Магнетизм

      Всем известно, что найти «связанного» — великое счастье для человека, и именно поэтому Селестия всеми силами способствует своим подданным. Ежегодная перепись населения, отдельная команда для помощи тем, кто никак не может найти своего партнёра, периодические встречи для них же — всё это принцесса самолично организовывала на протяжении веков, дабы осчастливить каждого человека в своей стране.       Единственное исключение она делает для самой себя.       Метка собственного «связанного» для неё подобна проклятью. Розовая шестиконечная звёздочка в окружении ещё пяти маленьких белоснежных звёзд мозолит глаза каждый раз, когда Селестия смотрит на свою спину — метка находится на правой лопатке. Внутренне принцесса радуется, что видит её достаточно редко, — ей ни к чему вся эта морока со «связанными». Впервые метка заявила о себе, когда Селестия попыталась активировать Элементы Гармонии, и успокоилась лишь тогда, когда она изгнала Найтмер Мун.       Стоило метке расцвести на её спине, как ей пришлось изгнать собственную младшую сестру на луну.       И только после этого метка успокоилась, перестала изводить свою хозяйку, прекратила жечь спину огнём. Селестия вспоминает тот день с облегчением и ненавистью — ей пришлось изгнать собственную сестру ради… этого.       Как ни больно этого признавать, но многие другие были счастливы, найдя свою вторую половинку. Принцесса быстро осознала этот факт, но внутри не переставала задавать себе вопрос, почему именно ей так не повезло. Если метка проявила себя тысячу лет назад, почему жгла кожу подобно раскалённому металлу во время использования Элементов Гармонии и почему она до сих пор не может найти этого проклятого «связанного».       Но время идёт, и с этим временем Селестия перестала задавать себе подобные вопросы. Время шло, и Селестия смирилась со своим положением, признавая, что не на все вопросы порой есть ответы.       А потом она всего лишь успокоила вышедшую из-под контроля магию маленькой девочки и увидела её знак отличия, когда та упала на пол. Шестиконечная розовая звезда в окружении пяти маленьких белых звёздочек выглядывала из-под полупрозрачных колготок, едва прикрытая тканью задранной юбки. Девочка широко распахнутыми глазами смотрела на знак отличия на своём бедре, сияя от счастья. Селестия широко распахнутыми глазами смотрела на точную копию метки своего «связанного».       Твайлайт Спаркл, как звали её новую подопечную, отличалась повышенным интересом к учёбе, но при этом практически не интересовалась людьми вокруг себя. Если она действительно «связанная» Селестии, то её метка в виде солнца должна проявиться в шестнадцать лет, но принцессе такое доказательство не требовалось. Шестиконечная звезда на спине остро реагировала на настроение Твайлайт: слабо покалывала, когда девочка волновалась, и невыносимо чесалась, когда ученица злилась на саму себя за неудачи.       Волнение охватывало с каждым днём всё сильнее, а давно забытые вопросы сами собой всплывали в голове. Тысячу лет назад шестиконечная звезда послужила началом череды неприятнейших событий, и сейчас судьба подкинула ей в руки эту девочку, словно намекая принцессе на повторение событий прошлого.       Селестия впервые боялась. Боялась этой девочки, боялась реакции своей метки на неё, боялась будущего и неизвестности. В голове порой мелькали ужасные мысли: «Если Твайлайт не станет, то и метка успокоится», но Селестия упрямо мотала головой и убеждала себя, что она не станет поступать настолько низко. Твайлайт ни в чём не виновата, и женщина не собирается заставлять платить за свои ошибки маленькую девочку.              

