Alchemist and the lady of his heart

Любовь. Из-за неё люди сходят с ума, радуются, страдают, теряют голову, улыбаются и плачут. И приходит она, а вернее, врывается в чью-то жизнь слишком неожиданно. Он влюбился в неё сразу же после того, как она спасла его. Так резко. Так неожиданно. И после этого он никак не мог выкинуть её из головы. Её имя вертелось у него в голове каждый день. И в один прекрасный или не очень день ему в голову пришла мысль о том, что изобретённый им элемент бесспорно должен быть назван её именем… Кассандриум. Стоило ей только выбрать между ним и надменным жюри его, как он готов был всю свою жизнь бросить к её ногам. Только из-за того, что она выбрала его. Эта чистая детская влюблённость… Которая иногда оказывается куда сильнее взрослой серьёзной «любви». Вэриан перебрался во дворец после того, как его назначили придворным алхимиком. Однако, это не мешало ему видеться с отцом, которого он так сильно любил и из-за которого чуть не разгромил всю корону… К тому же, отец собирался переехать к нему. Когда Кассандра предала Рапунцель, Вэриан иногда вспоминал о ней и надеялся увидеть её, все недоумевая, куда она запропастилась. Когда она украла его, он был в ужасе. Он не узнавал в ней ту Кэсси, которую полюбил почти с первого взгляда… Однако… Все вернулось на свои места. Почти… Ведь Кассандра уехала, и Вэриану не оставалось ничего, кроме как думать о ней и только лишь каждый день ждать её возвращения… Он ждал её возвращения ещё раньше, когда она ещё не избавилась от опала… Прошлое: Прошло несколько дней с того дня, когда Кассандра украла Вэриана, чтобы завладеть заклинанием, жизненно ей необходимым в тот момент… В один день Рапунцель зашла в лабораторию к Вэриану, который проводил очередной опыт. Только делал он это как-то рассеяно… Рапунцель заметила это, но лишь поинтересовалась: — Привет, Вэриан! Что делаешь? — Ставлю новый опыт, который связан с… — алхимик на секунду замолкает, пытаясь вспомнить, что он хотел получить в результате этого опыта. — Все хорошо? — Д-да, да! Конечно! Видишь, я как обычно работаю! — Вэриан поднимает колбу и показывает на неё, натягивая на лицо фальшивую улыбку. Но вдруг эта колба лопается у него в руке. Он растеряно смотрит на пол, где валяются остатки колбы и снова переводит взгляд на Рапунцель, нервно хихикая. Она прищуривается и смотрит на него с подозрением. Он, видя этот взгляд, лишь вздыхает и продолжает: — Ладно… Я просто… Постоянно… Думаю о Кэсс… О Кассандре, — он хотел назвать её «Кэсси», но не осмелился. Даже на расстоянии. Он сел на подоконник и закрыл глаза. Рапунцель с сожалением посмотрела на него, подошла и села рядом. — Ты… — начала она, — Любишь её? — Да, — Вэриан снова вздыхает, — Но это неправильно! Как я могу любить её, когда она стала такой! Она обошлась со мной так, будто мы не были друзьями! Да, она не хотела мне навредить, но она была так холодна! И она, вроде как, стала нам врагом… Я слишком много думаю о ней, но скрываю это каждый раз. — Послушай… Ведь мы любим кого-то не за его идеальность, а… За то, что он такой, какой он есть, — алхимик посмотрел на блондинку с тоской в глазах, она положила руку ему на плечо и продолжила, — Не волнуйся. Мы с Юджином и остальными сделаем все, чтобы вернуть Кэсс. Я ведь тоже скучаю по ней. Она была моей лучшей подругой… — Вэриан улыбнулся ей и ответил тихо: — Спасибо, Рапунцель. Шли дни… Двое сидели в лаборатории алхимика. В последнее время у Кассандры было больше свободного времени, ведь Вэриан часто помогал ей с её дворцовыми обязанностями. Оперев голову на руку, Кассандра разглядывала этого чудаковатого алхимика, который возился с колбами, активно что-то рассказывая черноволосой подруге. Она не вслушивалась. Да и вообще, наверное, не услышала ничего сказанного Вэрианом. Она лишь смотрела на его лицо и хотела понять свои смешанные