Тайна погасшего пламени.

       Новый вдох. Яркая зелень листвы уже давно мозолит глаза, смешивая во взгляде неприятным комком, вызывая одновременно ненависть и восхищение, будто сейчас находился под странными препаратами, что решил прописать добрый доктор. Упирая руки по бокам, слегка морщась от того, что позвоночник давно сложился в аккордеон, а уж особенно после восьмичасовой поездки от небольшого городка Боулдера, штат Колорадо. Бледная кожа и без того с каждой секундой светлела все больше, решая уподобится фарфоровым фигуркам из сувенирного магазинчика. Уже видит эти картины, где дядюшка продает статуэтку по завышенной цене, раздувая вокруг неё мистическую историю. Это путешествие стоило Хоноу несказанных мучений; он включил это в список кругов ада. Да-да, теперь в воображаемой табличке их десять, а не девять! Мог бы получить Нобелевскую премию за сие открытие. Бесконечные вертолеты перед глазами, плывущий мир, а здравый смысл давно утонул, насмотревшись документальный фильм о Титанике.       — Сколько ты еще стоять тут будешь? — Звонкий голос напарницы и резкий хлопок двери, отчетливо говорящий, что обладательница весьма симпатичной фигуры покинула железное чудище, решая присоединится к созерцанию природы. Или к перекуру.       — А вы куда-то торопитесь, мисс Чейн? — С привычной клыкастой ухмылкой произносит парень, совершая самую главную ошибку в своей жизни - доставая пачку сигарет из кармана. Поможет ли пережить укачивание? Нет. Ухудшит и без того трагичное состояние? Определенно. Утонченная страсть к разрушению всего, к чему прикасается, готовый с утробным рыком бросаться на битые зеркала, хватать розы за шипы и прижигать окурки о запястья, получая от этого некоторое внутреннее удовольствие. Оно подобно выстрелам из пистолета, когда ты легко попадаешь в цель. Эйфория.       — Лишь выйти из машины и ударить тебя по лицу, — чеканит Корра, подходя со спины и крепко обнимая за шею, отчего Хото едва ли не лишает себя последнего ужина, съеденного перед поездкой, заметно зеленея, — как видишь, из машины я уже вышла.       — Ха-ха, — закатывает глаза, подавшись вперед, вынуждая отпустить, одновременно с этим выдохнув белый дымный шлейф. Им осталось еще около получаса езды, но сжавшийся в свинцовые трубы желудок предупреждает о фатальной ошибке, пока мозг отчаянно нагоняет иллюзии сотен лет провождения в салоне небольшого пикапа. Именно он был так любезно одолжен Джераром на пару недель работы в Национальном лесу Шошони. Как-минимум, чтобы связываться с ним раз в пару деньков из соседнего городка Коди и не трепать несчастные нервишки начальника, подкрашивающего свои седые пряди в синий цвет, пока никто не видит.        Для него было той еще неожиданностью, что сейчас работает не с Лакстаром, переживая невзгоды и трудности доверенных заданий. Большой босс распорядился отправить того в Монтану. Зачем? Хрен знает, одним драконьим богам и известно. Впрочем, британец не был против поработать со своей подругой, вкушая столь заманчивый фрукт. Их совместные пьянки или заказы обычно заканчивались успешно. Что поменяется в этот раз?       — Тащи свой зад в машину и добьем эти пару километров! — Она хлопает руками по капоту, призывая парня хоть к какому-то действию. Кажется, опять погрузился в свои размышления и даже не заметил, что пепел бесцеремонно сыпется на черный кроссовок. Уже с самого начала дают понять о тяжести предстоящего дня, клонящегося к неизбежному закату. — Или слабо?       — А как же мое раздражающее нытье и " блять, заткнись, Хоноу, не сдохнешь?" — Подходит к метафорической камере пыток, именуемой обычными людьми, как "машина". Открывает дверь, залезая во внутрь и силой хлопнув при закрытии. Так, словно несчастный голубой пикап является всем злом вселенной. Яблоком раздора в своей стальной плоти. — Так не терпится послушать? Могу и погромче завыть. — Старается усесться поудобнее на мягком сидении, вовсю уперевшись ногами в резиновый коврик и не собираясь хоть как-то прикрывать раскрытое окно. Еще пару секунд до того, как галька с треском вылетит из под колес, а от привычного "серьезного" лица останется лишь бурчащая мировые проклятья тень. — Учти, если я умру - ты оплачиваешь похороны.        Кажется, забыл написать завещание.        И часто слишком преувеличивает. Относительно скоро показалась долгожданная табличка с доброжелательной надписью, предупреждающая о предстоящем жарком лете и опасных гризли. Благо, в лучших традициях британского самодовольного детектива, Хото не особо смотрел в их сторону. Припарковаться рядом - была работа Корры, а не его, а в её умении водить сухопутные суда - парень не сомневался. Страдальчески опираясь о кузов автомобиля, рассматривая опавшие листья внутри, закрывающие яркое пятно от краски; небольшие коробки с хламом внутри и мелкие осколки стекла. Интересно, где Фернандес его откопал (главное, что не буквально)? Серыми глазами сверлил черный рюкзак, никак не решаясь взять в дрожащие руки, оттягивая томительные мгновения похода через лес до несчастной вышки. Сплошная изоляция, пожары, дикие звери и осы. Не был привередливым, но гнетущая обстановка значительно затруднила поиск информации. Как писалось в отчете: "твои лучшие друзья - печатная машинка и рация".        — Не тормози! — Чейн бьёт по спине, призывая к действию. Хоть какая-то капля осторожности - не была её сильной стороной, но одновременно с этим светлость головы поражала. Как любил замечать Рэдфокс, в своей привычной манере покручивая в руках стальные гайки, в голове британца сплошная Антарктида, где мозг давно избрал своим кумиром Капитана Стива Роджерса.        — Иначе тут оставишь? — Передразнивает, вытягивая искалеченные дорогой пожитки за плотную ткань лямки. Пикап придется оставить здесь, пока внутри вскипает радость настроения. Злосчастная машина остаётся за порогом! Прощай, бесконечное укачивание и таблетки! Здравствуй, счастливая жизнь!        — Скорее убью.        Зеленый лес сменялся постепенно. Небольшая тропинка вела все выше и дальше, а увиденный по дороге олень оказался некоторым чудом. Ветвистые рога, изучающий взгляд, заставивший двоих остановится, пока Хоноу старался аккуратно достать телефон, решая запечатлеть столь чудный момент. Что-то шепча себе под нос, фокусирует камеру, не церемонясь с долгим сосредоточением на общей картине. Еле слышное: "бинго" и путешествие продолжается под приятный тихий манер. Птицы вовсю щебетали, показывая красоту голоса и привлекая как можно больше внимания к себе-любимому, к своей непревзойденной крылатой персоне. Однако, совсем скоро обычная прогулка начала больше походить на условия выживания в каком-то реалити-шоу, шедшее по включенному в мотеле телевизору на неизведанном испанском языке. Или турецком. Кто их отличает?        Тропа становилась более извилистой, петляя и уходя куда-то ближе к скалам, показывая чудеса природы: громадные утесы, напоминающие кривые изображения животных и узорчатые, потрепанные временем и водой, валуны. Можно было бы бесконечно наслаждаться сопутствующей флорой и фауной, если бы не не подгоняющий факт того, что солнце медленно закатывалось за горные хребты. . . И жуткий сумрак укрывал своим одеялом весь лес.        — Охуеть. Я правильно понял, что мы тут жить будем? — Свистит Хоноу, стоило выйти из-за небольшого лесочка, мигом наткнувшись взглядом на вышку. Громадная постройка, кажется, касалась небольшой антенной неба, заставляя вскидывать голову ввысь. Виртуозная иллюзия. Конечно же, с часовой башней Вестминстерского дворца это не сравнится! Подобно английской королеве, конечно же, корона с Биг Бэна никогда не спадет, все еще оставаясь своеобразной иконой для британца.        — Ты восхищаешься сараем на ножках? — Девушка вскинула бровь в очевидном вопросе, заставив Хоноу привычно нахмурится, принимая вид уличного бандита, потрепанного жизнью. Чудесный образ? Нет, скорее, качество жизни.        — Дай насладиться единственной нормальной вещью в этом захолустье. — Рыкнул беловолосый, отмахнувшись от прилетевшего на пир комара, встретив добычу повкуснее, чем пушистая белка, скачущая по деревьям. — Или ты предлагаешь мне смотреть на. . . Деревья? Может, деревья? Нет, нет, погоди! — Делает паузу. — Деревья!        — Не на тебя же. — Ответно язвит Корра, но, в конце концов, оба не сдерживаются от одобрительного смешка, уже подступая к самой первой деревянной ступени, минуя стоящие около какого-то хлама электрогенераторы.        — Да ну? — Начинает подниматься вверх по лестнице, периодически оборачиваясь к Чейн. — Красавец. — Запускает пальцы в волосы, привычно потрепав их. — К тому же, не дурак. — Клыкасто ухмыляется. — Вот ты слышала о крушении Тауэрского моста? Нет? — Выдерживает легкую загадочность, сравнимую с инди-хоррорами. — Потому что, я его предотвратил. Да-да, не нужно аплодисментов.        — И не собиралась. — Напарница закатывает зеленые глаза, только фыркнув и обгоняя Хоноу, решая первой вступить на необитаемые земли гром-башни. Дерево слегка скрипнуло под подошвой старых кроссовок, заставив только скорее пройти злополучное место. — Выглядит так, будто тут сто лет не бывали. — Ловко вытягивает полученные ключи, выданные работодателем еще в Боулдере, откуда они и держали свой долгий путь. Щелчок замка, когда дверь со стоном отворяется, явив взглядам темное помещение. Единственное освещение - маленькая красная лампочка на выключателе, что отвечала за электроэнергию. Девушка не заставила себя долго ждать, потянув рубильник вперед и заставив сменить агрессивный цвет на более дружелюбный - зеленый.        — А сейчас будет магия. — Британец ловко нажимает выключатель, позволяя одинокой лампочке на потолке пародировать солнце, но та сначала решила показать миру прыткий характер, мигая с частой периодичностью, а вскоре стабилизируясь до однотонного золотистого света. На окнах, которые тут были везде, висели жалюзи, закрывая весь вид с высоты. Этот ньюанс уже поспешила исправить Чейн, дернув за небольшую нить, освобождая стеклянные "стены" от оков.        Теперь можно было приступать к изучению их башни. Ныне, она принадлежит только двоим, по крайней мере, до конца того самого расследования. Не шибко просторная комната, включающая в себя: одну единственную кровать и убитое временем кресло; в углу стоял ряд кухонных тумб (среди которых затесалась плита), где красовались несколько чистых кружек и тарелок, а замыкал этот ряд - небольшой холодильник; дальше шел дубовый стол, где стояла печатная машинка и зарядник для рации, кои покоилась сейчас там, впитывая нужную энергию для успешной работы; около двери так же была тумба, хранившая в себе парочку книг и наработки карты и одинокая печь в самом углу.        — Кровать моя! — Довольно быстро заявляет Хото, плюхнувшись на мягкий матрас, блаженно закрывая глаза и вытянув руки вверх, всем своим видом показывая, что русской он уступать не намерен. Это будет одна из англо-русских войн, окончившаяся не мирным договором.        — Еще чего! — С хорошо читаемым азартом произнесла Корра, переходя в боевое наступление, не давая подготовить защиту. Детектив буквально стягивает британца с кровати, схватив за ногу, пока парень только пытался уцепиться за что-то, но открыто проигрывал.        — Эй! — Рыкнул Хоноу, когда в следующий же момент раздался грохот, а беловолосый уже валялся на деревянном полу, отчетливо ощутив, как воет копчик. Создавалось впечатление, что сейчас упал настоящий мешок с костями, через который гордо перешагнула девушка, усаживаясь на выигранное место. Смотреть на мир снизу вверх, как оказалось, тоже не так плохо, наблюдая, как под самым потолком кружит мотылек. — Считай, что я поддался. — Приподнимается на локтях, делая глубокий вдох. Подняться на ноги не заняло так много времени, а вот склеить упавшее эго - то еще занятие. Таки на всю ночь.        — А я, конечно же, в это поверила. — Подавляет смешок, поправляя одеяло и решая приняться за свой рюкзак. Британец занялся более приземленным делом - осматривал стол, доставая из ящиков синие и черные ручки, простые карандаши и проверял их работоспособность, найдя какой-то потрепанный лист на самом дне ящика. И был бы вечер столь прекрасным и тихим, если бы не резкое шуршание, доносящееся прямиком из рации.        — Вышка "Буревестник" на связи? Это "Торофэр". — Таинственный женский голос завершился звуком ломающегося карандаша в руках Хото. Резкие звуки заставляли его реагировать крайне неожиданно, будто был всегда наготове, чтобы достать пистолет и направить прямиком на свою цель. — Как слышно? Приём!        — "Буревестник" слушает. — Не потребовалось много времени, чтобы парень наконец-то решился ответить. Вскоре подошла и Чейн, явно заинтересованная дальнейшим развитием событий. — Итак, мне стоит спросить, кто вы такая или сами скажете? — Решает взять в абордаж незнакомый морской корабль, перестраховавшись.        — Наверняка одна из рейнджеров, задержавшаяся допоздна, решившая ставить работу превыше всего и отдать себя природе. — Решает вставить свой комментарий коротковолосая, пока британец тихо усмехнулся. Неплохо.        — О, нет. Всего-то ваша начальница на ближайшее время работы. Милли Купер. Несомненно одинокая и жаждущая свежей крови в виде новеньких подчиненных, то бишь - вас. Так, а теперь хотелось бы задать такой же вопрос: кто вы?        — Самые отъявленные преступники из Мексики. Скрываемся от ублюдков из национальной полиции и преследуем одиноких жертв, чтобы развлечься. — Заявляет Хоноу, откинувшись на спинку стула, закидывая ноги на стол по своей давней привычке, не упуская возможности за пару секунд придумать, куда же можно закрутить эту историю дальше. В прочем, улыбка на лице так и не появилась, а напарница озвучила те же мысли, что и крутились у него в голове. Убирает палец с кнопки на рации.        — Джерар не говорил нам, что здесь будет кто-то еще! — Шепотом шипит Корра, когда парень кивает. Если за ними будет вестись постоянная слежка, то это заметно ограничит некоторые движение и действия. Какой дурак решит, что они тут и вправду приехали играть в пожарных?        — Интересно, что еще нам не договорили?        — Хах, но мои документы говорят обратное. Ладно, Корра Чейн и Хото Хоноу, — отчетливо произносит их имена, — мы вволю пообщаемся завтра. Доброй ночи и добро пожаловать на работу.        Ничего не говорит в ответ, поставив связующий аппарат на место. Выдох. Таинственное убийство. Таинственная начальница. Светло-серый взгляд скользит по сторонам, вглядываясь в окна и замечая вдали небольшой источник света: вероятно, вышка, откуда за ними и наблюдала давнишняя работница. Хото невольно поежился, довольно резко поднявшись с насиженного за пару минут места, устремившись к своему рюкзаку. Постоянный контроль, чей-то взгляд. . . О, серьезно? И без того под присмотром у няньки-Фернандеса, что часто печется о каждой мелочи, пока сам решает не брать телефонный звонок. Подобное бесило больше всего. Будучи слишком вольным драконом - парень не любил отчитываться перед кем-то в своих действиях, прекрасно понимая, что нужно сделать так-то или по другому! Всё, мать вашу, или ничего!        