Summoner fate

      Костер задрожал, окрасив тьму снопом искр.       — Черт! — девушка схватилась за левую руку, на которой выступал кровавый узор, принимая очертания звезды с тремя лучами. — Ну почему я?       Боль пробежала по телу, начиная от пораженной руки и заканчивая пальцами ног. Она едва подавила желание отрезать руку, но вовремя откинула от себя лежащий на столе кинжал. Тот со звоном отскочил от каменного пола пещеры. Только мгновение спустя девушка выпрямилась, с удивлением разглядывая таинственную руну на тыльной стороне кисти.       — Об этом говорил мастер Зед? — она прикоснулась к красной метке, которая на ощупь не отличалась от обычной кожи. — Командные заклинания.       Девушка плюхнулась на шатающийся стул, который недовольно скрипнул от ноши. Она продолжала массировать онемевшую руку, скривив лицо. Боль ушла так же неожиданно, как появилась. Мастер не предупреждал ее, что появление руны будет настолько болезненным.       — Хммм, — нахмурилась ученица, поднимая руку к потолку. — Неужели в этой метке столько магии, что она способна призывать героев прошлого?       Вопрос остался без ответа. Девушка встала и, шаркая ногами, подошла к алхимическому столу, протирая пальцами виски. Ей надо было закончить готовить зелье для своего старика. С каждым днем ему становилось все хуже. Может она и обладала магией исцеления, но до легендарной Сораки ей было далеко. Волшебство постепенно ускользало из Рунтерры. Таковы законы природы - ничто не вечно. Все великие чудеса остались в прошлом. И такие чародеи как Акрила пользовались скудными остатками магии, что все еще витали в воздухе, как тлеющие угольки после страшного пожара.       — Готово.       Акрила подняла к потолку склянку с жидкостью. Гадая, откуда у нее привычка, поднимать все интересное к небу. Разве не удобнее смотреть сверху вниз? Тем более в этой сырой пещере, что заменяла ей лабораторию. Но все-таки в открытом пространстве не поколдуешь, магия просто развеется в пространстве. В тесной пещере затхлый воздух хранил в себе излишки энергии, предотвращая ту от рассеивания.       Акрила ловко накинула на себя походный плащ. Склянку с зельем завернула в тряпки и бережно спрятала в сумке. Выходя из пещеры, накинула на голову капюшон. Ее принимали за одного из многочисленных паломников, которые часто посещали эти священные горы.       Свежий ветер ударил в лицо девушки, развеивая туман в голове после длительной работы. Та поежилась, наслаждаясь прохладой утренних сумерек. Ноги ловко ступали по горним тропам. Кроны деревьев закрывали небосвод, позволяя укрыться даже от самих богов. Ветви качались от легкого дуновения, скидывая с себя капли росы. Туман поднимался к небу, забирая последние остатки ночного холода.       Чем дольше она шла, тем живее становился лес. То тут, то там чирикали неизвестные птицы, будто обмениваясь новостями. Девушке нравилась эта атмосфера жизни, гораздо лучше чем Заунский смог. Ее пальцы почесали шрам на подбородке - последствие химического ожога.       Когда солнце оказалось в зените, Акрила дошла до маленькой пещеры, вход которой был сокрыт от лишних глаз массивными ветвями. Корни огромного дерева обвивали покрытый лишайником булыжник, на который явно кто-то опирался, оставив отпечаток руки. Девушка поправила мох, избавившись от следа. Тяжело вздохнула и, наклонившись, проникла в пещеру.       В ноздри ударил запах сырой земли. Молодой ученице пришлось двигаться в глубь чуть ли не на четвереньках. Но преодолев пару метров, она смогла выпрямиться. Пещера внутри как всегда поражала своим простором. Будто огромный серый зал из камня, с потолка свисали бледные сталактиты. Где-то в дали капала вода, методично отсчитывая секунды. Внутри царил полумрак, тени вокруг казались живыми, хоть тут и не было источников света. Акрила поежилась от неприятной ауры, что источало это место.       