чувства. — Кэсси? — вдруг услышала она. Химик смотрел на неё с какой-то нежностью и мягкой улыбкой. — Да? — растеряно спросила она. — Если тебя утомили мои опыты, то мы можем… Пойти гулять? — он немного покраснел. Он все ещё не мог вести себя абсолютно уверенно с предметом своего обожания. — Гулять? Куда? — Куда захочешь! — Э… Ладно. Пошли… Они направились к выходу. Да, ни на шутку Кэсс задумалась о чём-то. Двое друзей направились в светлый лес. Серьёзно, лучи солнца освещали его так, что он казался волшебным. Ноги тонули в траве, которая щекотала оголенные места. Где-то росли красивые цветы всех цветов, возможных и невозможных, где-то летали бабочки, чьи крылья переливались на солнце перламутром. Вэриан иногда поглядывал на Кассандру и не мог сдержать улыбки. Каждый его облегчённый выдох, почти каждый порыв бескрайней радости зависели от неё. Ей стоило лишь быть рядом. — Кэсс, ты больше не злишься на меня? — вдруг спросил подросток. — Почему я должна злиться? — За то, что произошло тогда… Я ведь схватил тебя тогда и начал сжимать с такой силой… — он потупил взгляд. — Я уже об этом забыла! Тем более, я перед тобой тоже успела провиниться… — она улыбнулась и потрепала его чёрные, как ночь, волосы. Казалось, будто трава с каждым шагом становилась длиннее. Вот они уже целиком могли бы потонуть в зелени. Они остановились. Кассандра хитро посмотрела на алхимика, чего он не понял, посмотрев на неё, прищурившись. Она толкнула его в траву, и он почти сразу же упал. Но поскольку трава была слишком густой, она смягчила его падение. Он ошарашено смотрел на девушку, которая начала смеяться. Через секунду его удивлённый взгляд сменился на хитрый, и он, привстав, схватил Кассандру за юбку платья и потянул на себя. Для Кассандры это было неожиданностью, поэтому она так легко упала и оказалась сверху него. Они оба немного покраснели, Вэриан смотрел ей в глаза с некой неуверенностью и тихо произнёс, очарованный ею: «Миледи…». Она лишь ещё более удивлённо посмотрела на него. Его сердце стучало, как бешеное из-за такой близости с девушкой, которая внушала ему самые лучшие и чистые чувства. Он нервно сглотнул, неуверенно положил одну руку на шею Кэсс, другую на её талию и приблизился к ней. С трудом решившись, он прикоснулся к её губам своими. Кассандра замерла. Она никак не ожидала от него чего-то подобного. Когда поцелуй был разорван ими обоими, Кэсс резко вскочила и направилась обратно, в сторону замка. Вэриан тоже вскочил и побежал за ней, желая что-то сказать, одна она опередила его: — Что это было, Вэриан? — Кэсси, прости! Я не должен был… Это был порыв чувств! — Каких ещё чувств? — Кэсс сощурилась и не знала, что ещё сказать. — Ты же знаешь, Кэсси, что я люблю те… — Молчи, — перебила она его, — не говори лишнего. — Я люблю тебя! — громко кричит Вэриан и… Просыпается. Вэриан заснул в своей лаборатории. В очередной раз. С ним такое стало часто случаться в последнее время, ведь ночами он не спал, изобретая что-то новое. Алхимику почти каждый день снится один и тот же сон. Как они с Кассандрой сидят в лаборатории, а потом идут в лес, где тонут в зеленой длиннющей траве и… Где он решается поцеловать её. Сон. Едва ли ему хватило бы смелости на такой поступок в жизни… Посмотрим. «Опять этот сон, — думает Вэриан, резко просыпаясь и вздыхая, — он будто бы преследует меня… Как перестать видеть его? Это сводит меня с ума!». Вдруг он слышит стук в дверь. Перед тем, как дать разрешение на вход, он приглаживает волосы, откашливается и произносит: «Войдите». Он равнодушно смотрит на открывавшуюся дверь до того момента, пока не видит, что входит она. Его зрачки расширяются, он вскакивает и вопросительно восклицает, немного краснея из-за того, что ещё не отошёл ото сна и из-за того, что просто не может поверить своим глазам, ведь она, та, которую он ждёт уже два года, так спокойно стучится к