Античный Чароплёт. Том 3

- И куда ты собрался? На свободу? - Заговорил старик недалеко от меня. - Не твоё дело, - зря вообще с ним заговорил… - Тиглат-Тиглат, - абориген засеменил следом, - Тебе же сказали - меняться будут актеры и сцены. Сценарий один. Роль тебе уже прописана. Хочешь узнать, какая программа на этот акт? - Ты говоришь слишком умными словами. - А то! Но не важно. Погоня и еще кое-что… Я бы назвал это шаг вперед - десять назад. Но ты и сам скоро поймёшь, - я молча ускорил шаг, ничего не отвечая. Сзади послышался тихий смех. Направление выбрано было северо-западное. Теоретически выйти из области Бахры таким образом будет проще всего. Лететь я боялся: в воздухе кружили странные птицы, похожие на птиц Ану, но извергающие дым, подобно курильщикам Лэнга. Я не мог их разглядеть, но на твердой земле мне хотя бы было понятно, как сражаться. Воздушных же боев опыта у меня почти нет, телепортация в условиях провала в нереальность - не лучшее решение. Насколько сильно действительность прогнута, а грань реальности и снов зыбка, мне не было понятно. Более того, даже зеркальное измерение чувствовалось крайне далеко и невнятно. Так что уходить следовало своими собственными родными ногами и никак иначе. Пределы поселения я покинул быстро, но вот дальше… Дальше начались странности. небольшая лесистая местность начиналась сразу за домами, надо было пройти всего метров пятьдесят-сто, но я шел больше трех минут. Когда же моя нога ступила в пределы ближайшей рощи… Это не была пространственная магия. Я не чувствовал искажения. И окружение вроде бы было настоящим. Но действительность точно была изменена. Смотря под ноги, я боковым зрением видел мелькающие деревья так, будто бы расстояние между стволами было метров пять-десять, но никак не в пару шагов. Словно бы я шел по проселочной дороге вдоль редких деревьев. Но стоило мне поднять взор - и я снова был в лесу. Смотря прямо, я видел густой лес, простирающийся куда дальше, чем казалось снаружи. Делая пять шагов, я проходил всего пару стволов, делая сотню и четко смотря вперед - перемещался, казалось бы, далеко, но стоило только обернуться, как видно было, что до опушки леса рукой подать. Словно бы я и не ушел никуда почти. По телу ползли мурашки. Я оказался в пространственно-временной ловушке? Но как?! Я сам маг этой школы! Невозможно! Может - на меня наслали морок? Но сознание чисто!.. Я сумел даже использовать Очищение Океанов на себе. Но едва ли это дало какой-то ожидаемый эффект. Из неожиданного: меня вырвало какой-то желтоватой тающей слизью, а чувства и ощущения слегка обострились. Вероятно - какой-то простой и незаметный яд или вроде того. Но эффект был незначительным. И что тогда делать в таком случае?.. Чем дальше я шел, тем сильнее ощущал чужое присутствие. А в голове стучали слова старика: “Шаг вперёд - десять назад”. Проверить его слова было легко. Стоило развернуться и побежать, как я вышел около Бахры за пару минут. Что делать?.. - Ну хорошо, а так, сволочи… - Среди деревьев мелькало какое-то существо, которое за мной явно наблюдало. Сунувшись в глубину леса снова, я примерно прикинул меру искажения: что-то вроде десяти к одному. По словам старика так же получается. Я собирался сделать кое-что, что от меня точно никто не ждал. И надеялся, что грубая сила позволит прорваться сквозь аномалию. С’мшитский “быстро” сложился пальцами словно сам собой. На секунду глубоко вдохнув, я резко выдохнул. Чакры буквально взорвались от потока маны, а ноги понесли меня вперед. Минута, две, три… Я прошел рощу, когда в поддержание заклинания ухнуло до трети резервов. Но все равно - тяжело дыша, стоя перед раскинувшимися впереди густыми зарослями - не знал, что делать дальше. А сзади издевательски шелестели деревья рощицы, через которую я пробежал. Дорога тоже обрывалась тут. Впереди был бесконечный, казалось бы, лес, через который не вело никакого пути, как раньше. Словно бы Бахра - единственное поселение людей на