Тихая война

- Эйнеке, почему ты не хочешь быть Первым чародеем? - молчание не давило на Калеана, но он все же хотел знать, а еще он хотел снова услышать голос Эйнеке: тихий, но такой уверенный. Полуэльф шел чуть впереди, прихрамывая и опираясь на свою трость. Заслышав Калеана, он оглянулся. Теплый взгляд. Внимание. Легкая грусть. В груди Калеана защемило. Юный Д`Вердант вдруг понял, что задал не тот вопрос – невольно надавил на больное. Стало стыдно, однако укорениться этому чувству в сердце Калеана не дал Эйнеке. - Я давно это обдумал, - мягко прошелестел Ал`Аллэ. Эйнеке на миг остановился и легко тронул предплечье Калеана. Чужая магия приятно кольнула кожу эльфа, а его самого заставила смущенно улыбнуться. - Я не гожусь для того, чтобы быть Первым, - продолжил Эйнеке после короткой паузы. - Да и не хочу. Никогда не хотел! - Почему? - спросил тогда Калеан. - Это ведь очень почетно и… Тихий смех. Эйнеке покачал головой, мол, сам будто не понимаешь, а потом предложил: - Идем найдем укрытие и отдохнем немного. Мы уже далеко ушли от Аль`Кенока. Калеан согласно кивнул. По правде сказать, он не сильно-то и устал, но зная (благодаря трости и хромоте это было весьма очевидно) о телесной слабости Эйнеке, отказываться не стал. Поиск укрытия не занял много времени. Юноши сошли с дороги и углубились в лесок на самой ее кромке. Выходить на открытое пространство они пока не торопились. Хоть от Аль`Кенока они и впрямь отдалились, но все же не настолько, чтобы быть уверенными в том, что погоня не нагонит их менее, чем через половину дня. Скрываться в таком случае казалось разумным: даже если возможные преследователи их нагонят, то не факт, что найдут – всегда остается шанс спрятаться и улизнуть! Хотя магия Эйнеке… Можно ли такое вообще скрыть? “Что с ним случилось? Почему он хромает и почему его аура такая… такая какая есть?” - крутилось в уме. Калеан неотрывно смотрел в спину своего нового друга. Ему бы никогда не хватило бестактности спросить Эйнеке об этом. - Отдохнем здесь, - тихо прошелестел полуэльф и кивком указал на полянку впереди. Калеан безмолвно согласился. Одним из самых приятных моментов в общении с Эйнеке было то, что он прекрасно понимал все без слов. А место и впрямь было неплохое: высокие деревья с раскидистыми кронами, утопающий в их тени кустарник и мягкая молодая травка. На поваленном дереве можно было посидеть, а осыпавшаяся белая стена каких-то руин на самой окраине полянки ни капли не смущала юношей. Зря? Тогда Калеан этого не знал! Мальчишки устроились на привал. Калеан примостился на поваленном дереве. Эйнеке сперва тоже, но потом он, отбросив трость, сполз вниз – на траву – и вытянул ноги. Облегченный вздох сорвался с его губ. С тех самых пор, как Эйнеке и Калеан тайком покинули сады Аль`Кенока, они не позволяли себе отдыха, а теперь… Что ж, теперь даже Калеан внутренне радовался возможности перевести дух! “Тем более нам еще столько идти!” - заметил про себя Калеан. Сколько именно он не знал, ибо не знал куда именно они пойдут. Эйнеке и Калеан решили обговорить это позже. Единственное в чем юноши сошлись в первый же миг побега: они не вернутся по доброй воле ни в Аль`Кенок, ни домой. - Ты спрашивал почему я не хочу быть Первым чародеем, - не вопрошая, а явно утверждая, произнес вдруг Эйнеке. Калеан согласно кивнул. - Я не смогу быть примером и не смогу защищать других, - тогда же ответил Эйнеке. Калеану казалось, что на том все и закончится, но Ал`Аллэ продолжил: - Дело не только в том, что у меня постоянно болят кости, и не в том, что я совсем не могу бегать или драться, - говорил он. - Думаю, даже мое желание изучать и постигать, а не размениваться на других не так важно. Просто… Просто я плохой защитник и пример скверный. Моя магия… Она пугает, верно? “Нет, Эйнеке, что ты! Твоя магия хорошая! Ни капельки не пугает она!” - так и хотелось сказать, однако Калеан не посмел. Он вспомнил себя в