недовольно проговорил экзаменатор, яростно смотря в сторону рыжего психа, — А с неудачниками будет вот что… — Сатоц указал в сторону мертвого тела, на которое накинулась стая плотоядных птиц. — З - закон природы, — заикаясь, произнес Леорио со страхом в глазах, наблюдая за стаей оголодавших птиц, которые за пару секунд сожрали всю плоть и оставили одни обглоданные кости. — Она не знает пощады. Будьте бдительны, жизнь здесь - вечная борьба… Интересно, кто из вас поверил самозванцу и готов был последовать за ним? — скучающе почесав щеку, задумчиво протянул экзаменатор. — Кто? Думаете мы ему поверили? — нервно расхохотался очкастый, неловко потирая затылок. Рядом с ним стоял лысый в точно такой же позе. Смотрю, Леорио нашел себе брата по разуму. — Пора идти, нас ждут на втором этапе, — произнес Сатоц и широким шагом отправился вперед.       Толпа медленно продвигалась вперед, стараясь не упускать из виду экзаменатора, который шустро шагал вперед. Туман становился плотнее, от чего участники постоянно скучивались, боясь потерять группу из виду. К тому же в таком тумане этот чертов псих почувствует вседозволенность. Нужно держаться как можно ближе к Сатоцу. — Элла, как думаешь, что будет в следующем этапе? — поинтересовался мелкий, вопросительно смотря в мою сторону. — Не знаю, но туман сгущается, и нам нужно вырываться вперед, — пожала плечами я и расстегнула верхние пуговицы рубашки. Становилось жарко. Бежать под землей было куда приятней. Все же там было намного прохладней. — Да, нам нужно не отставать от экзаменатора, — покивал головой Гон, соглашаясь со мной. — Я опасаюсь того рыжего психа, держись ближе ко мне и не смей теряться, — тихо проговорила я и опасливо оглянулась по сторонам. — Ты тоже чувствуешь его жажду? — спросил у меня белобрысый, все это время с интересом наблюдавший за нашим разговором. — Намерения этого психа поймет любой, — раздраженно произнесла я, поворачивая к нему голову, — Хочет помериться силой? Пусть ищет других безрассудных идиотов! Было бы идеально, если 301 и он сошлись в схватке и поубивали друг друга! Тогда бы мир стал заметно лучше! — Как жестоко, — ехидно усмехнулся Киллуа, насмешливо смотря на мое раздраженное лицо. — Знаешь, я обладаю сверх развитой интуицией и чутьем, как у собаки, в тебе я чувствую то же самое, что и в тех двух, — мальчишка резко напрягся от моих слов и настороженно взглянул на меня. — А еще сестрица очень умная и пиздец хитрожопая, — с невинным лицом проговорил Гон, почувствовав, как атмосфера стала напряженной. — Где ты таких слов нахватался?! — в ужасе произнесла я, ошалело глядя на его наивное лицо, — Какая тварь посмела учить тебя этим словам?! Кто посмел пользоваться наивностью моего милого братика?! Гон, где ты это услышал?! Я найду и убью того, кто это сделал! — Я услышал это в толпе, когда бежал в тоннеле, — сразу же смутился братец, неловко почесывая щеку, — Правда я не понял, что значит «пиздец», — огорченно опустил голову Гон и мило надул губки, что я чуть там же не села. Киллуа по началу тоже шокированный, как и я тупо смотрел на Гона, а потом его проняло на громкий смех. Даже не смех, а оглушительный ор. — Ахахахаха, Гон, ну ты даешь! Ахахахахахах, ой не могу! Ахахахахаххахааахах, ты такой забавный, ахаахаха, — уже задыхался от смеха белобрысый, показывая пальцем на смущенного Гона. — Гон, это плохое слово, — тяжело вздыхая произнесла я и позволила себе немного посмеяться над его потешным видом невинного ангелочка, — Вздумаешь сказать его при тете и получишь сотню ударов ремнем. Больше не употребляй его, хорошо? — Хорошо, но какое значение оно имеет? — все никак не унимался мелкий. — Это слово имеет много значений, потом узнаешь, — пыталась отвертеться я от объяснения подобных словечек. Блин, уже началось, да? У Гона переходный возраст? Интересуется нецензурными словечками! Гормоны? Девочки? Первые выделения? Сны? Чертов папаша, какого хрена ты свалил?! Ты должен все это объяснять, а не я!       