Дорога в Лайфвуд

- Пр-р-роверка, пр-р-роверка, раз, два, тркхии!.. – Я хрипло откашлялась, и последние капли озерной воды, остававшиеся во мне, плюхнулись на сырую землю. - Ты зачем туда полезла? До берега было меньше десяти метров! – Вопила Минкси, то обеспокоенно глядя на меня и придерживая одной рукой, то подозрительно посматривая на Сафферера. - Плавать не умею, - буркнула я. - Есенин тоже не умел, - заметил Сафферер. – Так его дяди просто бросали в воду и заставляли плавать за утками, как охотничью собаку. Научился, однако. - Еще чего не хватало, - отозвалась я, думая, как бы сменить неприятную тему. – Ты, кстати, как сюда попал? - Поехал по шестому шоссе, туда, где, как ты говорила, должен находиться лагерь, - небрежно начал Сафферер, помогая мне встать на ноги. – Заскользил на чем-то, видимо, шины староваты… В общем, съехал вниз и только собрался подняться, как услышал крики раненной чайки, - Минкси вспыхнула и посмотрела на моего знакомца еще подозрительнее, - и, собственно, полез в озеро за тобой. Вода, кстати, холодная. - Переживешь, - весело откликнулась я. Осознание того, что я все-таки не утонула, поднимало мне настроение. Явилась подмога, и у пассажиров несчастливого автобуса появился шанс целыми и невредимыми покинуть эту местность. Ливень тем временем стих, только слегка моросило, и редкая холодная капля падала на мокрые волосы. Мы подошли к большой машине, издали казавшейся маленьким холмом. В кузове было какое-то странное сооружение, похожее на винтовку с острым наконечником. Точнее сказать было нельзя из-за почти непроглядной темноты, которую прорезывали два огненных глаза – фары машины. - Что это за громадина? – Спросила Минкси. - И где ты ее взял? – присоединилась я. – Не припомню, чтобы у тебя было нечто подобное. - Нашел, - спокойно, чуть отведя взгляд в сторону, сказал Сафферер. - Нашел, украл – разница, в сущности, невелика, - ядовито заметила я, приподняв бровь почти до корней волос. - Если этот человек вывезет нас отсюда, мне все равно, пусть он хоть у ЦРУ украл машину, - весомо сказала Минкси и залезла в кабину, дверцу которой шутливо распахнул перед ней мой знакомец. - Неужели ты не мог призвать на помощь местные органы правопорядка? – Устало спросила я Сафферера. - Неужели же ты думаешь, что мне, преступнику и вчерашнему психу, поверили бы? – Так же устало вопросил тот, грустно улыбнувшись. - Да, - согласилась я. – Как в тот раз, никто просто не стал бы слушать тебя, хотя дело, я думаю, вовсе не в твоем временном помешательстве. Просто… - Никто не хочет вмешиваться, - закончил за меня Сафферер. Мы замолчали, вспоминая события двухлетней давности… - Мы едем или как? – донесся до нас голос из машины. – Давайте быстрее вытащим ребят, я хочу убраться отсюда. Мы уселись в транспорт. Мне вдруг захотелось спросить, умеет ли Сафферер водить, но я решила задать этот вопрос, когда мы приедем. *** - Дальше пешком – между деревьями машина не проедет. Я вылезла из транспорта и бодро, почти не чувствуя боли в ноге, направилась на поиски нашей стоянки. Минкси и Сафферер едва поспевали за мной. Вскоре между деревьев показался кусочек деревянного здания. Мы пробрались через высокие кусты, ветви которых окатили нас ледяной водой с ног до головы. Обувь неприятно причмокивала, когда мы вышли на открытую местность и зашагали по грязевому болоту. Было очень тихо, словно ни звери, ни птицы здесь не живут. Даже сверчков не слышно. Минкси открыла дверь домика-столовой и осветила фонариком помещение. - Здесь никого нет! – Воскликнула она. Я и Сафферер протиснулись в проем. Пусто. Спортивные сумки по-прежнему были на полу, но следов их владельцев, кроме отпечатков подошв, нигде не было. Я подошла поближе к вещам, чтобы посмотреть, нет ли где следов борьбы или чего-то в этом роде. «Ведь не могут же нормальные люди среди ночи встать и все вместе пойти гулять по лесу, да еще в такую погоду!», - подумала я, но вдруг вспомнила, что сама только что с прогулки, и тихо фыркнула. - Джуля! – позвала Минкси. – Это не твои вещи? Я подошла к ней и ахнула. На полу тут и там валялся мой скарб: пара маек, листки блокнота, куртка, которую мама заставила меня взять, коричневый карандаш, зубная щетка, обложка забытой книги и ее страницы, расческа и неизвестно как попавшие в мой рюкзак варежки. Хранитель же вещей моих, верный зеленый рюкзак с вышитой на кармашке совой, у