Тис и Черт

Утром она выпила горячий кофе, надела новое кашемировое платье, и чувствовала, как с плеч спадает один груз. Будущее казалось Джулии ярким, как коралловые рыбки, прекрасным, словно морская гладь, сияющая в солнечных лучах. По крайней мере, палачом была не она. Сегодня должно было пройти испытание Семи чудес. Ведьмы уже прибыли. Джулия ощущала легкое чувство удовлетворения. Джулия Малкахей прекрасна. Она высока и стройна, точно юная осинка, гибкий стан её облачает невесомое платье цвета темных сумеречной глади; её карие глаза блестят, отражая блики свечей и улыбки, обращённые к ней; её волосы подобны темному янтарю, переливающемуся в солнечных лучах, а кудри завиваются, точно витые лестницы замка; тонкие нежные запястья свели с ума не одного мужчину. ― Какая хорошенькая, ― сказала рыжеволосая старая ведьм, когда Малкахей подходит к Майклу. Джулия, которая до этого рассеянно всматривалась в лицо Антихриста, словно стараясь найти там что-то, перевела равнодушный взгляд на ведьм. ― Что ты здесь делаешь, милая? Мэдисон закатила глаза, но поспешила это спрятать. Хватка Майкла на талии Джулии усилилась, наверняка будут синяки. — Это Джулия Малкахей, подруга Майкла, ― поспешно сказала Ариэль. До этого момента ведьмы не подозревали, что в школе для одаренных мальчишек есть девушка. ― Я попросил ее прийти, ― сказал Майкл. Корделия даже не посмотрела на него, ее глаза были устремлены на Джулию. ― Девушке вроде тебя нечего делать в месте вроде этого, ― мягко сообщила Корделия. Джия дрогнула в презрение. Майкл прищурился, глядя на Верховную ведьму. ― Я так не считаю, я там, где я хотела быть, ― тем же мягким голосом ответила Джулия, и Майкл почувствовал, как ее ладонь сжала ткань пиджака на спине. Джулия посмотрела в глаза Корделии. Девушка, которая внешне могла сгодиться ей в дочери, смотрела в глаза женщины с таким опасным торжеством, с таким нахальством и самолюбием, что Королева ведьм содрогнулась. В Малкахей часто просыпалась жажда крови. Жажда убить − жестоко, изощренно, поиздевавшись напоследок, перетерев в пыль, изуродовав… Но сейчас пришлось с собой справиться. Несмотря на то, что все нутро девушки кричала о том, что этих ведьм надо изничтожить в нечто прямо здесь и сейчас ― и это было легко, всего лишь один раз щелкнув пальцами ― Джулия глубоко вздохнула и даже нашла в себе силы улыбнуться. Эти ведьмы даже представить себе не могли, насколько сильно их уже ненавидели. Джулия научилась требовать. Требовать так, чтобы ее желания исполняли. Конечно, самые невинные, но тем не менее. С каждым днем сохранять веру в лучшее стоило все больших усилий, и каждая маленькая победа, каждая прихоть помогали ей надежнее часов самовнушений. Майкл справлялся прекрасно, в этом не приходилось сомневаться никому. И судя по тому, как с каждым удачным испытанием, лица ведьм бледнели все сильнее, а Миртл Сноу поджимала губы все больше, ведьмы тоже понимали, что их откровенно переигрывают. Если каждое новое Испытание рассматривать как ход в шахматах, то Майкл неуловимо бил по всем фронтам. До конца партии оставалось недолго. Но чем больше мрачнела Миртл Сноу, тем более задумчиво становилась Корделия. Джулия внимательно следила за ней ― Верховная ведьма смотрела все тяжелее и тяжелее, и в ее глазах зрела какая-то идея. Джулия не знала, что это было, и все-таки ничего хорошего ― для них с Майклом ― она не ждала. Семь Чудес — это способности, которыми должна обладать каждая Верховная. Она обязана проявить их в одноимённом испытании. Телекинез — умение перемещать предметы силой мысли. Пирокинез — умение поджигать силой мысли. Консилиум — контроль разума других ведьм или людей. Предсказание, оно же Гадание — владельцы этого дара способны найти предмет по гаданию и предсказывать судьбу. Трансмутация — телепортация на небольшие расстояния; «Виталум Виталис» — умение воскрешать, проговаривая это заклинание. Перед этим нужно вдохнуть в мертвого жизненную энергию, то есть подышать на него. Оживленного мышонка Майкл преподнес Джулии как подарок. И наконец… ― Десенциум, ― объявила Короледия Гуд, ― Но сегодня я не попрошу тебя являть нам это чудо. Вместо этого, я прошу спуститься в Ад, и