Пыльные цветы

      Это было плохой идеей.       Ева поняла уже в машине, пока бросала короткие взгляды на паренька фейри. Он сидел на заднем сидении с непонятным выражением лица, только глаза казались огромными. Чуть раскосые, неотрывно смотрящие вперед. Сейчас во встрепанных темных волосах не так хорошо были видны маленькие рожки. Несколько длинных тонких косиц, не толще мизинца, украшенных стекляшками, свисали на растянутую футболку. Наверняка ее дали в «Убежище», она была большой и падала с одного плеча. Ладони паренек сцепил вместе и спрятал между коленями.       Лили накинула на легкое платье свитер и уселась рядом с сестрой, прилежно пристегнулась и тут же достала телефон.       — У тебя есть предпочтения в еде? — спросила она, не поднимая голову. — Ой, кстати, как тебя зовут?       Она всё-таки глянула на фейри. В этом была вся Лили, сначала начать помогать и делать, а потом узнать, кто это такой вообще. Ева мысленно вздохнула.       — Шани, — ответил паренек. — Шанар. Шан.       Он путался в словах, и Ева нахмурилась. Это Лили ничего не смущало, но Ева не была так доверчива. Прежде чем они поедут, ей надо кое-что точно прояснить.       — Шан, ты совершеннолетний по вашим меркам? За укрытие детей фейри можно хорошо получить.       — Я взрослый, — он кинул быстрый взгляд на Лили. — Как она.       Ева вздохнула:       — Я бы не назвала свою сестру взрослой.       — Эй, мне почти двадцать!       — Вот и я о том же.       — Шан, ты голодный?       — Ну… я бы не отказался от лепешки. Не успел поесть.       — Лепешки не обещаю, а вот суши закажу.       Лили с увлечением начала тыкать в телефон, а Еву царапнуло замечание эльфеныша. Она сжала руль, но машину не повела.       — Ты не успел поесть, но успел попробовать благословение. Ты наркоман?       Он вскинул голову, его глаза еще больше расширились:       — Нет! Просто… я хотел забыть. Всё. На какое-то время.       Еве стало немного стыдно. Она знала, что фейри, которые бывают в «Убежище», кто без документов и вещей, вряд ли бегут от хорошей жизни. И она наконец-то поняла это выражение лица: паренек просто боялся и не особенно доверял девушкам. Может, у него не было выбора. Но скорее всего, это Ноа сказал ему ехать.       Ева наконец-то вывела машину на дорогу.       Когда Шан проснулся в «Убежище», он сонно моргал, как будто не очень понимал язык людей, пока Лили с восторгом рассказывала свой план. Как потом оказалось, говорил он на английском прекрасно. Медленно, но грамотно.       Ева тогда вызвалась отыскать Ноа. Вряд ли будет против, но всё-таки именно он был хозяином этого места и, может, как-то отвечал за фейри под его крышей. Хотя Ева не знала, отвечал ли Ноа за что-нибудь. Когда дело касалось Ноа, вообще сложно было сказать что-то наверняка.       Он сидел в комнате, которую Ева уже знала и мысленно про себя называла «кабинетом», хотя вся официальность заканчивалась на запертом шкафе и заваленном бумагами столе. Стены слабо светились неоном, там и тут виднелись мазки блесток.       Ноа нашелся на обитом бархатом диване, прямо под неоновым фламинго на стене. Он так и не потрудился надеть хотя бы рубашку, и тонкие линии татуировок на груди тихонько перетекали по коже — та самая пресловутая магия фейри, которую многие люди считали едва ли не божественной силой, но которая в итоге не помогла им самим.       Ева достаточно знала об эльфах — так называли их люди. Потому что надо же их как-то называть, и «фейри», «эльфы» прижилось лучше всего. Лучше того, как они сами себя именовали, «кали’фарн», что-то вроде «народ фарн». Фарнами они называли то ли какие-то особенности родной местности вроде холмов, то ли территориальные единицы, то ли и то, и другое.       Их страна называлась Фарналис, но многие люди, конечно же, тиражировали «Волшебную страну». Тем более, попасть в нее можно было аккурат через туманные разломы пространства. Когда они появились, обоим народам пришлось приспосабливаться.       Ева прекрасно знала, что ничего «волшебного» в Фарналисе нет. Их королевская власть не менялась веками, пока недавно монаршую семью не убили заговорщики, и на трон не взошли другие. Тогда-то через разломы и повалили беженцы. Ева не очень разбиралась в политике, знала только, что в Фарналисе что-то вроде гражданской войны и бесконечные изнуряющие стычки с обеих сторон.       