Земле. Но, как ни крути, а правила этой игры все равно ясны. Как ни крути, а Они пока могут лишь задержать меня, но никак не остановить. Шаг вперед - десять назад. Сколько до границы владений Бахры? Километров десять? Двадцать? Мне нужно пройти не больше двухсот. Так вперед… Что я делаю что-то не так, стало понятно скоро. С’мшитский “быстро” работал - это да. И я даже двигался вперед. Но пространство не искажалось, а просто вело себя по-иному. Если смотреть ближние ориентиры, то я легко их достигал. Дойти до деревца или куста в паре метров? Без проблем. Но вот дальние… Даже если брать в качестве ориентира объект в стороне, то он все равно очень медленно смещался. Но это полбеды. Я не мог понять, куда идти дальше. Стоило развернуться, и сразу же виделись просветы в деревьях, кустах, приметные бугрки и камни, которые я прошел, тропинки, но впереди - это просто лес. Густой и непонятный. Более того, “впереди” - это везде, где взгляд не направлен в “нужном” направлении. Сколько бы я ни крутил головой, стараясь выгадать от Бахры противоположный путь, сколько бы я ни высчитывал маршрут, через буквально несколько шагов стало понятно, что я иду не то чтобы в сторону, просто… Все объекты в отдалении смещались так, что прямой моя дорога даже близко не получалась. Стоило пройти шагов пять вперед, как уже становилось понятно, что деревья в отдалении стоят не рядом, а смещенно друг от друга. Пройти между ними так, как я собирался, не получится. И так во всем. Лишь спустя полдня мучительного путешествия, я сумел разгадать правила работы окружающего пространства. Помимо неоднородности с центром в Бахре, отчего движение в любую точку имело в себе изменение реального смещения относительно центра, те самые пресловутые “шаг вперёд - десять назад”, пространство обладало гиперболичностью. Чем быстрее я двигался, тем больше растягивался, “плыл” мир, а прямой линии в такой метрике и вовсе провести невозможно. Это как сферическое пространство наоборот, постоянно изменяющее свою кривизну. Тут в принципе невозможно построить прямой маршрут к нужной точке. И самое интересное, множественные перегрузки, которые моё тело должно было бы испытывать в таком мире, их попросту не было. Двигаться так дальше было очень тяжко. Но в какой-то момент я понял, что мир все менее и менее искажается. Словно рядом был какой-то ещё центр кривизны действительности. И вскоре я такой центр нашел. - Куклусы?.. Да быть не может!.. Впрочем, отвратительные твари, так похожие на ненавистных в Шумере созданий мятежного архимага, все же не были именно куклусами. Просто мерзкие подсохшие в одних местах и искаженные гноем в других трупы. Ходящие, разумеется, а как же иначе. Тут была небольшая деревня, скорее даже - хутор. Хижины из тростника и кое-где из камня. И толпились создания вокруг таких постоянно. Они.. Говорили?.. - Ну же, открой дверь! Зачем ты прячешься? - Щебетала… Вполне нормальная девушка… А почему нормальная девушка среди нежити?... - Любимый! У нас свадьба! Почему ты прячешься от меня? Выходи ко мне! Скоро первая ночь, неужели мы проведём её по-отдельности?.. - Кркхм!.. А что тут у вас происходит, можно узнать? - Я поинтересовался вежливо, оставаясь на безопасном относительно расстоянии. Столько существ, которые тут находились… И все они были, кажется, невероятно увлечены процессом вокруг. Кажется, после моего вопроса тут все замерли, а острое ухо могло бы даже шелест травы уловить. - О! У нас новый гость?.. - Девушка обворожительно улыбнулась, зашагав в мою сторону. Ну, одна загадка раскрыта: что такая милая особа делает в столь странной компании: окружающие ее монстры стали течь, обрастать кожей, менять облик. И вскоре уже все походили на самых разных людей. - Милый! Я нашла себе нового жениха! - Прокричала она в сторону хижины. - Как тебя зовут, путник? Ты женишься на мне?.. - Готов взять тебя рабыней, - помотал я головой. - Способности полезные. А жениться, уж извини, не намерен. - Как жаль! Но видишь