Четыре долбоёба, не считая автора

Линия Криста. Понедельник

В доме родителей семейства Саверьен всегда было достаточно спокойно, но при этом никогда не соскучишься. Де́вика - служанка Агнессы, очень красивая молодая девушка с некоторыми чертами индийской внешности, торопливо поднялась на второй этаж, осторожно приподнимая подол тёмно-серого узорчатого платья с кружевными волановыми рукавами, чтобы он не мешал ей делать более широкие шажки. Она остановилась у двери в комнату Криста, поправила шишку на голове и постучалась. Сам змей ожидал, что это будет мать, поэтому быстро подскочил к двери и энергично дёрнул за ручку, но увидев перед собой служанку моментально стал более сдержанным. Та немного удивилась такому резкому появлению парня, но почти сразу же начала излагать слова, которые ей приказано было ему передать: - Твои родители ждут тебя в гостиной. Спустись, если не занят. - А.. - тот начал отвечать раньше, чем успел подумать, от чего его спасло примитивное "а-а.." в начале предложения, которое также являлось словом-паразитом. - Хорошо, я ничем не занят. В ответ та лишь кивнула и быстренько ускакала по лестнице на третий этаж. Крист же отправился вниз. Отец ждал его прямо около последних ступенек, положив руку на край перил и убрав её, стоило младшему сыну появиться в поле его зрения. - Привет, пап. - мягко улыбаясь, но всё равно почему-то немного переживая, начал змеёныш. - Привет, Крист. - тот тоже ответил приветствием и быстро перешёл к сути. - Раз уж ты тут, мы с мамой решили обсудить всё, касательно твоей будущей квартиры сейчас. - Ох.. Знаешь, с этим можно и подождать. Мне она нужна не так срочно... - сразу засмущался парень. - Когда мы её купим - вопрос один, а вот выбрать её нужно начинать сейчас. - вервольф перекинул руку за спиной сына и положил ему на плечо, после чего повёл к матери, продолжая говорить с ним. - Ты знаешь сколько есть вариантов? Тебе придётся выбрать что-то одно. Ещё не думал, как она может выглядеть, чтобы угодить тебе? - Честно, не знаю, но мне не нужно много места. Однокомнатной квартиры или даже студии мне вполне хватит. Эти слова услышала Агнесса, сидящая на диванчике, так как те уже были рядом, и несерьёзно возмутилась, покачав головой: - Вы уже начали и без меня, а? мальчики? - Извини.. - в смущении хихикнул Крист и добавил. - Но ты ничего не пропустила. - Очень надеюсь. - едва заметно улыбнулась она и плавно проведя рукой по воздуху указала на места возле себя. - Садитесь. Оба мужчины сели около неё и змеёныш сразу же специально повторил: - Сразу говорю, большая квартира мне не нужна. - Это я услышала. - кивнула мать и обратилась к мужу. - Слушай, ты же помнишь, когда мы ещё только в первый раз выбирали квартиру им обоим, то мне очень понравился один район рядом с центром, но Фер от него сразу отказался. Там не так много преступности, как в любых других местах, достаточно чисто и всё рядом. В каком-нибудь многоэтажном доме точно найдётся небольшая уютная квартирка. - Для начала спроси ребёнка, где бы ему хотелось жить, а потом выдвигай варианты. - не грубо фыркнул волк. - Может, ему не хочется иметь квартиру в центре и он, как Фер, больше предпочёл бы тишину. - Ну... - встрял Крист, от волнения потирая ладошки друг об друга и зажимая их меж коленей. - Вообще, я бы не хотел жить слишком далеко от друзей и Фера, с учётом того, что машины у меня нет.. И дарить мне её не нужно! Но я не против глянуть где это находится. Змея потянулась за планшетом, который лежал на тёмном резном столике, стоящем неподалёку от дивана: - Знаешь, Крист. Пускай ты уже давно стал взрослым мальчиком, именно сейчас я чувствую, что ты уже совсем вырос. - продолжала она, включая гаджет и, от некого переживания, со смущенной улыбкой утыкалась взглядом в его экран. - Жить отдельно от родителей, это явно показатель, но жить отдельно от любых членов семьи, в том числе и брата, это уже большая ступень. Я так за тебя рада! - Да что там... - чёрненький подрумянился и сразу же приложил прохладную ладонь к горячей щёчке. - Как будто с Фером я не был самостоятельным.. - Не сомневаюсь, родной, но это всё таки разные вещи. - тем временем та отыскала на карте тот самый район, и протянула планшет сыну. - Посмотри. Знаешь где это? Крист принял его в руки и полистал взад-вперёд. Было что-то знакомое, но он не мог понять что, пока не наткнулся на один необычный участок, на котором стоял самый высокий жилой дом во всей округе. Он приблизил немножко и... Да это же дом Коры! Было бы очень здорово жить рядом с ним! А вдобавок пригласить Алекса жить вместе! Змеёныш невольно заулыбался. Он не хотел, чтобы родители подумали, что он, как ребёнок, увидев первый вариант, сразу же бездумно согласился на него, автоматически отвергая все остальные, но это же не значит, что этот самый первый вариант не может быть самым лучшим! Он постарался не подать виду и искренне надеялся, что лучше этого района уже не будет и им придётся остановиться именно на нём. Фервор жил отсюда не так уж и далеко, Коля правда стал ещё дальше.. но зато до Коры будет