Девочка с каре

      Снежка не должна подслушивать разговор дедушки и тёти, но ей интересно. Интересно, потому что она ничего не понимает. — Старый дурак, чем раньше она пройдет инициацию, тем раньше сможет получить право унаследования трона. — Ты лишаешь её детства, которого у неё и так не было! — Она должна стать принцессой, а позже занять мое место королевы. Забудь про детство, когда её происхождение решает судьбу государства. — Она наша кровь!       Кай стоит рядом и не мешает. В последнее время он слишком часто вмешивался в придуманные Снежкой авантюры, не мешая ей получить желаемое. — Магия льется в ней, но каналы закупорены. Всего лишь один ритуал, и она станет достойной звания принцессы. — Она уже достойна!       Снежка не понимает, но отчего-то Кай крепко держит её за руку и взволнованно смотрит в глаза. Неужели то, о чём говорили тётя с дедушкой было так важно? — Я и так шла на твои уступки. По утрам она общается с двумя крестьянками. Преподает ей обычный крестьянин. Даже свиту ей поменяла по твоей прихоти. А совсем недавно я разрешила ей играть с крестьянскими детьми. Ритуал принятия пройдет завтра же. Это не подлежит какому-либо опровержению. И только попробуй помешать мне, брат.       Разговор затихает, и Снежка испуганно смотрит в глаза Кая. — Они говорили про меня? Да?       Мальчишка молча кивает и осторожно уводит её, чтобы стража их не заметила. Слишком много впечатления для одного вечера.       В ту ночь Снежка плохо спит. — Госпожа Снегурочка, вы уже проснулись?       Снежка непонимающе смотрит на служанок. Это было непривычное ей имя. До сегодняшнего дня её никто так не называл. — Вы ошиблись. Меня зовут Снежка. — Сегодня Вам причислят новое имя, госпожа Снегурочка.       Снежка дергает плечом и смотрит в сторону окна. — Где Кай? Мы обычно ходим к Агате и к Олесе. Тетя же отстранила вас от службы.       Служанки кивнули головой, а затем сделали поклон. — Сегодня особенный день. На время господин Кай не сможет Вас сопровождать, но мы будем рядом и поможем Вам одеться, а также сопроводим к обеденной зале. Снежка сконфужено помотала головой. — Стойте-стойте! А как же Агата и Олеся? Я завтракаю с ними. Так было с самого начала. Я даже не предупредила их, что не смогу. Служанки покачали головой. — Вы сможете объяснить всё завтра. Сегодня королева приготовила для вас особое расписание. Вам пора собираться.       Снежка встает с кровати и в один момент её окружают служанки. Кто-то одевает платье, кто-то туфли, кто-то расчесывает волосы, кто-то протирает мокрой тряпочкой её сонное лицо. Через пять минут она стояла готовая к балу. Слишком яркое платье и слишком неудобные туфли. — Пойдемте. Королева ожидает Вас в обеденной зале.       Снежка нервно одернула подол платья и, гордо подняв подбородок, пошла вперёд. Ей всё это не нравится, но она справится с новой ролью царевны. Все равно это ненадолго. — С добрым утром, дитя.       Королева элегантно сидела за столом, с краю, в самом центре. Золотая корона, шёлковое платье ярко-синего цвета, и длинные волосы, убранные в прическу. Снежка взволнованно провела рукой по волосам. Её волосы были убраны в маленькую тугую косу и переплетены с лентой. Снежка предполагает, что лента была либо синего, либо белого цвета. — С добрым утром, тётя!       Она приветливо улыбнулась и хотела привычно сесть рядом, как её одернули служанки. — Госпожа, вы обязаны сделать реверанс и пройти на другое место. Сегодня вы соблюдаете абсолютно все правила дворца.       Снежка нервно дернула рукой, желая отцепить своё плечо от надоедливой прислуги, но, увидев хмурый взгляд Королевы, она послушно сделала реверанс. Её обучали этому на уроке этики, но она и подумать не могла, что ей это хоть раз пригодится.       Затем она вопросительно посмотрела на служанку, мысленно спрашивая куда ей следует сесть. Тут де подбежали другие слуги и стали отодвигать самый дальний от королевы стул. Снежка быстро сообразила, что это место было приготовлено специально для неё.       Когда она села, в точь-точь как её учили на уроках этики, прислуга поспешила выйти, оставляя их с тетей наедине. Перед ней стояло первое, второе, третье и десерт. Также многообразная закуска. Но нигде не было молочной каши, о которой она мечтательно вздохнула.       Также было чересчур много столовых приборов, но благодаря дворцовым урокам, она знала что и для чего предназначено. — Похвально, Снегурочка. Ты и вправду быстро соображаешь. Твой наставник был прав насчёт твоих умственных способностей.       Тётя благосклонно улыбнулась, и Снежка радостно закивала головой. Она и вправду молодец. — Я знаю, как тебе неуютно, но сегодня особенный день, Снегурочка. Для всего королевства.       Снежка опустила глаза в пол, стараясь избегать взгляда королевы. Тяжелый и холодный. Девочка грустно кивнула, продолжая ковыряться в тарелке. Есть не хотелось. — А после я разрешу Вам с Каем сьесть по шоколадке и гулять на часик подольше.       Снежка взволнованно подскочила на месте — Правда-правда? — Да.       Королева ласково улыбнулась. И Снежка поспешила доесть. Совсем скоро она сможет отдохнуть.

