Humanity

      Бренн уже давно преследовал удиравшую со всех ног добычу по вонючим узким проулкам, о существовании которых приличные благовоспитанные граждане и не подозревали. Добыча же знала их, как рыба своё родное озеро. Даже Бренн давно уже перестал ориентироваться в них, хотя они и были основным местом его промысла, а этому ходячему мясному деликатесу хоть бы хны — бежит, будто и не запыхался. «Спортсмен хренов», — злобно подумал Бренн, в котором всё ещё горящий охотничий азарт мешался с усталостью. Ему, в конце концов, было уже не девятнадцать, чтобы преследовать кого-то, петляя, как гончая собака, но упустить эту добычу и ударить в грязь лицом ему не хотелось.       Человек в какой-то момент обернулся, допустив роковую ошибку — ловкий до сих пор, он споткнулся о выступающий люк и распластался на земле, чуть не пропахав лицом асфальт. Он змеёй попытался ускользнуть, но Бренн уже навис над ним, без труда прижав к земле одной рукой. Его грудная клетка ходила ходуном, и Бренн даже проникся некоторым уважением к добыче — ещё никому не удавалось так его загонять. Но пришло время обеда, и Бренн, рывком подняв человечка за талию, распахнул пасть, полную острых зубов, чтобы погрузить наконец в себя строптивую добычу. Человечек затих в его лапищах, и Бренн успел порадоваться тому, что добыча наконец замерла от ужаса, как ей и было положено, прежде, чем получить оглушительный удар ногой в челюсть и от шока выронить свой драчливый обед. Болезненно замычав, Бренн щёлкнул челюстью пару раз, проверив, не выбил ли клыки тяжёлый ботинок, и только потом перевёл удивлённый взгляд на помятого с виду человека, с трудом поднимавшегося на ноги после падения с внушительной высоты. — Какого хрена, ублюдок? — не выдержал Бренн, впервые на своей памяти заговаривая с добычей и всё ещё придерживая челюсть. — Я тебя хотел спросить, — огрызнулся человек, раздражённо стряхивая грязь с кожаной куртки, — чё полез, дурачина? Не видишь, я тебе не по зубам? Ты бы меня в жизни не догнал, если бы я не споткнулся! — Ну, тешь себя этим враньём перед смертью, — ухмыльнулся Бренн, вновь хватая его за плечи мёртвой хваткой. Не только вкусный, но и забавный — такой занятной охоты у Бренна давно не было. Вернее сказать, никогда. Добыча либо причитала и плакала, либо умоляла, либо замирала при виде клыкастой пасти. И ещё никогда не давала такой отпор. Бренн даже счёл ситуацию достаточно неординарной, чтобы заговорить с добычей, как с равной себе. — Ну давай, попробуй снова. Со второго удара я тебе точно половину зубов выбью, овсянку через соломинку пить будешь, — мрачно пообещал человек, — а проглотишь — так вспорю брюхо изнутри. Бренн неверяще буравил взглядом мелкого и взъерошенного, как воробей, человека, будто не верил до конца, что ему, рослому людоеду, угрожает его же еда. Человек, казалось, совсем его не боялся. Он был зол, но не испуган. И Бренн решил, что