Alchemist and the lady of his heart

Наступил новый день. Кассандра почему-то перед герцогом решила появиться в том же красном платье, в котором ходила с Вэрианом смотреть на звёзды. Когда она проходила по коридору с равнодушным выражением лица и натянутой улыбкой, из-за угла на неё смотрела Рапунцель, за которой стоял Юджин. — Не понимаю, красотка, — начал Юджин, — почему ты думаешь, что Кассандра сама свою личную жизнь не устроит? — Потому что, — ответила Рапс, всплеснув руками, — она что-то чувствует к Вэриану, но пытается это отрицать! И идёт знакомиться с герцогом только из принципа! — К Вэриану? А Ведь он тоже влюблён в нашу тиранку без памяти… (Юджин вроде как и перестал считать Кэсс каменной бесчувственной тиранкой, но старая привычка называть её как-то так никак не исчезала) — Вот именно! Возможно то, что у них все взаимно! И тогда зачем какой-то герцог? Кэсс без сторонних вмешательств первый шаг точно не сделает. — Так. Если тебе это так важно… Может, я поговорю с Вэрианом? Ну, намекну ему… — Отличная идея! — в своём репертуаре воскликнула брюнетка с улыбкой, — Только… Не говори ему прямым текстом о её чувствах, иначе она обидится на меня… — Не переживай, красотка! Кассандра шла по коридору и вдруг увидела впереди Вэриана, выходившего из его лаборатории. Сама не понимая почему, она вдруг решила, что ей непременно нужно подбежать к нему и поздороваться. Она подошла к нему, улыбнулась и произнесла: «Привет, Вэриан, ты занят?», на что алхимик моментально раскраснелся и чуть не уронил коробку с какими-то побрякушками, все это время находившуюся у него в руках. — Кэсси? — только и ответил он, — да я вроде не… — Отлично, Вэриан, все собрано, идём скорее! — обладатель этого незнакомого Кассандре голоса перебил Вэриана. Женский голос. Вдруг из лаборатории вслед за алхимиком показалась какая-то девушка, которая тут же замолчала, увидев Кассандру. — Кэсс, познакомься, — начал говорить растеряно Вэриан, — это Амелия, новая фрейлина королевы и моя ассистентка. Амелия интересуется алхимией, поэтому её решили назначить моей ассистенткой, чтобы в свободное от своих обязанностей время она могла заниматься алхимией… Между прочим, эта Амелия была девушкой лет семнадцати с русыми волосами, заплетенными в косички и карими глазами. — Просто ассистентка? — Кэсс с подозрением смотрела на эту новоиспеченную фрейлину. — Ну да, Кэсси. Что с тобой? — алхимик заметил, что выражение лица Кассандры стало каким-то напряженным, и он не мог понять, что происходит с ней. Он даже не догадывался, что где-то внутри у Кассандры могла зародиться ревность… — Со мной все нормально! — резко ответила она, — знаешь, мне пора! Меня ждёт… В прочем, это не важно. Бывшая фрейлина рванула вперёд и скрылась за ближайшим углом. Вэриан проводил её взглядом и так и не понял, что он сказал не так. Из раздумий его вытащила Амелия, положившая свою руку ему на плечо и спросившая: «Ну что, идём?», на что он лишь кивнул и чуть улыбнулся. «Ты ведёшь себя, как истеричная дура! — думала Кассандра, «плывя» по все тому же длиннющему коридору, — какая тебе разница, с кем Вэриан проводит своё свободное время? Но что они делали наедине в лаборатории? Новая фрейлина королевы…». И вновь наша героиня столкнулась с Рапунцель, которая искала её по всему замку. — Кэсс! — воскликнула та, увидев подругу. — Рапс. — Ты готова к встречи с герцогом? — Более чем. — Что случилось? Ты стала ещё серьёзнее, чем была вчера! — Ничего, Рапс. — Ну скажи мне… Пожалуйста… — Рапунцель умела уговаривать людей, поэтому Кассандра быстро сдалась: — Что ты знаешь о новой фрейлине твоей мамы? — Новая фрейлина? У мамы новая фрейлина? — Да! — Вообще, ничего, а почему она тебя так интересует? — Она