нему в лабораторию и вдруг возникает перед ним, как будто и не было никаких двух годов: — Кэсс? Она. Перед ним стоит Кассандра. Кассандра, у которой на шее до сих пор сияет Кассандриум, который она взяла с собой, приняв во второй раз от Вэриана, который нашёл его в её комнате в обломках в тот день… — Привет, Вэриан, — с улыбкой произнесла девушка, — я пришла поздороваться… — Кэсси, ты вернулась! — перебил её Вэриан и, выйдя из-за стола, побежал к ней с объятиями. Он крепко её обнял, из-за чего та немного растерялась. Но через секунду она ответила на объятия. — Ты вернулась насовсем? — спросил, совсем как маленький ребёнок, алхимик с надеждой в глазах, отстраняясь от Кассандры. — Сама не знаю, Вэриан, — ответила Кэсс, — Несколько дней точно пробуду здесь… — Это просто отлично! — Вэриан резко к ней приблизился, но тут же отстранился и заговорил тише: — Это хорошо… Кассандра улыбнулась. Он совсем не изменился. Все такой же наивный подросток с его детской влюбленностью… Но что, если это больше, чем просто… — Ладно, Вэриан, я пойду… Рапунцель столько всего хочет мне рассказать, неудивительно, ведь прошло два года… — Но мы ещё поговорим? — Вэриан с искрами в глазах смотрит на Кассандру, которая уже собирается выходить из комнаты. — Конечно, Вэриан. Светило солнце. Шли недели. Наступала весна… И Вэриан, каждый день видевшись с Кассандрой, будто бы снова стал влюбляться в неё. Это тёплое чувство итак все это время пряталось где-то глубоко в душе, но теперь, когда она была так близко каждый день, заставляя при малейшей неловкости краснеть алхимика, любовь завладевала им все больше и больше. Однако, Кассандра предпочитала делать вид, что не замечет его чувств. После научной выставки они сумели сблизиться, но потом понеслись все эти страшные события… И, после всего этого, она снова начала держать с ним дистанцию, разыгрывать из себя неприступную гордую даму, как ей было свойственно раннее. Правда… В большинстве случаев она смеялась с Вэрианом над чем-то так, будто они были ровесниками, ведь после своей минутной смерти и всех тех жутких событий Кассандра будто бы стала мягче, даже к Юджину (Хотя все равно иногда скрывала это, лишь бы увильнуть от всех чувств, связанных с любовью). А ещё они просто действительно понимали друг друга лучше других (За исключением Рапунцель, которая готова была понять любого в этом мире, даже самого заядлого преступника). Что касается Кассандры лично… Она уже на две недели задержалась в Короне. Будто бы она и не собиралась снова уезжать куда-то, а когда её кто-то спрашивал об этом, она уходила от ответа. — Привет, Кэсси! — воскликнул Вэриан, увидев идущую по коридору навстречу ему Кэсс, — Как дела? Этот вопрос задавался каждый день, и каждый день следовал какой-нибудь не содержательный ответ вроде этого: — Все хорошо, — Кассандра остановилась перед Вэрианом. Он мечтательно на неё уставился. Она удивлённо посмотрела на его выражение лица, чуть-чуть незаметно улыбнулась и направилась дальше. — Представь, Кэсси, я сегодня смешал одно очень ядреное вещество с другим… — и так Вэриан снова увлечённо рассказывал девушке, которой доверял больше всех, которой больше всех рассказывал что-либо, как экспериментирует с разными веществами уже в тысячный раз. — Учти, — спокойно отвечает она ему таким типичным для себя голосом, будто её ничто не волнует, — я не буду спасать тебя каждый раз, когда ты в очередной раз захочешь рискнуть своей жизнью ради непонятного эксперимента, — После этих слов она останавливается, смотрит в его голубые глаза, и вся её серьезность и строгость катится куда подальше, ведь Кэсс невольно начинает улыбаться. Милое лицо Вэриана всегда вызывало улыбку на её лице. Но он только друг? Наверное… — Непонятного? — спрашивает её Вэриан с оттенком наивности в голосе, — он очень даже понятный, тебе просто стоит взглянуть на