***

      Стремительно приближался праздник летнего солнцестояния — единственный праздник, который Селестия не любила столь же сильно, как и метку на своей спине. Прямо сейчас вокруг неё крутится модельер, подбирая фасон нового платья по случаю праздника, и задумчиво присматривается к метке «связанного» на спине принцессы:       — Мне казалось, здесь было пять маленьких звёзд…       — Вы ошибаетесь, — натянуто улыбается женщина. — Их всегда было шесть. Одна звёздочка довольно маленькая, чтобы сразу её заметить.       — Ох, и правда, — тянет модельер, внимательнее вглядываясь в метку. — Прошу прощения, принцесса… А ведь жаль, у одной из ваших учениц почти такой же знак отличия! Приметил, когда снимал мерки пару дней назад.       Селестия, не прекращая улыбаться, подумывает про себя о том, что пора бы ей сменить модельера, а этого отправить… куда-нибудь. Немного нечестно выйдет, конечно, но повод веский. Хорошо, что она догадалась наколдовать дополнительную звёздочку рядом с меткой, дабы та хотя бы немного отличалась от знака отличия Твайлайт.       Когда солнечная метка проявится у её ученицы, то придётся провести с ней серьёзный разговор, но Селестия уверена, что Твайлайт всё поймёт: она очень умная девочка. Обществу ни к чему знать об этой связи.       Приготовления к празднику шли полным ходом: присутствие принцессы требовалось то там, то тут, к чему, в принципе, она привыкла за тысячу лет, но кто-нибудь вечно норовил напомнить ей причину празднования. Селестия через силу давила из себя улыбку и слабо кивала на подобные напоминания, повторяя про себя, что это скоро закончится и у неё будет целый год для отдыха от неприятных воспоминаний.       — Принцесса? — Твайлайт подходит к ней за десять минут до выхода, из-за чего Селестия торопливо присаживается возле ученицы и интересуется, в чём дело. Девочка застывает на мгновение, а затем лучезарно улыбается и говорит самые, возможно, дорогие слова для принцессы в этот момент:       — Вы так печально выглядите со вчерашнего вечера, принцесса, я просто… просто хотела сказать, что… ну, по какому бы поводу вы сейчас не грустили… я буду стараться, чтобы вы всегда улыбались искренне, а не так, как сегодня! — и, смутившись, убегает к другим ученикам, занимая своё место.       Метка на спине покалывает, указывая на волнение Твайлайт, но Селестия готова поклясться: подобное покалывание ещё никогда не было столь приятным.              

***

      Солнечная метка не спешила появляться у Твайлайт, в то время как многие её сверстники уже вовсю искали свою вторую половинку. Ей ведь совсем недавно исполнилось шестнадцать лет, а значит, метка не должна заставлять себя долго ждать.       Твайлайт, конечно, переживала, но не придавала этому много значения. Она читала о таких случаях: метка может запоздать, но проявит себя рано или поздно. Однако Селестия слишком часто поглядывала на ученицу, пытаясь понять, действительно ли это задержка или Твайлайт вовсе не её «связанная». Вдруг у Спаркл уже проявился чужой знак отличия, но ей это просто не интересно? Учитывая её равнодушие к дружбе с другими учениками и чрезмерную любовь к книгам, это ведь вполне возможный исход.       — Моя верная ученица, — начинает принцесса с улыбкой на лице, сидя напротив Твайлайт с чашкой чая в руке. — Я не хотела бы лезть в твою личную жизнь, но ты до сих пор не заинтересовалась своим возможным «связанным».       Спаркл немного нервно посмеивается и потирает шею. Не то, чтобы это ей интересно, но раз наставница хочет знать…       — У меня ещё нет метки, — сознаётся Твайлайт, с сожалением отводя взгляд, будто бы это её вина.       — Она может появиться на любом видном участке кожи, — настаивает Селестия. — Может, ты её просто не видишь?       — Нет-нет, я знаю это! Периодически я осматриваю себя перед зеркалом, но пока… ни единого признака. Не волнуйтесь, принцесса! Если вы так переживаете, я первым делом сообщу вам, если найду свою метку!       «Ты ещё не представляешь, насколько права», — усмехается про себя Селестия.       — Так… может, обсудим предстоящий приём на Дне сердец? — переводит она тему.       — Если честно, я так волнуюсь из-за этого… Почему вы выбрали меня своей сопровождающей? То есть, в Кантерлоте так много людей, которые достойны этого больше, чем…       — Твайлайт, — мягко прерывает её Селестия. — Ты — моя самая верная, самая лучшая ученица. Пусть это и День сердец, но на приёме будут присутствовать некоторые учёные, которым я бы хотела тебя представить. Их исследования могут понравиться тебе.       — Ох… да, хорошо…       — И я бы очень хотела, чтобы ты более активно общалась с другими.       — Но принцесса!..       — Я знаю, что тебе это не интересно, но нельзя же пренебрегать общением.       — Х-хорошо… — поникла Твайлайт, явно не желая продолжать этот разговор.       — Я не хочу на тебя давить, Твайлайт, — тут же смягчилась Селестия. — Но, как твою наставницу, меня это беспокоит. К слову об общении, сегодня вечером приезжает Кейденс.       — Правда?! — тут же засияла Спаркл, едва не опрокинув свою чашку.       — Не стану утомлять вас организацией предстоящего приёма этим вечером, — благосклонно заключает принцесса. — Желаю вам весело оторваться сегодня.       Читать эмоции на лице Твайлайт для Селестии проще простого, но в полной мере она наслаждалась такой возможностью, когда девушка буквально светилась радостью.              