подать рукой. Можно будет пригласить его на новоселье и если вдруг кому-то из них с Алексом понадобится помощь, то не надо будет далеко идти. - Знаете, - наконец начал парень, спустя несколько минут раздумий. - мне нравится. Даже очень! Но, у вас были ещё какие-нибудь варианты, которые я мог бы увидеть прямо сейчас, и всё взвесить? - Был вариант просто купить одну из квартир в том же микрорайоне, что вы сейчас живёте. - почти моментально ответил Коноллан, положив руку на спинку дивана, тем самым сидя в пол оборота и повернувшись прямо на парня. - А ещё просто спросить у тебя, но, как я понял, самостоятельно ты ещё ничего не присматривал. - А я ещё кое-где видела неплохие квартиры. Можно было бы и их посмотреть. - предложила Агнесса, обнадёжено глядя в глаза сына и надеясь на положительный ответ. Тот молча кивнул. Он всё же решил не расстраивать её и не вызывать лишних подозрений, но оставался верен исключительно первому варианту. Парень был охвачен мыслями о своём будущем и о том, что в общем может произойти в скором времени? Ещё одна капля к напористости родителей, и он съедет от Фервора раньше, чем успеет опомниться, а ведь сейчас ему этого совсем не хотелось.. даже несмотря на то, что он мог бы пригласить к себе Алекса и жить рядом с Корой, ему всё равно хотелось ещё хоть на чуть-чуть остаться в привычной квартире. Что ж, Крист. Будь осторожен в своих желаниях. После просмотра ещё пары мест змеёныш смог убедить родителей в том, что самый первый вариант также является и самым лучшим, на что те возражать не стали и занялись конкретно поиском квартиры в этом районе. Здесь из небольших квартирок формировался огромный выбор, так как последнее время у людей были востребованы именно небольшие однокомнатные или даже студии. Студенты, одинокие сердца, рабочие в командировках.. для кого, как не для них? Да и купить такую, чтобы затем сдавать, было очень выгодным ходом для многих рантье. На этом этапе у Криста разбегались глаза. Это и вправду было сложно. Не может же он за пару минут решить, где будет жить в дальнейшем! Такие темы требуют гораздо более долгих раздумий, но ему уже сейчас приглянулись как минимум три квартиры. Одна была студией, очень маленькая, но уютная. Завораживало большое панорамное окно, выходящее на другие здания поблизости, но при этом немного тревожило отсутствие балкона и любых других окон, а вдобавок ванная была очень маленькой. Вторая квартира была однокомнатной, но выглядела как-то мрачновато, хоть и была достаточно красиво оформлена. А третья - вновь студия, но с большими окнами, балконом, и достаточно большим пространством для каждой зоны. Коноллан заметил обеспокоенность сына и его напряжение, поэтому решил закончить с этим на сегодня и дать ему время подумать самостоятельно. Агнесса перечить не стала и отложила планшет в сторону, но отпускать Криста пока не хотела. Змея была рада каждый раз, когда тот навещал их и был рядом, она была готова говорить с ним на любые, даже самые простые и бесполезные темы, ей это было совершенно не важно, главное - чтобы сын, живущий достаточно далеко в городе, редко навещающий их и увлечённый своей, совсем другой жизнью, был рядом. - Ну, Крист. Расскажи нам хоть что-нибудь из того, что у тебя происходит, или в вашем кругу. У твоих друзей всё нормально? Чёрненький не хотел доводить мать до инфаркта известием о том, что квартиру Алекса уничтожил Пейтон, поэтому прошёлся по более житейским вещам: - Не хочу торопить события, но думаю, что Коля нашёл себе девушку. - Ох, так это же чудесно! - вздохнула та, словно гордилась собственным сыном. - Ему повезёт, если она не окажется такой же стервой, как предыдущая. - вставил вервольф с отвращением в голосе. - Мх.. да. - кивнула змея. - Коля отличный парень и он заслуживает большего. Мне искренне жаль таких хороших людей, с которыми судьба поступает несправедливо.... Что это вообще за родители такие, которые даже не услышав ребёнка, отправили его на завод, даже не переживая о том, что он может там пострадать... - Но ведь этот изъян не делает его хуже... - тихо, но уверенно и твёрдо добавил Крист. - Нет-нет, я ничего и не говорю, но просто очень обидно, что люди порой лишь из-за этого сторонятся его, даже не узнав кто он такой. - женщина приложила руку к груди и задумалась. - А как его новая девушка отнеслась к этому? - Ты не поверишь, но она влюбилась в него только стоило ей увидеть это. Её это наоборот привлекло, а дальше они уже начали узнавать друг друга, как это принято. - змеёныш кратко посмеялся, вспоминая, как РК тёрлась вокруг парня и, порой, не давала ему покоя. - Значит, они созданы друг для друга. - усмехнулся отец и поправил часы на руке, параллельно глянув на время. - Как она хоть, сама по себе нормальная? - Да. - Крист задумался, стоит ли говорить о том, что она его младше, но решил намекнуть достаточно простым способом. - Помните Ксению, которая приезжала вместе с нами? - Ксения.? - немного всколыхнулась Агнесса. - Она же такая маленькая, по сравнению с ним.... - Они счастливы друг с другом и я не хочу судить их