стала ассистенткой Вэриана. «Чтобы в свободное от своих обязанностей время заниматься алхимией», — процитировала алхимика черноволосая и изобразила руками кавычки. — Оу, Кэсс, ты ревнуешь? — брюнетка хитро прищурилась. — Что? Нет! Просто… Герцог наверняка уже приехал, идём скорее! — быстро перевела тему девушка и, схватив подругу за запястье, потащила в сторону тронного зала. — Но Кэсс! Девушки вошли в тронный зал. Там никого не было, кроме отца Кассандры и того самого герцога. Да, король и королева любезно предоставили им тронный зал для столь, как все думали, важной встречи, ведь они знали Кэсс столько лет, сколько не знали Рапунцель, то есть, относились к ней, как к какой-нибудь племяннице, которой тоже нужно устроить свою жизнь. — Познакомься, Кассандра, герцог Дэ Ла Крэй, — произнёс бывший капитан, обращаясь к своей только что подошедшей дочери, — Герцог, моя дочь, Кассандра. — Это честь для меня, — сказала Кэсс, обращаясь к герцогу. Тот, высокий голубоглазый блондин лет двадцати девяти, как только увидел её, так и не отводил от неё своего взгляда. Кажется, стрела Амура попала точно в цель. Что не скажешь о Кассандре, которая оставалась холодной и лишь немного улыбалась ради приличия. — Кассандра, вы очаровательны, — заговорил наконец «жених», — Можете называть меня просто Луи. — Хорошо, Луи. — Я бы хотел пригласить вас сегодня вечером на ярмарку. Знаете, несмотря на свой высокий чин, я люблю гулять по улицам родного города и развлекаться, как самый обычный человек… — Это… — Девушка не знала, что ответить, но тут вспомнила, как Вэриан с той девицей выходили из его лаборатории, и будто бы назло ему ответила: — Хорошо, Луи, я согласна, — её отец весь засиял. А герцог протянул ей руку со словами: «Позвольте проводить вас туда, куда вам нужно». Она уже было собиралась подать свою руку, как вдруг Рапунцель подкралась к ней и шепнула: — Нет, Кэсс, ты этого не сделаешь! Это же приглашение на свидание! — А вот ещё как сделаю! — А как же Вэриан? — Он нашёл себе своё, — на этих словах черноволосая положила руку на руку герцога, он сжал её, и они направились неизвестно куда. Рапс не был неприятен герцог, напротив, она бы отнеслась к нему так же дружелюбно, как к каждому, если бы это все не касалось Кассандры, которую она желала видеть счастливой с тем, кто ей действительно нравится, и кто любит её всем сердцем. Рапунцель знала это наверняка. Поэтому готова была сделать все, чтобы свести двух друзей. — Привет, приятель! — первое, что сказал Юджин, подходя к Вэриану на улице, где алхимик решил ставить новый опыт. — Привет, Юджин, — ответил тот весело, — Что тебя привело ко мне? — Да так, ничего особенного… — начал ходить вокруг да около Юджин, как вдруг увидел русоволосую фрейлину, которая что-то сказала юному алхимику и быстро ушла, — кто это? Твоя новая пассия? — Моя новая кто? О, нет, конечно нет! Просто ассистентка! Тем более, я все ещё не распрощался со старой… — Ты про Кассандру? А что у вас с ней происходит? — Вроде ничего… минут пятнадцать назад она подбежала ко мне в коридоре, первая начала разговор, а потом, увидев Амелию… — Амелию? — Ассистентку. — А… — Увидев её, она будто взбесилась и быстро ушла куда-то… — Что ж, дружище, поздравляю, тебя приревновали, — на этих словах щеки Вэриана вспыхнули. — Что? Нет, не может быть, — начал он нервно говорить, — я ведь… Я ведь просто друг для неё… — Только спешу тебя расстроить: к ней приехал жених. — Что?! Какой ещё жених? — Насколько я знаю, её отец считает, что ей пора замуж. Не завидую я её жениху… — И что мне делать? — Нужно действовать! Убрать с дороги этого герцога! — Юджин, мы говорим о Кэсс… Кассандре. Даже если герцог исчезнет, это ещё не значит, что она ответит