***
Новая должность явно давит на Фейра, поскольку тот приходит к Клауду под вечер и в паршивом настроении. Они пересекаются в коридоре на пехотинском этаже, и Зак говорит, что как раз искал его. Он пытается улыбаться, но получается неправдоподобно и Клауд начинает подозревать, что у него тоже что-то случилось. Страйф отметает мысль, что тот просто устал от поездки в Вутай. Вся их импровизированная прогулка выглядит настолько натянутой, что ему становится неуютно. Возможно, Зак хочет поделиться с ним чем-то или просто высказаться, но гнетущее чувство, что что-то не так, не оставляет Клауда. Пользуясь полномочиями Фейра, они выходят из здания Шин-Ра и Страйф сначала думает, что они отправятся в трущобы к Айрис, но Зак говорит, что им лучше пообщаться наедине, а к своей девушке он позже обязательно зайдет. Клауд в ответ перекидывается парой слов о том, что когда в последний раз был на задании, он видел Айрис и у неё все было в порядке. Фейра это немного повеселило, но той же непередаваемой щенячьей энергии Страйф от него не ощущал. Они ходят по ночным безлюдным улочкам. Обеспеченная часть жителей верхнего Мидгара в это время уже спит, чтобы на следующий день вновь отправиться работать на корпорацию. На улицах встречаются лишь редкие прохожие, которые при виде патруля лишь ускоряют шаг, стараясь не вслушиваться в разговоры людей в военной форме, которые представляют собой ничем не связанные фразы и больше напоминают «беседы о погоде», чем болтовню давно не видевшихся друзей. — На тебе лица нет, что-то случилось? — первым начинает, волнующую их обоих тему, Зак. Его лицо выражает крайнее волнение и Клауду кажется, что за несколько месяцев он постарел на несколько лет, а может быть на это повлияла смена прически, которую Страйф замечает только сейчас, впервые по-настоящему взглянув на друга. До этого он почему-то старался не смотреть ему в глаза, будто боялся, что он обо всем догадается только по его взгляду, или, что хуже, он уже все знает и в его глазах Клауд увидит только осуждение и насмешку. Но ничего такого не было. Зак, по отношению к другим людям, был открытой книгой и его настрой всегда был понятен окружающим. Клауд ответ взгляд и задумался, насколько по нему заметно, что что-то не так, но отмел эти мысли сетуя на то, что Фейр просто очень проницательный. Но не он один замечает изменения в поведении друга. — Хотел спросить тебя о том же самом, — сухо бросает в ответ Страйф. Он не уверен, что хочет обсуждать отношения с Сефиротом с кем-то ещё. Они сворачивают за угол, все больше удаляясь от Шин-Ра, и чем дальше они отходят, тем легче становится и гнетущее чувство тревожности отходит на второй план. Фонарей становится все меньше, что говорит о том, что они забрели в спальный район, где почти не слышно шума поездов и машин, а от редких окон с включенным светом веет теплотой и домашним уютом. Фейра ответ не устраивает. Он тоже не горит желанием говорить о том, что случилось, но разболтать Клауда ему кажется задачей трудновыполнимой и то под угрозой смерти, поэтому он решает взять инициативу в свои руки, в надежде, что в ответ на откровение с ним равноценно поделятся своим. — Сейчас у всех какой-то дурацкий период, честно говоря, — замечает Зак и добавляет. — Ты уже знаешь, что Анджил присоединился к Генезису? — на этих словах у него застревает ком в горле и появляется острое чувство отрицания. — Я в это не верю, но все думают, что он тоже дезертировал, — загорается Фейр и вопросительно смотрит на Страйфа. Клауд отрицательно мотает головой, умалчивая о том, что какие-то слухи он слышал, но предпочел в них не верить без каких-либо доказательств. — И я бы предпочел об этом не знать, — устало вздыхает Фейр. — но, похоже, они правы. Наставник дурак, если так поступил. Я его совсем не понимаю. — Сефирот знает? — спрашивает Клауд и Зак резко поворачивается к нему, в беззаботной позе складывая руки за головой и медленно идя спиной вперед. Он внимательно вглядывается в лицо Страйфа, вспыхнувшее от такого внимания и на лице Фейра медленно расползается довольная улыбка. — Конечно, — он делает задумчивое лицо, мол «Я уже думал