И вспыхнет пламя

Белая пелена снега накрыла Стену внезапно, буквально в одночасье. Крупные хлопья сильным потоком падали вниз, засыпая Чёрный замок и превращая его в один огромный сугроб. Совсем недавно прилетел белый ворон из Цитадели. В нём сообщалось, что сравнительно короткое лето подошло к концу и зима постепенно приближалась. Здесь, на Севере, суровое время года уже вступило в законные права. Температура воздуха заметно понизилась, ветер из прохладного превратился в настоящий ледяной студень. Чёрные братья замотались в огромные меховые плащи, пряча свои лица от жуткого мороза. В такую погодку хорошо было сидеть в трапезной, попивать эль или подогретое вино, весело обсуждать с ребятами очередные слухи с Юга. Первое время Тео чувствовал себя очень одиноко, особенно когда Томмен покинул Стену. Терзания по поводу его выбора постоянно неприятно покалывали в районе сердца. Парень старался оправдать сам себя. Ему чудилось, что дозорные как-то с осуждением смотрят на него. Впрочем, это были всего лишь любопытные взгляды. Всем стало сразу интересно, отчего же сын из благородного дома, будущий наследник Винтерфелла отказался от всех титулов и земель, променял имя Старков на чёрный плащ. Для многих такой поступок был непонятен. Сам же Тео всё больше и больше убеждался в правильности своего решения. Он бы всё равно не стал тем самым лордом, о котором грезил весь Север, ему бы никогда не удалось стать хоть немного похожим на того же деда Эддарда. Пусть он Старк и волчья кровь течёт в его жилах, но этого недостаточно для хорошего правителя. Отец всегда воспитывал в нём самые лучшие качества, а мать твердила о единстве стаи. И что в итоге? Тео просто взял и перечеркнул всё то прошлое, что так тяготило его. В Ночном Дозоре он чувствовал себя на своём месте. Неужто жрица, которую они с Лианной повстречали в Волантисе, оказалась права? Ледяные чертоги заждались тебя… и только ночь будет ласкать тебя, подобно супруге. — Эй! Старк! — один юноша, сидевший напротив, пощёлкал пальцами перед своим товарищем, привлекая его внимание. — Сейчас уже начнётся. Тео поднял голову и посмотрел на помост, на котором стоял вытянутый стол. Там уже восседал и новый мейстер, которого недавно прислали из Цитадели, и командир строителей, и, конечно же, Лорд-командующий. Сегодня был очень важный день. Наконец-то чёрные братья узнают, куда же их решили распределить. Тео сидел за столом вместе со своими новыми приятелями. Хью — молодой юнец, который ранее служил оруженосцем у лорда Гловера. Он был довольно робким и стеснительным, постоянно сутулился и старался прикрыть свои оттопыренные уши. Эммет — высокий, рыжеволосый и статный. Его чрезмерная любовь к себе порой бесила, но в целом он был неплохим парнем. Всегда шутил и любил рассказывать о своих приключениях по Семи Королевствам. Как такого призвания у Эммета не было, но сам он утверждал, что отец его был кузнецом и успел научить сына этому делу. Лэндон — настоящий красавец со своими роскошными тёмными волосами. Будь в Дозоре хоть одна девица, то она бы пищала от восторга. Парень был немного со странностями. Кто-то даже говорил, что ему больше по душе мальчики, поэтому он и одел чёрный плащ. Все обходили беднягу стороной, но Тео это ничуть не смутило. Теперь эта «великая» четвёрка всюду была вместе. Старк учил товарищей владеть оружием, а те в свою очередь помогали парню в других мелких делах. — Всем внимание! — Лорд-командующий постучал по столешнице. Все в зале резко замолчали и уставились на него. Мужчина прокашлялся и начал зачитывать список всех братьев. Кому-то нравились решения командира, а кто-то недовольно хмурился. — Эммет Пирс в строители, — парень улыбнулся. Друзья похлопали его по плечу, поздравляя с назначением. Рыжеволосый юноша одобрительно постучал ладонью по столу. Махать молотом и латать стены у него действительно получалось лучше, чем держать в руках меч. — Лэндон Форрестер в разведчики, — юноша цыкнул. — А я надеялся до старости чистить сортиры, — прошептал Лэндон. Он был младшим сыном в семье, поэтому его уход на Стену даже одобрили. Пусть идёт и прославляет доброе имя Форрестеров, может глядишь и до Лорда-командующего дослужится. — Хью Стаут в стюарды, — уши у бедного парнишки покраснели, то ли от выпитого эля, то ли от переизбытка эмоций. Он ещё больше сгорбился, скрывая свой восторг. — Теодор Старк в разведчики, — закончил мужчина и откинул листок в сторону. Тео облегчённо выдохнул. Тебе придётся сражаться всю жизнь. Именно этого и хотел Старк. Он не умел ничего лучше, чем держать в руках меч. Его не страшило всё то зло, что поджидало далеко за Стеной. Лэндон пожал руку Тео и приобнял его за плечи, отчего вызвал несколько косых взглядов других