Дорога в Лайфвуд

- Мне кажется, что мы немножечко не туда завернули. Я и Минкси уже полчаса искали спортсменов, но они никак не желали находиться. Сафферер остался у озера, поскольку, по его словам, кто-нибудь из ребят может забрести туда.(Но я-то прекрасно видела и маленькую бутылочку с темной жидкостью, лежащую на водительском месте, и желание Сафферера поскорее остаться с ней наедине.) - Нет, я точно помню, что автобус в той стороне, - возразила Минкси, придерживая передо мной ветку какого-то колючего куста. – Я сворачивала возле высокого дерева… - У него еще, наверное, были ветки и листья, да? – поинтересовалась я, разглядывая упирающиеся в небо верхушки тополей. - Ну, оно вроде было… - замялась Минкси. - Мило. Очень мило. Заблудились. Из тебя такой же классный путеводитель, как из меня картограф. - А при чем тут карты? - Неважно… Эй, смотри, там, кажется, дорога! Мы прорвались через колючие кусты и вышли на неширокую, изрядно размытую дождем дорогу. На ней еще виднелись следы больших шин, какие бывают у грузовиков. Наверное, по этой дороге ездили в лагерь рабочие. - А здесь ведь недавно проезжал кто-то, - сказала Минкси, указывая на свежие следы шин, уходящие чуть в сторону от дороги. Мы прошли по следам метров десять, когда увидели старый ржавый грузовик, довольно большой и прочный, имеющий спереди нечто сильно смахивающее на таран. От внушительного транспорта как-то странно попахивало. - Здесь кто-то был, - заметила удивительно проницательная Минкси. Она сказала что-то еще, но я не расслышала. Огромная машина полностью захватила мое внимание, потому что была очень жуткой, старой и вполне вписывалась в происходившую последние два дня бредятину. - На такой только маньякам ездить да сумасшедшим старикам-военным, которые пугают детей своим карканьем вперемешку с руганью, - пробормотала я. - Что за молодежь пошла, вечно у них одни маньяки на уме, дери меня сапог, - задребезжала, шамкая, Минкси. - Другое дело, - засмеялась я, дергая ручку дверцы. – Я уже начала думать, что ты – зануда, а не нормальный человек. Хм, заперто. - А в салон тебе, внучка, зачем? – прошамкала Минкси. - Мне просто интересно. Скажи, дедуля Минкси, а что ты прячешь у себя в кузове? Наверняка списанную атомную бомбу заграбастал. Я подошла к кузову и в шутку дернула ручку. К моему удивлению, дверь поддалась и тихо скрипнула. - Тебе, дедушка, надо научиться запирать двери, а то залезут дети да стащат краденую бомбу, и… - звук застрял у меня в горле, когда нам открылось содержимое кузова. На полу лежали два трупа (я почему-то не сомневалась, что это были трупы), завернутые в белые тряпки с красными разводами, несколько медвежьих капканов, наконечников стрел и веревок, с потолка свисали цепи, а на стенах была развешана целая коллекция холодного оружия. - Все-таки маньяк, - в ужасе прошептала Минкси. Я залезла внутрь и тут же поцарапалась обо что-то острое. Звездочка какая-то… - Старый знакомый, - сказала я, показывая Минкси сюрикэн. Девушка мотала головой туда-сюда, не глядя на мою находку, словно ожидая, что хозяин грузовика притаился в кустах и вот-вот нагрянет. - Ну и пожалуйста, - обиженно буркнула я, спрятала звездочку в карман и полезла вглубь кузова, туда, где висело несколько больших и блестящих (к тому же явно острых) штук. - Вылезай оттуда, - прошипела Минкси. - Бе-бе-бе, - ответила я, осторожно снимая небольшой топорик со странно изогнутым лезвием. – Иди лучше сюда, посмотри, как лезвия светятся. Когда ты еще увидишь такие штуки? - Я туда не полезу, - буркнула девушка, с отвращением глядя на белые свертки с красными разводами. – Пошли отсюда, мне не по себе. - А что тебя смущает? - спросила я, нагибаясь над трупами и втягивая воздух. – Они же даже не пахнут. Я так поняла, эти лезвия из костей, но что это за черная штука их скрепляет? - Джуля! - Ладно, ладно, бешеная