***
Магия — Людям подарок Богов несравненный. Магов могучая сила известна и Вампирам и Оборотням. Тайны волшебные Боги не всякому дарят, мага судьбой награжденный младенец может на свет появиться в семье неизвестной, мысли Богов не дано предугадывать Людям. Силой волшебной не поровну маги владеют, кто-то силен безгранично, другому лишь малая толика мощи доступна. Дабы иметь представление о силе одарённых детей, с рождения отмечены они рангом своим. Дальше тебе расскажу я о рангах волшебных, чтобы познал ты силу загадочных магов. Красный ранг. Самые слабые красные ведьмы, множество их в людских землях. Мелкими чарами всюду они промышляют. Но свысока им не молви обидное слово — люди обычные ведьме не ровня, пусть даже слабой. Желтый ранг. Желтые ведьмы не редкость во градах столичных, всякий волшебник такой очень многое может. Цену немалую стоят от них амулеты, но лишь глупец экономит на счастье своем. Зеленый ранг. Мощь человеческих армий — зеленые ведьмы. Знают и Вампиры, и Оборотни их грозную силу. Ведьм таких боевыми иные солдаты зовут. Сила огромная скрыта в заклятьях военных, каждый правитель такому волшебнику рад. Лазурный ранг. Сила лазурная редко кому выпадает, магов таких не найти на дороге простой. Необычайно сильны их волшебные чары, сплошь при дворах королевских лазурные все состоят. Фиолетовый ранг. Их волшебство не под силу любому другому, магов подобных известные всем имена. Малы числом они, но недоступны уменьем, силою фиолетового мага гордится страна. Белый Маг. Белого Мага удел упомянем отдельно. Счастлив народ тот, что Белого Мага родил. Ибо стезя его — праведное исцеление, не существует в лечении Белому магу препятствий. Силой самой жизни и созидания наделили его великие Боги. Однако берегись тот, кто сочтёт беззащитным волшебника белого. Непостижимое смертного мозгом ничтожным, силы великой обилие рангу дано, ибо Белого Мага боится сама угрюмая Смерть. Черный Маг. Черному Рыцарю только убийство знакомо, чары его не спасут ничего никогда. Лишь иногда, один раз в два тысячелетия, Черного Рыцаря Боги пошлют в мир Людей. От мощи его разрушительной нету спасенья, ярость смертельных заклятий не знает пощады, все на пути своем он обратит в прах.Пролог
9 марта 2020 г. в 22:10
Очередной крик боли, словно нож, разрезал на мгновение воцарившуюся тишину и замеревшие было женщины снова засуетились, подливая в деревянную лохань горячей воды. Царивший в небольшом доме полумрак нарушался несколькими десятками горящих свечей, блики от которых отражались в волнующейся от резких движений воде.
До боли сжав сухую ладонь мужа, напряжённо следящего за каждым движением повитухи, что-то бормочущей про частые вдохи, роженица упрямо сжала зубы и, стараясь не думать о разрывающей сознание боли, снова напрягла мышцы, выталкивая упорно не хотевшего рождаться ребёнка. Ну уж нет. Ее девочка появится на свет.
— Давай, милая, — мысленно обратилась к ней женщина, утомлённо прижавшись губами к запястью мужа в секунду передышки от схваток. — Ты же у меня такая умничка. Тут твоя любимая водичка. Помнишь, как мы гуляли с тобой у озера? Неужели тебе неинтересно посмотреть на него своими глазами, а не через мои мысли?
Кажется, мысль увидеть озеро показалась ребёнку достаточно весомым аргументом и Лиз на мгновение вскрикнула от ещё одной схватке и со стоном выдохнула, краем уха слыша радостное восклицание повитухи и испуганное хныканье. Родилась. Ее девочка родилась.
Подняв на дрожащего мужа переполненный счастьем взгляд, она только светло улыбнулась на едва слышное выдохнутое, все ещё до конца неверящее «спасибо». Прикрыв глаза, почувствовав трепетный поцелуй в лоб, женщина раздраженно посмотрела на тут же вышедшего из тёмного угла вампира и перевела обеспокоенный взгляд на свою малышку. Она первой должна увидеть ее.
Холодно посмотрев на уже аккуратно обтеревшую и запеленавшую кричащую девочку повитуху, вампир невозмутимо проговорил:
— Дай ее мне.
— Ты не притронешься к моей дочери, — тут же яростно вскинулся Билл, но Лиз крепче обхватила его руку, удерживая на месте.
— Прошу, — негромко проговорила она, привлекая внимание иронично поднявшего брови мужчины. — Позвольте мне первой подержать ее.