***

      — День сердец воистину мой любимый праздник! — щебечет Кейденс, сидя в комнате Твайлайт и обнимая большую розовую подушку в виде сердечка. — Мне доводилось проводить его в разных городах, но я так рада, что наконец-то вернулась в Кантерлот, чтобы встретиться с тобой.       Твайлайт плавно покачивается взад-вперёд, слушая свою бывшую няню и уплетая шоколадки, которые та привезла ей в подарок. Если Кейденс не заткнуть в первые минуты разговора, то она будет готова болтать хоть до рассвета, чему Спаркл сейчас радуется как ребёнок. Она так давно её не видела, что сейчас готова слушать эту родную болтовню несколько часов подряд.       — Ты, кстати, уже получила свою метку «связанного»? — интересуется принцесса любви, выхватывая конфету прямо из рук Твайлайт. — Почему я не слышу восторженных криков о том, какая у тебя красивая метка? Только не говори, что ты не провела её анализ и не выяснила, какой именно талант она означает. А как же высчитать вероятность вашей встречи на улице? Или в кафе? Или…       — Я не получила метку, — смеётся в ответ Спаркл, обрывая бесконечный поток предположений Кейденс. Та немного меняется в лице и на пару секунд о чём-то задумывается, но, в конце концов, пожимает плечами:       — Ещё не поздно.       — Ну да, появится, — весело отмахивается Твайлайт. — Погоди-ка, ты же принцесса любви и, должно быть, много всего знаешь об этих метках…       Кейденс довольно улыбается и кивает.       — Да, вполне. В конце концов, изучение их особенностей входит в мои обязанности принцессы, хотя «связанные» не обязательно женятся или начинают встречаться. Ты удивишься, но многие оказываются просто хорошими друзьями.       — Серьёзно?! — от неожиданности Твайлайт даже роняет шоколадку на кровать, на которой сидит, чем Кейденс незамедлительно пользуется и снова крадёт сладость, отправляя её в рот.       — Абсолютно, — не дожевав произносит она. — Ты знаешь, откуда вообще пошло это странное название «связанные»?       — Нет… в детстве у меня даже были неприятные ассоциации, как будто двух людей насильно сковывают цепями.       — Ты не далека от истины, — слегка мрачнеет Кейденс. — Полностью звучит как «связанные судьбой». Отлично отражает суть этих меток.       Твайлайт невольно понурила голову — Кейденс начала говорить серьёзно, и что-то подсказывало девушке, что её бывшая няня не сильно жалует эти метки.       — Влияние «связанных» друг на друга огромно, хотят они того или нет, — следует продолжение. — Даже при том, что они могли не знать друг друга в лицо всю жизнь. Например, я знаю случай, когда один мужчина, будучи на грани самоубийства, получил письмо от крайне жизнерадостного юноши по ошибке. Письмо вернуло ему волю к жизни, хотя и было видно, что адресовано оно не ему. Чуть позже у юноши наступил творческий кризис, из которого этот мужчина его и вытянул. Но они узнали о своей связи много позже этих событий.       — Стой-стой-стой, — округлились глаза Твайлайт. — Юноша? Мужчина? Мало того, что они одного пола, но у них ещё и… разница в возрасте?       Кейденс хихикает, прикрыв рот ладонью:       — Тебя что-то смущает? Пол, положение в обществе, происхождение, возраст — всё неважно. Главное их влияние на судьбы друг друга.       — Но если… не всё бывает гладко?.. — потирает шею Твайлайт, не зная, как донести мысль до Кейденс, но та быстро её понимает.       — К сожалению, — прикрывает глаза принцесса. — Полно и трагических историй. Влияние на судьбу не всегда положительно для одного, а иногда это влияние губительно для обоих. Метки всего лишь связывают людей… как они будут вести себя друг с другом — другое дело.       — Ох, я… я поняла тебя, — давит из себя улыбку Спаркл. — Расскажи лучше об их местоположении, потому что я чего только не читала по этому поводу.       — Это о-о-очень неоднозначная вещь, Твайлайт, — поддерживает перевод темы Кейденс. — Серьёзно, у каждого по-своему. Кто-то любит держаться за руки, поэтому метки на их ладонях; кто-то спас своего «связанного» от инвалидности, например, и у спасённого метка на ноге, которую он чуть не потерял. Но чаще всего люди не могут объяснить причину, почему метка именно там, где она есть, — выдыхает, наконец, Кейденс и пожимает плечами. — Не задумывайся над этим. И подай мне ещё конфетку.       — Только если покажешь мне свою метку.       — Ха-ха, это секрет. Покажу через годик. Или два.       — Эй, это нечестно!       — Заодно и ты мне свою покажешь. Кстати, что-то я ни разу за сегодня не видела Спайка.       — Он заявил, что, цитирую, «бабские разговоры слушать не намерен и лучше пойдёт помогать с приготовлениями к приёму».       — Бедолага. А я ведь так хотела потискать его за щёчки.       — Думаю, именно из-за этого он и сбежал.              

