9.
9 ноября 2020 г. в 21:21
Хьюго совсем не изменился. В его доме даже плед на диване лежал прежний. Какой-то по «скандинавской моде», хотя вряд ли в Скандинавии о такой слышали. На кухне Хьюго пил из пузатой серой чашки, которую помнила Ева. Да и сам он оставался таким же спокойным и аккуратным.
Сейчас это играло на руку. Хьюго не закатывал глаза и не истерил. Хотя о том, что у него под крышей последние из эльфийского королевского рода ему знать точно не обязательно.
— Что у вас там случилось? — спросил Хьюго.
Он с отточенной небрежностью прислонился к столу, сжимая в руках кружку с чаем. Смотрел на Еву, но кивнул небрежно в сторону подвала.
— А что? — насторожилась Ева. — Там всё в порядке.
— Да просто вы со странными лицами вышли.
— Нет, ничего особенного.
Не рассказывать же ему правду. Это Делин заявил, что стоит пойти наверх и практически вытолкал всех, оставив Ноа и Дайна. Как поняла Ева, чтобы ошарашенные братья могли без свидетелей обсудить, что им теперь делать.
Пока Лили развлекала Делина и Шана в гостиной, Ева решила еще раз поговорить с Хьюго. Теперь у нее было в несколько раз больше причин убедить его ни в коем случае не выдавать их.
— Знаешь, Ева, я даже рад небольшой встряске, — сказал Хьюго. — В последнее время моя жизнь очень размеренная, а хотелось небольших приключений напоследок холостяцкой жизни.
— Ты женишься?
— Да, она моя коллега.
— Поздравляю.
Хьюго кивнул, и Ева не могла понять, верит ли он в ее поздравление. Она же и правда сказала искренне. Если для нее Хьюго оказался не мужчиной мечты, это не значит, что она считает его плохим. Наоборот, он заслуживает самой лучшей женщины — просто другой, не Евы.
— А ты теперь… с ним? С ними?
Ева пожала плечами. Она и сама не знала, как так вышло, но в итоге увязла в этом слишком глубоко. И через Ноа, и Делина… и больше всего даже через Лили. Ева не успела понять, как это она уже несколько дней не вспоминала о статьях, зато политические интриги Фарналиса и магические разновидности фейри стали для нее важнее всего остального.
Ева хотела ответить, что всё сложно, но потом подумала: какого черта? Она не делает ничего неправильного. Может, впервые в жизни на своем месте. И никакой Хьюго не сможет заставить ее почувствовать за это стыд.
Расправив плечи, Ева вскинула голову и посмотрела на Хьюго:
— Да. С ними.
— И научилась шантажировать, — хмыкнул Хьюго.
— Иначе ты бы не пустил. А так даже невесте сможешь сказать, что тебя заставили.
— Это было некрасиво с твоей стороны.
— Зато эффективно.
Конечно же, Хьюго не хотел их пускать. Лили явно переоценила его «доброту» и степень привязанности к Еве. Тем более, Хьюго узнал Делина. Как оказалось, инвестор прекрасно осведомлен о том, кто такой торговый представитель Фарналиса. И не жаждет его от чего-то укрывать.
— И я хочу напомнить, — с нажимом сказала Ева, — что знаю не только те твои рабочие секреты, о которых упомянула, но и другие.
— Я помню, Ева, — сухо ответил Хьюго.
Ева и вправду еще помнила, как Хьюго рассказывал о некоторых не совсем законных сделках. Настолько крупных, что ими и сейчас заинтересуются. В «доброту» Хьюго она не верила, а вот в его рассудительность — очень даже. Ему проще переждать день, пока они уберутся прочь, нежели связываться.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ева.
— Более, чем когда-либо.
Хьюго пожал плечами и с кружкой ушел. Он ни слова не сказал Лили и фейри в гостиной, просто молча поднялся к себе. Ева еще некоторое время сидела в гостиной, рассматривая темный чай в чашке. С бергамотом, как всегда любил Хьюго. Как ненавидела Ева.
