***
Найти библиотеку в поместье Лебрана труда не составило. Слуги вполне охотно указывали полуэльфу путь, да и гости наместника не разводили в непонимании руками. Похоже, что коллекция книг Лебранов пользовалась определенной популярностью и именем в Ас-Этре, а может и за его пределами тоже. Как следует Эйнеке убедился в этом, когда наконец оказался в самой библиотеке. Для частной в ней было весьма многолюдно. Судя по всему, Ламмерт Лебран был совсем не против показывать свою коллекцию посетителям поместья. “Хорошо бы этот святой монах Абелар писал не на старо-каэрединском языке! Ну или был переведен на современный наварионский!” - размышлял Эйнеке, ловко обходя работников библиотеки и рыщущих гостей. Привлекать к себе лишнее внимание полуэльф не желал, да и он полагал, что сам справится с поиском нужного издания. Шкафы, содержащие исторические сочинения, документы и летописи, он и впрямь нашел сам и без особых затруднений. Найти же работы Абелара из Навариона, да еще и посвященные становлению Сиринторской магократии среди сотен разноименных томов оказалось той еще задачкой. Эйнеке ходил туда-сюда, вчитываясь в корешки. Попутно он прокручивал в уме то, что знал об истории Свободных городов и соседствующих с ними стран. Выводы были неутешительны: Эйнеке знал лишь некоторое количество общих сведений, вроде того, что Свободных городов когда-то было больше и остались они в наследство от двух истерзанных друг другом империй. Остальное оставалось него смутным и малопонятным. Это удручало! “О, нашел!” - заметив наконец нужное имя на черной коже корешка, полуэльф просиял. Удача улыбнулась ему и даже не единожды! Во-первых, святой монах называл свои труды просто, незатейливо и в соответствии со столетием, о котором писал. Невозможно тяжелый и массивный “Век Отверженных” нашелся едва ли не сразу. Эйнеке, тихонько и довольно мурлыча, перенес том на ближайший стол. Там, распахнув книгу, он и обнаружил свою вторую удачу: переведено на Общий язык было не только название и имя монаха, но и сам текст. На этом, однако, везение Эйнеке и закончилось. Абелар составлял свои летописи крайне непоследовательно, перескакивая с событий одного региона на другой и чередуя все это с зубодробительными заключениями о неправедности тех или иных персоналей. “Вот уж воистину святой монах Спасителя!” - скривился Эйнеке, перелистывая очередную письменную тираду о благочестии. На этот раз ее удостоилось распутство дейнхарских королей, допустивших брак единокровных сестры и брата ради объединения разваливающегося на части королевства. С три десятка страниц назад подобная “хвалебная ода” досталась и альданскому королю, чья личная жизнь и предпочтения в сторону мужчин вызвала у Абелара особенное отвращение. “Лучше бы пристойное содержание составил!” - Эйнеке даже укоризненно покачал головой, затем вернулся к методичному пролистыванию книги. “...Великая смута воцарилась в землях Свободного города Эталас. Ныне он принадлежит нашей славной империи, как принадлежат ей Наварион и Сиринтор, однако в те далекие годы, еще не озаренные священным пламенем Спасителя, Наварион и Сиринтор были также Свободными городами, притом весьма амбициозными. Хоть Сиринтор, Наварион и Эталас поддерживали Пакт Трех, обеспечивающий их безопасность и честную торговлю на протяжении более чем десятилетия, ни один бы не отказался от владений соседа. Ослабленный Эталас вмиг стал желанной добычей для самых отъявленных интриганов того времени: леди Элены Термет и мага Турма, известного в наши дни под именами Алого мага Сиринтора и Красного Деспота с юга...” Эйнеке задержал взгляд на последнем имени. Турм Алый… Это имя казалось ему смутно знакомым. Почему? Полуэльф и сам не знал. Он продолжил чтение, надеясь что это прояснит его смутные ощущения. “... В году тридцать втором Века Покинутых случился Эталаский инцидент, более известный нам как Кровавые именины Лианны Майер. Наместник Эталаса Альберт Майер устроил