девочка, я выхожу. Кстати, а куда ты, собственно, собралась идти? Когда я выпрыгнула из кузова, Минкси уже не было рядом. В кустах рядом с фарами грузовика что-то шуршало. - Чего ты там делае… а-а, так тебе нужен гальюн… - Какой еще гальюн?! – раздалось из кустов. – Иди сюда, гляди! Я раздвинула кусты и оказалась рядом с Минкси. Оказывается, машина, укрытая растительностью, стояла на невысоком холме и смотрела прямо на наш автобус. Да, это он, отлично видный отсюда, стоит посреди поляны в обнимку с деревом. А неподалеку копошатся какие-то люди. - Что у них там происходит? – спросила Минкси. Я бросила топорик на землю, сложила руки на манер бинокля и попыталась что-то разглядеть. Кажется, это пьяный водитель сидит, облокотившись, у автобуса, а над ним стоит тренер с какой-то палкой. - Резкость надо настроить, никак не разгляжу. Словно услышав меня, бледный месяц робко выглянул из-за тучи и осветил автобус. В тусклом свете я различила стальной блеск палки, с одного конца которой что-то капало, и темную фигуру водителя, пытающегося поднять руку. Погодите… - Это же тренер! – закричала Минкси. - А кто тогда стоит над ним? – спросила я, хотя мы обе уже поняли, кто это был. - Он же сейчас… Как его остановить?! Я завертела головой, пытаясь отыскать что-то, что могло бы отвлечь его от Чарли Ханны. Он пришел за мной, но ему попались на глаза другие и… - Надо просто показать ему, что я здесь. Нас отсюда он не увидит, зато… Я подняла топорик, подбежала к грузовику и разбила окно. Нашарив ручку, я открыла дверцу и просигналила. Громкий протяжный звук пронесся, наверное, до самого озера. - Он оглянулся, - крикнула Минкси. Я просигналила еще несколько раз. - Джуля, он идет сюда! - Залезай! Минкси села на водительское сиденье и попыталась завести машину. Я просигналила в последний раз и захлопнула дверцу. - Мы едем или как? - Не заводится! - Очень вовремя, - проворчала я и со всей силы ударила по какому-то рычагу. – Заводись! – Прокричала я не своим голосом. Все-таки крики иногда имеют действие. Грузовик зарычал и выпустил облачко газа, а Минкси, крутанув руль, привела агрегат в движение. Мы выехали на дорогу и покатили неизвестно куда. - Интересно, как он научился водить? – задумчиво протянула я, разглядывая освещаемую фарами дорогу. Неожиданно в этом свете мелькнула тень и метнулась в сторону. Я бы подумала, что мне показалось, если бы через несколько секунд нечто с огромными крыльями летучей мыши не просвистело перед нами, чуть не столкнувшись со стеклом. Признаться, в этот момент я позволила себе немного – очень громко – вскрикнуть, отчего Минкси, и без того бывшая в прострации, отпустила руль и зажала уши. Нас тут же снесло в сторону, и грузовик, хрипнув как туберкулезник, врезался в дерево. Я кое-как выбралась наружу и посмотрела на грозного металлического носорога, который, кстати, пострадал намного меньше своих пассажиров. Лишь слегка треснула фара. - Знакомая, однако, картина: машина в объятиях дерева, - заметила я, нервно оглядываясь по сторонам в поисках того нечто, что спровоцировало аварию. - Серьезно? – С надрывом спросила Минкси, вываливаясь из салона. – Он тебя совсем не волнует? - Волнует, и еще как, - приглушенно рыкнула я, подбирая топорик. – Просто, когда я сильно нервничаю, мой язык начинает жить отдельно от меня. Мои слова были заглушены треском ломающихся веток и звуками тяжелых шагов. К нам подбиралось это. - Это он?.. – Спросила Минкси. Мы должны были уходить, но почему-то не могли сдвинуться с места. Я завороженно смотрела в сторону приближающегося шума, в голове стучала всего одна мысль: «Он здесь». "Если ты планировала исполнить невыполнимую просьбу призрака ведьмы Нового времени, то самое время обдумать детали твоего плана, - сообщила мне сухим тоном моя внутренняя Секретарша, которую я всегда ненавидела за ее дурной характер. - Еще неплохо бы постараться сделать так, чтобы при этом пострадало как можно меньше народу. Где твой Лен шляется? Нам нужны гастарбайтеры на постройку светлого будущего!