Она поднялась, вылила чай в раковину и тоже вышла в гостиную. С удивлением заметила среди развалившихся на диване и Дайна.
— А Ноа где?
— Внизу, — отозвался Дайн. — Ему надо подумать. Но ты проверь его. Нам надо что-то решать.
Ева не очень понимала, о чем он, но пошла в подвал. Ступеньки, конечно же, не скрипели. У Хьюго всё всегда в идеальном порядке: дом, внешний вид, он сам. Ева снова привнесла немного хаоса. Пусть он говорит, что это неплохо, но наверняка с облегчением вздохнет, когда они уйдут.
Ева почти не знала Дайна, а вот деятельного характера Ноа опасалась. Что он теперь надумает?
Ноа сидел на той же импровизированной постели, одеялах прямо на полу. Сидел, уставившись вперед и подперев голову рукой. Пока Ева спускалась, ей сверху хорошо были видны рожки в его волосах. Хвост лежал поверх одеяла, спокойный, только кончик подрагивал.
— Меня заслали узнать, как у тебя дела, — с нервным смешком сказала Ева.
Ноа пожал плечами. Сейчас он не казался ни язвительным, ни дерзким, только задумчивым. Чем-то напоминал то, что увидела Ева на приеме, когда Ноа скрылся в темных коридорах. Но тогда в Ноа были растерянность и боль, сейчас же только задумчивость. Он снова напоминал лунный свет, но на этот раз не тот, что дрожит на поверхности пруда, а тот, что проникает повсюду и безраздельно властвует в ночи.
Ноа не отвечал, но и не прогонял, поэтому Ева присела рядом.
— Кем ты мечтала стать в детстве? — неожиданно спросил Ноа.
Ева растерялась. А потом ответила честно:
— Писателем.
Ноа глянул на нее с любопытством, приподняв брови:
— Почему?
— Я любила читать, и мне казалось, это здорово. Писать книги, потом рассказывать о них и раздавать интервью. И меня, конечно, узнают на улице и просят автограф.
— Ты стала журналистом.
— Ну, я выросла и поняла, что это детские фантазии, далекие от реальности. Попробовала писать рассказы, но действительно увлекла меня школьная газета. Я поняла, что художественная проза — это не мое. Не то, что я в действительности хочу писать.
— А я всегда хотел стать чаромантом. Конечно, мне тоже представлялось, что я буду ужасно талантлив. На практике оказалось, что способности действительно выше среднего, но ничего выдающегося. Тогда меня уже не волновало, я вырос, ввалился в разгульную жизнь Академии. Никогда не думал, что потом будет разрушенный дом и «Убежище». Или что я окажусь в этом подвале перед выбором.
— Что делать дальше?
— У нас с Дайном сейчас два пути, — Ноа снова задумчиво смотрел вперед. — Мы можем так или иначе умереть. Или забрать трон обратно нашему роду и сесть на него.
— Похоже, Дайн оставил выбирать тебе.
— Дайн считает, я старший, и это мне решать.
— И что ты хочешь?
— Я хотел третий путь, — хмыкнул Ноа. — Отказаться от всех притязаний, чтобы нас оставили в покое. Но Дайн резонно сказал, что этого никогда не будет. Нас в любом случае убьют. А умирать я не хочу. Только не сейчас.
Может, все эти события послужили встряской не только для Хьюго.
Ева ответила, медленно подбирая слова:
— Не думаю, что хорошие правители получаются из тех, кто мечтает ими стать. Хорошие выходят из тех, кто способен думать не только о себе.
Ноа хохотнул:
— Это точно не про меня!
— Пока Развенчанная королева вела жизнь кинозвезды, ты с братом создал «Убежище». Можешь сколько угодно рассказывать, что это бордель, но Лили приходила к вам не из-за этого. А из-за того, что «Убежище» правда помогало беженцам, давало время передохнуть и не умереть с голоду на улице. Давало надежду.