***

      Приём в честь Дня сердец во дворце Кантерлота не носил в себе какого-то особого смысла или давней традиции — это был просто повод собрать людей разных мастей для обсуждения дел. Впрочем, это была цель почти всех приёмов в королевском дворце.       Твайлайт в предвкушении потирала ладони, вспоминая слова принцессы о новых знакомствах с учёными из разных уголков Эквестрии: да, на День сердец их приехало не так уж и много, но это же и к лучшему. Сейчас она узнает о паре-тройке исследований, потом — ещё об одном-двух, и постепенно выберет то, какое ей больше по вкусу. Принцесса часто практикует подобное: в зависимости от таланта ученика, его вкусов и предпочтений, она направляет его на новое место обучения, иногда передавая под крылышко нового наставника.       Мысль о расставании с принцессой, конечно, сильно печалила, но Твайлайт здраво рассудила, что они вполне могут переписываться. Она ведь её лучшая ученица — и это честно заработанный титул! Именно поэтому Спаркл не понимала всей этой суматохи и переживаний наставницы по поводу «друзей». Если у тебя есть лишний час времени, лучше потратить его на хорошую книгу и чему-то научиться, чем бесцельно бродить с кем-то по городу или парку, или где там ещё друзья время проводят.       «Так, Твайлайт, не отвлекайся, — помотала головой девушка, лучезарно улыбаясь гостям, которые подходили на поклон к принцессе. — Совсем скоро тебе произносить маленькую речь, сосредоточься».       У неё совсем небольшая роль на мероприятии, но следовало показать себя с лучшей стороны. Едва Селестия отпустила последнего гостя и подала знак ученице, как та, прокашлявшись и магически увеличив громкость своего голоса, произнесла:       — Дамы и господа!       Присутствующие тут же оборачиваются к месту, где стоит Спаркл, и почему-то непонимающе хмурятся.       — В этот День сердец принцесса Селестия и я, её верная ученица Твайлайт Спаркл, хотели бы…       По залу идут тихие шепотки, нарастая с каждой секундой. Твайлайт всё сильнее нервничает.       — Хотели бы, чтобы вы… эм…       «Успокойся, Твайлайт, успокойся! Почему они так странно смотрят?»       — Чтобы…       — Твайлайт, — неожиданно дёргают её за ткань платья сзади.       — Да что?! — резко оборачивается девушка, окончательно забыв речь.       — Твоя… щека, Твайлайт, — бормочет Кейденс. Спаркл окончательно выходит из себя:       — Что с моей щекой?! — и кидает вопросительный взгляд на принцессу Селестию, застывшей немой статуей и смотрящей в упор на ученицу. Вернее, на её щёку.       — Что… что со мной не так? — испуганно шепчет Твайлайт и дрожащими руками берёт зеркало, поднесённое Спайком. Гул в зале не умолкает и становится только громче, когда девушка взглянула на своё лицо и подавилась воздухом.       На левой щеке красуется уменьшенная копия солнечного знака отличия принцессы Селестии.