ли, вся Диама на дневное время пожалована мне госпожой Виламой! И каждый, кто покинет дом при свете солнца, становится моим! Свадьба - это разве плохо? У меня так много женихов и невест! Посмотри! Ха-ха!.. - Я не совсем понимаю, как ты скрываешь ауру, но за название этого места - спасибо. Только я не рекомендую делать ещё один шаг вперед. - Почему?.. - Она остановилась, с интересом смотря на меня. - Я тебя убью, - пожимаю плечами. - Да?.. - Сделав вид, что задумалась, она шагнула снова и остановилась, ехидно смотря на меня. Так же и осела на землю. Без головы, конечно. Не знаешь, что делать с нежитью - лишай головы. Не факт, что поможет, но это универсальный способ для большей части случаев. Окружающие твари замерли на месте, не зная, что предпринять. - Опять драться, да?.. - Я раздраженно вздохнул, зажигая на левой ладони пламя. Но монстры меня удивили: развернулись и побежали в разные стороны, прячась за хижинами, в кустах и уходя дальше в лес. - Гм… - Я подошел к хижине. - Эээй! Есть кто?.. - Пошел прочь! - Ктулху фхтагн! Аз йиг Його Сотх! Заклинаю тебя великим именами, демон! Убирайся! Голос был женским. Последний. Так-то - голосов было несколько. А число людей и вовсе куда большее. Во всяком случае, мой слух чувствовал множество биений испуганных сердец. Почему-то чувство аур доносило все именно так. Ну, ситуация понятна… Вилама затейница: устроила жителям ночные приключения с помощью ручных монстров. Наверняка их можно “отогнать” набором “святых” имен и “молитв”. Не удивлюсь, если среди людей пара “жрецов” есть. А монстры явно разумны. Судя по словам мертвой невесты, которая очень хотела замуж, это бывшие жители, которых она таки докошмарила. И есть у меня подозрение, что и тут не обошлось без силы снов… Подойдя к трупу, принявшему обезображенную форму, я сосредоточился. “неправильность” чувствовалась в валяющемся теле. И я смог рукой “зацепить” некий туман-вуаль действительности, сбросив её со вполне обычного человеческого тела. Фантастический уровень промывки мозгов. Всем бы иметь такую эффективность… Я чувствовал усталость. И голову клонило в сон. Откровенно говоря, Диама была неплохим местом, чтобы оборудовать защищенное убежище и поспать. Но это решение наверняка было ошибкой. Я вовсе не идиот. И есть у меня мысли по поводу тайной подоплеки всего происходящего. По аналогии с царством зеркал, где нежелательно долго находиться и смотреть в отражения, которые могут вести совершенно куда угодно, но только не в реальный мир, царство снов наверняка обладало теми же особенностями. К сожалению, у меня по магии снов очень неполная информация. И связана она больше с осознанными сновидениями, чтением снов и прочими подобными вещами. Что делать, если ты физически в буквальном смысле окажешься во сне, этой информации у меня точно не было даже в виртуальной книге, которую я сам едва ли прочел даже наполовину, с учетом всего, что там написано. Тем не менее, как в тафиппе нельзя смотреть в отражения, так и в царстве снов нельзя спать. Ну, наверное. Это было бы логично. И в каком-то смысле все подтверждается: я спал тут трижды, можно сказать. И с каждым разом все больше погружался в глубины местного подпространства. Но и не спать вообще - плохой вариант. Я долго не протяну без сна. Дня два ещё? Три? Пять? Даже если прочищать голову заклинанием от похмелья, которым я регулярно пользовался в Шумере, это вряд ли сильно поможет в долгосрочной перспективе. Поэтому оставаться здесь отдыхать - не вариант. Но и выбираться не совсем понятно как. Чисто технически, если я правильно понял принцип, то линия Бахра-Диама может быть наиболее неискаженной, если идти по этому маршруту. Но прямых линий в этом мире нет. Буквально. Поэтому это даст мне лишь направление на некоторое время, позволив приблизиться к границе ещё сильнее. Проводить в деревеньке ещё больше времени у меня желания не было. Поэтому я двинулся дальше сразу же, едва только пополнил запас маны: за ним следовало