может повременить с трапезой ещё немного. — Ты быстрый, — признал он, склонив голову набок и разглядывая неудавшуюся закуску, — ты почти убежал. Я никогда ещё не ел кого-то вроде тебя. И ты не испуган, я бы учуял твой страх. Он всегда парализует добычу. — Вот уж от кого не ожидал комплиментов, так это от зверья типа тебя. Спасибо, коль не шутишь, — человек пригладил взъерошенные тёмные волосы, и Бренн вдруг нашёл его довольно привлекательным и юным, смутившись своих же мыслей и чуть отступив. — Так что, как насчёт новой попытки меня сожрать? — поиграл бровями человек, сделав шажок и сократив этим расстояние между ними. Бренн растерялся было от его напора, но в этот момент в их подворотню заглянул его приятель по стае, Сэт. — Я потерял тебя, хорошо, что вы достаточно наследили, чтобы я нашёл обеденный стол по запаху, — зубасто улыбнулся Бренну Сэт, — чего ты ждёшь? Разве твоя матушка не учила, что точить лясы с едой вредно? — Матери тут нет, — появление Сэта Бренна не обрадовало, и он не преминул ему это продемонстрировать, — это моя добыча, Сэт, проваливай. Человек оценил свои пониженные шансы на выживание с появлением второго людоеда и стал тише. Бренну же хотелось поговорить ещё немного, хотя вдвоём с Сэтом они подавили бы всякое сопротивление добычи, разорвав его в две пасти. — Тогда жуй быстрее давай, — недовольно окрысился Сэт, — за мной шла ещё пара наших ребят, ты знаешь, кто успел, тот и съел… — Это я гонял его полчаса по подворотням, а вы на готовенькое летите? — зарычал на него Бренн, обнажив клыки. — Я сказал, он мой! Иди, ищи себе своё мясо и не лезь. — Ладно, злой голодный парень, — поднял руки Сэт, капитулируя, — ухожу и передам парням, чтобы не мешали. Приятного аппетита. — Ага, — буркнул Бренн, проследив, чтобы приятель скрылся за углом. Теперь пришла пора человеку ошарашенно разглядывать людоеда. — Ты это от жадности? Не любишь делиться? Один ты меня не возьмёшь, я слишком дорого продам свою жизнь, — растолковал он Бренну, — зря прогнал своего Сэта. Тебя-то самого как зовут кстати? — Бренн. А ты? — вырвалось у людоеда. — Джейк. Пока не решил, приятно ли мне познакомиться, — протянул человек Джейк, — ну так что? Долго сиськи мять будем? Обдумав всё снова, Бренн воровато огляделся по сторонам. — Проваливай. Сегодня я сыт, — махнул он человеку, отпуская его из-за смутного, накатившего впервые в жизни чувства милосердия, которое однако здорово испортило ему аппетит. — Ого, сегодня что, мой день рождения? — удивленно поднял брови Джейк. — Ага, второй, — буркнул Бренн, — вали, пока я добрый. — Понял. Эй, Бренн, — человек вдруг выудил из кармана мятую бумажку с ручкой и, нацарапав на ней что-то, метнул комок удивлённому хищнику. Без труда поймав бумажку и расправив, Бренн с любопытством заглянул в неё. Цифры. — Если умеешь читать, набери меня как-нибудь. Секси-чудище, — бросил ему Джейк и ретировался из переулка.