которого, к счастью, была оторвана только одна ручка, покоился вверх тормашками у стены. - Что же это… - От изумления я не смогла больше ничего сказать. Минкси помогала мне сложить вещи. Вернее, складывала только она, а я сидела в углу, положив голову на колени и крепко обидевшись на весь свет. Странно бывает замечать такую привязанность к вещам, почти как к друзьям. - Подай мне ту ручку, - тихо попросила я, указывая рукой на оторванную от рюкзака часть. - Это называется лямка, - заметила Минкси, отдавая вещь, которая показалась мне оторванной рукой. - Это р-ручка! - Злобно отчеканила я. - Изгадили как, гады! – пробормотала девушка, одновременно злясь и радуясь возможности сменить тему. – В чем их руки были? Она говорила это, держа в руках одну из моих футболок, где, помимо грязи, были какие-то странные круглые пятнышки, как будто из песка, напоминавшие отпечатки пальцев. - Оставляй после этого свои вещи в одиночестве, - буркнула я, с неудовольствием уловив дрожь в голосе. - Ничего, - Минкси положила мне руку на плечо, словно боясь, что я расплачусь, - найдем этих дебилов-спортсменов, и я их сама в землю вкатаю. Совсем одурели! - А где, собственно, они? – Вдруг вмешался в разговор Сафферер, возникая у меня за спиной. - Может, пойдем к автобусу, поищем их там? – Неуверенно предложила я. - А что им там делать? – Спросила Минкси, но других вариантов не предложила. *** - Это правда? Спортсмены ожидали, что их старый тренер с его обычной живостью набросится на них с криками, потребует, чтобы они вернулись в лагерь, пока снова не начался ливень и не задул ветер. Чарли Ханна тяжело вздохнул и, как-то странно посмотрев на своих ребят, отошел в сторону. Несколько человек отвернулись. Ронда плакала, боясь оторвать руки от лица, а Лен стоял рядом с ней. Они о чем-то тихо говорили. На сырой и рыхлой земле, в паре метров от автобуса, лежал, раскинув руки, Эрл. Он был мертв. Лицо водителя было мокрым, желтая кожа напоминала стянутую резиновую перчатку. Под широко раскрытыми, остекленевшими глазами красовались большие фиолетовые мешки. Рот перекошен, черные зубы едва приметны в темной дыре, в которую так часто лился алкоголь. Это было не лицо человека. Это была маска смерти, маска ужаса. Казалось, будто Эрла кто-то смертельно напугал. - Дьяволова нога, - прошептал Лен, вспомнив рассказ Дойла. Никто ничего не сказал. Чарли Ханна не мог выдавить из себя ни слова. Внезапно гробовую тишину нарушили звуки, бывшие до того неожиданными и неуместными, что заставили всех вздрогнуть. Из автобуса доносилась старая веселая песенка, которая показалась оторванным от мира подросткам и взрослому мужчине очень жуткой. - Радио… - Пробормотал тренер и пошел к автобусу. Спортсмены двинулись за ним, не понимая, куда и зачем идут, словно они были утятами, а тренер – мамой-уткой. Снова закапал дождь. Никто не хотел пробираться в лагерь в темноте, то и дело натыкаясь на деревья. Не сговариваясь, ребята сели на те же места, где сидели, празднующие победу, всего сутки назад. Они вспоминали, как радовались тогда, и старались не смотреть в окна, в которых отражались лишь темнота, дождь, грязь, мертвый Эрл и… - Кто это? – Вдруг спросил Лен. Спортсмены, ушедшие было в транс под мелодичные удары тренера по радио, все игравшем ту паршивую песенку, очнулись и посмотрели туда, куда указывал мальчик. Хоть и шел дождь, большая тень в ковбойской шляпе четко вырисовывалась меж кустов. Она медленно направилась к автобусу. - Ты кто? – Крикнул тени Чарли Ханна, отвлекшись от радио, которое играло все громче. - Джи-и-перс – Кри-и-перс, - верещал неугомонный аппарат. - Надо выключить это чертово радио, - буркнул Лен и пошел к сиденью водителя. Тренер вышел навстречу тени, оказавшейся уже в нескольких метрах от тела водителя. - Ты из местных? У тебя есть телефон? – громко спросил Ханна. Тень остановилась и шумно втянула воздух. Она наклонила голову в одну сторону, затем в другую, словно присматривалась к чему-то. Тренер нетерпеливо повторил вопрос и почему-то отступил на пару шагов. Неизвестный чуть заметно покачал головой, как будто не нашел то, что искал, и приподнял руку. Лен резко потянул на себя тренера, и там, где секунду назад была голова Ханны, красовался странного вида нож, глубоко вошедший в обшивку автобуса. - У него оружие! – крикнул кто-то. Мальчик потащил мужчину к входу, а неизвестный двинулся на них. Лен