Тихая война

С вершины башни Аль`Кенок открывался потрясающий вид. Вычерченные точно по линейке полоски пашен на холмах вдалеке, мерно колышущийся зелено-золотой лес, озеро, черное-черное, как самый древний антрацит. Калеан не отводил взора от окна, хотя и ему надлежало смотреть на собеседника и лишь на него. Так Калеан бы показал отсутствие страха, свою уверенность и великое почтение. “Внимательно слушай господина Первого чародея, говори лишь тогда, когда он позволит тебе, смотри ему в глаза, не показывай ни страха, ни сомнений!” - наставлял юношу Денерий прежде, чем оба они ступили под стрельчатый свод башни. Наставник передал Калеана слуге, а тот сопроводил эльфа до кабинета на вершине Аль`Кенока. Так Калеан и оказался перед Мириамом, принцем Дома Ал`Стерра, Первым чародеем Альдана. Великий маг… Лучший из лучших во всем королевстве! Он не пугал Калеана, лишь слегка смущал, как и любой незнакомый взрослый смущает дитя. Тонкий, голубоглазый, с темно-каштановой гривой до плеч, забранной в пышную, но аккуратную косу, господин Первый чародей производил приятное впечатление. Он не казался опасным или слишком строгим. В те редкие мгновения, когда Калеан смотрел на господина Мириама, он не замечал в его чертах излишней мрачности, а тем более злобы. Голос его был спокоен и ровен, вкрадчив. Слушать Первого чародея Калеану нравилось. - Я помню твоего дядю Калеанана, - губы Мириама изогнулись в легкой теплой улыбке. - Я был еще совсем мал, когда он взялся обучать меня в Альвеносте. Его чары всегда были неукоснительно безупречны, а чуткость… О, господин Калеанан был воистину превосходным учителем! “Знал бы мой добрый дядюшка, как я мучаюсь из-за его славы!” - нахмурился тогда Калеан. В нем уже давно зрела скверная мысль о том, что виноват в его тяготах именно знаменитый родственник. В конце концов, если бы не он и не его слава величайшего альданского чародея, никто бы не ждал от Калеана невероятного магического таланта, никто бы не говорил, что он обязан стать Первым чародеем, никто! Быть может, если бы не дядя, отец тогда позволил Калеану по-настоящему, по-правильному предстать перед драконами, а может, если бы Крылатым стать юноше все же не удалось, он бы отправил его к Ан`Инарил в Синон. Те давно желали обучить кого-нибудь из принцев Д`Вердант искусству укрощения грифонов. Если бы не великий Калеанан Д`Вердант и его вездесущая слава, Калеан смог бы летать, смог бы… смог бы выбирать! - Мой дядя действительно был достойным чародеем, и я восхищаюсь им, - проглотив всю горечь и обиду, произнес Калеан давно заученную фразу. В светло-голубых глазах Мириама мелькнул какой-то странный огонек. Калеан едва заметил его, и все же встревожился. Что это было? Раздражение? Разочарование? - Ты ведь назван в его честь, верно? - мягко спросил Первый чародей Мириам. Калеан нахмурился сильнее. Сердце его тревожно забилось в груди. К чему это он спрашивает? - Да, отец назвал меня в честь дяди Калеанана, - покорно отозвался Калеан, - и я весьма горд этим! Сказав это, юноша на миг зажмурился. Предательская влага чуть не потекла по щеке. Тем временем господин Мириам одобрительно кивнул. Того странного блеска в его глазах Калеан более не видел. - Таким родичем едва ли можно не гордиться! - новая улыбка тронула губы Первого чародея. Калеан расслабился. Он откинулся на жесткую спинку кресла и прямо посмотрел на собеседника. Глазеть на дивные виды окрестностей Аль`Кенока больше не хотелось. Настроение заложило крутой вираж… - Скажи мне, Калеан, тебе снятся сны? - начал издалека Мириам. Юноша вскинул бровь: он знал к чему ведет этот вопрос. - Да, я унаследовал дар сновидца, - прямо ответил Калеан. Мириам одобрительно кивнул и сложил на столе руки домиком. Некоторая задумчивость теперь читалась в его образе. - Ты сам ходишь по снам или они ведут тебя? - продолжил свой допрос господин Первый чародей. На этот раз Калеан сначала подумал, прежде чем отвечать, ибо правда причиняла ему неловкость. - Иногда, когда со мной идут духи, я сам иду, но обычно сны ведут меня, - признался он. Мириам снова кивнул: уже не столь одобрительно. - У тебя есть друзья среди духов? - спросил Первый чародей. - Нет, - горько улыбнулся Калеан. Юный эльф был бы совсем не против, если бы у него хотя бы среди духов появились друзья! - Только случайные знакомцы, - добавил Калеан мгновение спустя. Улыбка его погасла. - Они что-то предлагают тебе, Калеан? - совершенно ровным тоном поинтересовался Мириам. Вопрос неискушенному в таинствах Предела показался бы безобидным, однако Калеан знал к чему клонит господин Первый чародей. - Демоны мне еще не встречались, мой господин, - не менее спокойно ответил юноша, всем своим видом излучая уверенность. - Однако отец и благородный мастер Денерий научили меня, как противостоять им. Если сны приведут ко мне демона, я непременно дам ему отпор и не искушусь лживыми посулами! Короткий смешок. Новый одобрительный кивок. Господину Мириаму явно понравился ответ молодого собеседника, однако с тем же он его позабавил. Чем? Калеан