Тот презрительно поджал губы и посмотрел на снова захныкавшую малышку. Старуха безуспешно пыталась успокоить ее, качая на руках вверх-вниз, словно на качелях, и брюнет нехотя кивнул.
С помощью мужа приняв полусидящее положение в специально предназначенной для родов купели, Лиз осторожно приняла дочь и, не сдержавшись, всхлипнула. Вряд ли это маленькое создание подозревало какое оно долгожданное.
Проведя пересохшими губами по торчащему носику, она умиленно улыбнулась, увидев как ребёнок сморщился и причмокнул пухлыми губками. Светло посмотрев на склонившегося рядом Билла, который кажется забыл как дышать, Лиз аккуратно провела рукой по белесым волосикам. Цвет волос малышка явно переняла от неё.
Девочка вдруг сладко зевнула и, словно слепой котёнок, поморгав несколько раз, уставилась на родителей темно-синими, почти чёрными, глазами. А вот глаза были явно Билла.
Ее взгляд был таким осознанным, что Лиз невольно почувствовала побежавшие по рукам мурашки и обеспокоено посмотрела на мужа. Ясное сознание новорожденного всегда было признаком высокого ранга его магии.
— Выйди, вампир, — холодно проговорил Билл, видимо подумав о том же самом. — Дай моей жене покормить дочь.
— Успеете, — последовал раздражённый ответ и мужчина стремительно пересёк комнату, не обращая внимание на судорожное движение Лиз, тут же крепче прижавшей дочь к груди. — Правила одни для всех.
— Из-за ваших гребанных правил у меня уже отняли сына, — прорычал Билл и сжал руки в кулаки, готовый драться не на жизнь, а насмерть. — Я не позволю забрать ещё и дочь.
— Твоя дочь никому не будет нужна, если ранг ее магии не превышает жёлтого, — елейным голосом парировал вампир, гневно сверкнув льдисто-голубыми глазами. — А твой сын оказался столь щедро одарован природой, что теперь трудится на благо королевства на личной службе у нашего Короля. И выбирай выражения, охотник, — презрительно выплюнул он. — Если не хочешь, чтобы тебя самого забрали вслед за твоим сыном.
— Да как ты смеешь, — гневно начал было Билл, но, видимо устав от пустой болтовни, вампир молниеносно переместился, мимоходом отшвырнув мужчину в стену.
— Нет! — воскликнула Лиз, дернувшись и пытаясь взглядом найти в клубах пыли потерявшего сознания мужа. Машинально начав покачивать вновь захныкавшую дочь, она прижала ее к себе и ослабевшим голосом пробормотала: — Нет. Прошу вас, не надо.
— Не заставляй меня отнимать ее силой, ведьма. Кости новорождённых такие хрупкие: одно неверное движение может оказаться роковым.
— Ты чудовище, — сквозь пролившиеся слезы, прорычала она и, оставив мимолётный поцелуй на пухлой щёчке, аккуратно передала ребёнка в руки вампира.
Тот, надо признать, принял ее очень осторожно и опытным движением отвернул край пеленки, оголяя крохотное тельце. Все посторонние тут же вышли, зная, что результат осмотра им будет оглашён после. Не обращая внимание на тут же возобновившийся недовольный плач, вампир пристально рассмотрел каждый сантиметр розоватой кожи и, ничего не найдя, перевернул ее, положа животом себе на руку. Бросив мимолётный взгляд на смертельно побледневшую при этом действии женщину, цепко наблюдающую за каждым его движением, он сжал губы. Кажется, этой семье придётся расстаться с ещё одним ребёнком.
Остановив взгляд на верхней части крохотной спинки, полностью умещающейся на его предплечье, он потрясённо выдохнул. Аккурат на позвоночнике между лопатками расположился маленький рисунок в виде вертикальной буквы s с двумя точками внутри. Белый рисунок.
— Белый, — внезапно охрипшим голосом произнёс брюнет и прочистил горло, злясь на самого себя за ненужные эмоции. — У твоей дочери белый ранг магии, ведьма. — уверенно повторил он, неторопливо перевернув ребёнка с живота на спину.
— Нет, — выдохнула Лиз, с выражением неподдельного ужаса на лице.
Оперевшись руками о бортик купели, она уже хотела подтянуться и вылезти, но низ живота неожиданно пронзил невероятной силы спазм и она, вскрикнув от боли, упала обратно в воду.
Брюнет только сильнее сжал губы, почувствовав усилившийся запах крови. Девочка у него на руках неожиданно зашевелилась и он, бросив на неё беглый взгляд, замер. Чёрные глаза смотрели прямо на него с неподдельной укоризной. Подобным взглядом награждают домашнего питомца, когда застают за порчей домашних тапочек.