это! — Кассандра лишь усмехнулась и направилась дальше. Прошло так много времени. Она уже совсем позабыла о боли, причинённой ей Вэрианом, когда он сжал её с бешеной силой рукой робота, ведь и она сама успела причинить ему боль… Теперь она намного чаще выслушивала его, наблюдала за его опытами и… Спасала от них. Она полюбила его, как… Как кого? Кажется, и она сама не могла ответить на этот вопрос. Зато Вэриан знал точно про себя: он «поставил её на пьедестал», объявил для самого себя «дамой сердца» и просто любил её, так чисто и трепетно. — Поговорим позже, — только и сказала девушка алхимику, — а сейчас мне пора к Юджину, он просил показать ему одну тактику нападения… Кассандра скрылась за углом. Вэриан проводил её взглядом, вздохнул и отправился к себе. Прошло три часа. Солнце достигло максимальной точки и застряло там. Кассандра не понимала. Она просто не понимала, почему её сейчас понесло в лабораторию придворного алхимика, где он сейчас наверняка что-то выделывал. Что-то внутри неё иногда шевелилось при виде милой улыбки подростка, но она все это объясняла всего лишь «сестринскими» чувствами, лишь бы не допустить чего-то большего. Она постучала в дверь, но ответа не последовало. Тогда она решила зайти сама со словами: — Извини, Вэриан, что врываюсь, Я только… — она заметила, как Вэриан, вскакивая из-за стола, раскраснелся (ему снова снился тот сон), — что с тобой? — Н-ничего, Кассандра! Что ты хотела? — Я… Зашла проверить, не нужно ли тебя спасать в очередной раз. — Не стоит так волноваться обо мне, Кэсси, — алхимик ухмыльнулся. — Кто сказал, что я волнуюсь о тебе? Я просто не могу допустить того, чтобы кто-то в этом замке пострадал… — Только и всего? — Да. А теперь, раз уж все хорошо, я ухожу, — Кассандра уже собиралась уходить, но Вэриан окликнул её: — Кэсс, подожди! Я хотел… Хотел позвать тебя вечером… — Куда? Неужели на свидание? — съязвила черноволосая. — Да… Ой, то есть нет! — алхимик из-за одного лишь слова «свидание», сказанного этой дамой, залился румянцем, — Я хотел показать тебе кое-что… Обещай, что придёшь! — он в порыве чувств рванул к ней, но тут же отступил обратно. Она вскинула брови и ответила: — Что ж, хорошо. Только если это кое-что не взорвет половину Короны! Вэриан усмехнулся, а Кассандра, искренне улыбнувшись ему, вышла из комнаты, медленно закрывая за собой дверь. Кассандра пошла вперёд. У неё в голове все путалось. Она шла, не разбирая дороги, и наткнулась на Рапунцель. — Кэсс! — воскликнула Рапунцель, — вот ты где! — она вдруг заметила задумчивое выражение лица у подруги и спросила: — Все в порядке? — А? Да, да, — растеряно ответила Кэсс и попыталась сделать вид, что она равнодушна ко всему. — Точно? Ты какая-то задумчивая… Постой… — Рапунцель вдруг ещё шире улыбнулась, — ты только что уходила… От Вэриана? — Ну да, а что здесь такого? — И такая задумчивая? Что такого он тебе сказал, что ты сама не своя? — брюнетка хитро прищурилась. — Ничего, Рапс, ничего! Он просто позвал меня куда-то вечером, — Кассандра отвела взгляд. — На свидание? — глаза Рапунцель засияли, она схватила подругу за плечи. — Нет! Какое ещё свидание? — Кассандра отстранилась от брюнетки и с недоумением на неё посмотрела, начиная злиться. — Не злись, Кэсс, просто… Ты же нравишься ему наверняка! Ты согласилась? А он хоть чуть-чуть тебе нравится? А куда пригласил? — Рапунцель начала засыпать черноволосую раздражающими вопросами, из-за чего та вся напрягалась и хотела уже бежать куда угодно, лишь бы подальше от навязчивой подруги, но лишь воскликнула: — Рапс, прекрати! — брюнетка резко замолчала и удивлённо посмотрела на выведенную из себя Кассандру. Та вдруг успокоилась, вздохнула и продолжила: — Послушай, Рапс… Мне нужно поговорить с тобой об этом… Дело в том, что… — Кэсс никак не могла начать. Рапунцель улыбнулась, смотря на неё, и предложила: — Пойдём ко мне