вернуть мою подругу Мисти Дэй к жизни. Десенциум — умение покидать свое тело, путешествуя по живому и загробном мирам. Самое сложное среди Семи Чудес. Во время испытания претенденты на роль Верховной отправляются в персональный ад, из которого должны выбраться за сутки. Если до рассвета они не успеют, навсегда застрянут там, а их тело превратится в пепел. Джулия отчаянно зашипела. Она хотела было уже выйти вперед, как рука Майкла сомкнулись на ее плече, и он покачал головой, мягко улыбаясь. Ариэль отвел Корделию в сторону, и за закрытыми дверями начал что-то втолковывать. ― Я справлюсь, ― мягко произнес Майкл. Джулия фыркнула. ― Я не сомневаюсь, ― согласилась Джулия. ― Но это просто нечестно. На Испытание Майкл был согласен. Джулия задумалась о том, насколько искренне была Корделия, отказывая в Испытание раньше, прикрываясь опасениями за жизнь Майкла, если сейчас так легко поменяла правила, ради возвращения Мисти Дэй. Джулия напряженно сжала кулачки, отошла в сторону и присела на винтованную лестницу. Она красиво взмахнула винтажной юбкой и закинула ногу на ногу, и прислонившись головой к перилам. Она не сомневалась, что Майкл справится, и справится быстро ― что такое для сына Сатаны спуститься в Ад и забрать одну душу? Сущий пустяк. Болдуин Пеннипекер ― она наконец запоминал имя мага в очках ― предложил ей скотч, но она отказалась. И ждала. Терпеливо. Хотя раньше не обладала этим качеством. ― Джулия, моя сладкая девочка, ― проворковала мисс Мид, когда, обняв Майкла, ее взгляд уперся в шатенку. Джулия улыбнулась, и сделала шаг навстречу, обнимая низкую, темноволосую женщину. ― Мисс Мид, ― произнесла она. Мириам отстранилась, повертела Джулию в стороны, придирчиво осматривая, и заключила: ― Ты какая-то грустная. Все хорошо? Майкл, ты ее не обижаешь? Антихрист почти что подпрыгнул на месте. ― Конечно, нет! ― оскорбленно отозвался он, но в следующее мгновение затухающие глаза обратились к Джулии. ― У нас же все хорошо? Джулия удивленно посмотрела на Майкла, а потом мягко улыбнулась, погладила его по щеке и прижалась к боку, чувствуя, как Антихрист поглаживает ее по талии. ― У нас все хорошо, ― согласилась девушка, и тут же фыркнула. ― Общество почти двухсот мужчин утомляет. Я очень беспокоюсь за сестру и маму. Вы не могли бы узнать, как они? ― Разумеется, моя дорогая, ― пообещала мисс Мид. Конечно, чтобы не расстраивать Джию, Иветт и Дайона могли что-то недоговаривать, Джулия была уверена, что все почти так и было. ― Мы в порядке, ― нетерпеливо прервал Майкл. ― Скажи, что ты позаботилась о проблеме. ― Проблема превратилась в пережаренный стейк. Могут хоронить в коробке из-под обуви, если найдут. Джулия довольно улыбнулась ― палачом была не она, и кровь обагряла не ее руки. Рядом с ней на лестницу тихо присели, и Джия ощутила чужую энергию. Она вздохнула и посмотрела на Корделию, последнего человека, которого она в принципе хотела видеть. Двуличная тварь, как и все ведьмы. Сначала говорят о безопасности Майкла, запрещают ему участвовать в состязание, заставляя что-то догадываться, а потом перебирают правила, снова прикрываясь общей защитой. «Убожество», ― подумала Джия. Корделия хотела положить руку на ее плечо, но девушка извернулась и жестко посмотрела на Верховную в ожидание. ― Джулия, мы хотим… ― начала женщина, не смущенная таким поведением. ― Нет. ― Ты даже не дослушала, ― мягко пожурила Корделия, и это взбесило еще больше. Джулия не всегда удачно контролировала свои эмоции, но скрывать их научилась прекрасно, и сейчас она понимала, что холодное безразличие будет выгоднее горячей ненависти. ― «Джулия, мы хотим предложить тебе место в нашей академии». Это вы хотели сказать? Нет, ― девушка встала и поправила идеальную юбку платья. Иветт была бы в восторге, узнав, что кроме платьев сестра ― всегда предпочитающая практичные штаны, и собственная являющаяся причиной, почему женщины носят брюки на ровне с мужчиной ― почти ничего не носит. ― Не польщена. И не заинтересована. ― Здесь ты зря тратишь свои силы и способности, ― продолжила Корделия. Она услышала, как фыркнул Ариэль, но бросив быстрый взгляд на колдуна, она увидела лишь равнодушие с легкой толикой