Ноа выглядел как типичный фейри. Гибкий, худощавый, будто пропитанный сладковатым удушливым ядом — или таким он хотел казаться. Потому что Ева прекрасно видела, что «Убежище» всегда было куда больше, чем просто притоном с пыльцой. А сам Ноа — больше, чем мелким торговцем благословением. Не зря через него проходило столько беженцев, именно тех, кому было некуда идти, когда они прибывали к людям.       Когда Ева зашла, она приготовилась держать лицо невозмутимым и прокручивала в голове варианты разговора с обкуренным эльфом. К ее удивлению, Ноа выглядел абсолютно трезвым. Он сидел перед низким столиком, подперев голову рукой. Его взгляд был задумчивым, между бровей пролегала складка, хотя Ева думала, их, как и морщин, у фейри не бывает, тем более у Ноа.       Его хвост в задумчивости похлопывал кисточкой по щеке, а в светлых волосах с такого положения можно было увидеть тоже небольшие рожки. Кончики ушей, как и у большинства фейри, были чуть заостренными, а вот глаза совсем не раскосыми.       На столе перед ним лежала карта и валялись вороньи перышки. Ева глянула только мельком, и ей показалось, это карта Фарналиса.       — Ева! — Ноа встрепенулся и тут же улыбнулся, хотя Ева видела, что эта улыбка служит скорее щитом, отгораживающим от нее. Она не затрагивала глаз Ноа. — Ты наконец-то решилась принять предложение и узнать, каковы фейри в постели?       Подобные шуточки появились с первого визита Евы. Ноа тогда удивился еще одному человеку на его пороге, помимо Лили. Сразу предположил, что она хочет наркоты или секса — но на девушку, которая жаждет забвения, Ева никогда не походила, так что оставались иные развлечения. Ноа, правда, сразу изменил отношение, когда узнал, что она сестра Лили и пришла за ней. Еве казалось, Ноа уважал Лили, по-своему. Он никогда всерьез не приставал к Еве, и она была почти уверена, что он бы отказал, пожелай она всерьез чего-то такого. Но шутки стали обычной частью их общения.       — Лили хочет забрать новичка, — сказала Ева.       Тонкие брови Ноа приподнялись в искреннем удивлении:       — Зачем?       Касательно Лили он никогда не предполагал никаких непотребств, и Еве даже стало обидно. Ей почему-то не нравилось, что Ноа мог так думать о ней.       — У Лили есть знакомый, который сделает документы. И ты знаешь Лили. Она хочет помочь.       Ноа задумался. Сейчас он тоже не походил на легкомысленного фейри, испачканного серебристой пыльцой благословения. Его взгляд оказался на удивление пронизывающим, так что Еве даже стало не по себе.       — Хорошо. Пообещай, что вы за ним присмотрите.       Когда фейри давали обещания, они не могли их нарушить. Люди, конечно же, были в силах, но обычно, когда их просили пообещать, это означало, что эльфы им доверяют.       — Конечно, — сказала Ева. — Я присмотрю за ним, как за самой Лили. Иначе сестра мне голову оторвет.       Ноа хмыкнул и подмигнул:       — Тогда помогите ему. Это будет забавно.       Он давно жил среди людей, Ева не сомневалась, если бы хотел, Ноа мог бегло говорить на английском. Но он как будто специально растягивал гласные, оставлял этот едва уловимый акцент, словно подчеркивал, что он нездешний. Как будто уши или хвост оставляли сомнения.       Он вернулся к карте, теперь не такой задумчивый, отстукивая тонкими пальцами на столешнице какой-то ритм. Ева подумала, что такой Ноа куда привычнее, видеть его отрешенным было слишком странно. Это как будто беспокоило, хотелось, чтобы он снова привычно улыбался.       — Почему ты о нем волнуешься?       Ноа поднял голову, как будто удивленный, что Ева еще здесь. Легкомысленно пожал плечами, и знаки татуировок свились вдоль ключиц.       — Я знаю его семью. Мне тоже голову оторвут, если что.       Выходя, Ева подумала, может, Ноа даже видел этого эльфёныша когда-то маленьким. Уж Ноа точно старше, чем может казаться.       Большой дом достался от родителей. Когда-то Ева и Лили выросли здесь. Около двери в гостиную, в самом низу на обоях до сих пор оставался позорный рисунок Евы: короткая схема, как пробраться за диванами мимо родителей.       После смерти бабушки родители переехали в Колорадо, где вознамерились заняться семейным ранчо и поставить его на ноги. Отец распрощался с работой в банке и «вернулся к истокам», как он говорил. Мать тоже с удовольствием сменила садовые перчатки на ковбойскую шляпу. Когда Ева приезжала к ним, то неизменно удивлялась: она-то привыкла считать родителей «городскими жителями».       