Дорога в Лайфвуд

Небольшая ферма. Майское солнце освещает золотистое поле. Над колосьями возвышаются пугала, призванные защитить урожай от птиц. Этих чучел очень много, они стоят на расстоянии пяти-семи метров друг от друга. Такое их количество объясняется очень просто: вороны в здешних местах очень прожорливы, а посевы эти – кормильцы фермерской семьи, один из немногих источников дохода. Так что фермер хранит поле как зеницу ока. Там, где кончается золотое море, расположен двор, пыльный, грязный, заваленный каким-то мелким мусором. В общем-то, такое явление не редкость и обычно говорит о том, что в хозяйстве нет женщины. И действительно, семейство фермера Джека Таггарта состояло исключительно из мужчин: сам Джек, его сыновья Джеки и Билли. Старший возился сейчас с машиной, а младший только что вышел из дома. - Ну и где тебя носит? – поинтересовался у мальчика отец. Он был очень раздражен. – Ты как пугала устанавливал?! Посмотри, сколько ветром снесло! Быстро поставь, да как надо поставь, иначе обеда не дождешься. Билли пробормотал что-то нечленораздельное и направился к полю. По дороге мальчик увидел ворона, сидевшего на одном из пугал. Тот вольготно расположился на чучеле и как-то насмешливо глядел на паренька. - Не очень-то помогают твои пугала, папа, - заметил Билли, поднимая с земли камень и одновременно целясь. Мальчик бросил снаряд, но птица оказалась ловчее. - Каррр! – бросил напоследок ворон и, отлетев в сторону, мягко приземлился на старенький забор, огораживающий ферму. Билли принялся за работу, Джек ушел в дом, Джеки оставался под машиной, а собака мерно дремала в тени. Никто из них не чувствовал напряжения в воздухе, тревожной атмосферы, окутавшей ферму. Никто, кроме того самого ворона, что сидел на заборе. Он словно застыл, ожидая чего-то. А ждал он еду. В последние три недели ворон отменно питался. Однажды ему случилось набрести на одно интересное местечко, где он нашел столько падали, сколько вовек не съесть и стае воронов. И ведь речь не о каких-то мелких грызунах. Нет. Человечина. - Возможно, на этот раз будет маленький гаденыш, - подумал ворон. – Демон уже принюхивался к мальчишке, и, если только чутье меня не подводит, скоро мне удастся поесть. Ворон ошибся, и скоро сам это понял. Существа все не было. Падальщик подумал, что уже слишком стар, раз предчувствие наживы обмануло его. - Но ведь я чувствую его! – пронеслось в голове птицы. Однако существа нигде не было видно. Огорченный ворон расправил крылья и взлетел, надеясь хоть к вечеру добыть пищу. Он поднялся над фермой и вдруг увидел…ЕГО. Оказывается, демон все это время был на другой стороне поля и наблюдал за потенциальной жертвой, но теперь почему-то передумал нападать. Он стоял, отвернувшись от фермы, и принюхивался. Его ноздри раздувались. Похоже, что демон учуял нечто необычное. Криперс развернулся в сторону Билли, затем в сторону нового запаха. Полминуты он раздумывал и, наконец, принял решение. Он выпустил огромные крылья, взлетел, но не направился ни в сторону Билли, ни в сторону запаха, а куда-то еще. - Летит к убежищу, - подумал ворон. – Интересно. Кажется, меня таки ждет славный пир. Однако, что же он учуял?.. Заинтригованная птица полетела к тому неизвестному запаху, который учуял Джиперс Криперс. Ворон вскоре почувствовал, где находится новая жертва. Он уже предвкушал обед. *** Я стояла на пыльной обочине и закрывалась рукой от солнца, бившего прямо в глаза. Впереди возвышались массивные железные ворота. На калитке рядом висела табличка, сообщающая о том, что здесь находится психиатрическая клиника округа Поха. Невдалеке стояла служебная машина, возле которой я и находилась. По стеклам маленького, но