саду, вспомнил свои первые ощущения от столкновения со столь мощной аурой, свой почти животный ужас… - Я понимаю, - прошептал Калеан, стыдливо опуская голову. - Я тоже испугался сперва… пока… пока не понял, что ты хороший! - признался он. Эйнеке тихо усмехнулся. Покачал головой. - Это одна из причин: моей магии боятся, - подтвердил он, затем продолжил: - Еще одна причина: я не хороший. Моя магия – тоже… Калеан глянул на Эйнеке. Остро захотелось возразить. Заявить, что Эйнеке самый лучший, кого только встречал Калеан! Но… - Позволь я покажу, - попросил Эйнеке. Голос и взгляд его были столь проникновенны, что отказаться не сумела бы даже бесчувственная глыба. - Конечно, - кивнул Калеан и протянул новому другу руку. Эйнеке кивнул в ответ, а его тонкие холодные пальцы оплели запястье эльфа. Столкновения. Соприкосновение. Не тел, но умов. Телепатический контакт Эйнеке сумел выстроить на удивление скоро, и разум Калеана захлестнули десятки чужих ощущений: от теплого ветерка на коже, до боли в самой глубине костей. Впрочем, самым ярким и самым странным чувством было иное: голод. Дурманящий, поглощающий и выворачивающий изнутри голод. Голод не телесный. О, совсем не телесный! Прежде Калеан и не знал, что магия тоже может… может жрать! Контакт прервался. Впрочем, большего для Калеана и не было нужно. Он все понял и так. - Когда-нибудь мой голод станет сильнее меня, и я стану самым ужасным примером… - шептал Эйнеке где-то совсем рядом. Сознание Калеана с запозданием откинуло остатки ментального контакта. Лишь с запозданием молодой эльф заметил, что обнимает своего нового друга за плечи. Тот низко опустил голову, спрятал лицо. Спина Эйнеке странно подрагивала, а одежда Калеана на плече быстро становилась мокрой. Смекнув что к чему, Калеан лишь крепче обнял нового друга. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками леса вокруг и редкими всхлипами Эйнеке. Постепенно полуэльф присмирел, а Калеан чуть ослабил объятия. Тогда же его настиг внезапный (впрочем, такой ли уж внезапный?) вопрос: - Ты ведь можешь… хочешь защищать, Калеан, так почему же не хочешь стать Первым? - звучал он. Эйнеке вскинул голову. Заплаканные синие глаза смотрели внимательно, неотрывно. Он смотрел, как хищник на добычу… - Я хочу стать Крылатым. Хочу защищать, как Крылатый! - заявил Калеан. Это должно было прозвучать уверенно и непоколебимо, но впервые в своих словах юный Д`Вердант уловил что-то совсем уж детское: упрямое, но наивное. - Тебе так для этого нужен дракон? - чуть отстранившись, Эйнеке задал новый вопрос. - Или ты просто хочешь кататься на драконе? Калеан совсем впал в ступор. Нахмурился. Мысли хаотичным вихрем пронеслись по голове. Чувства тоже. Самые разные чувства! От дикой обиды (слова полукровки попали в самое сердце!) до раскаяния и стыда. Действительно, так ли он – Калеан – хотел помогать другим, силясь запечатлеть дракона? Или он просто и так эгоистично хотел что-то, чего нет у большинства других? Экзотического питомца… “Может потому меня никогда не выбирали драконьи птенцы?” - подумал вдруг Калеан. - “Может все потому, что они не верховые животные, а я… я только скакуна и хотел?” Сердце сжалось. По щекам потекли слезы: горькие и полные раскаяния. Судорожный вздох. Безудержные рыдания уже зарождались в груди Калеана. Они едва не вырвались наружу, когда мягкое тепло обдало юношу со всех сторон. “Эйнеке?” Калеан вдруг обнаружил себя в объятиях. Теперь утешал не он, а его. Эйнеке обнимал крепко, и магия его скользила вокруг, даруя тепло и уверенность. “Из него бы все равно получился хороший Первый…” - подумал тогда Калеан, ибо чужое сострадание тронуло его куда сильнее, чем напугал тот самый голод. “Он всегда будет мне другом”, - последовала еще одна мысль, и Калеан снова обнял Эйнеке. *** Они бы не были мальчишками, если бы не заглянули в те руины. К тому же, дело шло к вечеру, и Эйнеке настаивал на надежном укрытии для