втащил ошеломленного тренера в автобус, и подбежавший Иззи закрыл дверь. Хлоп! Ребята разом захлопнули окна. Бам! Незнакомец в один прыжок оказался у двери транспорта и с силой ударил по ней. Бам! Бам! Несколько крепких мальчишек подскочили к двери и нажали на нее, но незнакомцу, казалось, было ничуть не труднее. Наконец любитель ножей оставил попытки проникнуть в автобус и, лишь слегка подпрыгнув, оказался на крыше транспорта. Скрипучие и тяжелые шаги неизвестного раздались над головами школьников. Проходя мимо некоторых спортсменов, незнакомец на несколько мгновений останавливался. Крупные капли дождя барабанили страшную мелодию. Там. Там. Там. Там. Там. Вдруг кто-то вскрикнул, и ребята, теснее прижавшись друг к другу, отпрянули в переднюю часть автобуса, подальше от дальнего окна, сквозь которое на них глядели два тускло светящихся глаза. Лен нашарил в бардачке фонарик и направил его на черную тень. При слабом свете стоявшие ближе всех к окну разглядели зеленовато-серую бугристую кожу и большие острые клыки незнакомца. Существо жадно принюхивалось, его глаза перебегали с одного испуганного лица на другое, словно старались запомнить каждого, кто был в автобусе. Закончив беглый осмотр, чудище устремило голодный взгляд куда-то в середину толпы. - Кажется, он смотрит… на меня. - Прошептал Иззи. Словно в подтверждение слов мальчика, ужасный незнакомец подмигнул ему и ухмыльнулся, вновь демонстрируя клыки. Иззи упал на сиденье, и существо, беззвучно хихикая, тыкнуло пальцем в стоявшего за ним Скотта, потом в его дружка, в Ронду, ее подружку и еще в какого-то мальчика. Когда последний, вздрогнув, осел на пол, чудище встретилось взглядом с белым как мел Леном. Незнакомец снова принюхался и посмотрел на выбранную жертву не так, как на остальных, насмешливо и игриво, а хищно, зло. Лен зачарованно смотрел на жуткое существо, пока дрожащая Ронда не отвела его руку, держащую фонарик, от лица монстра. Вдруг заскрипела дверь автобуса. - Иди сюда, урод, я тебя не боюсь! – Прокричал кто-то. Лен вздрогнул и выбежал наружу. Крепкий парень, тот, который вместе со Скотом гонял Иззи, с трудом вытащил нож из транспорта и, широко расставив ноги, встал между телом Эрла и монстром. Лицо спортсмена напоминало трагическую маску, какие надевали в древнегреческом театре, глаза были широко открыты, тело тряслось, он кричал почти нечленораздельно и на высоких тонах и махал оружием. Существо то ли рыкнуло, то ли усмехнулось и, спрыгнув с крыши автобуса, встало напротив парня, уперев руки в бока и широко ухмыляясь. - Вернись в автобус, - хрипло выговорил Лен, пытаясь схватить за рукав спортсмена, но тот оттолкнул его, чуть не задев ножом, и побежал на чудище. - Помогите же ему! – Закричала Ронда, но никто из парней не решался выйти из автобуса. Между тем друг Скотта уже занес нож над жутким незнакомцем, но тот почти лениво выбил оружие и сцепился с обидчиком. Лен подобрал упавший нож, подбежал к борющимся и, собрав все силы, всадил лезвие в существо. Нож вошел неглубоко, но удар пришелся между горлом и правым плечом, и хватка неизвестного ослабла. Подоспевший Чарли Ханна вонзил в спину чудища какой-то металлический шест, который, видимо, был со стройки. - С ним кончено, - глухо сказал тренер и наклонился к другу Скотта. На груди, на плечах парня были раны от когтей, красное пятно расползалось по футболке, но, похоже, серьезного вреда бойцу не было нанесено. Остальные школьники вышли из автобуса, боязливо косясь на лежащее на земле существо. - Ты молодец, чувак, - сказал Скотт, подойдя к другу. Он и еще один парень подняли бойца и понесли к автобусу. Пока Лен искал аптечку, школьники окружили раненного товарища, кто-то хлопал его по плечу. Чарли Ханна, что-то нервно бормоча, поплелся за своими подопечными. Он открыл глаза. Вывернув руку, он ухватился за шест, острый конец которого задел крыло. Человек был силен – шест прошел насквозь. Он злился. Руки, ноги, даже голову ему было не страшно потерять, но вот крыло… Крыло нечем заменить. Вцепившись в шест обеими руками, он, лишь немного напрягшись, выдернул его. Дыра совсем небольшая, но и она сулит проблемы. Они еще не заметили, что он встал. Среди них не было того запаха, который был в зеленом рюкзаке. Были хорошие, был похожий, почти тот самый. Но где же тот запах? Ничего, он найдет его. Но сейчас он убьет человека, проткнувшего ему крыло.