И вспыхнет пламя

Двор Винтерфелла сегодня был переполнен людьми. В самом центре, на сооружённом постаменте, состоящем в основном из сухих веток и дров, лежало юное тело Роберта Старка. Совсем рядом стояла его семья. Клей, который держал свою жену за плечи, чтобы та ненароком не прыгнула в огонь вслед за сыном. Кейтилин, что не могла остановить поток слёз. Её молодое личико всё покраснело от солёной жидкости. Санса не выражала никаких эмоций. Она лишь смотрела вперёд. Часть её самой словно оторвали и растоптали в куче с дерьмом, при этом не забыв хорошенько плюнуть. Джон с Вель и Рейгаром держались вместе. Рядом с ними стояли Тирион и Серена, которая по-прежнему чувствовала себя не очень хорошо. Томмен был подле жены и старался всячески утешать её. Лорд Винтерфелла махнул рукой, и гвардейцы подожгли деревянное сооружение. Огонь разгорелся очень быстро, забирая с собой Робба. Запах сгоревшей плоти наполнил весь двор, заставляя некоторых даже прикрыть свои носы. Хотела бы Санса похоронить своё дитя иначе, но в связи с последними событиями иного способа не было. Женщина стояла до последнего, пока пламя не поглотило всё без остатка. Клей потянул супругу за руку, но та покачала головой, изъявляя желание остаться. Вот и всё, что осталось от её сына — пепел. Его аккуратно собрали и поместили в небольшую урну. Уже сегодня прах закопают в крипте, а после там появится каменная статуя Робба. Он будет стоять возле своего деда, к его ногам положат его первый и единственный меч, а через сотню лет никто, возможно, даже и не вспомнит этого ребёнка. Тем временем Кейтилин попросила мужа оставить её одну буквально на час. Девушка побрела в Богорощу, чтобы выплеснуть всё своё горе там. Из-за случившегося Кейт даже потеряла молоко, поэтому, скрипя зубами, пришлось обратиться за помощью к кормилице. Маленький лев будто чувствовал беду, что захлестнула его родителей, поэтому часто капризничал, и только в руках матери или отца затихал. Кейтилин упала на колени и прислонилась ладонями к белым выпирающим корням чардрева. Слёзы градом скатывались по её щекам. — Почему вы так жестоки, Старые Боги? — прошептала девушка, смотря на вырезанное лицо на стволе. — Вы забрали двоих моих братьев. Для чего? Какую цель вы преследуете? — Боги не отвечали. Лишь красные слёзы проступали из лика, будто плача вместе с Кейт. — Если в вас есть хоть капелька сочувствия, прошу, верните Тео! — взмолилась она. — Брат, я не знаю, где ты, жив ли, но умоляю — вернись домой. Ты будущее Старков, умоляю… — Листва на дереве зашевелилась от дуновения лёгкого ветерка. Кейтилин поднялась на ноги и вытерла слёзы. Был ли это ответ Богов? Она не понимала, но верила в то, что Тео вскоре вернётся, он должен был вернуться.