Давай, выдай мне гениальную идею и поживее, ведь каннибал на подходе!" Увы, я не гений. Я обычная посредственность, ибо всего моего творческого потенциала хватило только на то, чтобы, сжав в одной руке странный топор, а в другой кисть Минкси, развернуться и побежать со всех ног в направлении, диаметрально противоположном местонахождению чудища. "Мило. Очень мило, - внутренняя Секретарша издевательски похлопала мне. - А что же дальше?" - А дальше заткнись и дай мне подумать! - Прошипела я, забыв, что веду полемику с самой собой. В паре сантиметров от меня пролетело что-то блестящее и вошло в кору дерева. К горлу подступила тошнота. Неожиданно споткнувшись о твердую, как, блин, цемент, преграду, я секунду пребывала в свободном полете, после чего шлепнулась на землю, проделав до-о-олгий тормозной путь. Я попыталась приподняться, но упавшая следом Минкси вдавила меня в грязь. Я вскочила на ноги и потянулась к топору. Он, скользнув в пальцах, ушел под землю в самом прямом смысле. Я нагнулась и разгребла листья и ветки, под которыми обнаружила темное жерло знакомой трубы, ведущей к озеру. "Помнишь машину, которую угнал Сафферер? - Подала свой уже не такой злобный голос Секретарша. - А ведь та штука, винтовка с острым наконечником, это же..." - Гарпун, - закончила я за себя. - Минкси! Минкси! Она еще лежала на земле. Где-то невдалеке раздался треск. - Иди сюда! - Я потащила ее к трубе. - Скажешь тому алкоголику, чтобы он завел машину и включил гарпун! - Гарпун? Что ты... Я не дослушала Минкси и спихнула ее в трубу. - Ладно. Давайте попробуем выжить, - Я нервно рассмеялась и, оглянувшись на шум ломающихся веток, снова побежала. Чуть ли не колобком я скатилась с холма и оказалась метрах в двадцати от озера, чья поверхность из черного окрасилась в темно-голубой цвет. Небо становилось все светлее и светлее. Я оперлась спиной о дерево, пытаясь отдышаться. Ноги ныли и подкашивались, не желая боле двигаться. А подвигаться придется, но пара минут, думаю, у меня есть. Он ведь еще далеко... - Ааай!.. Блин, что за... Was! Für! Ein Scheiße! - Надрывно вопила я, почувствовав вдруг, как что-то раскаленное обожгло мне плечо и пригвоздило к дереву, на которое я оперлась. - Господи, да почему я по-немецки только ругаться могу?! Ай!.. Зажмурившись, ничего не понимая и чувствуя, как по пищеводу что-то поднимается, я конвульсивно дергалась, причиняя себе еще больше боли. Ощутив знакомый запах, похожий будто на запах сырой земли, я открыла глаза. Как в тумане я видела небольшой нож со странными рисунками на лезвии, вонзившийся мне пониже плечевого сустава. Подняв глаза чуть выше, я узрела обладателя сего ножа, того, кто не так давно таранил автобус, потом чуть не убил Чарли Ханну, а потом гнался за мной и Минкси. Тот, о ком говорил ворон. Это было существо примерно на метр выше меня, с чешуйчатой кожей, длинными седыми волосами (сколько ему лет?) и крыльями как летучей мыши, на одном из которых зияла дыра. Глаза существа впивались в меня, оно все смотрело и смотрело, хищно оскалив клыки, смотрело, но не подходило. Ноздри его раздувались, оно шумно и глубоко втягивало воздух, как будто принюхивалось. Смутно я понимала, что стою с отвисшей челюстью, подкосив колени, прибитая ножом к дереву, а всего в нескольких шагах находится монстр, много веков поедавший людей, который собирается записать в новые жертвы и меня. Все тело словно отекло, я не могла даже моргнуть, я просто смотрела на него, не в силах оторвать взгляд, а он продолжал смотреть на меня. Перед глазами потихоньку все поплыло, как если бы я засыпала. Боль от раны стала затухать. Близилось логическое и неизбежное