Для одной Евы дом был великоват. Да, конечно, у нее были мужчины, но только с Хьюго отношения зашли так далеко, что они подумывали съехаться. Вмешался случай — или, как сказала бы мама, жизнь лучше знает, кому и что нужно. Хьюго работал в инвестиционной фирме, и ему предложили повышение. В Сиэтле, на другом побережье.       — Такой шанс, Ева! Я не могу его упустить. Поехали со мной? Без проблем устроишься там в любую газету, ты отличный журналист.       Сначала Ева так и собиралась сделать. Но чем больше об этом думала, тем больше отговорок находила. Она работала над интересной статьей. Кому-то надо было следить за домом. У подруги Хизер произошел тяжелый разрыв с мужем, надо ее поддержать.       В итоге Ева поняла, что попросту ищет отговорки, а на самом деле, не хочет ехать с Хьюго. Тогда-то и осознала, что это явно не мужчина ее мечты. Он расстроился. Попробовал наладить отношения год спустя, когда вернулся в Нью-Йорк. Они до сих пор были неплохими приятелями, но ничего больше.       Когда мать написала, что Лили поступила в Нью-Йоркский университет, и не могла бы Ева помочь ей с жильем на первых порах, она только обрадовалась. Огромный пустой дом начинал давить, поэтому она предложила сестре пожить у нее столько, сколько потребуется. Шел уже третий год, но обеих всё устраивало.       Лили обустроила комнату на втором этаже, завесила ее гирляндами и камушками. Ее юбки с бахромой, колготки и засохшие веточки валялись по всему дому. Ева ворчала, но не ругалась. С сестрой в ее упорядоченную жизнь ворвался элемент хаоса, но в то же время возбуждающей неожиданности.       И фейри.       В Нью-Йоркском университете учились некоторые из них, правда, как говорила Лили, пока очень мало. Но она живо интересовалась нездешними, так что дороги однажды привели ее в фейри-кварталы города — и в «Убежище». В какой-то степени Ева была благодарна Ноа: кто знает, что могло случиться с Лили в другом месте или вздумай она пойти еще куда-то. Ноа ее не прогонял и даже по-своему… оберегал. По крайней мере, в какой-то момент Ева с удивлением поняла, что не сомневается, пока Лили в «Убежище», с ней всё будет в порядке.       Теперь Лили сама вздумала кого-то опекать. И пусть Еве было жаль эльфёныша, но она бы предпочла собаку. Или лучше рыбок.              — Шан, ты будешь спать наверху, там есть милая комната, сейчас постелю и всё устрою.       Лили тут же унеслась, увлеченная новым делом, не выпуская из рук телефон. Одной рукой она уже отвечала на вызов, решая, сколько палочек для суши им нужно. Мать часто говорила, что Ева слишком приземленная, а Лили, наоборот, воздушная. Поэтому именно Ева сейчас подумала, что стоит подготовить для фейри вилку. Вряд ли он умеет есть палочками.       Ева прошла в гостиную, на ходу стягивая волосы в хвост, чтобы не мешали. Обернулась, с удивлением заметив, что Шан всё еще топчется в дверях. Он сжимал ручку потертой холщовой сумки, которая уместно выглядела бы в шотландских холмах, застывших вне времени, но не в Нью-Йорке или современном доме.       — Я могу вернуться к Ноа, — тихо сказал Шан. — Не буду доставлять неудобств.       Ева обратила внимание, что он сказал «к Ноа», не в «Убежище». Пожала плечами:       — Места у нас хватит. Не расстраивай Лили.       Он застенчиво улыбнулся:       — Спасибо.       Ева не успела понять, в какой момент Шан еще стоял в дверях, а в какой он начал медленно оседать на пол. Как будто был близок к обмороку, но еще держался в сознании.       — Эй, что с тобой?       В голове Евы тут же пронеслись безрадостные варианты. Шан ведь приехал нелегально, его никто не проверял. Может, он чем-то болен? Чем-то таким, что и на людей повлияет. Или вообще станет причиной безумной эпидемии. Они первыми умрут от какой-нибудь фейской чумы, и их трупы буду гнить, пока соседская собака не почует вонь.       — Давно не ел, — пробормотал Шан. — Извини…       Второй раз за вечер Еве стало стыдно. Она сама не знала, откуда у нее столько недоверия и подозрительности. Пробормотав что-то, торопливо пошла на кухню. Как на зло, ничего готового не было, но нашлось хотя бы яблоко.       Когда Ева вернулась к Шану, он уже сидел на диване, вцепившись в сумку. Яблоко он принял с робкой благодарностью, в этот момент как раз вернулась Лили, и Ева выдохнула. У нее всегда не очень-то получалось ладить с людьми. Тем более с фейри.       Суши оказались вкусными, Шан тоже с удовольствием их ел, хотя предпочел вилку. Когда Ева заметила, как он поглядывает на нее, то сначала не поняла, но выручила Лили:       — Ешь, Шан, надо всё подчистить, не оставлять.       