Ее учитель сидел посередине пещеры, словно статуя из черного мрамора. Девушка шла по протоптанной тропе, очищенной от пыли и мелких камешков. Мастер за все это время ни разу не шевельнулся.       Акрила забеспокоилась. Вполне возможно, что старик уже отдал концы, так и застыв в позе для медитации.       Только подойдя поближе, она уловила едва заметное дыхание, что вторило каплям. «Кап-кап-кап вдох… Кап-Кап-Кап выдох».       Девушка присела возле него, подогнув по себя колени сняла сумку и откинула капюшон. Почесав шрам, вытащила склянку с красной жидкостью и положила на маленький каменный столик между ними. Мастер скрывал лицо за стальной маской, из-под которой сочились линии теней, подобно осыпающейся пыли.       — Акрила, — произнесла статуя. — Ты получила командные заклинания.       Девушка невольно закрыла руку с рунами в длинный рукав. Ей было не по себе от этого места и скользящих теней, что временами издавали тихий шепот.       — Приветствую Вас, учитель. Я приготовила зелье. Выпейте, иначе вам может стать плохо, в последнее время ей все тяжелее давалась магия исцеления, поэтому им приходится обходиться жалкими зельями.       Дрожащие, узловатые руки мастера ухватились за склянку и с трудом поднесли ко рту. Тяжелая маска упала на пол, отразившись эхом. Ученица увидела бледное лицо. Его красные глаза сияли решимостью, но веки были усталыми, сплошь в мелких морщинах, из них сочилась тьма, подобно слезам. Он жадно глотал зелье, с каждым глотком, тени вокруг его тела становились слабее, а потом и вовсе испарились. Девушка облегченно вздохнула – зелье сработало.       Мастер протер дрожащий рот потрепанным рукавом и твердо поставил пустуя склянку на стол.       — Чем больше я двигаюсь, тем слабее становлюсь, — будто подтверждая свои слова он показал левую руку, которая состояла из кусков разъеденной плоти, чудом укрепленной темной, склизкой материей. — Внутри дело обстоит гораздо хуже.       Акриле было больно смотреть на своего учителя. Ей не было противно, просто не верилось, что человек, который ее вырастил оказался в подобном положении. Он и раньше был болен, но сейчас больше походил на труп, нежели на живого человека.       Мастер положил руки на колени, не желая тратить силы на что либо, кроме удержания себя в мире живых.       — Покажи мне свою руку, — в его глазах отразилась надежда. — Неужели нам действительно выпал шанс поучаствовать в «В войне Святого Грааля».       Девушка скривила лицо и закатив глаза подала ему свою руку, повернув тыльной стороной, чтобы дать получше рассмотреть руны. Старик скривился в улыбке, подавив скорбное выражение лица. От его холодного прикосновения пробежали мурашки.       — В самом деле, — мастер с облегчением вздохнул, из его горла вырывался хрип. – Мы победим. Иония возродится. Наше желание наконец-то сбудется.       «Твое желание». Акрила никогда бы не решилась сказать это ему в лицо. Не столько из уважения, сколько из-за страха перед этим человеком. Если можно его таковым назвать.       — Да, Мастер Зед, — только и вымолвила ученица.       — Придется замарать руки в крови, — Зед облизал сухие губы. — Всего-то семь мастеров и семь слуг. Был бы я моложе, я сам бы заполучил Грааль. Но, как видишь, я немного захворал за последние столетия. Чем больше я убиваю, тем сильнее порча разъедает мое тело.       «Семь человек и семь призванных героев. Все только на первый взгляд кажется таким легким. И это если не учитывать того, что я все еще не призвала слугу, который будет сражаться со мной плечом к плечу. Если я не поспешу, то стану легкой добычей для более подготовленных противников».       Кап-кап-кап хрип, кап-кап-кап хрип. Таков был ритм дыхания Зеда.       — Тебе надо отправиться на Пласидиум. Там и разгорится пламя войны. Увы, тебе придется покинуть родное гнездо и принести мне Грааль, что исполнит наше желание.       Зед старался оставаться неподвижным, но его тело дрожало, то ли от боли, то ли от предвкушения. Девушка не сильно хотела ввязываться во все это дело. Ей было все равно на судьбу Ионии. Но она не могла перечить единственному родному человеку в этом мире. И ее учитель знал это. Он с самого раннего детства готовил ученицу к этому. Временами девушка сомневалась, в есть ли у них родственная связь. Или же она лишь инструмент в руках этого старого человека, что так отчаянно цеплялся за жизнь.       — Если я покину вас, то некому будет заботиться о вашем здоровье, — Акрила решила ухватиться за призрачный шанс повернуть назад.       Зед отмахнулся от нее, словно от ребенка, который сказал очередную глупость.       — Я ждал столетия. Пара месяцев для меня ничто, — его прозрачная рука задергалась в судорогах. — Тебе нужно призвать сильного слугу. А для этого нужно найти вещь, что связывает мертвого героя с нашим миром. Его атрибут героизма.       — Где же мне найти такую вещь? — недоумевала девушка. — Герои изжили себя два столетия назад. Все, что есть, уже давно стерлись с лица земли или уже попали в руки противникам.       Зед страдальчески улыбнулся, облизнув десна, где раньше были его передние зубы.       — Не все помнят героев прошлого. И тем более места их гибели, — старик задрожал в лихорадке. — Благо для нас… Я знаю одно такое место. И благо местные суеверия отгоняют оттуда трусливых людей.       Акрила поежилась от холода и мучений своего приемного отца, который пересиливал себя, чтобы наставить ученицу на первый шаг.       — Что же это за место? Оно далеко отсюда? — девушка уже приняла неизбежность своей судьбы.       Зед подавил кашель и продолжил:       — Нет, совсем рядом. Раньше я часто навещал своего… Это место, – глаза Зеда наполнились влагой. — Что-то мои тени взбунтовались. Дай перевести дух.       — Ничего. Не надо себя мучать, мастер, — девушка положила руку ему на плечо, от которого исходила черная испарина. – Если это место недалеко, то и торопиться нам некуда.       — Как раз по пути, над городом, Пласидиум, место смерти даркина Рааста…       Тело старика расслабилось, как после тяжелой работы, которое наконец было завершено.       Девушка ошалело моргнула, почесав свой ожог.       — Даркина? Это же старые байки. Мы призовем в качестве слуги Даркина? — Акрила взбодрилась, с таким сильным существом победа в кармане.       Зед скривился от отвращения, под облезлой кожей, подобно червям, пробежали желваки.       — Нет! — старик выплюнул черную субстанцию, которая рассыпалась черной дымкой и осела на его худое тело. — Нам не нужна эта тварь! Твоя цель – кости героя, который сражался с ним.       — Хорошо. Кости героя, — ученица аккуратно похлопала его по спине, успокаивая. — Никаких чудовищ.       Тело учителя обмякло, Акрила прижала его к груди с сестринской заботой. Она вытащила из сумки кинжал и сжала его в своей жилистой руке.       — Мастер, — глаза девушки померкли. — Я не могу оставить вас в таком положении.       Она полоснула свое запястье, окрасив смуглую кожу алой жидкостью. Кровь стекала с руки, в отвисшую челюсть учителя. Ничего. Одно зелье, и рана заживет. Но зато она сможет подарить мастеру сил на ближайшие пару месяцев. Такова была ее магия - магия крови.       Синие вены Зеды обретали живой оттенок, впалые глаза постепенно наливались жизнью. Даже прозрачная рука начала обретать изначальную форму. Кровь светилась огнем, прожигая внутренности пациента. Тени задрожали, как паразиты, которых травили ядом.       — Не стоит злоупотреблять этим, — голос учителя звучал твердо. — Это опасно.       — Ничего. Скоро мы исполним наше желание. И страданиям придет конец.       Зед не улыбнулся.