мне взаимностью… Она всегда называла меня просто другом. — Я бы не был в этом так уверен. — Что? — сердце юного алхимика екнуло. Он с надеждой посмотрел на Юджина. Один даже самый малейший шанс на то, что Кассандра все же не равнодушна к нему, мог сделать алхимика счастливее всех на свете. — Рапунцель мне сказала, что Кассандра неравнодушна к тебе. Только я тебе ничего не говорил, иначе твоя пассия убьёт меня! — Но… — алхимик был в растерянности. Он покраснел, внутри все перевернулись, будто бабочки не просто порхали в животе, а устроили бурную тусовку. Он ощущал себя так, будто у него поднялась резко температура, — Неужели это возможно… Но я не знаю, что мне делать! Я не знаю, как к ней подступиться. Юджин, ты наверняка можешь дать мне совет! — Ну… Ты выбрал самую непростую даму во всей Короне, так что… — Брюнет почесал затылок, — единственное, что я могу тебе сейчас посоветовать — это избавиться от герцога. А потом видно будет. — Что ж, это наверное правильно, но как? — Идём! Посмотрим на этого герцога, — и двое парней направились обратно в замок. Кассандра и герцог шли по коридору (Ох уж эти нескончаемые коридоры). Луи что-то все рассказывал Кэсс, что слушала она краем уха. Пройдя ещё немного, они встали около двери в комнату нашей дамы. Юджин притащил Вэриана к углу, за которым они стояли и следили за «парой», который был слишком близко к комнате Кэсс. — Шпионите? — вдруг раздался чей-то голос за их спинами. Алхимик и капитан гвардии в испуге обернулись, но увидели перед собой лишь Рапс. — Красотка, не подкрадывайся так! — Следите за Кассандрой? В общем! Нам нужно что-то делать! Герцог позвал Кассандру вечером на ярмарку, и она согласилась! — Я сказал Вэриану то же самое. — Но что мы можем? — Я попробую ещё раз поговорить с Кэсс, а ты, Вэриан, должен сделать первый шаг. Вэриан и все остальные высунулись из-за угла в тот момент, когда герцог целовал руку Кэсс на прощание. Алхимик нахмурился и начал испепелять Луи взглядом. Впервые в жизни он испытал чувство ревности. — Ещё немного, и наша тиранка станет сердцеедкой, — произнёс Юджин, на что получил толчок в бок локтем от Рапс. — Ладно, я пойду к ней, — сказала брюнетка, когда увидела, как её подруга зашла к себе в комнату. Бывшая блондинка даже без стука ворвалась в комнату, из-за чего Кассандра, севшая на край кровати, испугалась и вскочила. — Рапс! — возмущённо воскликнула она, — сколько раз я тебе говорила, что нужно стучать? — Извини, Кэсс, — начала Рапунцель, закрывая дверь и садясь на край кровати, потянув за собой подругу, — Ну и как? — Что как? — Как тебе герцог? — Довольно милый. Правда, такие не в моем вкусе… — Конечно, я тоже думаю, что он совсем не похож на Вэриана… — Что? Причём тут Вэриан? Рапс? Только не начинай сначала. — Но ведь это правда! Герцог не в твоём вкусе, а Вэриан в твоём! И ты серьезно пойдёшь на ярмарку вечером? — Конечно. Я же согласилась. — Послушай. Я хочу, чтобы ты была счастлива, ведь ты мне как сестра… — Кассандра на этих словах отвела погрустневший взгляд в сторону, — но я не думаю, что ты будешь по-настоящему счастлива с герцогом! — С чего ты взяла, что с Вэрианом буду? — Потому что я вижу, как он трепетно относится к тебе. Он продолжает любить тебя даже после всего произошедшего! Тебя не было два года, но он так и не забыл тебя, и… Он любит тебя так, что жизнью готов рискнуть ради твоего блага. И потом, я вижу и то, что тебе он тоже нравится, что немало важно, ведь взаимность — основа счастья! Чего я не вижу по отношению к герцогу… — Рапс… Это все очень мило звучит, но я не могу так. Он нашёл себе ровесницу, что тоже немало важно, ведь разница в шесть лет — это слишком. Он всего лишь подросток, а подросткам намного проще со