Невинность

      Поздним вечером, когда все тренировочные площадки были закрыты, основная работа закончена, а все порядочные люди ушли спать: свет горел только в одной комнате отдыха, сидели на широком кожаном диване, с пачкой карт в руках, СОЛДАТы первого класса. — Ты так ему и сказал? — Анджил застыл в недоумении, не зная, как реагировать на слова друга. — Про медоеда? — Да, — подтвердил Сефирот. — Мне показалось, он взбодрился даже. — его ответ звучал уверенно, но взгляд выдавал сомнения. — Нет, он просто испугался, что ты сошёл с ума, Сеф! — до этого безмолвно хохочущий на фоне Генезис подал слово. — Такой ерунды не придумал бы даже Фэйр, — карты выпали из его рук, но уже никого не заботила партия в покер, когда начался разговор на тему куда более интересную, чем простые азартные игры. — Так говоришь, его побили? — уточнил Хьюли. — Я видел только синяк, но да, — Сефирот отбросил свои карты на стол, не желая продолжать играть в такой обстановке. — В этом есть твоя вина, — сказал Анджил с укоризной в голосе. — Ты дал ему надежду, — собирая с пола карты, добавил Генезис, у которого получилось справиться с приступом смеха. — Но наплюй на него. У тебя не то чтобы много свободного времени, чтобы тратить его на мальчишку. Пусть учится сам стоять за себя, а если его и задавят, то, что могу сказать — естественный отбор. — Не слушай его, — перебил Хьюли. — Так что ты решил с ним делать? — Хороший вопрос, может ты скажешь, что с ним делать? Я понятия не имею, что ему вообще может подойти. Посмотри на меня и на его, если мы устроим тренировочный спарринг, я могу не рассчитать силу и отправить его в Лайфстрим раньше положенного. Мышечную массу без допингов ему набрать будет сложно. Я не уверен, что он сможет удержать в руках меч, а если и удержит, он — пехота с огнестрелом… — Подожди, — затормозил его Анджил. — Ты не о том думаешь, Сеф. Какой меч? Ты собрался ему дать пару уроков или тренировать в СОЛДАТы? Нет? Тогда просто помоги ему правильно поставить удар и научи владеть своим телом. Мелковат, конечно, но изворотливость тоже поможет, хотя бы уворачиваться. Ты перебил тысячи вутайцев и ещё больше монстров, но не можешь научить мальчишку нормально дать сдачи? Не строй из себя педагога, лишь покажи ему, что посчитаешь нужным. Это и будет вашей парой тренировок, после которых ваши пути разойдутся. — Надо будет запомнить, больше никогда не отзываться на крики в казармах, — это раз. И не брать с собой пехотинцев в бар — два, — констатировал Сефирот, в который раз проклинающий себя за то, что ввязался не в свое дело и заработал проблем на свою больную голову.       Проблем мелковатых, смазливых, но довольно решительных и смелых. Вечер не был испорчен разговорами о Клауде, хоть головной боли тот ему добавлял. В конечном итоге, Сефирот так и не смог прийти к согласию с собой и решить, почему он, как предлагал Генезис, не может просто забить. Возможно, голос Анджила звучит гораздо убедительнее. Он никогда не советовал ничего дурного. Нежелаемого, сложного, но не плохого. Нужно будет потом найти Страйфа, до того, как он сдуру ляпнет ещё что-нибудь и в очередной раз получит по шее.