празднество и прием в честь шестнадцатых именин своей любимой дочери Лианны. Гости из Сиринтора и Навариона прибыли по приглашению Майера в Эталас, ибо не может событие подобной величины…” - А вот и ты! Твой брат и впрямь был прав. Ты в упертости обойдешь даже гнома! - высокий женский голос выдернул Эйнеке из книги. Заложив пальцем страницу, он поднял голову. Глянул на Вивьен. Сегодня она куда больше походила на саму себя - ту самую Вивьен из Дории, что Эйнеке встретил в Искене - чем на леди Изабель Нери. Строгая аккуратная прическа. Платье – только черный и белое, ничего лишнего! В темно-карих бездонных глазах сверкала насмешка. Эйнеке нахмурился. - Я читал, леди Изабель, а ты мне помешала, - не без упрека заметил полуэльф. Насмешка на лице Вивьен стала более явной. Это раздражало. “Смогу ли я ей возразить? Поставить на место? А может и вовсе выйти из этой игры?” - спросил Эйнеке сам себя. “Нет”, - и сам же себе ответил на все вопросы разом. Бежать из Ас-Этре он не собирался отчасти из любопытства, а отчасти из осознания того, что Лебран теперь так просто не отпустит их с Наталем. Что до возражений, то тут Эйнеке просто чувствовал себя кроликом под гипнотическим взглядом змеи. Он испытывал желание угождать и с тем же отчаянно противился этому… этой слепой болезненной покорности! - Да, я вижу, - улыбнулась она столь безупречно, что у Эйнеке от восхищения заныло в груди. - Но боюсь, мой друг, так ты нескоро приблизишься к отгадке, - заявила женщина. Эйнеке нахмурился еще сильнее. - Так я на верном пути? - спросил он осторожно. Вивьен позволила себе короткий смешок: - Если говорить о твоем здоровье и положении, то нет, - заявила она. - Тебе, милый друг, следует находиться в постели, а не истязать себя скучным чтивом. Внутри Эйнеке всколыхнулось было негодование – сколько, в конце концов, можно тыкать в его “нездоровье”?! Впрочем, перебить Вивьен он не посмел. Хватило одного только взгляда на ее дивные полные губы, чтобы растерять и всю смелость, и весь гнев. Устыженный, полуэльф отвел взгляд. - Если же ты о своей загадке, то да, скоро бы ты пришел к нужной персоналии, - тем временем продолжала Вивьен. - Остальное додумать – малое дело! - Вот как… - пробормотал Эйнеке, затем снова обратился взглядом к книге. - Что ж, тогда мне придется дочитать это “скучное чтиво”, - сказал он. Вивьен в ответ лишь покачала головой: - Не стоит, - произнесла вслух. - И почему же? - осведомился Эйнеке, вскинув бровь. Внутри него снова зашевелилось раздражение. - Я скучного чтива не боюсь! Вивьен лучезарно улыбнулась: - Потому что я облегчу тебе задачу, мой друг, рассказав что там понаписал старый монах Абелар. Видишь ли, я уже читала эту тягомотину и с радостью избавлю тебя от того же, - заявила женщина. Эйнеке сощурился: Вивьен оставила свою молчанку? Она сдалась и вот-вот выложит все карты на стол? Наконец объяснится? - Хорошо, - медленно кивнул полуэльф. - Я слушаю. Подтверждая предположение Эйнеке, Вивьен не сразу пустилась в рассказ. Вместо того она встала из-за стола и жестом позвала слугу: - Поставь это на место! - повелела она, указав на книгу, затем вновь обратилась к Эйнеке: - Идем, - только и сказала она, а полуэльф уже взял ее под руку.***
В качестве места для беседы Вивьен избрала гостевые покои. Те самые, что предназначались Эйнеке. По первой полуэльф даже заподозрил спутницу в обмане, мол, хитростью вернула его обратно в клетку, опасения его вскоре развеялись. Вивьен не обманула. Устроившись на изящных резных стульях за чайным столиком и тем самым чаем, они говорили об истории. Хоть Вивьен и отзывалась о трудах Абелара из Навариона как о невероятной нудятине, в предмете разговора она оказалась весьма сведуща. - Значит Альберт Майер пал жертвой заговора своих же приближенных, а леди Валлоран из Навариона воспользовалась оказией и пошла войной на Эталас, желая заполучить его железноствольные рощи? - переспросил Эйнеке, усваивая полученные сведения. - Верно, - подтвердила