ночлега. Калеан не возражал. Во-первых, полуэльф уже завоевал его беспрекословное доверие. Во-вторых, сам Калеан считал эту затею более чем разумной. Не ночевать же им прямо в лесу или на обочине дороги! Отпечатки лап они заметили не сразу… Шерсть, кости, запах. Все это юноши заметили куда раньше, чем следы поистине чудовищного зверя на мягкой земле, засыпавшейся внутрь руин. И все-таки слишком поздно! Собственная неосмотрительность не оставила Эйнеке и Калеану шанса. Шелест дыхания. Могучие легкие вбирали и выпускали воздух с такой силой, что только глухой бы не услышал! Юноши не услышали, вернее, услышали, но слишком… слишком поздно! Перестук когтей. Новый шелест: более громкий и отчетливый. Ворчание. Как по команде Эйнеке и Калеан замерли. Рука полуэльфа судорожно схватила плечо принца Д`Вердант. Ничего не понимая, Калеан оглянулся на товарища, и то самое непонимание в один миг обернулось страхом. Эйнеке был смертельно бледен. Глаза его округлились, а губы были приоткрыты, словно на них застыл так и не прозвучавший крик. Калеан проследил за взглядом друга и обмер. Два хищных желтых огня, не мигая, смотрели на мальчишек из тени, столь глубокой, что даже острое эльфийское зрение едва могло различить очертание рассерженной бестии. Голова льва с растрепанной гривой, сегментированный хвост, жало, способное пронзить и взрослого эльфа насквозь! Похолодела кровь. Задрожали крылья и колени. Впрочем, остатков самообладания Калеану хватило для того, чтобы сдавленно пискнуть: - Эйнеке, бежим! - и Калеан сорвался на бег. Миг. Один-единственный короткий миг, насквозь пропитанный страхом и отмеченный бешеным стуком сердца. Плотно прижав к спине крылья, Калеан развернулся и дал было деру к выходу из руин – обвалившейся стене – однако не успел. Мощный порыв воздуха ударил юношу сзади. Он едва не опрокинул его! Потом был грохот и новый перестук чудовищных когтей, шелест кожистых крыльев и утробный звериный рев. Бестия совершила прыжок. Испуганный крик. Снова грохот. У Калеана оборвалась в груди невидимая ниточка. “Эйнеке!” Калеан оглянулся через плечо. Эйнеке лежал в грязи. Он не шевелился, лишь клубилась и клокотала его магия, все больше и больше раздражая зверя. Сам зверь – теперь Калеан мог его разглядеть как следует – еще не настиг полуэльфа. Впрочем, это был вопрос одного броска. “Мантикора!” - сообразил Калеан, заглянув в ядовито-желтые маленькие глазки. Красно-рыжая шкура, куцая грива – явно потрепанные временем и незавидной жизнью – заметная худоба. Мантикора была немолодой и не слишком успешной в охоте. Множество шрамов на морде зверя намекало не только на солидный возраст чудовища, но и на сварливый характер. Однако хищник всегда остается хищником. “Она нас убьет!” - страх кольнул сильнее. Он гнал Калеана прочь, требовал бежать, бросить Эйнеке и спасаться самому. “Пока она жрет его, я могу сбежать!” - мелькнула в голове крамольная мысль. “Нет! Так нельзя!” - внутри Калеана всколыхнулся гнев: в первую очередь на самого себя. Нет, сбежать он не мог. Это было бы бесчестно, и… “Эйнеке мой друг!” - Калеан остановился. Он стоял лицом к лицу с чудовищем, некоторой частью себя сознавая, что не оставил бы Эйнеке даже, если бы не увидел в нем друга. А еще прошел страх. Страха больше не было, осталась только решимость: холодная и непоколебимая, как сталь. “Я буду драться”, - промелькнуло в уме, а следом: - “Мне не нужен дракон, чтобы защищать!” Магия потекла от сердца к рукам, к самым кончикам пальцев. Калеан ничего толком не знал о мантикорах, разве что о том, что яд их убивает меньше, чем за минуту, но его это не смущало. Решимость вместе с крупицами здравого смысла рассудила, что перед юношей такое же создание из крови и плоти, а значит и сразить его можно теми же методами, что и… ну, скажем, эльфа? Сноп красных искр соскочил с пальцев Калеана. Простенькое заклятие направило их прямо к морде мантикоры. Рев. Вой. Снова клацанье