Копается в рюкзаке, поставив на стол две банки любимого энергетика и кофе. Не мог без этого уехать, пока первое время не закупятся продуктами. Глубже в тканевом хранилище только личные вещи: одежда, телефон, ноутбук и пистолет. Здесь его точно не будут прерывать криками и возгласами: "какого хрена ты решил пострелять?!", "о, а можешь дать попробовать?" или "у тебя есть лицензия?".        Стягивает футболку и кроссовки, решая не слишком сильно церемонится. Да, бунтарь против сна, приверженец чудного гимна "отосплюсь в гробу" и обладатель прекрасных черным мешков под глазами - ложится спать. Не иначе, как чудо. Плюхается на кресло, подняв в воздух неимоверное количество пыли, что заставило судорожно закашляться, отмахиваясь от приторного запаха ткани и дерева.        — Дерьмо, а не кресло. — Хрипит Хоноу, слегка поморщившись от одного осознания, что придется провести тут ближайшие недели. А ведь цель максимально проста - выяснить, скрывается ли убийца в лесу Шошони или нет. По некоторым данным, туристы видели загадочный силуэт при прогулках и турпоходах, не забывая, конечно же, ставить примечание о том, что это мог быть Снежный человек! И плевать, что здесь они не водяться!        — Заверяю тебя, что кровать не лучше. — Чейн уже успела переодеться в длинную цветную футболку и черные шорты, а сейчас стряхивала какие-то крошки на пол, поправив простыню. Встряхивает одеяло, позволив поймать небольшой порыв воздуха британцу, кои успел расслабленно усесться, упираясь локтями в подлокотники, явно пародируя лужицу. Заслышав замечание Корры и вовсе самодовольно хмыкнул. Та, перед тем, как заявить беспрекословные и полные права на кровать - подходит к выключателю, погружая вышку в кромешную тьму.        — Так не доставайся же комфорт никому. — Припоминает одного русского автора, решая в открытую испытать знания Корры в родной литературе.        — Ты отвратительно пародируешь Островского. — Закатывает глаза, раскинув руки и ноги на кровати, вскоре укутавшись в мягкое одеяло. Ладно, укол зависти у детектива она вызвала в одно мгновение, вынудив так же закрыть глаза, широко зевнув.        Усталость неприятным грузом навалилась на плечи, заставив выдохнуть. Эта дорога неплохо измотала двоих, да так, что до бывшего жителя туманного острова - донеслось сопение девушки. Веки всё норовили закрыться, силуэты смазаться в неприятную кашу, а мозг и вовсе хотел отключится. Н-а-в-с-е-г-д-а. Признать, сейчас неудобство кресла не сильно интересовало, ведь впервые за долгую дорогу почувствовал некое блаженство от отдыха. Откровенно похуй, какого именно. Отдыха. Только его.        — Пиздец. — Шепчет Хото, собираясь было скрестить руки за головой, как ударяется локтем о стол, болезненно шикнув. Почему-то, именно этот импульс заставил вспомнить небольшую просьбу Скарлет. Нащупывает где-то на поверхности стола свой смартфон, нажимая заветную кнопку разблокировки. Экран внезапно вспыхнул ярким светом, обнажая виду заставку экрана - костер. Довольно эстетично, не так ли? — А здесь не все так плохо. . . — Подмечает тихо беловолосый, смотря на две палочки связи в углу экрана. Если обещанной полной изоляции не будет, то картинка складывается куда перспективнее. И проще.        Слабо щурится, переходя на рабочий стол, а вскоре и заходя в сообщения, находя среди прочих весьма знакомый номер Эрзы. Да, та просила написать, как приедут. Небольшие буквы с каждым новым нажатием появлялись на экране, переходя в цельное предложение.

Мы на месте. Надеюсь, что панику вы не развели.

       Блокирует телефон, уместив его на стол. Пару раз протерев руками лицо, подавив в глотке недовольный стон и выгнувшись в спине, тот вскоре позволяет себе окунутся в царство Морфея, где редко увидишь его, как постояльца. И каждый заказ в сонном баре мало отличается от другого: всепоглощающая пустота, которую Хоноу так страшится, сдерживая эту черную дыру в душе или порция отменных кошмаров. Выбирает второе.        Привычка.