своими ровесниками, чем со взрослыми. Ему нужна молодая девушка! — Ты очень ошибаешься, если думаешь, что он всего лишь подросток. Для своего возраста он слишком взрослый. Он сотворил за свою жизнь такое, что не под силу «всего лишь подростку», — Рапунцель изобразила кавычки в воздухе, — Тем более, он уже решил, что нужна ему ты, а не какая-то девушка. — Рапунцель! Я так не могу! Зачем я тебе вообще рассказала? Могла бы промолчать и спокойно идти с герцогом по указке отца туда, куда тот позовёт! — Но ты не должна слушать своего отца! Я вообще удивлена, что он решил выдать тебя замуж… — Рапс, давай поговорим позже? Мне нужно идти, — черноволосая девушка поднялась и направилась к двери. Она на секунду замерла, но лишь на секунду, а потом скрылась в коридоре. «И почему Кэсс всегда все усложняет? — думала брюнетка, — почему нельзя просто быть открытой и искренней?». Наступил вечер. Улицы короны преобразились за какие-то несколько часов. Вокруг висело множество фонариков, которые освещали все вокруг, создавая романтическую атмосферу. На ярмарке, на которую собирались практически все, уже скопились продавцы сладостей и поделок. Вдоль домов располагались прилавки с конфетами, фонариками, булками, фигурками и многим другим. Через несколько минут здесь уже маячили толпы людей, среди которых были герцог с Кассандрой и Рапунцель с Юджином и Вэрианом, которые следили за «парой». — Я так рад, что ты согласилась пойти сюда, — говорил герцог. Да, они уже успели перейти «на ты». — Но здесь нет ничего особенного, — ответила Кэсс. — Но для меня есть! Кассандра, ты очень особенная для меня. — Спасибо… — Так это правда, что ты любишь тренироваться драться в свободное время? — Да… Я не люблю все эти девчачьи занятия типа вышивания или рисования… — Вместе мы могли бы хоть каждый день сражаться на мечах развлечения ради, — герцог увлечённо смотрел на Кассандру. Она чуть улыбнулась. Они подошли к одному из прилавков, и герцог купил Кассандре яблоко в карамели. Вэриан посмотрел с тоской на даму своего сердца и спросил: — Почему она с ним так любезна? Помню, когда мы с ней только начинали общаться, вернее, я пытался начать, она была такой неприступной… — Не переживай, Вэриан, — ответила Рапунцель, — ты же знаешь, после возрождения Кэсс изменилась. Стала менее холодной к окружающим… — За исключением меня, — на этих словах Рапс с сочувствием посмотрела на алхимика. Вдруг к ним откуда-то подошёл Лэнс и воскликнул: — Привет, ребята! А что это мы такие грустные? — он посмотрел туда, куда неотрывно смотрел Вэриан, тут же сообразил, что происходит и продолжил: — Любовные переживания? — Что? — Вэриан покраснел, — откуда ты узнал? — Да по тебе видно! Юджин, Рапунцель, вы хотите помочь этому страдальцу? — Лэнс вдруг прижал Вэриана к себе одной рукой, — я только могу тебе посоветовать действовать решительно! С такими, как она надо быть стойким и сильным! — Кто бы говорил, — усмехнулся Юджин, — однако, Вэриан, он в чём-то прав. Хоть Кэсс и изменилась, но не настолько сильно. У неё все ещё сложный характер, который нужно обуздать. — Как я это сделаю? — Поговори с ней откровенно! Вперёд! — Ладно… Друзья начали толкать алхимика, чтобы он прямо сейчас пошёл говорить с Кассандрой, несмотря на то, что герцог не отходил от неё ни на шаг. Вэриан глубоко вздохнул и медленно пошёл в их сторону. Вдруг из ниоткуда выскочила Амелия: — Вэриан, ты тоже здесь! — Амелия? Р-рад, рад тебя видеть… — Вэриан смотрел через плечо ассистентки, пытаясь разглядеть Кэсс. — Я тоже рада тебя видеть! Ох, Вэриан, как хорошо, что я тебя встретила, я здесь почти никого не знаю, кроме тебя. Давай прогуляемся? — алхимик все пытался выследить свою обожаемую даму, но понял, что она скрылась