беспокойства. Он не отрывал взгляд от бездыханного тела Майкла. ― Я ненавижу ведьм, ― сказала Джулия, не думая о том, насколько громко это прозвучало и что о ней подумают. Она не была студентом школой Готорна, всего лишь «подружка Майкла», поэтому кому какая разница, что она говорит. ― Вы мерзкие, лицемерные, двуличные твари, которые ради спасения собственной жизни готовы предать кого угодно. Сейчас вы вместе. Но когда начнет припекать, вы как крысы забегаете, стараясь прогрызть путь через друг дружку. Вы травите и убиваете соперниц. Вы слабые. Я вас презираю. Она сжала руки в кулаки, почувствовав, как впиваются аккуратные ноготки в мягкую плоть. Джулии надо было перевести куда-то свою ярость. Тоба. Супервулкан в Индонезии, расположенный на севере центральной части острова Суматра. Вулкан Тоба известен одним из крупнейших извержений на Земле за последние 25 миллионов лет. Это катастрофическое событие произошло около 75 тысяч лет назад. Сейчас его считали спящим. Что же, если кто-то погибнет из-за этого, то пусть это будет на совести Верховной ведьмы. Джулия глубоко вздохнула и прикрыла глаза, спустя мгновение почувствовав, как из нее выходит часть злости, и внутри зарождается горячая, обжигающая волна. На Корделию ее небольшая речь, судя по всему, произвела небольшое впечатление. Ведьма внимательно вгляделась в ее карие глаза, и неожиданно спросила: ― Сколько тебе лет? Джулия передернула плечами. ― Десять. Восемнадцать. Тридцать. Какая разница? Послушай, Верховная, ― она приблизилась к Корделии настолько близко, что ведьма могла рассмотреть янтарное обрамление ее черных, слегка вытянутых зрачков, и почувствовать запах ядовитой крови, бурлящей внутри. ― Если с Майклом что-то случится, если он не вернется из-за твоей подружки, я заберу все, что он тебе вернул. И заберу еще больше. В процентах. Я щелкну пальцами, и мозги твоих девочек, как и их внутренности, будут раскиданы по всему помещению. Кусочек их будет здесь, другой там, а третий вон там ― даже всю стену может испачкать, ― Джулия сделала шаг назад и тряхнула пышными, темными кудрями. ― Молись, чтобы Майкл вернулся. Видимо услышав пожелание любимой девушки, Майкл глубоко вдохнул и резко сел на месте. Джулия мгновенно потеряла интерес к ведьме, оттолкнув ее с пути плечом, она рванулась к Майклу. А вот Корделия продолжала наблюдать за ней. ― А его подруга? ― спросила Корделия, когда они сидели за столом все вместе ― ведьмы и колдуны. ― Джулия, вроде? Что можете сказать о ней, Ариэль? ― Она показалась нам довольно сильной ведьмой, ― заметила Миртл. ― Зря только прозябает здесь. Ариэль Августус поморщился от такого презрительно голоса рыжий старой ведьмы, поэтому не спешил отвечать, нарочито медленно пережевывая мясо. Зато Бехолд Шабли молчать был не намерен. Он звякнул по стакану и глотнул мартини. ― Они с Майклом часто повторяют, что она ― часть него, а он ― часть нее. Они оба внушают страх, они оба холодные, подлые, жестокие, но до безумия любят друг друга. Джулия безмолвно рванулась к нему, порывисто прижалась, слушая размеренно стучащее сердце Антихриста. Майкл крепче прижал ее к себе, обхватывая руками, и поднимаясь вместе с Джулией. Он оказался достаточно сильным, даже после путешествия в Ад. ― Не говори, что ты волновалась за меня, ― шепотом произнес Антихрист, когда Джулия соскользнула вниз по его телу, вставая на теплый пол. ― Нет, разумеется, ― фыркнула она ему на ухо, и вместе с тем, ее руки на его спине сжались крепче. ― Тебе в Ад путь заказан. Но никто этого не знает. Майкл рассмеялся ей в волосы. ― Тогда, как победитель, я заслуживаю награду. Джулия удивленно приподняла бровь, но вдруг в следующее мгновение Майкл поцеловал ее. Не стесняясь чужого присутствия, не стесняясь всего мира, он поцеловал ее. Лэнгдон и прежде не гнушался небрежно целовать ее где-нибудь в коридорах, просто для того, чтобы ни один парень на начал думать о том, чтобы забрать ее у него, и любому из них хорошо напомнит о том, что Джулия принадлежит Майклу. И наоборот. И хотя это шло в разрез с обещанием Джии не привлекать внимание юношей к себе, девушка была не против. Ей всегда нравилось то, как с каждым разом все увереннее и