***

      После завтрака Королева не подзывает кого-нибудь из прислуги и не просит отвести Снежку в комнату, где пройдет данный ритуал освобождения.       Она самолично берёт её за руку и отводит в незнакомую комнату. Снежка никогда не подозревала о существовании этой комнаты. — Тётя, мне страшно.       Детские пальцы с силой сжимают женскую ладонь, и Королева выдыхает морозный воздух из легких. Она никому не хотела признаваться, но ей становилось хуже с каждым проведенным днём. Магия медленно убивала её изнутри. — Не волнуйся, Снегурочка. Я, Кай и дедушка будем рядом с тобой.       Снежка удивленно посмотрела наверх. Дедушка? Обычно его не было с самого утра до позднего вечера. Иногда он и вовсе пропадал неделями. Тем не менее, она счастливо встречает подобную новость. — А это больно? — Что больно? — Ритуал. Что это такое?       Королева не издала ни звука, продолжая спокойно свой путь. — Тётя, ответь, пожалуйста. Мне страшно.       Снежка неловко тянет её за руку. И женщина останавливается, хмуро склоняя голову вниз, чтобы внимательно посмотреть в испуганные детские глаза. — Снегурочка, эта боль будет на благо королевства. Тебе нужно пережить её для собственного счастья. Обещаю, что ты останешься жива.       Снежка кивает и сглатывает вязкую слюну. Ей всё это не нравится       Стражники расступаются перед ними, открывая широко позолоченные двери. Вход в неизбежное открыт. Там стоит Кай и дедушка, который дружелюбно машет рукой. — Дедушка!       Королева крепче сжимает руку, предотвращая попытку Снежки убежать в сторону Мороза. Девочка сразу же прекращает попытки.       Комната выглядела жутко. — А для чего этот стол в середине? — Для ритуала.       Снежка фыркает, а затем неловко сцепляет пальцы с Королевой. Самую малость страшно. И Королева сцепляет в ответ. Это кажется в разы удивительнее, чем всё что происходит вокруг. — Пора начинать.       В комнате, помимо Кая, Мороза и тёти Герды был ещё один старичок. У него была очень длинная борода, которая доставала до самого пола. А ещё Снежка запомнила страшные скрюченные пальцы. — Пусть дитё ляжет на стол. Сегодня она переживет великую боль во имя великого народа!       Снежка испуганно сглотнула и спряталась за подол королевского платья. Старичок не выглядел добрым. Скорее жутким, не внушающим ни капли доверия.       Она послушно ложится на стол, сдавленно ойкая, когда что-то внутри отдается болью резким скачком. Так ведь не должно быть? — О, магия великих предков уже отзывается в ней. Совсем скоро, моя Королева, у вас появится достойная преемница.       Снежка чувствует, как внутри что-то рвется. Больно. Неприятно.       Она теряет сознание, когда слышит мужской голос старца.       Тонкий страх зарождается внутри неё, когда чужой голос произносит:       Свобода. Свобода. Свобода. Глаза застилает пелена из ночи.