Фейри принялся орудовать вилкой, а Еве оставлялось только удивляться, как в такого маленького столько влезает. Хотя против она, конечно, не была. Даже не стала особенно усердствовать с роллами, оставив гостю побольше.       Когда прозвучал звонок в дверь, все переглянулись с одинаковым недоумением.       Шан проглотил ролл и спросил:       — Что это?       — Знак того, что у нас гости.       — А кто?       — Мы никого не ждали.       Ева вопросительно глянула на Лили, но та покачала головой. Она тоже не в курсе. Ева глянула на часы: она приехала в «Убежище» после полуночи, пока они разобрались там и вернулись, пока поели… сейчас стрелка часов ползла к четырем.       Ночные гости — это всегда не к добру.       Ева как можно спокойнее отложила палочки и поднялась из-за стола. Лили смотрела на нее с беспокойством, теребя бархатную ленточку на шее. Шан явно не понимал, что происходит.       Выглядывала Ева осторожно, но, когда увидела, кто на пороге, без раздумий распахнула дверь.       Делин арта Мар тоже был фейри, но выглядел куда более похожим на человека. Никаких рожек или хвостов, даже заостренные кончики ушей скрывали длинные темные волосы, которые вечно падали на глаза, если не были аккуратно уложены.       Делин предпочитал одеваться в черное, обильно украшенное заклепками — только при ближайшем рассмотрении оказывалось, что это мелкие чешуйки каких-то зверьков. Он любил массивные перстни, но только из серебра. Обожал кресты, пренебрежительно фыркая, когда кто-то намекал, что это так себе символ для фейри.       Давно живя среди людей, следуя их правилам, Делин умудрялся потрясающе лавировать, ничего не нарушая, но в то же время изящно насмехаясь.       Он был из тех фейри, которые сами приехали к людям. Делин не сбегал, он вел какие-то торговые дела с людьми. Ева познакомилась с ним на одном официальном мероприятии: сначала подумала, как ему идет черная рубашка, а потом уже заметила, что он фейри. Они тогда говорили о музыке, а позже Ева цитировала его как приглашенного эксперта.       У Делина были чуть раскосые глаза глубоко синего цвета, почти переходящего в фиолетовый — оттенок, который никогда не мог бы быть у человека. Как подозревала Ева, наверняка у него и на теле были какие-то знаки фейри, может, даже живые татуировки. Но сколько бы она ни намекала, он никогда не заходил дальше «просто друзей».       — Я не могу, — как-то раз сказал он, когда они напились текилы в баре. — Ты мне как сестра. Человеческая сестра.       Как потом хихикала Лили, может, он просто любит мальчиков. Правда, и с мужчинами Ева его не видела, но это ничего не значило.       По крайней мере, они оставались хорошими друзьями, и многое о фейри Ева узнала именно от него. И это Делин рассказал Лили об «Убежище», впервые привел туда. Потому что Ноа был его старым другом.       Сейчас на пороге дома они тоже стояли вдвоем. Правда, Делин казался растрепанным и обеспокоенным, а вот Ноа выглядел еще хуже. Он накинул белую рубашку, в не застегнутом вороте виднелись татуировки, но сейчас неподвижные и безжизненные. Голову Ноа украшала рана, как будто его ударили чем-то тяжелым, светлые волосы слиплись от крови, она же лилась на лицо, а Ноа хлопал глазами, как будто пытался ее сморгнуть или не очень хорошо видел.       Он цеплялся за Делина, а тот крепко его держал.       — На «Убежище» напали, — отрывисто сказал Делин. — Ты поможешь? Я знаю, Лили умеет оказывать первую помощь.       Ева ахнула:       — Тут не первая помощь нужна, а больница!       — Нет. Его там найдут.       Ноа сполз еще ниже, так что Делину пришлось перехватить его. Ноа пробормотал:       — Можно мне просто посидеть, а?       Ева торопливо отступила от двери, пропуская гостей. Краем глаза заметила, как из кухни появились Лили и перепуганный Шан. Кажется, никогда в доме Евы не было одновременно столько фейри!       Некогда даже спросить, кто это может найти Ноа в больнице. Уж у него-то и документы были, и связи даже с полицией.       Делин застыл, во все глаза смотря на Шана, на лице которого удивление сменялось такой всепоглощающей радостью, что для Евы стало очевидно:       — Вы знакомы.       — Это мой брат, — выдохнул Делин. — Шани, как ты здесь оказался? Ты ведь должен быть в Фарналисе!       — Сюрприз, — заявил Ноа. — Я хотел рассказать тебе завтра.       Он попытался задорно усмехнуться, но скривился от боли.