***

Санса ходила из стороны в сторону, пока три пары мужских глаз бегали по ней взглядом. Клей, Джон и Тирион боялись сказать хоть слово, наблюдая за состоянием леди Старк. Женщину накрыла новая волна ненависти и горя. — Мейстер Уолкан выяснил, что это был за яд? — строго спросила Санса. — Он работает над этим, миледи, — ответил Тирион. — Пусть работает быстрее! Я приказала не выпускать никого за ворота замка! Так почему отравитель ещё не найден? Разве так сложно найти единственного незнакомца среди этих чёртовых слуг? — она не просто кричала, нет, она орала так громко, что её наверняка слышал весь Винтерфелл. Когда слёзы были выплаканы, леди Старк превратилась в злобную волчицу. — Джон! — окрикнула Санса своего брата. — Я прошу помощи у Вольного народа. Мне нужны все мужчины, мальчики, да кто угодно, кто способен сражаться. Сноу заёрзал на своём стуле. — Позволь спросить — зачем? — Моего сына отравили! И все мы прекрасно знаем, кто за этим стоит! Я хочу, чтобы Чёрный Змей сдох, если придётся, я убью его лично! И никто из вас не посмеет остановить меня. — Не будет ли разумнее дождаться хотя бы приезда лорда Аррена, дорогая? — вступил в разговор Клей. — Если нам удастся договориться, то пути на Юг будут открыты, это уже уменьшит количество жертв. И прости, конечно, но Вольного народа будет недостаточно. Санса кинула на мужа испепеляющий взгляд, будто он тут вообще не имел никакого права голоса. — Я более не намерена выжидать! Либо мы делаем, как я говорю, либо я сочту вас предателями! — леди Старк выплюнула последние слова и покинула кабинет, оглушительно хлопнув дверью. Трое мужчин переглянулись между собой. Все поняли, что в Сансе сейчас кипела лишь одна ненависть, она полностью отключила её разум, поэтому женщина была готова на такие необдуманные решения. По прошествии нескольких дней леди Винтерфелла и правда остыла. Впрочем, мысль о походе на Юг всё ещё грела её сердце. Санса согласилась дождаться Аррена, но если от того не будет никакого толка, им придётся выступать теми силами, что у них есть. Джон несколько раз пытался вразумить сестру. Он искренне сопереживал ей, но, несмотря на случившееся горе, она была в ответе за жизни тысяч северян. Если женщина поведёт свой народ на верную смерть, то сможет легко повторить судьбу отца или брата Робба. Впрочем, их истории отличались, но вот концовка была одинакова. Сноу даже припомнил сестре Дейенерис, как та сломя голову двинулась на столицу, совершенно забыв, что воины тоже люди, а не боевые механизмы. Через неделю в Винтерфелл приехал Робин Аррен. Встретили его как можно теплее, но от этого переговоры не стали проще. — Соболезную вашей утрате, леди Санса. Дети никогда не должны становиться мишенью во взрослой игре. Мне действительно искренне жаль. Леди Старк одобрительно кивнула. Она изо всех старалась совладать с собой, сдерживая внутренний гнев. — Мы расстались с вами, лорд Робин, на не очень приятной ноте. Поступок моего сына возмутил не только вас. Я могу лишь извиниться перед вами и вашей дочерью, будь она здесь. — Слова давались ей с огромным трудом. Будь её воля, она бы не встречалась со своим кузеном вот так, за столом переговоров. Однако военные времена требовали идти на перемирие с теми, кого мы всем сердце не желали видеть. — Я предпочёл бы услышать извинения от вашего сына лично, но вижу, он до сих пор не объявился. Печально. Впрочем, на что мне жаловаться. Моя прекрасная Алисанна удачно вышла замуж за другого и уже успела понести от него. Она сообщила мне эту чудную новость, когда я гостил в Близнецах. Вы должны понять мою радость, ведь сами недавно стали бабушкой. — Робин хвалился всем, чем мог. Пусть он и выразил соболезнование, но то и дело указывал на то, что дела у него идут гораздо лучше, чем у Старков. И если бы Тео не сбежал с девчонкой Таргариен, то Долина и Север стали бы одним целым. — Поздравляю вас, милорд. Однако мы собрались здесь не для обсуждения наших внуков. — Верно. Вы изъявили желание пойти на перемирие. И мне безумно интересно, что же Север сможет мне предложить. Я так понимаю, что брачные союзы отметаются. Ведь ваш единственный сын пропал, а дочь уже замужем. — У нас один общий враг — Мартелл. Если к вашим силам добавятся ещё и наши, то змей долго не протянет. Аррен усмехнулся. Ему было забавно наблюдать, как Санса лишилась практически всего. Ей даже толком нечего было предложить. — И что же потом? Сами сядете на трон? — Меня это не интересует. Если вы так желаете власти, Север может вас поддержать в выборах. — Это решение тоже было не из лёгких. Леди Старк не понимала, говорит она кузену правду или умело лжёт. Сейчас она лишь вела игру. — Вы забыли упомянуть одну важную деталь, миледи. Север же не собирается быть Седьмым Королевством? Давайте договоримся так. Мы заключаем союз, выступаем на столицу, одерживаем победу, вы поддерживаете мою кандидатуру на выборах, а после присягаете мне на верность. — Этому не бывать! — подскочила Санса и громко хлопнула по столу. Нарушить клятву своих собственных слов женщина не могла. — Север будет независимым, покуда я жива! — Тогда нам больше не о чем разговаривать, кузина, — Аррен поднялся со своего места. — Мартелл не единственная наша проблема. Мертвецы снова идут сюда. — Ещё одна попытка. Санса выкинула последний козырь. — Мертвецы? — Робин засмеялся. — Какая вы сказочница, миледи! — Вы не видели их, но ваши люди сражались против армии мёртвых! — Сражались, верно. И победили. С какой стати мне верить вам сейчас? Я более не намерен оставаться здесь. Желаю вам удачи в грядущих войнах, леди Старк, — Аррен развернулся, не желая больше слушать Сансу, и ушёл. В этот же день Хранитель Востока покинул Винтерфелл. После его отъезда пришла ещё одна весть — лорд Эдмур Талли скончался от старости. Теперь его место занял старший сын — Эдвин. Санса ничего не знала про этого юношу, она лишь рассчитывала на благоразумие Талли, и что сын не пойдёт по стопам отца. Над твердыней Старков нависла чёрная туча. Каждый бился в отчаянии, прося милости Богов, но они, как злые дьяволы, не собирались избавлять людей от мучений. Нет, они решили нанести ещё один удар. Волк уже пролил свои слёзы, настала очередь льва.