***

      Набрать номер Бренн решился только спустя неделю, поняв, что мысли не отпускает странное человеческое существо. Бренн, который раньше двигался в толпе, как таран, не обращая внимания на этих букашек под ногами, начал замечать их, вглядываться в лица. И с удивлением обнаружил в них какое-то разнообразие (хоть на вкус они все были одинаковы). Он написал Джейку, и тот ответил почти мгновенно. Бренн учился у него культуре общения по переписке, Джейк же сыпал смайликами за них двоих, и людоед внезапно нашёл это милым, хотя до тех пор в его лексиконе вообще не было такого слова. В итоге Джейк пригласил его в ресторан, строго написав ему одеться поприличнее. Бренн долго мялся перед своими тремя комплектами одежды, гадая, что для человека было бы «поприличнее». Выбрав в конце концов одежду-не-для-охоты, он позволил Джейку затащить себя в красивое заведение. Официанты, должно быть, получали очень хорошие зарплаты, поскольку даже бровью не повели, увидев, кто переступил их порог. — Советую стейки. Тебе наверно понравится с кровью, — сказал ему Джейк, заглядывая в меню. Бренн сжал такую же книжечку когтистыми пальцами, разглядывая во все глаза то Джейка, то окружающую обстановку и особенно аквариум с красивыми тропическими рыбами. Бренн конечно не знал, что они тропические. До сих пор сфера его интересов ограничивалась цепочкой «догнать-поймать-сожрать». — Какие красивые рыбы. Даже жрать их было бы жалко, — проговорил завороженно Бренн и перевёл взгляд на Джейка. — Мне кажется, ты сейчас не только о рыбах говоришь, — усмехнулся Джейк и потянулся к нему. Бренн нахмурился, не понимая этого движения, не укусить же человек его пытается? Это было бы просто смешно. Но Джейк лишь коснулся губами его щеки. — Что ты делаешь? — после краткого молчания осведомился Бренн. — Целую тебя. Так мы выражаем симпатию, — Джейк покачал головой, — да ты чистый лист, приятель, прям как ребёнок. Я думал, что людоедам ни хрена больше не интересно, кроме как набить брюхо поплотнее… Прости, если прозвучало обидно. — Я тоже думал, — пожал плечами Бренн, — но набивание брюха всё ещё среди моих приоритетов. — Тогда давай наполним его. Чёрт, я бы на это посмотрел, — он облизал взглядом долговязую фигуру Бренна, — я плачу, не стесняйся. Следующим откровением стала для Бренна человеческая кулинария. Поначалу брезгливо и неумело подцепив вилкой стейк (людоед со столовыми приборами, смех да и только!) он опустошил блюдо в два счёта, а за ним боул и целую тарелку супа. — Блядь, — Бренн рыгнул, не сдержавшись, но так как они сидели в приватном секторе, то свидетелем этого стал один лишь Джейк, — почему это вкусно? Это же просто свинья с травой. — Люди делают прекрасное из простых вещей, детка, — мурлыкнул Джейк, устраиваясь под горячим боком Бренна и осторожно уложив руку на его обозначившийся живот, — ты ещё не пробовал морепродукты, точно язык проглотишь. Мысль о том, что если бы не Джейк, он бегал бы сейчас по грязным подворотням и глотал чьи-то обдолбанные и пьяные тела, а не получал гастрономический оргазм, заставила Бренна нахмуриться. Может, что-то в своей жизни он до сих пор делал не так? Потом принесли пиццу с морепродуктами, заказанную Джейком, и большая её часть исчезла в пасти Бренна, которому человек подкладывал самые большие, сочащиеся маслом куски. Язык Бренн конечно не проглотил, но был к этому близок. — В море тоже должны быть хищники. Я им завидую, — Бренн обожрался так, что было тяжело дышать, хотя до уровня насыщения целым человеком было ещё далеко. Он думал, что не испытывал потребности в прикосновениях, но это было до того, как Джейк положил прохладные ладони на круглый и тяжёлый живот людоеда, уже ни капли не опасаясь оказаться внутри. — Есть, акулы например. Но ты скорее касатка, — Джейк нащупал пупок под его рубашкой и слегка надавил, заставляя Бренна заерзать и чуть слышно застонать, — самый большой и смертельно опасный. — Ты много знаешь, у нас ты легко стал бы вожаком стаи, — с долей уважения произнес Бренн, подавшись брюхом ближе к его руке. — Это знает буквально каждый человек, я не какой-то там мудрец, — рассмеялся Джейк, — это же школьное образование, приятель. — Я не ходил в школу. Мне дали базовые знания, необходимые для выживания, — Бренн впервые почувствовал неловкость за себя, но Джейк не собирался поднимать его на смех. — И ты умный вопреки всему, Бренн. Тебе стоит узнать наш мир. Уверен, он тебе понравится, — с этими словами Джейк звонко хлопнул его по животу. «Он треплет меня по брюху, как собаку. Какой стыд, что бы они сказали… А хуже всего, что мне это нравится, и я готов подставлять ему пузо, как глупый кобель…» — от горестных мыслей Бренна отвлёк игривый голос Джейка: — Так ты говоришь, я мог бы стать главой твоей стаи? И для этого достаточно школьного аттестата? — Нет, не моей. Какой-нибудь другой. Глава моей стаи — моя мать, — сообщил Бренн. — Ого, так ты типа принц или что-то вроде того. Чувствую себя, как в сказке, — Джейк снова поцеловал его, дотянувшись на этот раз до шеи, и Бренн с трудом подавил инстинкт откусить ему голову, которую тот настойчиво пихал ему под нос. — Пойдём. Я должен отлежаться, — Бренн поднялся на ноги, и Джейк, деликатно удержав его за локоть, подозвал официанта, чтобы расплатиться. Они завалились к Бренну, где его снова настигла ласка, которой он не знал примерно всю свою жизнь.