Ноа пожал плечами и не ответил. Ева же была убеждена в том, что говорила. Пусть всё это неожиданно, но она не сомневалась, что Ноа сможет не только повести других, но и позаботиться о них. Просто теперь за ним шли не брат с сестрой в другой мир, спасаясь от погони. Теперь это нечто большее.
— Спасибо.
Ноа повернулся, и его лицо оказалось неожиданно близко к лицу Евы. Он медлил всего мгновение, а потом наклонился, и его губы коснулись ее. Ненавязчиво, позволяя отстраниться и счесть всё недоразумением. Но отчетливо показывая, что думает сам Ноа.
Ева не возражала. Наоборот, подалась навстречу.
Снова это был целый вихрь ощущений, куда больше, чем с людьми. Как будто касались не только тела, но энергии. Словно лунный свет Ноа проникал в поры кожи Евы, ласкал изнутри, невесомо, но в то же время настойчиво.
Она не сопротивлялась, когда Ноа опрокинул ее вниз. Доски пола под тонкими одеялами казались жесткими, но не настолько, чтобы причинять серьезное неудобство.
Неожиданно Ноа отстранился, приподнялся на руках, нависая над Евой. Его волосы казались совсем белыми, а глаза будто мерцали — только их и можно было разглядеть за прядями. Ева не сразу поняла, что коснулось ее собственных волос, а потом заметила краем глаза кисточку хвоста.
— Не сейчас, — тихо сказал Ноа. — Позже. Если у меня всё получится.
— А если нет?
— То я смертник и ни к чему ко мне привязываться.
Ева не успела ответить, Ноа уже плавно поднялся и заспешил по лестнице. Но не убегая, а наоборот, призывая всех обратно. Ева как раз успела сесть и одернуть одежду, хотя привести так же быстро в порядок мысли не вышло.
У Ноа явно был план, оставалось только понять, насколько он плох.
— Если ты стала жрицей Богини, то можешь короновать меня, — заявил Ноа.
Лили хлопнула глазами:
— Прямо здесь?
— Да. Тебе нужна только твоя Богиня.
— Не уверена…
— Тебя выбрали не случайно. Наших жриц не так много, и каждая из них обладает силой. В том числе короновать. Тогда я смогу не только слышать китов, но и использовать королевскую силу. Позвать свой народ.
— А почему Развенчанная королева так не сделала? — нахмурилась Ева.
Ноа пожал плечами:
— Жриц не так уж много. Сначала надо ее найти, потом провести подобающую церемонию… а дальше не просто кинуть призыв, но и следовать ему.
Не отсиживаться, как поняла Ева. И предыдущим наследникам решительности не хватало. По тому, как Ноа отводил взгляд в сторону, Ева поняла, что есть и еще что-то.
— Он кое о чем умалчивает, — мрачно заметил Делин. — Коронация, благословение Богини, это не просто церемония. Эти высшие силы, киты должны принять наследника. Только тогда он становится полноправным владыкой. Хоть призыв создавай, хоть что. Но если силы не принимают, претендента ждет смерть. Такое случалось много раз. Развенчанную королеву устраивала ее жизнь, отвоевывать трон и тем более умирать она не хотела.
Ноа с раздражением пожал плечами:
— Я хочу еще меньше, чем она, но нас всё равно найдут и убьют. Так я хотя бы попытаюсь.
Дайн выглядел встревоженным и каким-то растерянным. Ноа утянул его к стене и начал что-то тихо говорить на эльфийском. Ева деликатно отвернулась, наблюдая, как Лили достала кинжал, отдала какие-то деловитые распоряжения Шану, и он вскоре вернулся с чашей с водой. Делин принес со двора горсть земли.
Ева заметила, как Ноа и Дайн прижались друг к другу лбами, прикрыли глаза на пару секунд, а после этого Ноа подошел к Лили. Проворно разделся и встал перед ней на колени. Бледная кожа выделялась в электрическом освещении подвала, черные разводы татуировки на груди змеились, будто живые. Хвост Ноа неподвижно лег рядом с ним.
Лили запела.