из виду. Поэтому лишь вздохнул и ответил: — Ладно, пойдём. Амелия улыбнулась, взяла его под руку и потащила куда-то вперёд. Он даже не стал сопротивляться, потому что был весь в своих мыслях. — Кто это? — спросил Юджин, с удивлением смотря на уделяющихся. — Насколько я поняла, — начала объяснять Рапс, — это его ассистентка и фрейлина мамы… Кэсс мне про неё говорила. — Дело плохо, наши голубки решили разлететься в разные стороны! — воскликнул Лэнс. Через минут десять Вэриан и Кассандра столкнулись лицом к лицу. Со своими сопровождающими. — Кэсси! — радостно воскликнул алхимик. — Вэриан, — произнесла она в ответ, в начале улыбнувшись, но тут же скрыв улыбку. — Я вижу, тебе не скучно… — Тебе, как вижу Я, тоже? Они молча смотрели друг на друга. Вэриан пытался найти ответы в её глазах, но там был лишь сплошной болотный цвет, скрывавший за собой все. Она лишь хотела понять, что связывает его с Амелией. Всего лишь деловые отношения? — Посмотрите! — воскликнула Рапс, указав в сторону четверки, — они столкнулись! Это не очень хорошо… — Интересно, что они друг другу говорят? Но наши герои больше ничего друг другу не сказали. Они в смятении обошли друг друга, не обернувшись даже, и направились дальше. — Кто этот парень, Кэсс? — спросил герцог, — вы друзья? Или ещё кто-то? — Да, мы всего лишь друзья, — ответила Кассандра и вдруг нахмурилась, — не торопи события, зови меня Кассандрой! — Хорошо-хорошо, — Герцог тоже нахмурился, ибо заподозрил неладное касательно алхимика. Поздно. Прогулки наших героев подошли к концу. Кассандра распрощалась с герцогом и решила пойти к Рапунцель. Свет луны освещал её чёрные завитые волосы сквозь окно, которое она сейчас проходила. Вдруг её окликнул Вэриан: «Кэсси, подожди!». Она замерла в этом свете луны. Её сердце забилось, как бешеное, будто желало вырваться на свободу. Медленно обернувшись, она увидела перед собой его. Он все так же, как и раньше, смотрел на неё этим мягким боготворящим взглядом, будто боялся задеть им её. — Вэриан, — только и сказала она, скрывая улыбку. — Я… Я лишь… Лишь хотел отдать тебе это, — он с румянцем на щеках протянул ей что-то круглое, завернутое в однотонный фантик и повязанное розовой лентой, — сегодня был день всех влюблённых, я… Я знаю, что ты не любишь эту сентиментальность, но решил, что подарю тебе это. Стук. Ещё один. Сердце не прекращало бесноваться. Кассандра взяла подарок, улыбнулась Вэриану и ответила: — Спасибо, Вэриан… — затем она приблизилась к нему и поцеловала в щеку. Он ещё больше покраснел. — Кэсси, я… Хотел с тобой поговорить… — О чем? — Герцог правда твой жених? — Э… Да… Это мой отец придумал. Решил, что мне пора замуж. — Он тебе нравится? — А тебе Амелия? — зачем-то спросила Кэсс, в вопросе которой звучали нотки ревности, которые Вэриан не уловил. — Амелия? Ассистентка? К чему такой вопрос? — Ты не ответил. Неужели… — Что? — алхимик понял по лицу девушки, что она подумала, — Н-нет, нет! Кассандра, подожди! — Потом поговорим, Вэриан. Кассандра поспешила к Рапунцель, а у Вэриана не хватило смелости её остановить. Он с грустью посмотрел на луну. — Кассандра? — удивилась Рапс появлению подруги у неё в комнате, — что случилось? Черноволосая не ответила и прошла вперёд, сев на край кровати и положив рядом подарок Вэриана. — Что это? — Вэриан подарил в честь дня всех влюблённых… — Кэсс, извини, но ты дурочка! — Что? — Кассандра никогда не слышала от подруги обзывательств, поэтому очень сильно изумилась. — Он за тобой на край света пойдёт, а ты отталкиваешь его! — Но он мне не ответил, нравится ли ему эта Амелия! Он с таким лицом промолчал, будто… — Кэсс, ты точно дурочка.

***

«Она должна быть моей... Я должен добиться её во что бы то ни стало!»