завершение... чего? Наверное, моего жизненного пути. Понимая, что скоро умру, я попробовала вспомнить родных, друзей и пару мелких, но хороших вещей, которые сделала в жизни. Господи, как я могла так легкомысленно относиться к немецкому, не удосужившись и двух раз перевести домашние тексты по второму родному языку! Когда я помогала маме выгуливать близнецов, забирала из садика брата? Мама! Как мы с ней разругались из-за этой поездки! Что я за ужасный человек?.. Эй, вы, высшие силы, судьба или кто-нибудь еще! Я еще не скатилась на дно, я не заслуживаю быть убитой вот так, не помирившись с мамой, не придумав себе профессию, не научившись готовить блины! Дайте мне шанс, я исправлюсь, честное пионерское! Вдруг звенящую тишину разрезал громкий рев, во тьме зажегся яркий свет, а затем послышался сдавленный хрип и глухой звук удара. Что это было? Возвращение к реальности ознаменовалось жгучей болью в плече. Я открыла глаза, и в них тут же ударил свет фар старого грузовика. - Жульен, как тебя угораздило? - Раздался знакомый голос. - Явился, не успела я и помереть, - буркнула я, щурясь, чтобы разглядеть Лена. Мой друг был весь в грязи и ссадинах, на левой руке красовалось большое лиловое пятно, а волосы были мокрыми и спутанными, на них виднелась свежая, едва запекшаяся кровь. - Ты был у автобуса? - Глухо спросила я. Он кивнул. - Как думаешь, сколько у нас времени до того, как он очнется? - Мало, - ответил Лен. - Есть возможность его убить? - Насколько я поняла, надо вырвать ему сердце. Лен вопросительно поднял брови. - Не смотри на меня так, не я это придумала! - Окей, - протянул Лен. - Нож засел глубоко, достать не смогу. Но он задел только пару верхних слоев кожи, так что можно, я думаю... Он не договорил и, крепко сжав одной рукой мой локоть, а другой запястье, резко дернул. Я громко вскрикнула, ощутив, как родная плоть отрывается от меня. - Леня, ты скотина! - Прокричала я, прибавив пару нецензурных слов. - Скотина такая, что... А, неважно, уже прошло. - Пожалуйста, - Улыбнулась скотина. Удивительно, как с появлением друга почти весь страх перед ним испарился. - Однако, нам надо делом заняться, - Напомнил Лен, махнув рукой в сторону лежавшего под колесами собственного грузовика монстра, который, кажется, начал потихоньку шевелиться. - Надо забрать машину. Лен успел сделать только шаг, а когтистая лапа уже метнулась в его сторону. Монстр очнулся и своим видом давал понять, что угонщикам его транспорта придется несладко. - Поздно, - крикнула я, хватая Лена за руку. - Делаем ноги! Когда мы добежали до берега озера, монстр уже успел выбраться из-под машины и отыскать маленький топорик в своем кузове. - Слушай, Лен, давай с тобой в уничтожители человечества запишемся, - предложила я, пытаясь докричаться до друга. - Ты видел когда-нибудь, чтобы положительного героя обеспечивали транспортом и оружием? - У него даже своя музыкальная тема, - крикнул в ответ Лен, оборачиваясь ко мне на бегу. - Мило, однако! Какой резон после этого быть хорошим? - Никакого. Тебя еще и придурком считать будут. На другой стороне озера зашумел гудок, и вот нам навстречу выкатила машина. - Это кто еще? - Спросил Лен. - Это мой психически нездоровый сорокалетний друг угнал транспорт, к которому приделан гарпун! - Ответила я, останавливаясь и переводя дыхание. - Что за бред? - Выдохнул, остановившись, Лен. - Не знаю, так уж вышло. Думаю, бежать больше смысла нет. С одной стороны озера на нас надвигалась машина, с другой - непрошибаемый монстр. А что, собственно, дальше делать? - Посторониться надо бы! - Крикнул Лен, потащив меня в сторону. Машина пронеслась мимо, окатив нас грязью. - Похоже, Сафферер собрался таранить это крылатое нечто, - сказала я Лену, когда мы оказались на безопасном расстоянии. - Джиперс-Криперс. - Будь здоров. - Нет, это крылатое нечто, кажется, зовут Джиперс-Криперс. Это