когтей. Зверь затряс башкой и отступил. Правой передней лапой мантикора пыталась стряхнуть с носа жгучие искры. Калеан удовлетворенно улыбнулся: причинять боль живому существу ему не нравилось, но этим юноша сумел выиграть время. Пока зверь рыкал, мотал башкой и силился избавиться от огненных мух, кусающих его, Калеан плел новое заклятие: более сложное и изощренное, настоящее. Стоило произнести последнее слово на Древнем языке и вскинуть вверх руку, как маленькое солнышко зажглось в ладони. Нестерпимо яркий желтовато-белый свет затопил руины. Зверь не просто завыл или заревел, нет, он завопил! Свет разогнал тени, отбросил в самые дальние углы. Скрежеща зубами и когтями, мантикора отступила, прижалась к стене. Калеан же наоборот наступал. Ему нужно было нанести удар или растолкать Эйнеке, заставить его подняться, убегать или хотя бы уходить, пока мантикора не свыклась со светом, но… Эйнеке по-прежнему не двигался, и даже магия его как-то поугасла. Нанести удар, попытаться убить зверя… Нет, Калеан не мог. У него не было ни ножа, ни кинжала, ни какого-либо желания забрать чужую жизнь. Так Калеан и замер в не более двух десятках шагов от чудища. Силы утекали… Магия забирала свое. Калеан слабел, а свет тух. Мантикора набиралась смелости. “Эйнеке!” - мысленно звал полуэльфа принц Д`Вердант. - “Эйнеке, очнись! Очнись и беги!” Эйнеке… Он не приходил в себя! Свет потух. Тогда же загнанный в угол зверь подобрался для прыжка. Калеан выдохнул. Закрыл глаза, но только на мгновение – сдаваться он не собирался! Свет. Снова. Ярким бело-золотым клинком он полоснул по закрытым векам. Калеан тогда же открыл глаза и закрыл их снова: столь ослепительным был свет! По щекам потекли слезы. Светлые искры заметались перед внутренним взором. Последним, что почуял Калеан был всплеск колдовства. Последним же, что услышал он, стал лязг металла, высокий и звучный голос, выпевающий заклинание, а потом по руинам прокатился отчаянный звериный вопль. *** - Я беспокоился о тебе… - тихо признался Калеан, потупив взгляд. Вокруг снова были надежные стены башни Аль`Кенок. Солнечный свет лился через узкое и высокое окно, заливая гостевые покои теплом. Несколько особо настырных лучиков играли в растрепанных волосах Эйнеке. Тот лежал в постели. Вставать ему пока запрещал господин Мириам, лично взявшийся врачевать юношу. - Я… - Эйнеке замялся, он был явно смущен не меньше, чем сам Калеан. Легкий румянец проступил на его бледном лице. Свежая отметина на лбу полукровки стала чуть менее заметна. - Спасибо, что не оставил меня там, - почти шепотом сказал Эйнеке. Его пронзительный, внимательный взгляд заставил Калеана поднять взор. Теперь они смотрели глаза в глаза. Смущение отступило. Осталась только радость: спокойная, уверенная и благодарная. Повисла недолгая пауза. Калеан первым нарушил ее: - Ты был прав, Эйнеке, - сказал он с улыбкой, - мне и правда не нужен дракон, чтобы защищать. Новый взгляд: не менее пристальный, чем прежний. Синие льдинки не жгли, просто изучали. Калеан терпеливо ждал. - Ты передумал? - спросил Эйнеке прямо, немного помолчал и добавил: - Думаю, после всего случившегося господин Мириам видит в тебе достойного ученика… “Нет, Эйнеке, ты достоин не меньше меня!” - так и хотелось выпалить. Калеан сдержался. И он, и Эйнеке знали это, говорить вслух не было смысла. - Не знаю, - честно признался Калеан. - Не уверен. Просто… Просто раньше я был зол, потому что все решили за меня. Сейчас… Думаю, сейчас мне все равно на это. Это слишком… мелко! Недостаточно важно, чтобы отказываться от заступничества! - Понимаю, - протянул Эйнеке. Еще одна пауза. Теперь ее первым нарушил полуэльф: - Встретимся, когда вы с господином Мириамом вернетесь из Навариона? - спросил он осторожно. Калеан просиял. - Обязательно встретимся! - горячо пообещал он. - Я буду тебе писать. Можно? - Конечно! - согласился Эйнеке, и Калеан просиял. Неизбежность уже не тяготила.