за такие мелочи. - змеёныш пожал плечами. - Зачем она красит волосы? - внезапно спросил волк. - Я.. Я не знаю. В этот момент чёрненький попал в тупик и не знал, как выкрутиться или объяснить, что Ксю - это РК, поэтому её волосы цветом, как лепестки роз. Как объяснить, что Ксю - девочка, которая была фактически в заложниках у Краб, с которой Агнесса общалась. И как объяснить, что именно из неё растут те самые грязные, бледно-розовые розы... Змея, как мать, которая в большей мере понимает эмоции своего ребёнка, сразу увидела в его глазах какое-то переживание, которое тот пытается скрыть идеей, что придумывает прямо сейчас, прячась в раздумьях. Она уже хотела поинтересоваться этим колким вопросом, но Крист сам решился рассказать правду: - Мам, могу я рассказать тебе кое-что? Это может быть немного неприятно и изменит твоё отношение к одному человеку.. Та сразу же насторожилась и пододвинулась, а отец немного шире раскрыл веки и удивлённо уставился на сына. - Да.. конечно, дорогой. - Агнесса ответила согласием и очень медленно кивнула, хотя была сильно озадачена этими словами. - Ух... - парень вздохнул и с тяжестью начал. - Насколько хорошо ты знаешь женщину, у которой покупаешь розы? - Кетцалькоатль? - Ээ.. что? - Крист встал в ступор и не мог понять, что сказала его мать и не оговорилась ли она? А может ему что-то показалось? И что это вообще было? - Та женщина. Это её имя. - пояснила мать. - А. - змеёныш в момент осознал, почему мало кто зовёт её по имени. Вполне логично не ломать себя язык. Но, а почему тогда Краб? Парень отмахнулся от мыслей и продолжил. - Вот оно что.. я не знал. - Ты что-то хочешь мне сказать насчёт неё? - Да.. Ух. Это будет нелегко... Ты точно готова услышать это? - Если ты уже начал, значит доделывай до конца. - слабо задел его по руке волк, акцентируя внимание на своём наставлении. - Ладно.. Дело в том что Ксения жила у неё долгое время, но они не родственники. У Ксю нет семьи, как я понял и они жили вдвоём, но всё не так хорошо, как может показаться на первый взгляд... Она насильно навязывала ей свои интересы и я даже застал один из таких моментов, многое ей запрещала, держала под присмотром почти постоянно и самое ужасное среди этого то... Что Ксю - не обычный человек. У неё прямо из тела растут розы.. - Крист смутился и устремил взгляд в диван. Правильно ли он поступает, рассказывая матери об этом без разрешения самой РК? - ..они что-то вроде её органов. И эта противная женщина заставляла её отрезать их от себя, хотя знала, что это очень больно!... Коля не мог позволить Ксю вернуться к ней, поэтому взял к себе в дом. - Как.. то есть это... - Агнесса принялась запинаться и не нашла слов, чтобы нормально начать свою реплику, но вскоре взяла себя в руки и продолжила. - Я была о ней гораздо более хорошего мнения.... - Вот так тебе, Несс. - именно так Коноллан в шутку называл Агнессу. - Неужели тебя это не насторожило, за столько то времени общения с людьми? Все, кто пускают пыль в глаза - делают это не просто так. Змей сжал в руке складку на штанах и напряжённо, тихо выдохнул. Всё было бы хорошо, если бы не эти слова отца. С одной стороны это правда, но с другой.. не станет ли он предвзято относиться к Коре, который как раз таки, по его мнению будет "пускать пыль в глаза", но ведь это совсем не так! Видимо, заставить вервольфа доверять мужчине в белом будет ещё сложнее, нежели ожидалось. Может, Крист мог бы предупредить Кору, или самостоятельно, ни на кого не полагаясь, придумать что-нибудь, чтобы всё прошло гладко? Так или иначе ему нужно побыть одному. Фервор заберёт его завтра утром и времени на всё про всё должно хватить, но дадут ли ему покоя, или отвлекающих факторов будет больше, чем дозволено? - Видимо, я по-детски надеялась, что наш мир прогнил ещё не полностью. - змея вздохнула с такой печалью и горечью, что можно было подумать, будто бы это всё произошло по её вине. Где-то внутри она верила и будет верить, что для человечества ещё не всё кончено, хотя на планете уже живут далеко не люди, а одни демоны: одни снаружи, а другие - внутри... - Мам, ты не против если я пойду к себе и немного отдохну? Последнее время всё так давит и я очень сильно устаю в моральном плане. - подал голос Крист и завуалированно выразил своё желание уйти и побыть одному. - Да, конечно.. - немного неуверенно ответила она дрожащим голосом, будто чего-то боялась. - У тебя случайно нет никаких проблем? - настороженно спросил отец, фактически заменив слепое волнение змеи своим чётким вопросом. - Нет, не в коем случае. Я просто устал. - Крист уже хотел потихоньку уходить, как вервульф резко встал и остановил его, осторожно положив ему на плечо тяжелую ладонь. - Я знаю ты у нас уже далеко не ребёнок и всё прекрасно понимаешь, но я хочу чтобы ты знал наверняка, что мы всегда будем любить тебя и Фердинанда, что бы ни произошло и какие бы глупости вы ни творили. Любой родитель.. - волк на секунду задумался.. - любой нормальный родитель., живет ради своего ребенка и сделает всё, чтобы ему было хорошо. Парню вдруг стало так