имя из песни, после которой он появляется. - Серьезно? А вырывание сердца тебе, значит, показалось бредом? - Спросила я, подняв брови. - Здесь все полный бред, - дипломатично заметил Лен. - Да, но именно мой бред тебе показался самым бредовым... - Джуля, давай закончим этот дурацкий диспут и вернемся в реальность! - Нетерпеливо крикнул Лен. - Зануда, - Буркнула я, но так, чтобы друг не слышал. Машина меж тем была уже на расстоянии в полметра от Криперса, когда тот, подскочив аки кузнечик (забавный такой клыкастый кузнечик-людоед), перепрыгнул транспорт и эффектно опустился на землю. - Спортсмен несчастный! - донесся до меня рычащий голос Сафферера. В ту же секунду, стоило только лапам Криперса коснуться земли, что-то в машине противно скрипнуло, и монстра пронзило копье, привязанное к цепи. Тот, явно такого не ждавший, удивленно уставился на проткнувший его насквозь гарпун. Все невольно застыли, не зная, что будет дальше. Всеобщее оцепенение продлилось пару мгновений, после чего Криперс, раскрыв огромные крылья, взмыл в небо. Машина же, фыркнув, развернулась и покатила вдоль берега, виляя в стороны. Сафферер сматывал цепь, притягивая монстра вниз. Джиперс рвался вверх. Цепь, растянутая до предела, вздрагивала от толчков с обеих сторон. Зрелище это очень напоминало перетягивание каната. Через несколько секунд стал известен победитель соревнования. Джиперс вдруг спикировал вниз и тут же резко ушел вверх, из-за чего гарпун, приподнявшись вместе с кузовом, едва не оторвался. Криперс повторил прием, а машина прибавила скорости, чтобы не подняться в воздух. Монстр в последний раз проделал пике, после чего гарпун оторвался от кузова, цепь оборвалась, и метательное орудие, непонятно зачем приделанное к автотранспорту, рухнуло на землю. Прохудившееся крыло людоеда, не выдержав такого мощного и быстрого приема, разорвалось еще больше, и Криперс полетел вниз, как осенний лист, увлекаемый то в одну, то в другую сторону. Мы с Леном кинулись к машине, из кабины которой уже выскочили Минкси и Сафферер, успевший вовремя посторониться от улетающего гарпуна. - Он умер? - Шепотом спросила Минкси, глядя на упавшую с неба тень. - Даже если и нет, то в отключке надолго, - Ответил Лен. - Мне кто-нибудь объяснит, кто этот псих? - Крикнул Сафферер, у которого задергался глаз. Лен посмотрел на Сафферера, а потом перевел взгляд на меня, как бы спрашивая: "Это твой слегка ненормальный друг?". - Мне надо закончить, - тихо сказала я Лену, указывая на Криперса. - И поскорее. - Я с тобой, - Так же тихо ответил мой друг. Он поднял с земли острую железку, отлетевшую от гарпуна, и пошел впереди. Двадцать метров, отделявшие машину от Джиперса, мы прошли, как мне казалось, за пару часов. В шаге от него мы остановились. Криперс, лежащий на спине, никаких признаков жизни не подавал. Посреди его груди торчало копье. - Сердце? - Шепнул Лен. - Угу. Лен осторожно приблизился к Криперсу и взялся двумя руками за копье. Повозившись с раздвоенным наконечником, мой друг вытащил орудие. Из-за того что Джиперс сильно дергал копье, оно оставило рану размером с подставку для чашки. - Мерзко, однако, - скривилась я, глядя на дыру. - Может, я сам? - Спросил Лен. - В другой раз я бы согласилась, но не сейчас, - Ответила я, решительно выхватывая у друга железку и подходя вплотную к лежащему телу. Лен отошел. Плотно сжав челюсти, чтобы содержимое желудка не сбежало во внешний мир, я расширила дыру острым концом железки, пытаясь отыскать нужный орган. "И к чему это геройство, дура? - Возопила Секретарша, засунув - я ясно это вообразила - голову в бумажный пакет. - Не могла Лена попросить?" "Умолкни, - мысленно ответила я. - Попробуем пойти чуть влево... Что это?" От потрясения и любопытства даже тошнота прошла. Я увидела не меньше четырех сердец, плотно прижатых друг к другу и покрытых желтой