Пыльные цветы

      Ева никогда не считала свою жизнь особенно размеренной и упорядоченной, но сейчас совсем не успевала за тем, что происходило.       — Здесь небезопасно, — заявил Ноа. — Они вернутся.       — Нужно уйти, — поддакнул Дайн. — Куда-то, где никому не придет в голову нас искать.       Поразительно, как эти двое успели за такое короткое время снова стать близкими братьями. Они понимали друг друга с полуслова, явно имели похожий образ мыслей, и противостоять их совместному напору казалось невозможным. К тому же, Ева не видела смысла: они правы, оставаясь у Марны, они подвергают ее опасности.       — Ты с нами, — Ноа бесцеремонно ткнул пальцем в Делина. — Уж, конечно, они в курсе, что ты мой друг. Решат пытать, чтобы выведать, где мы.       — Я официальный торговый представитель Фарналиса. Не посмеют.       — Думаешь? Они убили Развенчанную королеву.       Делин нахмурился. Покосился на Шана, и стало понятно, о чем он думает. Придут к нему, тут же найдут и Шана, который всё еще без документов. Хорошо, если отправят обратно в Фарналис. Куда хуже, если решат, что он причастен к бунтовщикам из Академии. Или будут шантажировать этим Делина.       — Ты прав, — наконец, вздохнул Делин. — Пока нам тоже лучше не попадаться на глаза этим убийцам. И вам.       Он кивнул Еве, и та вздрогнула. Они-то здесь при чем? Пусть ищут в доме. Она даже честно может сказать, что Ноа там был. Это ничего не даст.       — Им будет нужна Лили, — сказал Ноа.       Они сидели в теплой гостиной Марны, среди обрезков блестящей эльфийской ткани и запахов благовоний. И всё равно Ева поежилась и обхватила себя руками. Ей показалось, стало резко холоднее. Уют обернулся безвыходностью, а отблески света на блестках одежды — мерцанием кинжалов.       Они правы. Лили многие видели в «Убежище». Лили и ее сестра исчезли из дома. Еву могли заметить на приеме с Ноа и Делином. И кроме того… теперь Лили стала какой-то жрицей.       Ева покосилась на сестру. Та сидела, сжав губы и опустив глаза на сцепленные руки. Светлые волосы облаком окутывали ее хрупкую фигурку. Сейчас при ней не было кинжала, но Ева не сомневалась ни в том, что сказала Лили, ни в словах фейри.       Она только не понимала, почему все так всполошились из-за этой «жрицы». То есть сначала Ева тоже перепугалась, когда Лили рассказала, но дальше ничего особенного не было. У сестры не выросли рога или хвост, она не стала обладать магией. «Благословение Богини» звучало слишком мутными словами.       Но фейри всполошились. Для них это что-то значило — они в свою Богиню верили. А значит, могли верить и те, кто хотел убить их. Как пояснил Делин, жрицу рядом с королевским родом они в живых не оставят. Ева понимала, что это связано с традициями и магией, но в целом, ей было плевать. Главное, преследователей нельзя пускать к Лили.       Шан сидел рядом с ней на ручке кресла и трогательно… оберегал? Ева не могла подобрать лучшего слова. Вроде бы Шан не делал особых жестов, но было очевидно, что, если появится угроза, он готов встать между ней и Лили.       Внезапно именно Лили вскинула голову. Бросила мимолетный взгляд на Еву, а потом сказала:       — Можем спрятаться у Хьюго.       Ева с трудом сдержала стон. Ну конечно, только Хьюго им не хватает!       — Кто это? — нахмурился Ноа. — Какой-то человек?       — Бывший Евы. Никто не будет искать у него дома.       — А с чего он станет помогать?       — Он добрый. Он не бросит Еву.       Ева хотела сказать, что один раз уже бросил. Когда уехал на другой конец страны работать. Правда, он же звал с собой, это она не захотела… как и позже возобновлять отношения. Правда, что об этом говорить, идея настолько плоха, что ее и обсуждать не будут.       Правда ведь?       — Где он живет? — спросил Делин. — Какой у него дом? Нам нужна пара дней, дальше свяжемся с наследником и уйдем.       — Эй-эй! — влезла Ева. — Вы же не всерьез? Он человек и не имеет к этому отношения!       — Вот именно.       — Или ты боишься показывать своего бывшего? — невинно поинтересовался Ноа. — Он такой страшненький? Не бойся, мы не откусим ему голову! Может, только погрызем чуток.       Конечно же, Ева начала отказываться. Конечно же, она оказалась в меньшинстве. Все тут же наперебой начали обсуждать новый план. Только Марна качала головой и ничего не говорила. Она еще сначала пыталась сказать, чтобы все оставались, что ей ничего не грозит… но в итоге не стала спорить с Ноа и Дайном. Последнего она, конечно, расцеловала в обе щеки, а он казался ужасно смущенным.       — Значит, решено, — подытожил Делин. — Поедем к нему, это не телефонная беседа. Говорить будем я и Ева. Остальным не высовываться. Если что-то пойдет не так, уходите.       — Среди нас два неслабых тенеманта, — проворчал Дайн. — Уж наверняка сможет прикрыть.       Шан был рад, что путь оказался неблизким. Остальные ехали на машине впереди, а они с Лили следом за ними в такси. Сначала Шан расспросил об этом Хьюго, но Лили знала не так уж и много. Человек, инвестиционная фирма, хотел связать свою жизнь с Евой. Покосившись на таксиста, Лили не стала рассказывать больше.       Шан и не спрашивал. Он натянул капюшон куртки пониже, чтобы его нездешняя внешность не бросалась в глаза, да и рожки не были видны. Таксист в начале покосился на него, но быстро потерял интерес. Шана это устраивало.       Он сполз на сидении пониже и уставился в окно, где проплывали вечерние пейзажи города. Уже загорались огни, от них быстро начало рябить в глазах, и Шан зажмурился.       Фарналис тоже был землей огней. Болотные феи и лесные духи любили светящиеся штуки. Чароманты больше всего работали именно в этом направлении: в быту заговаривали вещи, чтобы светились.       Человеческое электричество привело кали’фарн в восторг, но всё-таки у них никогда не было и мысли сделать у себя что-то подобное. Да в их мире некоторые вещи не работали так, как у людей. Многие человеческие ученые хотели это изучать, но королевская власть всегда неохотно выдавала допуски для людей в их королевство. А потом власть сменилась, и вообще стало не до того.       И всё-таки Фарналис никогда не был таким… шумным. Столько людей, столько теней! Шан чувствовал себя маленьким и потерянным. Осколком Фарналиса, который бесцеремонно оторвали от единого целого и выкинули в бескрайний океан.       Возможно, многие представители его народа ощущали себя подобным образом.       Лили тронула его за плечо, и Шан вздрогнул, думая, что успел задремать, и они приехали. Но ничего подобного. Она просто сочувственно сжала его плечо, ни слова не говоря. Шан глянул на Лили и улыбнулся.       Остаток дороги он так и не смотрел в окно. Теребил тонкую косицу и рассматривал обивку сидения. Пока машина мягко не ткнулась, останавливаясь.       Свежий воздух бодрил — настолько, что Шан съежился, сунув руки в карманы. Он видел впереди машину Евы, из которой вышла она сама вместе с Делином и направилась к аккуратному домику. Чем-то он напоминал дом самой Евы, как мог припомнить его Шан. Только здесь забор такой ровный, будто выверен по линейке. Лужайка идеально подстрижена, на траве ни листочка. Всё такое стильное, что Шану даже не по себе. И человек, который здесь живет, поможет их эльфийскому хаосу, который собрался топтать лужайку?       — Идем, — коротко бросила Лили.       Она заторопилась к машине сестры и нырнула на сиденье водителя, чтобы дождаться. Такси уже отъезжало. Шан распахнул дверцу и уселся рядом.       — Ну, теперь только ждать! — бодро заявил Ноа.       После этого он как будто уже не находил нужным изображать энергичность. Он явно расслабился, его плечи опустились, и сам он поудобнее устроился у стекла. Дайн глянул на брата и без лишних слов положил руку ему на затылок.       Шан видел фейри, которые истратили всю магию. В Академии у него был знакомый Ниарис, тоже чаромант. Сначала он ввязался в какой-то глупый поединок, где неразумно растратил всю энергию. А потом противник, неплохой боевой маг, случайно дал ему по голове. Испугался больше самого Ниариса, который оказался с шишкой и без магии.       Сначала он отшучивался и потирал синяк, а потом внезапно согнулся от боли. Его забрали в лазарет, откуда он не вылезал несколько недель. Говорили, что в ход пошло и благословение, чтобы унять боль в первые дни. А потом долго восстанавливался.       Вернулся Ниарис бодрый и полный сил. В дружеские схватки, правда, больше не ввязывался и порой мучился мигренями — в такие дни его освобождали от занятий, потому что он всё равно не мог колдовать.       Ниарис огреб случайно. Ноа куда лучше понимал, на что он идет. Но был готов ради того, чтобы чарами скрыть их всех. Только благодаря этому их еще не нашли. Теперь он будет в порядке. Особенно когда рядом Дайн, который может справиться с болью выздоровления и восстановления.       Ниарис в порядке не будет уже никогда. Он погиб во время той атаки на Академию. Был среди тех, ко возомнил себя героем и ринулся «против захватчиков».       Шан встрепенулся, когда заметил Еву и Делина, шагавших по дорожке от дома.       — Всё в порядке, — Ева наклонилась к окошку. — Хьюго не очень рад, но мы можем остаться на пару дней.       — Он, конечно, не знает, от чего вы бежите, — сухо заметил Делин за ее спиной. — Он думает, вы нечастные беженцы из эльфийского приюта, о котором Ева делала репортаж. Его случайно разрушили, вы оказались на улице… в общем, не нарушайте эту слезливую историю.       