ты о нем и не спросишь». — Мне кажется на нем это сильнее всего отразилось. И не только это, — он внимательно смотрит на лицо Клауда. — Я слышал, что он уже давно заперся в архивах и никуда оттуда не выходит. На ваши тренировки, полагаю, тоже? — Да, — Страйф чуть замедляет шаг, задумавшись. — Так что между вами случилось? — в лоб спрашивает Зак и тут же добавляет. — Я видел его сегодня. Он выпрашивал у Лазарда миссии — никогда раньше такого не видел. И лицо у него было такое же страшное, как у тебя. Клауд и раньше знал, что у Фейра редко присутствует чувство такта, но сейчас это переходит все границы. Страйф ступорит, не зная что говорить, и стоит ли вообще хоть как-то преподносить кому-то третьему их историю. Он ускоряет шаг, обгоняя Фейра и слыша его тихий смех начинает раздражаться. — Ничего не произошло, — бормочет себе под нос Клауд, стараясь не пересекаться с Заком взглядом. Но Фейр вновь его обгоняет, нагибаясь и заглядывая под челку. Из-за такого напора Страйфу кажется, что ему нравится решать чужие проблемы больше, чем свои. Невыносимый добрячок. — Рассказывай, — настаивает Зак. — Сефирот раньше из-за ваших тренировок отказывался от заданий, а теперь вы почему-то перестали встречаться, и ты говоришь мне, что ничего не случилось? Клауд удивленно распахивает глаза. Он не знал, что ради него генерал шел на такое и противился приказам руководства. Ему становится невыносимо душно, хоть на улице и стоит прохладная Мидгарская ночь. — Я… — Страйф чувствует, как у него слегка начинает кружиться голова. — Я, правда, не уверен можно ли мне… — Переспали что ли? — догадывается Фейр. — В том и дело, что нет, — Клауд всплескивает руками и тяжело вздыхает. — Черт… откуда ты вообще? Давай ты просто забудешь об этом и ни за что не будешь пытаться выведать эту тему у Сефирота — он тебя зашибет и меня заодно. Моргни, если ты меня понял. Зак ничего больше не говорит, только протягивает многозначительное «Ооо». Эмоциональный Клауд был для него чем-то новеньким, поэтому ему даже не нашлось ничего ответить от удивления. А ещё он моргнул по инерции и только потом понял, насколько невыполнимое условие ему поставил Страйф. Разумеется, он не побежал бы к Сефироту с вопросом «Вы с Клаудом переспали?», но и оставлять это так, когда происходило что-то не то, он не собирался. Фейр понимающе меняет тему и начинает рассказывать о монстрах, которых он встречал в Вутае и о забавном ребенке, которому ему пришлось «проиграть», ведь не стал бы он в самом деле драться с маленькой девочкой, пусть та и была вутайкой. Это немного расслабляет общую гнетущую атмосферу и помогает расслабиться, пока они идут обратно в штаб. На выходе в здание Шин-Ра Зак спрашивает: — Хочешь со мной на следующее задание? — он улыбается чему-то своему, умалчивая детали. Но Страйф этого не замечает из-за усталости, что только на руку Фейру. — Буду рад, — Клауд немного оживляется, радуясь хоть какой-то активности на службе, к тому же, у него будет время отвлечься от Сефирота. — Тогда запишу тебя в свой отряд, мы как раз через несколько дней отправляемся за город осмотреть одно место.***
Клауд стоит на построении в шлеме, привыкши заново его надевать, чтобы прятать лицо. В эту ночь он так же не высыпается и клюет носом, слабо вслушиваясь в детали миссии, всецело полагаясь на Фейра. — Это все? — раздается знакомый голос, от которого у Страйфа все холодеет внутри. В помещение заходит Сефирот и Клауд прилагает все усилия, чтобы держаться ровно и не выдать себя. Они не виделись уже целый месяц и генерал или не узнает его из-за шлема или делает вид, что не узнает. В любом случае, Клауду не легче и он начинает нервничать. Зак ничего не говорил, что их задание будет требовать вмешательства Сефирота. В душе закрадывается подозрение, что Фейр сделал это нарочно. Сефирот же не выражает никаких посторонних эмоций, должно быть, решив, что это очередной новобранец, у которого подкашиваются ноги при виде кумира. Клауд думает, что хуже уже точно не будет. Он строго проходит мимо пехотинцев, заставляя тех вытянуться по струнке и бесстрастно информирует: — Мы отправляемся в Нибельхейм.