***
Раз удар, два удар. Шаг вперёд, шаг назад. Щепки от деревянных мечей разлетались в разные стороны. — Щит выше, Рей! — скомандовал Нед. Они с младшим братом уже второй час тренировались в одном из внутренних дворов Красного замка. В столице было неимоверно жарко, не то что у них на Севере. Приходилось чаще останавливаться и брать передышки. — Он тяжёлый! — крикнул Рейгар. Эддард прервался и подошёл к брату. — Если хочешь стать рыцарем, то поднимешь этот грёбаный щит! Рей нахмурился. Иногда Нед его так раздражал. Щит выше, руку ниже, плечо правее. С отцом тренироваться было куда проще. Но Джон сейчас почти каждую минуту проводил с сёстрами, ведь уже скоро им снова придётся расстаться. — Твой брат прав, — из-за массивной колонны вышел Томмен, который всё это время наблюдал за ними. — Томмен, кажется, — Нед протянул ему руку для рукопожатия. Кузина Кейтилин познакомила их ещё на празднике. — Рейгар, да? — обратился Ланнистер к самому младшему из них. — Не оставишь нас? — Рей кивнул и убежал в замок, кинув щит вместе с мечом на землю. Эддард не знал, что льву нужно, но вид у него был серьёзный. — Как тебе столица? — Честно? Худшего места я не видел. Томмен засмеялся. Он и не надеялся услышать хороший отзыв о Королевской Гавани. Этот парень действительно не умел лгать. — Но девушки у нас красивые, не считаешь? — Говорит тот, кому по душе северянки, — поддел его Нед. Ланнистер даже покраснел. Неужели было так заметно, что ему нравилась Кейтилин? — Смешно выходит. Мне нравятся северянки, а тебе моя сестра. Эддард застыл. Вся его красноречивость куда-то улетучилась. — Ты ошибаешься. — Брось, я видел, как ты пялился на неё весь праздник, и на свадьбе тоже. — Пришёл сразиться со мной? — Нед больше не стал ничего отрицать. Какой в этом толк. Да, Мирцелла действительно зацепила парня, как только он её увидел. Это чувство вспыхнуло моментально, как в каком-то сне. Просто «Бац!», и ты уже не можешь забыть её лицо, её силуэт. — Сразиться? — Томмен усмехнулся. — Нет. Вообще-то... я пришёл просить о помощи. Нед удивился ещё больше. Эти южане точно были какими-то странными. Хотя что говорить, если здесь спокойно отдавали маленьких девочек замуж против их воли. — Мы с семьёй скоро уезжаем, а моя сестра остаётся тут. Знаю, моя идея может показаться совершенно нелепой, но… я люблю Мирцеллу, всем сердцем, поэтому готов рискнуть. Я уже поговорил с отцом на эту тему, и он дал добро. Нужно, чтобы рядом с сестрой остался кто-то очень смелый, кто-то очень верный, человек чести и слова… — Я? — Да. Понимаю, вы не знакомы. Да и мы с тобой не друзья. Но мне показалось, что тебе можно доверять. Влюблённый человек способен ведь на многое. Ты вправе отказаться. — Мой дом на Севере. — Знаю. Но порой нам приходиться выбирать. И сейчас решать тебе. Можешь уехать домой, продолжать жить так, как жил раньше. Или остаться здесь и, возможно, спасти жизнь Мирцелле. — Жизнь? — Нед, это место не для маленьких девочек, поверь. Люди, которые её теперь окружают… они ядовиты. Здесь вершится игра, Игра Престолов, и очень редко случается, когда в такой мясорубке выживают такие, как она. Эддард был далёк от этих игр. Его воспитывали не для этого. Но почему-то внутрь закралась тревога за ту златовласую девушку, которая являлась каждую ночь ему во снах. — Так почему же ты сам не останешься? — Ко мне будет много вопросов. А вот кому будет дело до северянина, не носящего даже ничьей фамилии? — Мне нужно это обсудить с отцом. — Да, конечно. Но Нед уже решил для самого себя, что останется. Он не осознавал толком, зачем ему это вообще нужно, просто слушал своё сердце, которое говорило ему — «Мирцелла».***
Лианна теребила свои непослушные локоны и уже сгорала от нетерпения. Сегодня десница короля пригласил её на прогулку. Таргариен не могла отказаться, даже если бы хотела. Тем более, девушке стало интересно, что это за срочное дело было у Мартелла к ней. Принц заставил её ждать довольно долго, что было довольно оскорбительно. — Миледи. Прошу прощения, заседание Малого совета затянулось. Дейрон предстал в своих шёлковых ярких нарядах, чёрные волосы переливались бликами на солнце, а знак десницы действительно ослеплял. Лианна разжала кулаки и тут же улыбнулась, присев в реверансе. — Мой принц. Мартелл взял девушку под руку, и они пошли вперёд, наслаждаясь прекрасной погодой и запахом распустившихся цветов. — Я слышал, что вы завтра уплываете от нас. — Да, пора бы мне вернуться домой. — Ваш дом здесь, разве нет? — Был им. Однако я родилась на Драконьем Камне. Таргариен не составляло труда играть покладистую леди и делать вид, что ей очень приятна их прогулка. — Я слышал эту историю, говорят, вы кричали так громко, что стены тряслись. — Ну, не каждый день рождается дракон. Дейрон сверкнул своими белоснежными зубами. — Столько лет уже прошло. Мне всегда хотелось встретиться с вами. Много же слухов ходило о вашей красоте. — И они оправдались? — О, да. Представьте моё разочарование, когда наша помолвка сорвалась. Лианна вспомнила лишь себя в тот день, как же она была счастлива. А всё ведь могло сложиться иначе. — Мне тоже было безумно жаль. — Вы лукавите, — Мартелл напряг свои мышцы на руке, так сильно, что Таргариен это почувствовала. Девушка отвела взгляд в сторону. — Ну что ж, не будем о прошлом. Вам наверняка интересно, зачем я вас позвал. Лианна вопросительно приподняла одну бровь. — Давайте будем честны, вы не хотите уезжать из столицы. Я могу позволить вам остаться. — С каким же условием? — Выходите за меня замуж. Таргариен чувствовала, что он это скажет. Став десницей, Дейрон не упустил бы такой шанс завладеть драконом. Девушка сделала вид, что удивилась. — Оу, мой принц… это довольно неожиданно. — У вас есть время подумать, миледи. Всего вам хорошего, — Мартелл галантно поцеловал ей ручку, а затем медленными шагами направился вперёд. Лианна могла спокойно отказать ему, завтра же сесть на корабль и уплыть на Драконий Камень, зажить новой жизнью. К счастью, а может и нет, в ней было так много от Джона. В своё время мужчина спас это проклятое королевство, теперь пришла её очередь. — Дейрон! — крикнула Таргариен вслед уходящему принцу. Парень повернулся. — Я согласна. Даже издалека было видно, как Мартелл обрадовался. Кажется, Боги любили его. Всё, чего он желал, сбывалось с неимоверной скоростью. Проблема была только в том, что Лианна не доверяла ему. Если такова цена, чтобы остаться здесь, она выйдет за него... а потом уничтожит.