Корона павшего короля
10 марта 2020 г., 17:26
Юноша продвигался по шумным улицам. Со всех сторон разносились нечленораздельные бормотания, которые действовали путнику на нервы.
— Почему такое событие должно происходить в таком гнилом городишке? — парень засунул палец за ворот своего мундира, проветривая потную шею.
Его глаза недовольно озирались по сторонам, возмущаясь ужасным строениям, в которых не было ни единой архитектурной грации. Многоэтажные коробки, созданные из камня и металла, пригодные для жизни, но разъедающие чувство собственного достоинства. По сравнению с великолепными особняками Демасии, этот город был жалкой покосившейся деревней.
— Грязные ноксианцы, только и умеют что разводить грязь да набивать себе брюхо, – юноша гордо поднял подбородок, словно все вокруг было недостойно его внимания. Так оно и было. — Не то, что мы, демасийцы.
Гордый демасиец перешел дорогу, чтобы оказаться в тени огромного здания. Солнце отражалось от больших окон, сотворенных из витражного стекла, бросающих на прохожих солнечных зайчиков радужного цвета.
Его рука, облаченная в белую перчатку, брезгливо постучала по массивной деревянной двери. В ней мгновенно открылось маленькое окошко, из него выглянул морщинистый нос.
— Зачем пожаловали? — сонный голос перерос в зевок. — Назовите свое имя.
— Капитан Хофф! Открывай старый хрыч! — он в гневе пнул дверь, но тут же пожалел об этом, подавив желание схватиться руками за ушибленную ступню и начать прыгать на одной ноге, как полнейший идиот.
Старик еще больше высунул свой горбатый нос, при этом непристойно шмыгнув.
— Не знаю никаких Хопоф.
Лицо капитана побагровело от злости. Он снял белую перчатку оголив красную татуировку в виде искусного топора. Лезвие отделялось от рукояти, как и острый пик, составляя вместе узор боевого топора, разделенного на три части.
— Командные заклинания! Тебе это о чем-нибудь говорит? — он просунул руку в решетку, показав непристойный жест перед носом старика.
Окошко со скрипом захлопнулось. Хофф уже хотел забарабанить по деревяшке, как пьяница, желающий попасть в закрытую пивнушку. Но к счастью, вскоре раздался звук снимаемого засова. Капитан уже думал над тем, как проучить старого сторожа. Перебирая в голове всевозможные варианты, остановившись на том, что пнет того в зад. И с ехидной улыбкой растворился за дверью. Та беззвучно закрылась следом.
Внутри здание казалось огромным. Высокий потолок возвышался над головой подобно небосводу, на нем была фреска с изображением одного из бесчисленных сражений двух враждующих народов: Демасии и Ноксуса.
— Поспешите, капитан, — старик ехидно высморкался прямо на отполированный пол. — Позже я вам организую экскурсию. Все ответственные люди собрались в тайном зале. Их терпение на исходе, вам стоит поспешить.
— Да знаю я, — отмахнулся Хофф. — Не моя вина, что эти надменные старики посчитали меня лжецом.
«Да каждый из них, день из дня молились богам, в надежде на то, чтобы стать избранным в предстоящей Войне Священного Грааля. Но теперь-то им придется признать мое превосходство».
Капитан потер руки, представляя ошарашенные лица самодовольных начальников. Тем временем старик открыл потайную дверь, что так искусно замаскировали под очередную фреску боевых заслуг Ноксуса. Угрюмый Дариус скривил лицо в ужасающей ярости, обрушивая свой топор на безымянного солдата Демасии.
В подземельях было темно и сухо. Капитан озирался по сторонам, стараясь не отставать от сторожа, который шел впереди с факелом в дрожащей руке. Они поднимались по ступеням то вверх, то спускались вниз. Поворачивали то налево, то на право.
— Древние подземелья на удивление уютные, — старик прервал молчание, голос эхом отражался от каменных стен тоннеля. — Вот умели же раньше строить. Почему сейчас все позабыли про такую вещь, как мастерство. Я не отказался бы быть заточенным в подобной тюрьме.
Хофф поерзал плечами, ускорив шаг. Он не понимал, шутит его спутник или нет. Если первое, то у него отвратительное чувство юмора.
Темноту заполняли шаркающие звуки шагов, как вдруг старик остановился.
— Мы пришли, — факел задрожал, когда сторож начал возиться с замком, затем стукнул себя по лбу, даже слишком сильно. — Вот я дурак! Там же уже народ ждет. Не мог же я их закрыть.
Дверь беззвучно отворилась.
В огромном помещении горели лампы. Настолько ярко, что можно было различить недовольные лица военных офицеров исключительно высших рангов. Возле дальней стены горел камин, огонь в ней был неестественно красного цвета.
Зал был построен на подобии театра, вокруг стояли скамьи из качественной древесины прямиком из Ионии.