***

      Джейк показал ему канал с видео про животный мир, и Бренн надолго прилип к экрану телефона, который он раньше использовал разве что для того, чтобы искать себе добычу на сайтах знакомств. Почти про каждое животное он думал «Интересно, как оно на вкус», кроме, разве что, утконоса и рыбы-капли. — Видно, что жизнь у нее и так не сахар, — уверял Бренн смеющегося человека, — так ещё и смерть в чьих-то зубах? Да хрен с ней… а это вообще что такое, и как его есть? То ли птица, то ли зверь… А готовите вы его как? — Никак не готовим. Мы и сами не разобрались, — Джейк забрался на кровать позади него и обнял со спины. Бренн уже так привык к нему, что даже не напрягся, — чем займёмся, малыш? — Включи то кулинарное шоу, где люди борются за идиотскую золотую лопатку вместо того, чтобы вкусно поесть, — потребовал Бренн, и Джейк, посмеиваясь, застучал по клавишам своего ноутбука.

***

Друзья по стае начали гадать, где пропадает сын Ноадии. Раз к нему заявился Сэт, подозрительно оглядываясь и принюхиваясь. — Как жизнь молодая, Бренн? Чего это тут так воняет человеком? — удивился Сэт, протискиваясь мимо хозяина, с неохотой пропустившего гостя. — А сам как думаешь? Обедал, — отрезал Бренн, — нашёл, что спросить. Сэт красноречиво оглядел его подтянутую фигуру. — Да неужели? А выглядишь так, будто не жрал целый месяц. — Я… экономлю. Надоело гонять еду по всему городу, — Бренн отвёл взгляд. — Ноадия недовольна тобой, — предупредил Сэт, — как друг говорю, мамаша что-то подозревает. Не будь дураком и проветри хату. Бренн выдохнул, ссутулил плечи. — Спасибо, Сэт. С ней я как-нибудь разберусь. Но окно открыл и замер перед ним, сложив руки у груди в защитном жесте. — Я знаю, что я изменился. Думаешь, меня это не пугает? Я в шоке, приятель. — Расскажи мне. От меня никто не узнает, — поклялся Сэт, хлопнув его по спине, которая излучала нерешительность. — Ну, я подсел на человеческую еду, мне нравятся идиотские кулинарные шоу и видео про животных, нравится сидеть в ресторане, а не обгладывать в подворотне очередного пьяного бродягу с чёрт пойми какими анализами. Я хочу быть образованным, блядь, ты понимаешь? Ты знаешь, что такое рыба-капля? Я даже не знал о её существовании до той недели. Мне больше недостаточно того, что может дать мне охота… И мне даже возможно слегка нравятся люди. Выпалив это, Бренн обернулся к Сэту и впился взглядом в его ошарашенные глаза. Но тот, моргнув пару раз, справился с собой. — Говоришь, люди вкусно кормят? — казалось, Сэта заинтересовала только та часть его речи, которая касалась еды. — Я тебе говорю. Как будут деньги, приходи — закажем доставку. Ты не пожалеешь, — заверил его Бренн. — Ладно, приду. Сейчас нету — добыча была совсем пустой, даже без ботинок, — Сэт скривился и демонстративно поковырял когтем в зубах, — покажешь, чего там такого хорошего придумали люди.

