Пыльные цветы

      Первое, что поняла Ева, когда увидела Дайна: что Ноа ничуть не преувеличивал. Хвоста действительно не было. Из-под одежды торчал куций обрубок, не длиннее ладони. Когда он двигался, это казалось странным, потому что больше напоминало червяка, а не хвост.       Второе — как оказалось, братья очень похожи. Гибкие фигуры, светлые волосы с небольшими рожками. В мутном электрическом свете, который очерчивал их жестко, окрашивая в причудливые тени, они вообще казались близнецами. Хотя Ева прекрасно знала, что Дайн младше Ноа.       А вот держались они совершенно по-разному.       Ноа всегда походил на текучую воду, скользящий лунный свет. Плавный, гибкий и, как раньше подозревала Ева, опасный. Теперь-то она видела его в бою, лучше понимала, на что способны чароманты и уже не подозревала, а знала. Ноа казался обманчиво податливым, забавляющимся, несерьезным, но под мягкой периной он прятал отточенный клинок, который не смущаясь мог применить.       Дайн же весь состоял из резких движений, из ярости и силы. Он свой клинок не прятал и не скрывал. Он сначала им разил, а уж потом разбирался, а стоило ли.       — Неужели мой братец пришел только из-за того, что убили очередную королеву? А шума-то! Мог остаться дома, а не использовать связь.       Ева так и не поняла, каким образом это работало. Ноа не колдовал, он пока не мог. Но вечером взял кинжал Марны, явно эльфийской работы, богато украшенный, надрезал себе руку и вытянул ее вперед, ладонью вверх. Прошептал несколько слов.       Кровь облачком поднялась вверх, она походила на дым и клубилась. Ноа опустил руку, сжав ее в кулак.       — Никогда не видел таких чар, — удивился Делин.       — Они вшиты в нашу кровь, — самодовольно ответил Ноа. — Я и Дайн их создали, когда он уходил. Сейчас просто к ним взываю.       — И как кровавое облако поможет связаться с твоим братом?       — Ждем его ответа.       Ноа ничуть не беспокоился и предложил всем чаю. Он как раз успел вернуться с кухни, когда облачко наконец-то дернулось.              Интересно, Ноа не сомневался, что брат ответит? Или всё-таки опасался, что тот будет отмалчиваться? Как поняла Ева, если бы Дайн не захотел отвечать, Ноа не смог бы его отыскать. Чары работали как мобильник, а не как навигатор.       Кровавая пыль в воздухе дрогнула и начала перемещаться. Поставив поднос с чашками, Ноа сосредоточенно вглядывался в знаки. Как поняла Ева, они представляли собой что-то вроде схемы и коротких зашифрованных пометок.       Лицо Ноа посветлело:       — Я знаю, где это!       Он дал всем допить чай, но его хвост в нетерпении бил из стороны в сторону. Делин попробовал в последний раз отговорить Еву, но она решительно отказалась. В конце концов, она уже увязла в этом по уши. Да и кинжал Лили вызывал опасения… если помочь фейри, возможно, потом они помогут им с сестрой.       Если, конечно, убийцы не доберутся раньше.       Ева проверила зарядку мобильника и сказала сестре писать, если что. Она видела, как Делин выдал Шану какой-то амулет примерно с такими же напутствиями.       Сначала они доехали на такси до мало освещенных улиц, а потом нырнули в полутемные подворотни. Ноа уверенно вел, Делин настороженно оглядывался по сторонам, Ева просто хотела стать незаметной.       Эту часть города она не знала. Она примыкала к портовому округу, но еще не являлась им. Не так уж далеко располагалось «Убежище», но двинулись они в другую сторону.       Ева совершенно перестала ориентироваться, когда перед ними внезапно возникли люди. Она поняла, что их компанию окружили. Ноа выглядел спокойным, даже когда у него не очень-то вежливо спросили, что здесь забыл фейри.       — Я пришел к Дайну.       Ева уж было решила, что сейчас их путешествие и закончится, но их отвели в подворотню между двумя глухими торцами домов и велели ждать. Делин устроился у стены, Ноа вальяжно развалился на нижних ступеньках пожарной лестницы. Но подскочил, когда из теней вышел Дайн.       Как тенемант, наверняка он подкрался точно так же, как Шан увел их с того приема. Тогда Ева и смогла увидеть сходство братьев — и то, что их встреча не похожа на теплую.       — Так чего ты решил прийти?       