Дичайшее выражение паники на моем лице сильно взволновало Гона и он то и дело дергал меня за рукав рубашки. — Гон, мне жаль, что подобные темы должна объяснять тебе я, а не отец, — нервно отозвалась я, отдергивая рукав рубахи наверх, — Ну, переходный возраст и все такое. — Чего? — недоуменно произнес мелкий, озадаченно уставившись на меня. Киллуа со шкодным лицом наблюдал за семейной сценой и тихо помирал в сторонке, утирая выступившие от долгого смеха слезы. — Потом поговорим, — хмуро ответила я, оборачиваясь на глухие звуки крика, раздававшиеся позади. — Похоже кто-то попался в ловушку, — сразу же стал серьезным Киллуа и сказал Гону не отвлекаться на их крики, заметив как тот обеспокоено оборачивается назад. — Гон, не глупи! У нас нет времени волноваться о них! Смотри, тех, кто уже рядом, еле видно! Упустишь их из вида хоть на секунду - и все! — почти кричал белобрысый, чтобы отвадить мелкого от желания бежать на помощь. Однако внезапный вопль Леорио заставил Гона резко остановиться и под раздраженным взглядом Киллуа убежать в обратную сторону. — Гон, черт возьми, мелкий паршивец! — орала я ему вдогонку и, обернувшись через плечо, крикнула белобрысому бежать дальше. Ориентируясь на отчетливый травяной запах мелкого бежала вслед за ним и судорожно сжимала в руках хлыст, думая о том, что надо было привязать его к себе, так бы не было никаких проблем. Легкий ветер пригнал еле слышный запах крови и приторный запах какой-то сладости, от которого нервно сжался желудок. Запах был знакомым и напоминал те жвачки, которые так любили мелкие детки с родного острова. Так, мне это уже не нравится. Завидела впереди знакомый силуэт и уже хотела его поймать, как он внезапно бросился вперед, воинственно махая удочкой. Скрывшись в кустах, взглянула на место побоища и нервно клацнула зубами. Твою мать, они наткнулись на гребанного психа! А Гон так вообще его удочкой ударил! — А ты молодец! ♥♠— клоун с довольной улыбкой повернулся в сторону мелкого и начал медленно к нему подходить, — Удочка? Какое интересное оружие! Покажи! ♦♣ — Эй, я с тобой дерусь! — громко воскликнул Леорио, оказавшись позади фокусника, и замахнулся на него палкой. Однако рыжий предвидел это, и не оборачиваясь, ударил его кулаком в лицо. Даже отсюда было слышно, как хрустнула его челюсть. Упрямый Гон совершенно не собирался оставаться в стороне и тоже побежал на него с удочкой. Замахнувшись в полете, Гон хотел ударить клоуна, однако тот молниеносно уклонился и схватил мелкого за горло, от чего я злобно зарычала. Аккуратно вытащила из сумки чехол с иглами, которые содержали яд двухцветной лягушки - листолаза. Надела перчатки и взяла в руку пару игл. В правой руке сжала хлыст и, покрыв его аурой, быстро выпрыгнула вперед и направила хлыст в сторону рыжего, пряча под ударом выпущенные иглы. Рыжий, отпустив Гона на землю, ловко увернулся от моей атаки хлыстом и отпрыгнул подальше, грациозно приземляясь на ноги. Сила нэн пришлась на землю, от которой в ней образовался небольшой пролом. — Сестрица! — громко воскликнул Гон, но тут же схватился за горло и откашлялся. — Оя, оя, так сестричка владеет нэн♦♣, — в притворном восхищении разразился рыжий и в предвкушении захлопал в ладоши. Его слегка потряхивало от перевозбуждения. Хищный прищур янтарных глаз, что с интересом оглядывал меня с ног до головы, заставил внутри все съежиться и в страхе застыть. — Что тебе нужно от моего младшего брата, чертов клоун! — как рассерженная кошка зашипела я, стараясь унять нервную дрожь в теле. — Ну зачем же так грубо♥♠, — наигранно обидчивым голосом почти проныл рыжий и даже надул бледные губки, — Твой братик сам на меня напал, ты же все сама видела♦♣, — пожал плечами фокусник, лукаво поглядывая на меня своими звериными глазами, от которого все тело зудело как ненормальное. Резко дернулась вперед, закрывая спиной Гона, когда фокусник с шаловливой улыбкой медленно двинулся в нашу сторону. — Не подходи, — ощерилась я и злобно взглянула на веселившегося клоуна. Его забавлял мой неприкрытый, липкий страх и тщетные попытки его обуздать. — Ты так напоминаешь мне одного моего друга♦♣, — фокусник задумчиво вглядывался в мое лицо, приближаясь все ближе и ближе, — Длинные волосы, иглы в качестве оружия и излишняя опека над младшеньким братом, который не слушается старшую сестренку. Как интересно, всегда хотел посмотреть на него в женском обличье♥♠, — постукивая пальцами по подбородку, рыжий выдернул пару торчащих игл из своей руки. Я уже видела на что он способен…еще и нэн. Он что специально подставился под них? Точно псих! — У такого как ты не может быть друзей, — воскликнул молчавший до этого Гон. — Замолчи, Гон, — тихо шикнула на него, не отрывая взгляда от клоуна, который был уже на расстоянии вытянутой руки. Ноги свинцовой тяжестью держали меня на месте, не давая и малейшей надежды на побег. Сердце бешено колотилось от ужаса, я не могла даже двинуть рукой, наблюдая за тем, как ухмыляющийся клоун становился все