Тряхнув головой, он еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Детская ладошка вдруг взметнулась и доверительно легла на скрытую чёрной тканью грудь. Аккурат на то место, где несколько столетий назад навсегда замерло его сердце.
При виде появившегося прямо из ниоткуда ещё одного человека он сначала шокированно нахмурился, а потом и вовсе выпучил глаза. Она стояла перед ним. Живая и здоровая. Те же каштановые, пахнущие — он помнил это — весной волосы до талии, мягкая полуулыбка и сверкающие в полутьме карие глаза. Его любимая, которая умерла семьдесят два года назад, сейчас стояла прямо перед ним, смаргивая собирающиеся в уголках глаз слезинки и улыбаясь так, словно знала обо всем, что сейчас творилось у него внутри.
— Елена, — на выдохе прошелестел он.
Не отрывая от неё глаз, он сделал шаг, но она тут же отступила, безмолвно покачав головой. Вампир выдохнул сквозь зубы, едва не рыча, но вдруг девушка сама подошла к нему с таким опасением во взгляде, словно решалась на что-то, что могло ещё раз убить ее. Подняв дрожащую руку с тем самым жемчужным браслетом на запястье, что он подарил ей в их последний проведённый вместе вечер, шатенка медленно поднесла пальцы к его лицу и разочарованно прикрыла глаза, когда ее пальцы прошли сквозь его кожу, так и не ощутив ее.
Выдохнув несколько раз, пытаясь вспомнить как вообще дышать, мужчина, понимая, что она и так это знает, но все равно отчаянно нуждаясь в том, чтобы напомнить ей, прошептал:
— Я люблю тебя.
Она улыбнулась так, что будь сейчас солнце в зените, ее улыбка бы все равно затмила его. Только она умела так улыбаться. Больше никто.
— Я тоже тебя люблю, — одними губами произнесла она в ответ.
Опустив ласковый взгляд на тихонько сопящую девочку, с неподдельным любопытством рассматривающую ее, девушка оставила на ее лобике невесомый поцелуй и также безмолвно произнесла:
— Спасибо.
Малышка только мигнула чёрными глазами в ответ и сладко зевнула. Девушка также беззвучно рассмеялась, глядя на неё. Он буквально услышал этот смех, вспомнил его и вдруг почувствовал, как сначала зрение помутилось, а потом и вовсе что-то мокрое коснулось щеки. Подняв сияющий взгляд на неотрывно смотрящего на неё вампира, девушка кивнула. И он понял. Прочитал в ее взгляде, как до этого читал по губам. Почувствовал ее просьбу поступить в этот раз правильно.
Деймон вздрогнул и только прикрыл глаза, когда она исчезла также неожиданно, как и появилась. Он усмехнулся и трудно определяемым взглядом посмотрел на уткнувшуюся носиком ему в локтевой сгиб уснувшую девочку.
Без особых усилий призываем души мертвых, значит.
Он посмотрел на больше без страха глядящую на него Лиз и аккуратно передал девочку ей на руки.
— Вам придётся скрываться, — тихо проговорил он. — Придётся сдерживать ее магию, а на белом ранге… Ее сила будет вырываться из-под любого сковывающего заклинания.
— Мы справимся, — также тихо, но твёрдо ответила Лиз и тень улыбки появилась на бледном, измученном долгими родами лице. — Даю тебе слово, никто не будет знать о ее силе так долго, как будет возможно. Мы защитим ее.
— Эта девочка… — начал было вампир, но только качнул головой и внезапно посуровел. — Все, кто присутствовал здесь, будут помнить, что ее метка оказалась красного цвета. Красный ранг магии не представляет интереса. До ее третьего дня рождения вопросов ни у кого не возникнет.
— Спасибо, Деймон, — серьезно проговорила Лиз и вдруг выражение ее лица смягчилось и она дополнила: — Мне жаль, что Елена оказалась в Гильденберге во время той облавы оборотней.
Деймон кивнул и бросил мимолётный, острый взгляд на младенца.
— Какое имя ты дашь ей?
В этот момент первый луч рассветного солнца заглянул в окно и медленно двинулся по оконной раме вниз. Невесомый порыв ветра скользнул в открытую форточку, и аромат весны наполнил собой комнату. Лиз перевела взгляд на посапывающую с приоткрытым ротиком девочку и чуть улыбнулась, проведя рукой по белесым волосикам.
— Кэролайн, — уверенно сказала она. — Ее зовут Кэролайн.