тепло и спокойно на душе, пусть усталость всё ещё не отступала, но тот не удержался и кинулся отцу в объятья. В них было так приятно, тепло и безопасно. Змеёнышу казалось, будто бы он снова маленький ребёнок, ведь такие ощущения чаще всего он получал именно в том возрасте. Агнесса получала настоящее наслаждение при виде такой картины и невольно заулыбалась. Негативные мысли и необъяснимый страх куда-то улетучились, осталось лишь тепло семейного очага... Крист медленно отстранился от отца и тот, словно Фервор, потрепал его по голове, отчего казалось, что вся семья сейчас в сборе. - Спасибо, пап. - тихо и со спокойной улыбкой произнес змей, но при этом в его душе бушевали сильнейшие чувства. - Постой, пока ты не ушёл.. - вдруг вскочила Агнесса и торопливо подошла к шкафу в паре шагах от неё. Она достала из него какой-то свёрток светлой узорчатой ткани с орнаментом из синих и серых птиц и передала Кристу. - Пожалуйста, отнеси это Девике, ты всё равно идёшь наверх, она должна быть где-то там. - Хорошо. - кратко ответил тот, кивнул и принял у матери свёрток. Он не стал медлить и целеустремлённо отправился на второй этаж в поисках служанки, но её там не оказалось, по крайней мере в коридорах и по отсутствию каких-либо звуков в комнатах. Крист также помнил, что она уходила наверх, поэтому поспешил туда, чтобы поскорее избавиться от ноши и отправиться отдыхать со спокойной душой, но даже здесь её не оказалось.. Неужели она на четвёртом? Там редко кто бывает... Это нечто вроде чердака, но при этом достаточно прибранного и на него можно спокойно зайти чтобы постоять на самом высоком балконе дома и полюбоваться округой. Но даже при всём при этом ходить туда в обычные будни причин нет, ведь забот и так хватает. Змей вздохнул и отправился туда. Внезапно, послышались какие-то странные, тихие шумы. Парень начал красться, минуя многие скрипящие половицы, он пробрался вверх по лестнице, прошелся по коротенькому коридорчику и, готовый ко всему, с опаской заглянул за угол и увидел.. как мило.. обоих, прячущихся здесь, работников дома... Служанка Девика и дворецкий Уинфред стояли рядом, в одном из достаточно темных уголков, куда не мог проникнуть свет из окна. Дворецкий стянул со своей правой руки белоснежную хлопковую перчатку и, слегка небрежно сунув в карман однотонных чёрных брюк, держал своей оголённой, приятной и ухоженной рукой хрупкую ручку Девики. Она осторожно, будто боясь, касалась своими тонкими пальчиками его пальцев, которые слегка подрагивали от редких прикосновений. Работники дома были столь рядом к друг другу, что едва не касались носами и лбами, но всё равно тактично этого не делали. Их близость была такой редкой. Они не хотели, чтобы их видели, они не хотели, чтобы владельцы дома знали об этом, поэтому днями напролёт скрывались через жгучее желание оказаться рядом. А сейчас, когда выпал шанс, когда они лишь одни, страсть подчинила разум обоих, но даже при этом трепет и страх никуда не пропадали. Прикоснуться друг к другу было страшнее, чем прыгнуть головой в пропасть, а взглянуть в глаза, словно получить мощный разряд электрического тока. Крист замер на месте, осторожно выглядывая из-за угла. Он был в какой-то мере заворожен этим зрелищем. Пусть, для кого-то не является нормой, когда девушка двадцати четырёх лет находится в отношениях с сорокалетним, но змей уже успел свыкнуться с этим. Одно дело если какая-то алчная стерва крутится вокруг своего, так называемого, папика ради денег, а другое, когда люди действительно любят друг друга. Девика казалась моложе своих лет, будто бы ей только-только исполнилось восемнадцать, в её глазах не успели потускнеть огоньки, она была чистой и доброй, а за душой, не сломленный суровой реальностью, мягкий стержень романтической мягкой натуры. Парень резко вышел из размышлений и был в недоумении; - как его до сих пор не заметили? Нужно было уходить, а этот свёрток подождёт, ничего страшного. Он сделал один неловкий шаг назад, чтобы начать незаметно уходить, как противная половица звонко скрипнула под его тяжестью. Шорох прекратился и три секунды спустя Девика робко показалась на проходе, ожидая одного из своих хозяев, преимущественно Агнессу, но увидев Криста ей стало сразу же как-то поспокойнее. - К-кристиан.. Это ты... Напугал. - она смущённо приложила ладонь к разгорячённой щеке. - Извините... Я помешал? - казалось, змеёныш был смущён ещё сильнее, чем сама служанка, пойманная на своём тайном романе. За спиной девушки появился Уинфред, уже в обеих перчатках и тем же серьёзным видом, что и обычно, но, даже при этом его выражении лица, во взгляде виднелось какое-то знакомое беспокойство; - страх, что Крист может запросто рассекретить эту их любовную тайну. Для змея это действительно было очень знакомым чувством и он прекрасно понимал этих двоих. Ему также, как и им, было страшно даже представить, как он признается матери в отношениях, которые, пусть и были позади, но след остался навсегда. Трое стояли в тишине, иногда переглядываясь друг между другом, но затем самый старший из них не выдержал