оболочкой. Они бились! Все, кроме крайнего правого, которое на моих глазах в последний раз слабо дернулось и, почернев, тут же начало растворяться. - Очешуеть, - Благоговейно прошептала я. Лен, стоявший чуть поодаль, подошел ближе и замер, глядя на сердце, половина которого, растворившись, в виде пузырьков передвигалась к другим сердцам, уплотняя желтую оболочку. - Странные вещи творятся, - Заметил мой друг. - Это точно, - Сказала я, с силой ударяя одно из сердец острым концом железки, который с трудом проткнул желтую оболочку. За ним оказался еще один слой. Проткнув его, я увидела сморщенное, медленно бившееся розовато-красное сердце. - Кажись, оно. Только я успела это сказать, как меня отбросило в сторону. Я упала и выронила железку, а через секунду услышала, как на землю что-то плюхнулось - Лен. Когтистая лапа схватила меня за горло. Я зажмурилась, чувствуя, что задыхаюсь. Воздух стал горячим, я ощущала его дыхание совсем близко от своего лица. Он обнюхивал. Вот-вот готовая потерять сознание, я попыталась пинаться, но ноги не слушались меня. Настоящее уплывало вдаль, как тогда, когда я была прибита к дереву. Только что-то острое в моем кармане впилось в ногу. Какой-то камень... Где-то издалека раздался шорох раскрывающихся крыльев. Криперс сдавил мне плечо, больно впившись когтями, и притянул к себе. Через секунду мои ноги оторвались от земли. Я уже почти отошла в обморок, когда вдруг вспомнила слово... - Прескевю! - услышала я свой далекий голос. - Звездочка... Металка... Сю-ри-кэн! Я заставила себя открыть глаза, когда нащупала в кармане оружие ниндзя. Крепко сжав сюрикэн, я вывернула руку и ударила прямо в маленькое сердце, похожее на яблоко. Последнее, что я увидела перед падением, это потухшие глаза на сморщившемся как у мопса лице, из которого словно вышли все соки, а потом в темноте раздался страшный, нечеловеческий вопль... *** - Готово! - Я отложила кисточку, любуясь мелкими вертикальными мазками. - Где готово? Разве свет так падает? Тень не в ту сторону! - Возмущался Сафферер, разглядывая мой натюрморт. - Бе-бе-бе! - Откликнулась я, отходя от мольберта и наблюдая за тем, как мой друг легкими и быстрыми мазками исправлял мой "шедевр". - Ты обогнула полмира ради того, чтобы рисовать картины? - Раздался голос Лена у меня за спиной. - Зануда ты, - отозвалась я. - Ты посмотри, как он пишет! Джон Сафферер открыл мне глаза, и теперь я влюблена в технику импрессионистов! Ради этого стоило получить ножевое ранение и свалится с высоты пятиэтажного здания! - Этажей там было не больше трех, - заметил Лен, глядя на мое перебинтованное плечо. - Я всю неделю хотел спросить, как это вы умудрились сойтись? - Мы с дядей были здесь проездом пару лет назад, - ответила я, выходя вместе с Леном на крыльцо дома Сафферера. - Пока он напивался, я гуляла по улицам и как-то наткнулась на очень неприятную огромную женщину и ее мужа, который до полусмерти боялся почти всего: машин, собак, соседских мальчишек и особенно свою жену. Женщина ненавидела все и вся, презирала мужа и буквально топтала его. За десять лет брака этот когда-то подающий надежды художник превратился в нервозного алкоголика. Он всегда был очень чувствительным, а нападки жены, которая особенно жестоко отзывалась о его картинах, со временем развили в нем некую болезнь. Однажды вечером муж напился больше обычного, и, когда жена снова стала издеваться над ним, он сильно толкнул ее. Она упала на каминную решетку. Мгновенная смерть. Вот тогда у него и был срыв: он вообразил, будто убил жену, будто ее призрак здесь, преследует его. Он закопал ее в саду и стал ждать, когда его придут арестовывать. - А что дальше? - А дальше Джуля полезла, куда не просили, - сказал Сафферер, вышедший вслед за нами. - Она стала часто бродить возле моего дома... - Ты вел себя странно, - вставила я. - Тебя