в комнату? Там мы сможем поговорить спокойно. Кассандра лишь кивнула в знак согласия, и они направились в спальню Рапс. Девушки вошли внутрь и закрыли дверь. Сев на край кровати напротив друг друга, они начали диалог: — Так в чем дело, Кэсс? — Я… Я не знаю. Этот Вэриан… Иногда мне кажется, что моё сердце начинает биться чаще, когда я вижу его. Нет, мне он не нравится, ведь он слишком мал для меня! Но… Нет, все! Думаю, я люблю его, как младшего брата, вот и все объяснения этой глупой ситуации! — Постой, Кэсс. Ты уверена? Только как брат? — Но предположить другое было бы… — девушка не договорила. Она уже сама себя понять не могла, — меня понесло к нему сейчас, и я не понимаю, почему. Будто бы против воли. — Так… Я думаю, тебе нужно постепенно разобраться в себе. Прежде всего… Сходи с ним сегодня вечером на… — Рапунцель хотела сказать слово «свидание», но Кэсс, которая поняла, что хочет сказать брюнетка, нахмурилась. Поэтому Рапунцель ограничилась словом: — Прогулку! Или, куда он тебя позвал? — Я сама ещё не знаю. — В общем, сходишь, поболтаешь с ним по душам, а потом и разберёшься! Только… — Кассандра удивленно посмотрела на подругу, которая с широко раскрытыми глазами и каплей надежды в них умоляюще смотрела на неё, и спросила: — Только что? — Пожалуйста, надень одно платье, которое я тебе сшила! Глаза Кэсс округлились. Она не любила платья и носила их только потому, что была придворной дамой. А тут её без особой в том нужды хотят вырядить в одно из них. — Рапунцель, ты серьёзно? Платье? Ты же знаешь, что я ненавижу их! — Но тебе так идёт! А это ещё больше пойдёт! Я уверена, Вэриан упадёт, увидев тебя в нём! — Ты так говоришь, будто моя цель — очаровать его! — Почему бы и нет? А вдруг он тебе тоже нравится? Я конечно не люблю вмешиваться в чужие отношения, но твои меня очень волнуют! — Рапунцель, это все уже просто смешно! Я что, не могу понять сама свои чувства? — Кажется, что нет… — тихо протянула Рапунцель, смотря в сторону с некой задумчивостью. Кассандра удивленно посмотрела на неё и закатила глаза. Рапс снова умоляюще на неё посмотрела, из-за чего черноволосая вздохнула и ответила: — Ладно. Так уж и быть. Рапунцель радостно воскликнула и обняла подругу. Вечером Кэсс направилась к Вэриану в красном платье такого же фасона, какого были её голубые платья придворной дамы. «И не забудь мне рассказать, как все прошло!» — проносились слова подруги в голове у Кассандры, которой все происходящее казалось цирком. Она постучалась и медленно зашла к Вэриану в лабораторию, хозяин которой опять упорно изучал какие-то чертежи. Она изумленно смотрела на него из-за того, что он не отрывался от своей работы ни на минуту. А он лишь начал говорить: «Ещё пару секунд, и…», но стоило ему перевести взгляд на вошедшую Кассандру, он сразу позабыл о всех своих планах и немного залился румянцем, очарованный ею полностью, тихо прошептал: — Кэсси… — Что? — искренне не понимая, спросила она. — Ты такая… красивая… — на этих словах Кассандра сама себе удивилась, ведь её щеки заметно заалели, однако, она лишь кашлянула и сухо ответила, чтобы лишнего не подумал: — Спасибо. Ты, кажется, собирался мне что-то показать? — А, да! Точно! — Вэриан вскочил со стула и, неумело и робко схватив Кэсс за запястье, успея из-за этого в тысячный раз покраснеть, повёл её куда-то в неизвестном направлении. — Куда ты меня ведёшь? — поинтересовалась фрейлина, когда они уже оказались на ступеньках одной из башень. — Скоро узнаешь, Кэсси! — ответил алхимик, — лучше скажи мне… Как часто ты смотришь на звёздное небо? — Что? — Кассандра даже не сразу сообразила, о чем он, ведь ей Всю жизнь было не до романтики, — У меня нет времени на такие сантименты. — Это даже хорошо… Они поднимались на самую высокую башню всего замка, и, когда оставалось ступеньки две, Вэриан обошёл Кассандру, встал сзади неё на цыпочки