и сглотнув, чтобы спастись от пересохшего горла, заговорил: - Крист, я знаю, ты хороший парень и ты всё понимаешь, но можем ли мы рассчитывать на твоё молчание по этому поводу? - Я сам уже немножко запереживал за вас, потому что сам через это.. прошёл... - на мгновение он задумался, стоит ли договаривать, но решил завершить свою мысль, чтобы не казаться подозрительным. - Я не скажу, не волнуйтесь. - Ух... - Девика облегчённо выдохнула и начала обмахиваться ладошками. - Нам крупно повезло, что это был Крист. Стоит быть поосторожнее всё таки... - Родители сейчас на первом этаже и вроде как у них нет причин идти сюда и искать вас, но да, вам повезло, потому что если бы не я, то мама сама пошла бы сюда отдать тебе это. - с этими словами парень протянул служанке свёрток ткани. - Ой.. я совсем этом забыла, спасибо... Да уж, повезло так повезло. - печально, но вместе с тем расслабляясь вздохнула она, а затем обратилась к своему ухажёру. - Значит увидимся на обеде. - Да, как обычно. - усмехнулся тот, вдохнув чуть больше воздуха, чем обычно, и едва заметно приподняв левый уголок рта. Парень поспешил уйти с места этой внезапной встречи. Он действительно был удивлён тем, что только что узнал и никогда бы сам и подумать не посмел, что между этими двумя может всерьёз что-то происходить. Но раз это всё же так, он был счастлив за них и искренне надеялся, что мать узнает об этом лишь тогда, когда они сами захотят раскрыть это, ну или по крайней мере отнесётся к этому нормально. А пока что у них получается скрываться от хозяев. Крист же не виноват, что так тихо ходит, в отличии от тяжёлых шагов отца и размеренного цокота каблуков матери. Змей заполз в свою комнату и лёг на кровати. Лёг на бок, подложив под щёку руку и смотря в сторону окна. А ведь когда-то, казалось, не так давно, он жил в этой самой комнате... На улице было светло, был виден мамин сад на заднем дворе дома, сочно-зелёные деревья, ветки которых легонько покачивались от едва ощутимого ветерка, цветы, рассыпанные по траве и небо, которое виделось не голубым, полностью белым из-за чрезмерно яркого солнца. Казалось, что он делает здесь, в доме, если можно выйти на улицу, сесть, или даже лечь, на траву, смотреть на небо и природу, наслаждаясь тем, как лучи солнца питают теплом каждую клеточку твоего тела, может даже вздремнуть, забыв обо всём, но Кристу хватало даже просто это представить, лёжа на кровати и вглядываясь в бесконечное небо, деревья, заборы, чужие участки, которые бесчисленным множеством рассыпались повсюду и уходили далеко за горизонт. Парень постепенно закрыл глаза. Он и в правду забыл обо всём. Не помнил, что его сейчас должно волновать, что тревожит день за днём. Оно всё куда-то пропало и оставалось лишь надеяться, что пропало навсегда...

***

Агнесса вышла в сад с небольшой белой тряпочкой, смоченной водой, а по пути к одной из грядок взяла с собой секатор, лежавший на перевёрнутом ведре около беседки. Богатство богатством - а уют в простоте... Змея присела около небольшого количества грязных по своему окрасу, бледно-розовых роз и, на свой страх и риск, осторожно вытащила одну из них из земли. Всё казалось совершенно нормальным: - цветок уже пустил корни, некоторые из них оторвались и остались в земле, но ничего необычного визуально не было заметно. Женщина взяла секатор и откусила им кусочек от ствола розы. Внутри действительно было что-то тёмное, отдающее каким-то коричневым и бордовым, и достаточно твёрдое, явно не то, что должно быть внутри розы, поэтому змея приложила область свежего надреза к мокрой тряпочке, подержала так некоторое время, а затем и вовсе провела стеблем по ней. На белой ткани осталась чёткая красная точка и менее чёткая красная полоска, которая отдавала оранжевым, плавно переходившим в жёлтый и всё теми же коричневым и бордовым... Если просто красный мог быть совпадением, то такое - точно нет. Это застывшая кровь внутри стебля... У Агнессы не было причин не верить сыну, но она обязана была убедиться в этом самостоятельно, чтобы раз и навсегда порвать любые связи с цветочной ведьмой. Как же она всё таки ошибалась на её счёт... Она посадила розу обратно в землю, отрезанный кусочек закопала рядом, мало ли и он прорастёт, в конце концов это не простые розы. Протёрла лезвия секатора чистым краем тряпочки, на обратном пути убрала его на место, а саму тряпку надёжно завернула завернула и выкинула в крупный бак за забором. Змея желала как можно скорее забыть про Кетцалькоатль и всё, что их ранее связывало, но её было до ужаса интересно, раскроет ли та свои секреты так просто, расскажет ли, что Ксения пропала, или оставит это в тени? Она никак не могла понять, как она так слепо доверилась этой ведьме, она не думала, что даже в такой, казалось бы, безобидной вещи, как продажа цветов, будет какой-то подвох, но он был... Агнессу воспитали достаточно сурово, её учили не доверять людям и тщательно проверять каждого, но это всё не смогло заглушить в её душе веру в мир. И даже с каждой новой оплошностью эта вера не слабела, она была не напрасной...