***

Прошла ещё неделя, прежде чем Джейку удалось развести Бренна на секс. Вернее, на его попытку. Они оба впервые были с представителем другого вида, поэтому совершенно не понимали, чего ожидать. Джейк позволил повалить себя на кровать, потакая инстинктам Бренна, но когда тот ткнулся своим нечеловеческим членом ему в копчик, заметно потерял запал. — Бренн, притормози. Ты меня так порвёшь. — Р-р? — голосовые связки от возбуждения подвели людоеда, но тот, сделав над собой усилие, остановился, пачкая обильной смазкой промежность человека. Приподнявшись на локтях, Джейк с сомнением оглядел то, чем в него тыкали. — Чёрт, это что за дубина? Меня надо растянуть. Очень, очень хорошо. Или я покушусь на твою хищную задницу. — Как? — не понял Бренн, которому сложно было думать, когда все инстинкты вопили, что нужно спариваться вот прямо сейчас. — Чёрт, ты так течёшь и ещё спрашиваешь… Смажь пальцы и по одному засунь в меня, — принялся командовать Джейк, поняв, что тот не сможет догадаться сам. Бренн старательно повозил ладонью по своей крупной головке, после чего сунул указательный палец, куда было велено. Джейк изогнулся и издал мучительный стон, но отнюдь не удовольствия. Испуганно вытащив палец, Бренн сначала почуял, а затем и увидел на нём кровь. — Ты что, распорол мне кишку своими когтищами? — Джейк продолжал шипеть от боли, не замечая того, как замер Бренн. — В следующий раз… эй, ты чего? Бренн высунул длинный толстый язык и облизал палец досуха. А затем поднял помутившийся взгляд на человека. — Блядь, это не смешно! Хватит вести себя, как долбаное животное… Бренн, очнись! — Джейк отполз от него подальше, пачкая простыни в крови, запах которой буквально сводил Бренна с ума. Дотянувшись до телефона, он открыл видео-платформу тряскими руками и ткнул Бренну в лицо очередную серию «Мира животных». — Видишь, они звери! Ты нет! Бренн мазнул взглядом по экрану и залип на несколько мгновений. Этого Джейку хватило, чтобы схватить с тумбочки беруши и сунуть людоеду в ноздри. Тот ошалело поморгал, не чувствуя больше такого соблазнительного запаха да и в целом не чувствуя ничего, а Джейк облегченно откинулся на спину. — Совсем с ума сошел. Нашел, кого тащить в постель, — буркнул он себе под нос и, оставив Бренна смотреть про каких-то там пустынных ящериц, в раскоряку поковылял в ванную. — Я этого не хотел, — повинился Бренн, который пришёл в себя к моменту, когда тот вернулся, — если захочешь ещё раз попробовать… ты будешь делать это со мной, ладно? Людоед так заискивающе заглянул ему в глаза, что Джейк слегка поплыл, да и выглядел тот всё ещё весьма соблазнительно… — Ладно уж, — смягчился он, — тебе мы ничью задницу больше не доверим. А теперь, звони в скорую.