***

      Горные ветра срывали старый капюшон девушки, заставляя ее пятиться назад, прикрывая лицо рукой. Величественный город Пласидиум разложился под горой, заняв все побережье и часть полей. По истории, Иония впервые дала бой Ноксусу, став символом сопротивления. Как иронично, что теперь это лишь одна из многочисленных городов империи. Огромные каменные здания возвышались над уровнем моря, где-то в синеве дрейфовали суда.       Именно в этом городе предстоит сразиться за право обладать Святым Граалем. Почему именно это место? Наверное, потому что это место благоприятно для магов. Тут больше всего волшебства, чем где бы то ни было в Рунтерре.       Она представила, как семь мастеров стекаются со всего света, чтобы призвать своих слуг, к предстоящей бойне. У каждого за пазухой атрибут героя, за обладание которым погибло гораздо больше людей, чем на предстоящем сражении. Интересно узнать, кого они собираются призвать.       — Свейна? Дариуса? — девушка перебирала в голове имена героев прошлого. – Джарвана? Гарена? Смогу ли я их одолеть со своим слугой, про которого я ничего не знаю и с которым еще предстоит познакомиться.       Акрила сглотнула, думая о варианте с даркином. Чем выше она поднималась, тем сильнее становился ветер и тем сильнее уменьшалась живность вокруг. В скором времени ее окружали одни серые камни да мертвые деревья. Где-то белели кости. Девушка решила, что это от какого то животного. Наверное.       Но чем дальше она шла, тем больше костей выглядывало из под земли. Некоторые были облачены в доспехи. Звери не носят броню. Вероятно это поле битвы, о котором говорил мастер Зед.       — Каким же будет мой слуга? — девушка почесала свой шрам. — И к какому классу будет принадлежать?       Девушка посчитала в голове варианты. Зед с самого детства твердил про классы слуг. Семь различных классов, у каждого свои преимущества. Сильнейшим из которых был «Сайбер», мастер меча.       — Может и мне повезет в кои-то веки, — пробубнила Акрила, оторвав палец от ожога. — Почему зелья не могут исцелить старые шрамы? Вопрос. От свежих ранений не остается и следа.       Девушка вытянула к небу свою руку с командными заклинаниями. Красивая звезда с тремя лучами. Три раза могу отдать приказ слуге, который не приемлет отказа. А еще знак того, что она мастер и участник войны за Грааль.       — Кроме того, палево. Надо будет купить себе перчатки, иначе слишком очевидно, – Акрила почесала руку, которую недавно порезала. – Готова ли я?       Ученица остановилась, откинув капюшон. Вокруг ни звука. Даже вредный ветер утих. Оглушающая тишина повисла на плоскогорье. Подняв голову к небу, девушка не увидела ни одной птицы, ни одного облачка. Вокруг одни кости павших воинов, да пестрые от ржавчины клинки, доспехи, и обломки пиков. Акрила открыла рот чтобы прервать тишину, но не смогла издать и звука. Просто не смогла. Сердце колотилось в груди, словно требуя освобождения. Воздух был пропитан ужасом и отчаянием. Ее ноги задрожали в ужасе. Она была готова броситься прочь, куда угодно, лишь бы подальше отсюда.       Только сейчас путешественница заметила, что очутилась в огромной воронке, и на самом ее дне лежали красные обломки странного оружия. Они выделялись кровавым пятном на фоне серой земли.       «Это и есть остатки легендарного Даркина. Они словно хотят убить меня, высосать из меня всю кровь, поглотить мое тело. Все они, все девять обломков»       Она суетливо шарила глазами по земле, пытаясь разыскать кости героя, про которого говорил Зед. Каждое столкновение с разбитым даркинов выворачивало ее наизнанку, заставляя кривиться от боли и отвращения. Ее пустой желудок содрогался в рвотных позывах.       «Нет! Я передумала призывать это чудовище! Тысячи павших душ проклянут меня, если я позволю себе это сделать!»       Наконец, она увидела остатки героя. Кисть, что продолжала сжимать обломок рукояти ужасного монстра, который зовется Даркином.       «Осталось прихватить кости и убраться отсюда. Потом в спокойной обстановке начертить магический круг для призыва и все, дело с концом».       Ее рука судорожно потянулась к кости. Ее командные заклинания пульсировали от боли.       «Да что происходит?»       