Линия Агнессы. 37 лет назад.

По каменному полу, среди холодных серых стен, в которых не было ни единого окошка, лишь тусклые догорающие свечи в специальных прямоугольных выемках, шёл мужчина в настолько тёмном бордовом деловом костюме, что едва можно было отличить его от чёрного, кожа этого мужчины была частично покрыта красной, слегка темноватой чешуёй. Прямые каштановые волосы были зачёсаны назад, его лицо казалось таким, будто бы оно неспособно было выражать другие эмоции, кроме безразличия, а казалось, живые лазурные глаза, замерли в одном состоянии, словно на фотографии, но если бы это была фотография, они казались бы хотя бы немного более живыми и естественными, нежели в реальности. Этот мужчина был красный дракон.. В руках, похожих на лапы, из-за того, что они были почти полностью в прочной чешуе, он нёс боевой посох, ростом почти таким же, как он сам, - примерно два метра. Посох был изготовлен из китайского бамбука, украшен резными узорами, акварельными красками, почти выцветшими, но всё ещё крепко впитавшимися в текстуру бамбука. Менее минуты ходьбы и перед ним уже возникла каменная лестница, а дальше - массивная, тёмная, деревянная дверь. Открыв её он попал в огромный зал. Всё выглядело так, как будто мы попали в средневековье, но нет, это далеко не так... Всюду висели факела, вдоль полукруглых стен были своеобразные трибуны, на которых разместились змеи, ящеры, драконы, виверны, василиски и другие различные рептилии, от двери до середины зала вёл тёмно-алый ковёр, оканчивающийся большим круглым элементом, который располагался прямо в середине, под люстрой из сотни горящих свечей, а на этом самом месте, стояла черноволосая женщина средних лет, в длинном, тёмном платье в пол, из-за которого не было видно обуви. За пышной чёрной чёлкой скрывались серо-голубые ясные глаза, которые она держала наполовину закрытыми то ли от страха, то ли по какой-то неизвестной надобности. Макияж был неброский, естественный, основное внимание было уделено тому, чтобы подчеркнуть контур глаз. Заплетена она была в длинную косу, которая доставала до копчика, а чтобы скрыть руки и, частично, лицо, на ней были черные перчатки из микросетки и того же цвета вуаль. А рядом с этой строгой женщиной - юная девушка, шестнадцати лет, почти что вылитая мать: волосы чёрные, как смоль, глаза, словно июльское небо, как смесь хищных глаз отца-дракона и тусклого, родного материнского взгляда. Юная леди была одета менее серьёзно, нежели мать, но палитра осталась та же - чёрное платье с поднятым воротником, закрывающее почти всё тело, хлопковые перчатки, туфли с пряжками на широком коротком каблуке, серебряные серьги-гвоздики с настоящими сапфирами, а на шее - серебряный медальон с изображением дракона среди звёзд. Стоило отцу войти, как все сразу же встали со своих мест и устремили на него свои взгляды. Обе дамы заволновались, но каждая по-своему и по своей личной причине, но факт оставался фактом - атмосфера стала более напряжённой. Дракон прошёл вперёд до тех пор, пока не оказался стоять напротив жены и дочери, и как только это произошло, в зале наступила совершенно гробовая тишина. - Агнесса Дайана Лиссарди.. - низким и громким басом начал тот. Его голос не нуждался даже в усилении и в отличии от остальных невзрачных, ранее звучащих голосов он был самым внушительным и запоминающимся. Тем временем у юной девушки вспотели ладони и она осторожными, едва заметными движениями вытирала их об платье, пусть это было и некорректно в рамках её семьи, не могла же она забрать у отца посох в свои мокрые руки? - Сегодня важный день для всего нашего клана, но в первую очередь, конечно же, для семьи. В этот день тебе исполняется шестнадцать лет и ты становишься полноправным членом нашей организации. Вдобавок, сегодня ты сделаешь один из важнейших шагов для вступления во взрослую жизнь. - дракон взял посох в обе руки и держа его в горизонтальном положении, строгим взглядом пронзил юную змею. - Этот посох принадлежал нашим предкам ещё до тех пор, как мир превратился в ад. Его создали легендарные мудрецы Китая, которые поклонялись величественным драконам, за что нам и была дарована сила этих непобедимых ящеров. И теперь, в то время как все представляют из себя ничтожные отродья, мы главенствуем на этой земле. Этот посох - величайшая реликвия нашей семьи. Я надеялся, что передам его Дамиану, но, к несчастью, этому не суждено было сбыться... Прими же эту ценнейшую реликвию и стань полноправным хранителем посоха. Дракон склонил голову и протянул посох девушке. Все взоры перекинулись на неё и она задрожала, ощущая груз своей ответственности, как будто он давил физически, а не морально. Её руки вспотели ещё сильнее, чем было до этого, а лицо начало гореть и она ни капли не сомневалась в том, что жутко покраснела, но надеялась, что макияж хоть немного скрывает её от позора. Юной змее не помешала бы поддержка матери, но та не осмелилась даже незаметно