Дайн облокотился на перила пожарной лестница и насмешливо смотрел на Ноа из-под длинной челки. Его волосы не казались встрепанными, как у брата, да и вообще были обрезаны короче, кроме челки.       Ноа скрестил руки на груди:       — Они охотятся за нами, Дайн. И за тобой тоже.       — Ну, пусть приходят. Их ждет пара человеческих сюрпризов.       Дайн хлопнул себя по карману, и Ева сообразила, что там наверняка пистолет или что-то в этом духе. Дайн вообще мало походил на фейри, скорее, на сбежавшего из дома подростка, который теперь обрядился в объемную человеческую куртку, джинсы и массивные ботинки. На правом ухе у него имелась целая россыпь серег, в том числе в остроконечном кончике.       — Это не обычные наемники, — сдержанно сказал Ноа. — За ними мощь нынешней королевской семьи.       — А за мной мощь улиц. Еще что-то?       — Картлах арта Дэл. Он им помогает. Предал развенчанную королеву и навел на нее убийц.       Ева уже начала полагать, что Дайна ничем не пронять, но при этом имени его лицо изменилось. Поза стала куда напряженнее, хотя казалось, будто он и не пошевелился. Ева вспомнила, какое впечатление произвел этот Картлах на Ноа. Генерал, который убил их семью.       Дайн хищно оскалился:       — Надеюсь, он сам придет.       — Конечно, нет. Он подошлет убийц.       — Ладно, — внезапно выпрямился Дайн. — Раз здесь замешан Картлах, это стоит внимания. Мне надо подумать и обсудить с… другими. Можете остаться у меня, а утром поговорим.       Как поняла Ева, Дайн будет обсуждать всё с бандой. Интересно, что он задумал?       — Или вы пойдете в «Убежище»? — неожиданно спросил Дайн.       Ноа глянул удивленно и почти устало. Или с затаенной болью по очередному разрушенному дому.       — Они напали на «Убежище». Несколько дней назад. Разрушили его. И с ним мне тоже понадобится твоя помощь.       Дайн был в ярости.       — Почему я ничего не знал об «Убежище»?       Оставив брата и его компанию, он половину ночи пытался добиться встречи с Эдгаром. И теперь не мог сдержать бившихся внутри эмоций.       Хотя, конечно, Эдгар был не тем, кто способен их оценить.       Он сидел за столом в своем безупречном пиджаке и раскуривал дорогую сигару. Как будто это офис какого-нибудь менеджера высшего звена, а не сердце группировки. Впрочем, Дайн сам предпочитал быть частью «ударной силы» и не лезть в бизнес и прочие не очень чистые дела. Политики ему хватило дома. В мире людей он старательно от нее открещивался.       Хотя простым головорезом тоже не был. Эдгар всегда лично с ним беседовал и посылал только на самые важные дела — потому что Дайн был единственным фейри в округе, способным скрывать себя и окружающих в тенях. Правда, чем больше людей, тем больше сил он тратил, потом приходилось восстанавливаться. Но Эдгар не использовал его больше, чем требуется.       За последние недели всё было относительно тихо. Дайн слышал о том, что творится в Фарналисе, но не придавал большого значения. Теперь фейри убивали друг друга каждый день, увы, это стало нормой. Что такого в смерти Развенчанной королевы? Всего лишь присоединилась к другим мертвецам.       Дайна и на задания давно не брали, вроде как не было нужды.       Только спокойный рассказ Делина показал, что всё не совсем так. Убили не только королеву, охотились за всеми, кто имел хоть какое-то отношение к бывшей королевской семье. И это сильно меняло дело. Дайну не было плевать на Ноа. И «Убежище»!       — Вы говорили, всё спокойно, — прошипел Дайн в ярости, нависая над столом. Он сам слышал, как начал прорезаться его фарналисский акцент. — Но это далеко от правды. Вы обещали защищать «Убежище»!       — И делали это, — спокойно ответил Эдгар. — Но переходить дорогу нынешним владыкам Фарналиса самоубийство. «Убежище» того не стоит. Даже ты того не стоишь.       — Они чуть не убили моего брата! Вы обещали ему защиту!       Дайн с силой хлопнул ладонями по столешнице и выпрямился. Сузил глаза.       — Если вы не выполняете своих обязательств, то и я считаю себя свободным от своей части сделки.       — Очень хорошо, — спокойно ответил Эдгар и выпустил облачко ароматного сигарного дыма.       