Как показалось Шану, Делин выразительно посмотрел на Ноа. Тот проворчал что-то неразборчивое вроде «да я вообще буду молчать» и первым вылез из машины.       У Шана так и не было своих вещей. Огромный старенький свитер и джинсы ему дали еще Ева и Лили. Курткой и подходящей обувью снабдила Марна. Остальные тоже были налегке, но они явно куда комфортнее чувствовали себя в доме Хьюго.       Изнутри он оказался точно таким, как снаружи. Аккуратный настолько, будто уборку провели только что. Все вещи одна к другой, минималистичный дизайн и скупые светлые тона. Шан топтался посреди комнаты, боясь наступить на ковер или присесть на диван.       Он ощущал себя настолько отчаянно чужим, что не срывался и не убегал прочь только из-за того, что это выглядело бы совсем позорно.       Делин оказался рядом бесшумно. Он ничего не делал, не говорил, просто встал рядом, слегка касаясь плечом плеча Шана. Дышать сразу стало легче, напряжение немного ушло.       Хьюго оказался под стать своему дому. Собранный, деловой, даже в домашней майке-поло и спортивных штанах он будто сошел с обложки модного человеческого журнала. Даже чуть влажные после душа волосы вписывались в образ.       Он излучал уверенность, спокойствие и вроде был хорош собой. Шан не очень понимал в мужской красоте, особенно человеческой. Но мог понять, что нашла в таком мужчине Ева. Она сейчас беседовала с ним, как и Лили. Последняя казалась искренне рада видеть Хьюго, и на его губах тоже почти невольно расцветала улыбка.       Дайн стоял в стороне, а вот Ноа, конечно же, подождать не мог. Он тут же влез рядом, вроде бы благодарил, к словам не придраться, но нарочито лениво растягивая слова, так что в них даже при большом воображении нельзя было услышать уважение. А рука Ноа будто бы небрежно легла на плечо Евы. От Хьюго точно не укрылся этот жест, Шан видел, как тот напрягся, чуть прищурил глаза.       — Ева, твои друзья могут принять душ, я сейчас подготовлю полотенца и одежду. Покажу комнату. С тобой я бы хотел побеседовать с глазу на глаз.       — Мы будем неподалеку, — почти промурлыкал Ноа.       Дом Хьюго оказался небольшим, а гостевая комната вообще обустроена в подвале. Правда, теплом и уютном. В ванную галантно пропустили первыми девушек, потом Делин шепнул Шану, что они подождут. Вскоре Шан понял: явившийся из ванной Ноа тут же завалился спать, свернувшись под одеялом. Дайн помогал Делину наводить справки и осторожно выяснять, что творится среди фейри. Лили и Ева отправились к Хьюго на кухню, Шан слышал их голоса, когда прошмыгнул в ванную.       Он долго смывал с себя дни и воспоминания, пока кожа не стала красной от горячей воды и трения губкой. Одежду Шан надел прежнюю, еще чуть влажную после стирки. Ничего, досохнет на нем. Брать больше, чем ему требуется, Шан не хотел.       В доме стояла тишина, но, спускаясь в подвал, Шан насторожился, отчего дрогнули острые кончики его ушей.       — Что случилось?       Ноа и Дайн лежали среди одеял, скрючившись от боли, стискивая зубы и всё равно постанывая. Испуганные Лили и Ева были рядом, даже на лице Делина, стоявшего посреди подвала, отражалось беспокойство. Он пояснил:       — Они чувствуют смерть. Кто-то еще из их рода.       Шан в растерянности остановился рядом с братом. Он знал, как это происходит, но сейчас казалось, Ноа и Дайна бьют не прекращающиеся судороги.       — Почему им так больно?       — Многие, — тихо пояснил Делин. — Может, они где-то собрались вместе, чтобы спрятаться… и их нашли. Очень многих из их рода. Поэтому ощущения настолько мучительны.       Шан прижался к брату, наблюдая и чуть дрожа. Делин обнял его за плечи, и Шан подумал, а сколько из их рода осталось… и сколько родов кали’фарн оказались хорошенько прорежены этой междоусобной войной. И ведь не с людьми, как опасались! Друг с другом.       Спустя пять минут Шан с опаской думал уже о другом: скольких же сейчас убили из прошлого королевского рода?       Ноа и Дайн наконец-то затихли, тяжело дышащие, потные. Дайн первым сел среди одеял, огляделся мутным взглядом. Потом потряс Ноа за плечо. Тот наверняка слышал китов, но сейчас встрепенулся, сел рядом, не поднимая головы.       — Они убили последних, — хрипло сказал он. — Эти ублюдки нашли последних оставшихся. Они всех убили.       Как ни странно, именно Лили первой поняла, что это значит. Не как человек, а как жрица Богини, чье благословение сейчас отражалось в ее глазах. Лили встала на колени и сложила руки.       — Да снизойдет на вас благодать Богини.       Следом колено преклонил Делин. Прижимая кулак к груди в древнем ритуальном жесте. Дайн вертел головой, не понимая, на лице Ноа тоже застыло недоумение. Тогда наконец-то осознал и Шан. Опустился рядом с братом.       Перед новыми истинными наследниками трона Фарналиса.