прикоснуться к дочери, чтобы хоть как-то утешить, но не может же девушка просто так стоять и бездействовать, пока отец протягивает ей посох, а сотни глаз пронзают как иглы куклу-вуду со всех сторон. Она протянула к посоху тонкие ручки, крепко обхватила мокрыми ладонями и притянула к себе. Стоило девушке взять его в руки, как ей сразу начало казаться, что это хрусталь и если она его уронит - всё. Конец. Вдобавок либо та была столь слабой, либо так сильно переживала, но посох казался на редкость тяжёлым, что она едва могла его удержать. Мужчина резко выпрямился, обратился к публике и воодушевлённо продолжил: - Встречайте нового хранителя посоха! Дочь великого Реджинальда Лиссарди! Одного из первых, кому был дарован священный облик дракона и первого, величественного, красного дракона, за всю историю этого мира! Моя дочь! Зал залился бурными овациями и девушке стало ещё более не по себе, но, так как отец отвернулся к гостям, и всё внимание вновь было на нём, мать положила руку на плечо дочери. Этот жест - всё, чего сейчас хотела юная Агнесса. Стоило почувствовать мягкую руку матери, пусть даже сквозь своё платье и её перчатку. Ей стало спокойнее и она смогла выдавить из себя скромную улыбку, чтобы уверить народ в том, что всё так, как надо. Как только посох был убран в безопасное место, церемония завершилась и начался праздник. Чудесным образом, на том месте, где стояли дочь, мать и отец, теперь нескончаемым вихрем неслись танцующие гости. Играла музыка, атмосфера перестала быть столь напрягающей и мрачной, даже юная змея смогла вздохнуть с облегчением. Мать стояла с ней рядом в одном из уголков зала и обе они наблюдали за приглашёнными рептилиями. Их разговор закончился не успев начаться, лишь на: - Я горжусь тобой, Дайана. - Спасибо, мама.. - Агнесса заикнулась, резко смутилась, а затем переменилась на невинную улыбку и исправилась. - ..то есть матушка... После чего ни одна из них не проронила ни слова, но им и без этого было хорошо вдвоём. Внезапно, на горизонте показался отец, рядом с которым шёл симпатичный юноша, выражение лица которого было каким-то через чур самоуверенным, что очень насторожило юную леди. Отец, хотя и не выражал сейчас никаких эмоций, выглядел всё так же строго и слегка пугающе, отчего Агнессу вновь охватил страх и некая дрожь пробежалась по телу. Мужчины подошли к дамам и Реджинальд сразу перешёл к важной для него теме: - Нельзя оставаться в стороне, когда все гости желают увидеть нас и нашу грацию. Сицилия, позволь пригласить тебя на танец, но перед этим хотелось бы представить Агнессе её нового партнера - старший сын барона лорда Георга - Герард Невилл. Девушка замерла в испуге. До этого ей не приходилось танцевать с юношами на настоящем балу. Она ограничивалась лишь репетициями в присутствии учителя по танцам, но сейчас.. сейчас ей придётся танцевать с неизвестным драконом и при этом постараться не опозорить свою семью. Молодой дракон действительно выглядел привлекательно, его чешуя была персикового цвета, что, пускай частично, но всё равно относило его к роду красных. Светлые волосы были ухожены и прибраны в недлинный хвост, черты лица довольно приятные и не грубые, но эти самовлюблённые ехидные маленькие глазки.. они всё портили. - Здравствуйте, госпожа Сицилия и леди Агнесса. - незамедлительно раздался немного слащавый голос Герарда. - Могу ли я пригласить вас, леди Агнесса, на танец? Тот протянул к ней свою руку в белой шёлковой перчатке. Естественно, у змеи не было выбора - отказаться или согласиться, особенно когда лазурные глаза отца выжигали ответ на её лице. Она скорчила милую улыбку и тихо ответила: - Конечно.. Стоило ей незаметно кивнуть в знак согласия и положить свою хрупкую ручку в ладонь дракона, как тот буквально дёрнул её в сторону центра зала и ввёл в круг танцующих. Перед танцем партнеры всегда обмениваются поклонами и от волнения юная девушка едва не забыла об этом, чуть не опозорившись на глазах у всех, но стоило кавалеру лишь начать свой поклон, как она сразу подхватила это важное действие и спасла своё положение. Герард стал ближе, резко взял ту одной рукой за её ручку, а второй - за талию и, плавно начав, повёл её впереди себя. Агнесса поспешно и легко положила левую руку Герарду немного ниже плеча. Она никогда не понимала этих танцев и этих прикосновений. Если я - знатная особа, должна появляться на людях лишь в приличном одеянии, не заводить отношения с кем попало и в целом вести себя достойно, тогда с чего бы вдруг мне позволять прикасаться к себе человеку, которого я знаю полминуты? Девушка просто не могла этого понять. Ей было неприятно, но приходилось терпеть. Постоянно.. день за днём... Она повернула голову немного вбок, чтобы увести взгляд как можно дальше и увидеть родителей, но там, где они были пару минут назад, их уже не было, но ей всё же удалось их разглядеть. Они тоже танцевали, но довольно далеко от них, так как не желали стоять в