осознаннее, Майкл подчеркивает их связь. Медленный, любящий поцелуй, который показывает другие стороны Майкла Лэнгдона, и которые могут быть даже более нежными, чем можно было бы ожидать от такого человека, как он. Эти поцелуи — те, которыми обычно они делятся, когда остаются одни. Нефилим полностью принадлежит Антихристу, и может чувствовать каждую частичку его тела, когда он позволяет своим губам ласкать ее и крепко держит в своих объятиях. В этот момент обоюдного признания любви к друг другу, все чувства Джулии к Майклу вспыхнули ярче и взвились в абсолют. Майкл поцеловал так, будто это было в тысячу раз важнее, чем решение Верховной. Чем вообще что-либо. У Джулии от восторга захватило сердце ― Майкл так сильно любил ее! Настолько, что не видел без нее смысла к существованию. Впрочем, это была не единственная его победа сегодня. *** ― Ты был молодцом. Это было… потрясающе. Джулия с удовольствием расчесывала длинные волосы, смотря на то, как Майкл умывается в ванной. Он был бледнее обычного, все-таки поток энергии Антихриста был непостоянен, из-за этого подобные резкие скачки не слишком благоприятно влияли на молодого Лэнгдона. Джулия посчитала нужным поддержать его, и в очередной раз повторить то, что Майкл и так знал. Антихрист наградил ее странным, не читающимся взглядом, а потом подошел и сел напротив. ― Я тебя люблю, ― серьезно сказал Майкл. Джулия улыбнулась и погладила его по мягким волосам. ― И я тоже тебя люблю. Майкл потушил светильник и лег в кровать. Джулия прижалась к нему, устраивая ― У нас правда все хорошо? ― наконец спросил он, вспоминая разговор с мисс Мид. ― Конечно, ― удивленно ответила девушка, а потом подняла взгляд на Майкла. Ее темные глаза сверкнули в темноте как у кошки. ― Тебя что-то тревожит. ― Я помню, как ты воспитывала меня. Тогда, в детстве. Иногда ты была слишком холодной, злилась на меня, могла отказывать мне во внимание и тепле, в которых я так нуждался. Я знаю, что ты хотела, чтобы я уважал тебя. Но сейчас я тревожусь. Джулия не понимала, что должна на это ответить. Она не жалела о том, как воспитывала Майкла, о том, как относилась к нему. Конечно, идеальным педагогом ей не быть, она ведь только Нефилим, но она считала, что поступала правильно. Метод кнута и пряника ― бить Майкла она не могла, а вот наказывать его другим способом вполне возможно. Не всегда она была права, но Джулии не часто приходилось иметь дело с детьми. ― Что я могу поступить так же? Уйти и бросить тебя одного, чтобы преподать урок? ― она вздохнула и покачала головой. ― Майкл, я воспитывала ребенка. Но он вырос. Теперь ты почти взрослый юноша, и я буду лишь помогать, направлять и советовать. И я не уйду. Как я всегда говорила ― я буду рядом пока нужна тебе. ― Ты всегда будешь… нужна мне, Джулия, ― сказал он, не на секунду не задумываясь и не сомневаясь. Но Джулия была права ― он вырос. И мыслить стал более шире, чем в рамках детского эгоизма. ― Я думал так в детстве. Теперь же я хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если не со мной. Джулия молчала какое-то время, поглаживая кончиками пальцев сильные руки. Он был умен, хитер и умел пользоваться обстоятельствами, чтобы получить желаемое. Сейчас он хотел получить от нее одно простое признание. Внутри даже неприятно кольнуло ― зачем так? Она и сама скажет, надо только попросить. Джулия не всегда была готова проявлять любовь, но сказать о ней было намного легче. Слегка потянувшись вверх, она нежно коснулась его, оставляя легкие поцелуи на лице, порхая по щекам, уголкам губ, скулам. Майкл вздохнул, наклоняя голову, подставляя лицо под ее невесомые касания. Антихрист сжал ее плечи, прижимая к себе, стиснув на миг в стальных объятиях. ― Майкл. Над нами сошлись звезды, ― повторила она слова своей матери. Она обняла его, запустив пальцы в спутавшиеся кудри. Майкл всегда был впечатлительным ребенком, и она неожиданно осознала, что за все эти дни почти забыла, каково это − заключить его в простые объятия, не боясь испортить все сексуальным подтекстом. ― Я ― часть тебя, а ты ― часть меня. Ничто в этой вселенной не разлучит нас. Я тебе обещаю. Мы будем счастливы, Майкл. И Джулия в этом не сомневается.