следить особенно пристально, чтобы не оказаться безоружным в критический момент. Именно в Диаме я ощутил куда более пристальное внимание к своей персоне. Это сложно описать, но каждый раз, когда я закрывал глаза, я постоянно представлял странное лицо, показавшееся из-за угла, дерева, пригорка или просто висящее в воздухе. Когда глаза были открыты, рожица была вне поля моего зрения. На пару градусов, буквально. Словно бы, стоило только повернуть голову, и сразу можно было её поймать. Но ничего. Ауры тоже были странными. Я не перестал их чувствовать, просто все вокруг уже давно превратилось в медленную тягучую мелодию, в которой с трудом можно было после долгой концентрации выделить нотки отдельных объектов, похожих друг на друга, словно две капли воды. Мой взгляд в будущее тоже работал плохо. Или хорошо - сложно сказать. В каком-то смысле я чувствовал наблюдателя-преследователя именно благодаря ему. Именно в будущем, а не в прошлом я видел через несколько секунд странное лицо, представляющееся то мальчишкой, то девушкой… Но неизменно с темными длинными волосами и серой потрескавшейся кожей. И вскоре преследователь перестал быть один. Чем дальше я шел, тем больше существ я… Знал. Не ощущал, так как ощутить я не мог ничего, но знал, что они где-то есть. Это было словно навязчивая мысль, видение или паранойя. Можно было бы подумать, что я схожу с ума, если бы для мага это было так просто. Спустя ещё долгий мучительный километр, я заметил, что растительность начинает меняться. Упорядочивается. Сначала это выражалось в том, что кусты и деревья стали встречаться равномерно. Вскоре их число на единицу пути стало одинаковым. Можно было не считать шаги: я проходил восемь деревьев на двадцать шагов. Позже исчезли все другие породы, остались только сосны. Откуда могли взяться сосны на юге индийского полуострова? Даже богам это вряд ли ведомо: их просто нет в этих местах. Пройдя ещё некоторое расстояние, я понял, что сосны стали белыми и стоят настолько упорядоченно, словно бы выросли в результате огромной лесопосадки безумного перфекциониста. Наконец, даже форма стволов стала одинаковой, количество ветвей, положение… Словно бы речь шла о бесконечных копиях одного объекта. Бесконечном переотражении в зеркалах. С удивлением я понял, что зеркальный план, кажется, чувствуется лучше и чётче. Но и яростнее. Это ощущение было подобно тому, как если бы я внезапно понял, что нахожусь в толпе, которую не замечал ранее. Или если бы ел под мороком червей вместо хлеба, а морок мгновенно рассеялся. Все деревья принадлежали царству снов. Но при этом я чувствовал связь с зеркалью, словно бы там был такой же лес, до которого рукой подать. И находился он под углом к нормальный реальности. Надо только как-то хитро извернуться в каком-то отличном от привычных трех измерений… И вместе с тем ни двойников, ни блинк использовать я был не готов: слишком рискованно. Несуществующие рожицы-преследователи теперь были со мной почти постоянно, а ещё между деревьев вдалеке начали мелькать красные глаза и серо-темные тела. Гончие. Самые распространенный вид демонов, которые расселился по мирам, смешавшись с местными родственниками много сотен тысяч лет назад. В Шумере известны как минимум гончие Лэнга, родственные волкам Лэнга, адские гончие, теневые гончие. Я сталкивался с другими подвидами. Высокие физические характеристики, неплохой интеллект, низкие магические способности. Самые опасные были в свое время теневые. Откровенно говоря, они и сейчас опасны: уходить в тень, нападать из теней, становиться сильнее в отсутствие света - это все очень серьезные способности, которыми многие маги не побрезговали бы как основным набором. И меня окружала стая явно какой-то разновидности именно этих демонов. Вздохнув, я просто остановился на месте. Смысла бежать, перемещаться и тратить силы не было. Мне предстоял очень тяжелый бой. Мой стиль основан на быстрых перемещениях в отличие от классической шумерской