и закрыл её глаза своими руками. — Что ты делаешь? — удивилась Кассандра, вздрогнув от его действий. — Сейчас узнаешь… Поверь мне, Кэсс, так будет эффектнее! Алхимик вывел черноволосую на балкон и убрал руки с её лица. «Можешь открыть глаза» — скромно произнёс он. Кассандра открыла глаза и увидела перед собой синее-синее небо, все неестественно усыпанное звёздами. Даже она, Кассандра, которая всю жизнь была холодной и неприступной дамой, не смогла устоять перед таким зрелищем. На её лице появилась несвойственная ей улыбка, а в глазах читался восторг. — Вэриан… — тихо произнесла она. — Сегодня самая звёздная ночь в году, — начал алхимик, — и я не мог упустить шанс, чтобы не показать тебе это… — Это… Действительно красиво… — Кассандра, не отрываясь, разглядывала небо. А Вэриан смотрел лишь на неё. Только на неё. Смотрел и улыбался. Её одобрительная улыбка делала его ещё более счастливым. Он всегда стремился доставить Кэсс удовольствие, и сейчас у него это получилось. Кассандра вдруг посмотрела на алхимика, из-за чего он сразу покраснел, не успев отвести взгляда, и произнесла: «Спасибо, Вэриан». — Рассказывай! — Рапунцель? Брюнетка быстро затолкала подругу в её же комнату, ворвавшись туда за несколько минут до её прихода и поджидая черноволосую. — Ну и что ты забыла в моей комнате? — строго спросила Кассандра. — Я просто не могла заснуть, не узнав, как прошло ваше… — Рапунцель опять чуть не произнесла слово «свидание». Кэсс в этот раз лишь обречённо вздохнула. Она ведь знала, что если Рапунцель только намекнуть на возможное существование чего-то, она воспримет это, как уже существующий, абсолютно устойчивый канон, — ваша встреча! — Ничего особенного, — Кассандра легла на кровать. Ей явно не хотелось показывать свои истинные чувства, вызванные звездным небом. — Как это ничего особенного? — Рапунцель легла рядом с подругой и с недоумением посмотрела в её сторону, — такого быть не может, ведь мы говорим о Вэриане? Он же ни секунды не может обойтись без того, чтобы не взорвать что-то или изобрести! А тут мы говорим о тебе… — И что? — Но ведь ты ему нравишься! — Перестань это повторять. — Но это правда! — Кассандра посмотрела на Рапс, сощурилась, выдохнула и сказала: — Ладно. Он показал мне звёздное небо. Сегодня вроде как самая звёздная ночь в году… — О, это так мило! И как? Тебе понравилось? — Рапунцель в своём репертуаре, радостно восклицала и никак не могла перестать сгорать от любопытства. — Ну… — Кэсс больше не могла скрывать свои истинные чувства, ведь она разговаривала с Рапунцель, а не с кем-то ещё, поэтому она улыбнулась, смотря на Рапс, и продолжила: — Это было очень красиво. Кажется, я никогда не смотрела на небо так… — А Вэриан? Он был каким? — Мне кажется, он не мог отвести от меня взгляд… Похоже, он так сильно желал меня удивить, что ловил каждое моё движение… — Кассандра вдруг замолчала, привстала и села на кровати, — Так, нет! Это безумие! — Кэсс! — Рапунцель села так же, как её подруга, — перестань отрицать! Ты же знаешь, со мной ты можешь быть абсолютно откровенной! Так что? Ты ещё что-то почувствовала? — Ну я… — Кассандра заглянула в глаза подруги, та выжидала её ответа, — Рапс. Кажется, он мне больше небезразличен… — Серьезно? — бывшая блондинкой воскликнула от полнейшего восторга, — Отличная новость! Мы сможем устраивать двойные свидания, гулять, веселиться… — Рапс, остановись! — перебила подругу Кассандра, — Ты забыла, что ему восемнадцать? — И что, Кэсс? А тебе двадцать четыре! — Ты совсем не замечаешь разницу в возрасте? — недоуменно спросила Кассандра так, будто её подруга совсем с ума сошла. — Но у нас с Юджином тоже разница в возрасте шесть лет, точно такая же, и ничего! — Когда мужчина старше — это нормально, но когда женщина… — Это все отговорки. Любви все возрасты покорны! — Рапунцель будто бы действительно не видела никаких