гордого фургончика прыгали солнечные зайчики. В нескольких шагах от меня дымили крепкие парни в белой форме. На просьбу не калечить пассивным курением мои легкие они пробормотали что-то вроде «отстань» с примесью прочих разных. Пришлось отойти. Тут калитка распахнулась, и навстречу мне вышел молодой человек в развивающемся белом халате. -Главный требует возвращения на посты! – сообщил он санитарам. Курильщики затушили сигареты и уныло поплелись обратно в больничку. Я внутренне улыбнулась. Паренек повернулся ко мне. – Джуля Фол, верно? - Фаул, - поправила я. – Привет, Генри. Ты все еще здесь? Что случилось, почему его не выпускают? - Заполнение документов занимает время, - ответил парень. – Я, представь себе, теперь личный раб главврача. Узнал, что какая-то девчонка ломится в наше славное заведение, дабы встретить этого психа Сафферера, и сразу понял: Джулька пожаловала. Не ждал, что ты приедешь. Знаешь, такая история… - Два года уже прошло, история эта давно канула в лету. И вообще, расставались мы не так уж и враждебно… - Как знаешь. В любом случае, я не за тем пришел. Сейчас повезут домой нашего пациента… - Бывшего пациента, - вставила я. - Неа, Джуль, действующего. Пока мы не доставим его домой, не выдадим документы, в общем, пока не закончится вся эта официальная дребедень, он все еще пациент психиатрической клиники. Тебе с нами ехать нельзя: ты не родственница, не сожительница, и вообще, это не положено. - Ты хочешь сказать, что мне придется догонять вас своим ходом? – мрачно спросила я. - Вовсе нет, - ответил Генри. Он достал из кармана халата бумажку. – У тебя есть ручка? - У меня есть только прекраснейший коричневый карандаш, - сказала я и протянула ему оный предмет. - Чудно, - Генри тут же принялся увлеченно чертить что-то на бумажке. – Гляди сюда. По карте доберешься до городка Думтауна, он в двух-трех километрах отсюда. Там сегодня вечером отходит автобус до Лайфвуда, где и живет наш общий знакомый психопат Сафферер. Служебная машина будет на месте часам к двадцати трем, а ты должна приехать завтра к утру. - А нельзя добраться тем же автобусом, на котором я приехала? – поинтересовалась я, почему-то уже зная ответ. - Этот автобус не ходит до Думтауна. Не судьба. Удачи, карандашная девочка. З-замечательно! *** После…долгих и…мучительных…ис-испытаний…трех с половиной часов…пешего хода…по отвратительной…я задыхаюсь…дороге, которая больше напоминает… свежевспаханную землю с кучей камней и мусора …уф, надо передохнуть. Итак, после почти четырехчасового путешествия я таки добралась до города с дурацким названием. Подозреваю, что прошла куда больше двух-трех километров. Найдя нужную мне автобусную остановку, я, исполненная твердого желания проспать тут до вечера, устроилась на скамейке, подложив свой рюкзак под голову. Я уже начала проникаться любовью ко всему человечеству, как вдруг на мои плечи обрушилось что-то тяжелое. - ААААААААААА!!! – я закричала, решив, что небо падает мне на голову. - Джуля, что с тобой? – я обернулась, услышав знакомый голос. - Лен! – снова закричала я, бросившись на шею друга. Нет, не от радости встречи. - Пре-е-кра-а-ти меня ду-душить, - прохрипел он. А что такого? Нечего меня пугать. Когда мы немного успокоились и уселись на скамейку, я решила спросить у друга: - Лен, а что ты здесь делаешь? До нашего родного города целый океан. - Помнишь мою девушку по переписке, Ронду? Я давно хотел к ней приехать. Она писала, что неделю пробудет здесь на соревнованиях по баскетболу. Пару дней мы провели неплохо, но…не сошлось, в общем. - О-о, - только и сказала я. Давно твердила ему, что романы по переписке – бред, но сейчас говорить об этом нетактично. Обогнуть