школы. Но в нынешних условиях мне недоступны практически все мои основные возможности. Телепортация, блинк и даже порталы, двойники, позволяющие атаковать с разных позиций и занять после уничтожения всех тел наиболее выгодную… Все это, я резко осознал, силы, которые я имею в реальном мире, а не в нереальности. Наконец, знак “быстро” из с‘мшита тоже ограничен окружением. Во-первых, между ровными рядами деревьев я могу перемещаться только по очень предсказуемым траекториям. Так ведь ещё и неравномерность пространства может обернуться для меня километром-двумя потерянного расстояния. Если не больше. Это в случае, если я буду оттесняться в сторону Бахры. Таким образом, мне предстояло побыть в шкуре настоящего мага Гильдии Шестидесяти Знаний. Классическая шумерская школа боя предполагает базис из защиты и атаки. Маг стоит на месте или неспешно перемещается, защищается щитами и доспехами, атакует заклинаниями. Сверху примешиваются всевозможные гадости вроде специфических знаний, заклинаний, существ и прочей дряни. И вот таким вот вот статичным человеком-крепостью мне и нужно было стать. “Восемь… Нет - девять! Десять… Шестнадцать, восемнадцать, девятнадцать…” - Я считал противников, приходя в откровенное отчаяние и уныние. Девятнадцать демонов, каждый из которых может порвать шумерского мастера. При удаче - даже мастера-боевика. Я мог бы что-то тут сделать, если бы мы были в реальном мире. да что там! Один двурогий бы мог нашинковать сотни таких во мгновение ока, но вот сейчас в позиции грубой силы на грубую силу… Щадить меня никто не станет, это стало понятно сразу. Гончие окружили почти мгновенно, набросившись со всех сторон. Спасали только предвидение и энергетический меч, который неплохо ранил демонов, хотя и прожигал их плоть совершенно не так легко, как человеческую. несколько секунд боя окончились передышкой, когда демоны отпрянули от меня, закружив по кругу с рычанием. Итогом короткой схватки стал вырванный кусок мяса из левой руки у меня и четыре обожженные гончие со стороны противников. И одна мертвая, конечно. Копье Мардука в голову ранило её так сильно, что я с одного удара не только попал, мечом в глазницу, но и прожёг голову насмерть. Вокруг меня вилась огненная аура, мерцало два доспеха, а в правой руке светился и мерно гудел синий энергетический меч. Но всем тут было понятно, что преимущество не на моей стороне Может - взлететь? Посмотрев на миг в небо, я понял, что кроны деревьев утопают в синевато-сиреневом тумане, за которым мелькают темные пятна каких=то существ. Мало заметные, но есть подозрение, что в небе меня ждет западня пострашнее. И именно в этот момент пришло осознание. Я находился в царстве снов. И, судя по всему, “реальность” и “нереальность”, которые я чувствовал, были ощущениями именно этого вида материи. У меня есть ещё один вариант, конечно. Повернуть в Бахру и со знаком “быстро” пробежать несколько километров минут за десять. Искажение пространства само принесет мои ноги на окраину этой проклятой деревни. Но что-то внутри упорно противилось этому варианту. Сбежать? Очень хотелось. Но что потом? Снова пытаться выбрать из места, в котором я окажусь в Царстве Снов ещё глубже, чем раньше?.. Нужно было прорываться. И единственный вариант, который я видел, был в новых возможностях. Демоны явно не относились к Царству Снов. Я это интуитивно чувствовал. А потому. Зарычав от напряжения, которое мгновенно стало таким, будто мне взбрело в голову телекинезом сдвинуть само море, я “схватился” за окружающую реальность. Лесо вокруг, гончие, все пошло складками, словно расправленный натянутый холст с изображением начал вдруг трепетать ветер. Я потянул, ещё… Но “сорвать” слой действительности, как я это делал раньше в малых масштабах, не получалось. Это было мне просто не по силам. Даже чтобы держать в руках обрывки реальности, по которым ко мне стремительно рвались гончие, я уже тартил безумное количество маны. Каналы и чакры буквально взрывались