Мелодия без слов, вибрирующая, отдающаяся в костях. Ее значение составляли не слова, а сами звуки, которые Лили знала — узнала вместе с благословением богини. Древние, как сама земля иного мира. Как киты, которые бороздили времена и пространства, объединяя реальности.
Лили достала кинжал и провела им над ключицей Ноа. Выступила капелька крови.
Лили провела рукой над головой Ноа, будто призывая воздух. Волосы привстали, как наэлектризованные.
Лили опустила пальцы в воду и провела над другой ключицей Ноа. Капля воды устремился к ребрам, где уже потерялась кровь.
Лили взяла землю и нарисовала ею линию на лбу Ноа.
Она говорила по-английски, но Еве казалось, что каждый сейчас слышит собственный язык.
— Кровью, воздухом, водой и землей. Я воздаю жертву Богине и заклинаю короля. Стань единым со своей землей. Единым с древними силами. Прими их и молись, чтобы они приняли тебя.
Губы Ноа едва заметно шевельнулись. Ева не расслышала слов, но поняла, что он ответил «я принимаю».
А потом явились киты.
То есть, как поняла Ева, явились древние силы Фарналиса, но она их видела как китов. В подвале будто стало темнее, сумрачнее, сквозь стены, пол и потолок проплывали огромные полупрозрачные тела. Ева повернула голову и отшатнулась: рядом с ней мелькнул глаз, а следом огромная призрачная туша.
Киты слабо светились оттенками голубого и синего, весь мир будто стал нереальным.
И они пели!
Ева слышала межзвездную тишину и звуки вибрирующих трелей. Они навевали мысли о вечности, но при этом казались до странного уютными. Будто вернулся в дом, где тебя давно ждали.
Сияние собралось вокруг Ноа, окутало его фигуру. Он уперся ладонями в пол, тяжело дыша, его хвост метался из стороны в сторону. Какие бы силы его не проверяли, они делали это сейчас. Их интересовали не кости и плоть, а то, что скрывалось под ними.
Дайн тенью скользнул за спину брата, положил руки ему на плечи. Вряд ли это могло помочь физически, но уверенности Ноа точно прибавляло. Он чуть распрямился, поднял одну руку, и его пальцы задвигались, будто сплетали заклинание.
Ноа опустил голову, и только тут Ева вспомнила. Он же ослаб! Правда, Делин говорил, это не так работает. Его магия пока мала, но и колдовать Ноа не требуется. Наоборот, может, он станет идеальным сосудом и проводником сейчас для сил Фарналиса.
Дайн наклонился и что-то шепнул брату. Всего пару слов на родном языке, но Ева могла поспорить, это что-то подбадривающее или поддерживающее. Может, Дайн напоминал, что он рядом. Что они все рядом.
По крайней мере, это подействовало. Ноа внезапно выпрямился, вскинул голову и распахнул глаза. Их заполняло ровное серебристо-голубое сияние, как у самих китов. Его хвост замер, как и дрожащие на груди линии татуировок, которые теперь из чернильных тоже превратились в серебристые.
Песни загремели, завибрировали в самой сути земли и костей.
— Провозглашаю тебя королем Фарналиса! — Голос Лили прозвучал чисто и звонко. — Во имя Богини и сил, что стары так же, как древний из миров.
Не было короны или рукоплещущей толпы. Только полутемный подвал случайного человека и мерцающие силуэты китов. Но Ева понимала, что это церемония глубже и древнее, чем любая, какую могли придумать люди. Истинная.
Ноа поднялся, выпрямился. Всю его фигуру теперь окутывало сияние. Он поднял руки и посмотрел наверх.
— Я посылаю Зов, — Ноа говорил на эльфийском, но сейчас Ева могла понимать смысл. — Как истинный коронованный владыка, я посылаю Зов каждому кали’фарн. Я призываю вернуть то, что принадлежит нам. Вернуть мир. Вернуться домой.
Чары волнами расходились вокруг, питаемые песнями китов. Чары не магии Ноа, а древних сил, которые и являлись настоящей короной.