стороне на балу, где каждый обязуется принимать участие и в танцах. А далеко лишь потому, что уступили почётное место в центре молодой паре. - Вы хотите быть поближе к родным, дорогая? - Герард немного наклонил голову, пытаясь привлечь на себя взгляд дамы, которая засмотрелась на мать с отцом. Но услышав это, на мгновение задумалась. Что хуже? Быть рядом с отцом, который следит за каждым её вдохом или со старшим сыном барона, который был ей неприятен? - Ох, нет. Будем здесь. - она, смущаясь, резко повернула голову на кавалера. Всё таки может зря она столь рано решила судить о нём? С отцом она видится каждый день помногу раз, а с персиковым драконом впервые. Стоит дать ему шанс. В конце концов выказывать неудовольствие или дать заметить, что танцуешь по необходимости, крайне неприлично. Напротив, тот, кто хочет сделаться любимцем общества, должен всей душой предаться удовольствию и танцевать с любым партнером. - Я хотел лично поздравить вас со столь важным событием в вашей жизни, леди Агнесса, но осмелюсь заметить, что вы сегодня какая-то встревоженная. В чём причина? Вы не рады? Змея не знала как ей отвечать. Отец учил не доверять малознакомым людям, кем бы они ни были, сама она также не хотела ничего ему рассказывать, да и выплёскивать на другого шквал своих переживаний на таком серьёзном мероприятии, на котором она должна была произвести впечатление на окружение, было бы некультурно. Но с другой стороны ей попросту некому было высказаться. - Всё хорошо, лорд Герард, это не стоит вашего внимания.. - Как так, не стоит? Или, быть может, вы просто так на меня сентябрём смотрите? - покачал головой тот. - Не в коем случае..! - оживилась та, слегка повысив нежный голосок. - Так с чего же не говорите? Я выслушаю. А лгать мне глупо, я старше вас, я больше понимаю. Будет ли приятно вашему отцу, когда народ узнает, что вы лжёте? Агнессу бросило в жар, её лицо тотчас подрумянилось как пион. Не зря она ему не доверилась... Как можно так мерзко и подло шантажировать юную леди? Но змея тоже немало знала об этой жизни, по крайней мере одну вещь точно: отец, хоть достаточно груб, строг и непредсказуем, никогда не даст в обиду свою семью, будет стоять за неё до конца и даже если кто-то прилюдно опозорится, станет защищать, несмотря на то, кто на самом деле виноват и лишь затем, только в рамках семьи начнёт свои грозные разборки. Чёрная резко оттолкнула от себя Герарда с такой силой, что он едва не повалился на пол, а сама осталась на месте, встала ровно, от напряжения прижала руки, сжатые в кулачки, к телу, и была тем самым похожа на прутик, торчащий около небольшого озерца, ветерок со стороны которого не способен его колыхнуть. Кто-то удивлённо или испуганно ахнул, кто-то сразу начал шептаться, кто-то молча наблюдал, но все сразу бросили взгляды на молодую пару. Агнесса даже не дышала и лишь смотрела в глаза не на шутку удивлённому Герарду. Тот не мог понять, действительно ли она настолько глупа, чтобы так просто опозорить себя, прихватив с собой и его, или у неё всё таки есть какой-то план. План был. Она ждала отца и ждать пришлось недолго. Пара секунд и он, словно ураган, ворвался в центр зала и в диком ожидании смотрел на Агнессу. Та смогла снять с себя все эмоциональные маски и повернуться к своему защитнику. Без них она была напугана, смущена и очень красна лицом, что прекрасно вписывалось в общую картину той ситуации, которую она собиралась обыграть прямо сейчас. - Отец! - змея поднесла сжатые в кулачки руки к груди и подскочила к нему поближе. Она сделала столь жалостное личико незащищённого ребёнка, что не поверить и не сжалиться было довольно трудно, и дрожащим голосочком проговорила. - Он меня трогал.... - Ничего подобного!!! - взъерошился персиковый, но по сравнению с красным он был никем. Зрачки в глазах отца сузились, взгляд стал намного более диким и мерещилось даже, что лазурная синева в них стала ещё ярче. Дочь встала ближе к отцу и приложила ладони к щекам. Казалось вот, ещё миг и Реджинальд порвёт Герарда на части, но не произошло ничего, ничего кроме: - Тебе более здесь не рады. - красный произнёс это настолько же спокойно, таким же размеренным, низким и громким басом, как обычно, что не вписывалось в тот взгляд, которым он пронзал молодого дракона. Тот сжал кулаки, что даже его белые перчатки немного заскрипели, гордо поднял голову, и громко, на весь зал, заявил: - Лгунья! Ты лгунья и однажды все об этом узнают! Попомни мои слова, Агнесса Дайана Лиссарди...

***

Но, тридцать семь лет спустя, Агнесса более ни разу о нём не слышала. Забыл? Вряд ли. Утих? Возможно. Всё ещё готовит месть? Маловероятно. Не успел отомстить? В этом мире часто получается, что пока ты ставишь капканы на одного, кто-то другой уже ставит их на тебя. Так или иначе, но именно после этого бала змея точно поняла, что верить всем подряд не стоит, но почему-то продолжает верить.. верить в светлость людей вокруг. Может не напрасно?