Дайн не поверил своим ушам. Вот так просто от его теней хотят отказаться? Эдагр перевел на него взгляд и чуть усмехнулся:       — Мальчик, ты был хорош и полезен, но, если на твоем хвосте убийцы Фарналиса, ты опасен для нас.       Обрубок хвоста невольно дернулся, напомнил о себе отголоском фантомной боли, но Дайн постарался не обращать внимания и сосредоточиться на другом.       — Вы не можете меня выгнать.       Эдгар изогнул бровь. Настолько правильно очерченную, что Дайн не удивился бы, если узнал, что над ней поработал косметолог.       — Мальчик, ты забываешься. Ты был отличным мясом, которое помогало, а нам было несложно присматривать за «Убежищем». Но тебя не подпускали к нашим делам. Ты ничего не знаешь. И не настолько ценен, чтобы воевать с Фарналисом. Найдем другого тенеманта, у всех своя цена. Радуйся, что мы отпускаем тебя и твоих друзей, а не убиваем. Считай, что я в хорошем настроении.       Дайн понимал, что настроение вообще ни при чем. Убивать фейри считалось плохой приметой, а Эдгар был ужасно суеверен. Примета основывалась на правде: зачастую чароманты вплетали в свое тело заклинания, которые устраивали небольшие взрывы после их смерти, или что похуже. Дайн такого отродясь не умел, но люди-то не слишком разбирались в эльфийских специализациях.       Эдгар решил перестраховаться. Тем более, Дайн и вправду ничего не знал о делах бандитов.       — Оружие можешь оставить себе. Даю вам время до завтрашнего вечера. Целый день, чтобы ты и твои друзья убрались с нашей территории.       Дайн прошипел несколько слов на родном языке. Вообще-то это были ругательства и сравнение с выродком самки ящерицы, но Дайн постарался произнести всё так, что вполне могло сойти за проклятие. А фарналисского Эдгар, конечно же, не знал. Он заметно побледнел и крепче сжал сигару, но больше никак не показал страх.       Ноа и его друзей разместили в небольшой комнате того, что банда называла, гогоча, «гостиницей». На самом деле, не самое плохое место. Утром они с Ноа договорились снова встретиться.       Дайн порывался тут же идти к ним, но осадил себя. В конце концов, пока он сам не очень понимал, что всё это значит. Кроме того, что «Убежище» разрушено, а его выгоняют. Не будет у него оружия за спиной, только собственная сноровка. И убийцы.       И Ноа, которого теперь-то банда не защищает.       Таков был уговор. Когда Дайн и Ноа только устроили «Убежище», банда сама на него вышла. Сделала заманчивое предложение: им нужен был тенемант, а они могли предоставить защиту «Убежищу». К тому моменту уже пришлось столкнуться и с полицией, и с бандитами, и Дайн понимал, что просто так «Убежище» не выживет.       Он согласился. Не стал ничего рассказывать Ноа, тому бы наверняка не понравился план. Дайн же считал сделку справедливой.       По началу всё шло хорошо. «Убежище» стояло на территории банды и больше его никто не трогал. Ноа отлично управлял делами, а Дайн выполнял задания, разворачивая тени. Единственное, чего он не мог, так это поговорить с Ноа. Объяснить всё. Отчасти из-за запрета банды — они сказали близко к «Убежищу» не подходить, боясь, что он то ли сбежит, то ли выдаст их. Отчасти из-за того, что Дайн сразу ничего не рассказал, видя себя героем, а Ноа разозлился, и теперь казалось, что идти к нему что-то объяснять некруто.       В конце концов, Дайн решил, что так даже лучше.       Всё шло хорошо, пока Ноа не послал призыв и не пришел сам, рассказывая, что «Убежища» больше нет, а за ними посланы убийцы.       Всю ночь Дайн проворочался в постели, которую уже некоторое время считал своей. Как оказалось, теперь это не его комната и не его дом. Как легко! Сейчас хотя бы не было таких эмоций как в Фарналисе, когда пришлось оттуда бежать. Там был дом, а здесь так, временное пристанище.       Утро выдалось прохладным, но солнечным. Хотя между домов свет проникал будто бы с опаской, высвечивая обшарпанные кирпичи и ржавчину на пожарной лестнице. Делин уже был там. Стоял, сунув руки в карманы.       Дайн скрестил руки на груди и насмешливо спросил:       — А Ноа где? Послал тебя на переговоры? Ты здесь мальчик на побегушках?       — С тобой буду говорить я.       — Вот еще! Мне посредники не нужны. Вы сами сюда заявились, а теперь ставите условия.       — Давай просто поговорим и покончим с этим.       — Нет уж, я буду говорить только с Ноа!       — Так мы ни к чему не придем.       — Во имя Бездны, он что, решил меня игнорировать?       Внутри Дайна опять поднялась ярость, хотя даже он прекрасно понимал, что это отголоски разговора с Эдгаром и обычного страха, что теперь Ноа вообще не хочет иметь с ним дел и никакие объяснения уже не помогут. Тем более, Дайн был слабоват в разговорах. Как и в сдерживании эмоций.       Делин вздохнул и покачал головой:       — Хочешь правду? Ты кинул его, когда был нужен. А сегодня он попросту не смог встать, чтобы прийти. Его наконец-то отпустила та доза благословения, которую пришлось вколоть, чтобы он не умер от боли. Потому что он потратил всю магию, когда она не восстановилась. Знаешь, почему? Потратил, потому что не видит смысла беречь себя.       Дайн стоял ошарашенный, уставившись на серьезного Делина. Он хотел оправдаться и заявить, что никого не «кидал», у него были причины… но понял, что Ноа-то о них не знает.       Ни слова не говоря, Дайн прошел мимо Делина. Легко вскочил по пожарной лестнице на третий этаж и влез в комнату.       Небольшая, скупо обставленная, сейчас озаряемая робким утренним светом. Ноа сидел на стуле, прижавшись лбом к столешнице и обхватив голову руками. Даже не шевелился. Перед ним стоял не тронутый стакан с водой, а та девушка, Ева, несмело гладила его по спине.       Если Ноа потратил силы до такой степени, что с болью пришлось справляться благословением, неудивительно, что сейчас, когда оно окончательно отпустило, у него раскалывалась голова. На самом деле, это значило, что силы постепенно восстанавливаются и было хорошим знаком — но его еще надо пережить.       Ева подняла голову и вздрогнула, увидев Дайна. Сначала он решил, она испугалась, но потом понял, что действует слишком бесшумно и попросту застал ее врасплох. Дайн несмело приблизился, и Ева без лишних слов отошла в сторону.       Рядом имелся еще один стул, Дайн подставил его и уселся верхом. Осторожно коснулся плеча Ноа, и тот вздрогнул, как будто хотел отстраниться.       Дайн не думал, что эмоции будут настолько яркими, но ему вдруг стало очень горько: когда они отдалились настолько, что прикосновение единственного оставшегося в живых брата заставляет Ноа напрягаться?       Дайн молча положил ладонь на затылок Ноа, тихонько погладил, делясь той живительной силой, которая доступна всем близким родственникам Фарналиса. Дайн не останавливался, Ноа рвано вздохнул и расслабился. Эта магия не зависела ни от чар, ни от мира, только от их родства, которое ничто не способно перечеркнуть.       Дайн не знал, сколько прошло времени, только заметил, что девушка исчезла из комнаты. Ноа наконец-то поднял голову и посмотрел на Дайна. Он молчал, и впервые в жизни Дайн подумал, что его очередь говорить, пусть он совершенно этого не умел.       Он рассказывал. Об «Убежище» и сделке, о том, как он слишком сильно хотел, чтобы их дело жило и помогало другим беженцам. Чтобы больше никто не болел и не умирал, как их сестра. Чтобы не приходилось скитаться по улицам или лишаться хвоста. О том, как сглупил и не рассказал Ноа всей правды. Как не имел представления, что на самом деле происходит и стоит за убийством Развенчанной королевы.       — Я слышал китов, — закончил Дайн. — Но не думал, что всё настолько плохо.       Ноа печально улыбнулся. Рука Дайна еще тихонько массировала его затылок, и он явно чувствовал себя лучше.       — Они придут за тобой. И за мной. И я боюсь, что втянул в это других.       — Ты еще должен рассказать мне, что это за девушка, и почему Делин с тобой.       А он должен объяснить, что к вечеру им надо убраться отсюда. И самому Дайну тоже. Люди им не помогут.       — Что ты предлагаешь? — Дайн знал, что у старшего брата всегда есть план. Он же предпочитал воплощать их, а единственный раз, когда начал действовать сам, закончился тем, что они едва не перестали общаться. — Они так и будут охотиться на нас. Пока всех не убьют.       — Нет.       Ноа улыбнулся залихватски и вместе с бледным лицом и темными кругами под глазами это выглядело почти зловеще. Угрожающе для тех, кто встанет у них на пути.       — Поможем вернуть прежней семье трон.