Как только она прикоснулась к останкам героя, ее руны взорвались снопом искр и ее отбросило в сторону. Что-то теплое стекало с носа и капало с подбородка. Коснувшись пальцем, она обнаружила кровь. Рука с вытатуированными рунами сжимала кисть героя, настолько сильно, что ее кости затрещали. Словно спазм, не в силах контролировать это она схватилась второй рукой, в попытках разжать непослушные пальцы. Командные заклинания искрились.       — Нет-нет-нет!       Наконец она смогла перебороть суеверный страх перед полем битвы и издать звук. Истеричный крик вырывался из ее груди. Солнце начало меркнуть. Все вокруг начало тонуть в черноте. Тени ползли прямо на нее, оставив всего лишь пятак свободного места. Ужас пробежался по нервам. Ее рука сжимала кости героя не в силах ослабить хватку.       Черная тень начала сгущаться и принимать очертания длинноволосого человека. Отвратительные обрывки теней витали в воздухе, метали и рвали все вокруг, перехватывая испуганное дыхание девушки. Затем вся чернь развеялась на ветру, оставив после себя пришельца из иного мира. Высокий парень стоял перед ней, сжимая ее руку, словно в приветствии.       — Ты мой мастер? — спросил юноша в просторной одежде, его выразительные глаза смотрели на нее, пока последние остатки мрака уносились ветром. – Ты призвала меня?       Девушка замерла в страхе, не в силах сдвинуться с места. Тем временем, парень почесал свободной рукой затылок и огляделся по сторонам и небрежно бросил:       — Похоже на то… — он потряс рукой, отчего Акрила закачалась. — Рад знакомству, что ли? Ученица, что стала мастером, наконец обрела дар речи.       — Откуда ты знаешь, что ты призван?       Парень пожал плечами и презрительно посмотрел на нее, словно тупее вопроса в жизни не слышал. От чего та сьежилась.       — Сущность Священного Грааля посвятил меня в детали. Иначе пришлось бы тратить кучу времени на разъяснения. Я так же, как и ты хочу победить в этой войне и исполнить свое желание. Мы заключили контракт.       — К-контракт? — Акрила все еще не пришла в себя. — Тоже хочешь победить?       Слуга щелкнул ее по лбу, та даже не отреагировала.       — Естественно! А нахера мне по твоему надо сюсюкаться с полоумными бабами? Разумеется ради общей цели! — парень скорчил кислую мину и повернулся в сторону. – Ну и тупица же мне досталась. Ты точно мастер?       Они выглядели так, словно не Акрила призвала слугу, а наоборот. Казалось, что слуга знал гораздо больше, чем сама мастер.       — Да! — она показала ей командные заклинания. — Я призвала тебя! Меня зовут Акрила! Рада буду сотрудничать с тобой!       — Вау! Наконец то очухалась? Меня зовут Шида Каин! Я призван для Войны Священного Грааля, в качестве слуги класса Ассасин! — Каин наконец отпустил руку Акрилы, и та безвольно повисла.       — Ассасин? — девушка опечалилась. — Самый слабый из всех классов…       Где-то в дали загудел пароход. Звуки начали достигать плоскогорья, в небе появились птицы. Край ожил.       — Хей! — парень дал ей хорошего тумака, как только до него дошел смысл сказанных слов. — Может тогда найдешь себе нового слугу? А я пойду искать непривередливого мастера?       Его голос звучал обиженно. Девушка уязвила его гордость. Все-таки он не такой холодный, каким показался на первый взгляд.       — Нет! — мастер схватила его за плечо. — Прости! Я думала ты будешь в классе Сайбер…       Каин рывком освободился от прикосновения и оказался на вершине одного из камней. Он вытянулся, словно пробудился после долгого сна. Раскинул руки и набрал в грудь воздух, словно желая крикнуть. Девушка неуверенно поднялась к нему и встала рядом. Несмотря на все, она чувствовала гордость. Ей удалось призвать слугу, значит шансы есть. Не Сайбер, но хоть что-то.       — Вау, — воскликнул Каин, убирая со лба непослушные локоны. — А Иония-то разрослась не на шутку.       Девушка не знала, стоит ли ей вываливать на голову слуги плохие новости сразу после призыва.       — На самом деле… — проскрипела мастер, сжав кулаки. — Это теперь Ноксус.       Каин молчал некоторое время, наблюдая за городом и суетой внизу.       — Да какая разница? Город все равно красивый.       Девушка застыла в недоумении, и не найдя что сказать, кивнула.