Вивьен. - Она была сильной и амбициозной женщиной, и она бы ни за что не упустила возможности расширить свое влияние. Эйнеке понимающе кивнул. В уме его складывалась весьма занимательная картина противостояния двух великолепных правительниц: Розалин Валлоран из Навариона и Элены Термет из Сиринтора, однако... - Наша персоналия – Турм Алый, этот самый деспот из Сиринтора, - не вопрошая, а скорее утверждая, произнес Эйнеке. Вивьен заметно поморщилась на словосочетании “деспот из Сиринтора” и все же согласились: - Да, он интересующая нас личность. - Он всегда был с Эленой и, как понимаю, участвовал в ее… - тут Эйнеке замялся, подбирая наиболее подходящее слово. “Завоеваниях” не казалось ему таковым. - Да, он был с ней всегда и везде, - выдохнула Вивьен с некоторым особенным волнением. - Видишь ли, Эйнеке, как маг Конклава, Турм всеми силами пытался удержать мир в тогдашних Свободных городах и с тем же он желал усилить влияние Конклава. Строил школы и библиотеки, щедро спонсировал художников и скульпторов. Искусство и знания процветали благодаря ему!.. - Он тебе явно неравнодушен, - хмыкнул Эйнеке, перебив. Редкое зрелище: на хорошеньком личике Вивьен поступил румянец. - Я в некотором смысле восхищаюсь им, - смущаясь точно девочка, призналась Вивьен. - А вот и еще одна причина твоей нелюбви к трудам святого монаха Абелара! - не удержался Эйнеке. Вивьен сощурилась, глянула на визави как-то уж слишком пристально. В этом взгляде полуэльфу почудилось негодование. Мимолетная вина настигла его. Эйнеке почти раскаялся, когда Вивьен нанесла ему ответный удар. - Неужели ревнуешь? - сладко пропела она. Настал черед Эйнеке смущаться. Его первым порывом, разумеется, было выпалить непоколебимое “нет”, но это стало бы ложью. Эйнеке ревновал. Не к Турму Алому, нет. Тот, в конце концов, теперь всего лишь вереница слов на старом пергаменте, а вот Наталь или Ламмерт Лебран… - Туше! - досадливо фыркнул Эйнеке. Вивьен теперь выглядела весьма и весьма довольной собой. Желая хоть немного поумерить ее самодовольство, полуэльф вернул разговор обратно в историческое русло: - Итак, этот Турм Алый был весь из себя пригож, да благороден, боролся за мир, а потом содействовал женщине, завоевывающей соседние города? Вивьен вздохнула. Лицо ее из торжествующего вмиг стало сосредоточенным и каким-то слегка печальным. - Да, - согласилась она, а после словно бы попыталась оправдать своего кумира: - Понимаешь ли, Эйнеке, он видел в Элене тогда единственного человека, способного править Свободными городами. К тому же, ему не претила идея госпожи Термет с объединением городов в одно больше и сильное королевство. А когда Элена зашла слишком далеко в своих завоеваниях, он осознал свою ошибку… - И возвел себя на престол Сиринторского королевства, перешагнув через труп недавней союзницы. Резво переписал законы, дав право выбирать лишь его друзьям-магам и стал… - перебил ее Эйнеке, но Вивьен почти сразу вернула себе инициативу. - Стал тем, кем стал, - сказала она. - Благие намерения часто ведут не туда, куда по твоему разумению бы следовало. Эйнеке кивнул. Спорить ему не слишком хотелось. К тому же, вся эта история падения благородного человека в бездну интриг к делу отношение имела довольно посредственное. Следовало перейти к более важному. - И это Алый маг жертвовал деньги не только на стишки, да картины, верно? - спросил полуэльф. - Он вложился еще и в вино? Вивьен согласно кивнула: - Да, - подтвердила она. - Турм купил виноградники под Сиринтором. Те самые, что… - Производят “Белую” и “Красную Звезду Сиринтора”, - закончил Эйнеке и получил еще один утвердительный кивок. - То-то я думал, имя знакомое! - усмехнулся Эйнеке. - Да, оно есть на каждой бутыли, - согласилась Вивьен. Повисла пауза. Теперь Эйнеке сводил воедино все полученные сведения. - Значит, мы имеем дело с фанатиками, быть может, сектой, избравшей себе за образец подражания Турма Алого и его магократическое