братьев. — Теперь мы в одной команде, Старк! Уже не терпится надрать зад этим синеглазым! — Парень поднял стакан с подогретым вином вверх. — За нас! — остальные трое ребят поддержали его, и они дружно чокнулись. Пусть Тео было не так весело, как другим, но он всё равно просидел с товарищами до самой темноты. По большей части он просто молчал и лишь изредка улыбался, вставляя короткие фразы. Следующие несколько дней проходили очень однообразно: завтрак, тренировки, обед, тренировки, ужин и на покой. Старк настолько уставал, что даже не чувствовал всей той боли в мышцах. Как только его тело касалось кровати, он тут же погружался в сон. А там его уже ждала Лианна. Юноша понимал, что, скорее всего, больше не увидит свою любимую. Как же раньше она точно сказала о том, что не стоит ничего обещать ей. Наверняка, узнав о поступке Тео, девушка будет плакать целые сутки или даже больше, а может она так разозлится, что навсегда возненавидит Старка. Наутро его зачем-то вызвал к себе Лорд-командующий. Тео укутался в меховой плащ и вышел на улицу. Снег резким потоком ударил его в лицо. Ничего нельзя было разглядеть дальше своего носа, настолько сильная была метель. Старк прошёл знакомым путём в кабинет своего командира. Мужчина сидел за пошарпанным столом и что-то лихорадочно писал на листке. Завидев Тео, он указал ему на стул. Юноша настороженно присел и огляделся по сторонам. В комнате было довольно темно и холодно, камин горел очень слабо. Лорд-командующий протянул Тео свёрток и грустно опустил глаза. — Мне жаль, парень. Старк с опаской посмотрел на письмо. Печать с лютоволком была уже взломана. Парень с неким страхом развернул бумагу и стал очень медленно читать написанное. В конце его руки задрожали и свёрток упал на пол. Тео уткнулся лицом в ладони и пытался переварить прочитанное. Такое просто невозможно. Как? Почему? Его мать мертва. — Я могу идти, Лорд-командующий? — как в бреду проговорил Старк. — Ступай. Только без глупостей, — строго предупредил его мужчина. Тео не знал, куда себя деть. Он вышел на улицу и запрокинул голову вверх. Снег остудил его лицо, а за ним и всё тело. Без промедлений парень прошёл к подъёмнику наверх и попросил поднять его. Тут, на самой вершине Стены, ему удалось успокоить свои разбушевавшиеся эмоции. Осознание того, что теперь Винтерфелл, да и весь Север лишился имени Старков, просто не укладывалось в голове. Он должен быть дома, должен принять титул лорда. Однако юноша не ощущал этой ответственности. — Да что со мной такое? — вскрикнул парень и его вопрос улетел куда-то в небеса. В ответ ветер только усилился и заставил Тео покачнуться на месте. Сзади кто-то неожиданно подошёл и похлопал по спине. Старк резко повернулся. — Ты что тут делаешь, Лэндон? — Вообще-то дежурю. Сегодня моя смена. — Форрестер потоптался на месте, не зная, что сказать. — Всё нормально? Ты выглядишь… дерьмово. — Моя мать мертва. — Эти слова дались слишком просто. Тео было больно от этой новости, но и спокойно одновременно. — Леди Старк? — удивлённо произнёс Лэндон. — А ты… теперь… ну… — Что? Лорд Винтерфелла? Хранитель Севера? — парень истерически усмехнулся. — Теперь меня запомнят, как последнего из Старков. Могу ли я теперь себя так называть? Все мы теперь вороны. Форрестер скрестил руки на груди и уставился вдаль. Наверху метель была сильной, но впереди всё равно можно было разглядеть и лес и красное чардрево. Парням даже послышалось, как волки завыли в унисон. — Честно, мы все не понимаем, что ты тут забыл. У тебя ведь было всё. Благородное имя, титул, наверняка и прекрасная леди тоже. Но вот что я скажу — раз ты выбрал этот путь, так иди по нему до конца. Наша служба не принесёт нам никакой радости, уж точно. Там, — Лэндон ткнул пальцем вперёд, — нас ждёт столько опасностей, может... даже и смерть. Наши имена никто не запомнит, и песни о нас не напишут. Я здесь не ради славы, а ради людей. Кто-то должен защищать их. Если ты тут только потому, что тебя совесть заела, то непросто тебе придётся, брат. Я дам тебе совет, пусть он и прозвучит очень эгоистично. Забудь прошлую жизнь, забудь семью, забудь своё имя. Это непросто, но, поверь мне, тебе станет легче. Если же ты не можешь, то бери лошадь и скачи отсюда куда подальше, и надейся, что тебе не отрубят голову. Тео сглотнул. Кто же он теперь? Волк или ворона? — Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору, — прошептал Старк. — Среди этой ночи и всех, которые грядут после неё, — уже вместе с Лэндоном закончили они. Пусть Тео был последним из Старков, но он совершенно точно решил для себя, где его место. Этот поступок не поддавался объяснениям и какому-либо понимаю. Всё, что знал Тео, так это то, что теперь его любимый цвет — чёрный.