***

      Тем временем Клауда было найти сложнее и он стопроцентно рисковал сегодня огрести, только не по причине излишней болтливости, а по заданию в трущобах Седьмого сектора, для участия в котором Страйфу любезно помог Фэйр, хоть того и не просили. Зак, как СОЛДАТ второго класса, мог выбирать: отправиться на миссию в одиночку или же взять с собой пару-тройку пехотинцев — а для учений или помощи, это уже решение самого СОЛДАТа. Разумеется, Зак не упустил возможность ещё раз пообщаться со смутно запомнившимся новым знакомым, которого представил сам Сефирот. Любопытство сыграло свою роль — Сефирот никогда не водился с кем попало, или, до этого момента, не водился. В любом случае, Клауд показался парнем ему весьма занятным, и Фэйр, в отличии от Сефирота, заводил новые знакомства каждый день и в целом парнем был довольно общительным. С ним лично был знаком, если не весь СОЛДАТский этаж, то большая его часть.       Клауд до этого ни разу не был в трущобах и не знал, радоваться ему или плакать. Что-то внутри подсказывало, что Сефирот мог замолвить за него словечко и помог отправиться на что-то более серьезное, чем патрулирование улиц, в качестве тренировки, но Зак сразу же опроверг эту мысль, сказав, что генерал и знать не знает, что он здесь находится, и что его непосредственное участие, лишь Фэйровское желание. Страйфу стало немного стыдно за свое предположение.       Продолжать изводить себя дурными мыслями, Клауду помешали мутанты — их сегодняшнее задание, обитающее в темных канализационных трубах, на входе в которые они сейчас находились. Стая больших крыс ничего серьезного из себя не представляла, но зато доставляла массу проблем мирным жителям. Впереди раздалось пугающее рычание. Страйф бросил беглый взгляд на Зака, который даже не достал меч. — Эти ваши, — пояснил Фэйр, расслабленно закидывая руки за голову.       Клауд, до это не убивавший ничего серьезнее жука, глубоко вдохнул и шагнул вглубь смердящей трубы, освещая перед собой путь фонариком, расположенном на автомате. Где-то вдали раздавался скрежет, шорохи и утробное рычание монстров, обитающих там. Он шагал осторожно, но его все равно было хорошо слышно. Мягкая поступь заглушилась всплесками воды и его тяжелым дыханием. Крысы точно уже знали, что в их логово кто-то пожаловал, но не спешили пугаться, рассчитывая на свежий ужин.       Чтобы выполнить задание быстрее, им, пехоте, пришлось разделиться и пойти каждому по своей трубе. Зак же остался снаружи, не желая пачкаться, но уверяя их, что он тут на случай, если от них кто-то сбежит и он на выходе всех добьет. Им повезло, что система тоннелей в этом секторе была скудной и риск заблудиться в коридорах был очень мал.       «Это вовсе не страшно, — сказал сам себе Клауд. - Медоед не боится тысяч мелких пчел. А это всего-лишь крысы. Мелочь какая. Совсем не страшно.»       Заметив впереди шевеление, вопреки своим убеждениям, испугавшись, Клауд быстро и прицельно выстрелил. Он столько времени проводил целясь по движущимся мишеням, что сейчас выстрелил чисто рефлекторно. Крыса издала предсмертный крик и замолкла, так и не успев добраться до него когтистой лапой. Страйф и сам не понял, что только что сделал, но его внутренний голос ликовал тому, что в этот раз он не налажал и сделал все идеально. Осталось лишь так же четко прикончить ещё с десяток ползучих тварей.       Переступив через тушу, размером с собаку, Клауд пошёл дальше, хлюпая ногами по сточной воде вперемешку с кровью. Чувствуя прилив сил, Страйф начал двигаться быстрее, все ещё опасаясь каждого шороха, но уже будучи чуть более уверенным в себе. Говоря своей жалости «Или ты их, или они тебя», он отстреливал каждую попавшуюся на пути крысу, быстро реагируя и не подпуская к себе близко. То ли сам Клауд настолько хорошо отточил навыки стрельбы, то ли задание и правда было пустяковым, настолько, что Сефирот, распределяя их, вообще удивился, что для устранения проблемы нужна помощь Шин-Ра.       Вдоволь нагулявшись по гнусно воняющим тоннелям, Клауд вернулся ко входу и обнаружил там Зака, который, прислонившись к стене, во что-то увлеченно играл на своем телефоне. Он поднял голову, только когда Страйф его позвал: — Остальные ещё не вернулись, сэр? — Клауд не забыл о субординации.       Зак поднял на него большие голубые глаза и на секунду завис, сверху донизу оглядывая Страйфа и не заметив на нем ни единой царапины запоздало возмутился: — Не называй меня так, чувствую себя старым. Просто Зак, мы же договаривались, — получив в ответ кивок, Фэйр весело продолжил. — Я уже отпустил их. Они никого не нашли. А ты нашёл, я так понимаю? Я слышал выстрелы, раз вернулся, значит всех завалил. Неплохо, для пехотинца, — похвалил его Зак. — Героям полагается награда. Идем со мной, кое с кем познакомлю.