государство? - наконец выдвинул он свое предположение. Вивьен в очередной раз кивнула. - Конклав полагает, что да, - сказала она. - И Конклав это беспокоит. Эйнеке открыл было рот, чтобы задать вполне резонный вопрос, но Вивьен не позволила ему прозвучать. Упреждая все “почему?”, женщина продолжила свой рассказ: - Свободные города – ценный союзник для Конклава. Здесь нет запрета на волшебство, и многие маги из более консервативных стран находят в них прибежище. Церковь Спасителя это знает. Они не первое столетие соперничают за этот регион. Прежде Конклав стойко удерживал свои позиции, теперь… Скажем так, из-за людей вроде Ламмерта Лебрана Конклав вынужден действовать крайне осторожно… - Значит, Лебран нам скорее враг, чем друг? - Эйнеке заинтересованно вскинул бровь. Вивьен покачала головой. - Не все так однозначно, милый Эйнеке! - выдохнула она, а у полуэльфа в волнении забило сердце – подобное обращение пришлось ему по вкусу. - Лебран нам не враг и Конклаву тоже. Конклав хотел бы привлечь его на свою сторону, сделать союзником, как сделал это прежде с семейством Марино из Брайны. Для того требуются определенные условия и деликатность. Происки возможной секты, связанной с Конклавом… - Путают карты? - вставил Эйнеке. - Да, пожалуй, именно так, - согласилась женщина. - Ламмерт, вообще-то, не такой уж и благочестивый человек, как может показаться. Он не сторонник Церкви Спасителя, но последние события, особенно покушение, напугали его. Эйнеке потер виски пальцами. Необходимость постоянно напрягать слух, чтобы хоть что-то слышать, а также обилие новых имен и фактов грозили ему мигренью. - Значит, все эти Меченосцы в Ас-Этре тут из-за страха наместника? - уточнил полуэльф. - Некоторые – да, некоторые – нет, - отвечала Вивьен терпеливо. - Сначала Ламмерт дал волю местным слугам Спасителя, надеясь, что это убережет его и его народ. Теперь он уже пишет Верховному жрецу в Наварион и просит о защите. - Я понял, - кивнул Эйнеке. Поиграл желваками, мысленно взвешивая полученную информацию. В конце концов, полуэльф пришел к необходимости задать еще как минимум два вопроса. - Что так напугало Лебрана? - прозвучал первый. - Ну, до того покушения на дороге. Все ведь началось задолго до этого? Вивьен немного помолчала прежде, чем ответить. Возможно, размышляла о том, что сказать можно, а о чем нельзя. - Это… Похожие покушения случались и раньше, - наконец сообщила женщина. - Примерно с минувшей осени. Только тогда жертвой был не Ламмерт, да и действовали эти, хм, сектанты куда осторожнее. В Искене я едва вышла на их след! “А вот и ключик к загадке нашей первой встречи!” - промелькнуло в уме у полуэльфа, а следом: - “Проклятье! А эти культисты влиятельны, раз могут устроить среди бела дня охоту на неугодного им человека!” - Какое ты имеешь отношение к Конклаву, Вив? - задал Эйнеке второй вопрос. С тем же он позволил сократить имя собеседницы. Та, похоже, не возражала. - Я знала, что ты спросишь, - улыбнулась Вивьен. Эйнеке же только пожал плечами на это. Он ждал объяснений. Женщина выдержала паузу и только после нее заговорила: - Я не хочу всю жизнь оставаться отступницей-самоучкой, - Вивьен все еще улыбалась, только на этот раз как-то виновато. - Я хочу сделать что-то запоминающееся, что-то великое. И Конклав сделал мне предложение, от которого я не могла отказаться. “И все-таки она с Конклавом. Что ж, теперь я хотя бы знаю с кем стою на одной стороне!” - полуэльф кивнул. Новая пауза. Длилась она совсем недолго. Вивьен отважилась задать свой вопрос: по мнению самой женщины, важный, а по мнению Эйнеке, очевидный и не нуждающийся в ответах: - Теперь, когда ты знаешь все, ты не откажешь мне в помощи? - прозвучал он. Эйнеке шумно выдохнул. “Будто у меня есть выбор!” - подумал в который уже раз, понимая, что он есть, просто не кажется ему достаточно привлекательным. - Не откажу, - произнес Эйнеке, затем усмехнулся: - Наталь ведь уже подписал меня на эту работенку!