проблем. — И как можно быть такой безнадежной оптимисткой? Ты ни в чем не видишь проблем! — Зато ты их видишь там, где не надо, Кэсс, — Рапунцель смотрела на подругу теперь с серьёзностью в глазах, на что Кэсс лишь удивленно вскинула брови, — Ты, кажется, просто хочешь придумать преграды, мешающие тебе… Ну не знаю, открыться и показать истинные чувства? На этих словах черноволосая «дама» отвела взгляд в сторону и на минуту задумалась. Только на минуту, ведь ей помешал внезапный стук в дверь. Она закатила глаза, промычала себе под нос что-то типа: «Кого ещё принесло в такое время» и открыла дверь. На пороге стоял бывший капитан королевской гвардии (Он, теперь бог знает чем занимающийся в отставке, жил до сих пор во дворце), её отец. — Отец? — удивилась Кэсс, — не думала, что ты зайдёшь так поздно… — Кассандра, принцесса, — он чуть опустил голову, адресуя данный жест Рапунцель, которая мило ему улыбалась, — Кассандра, я хотел с тобой серьёзно поговорить. Девушка жестом пригласила отца внутрь и закрыла дверь. Сама она села на край кровати рядом с Рапс, а бывший капитан встал перед ними обеими, собрался с мыслями, кашлянул и продолжил: — Кассандра… Я считаю, что тебе пора выйти замуж. — Что? — Кэсс разинула рот от удивления, пытаясь переварить то, что только что услышала. Рапунцель лишь похлопала глазами. — Ты сейчас в том возрасте, который идеально подходит для замужества, — продолжал с абсолютным спокойствием бывший капитан, — я даже нашёл кандидата, уверен, он тебе понравится, он даже согласен мириться с твоей любовью к оружию. — Но отец! — Не спеши, Кассандра, и не начинай сразу отнекиваться, не успев познакомиться с ним. Я пришёл предупредить тебя, что он приезжает завтра сюда погостить, ведь он ещё ко всему прочему и герцог. Кассандра никогда не хотела замуж. А тут её чуть ли не насильно хотят выдать за того, кого она даже не знает. Но его знает её отец, а ему она всегда доверяла… И боялась перечить. Вот и сейчас, она не могла найти в себе силы на то, чтобы сопротивляться. К тому же, она на секунду оглянулась на Рапунцель и вспомнила про их разговор про несчастного алхимика. Ей даже самой себе не хотелось признаваться в том, что этот наивный Вэриан нравится ей больше, чем просто друг, поэтому, чтобы не возникало лишних сплетней и вопросов, она сухо ответила: — Хорошо, отец. Я буду рада с ним познакомиться. Экс-капитан одобрительно кивнул, обнял дочь и тихо произнёс: «Я делаю это ради твоего же блага». Попрощавшись с девушками, он скрылся за дверью и направился к себе в спальню. Кассандра продолжала стоять, будто онемев. Вдруг Рапунцель тихо окликнула её: «Кэсс?». Та обернулась и увидела в глазах подруги сплошное недопонимание. — А как же Вэриан? — все недоумевала брюнетка. — Это подождёт, Рапс, — отрезала Кэсс, лишь бы не впутаться в сводничество Рапунцель. — Подождёт? Но ты только что говорила, что неравнодушна к нему! — Послушай, Рапунцель. Я пока не хочу никаких отношений. Ни с кем. Будь это восемнадцатилетний или тридцатилетний. — Я не хочу навязываться, но ты вновь пытаешься запереть свои чувства… — Хочешь молока? — перебила Рапунцель Кэсс, чтобы перевести тему, — уверена, что хочешь, поэтому я схожу за ним! Кассандра уже начала открывать дверь. — Но… — Никаких но! Мы выпьем молоко и ляжем спать! Я должна быть завтра в идеальной форме, ведь мне предстоит знакомство с каким-то там герцогом! — наиграно протараторила Кассандра и скрылась за дверью, закрыв её. Рапунцель лишь вздохнула и посмотрела в окно, думая о том, как подтолкнуть Кассандру к Вэриану быстрее, чем она согласится выйти за первого попавшегося (это не очень вероятно, но все же вероятнее полной откровенности со стороны Кэсс).

***

— Вы — Вэриан? — спросил чей-то женский голос. — Да, — послышала ответ алхимика, — а вы кто? — Новая фрейлина её величества, а так же… Ваша ассистентка.