***

      Зак в трущобах Седьмого сектора чувствовал себя, как рыба в воде, поэтому с легкостью вилял по узким улочкам, умудряясь в этом лабиринте не плутать. Клауд первое время увлеченно разглядывал все вокруг, но передумал это делать, когда пару раз чуть не отстал от Фэйра и не потерялся в толпе. Пейзажи в трущобах не отличались живописностью: множество одинаковых деревянных домов, по экстерьеру которых легко можно было понять, насколько бедный человек там живет. Были, конечно, и люди и здания, которые в общую картину не вписывались и Клауд понимал, что это или криминальные личности или те, кто имеет в местном менталитете значительный авторитет.       Было ещё кое-что, совсем не похожее на остальные трущобы. Старая церковь, к которой привел его Зак. Сооружение не выглядело надежным, и было скорее всего не действующим. Внутри, к его удивлению, было довольно светло и просторно, а все из-за дырявой крыши и витражных окон, отражающих и рассеивающих свет по всему помещению.       А ещё внутри была девушка, которая заметив их, тут же вскочила с одной из лавок и весело побежала к ним. — Привет, Айрис! — поприветствовал её Зак. Клауд же, не зная куда себя деть, начал осматриваться, замечая вдалеке цветочную клумбу, которой здесь, да и где угодно в Мидгаре, по законам природы, быть не должно. — Понравились мои цветы? — тут же спросила Айрис, заметив куда направлен его взгляд. — У меня тут круто, правда? Сейчас будет ещё лучше! Знаешь, что у меня есть? Обед! Пойдем.       С этими словами она потащила Клауда вглубь церкви, который даже не подумал сопротивляться и совсем забыл, как разговаривать от такого напора. Сзади за ними поспевал посмеивающийся Фэйр. — Не так быстро, Айрис. Твой парень в другой стороне! — Мой парень даже не представил своего нового друга! Меня Айрис зовут, а тебя?       Девушка резко остановилась и обернулась к Клауду. За её спиной он увидел небольшой, расстеленный на досках рядом с цветами, плед на котором стояла небольшая корзина, накрытая полотенцем, а рядом дымился открытый термос и небольшая чашка рядом. Видимо, Айрис пила чай и любовалась цветами, пока ждала их. Страйф почувствовал, что голоден и испытал благодарность к девушке за предусмотрительность. — Клауд. Клауд Страйф, — он тут же ожил, боясь обидеть своей молчаливостью. — Приятно познакомиться, Клауд, — Айрис уже села не плед и что-то ему протягивала. — Бутерброды будешь? Я сама готовила. — А мне предложить не хочешь? — наигранно обиделся Зак, опускаясь рядом и утягивая за собой Страйфа, чтобы тот перестал стоять на месте как вкопанный. — А зачем? Ты итак таскаешь не спрашивая, — вопреки своим словам, Айрис протянула Фэйру ещё один аппетитно выглядящий бутерброд, — Не хочешь снять шлем? — предложила она, обращаясь к Клауду.       Тот до этого не стаскивал его по двум причинам: можно было легко спрятать глаза, а ещё и синяк на одном из них. Страйф послушно стащил шлем — есть в нем было довольно неудобно, а бутерброды не оставляли ему другого выбора. Да и к тому же, в нем было довольно жарко. Его синяк, хоть и перестал бросаться в глаза, но всё ещё был заметен, что не осталось без внимания Зака. — Боевые раны? — спросил он, на что Клауд молча кивнул.       Айрис, хоть и обратила внимание на это, но ничего спрашивать не стала, тут же переведя тему. — Ты служишь с Заком? Не похоже! Глаза хоть и голубые, но не такие яркие, — задумчиво сказала она, придвигаясь к Клауду и заставляя его нервничать, хватаясь за бутерброд, как за последнее спасение от разговора. Социальные контакты давались сложно. — Ты не СОЛДАТ? — Нет, — еле прожевав ответил Страйф. — Но это временные трудности. Я стану СОЛДАТом. — Тебе нравится убивать? — Айрис! — возмутился Зак. — Не все идут в СОЛДАТы, чтобы убивать. В СОЛДАТы идут, чтобы защищать! Да и вообще, он и в пехоте, сегодня крысиное гнездо разворошил, так что не обязательно быть СОЛДАТом, чтобы кого-то убивать. — Ого, — внимание Айрис тут же вернулось к Заку. — Большие были? Страшные наверное и противные. — Большие, — подтвердил Клауд вместо него, так как Зак этих крыс совсем не видел, пока отсиживался в безопасности. — Спасибо тебе, Клауд, — Айрис вручила ему ещё один бутерброд, а затем задумавшись добавила. — Мы с Заком тоже познакомились, когда он меня от монстров спасал.