***

      Бренн вернулся с безуспешной охоты, на которую ходил уже скорее по привычке, без особого желания. Дома горел свет, но это насторожило его меньше, чем запах человеческой крови, который он услышал ещё с лестницы. Крови было много, и он в пару прыжков взлетел на свой третий этаж, распахивая незапертую дверь. С дивана на него воззрилась крупная и всё ещё не старая блондинка с большими тёмными глазами, которые унаследовал от неё Бренн. Сама ее поза выражала высокомерие, как и было положено вожаку. Бренн смотрел на неё несколько секунд, прежде чем прикрыть за собой дверь, будто отрезая себя от человеческого мира. — Мама, — дежурно поздоровался Бренн, — что ты тут делаешь? — Учу, — голос Ноадии был низким и приятным. Бренну было хорошо известно, как он мог убеждать и какие команды им порой отдавались. — Я не понимаю, — Бренн оглядел комнату, и взгляд его выхватил стоявший в углу контейнер. От него и несло кровью на весь подъезд, — что ты сюда притащила? — Ты ещё чуешь хоть что-то кроме парфюма этого человека, которым провонял и ты, и вся квартира? — с усмешкой спросила Ноадия, демонстративно принюхиваясь. От её слов Бренна бросило в пот. — Кто-то опять оговаривает меня перед тобой? — Бренн постарался сделать голос как можно более равнодушным. — Завистники. — На сей раз я чувствую, что всё правда, сынок. Я не могу поверить, что мой сын связался с добычей. Мы охотники, а они наша еда. С едой не играют, Бренн, не дружат, а уж тем более не трахают! Ты мог выбрать любого из наших ребят, но выбрал вот это, — она брезгливо указала на контейнер. Теперь уж, отбросив все реверансы, Бренн кинулся к нему и, упав на колени рядом с ним, сорвал крышку. В нос ударил запах крови, помутив сознание, но Бренн, сосредоточившись, различил на дне человеческую руку до локтя. Очевидно откушенную. К его горю, он узнал её — это была та же рука, которую ему случалось сжимать в своей много раз, когда в их с Джейком кулинарных шоу были особенно смешные моменты. — Наигрался и хватит, Бренн. Кушать подано, — Ноадия пристально наблюдала за сыном. Тот, прижав к груди то, что осталось от Джейка, обернулся на неё и поднялся во весь рост, указав на дверь. — Я не животное, тебе ясно? Я больше не с вами. Убирайся. — С кем же ты тогда, идиот чёртов? Чей ты? Кому ты нужен такой? — не выдержала Ноадия. Вскочив на ноги, она толкнула Бренна в грудь. — Идёшь против семьи?! — Моя семья — убийцы, как и я. Я теперь с ними, — горько кивнув на откушенную конечность, Бренн посмотрел на мать ожесточившимся взглядом, — я не хочу больше иметь с вами ничего общего. — Продал семью за кусок мяса. Ублюдок, — выплюнула Ноадия и хлопнула дверью так, что во всём доме задребезжали стёкла.

***

Вынырнув из воспоминаний, Бренн опасливо посмотрел на задумчивого Рэма. — Ты его очень любил, да? — тихо спросил тот. — Что ты сделал с рукой? — Не съел, если ты об этом подумал. Хотя моя людоедская часть очень желала, чтобы он слился со мной в одно целое… Я похоронил её по-человечески. Под покровом ночи и незаконно, конечно, но как следует, — Бренн потёрся лбом о плечо воспитанника, ища поддержки, и тот с готовностью обнял его за шею, погладив по голове. — А твоя мать что? Вы виделись с тех пор? Бренн покачал головой. — Она со стаей промышляет где-то на севере города, как я слышал, а может, они вовсе оттуда ушли. Я не пытался найти их. В тот момент мне стало это больше не важно. Я искал новую семью. — И нашёл меня, — мягко улыбнулся Рэм. Бренн согласно кивнул, коснувшись губами его виска. — Я был ужасен. Вечно голодный, так мало знающий, жестокий от узости своего мира. Когда Джейк показал мне, я понял, как много упускаю с таким образом жизни… Хотя мать посчитала, что я продал их за видео и морепродукты. Ладно, имеет своё мнение… — Плюнь ты на это. Она сама ступила на тропу войны, заставила тебя сделать выбор и отвратила от себя окончательно, — Рэм вдруг встрепенулся, — слушай, ты видел тело Джейка? Он не мог спастись? — От Ноадии? — Бренн грустно покачал головой. — Я давно похоронил его, Рэми. — Ты знаешь его фамилию? — спросил Рэм, с азартом притянув к себе на колени ноутбук с журнального столика. — Бейли, мне кажется, — Бренн наблюдал за его вознёй, — ну, и что ты делаешь? — Джейк Бейли, Джейкоб Бейли… — бормотал себе под нос Рэм, прокручивая страницу вниз. — Он давно мёртв, Рэми. Бесполезно, давай не будем… — Этот? — спросил Рэм, повернув к нему экран ноутбука.