ближе и ближе. — У меня иммунитет к ядам, сестричка♦♣, — насмешливо произнес рыжий и протянул мне иглы, с которых капала алая кровь. С затаенным дыханием смотрела, как стекали капельки крови на зеленую листву, окрашивая их в бордовый цвет. Тихий шелест ветра донес до меня знакомый сладкий запах жвачки, от которого я скривила нос и, очнувшись от оцепенения, отвернулась. — Не трогай Эллу! — тут же вскинулся Гон и ударил по руке спокойно стоящего фокусника. — Я и не собирался, малыш♥♠, — ехидно ухмыльнулся клоун и присел на корточки перед пыхтящим от злобы Гоном. Отдернув за воротник мелкого, потянула его на себя под насмешливым взглядом рыжего. Настороженно следила за довольной лыбой клоуна и не понимала, что вообще происходит. Недавняя жажда крови мгновенно испарилась, будто ее и не было вовсе. А сладкая улыбка на лице клоуна была до мерзости доброжелательна, что мне показалось, что я сошла с ума. Наши молчаливые гляделки прервал пиликающий звук звонка, исходивший от Хисоки. — Хисока, поторопись! Похоже скоро прибудем на место проведения третьего этапа, — голос из трубки был искаженным, и я не могла узнать, кому он принадлежит. — Хорошо, иду! ♥♠ — отозвался фокусник и перевел взгляд на валявшееся тело Леорио, — Вы все прошли мой экзамен, из вас выйдут хорошие охотники, но уже пора идти♦♣, — Довольно улыбнулся клоун и, взвалив на себя тушу очкастого, исчез в плотном тумане. — Что вообще только что произошло? — нервно выдохнув, произнесла я и медленно осела на землю. — Гон! Элла! — послышался из тумана громкий голос Курапики. А он что тут делает? — Курапика! — радостно отозвался мелкий. — Что произошло? — обеспокоенно спросил Курута, взглянув на мое бледное лицо. — Хисока произошел, — ровно ответила я и прикрыла глаза, — Он слишком непредсказуемый и жуткий. Думала он нас убьет, а он просто ушел. — Ушел? — недоверчиво переспросил блондин. — Да, — пожала плечами я и с тяжелым вздохом поднялась с земли, — Он забрал с собой Леорио. Видимо, он отпустил всех троих, потому что почувствовал в нас потенциал стать сильными противниками в будущем. Убивать нас сейчас было бы скучно - так он подумал. Однако именно это мне и не нравится. Не хотелось бы с ним более встречаться. — Но это же хорошо, что он нас отпустил, — подал голос Гон. — Да уж хорошо, всю жизнь под колпаком этого психа! — скептически хмыкнула я, сложив руки на груди, — Он, как чертов садовод будет ждать, пока мы не созреем и нагрянет тогда, когда плоды уже надо будет снимать. А до тех пор будет наблюдать издалека, оберегая свой сад от посягательств всяких жуков вредителей. И самое отвратительное, что ты стал для него самым ценным и редким плодом. Он увидел в тебе потенциал стать великим охотником и наложил лапу! Надеюсь он не любитель маленьких мальчиков, а то мне придется провести операцию оскопления и потом умереть от рук итак неадекватного клоуна! — Прости, что не послушал тебя, сестренка, — виновато склонил голову мелкий. — Что сейчас уж поделаешь, он бы все равно заметил тебя на других этапах, — смягчилась я, смотря, как Гон грузит себя мыслями, — Ты должен стать достаточно сильным, чтобы противостоять ему. — Я стану сильным и смогу защитить тебя, сестренка! — упрямо вскинул голову Гон и решительно посмотрел мне в глаза, от чего у меня появилось желание пощипать его по щекам, чтобы вернуть образ невинного мальчика. — До тех пор пока ты не станешь сильным, защищать тебя буду я, — подавив смешок, потрепала нахохлившегося мелкого по голове, — Нам уже пора, а то мы не успеем до третьего этапа. — Да, нужно выдвигаться, — согласно кивнул блондин и оглянулся вокруг, пытаясь определить маршрут. — Думаю, Гон уже словил след, — насмешливо произнесла я, наблюдая, как братец принюхивался к окружающим запахам. Дело в том, что Леорио использовал слишком резкий одеколон, поэтому его можно было легко выследить по запаху. — Словил? — недоуменно спросил Курута, наблюдая за Гоном. — Я же говорила, что мы гораздо чувствительнее, чем обычные люди, и уловить такой резкий запах одеколона очень просто, — пожала плечами я и двинулась за побежавшим в сторону леса Гоном. — А ты тоже чувствуешь? — заинтересованно спросил блондин. — Разумеется, — кивнула я и замолчала.       Весь путь до места проведения третьего этапа мы провели в молчании. Пока мы бежали к месту, я думала о словах клоуна про его друга. Мне уже даже интересно он тоже такой же кровожадный псих? Хотя, нет, спасибо… к черту такой интерес! Продолжение следует…