от перенапряжения, а по венам раскатывались волны чудовищного жара и холода, словно вся кровеносная и нервная система превратилась в раскаленную проволоку. “Но раз я не могу сорвать этот слой с реальности, тогда…” Отбросив куски вновь начавшего стабилизироваться пространства в стороны, я успел ещё увидеть, как взбешенные гончие бросились вперед, когда схватил руками собственное лицо. Резкий рывок буквально сорвал мой собственный кусок реальности, где находился я. Вероятно, на том месте, куда приземлились гончие, остались какие-то куски плоти или рассеивающийся туман, а я… Я рывком оказался в лесу, где на все тех же местах находились деревья, но теперь они были темными и кривыми, а ровность рядов явно оказалась нарушена. Между стволов метались туманные тени, которые лишь слегка напоминали гончих, которые ничего не могли мне сделать и даже меня не видели. Я попал куда-то глубже, ниже. Но я не отступил в сторону Бахры ни на шаг. Тело откровенно болело. Почему-то в этом месте лечащее заклинание работало очень медленно. Я поедал зажаренную гусью ножку, вытащенную из инвентаря, и шел вперед по темному лесу. Сиреневый туман наверху стал зыбкой дымкой, в которой летали черные птицы, похожие на воронов с огромными светящимися глазами, из-за чего их стая напоминала мельтешащее созвездие, хотя звезд на небе и не было. Вскоре дорога стала напоминать склон, по которому я взбирался. ПРитом он становился все более крутым. Поднявшись достаточно высоко, я смог оглядеть с практически отвесной уже стены, из которой преспокойно росли деревья, окрестности. Вдалеке виднелись два больших пятна. И я почему-то знал, что там Бахра и Диама. Всё же окружающее пространство находилось в огромном треугольном кратере с полукруглым сечением стен, превратившихся в отвесные скалы по краям. Притом метрически эта реальность тоже не была стандартной, ведь, когда я шел по лесу внизу, склон поднимался медленно, а отвесной стены видно поначалу не было. Это значило, что в разных точках оно ведет себя по-разному. Не удивлюсь, если, пытаясь лезть выше, я и вовсе обнаружу себя в каменном пятимерном пузыре. Поначалу я решил, что приближающаяся откуда-то издалека тень - это бегающая в плане реальности выше гончая. Потом, когда человекоподобность эфемерного силуэта стала очевидна, что со мной решил снова поговорить кто-то из местных хозяев. Но вскоре я понял, что и это предположение неверно. Тень уже почти проследовала мимо, когда вдруг остановилась рядом со мной и начала крутиться на месте. Замерла… А потом внезапно резко обрела объём и цветовую плотность. Хотя полностью силуэт фигуры человека бысть настоящим и не начал - Я тебя вижу, - вдруг заговорило существо. - Чувствую. Что ты за тень и кому принадлежала? - Тень, я?.. - Я выпал в осадок от такого предположения. Я все ещё был. БЫЛ. И у меня было тело, магия. Я не лишился физического тела, просто вырвал из-под ног, можно сказать, кусок реальности, провалившись ниже. Но я не стал от этого ни тенью, ни сном! - Это ты тень. И кто ты такой?! - Меня зовут гуру Гальди. И я повторяю свой вопрос. Отвечай. - Гуру? У Храма Тысячи другой гуру, я не слышал ни о каком Гальди… - Внутреннее появляющееся все более остро чувство говорило мне, что это существо настолько реально, насколько возможно вообще. Он явно находился где-то близко к действительности настоящей или около того. - Я Тиглат из Вавилона, мастер Шумерской Гильдии Шестидесяти Знаний, сатьян Храма Тысячи и посланник Раджи Бхопалара. - Вот как? Что же с тобой стало здесь, Тиглат, мы искали тебя. Роши уверял меня, что ты все ещё жив. Но ты лишь эфемерный призрак… - Я просто глубоко в Царстве Снов. - Значит, ты жив? Снов… Здесь явно какой-то закон. К реальности слишком близок план небытья. Значит - это сны… - Ты один в это месте? - Я с большим отрядом. - Не идите внутрь границ Бахры! Чем дольше вы находитесь здесь, тем глубже провалитесь. Даже сами не заметите. - Мы можем помочь тебе выбраться? - Я не знаю…