«Священные деревья ныне подпирают задницы маразматических хрыщей».
На «Сцене» возле странного камина стоял величественного вида старик в белоснежном одеянии. Тот поднял тонкие руки к потолку. Это был архимаг Ганзул, родом из Фрельйорда, заработавший огромное состояние на разрушенной стране. Деньги способны купить даже благородство.
— Во имя Королей! Капитан Хофф наконец удостоил нас своим присутствием!
Молодой капитан опустился на одно колено, склонив голову в смиренном поклоне.
— Мое судно попало в шторм. Вы же знаете, как опасны воды близ сумеречных остров! — на самом деле, он и близко не проплывал возле проклятых островов. Но надо было придумать оправдание своей слабости к выпивке.
— Довольно, — тучный майор привстал со своего места, его щеки дрожали как желе. — Неужели он будет представлять наш тайный орден магов? Это смехотворно! Предлагаю отобрать у него командные заклинания и поискать более достойную кандидатуру.
«Под достойной кандидатурой ты имеешь в виду себя? Раздутый хряк, заткнись!»
Лицо Хоффа скривилось, благо никто не заметил. Поднявшись на ноги, он обнаружил у себя дружелюбную улыбку.
«Какого черта? Я же хотел преподать им всем урок?»
Парень попытался сделать серьезный вид, но потерпел поражение. Он оглядел присутствующих офицеров. Около двадцати человек, высшего ранга. И все как на подбор маги. Хорошие или плохие, это не имело значения, главное благородное происхождение.
— Приношу свои искренние соболезнования! — парень жестом окинул зал и отвесил еще один неуклюжий поклон. — Но Грааль не выбирает кого попало! И раз уж мне на долю выпала такая честь, то придется исполнить долг перед своей родиной! Можете даже не сомневаться в этом! Мои предки столетиями воевали во славу Демасии, как и я сам!
Зал наполнился возбужденным шепотом. В задних рядах кто-то хихикал. Но это не имело значения, все влиятельные люди занимали первые ряды.
— Настрой, достойный мастера! — архимаг похлопал его по плечу.
Хоть Хофф и недолюбливал этого зализанного старика, но был чрезвычайно благодарен ему за поддержку.
— Давайте приступим к ритуалу призыва! — Ганзул окинул всех величественным взглядом. – Мы призовем сильнейшего слугу! Величайшего героя Демасии! Первого и благороднейшего из королей!
Словно по щелчку пальцев из тени вышли двое солдат в парадных доспехах, за ним следовал офицер в праздничном мундире. Они так и сияя от гордости. В руках офицера находилось свернутое знамя одного из старейших полков, что когда то смогли перевернуть исход сражения в одной из самых кровавых битв между двумя народами.
— Вы, наверное, уже догадались кем будет этот призванный слуга? — архимаг растягивал удовольствие, держа зал в неведении.
Он медленно шагнул в сторону пьедестала, развернул старую ткань знамени обнажая легендарную реликвию.
— Корона Джарвана Первого!
Зал взорвался аплодисментами, несколько офицеров привстали. То ли от восторга, то ли от того, что им было тяжело разглядеть сверкающий метал со своих мест.
«Джарван Первый».
При мысли о предстоящем призыве у Хоффа пересохло горло. Сражаться плечом к плечу с самым легендарным воином Демасии. Такой человек заслонит его своим величием, перехватив все лучи славы, если они возьмут вверх над всеми. Капитан был лишь придатком к настоящему объекту всеобщего обожания.
Но Хофф чувствовал облегчение, по крайней мере у него были все шансы на успех.
Архимаг уже приготовил магический круг для призыва, расставив несколько волшебных камней. Старец с математической точностью расположил в самом центре корону героя.
— Капитан Хофф! Вам выпала огромная честь сопровождать самого Короля Рыцарей! — архимаг протянул ошарашенному парню руку, ожидая его действий.
Командные заклинания на руке капитана окрасились кровавым сиянием. Сам парень ничего не сделал, но все восторженно захлопали, отчего самому капитану сделалось неловко. Волна сильнейшей магической энергии вихрем засвистела над магическом кругом, отчего корона завибрировала, готовая оторваться от холодного камня.
Хофф дернулся испугавшись, что реликвию сдует потоком. Архимаг предусмотрительно отошел в сторону, не желая быть пораженным, если вдруг все пойдет не по плану.
Тем временем помещение окрасилось багровым, все огни заплясали в агонии, пламя кричало звуками далеких сражений. Каждый в зале сжался от предательского страха. Кто-то прикрыл лицо руками, выглядывая одним глазом сквозь щель между пальцами.
Кровавый вихрь начал обретать форму, отдаленно напоминающую человека. Корона тем временем поднялась в воздух. Именно под ней и должен был явиться призванный герой, коронованный высшими силами. Будет эффектно, признался Хофф. Его сердце замерло в мучительном ожидании, позабыв о чудовищной боли, что терзали его руку с рунами.