столько меридианов ради девушки, которую даже не видел… Лен не такой человек. Видимо, она действительно ему нравилась, иначе стал бы этот домосед тащиться в такое захолустье. - Джуля, а сама-то ты, что здесь делаешь? – спросил Лен. - Я… - вспомнив, к кому собираюсь ехать, я даже не знала, что ответить. Правду говорить легко и приятно. К сожалению, я не так давно решила придерживаться этого принципа. – Я еду к другу. Знаешь, он немного ненормальный… - Все твои знакомые немного ненормальные, - пожал плечами парень. – А где он живет? - В Лайфвуде. Я как раз жду автобуса. - И зря. Сегодня финальный матч по баскетболу среди студентов округа Поха. В таком городке это большое событие, так что, - тут мой друг ухмыльнулся. – Так что автобусы не ходят, ибо водители давно отмечают победу в местном баре. Ну, я и везунчик. То пешком отмотаю энное количество километров, то водитель нужного мне автобуса – любитель баскетбола. - А кто хоть победил? – устало спросила я. - Матч еще не закончился, а алконавтам все равно, чью победу праздновать, - хмыкнул Лен. – Кстати о Лайфвуде: это ближайший город, имеющий аэропорт, так что нам с тобой по пути. - Это, конечно, хорошо, но мне бы завтра к утру туда добраться. Я упоминала, что мой друг нервный? - Ненормальный, - уточнил Лен. – Что же, нам остается только одно: пойти на баскетбол и узнать, за какую команду будет выпивать все взрослое мужское население этого мерзкого городка. Заодно и развеемся. На том и порешили. *** Финальный свисток. - Команда «Боевые петухи» побеждает!!! – раздался громкий гнусавый голос. Несмотря на шум, я к тому моменту уже успела задремать, а от этого мерзкого голоса резко подскочила. - Что, уже все? – спросила я у Лена. Тот оторвался от телефона и посмотрел на меня мутным взором – видимо, сам еще не проснулся. - Чего? - Пошли, говорю, игра кончилась. Лен перевел взгляд на табло и сказал: - Ты смотри, команда Ронды выиграла. Парень хмыкнул и о чем-то задумался. Вдруг он встал и направился в сторону потных победителей. Догадавшись о его намерении еще раз поболтать с подругой по переписке, я взяла свой и его рюкзаки и тихонько пошла к выходу, решив не мешать выяснению отношений. Уже темнеет. Я осталась ждать Лена у дверей, наблюдая за выходящими зрителями. На улице душно и неприятно. Кажется, на днях ожидается ливень. Почти весь народ уже разошелся, когда я, наконец, заметила выходящего из здания друга. - Джуля, есть замечательная новость, – сообщил Лен. - Нам вернут Аляску? - Даже не мечтай, - усмехнулся парень. – Я поговорил с Рондой, она сказала, что на обратном пути их автобус будет проезжать мимо Лайфвуда. Команда победила с большим перевесом, так что тренер добрый. Он согласился подвезти нас. Неужели удача открыла мне личико? Первая хорошая новость за весь день! - Я обожаю Ронду! Когда едем? - Через полчаса. По радио объявили штормовое предупреждение на завтра: грядет ливень, гроза, град и Страшный суд. Тренер решил поскорее отправиться, иначе они еще неделю не выберутся отсюда. Вскоре мы уже сидели на заднем сиденье переполненного старшеклассниками автобуса. Перед отправкой я и Лен закупили провизии в местном ларьке, так что сейчас каждый уминал свою булочку. Послышался рев заведенной машины. Вновь довольная жизнью, я развернулась к окну. Прощай, милый городок Думтаун. Сейчас ты кажешься не таким мерзким, как утром. Я перевела взгляд на забор невдалеке и замерла. Прямо на меня, не отрывая глаз, смотрел большой черный ворон. Нехорошо как-то смотрел. Когда автобус тронулся с места, он повернул голову в мою сторону и наблюдал за мной до самого поворота. Уже не видя ворона, я чувствовала затылком его жуткий взгляд. Мне стало не по себе.