подозревали соседи, а я просто услышала шум в тот вечер. - В общем, я вообразил, будто она все знает и решил... - Убить меня! - Закончила я и широко улыбнулась. - Ты так и будешь меня перебивать? - Возмутился Джон. - Когда ее дяди не было дома, я пролез через окно и попробовал ее зарезать. Брови Лена взлетели до корней волос. Я тихо хихикала, наблюдая за ним. - Его поймала полиция и хотела отправить на вышку, но тут я снова полезла, куда не просят! В итоге выяснилось, что смерть его жены - несчастный случай, а Сафферер - псих, так что его направили в психушку, из которой он не так давно вышел. Теперь никто его не прессует, и он снова займется живописью. Конец! - Маловато поводов для радости, - заметил Лен. - Вам не жалко этого человека? - Нет, - серьезным тоном ответил Сафферер. - Она была ужасным монстром, которого никак нельзя назвать человеком. - Кстати об ужасных монстрах, - сказала я. - Как там ребята? - Чарли Ханне лучше, через пару-тройку месяцев он оправится, - ответил Лен. - Они почти не помнят того, что было. Мне удалось убедить их в том, что они попали в аварию. - Как это они не помнят? - Спросил Сафферер. Мы с Леном переглянулись и не ответили. - Джек Таггарт, владелец машины, которую вы украли, не будет подавать в суд, - поспешил сменить тему мой друг. - Когда я спросил его, зачем он приделал к своему автотранспорту гарпун и законно ли это, он тут же заявил, что ни машины, ни угона не было. *** - Мы едем домой! - Крикнула я на всю улицу. - Пробыли здесь неделю, а такое чувство, будто месяцев десять прошло. Лен в этот день был в приподнятом настроении, видимо оттого, что накануне вечером виделся с Рондой, которая, как я слышала, бросила своего парня. Я и сама была счастлива без меры, потому что мой любимый рюкзак был починен и потому что я наконец-то выспалась, впервые за неделю. Сейчас я мало что помнила из встречи с Криперсом, и это меня радовало. Конечно, через месяц-другой я проснусь среди ночи из-за летучего монстра, пришедшего в мои сны, но тогда, уверена, я буду готова вспомнить все произошедшее. Мы сидели на остановке и ждали автобус, который отвезет нас в аэропорт. С Сафферером мы попрощались еще вчера, когда он уезжал на выставку импрессионистов. Впервые за много лет он был по-настоящему счастлив. - Ты знаешь, Лен, - сказала я, не поворачиваясь к другу лицом. - Мне кажется, что такие вещи будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь. - Почему же? - Спросил мой друг. - Один раз - совпадение, два раза - случайность, три раза - закономерность. Это был мой третий раз. - Третий раз, когда ты убивала древнего монстра? - Недоверчиво спросил Лен. - Я не думаю, что я его убила, - отвечала я, не обращая внимания на скептический тон друга. - Просто вернула его туда, откуда он пришел. Это был третий раз, когда мне пришлось быстро соображать, чтобы остаться в живых, третий раз, когда я столкнулась со необъяснимыми вещами, когда была ответственна за чью-то жизнь... - Странное ты мое существо, - улыбнулся Лен, обняв меня за плечи. - И странная жизнь будет для тебя нормальной, ибо другой у тебя просто быть не может. - Ох, они еще здесь, - донесся до меня голос сверху. - Скорее бы уже уехали, парочка ненормальных. - Сам дурак! - Крикнул Лен черному ворону и, вскочив, кинул в него камень. Птица, громко каркнув, улетела. - Ты его слышал?! Мы что, оба с ума сошли? - С ума, как говорил папа дяди Федора, поодиночке сходят, душа моя. Просто птица говорливая попалась, да и чему ты удивляешься, когда здесь какой-то монстр сотни лет атмосферу портил своими флюидами. - Ленечка, ты страннее меня, - Засмеялась я и обняла друга. - Знал бы ты, как я тебя люблю, как люблю всех рядом с тобой. Лето только началось. Через неделю мне исполнится пятнадцать лет, которые я встречу в кругу дорогих мне людей. Приехал автобус, и мы уехали в аэропорт.