Человеческая тень становилась все больше, словно набирая вес, уже можно было различить крепкие руки, и ноги, опиравшиеся на гладкий камень. Джарван Первый, судя по всему, был очень сильным мужчиной, если судить по мускулистой тени.
— А наш король гораздо больше, чем на картинах прошлого! — воскликнул толстый офицер.
В зале послышался одобрительный ропот. Но тень все продолжала расти, не желая останавливаться. Все ощутили смятение, когда тень неожиданно возвысилась над левитирующей короной. Размеры этого героя начали ужасать.
Силуэт уже принимал материальную форму. Теперь можно было различить мускулистое тело, сплошь усеянное шрамами, кожа пепельного цвета, на которой отражался свет красных ламп. И дыра в животе, напоминающее камин, в ней горело алое пламя.
— Оксфус! — прохрипел герой, все еще продолжая расти.
Его нижняя челюсть отсутствовала, язык болтался на шее подобно щупальцу. Огромные кулаки, больше походившие на булыжники, схватили золотую корону и с хрустом вставили вместо челюсти, зубцы благородного обруча напоминали оскал хищного зверя. Металл мгновенно почернел, теперь сложно было распознать в ней символ власти Короля.
С появлением гиганта все пропорции зала исказились. Все офицеры, солдаты и сам Хофф - все казались игрушечными копиями настоящих себя перед этим великаном. Лысая голова призванного монстра сверкала, из затылка торчал кинжал, к которому была привязана красная лента, развевающаяся от магических колебаний.
— Что за черт? — прошептал Хофф.
Капитан уже искал себе место куда бы спрятаться. Впервые в жизни он испытал настолько сильное желание закопаться поглубже и никогда не выходить. Лицо гиганта дергалось без остановки. Остатки губ то улыбались, то скалились, желваки пульсировали под серой кожей. Его голова поворачивалась то к одному присутствующему, то к другому, отчего те сильнее сжимались в своих скамьях. Несколько офицеров в первых рядах уже перелезали через спинки своих скамей, желая убраться подальше.
Архилектор моргал, словно не веря своим глазам. Мясистые пальцы возились с челюстью. В тишине раздавались неприятные щелчки, так великан старался справиться со своим ртом. Наконец он проорал на весь зал, повергнув всех присутствующих в ужас.
— Нооооксуууууусссс!!!!
Оглушающий рев откинул стоящего рядом солдата, так что тот улетел в неосвещенный конец зала. Великан сдвинулся с места, прихрамывая на одну ногу, на ней отсутствовала ступня. В его руках материализовался и чудовищных размеров топор, он, казалось, был приварен к вздувшейся руке. На темной стали все еще были видны бурые пятна крови.
«Какой Ноксус? Где Джарван? Что происходит? Меня никто не предупреждал о таком? Как такое могло произойти?»
Капитан уставился на свои командные заклинания, словно в них были сокрыты все ответы. В зале началась паника. Старики побежали к выходу, толкаясь и крича от ужаса. Они смели с дороги старого сторожа и толпились возле двери, откуда пришел Хофф. Парень сомневался в том, что хоть кто-то из них запомнил дорогу в лабиринте катакомб.
— Боже мой… Сион, — архилектор обрел дар речи. — Так не должно было быть!
Сион с хохотом разносил зал в щепки.
«Дорогая мебель из священных деревьев…»
— Что же теперь делать?
Хофф обратился к своему начальнику в полной растерянности. Ему не хотелось оставаться вместе с этим чудовищем.
— Что же, капитан, — Ганзул кашлянул в кулак. — Ваша преданность Демасии ставится под вопрос.
— Что? Не моя вина что Джарван не был призван, — парень замахал руками, отнекиваясь.
— Как ты сам с сказал ранее, Грааль не выбирает кого попало, — архимаг провел пальцами по белоснежному локону. — Вам придется выиграть в этой войне. Иначе, боюсь, вы больше не сможете вернуться на свою родину. Но мы продолжим поддерживать вас...
Белоснежный старик перешел на бег, растеряв по пути всю свою сдержанность.
В полуразрушенном зале остались двое. Мастер и слуга. Сиону надоело махать топором, и тот уставился в стену. Капитан пнул лежащий на полу меч, оставленный одним из убежавших воинов, чуть дальше лежал позолоченный шлем.
— Ну почему? Почему это случилось со мной? — парень схватился за волосы.
Огромный великан неожиданно вырос перед ним. Его налитые кровью глаза смотрели на своего мастера. В них не было ни капли человечности. Его челюсть задрожала, и из его недр вырвался хриплый возглас:
— Когда... мы начнем убивать?! — его огромный кулак постучал по груди, высекая красные искры.
— Хотел бы я знать, Берсеркер, — пробубнил Хофф. — Хотел бы я знать…