не знал наверняка, но предположил, что дело в той уверенности, с которой юноша произнес свою последнюю реплику. “Я не выгляжу для него серьезным?!” - возмущенная мысль мелькнула в голове. Калеана кольнула обида, но он сумел ее подавить. Слишком многое зависело от этого разговора, и юный эльф не мог позволить себе ни единой толики лишних эмоций. - Отрадно слышать это, - мягко пророкотал голос старшего эльфа. - Подобная осознанность в столь молодом возрасте достойна восхищения. - Благодарю, мой господин! - отозвался Калеан. Вежливость. Ей юноше как раз щедро полагалось сыпать в беседе, чтобы произвести нужное впечатление. - Как возможный ученик Первого чародея и будущий Первый чародей, Калеан, - вдруг необычайно вкрадчивым и особенно серьезным тоном начал Мириам, - ты должен стать защитником и примером для всех магов Альдана. Это нелегкая ноша. И с тем же ты сновидец – желаемая жертва для злых духов. Вместе все это вдвойне тяжелое бремя. Ты справишься, мой юный друг? Калеан выдержал паузу. Интуитивно он чувствовал, что на этот вопрос нельзя отвечать слишком быстро. Над ним следовало думать и думать крепко. К тому же, юноша не очень-то понимал, как маг, проводящий дни и ночи за штудированием книг и экспериментами, может кого-то защищать. В конце концов, он не воин, не Страж Дома и уж тем более не Крылатый, чтобы день за днем сходиться в бою с врагом! - Да, мой господин, - наконец сказал Калеан, и получил в награду очередной кивок. - Хорошо, Калеан. Очень хорошо! - широко улыбнулся Мириам, а после спросил: - Ты уже знаком с другим претендентом? - Другим претендентом? - удивленно переспросил Калеан. - Он всего лишь один? - Лишь ты и принц Ал`Аллэ отважились прийти в Аль`Кенок по моему зову, - ответил Первый чародей Альдана, потом он встал и жестом позвал Калеана идти следом. - Тебе определенно стоит познакомиться с ним лично! *** Сады Аль`Кенока полнились жизнью. Шелест плодовых деревьев и пение птиц – все было столь же прекрасно, сколь и банально. Калеану не дали ни отдыха, ни возможности переговорить с кем-либо из своих. В сопровождении Первого Чародея Мириама он миновал бессчетное число ступеней, прошел через все нутро величавой башни, а после оказался в неприметном узком коридоре, закончившимся открытой галереей. Через нее Калеан и попал в сад. На самом входе – под увитой лозой аркой – господин Мириам остановился. Он вскинул голову и будто принюхался. Светлые крылья трепыхнули. - Юный Ал`Аллэ еще здесь, - сказал Мириам, а Калеан нахмурился. Он прислушивался к своим магическим ощущениям, но не улавливал пока ничего примечательного. - Иди, познакомься с ним, - настоял Первый чародей. - Я призову вас, когда буду готов озвучить свое решение. Калеан растерянно кивнул и было сделал шаг вглубь сада – навстречу новому знакомству, однако вкрадчивый голос Мириама Ал`Стерра остановил его. - Не бойся его, мой друг, - говорил Первый чародей. - Те ощущения, что испытываем мы рядом с ним в большинстве своем ложны. “Что?” - Калеан недоуменно уставился на старшего сородича, но тот лишь беззаботно улыбнулся, сделал приглашающий жест в сторону сада, развернулся и был таков. Юный Д`Вердант только и мог, что проводить Первого чародея растерянным взглядом. Минута бездействия, а может и все десять. Калеану нужно было время, чтобы осознать происходящее, и даже тогда его разум пришел к неутешительному выводу: “Бред какой-то!” Впрочем, ничего юному эльфу и не оставалось, кроме как следовать воле возможного учителя. Калеан зашагал по мощенной камнем тропке в самое сердце сада. Шумный фонтан, рассыпающий вокруг себя десятки и сотни сверкающих брызг. Тонкие вишневые деревья и могучие элорны. Благоухающие розовые кусты и горластые птицы из иных краев. На последних Калеан даже остановился поглазеть. Похожие телом на самых простеньких куриц, отличались они размером и окраской оперения. Большинство странных птиц были бурыми с зеленой головой, но среди всей их курлыкающей и покрикивающей стаи выделялись ярко-синие особи с невероятно пышными хвостами. “И куда им такие?” - с улыбкой подумал Калеан, продолжая свой путь. Птицы помогли отвлечься ему от чувства обреченности, терзавшего еще задолго до прибытия в Аль`Кенок. Впрочем, особенно приятным путешествие Калеана по чужому владению все равно не стало. Одна причина для дискомфорта как-то уж слишком внезапно сменилась другой: новой и неизведанной. Калеан шел по берегу искусственного пруда: большого и красивого, облюбованного очередной породой причудливых и незнакомых птиц; когда дикое странное ощущение впервые захлестнуло его. Юноша едва не споткнулся. Он замер на месте и схватился за голову, ибо та вдруг разболелась так сильно, так нещадно… Закололо кончики пальцев и крыльев. Холодные иглы – магия! – пронзали кожу и уходили глубоко-глубоко в тело. В один миг Калеан даже ощутил маленькие льдинки страха и чистой колдовской силы прямо у своего сердца. На один ничтожный миг Калеану показалось, что он вот-вот погибнет – не выдержит такой внезапной пытки! – но после это ощущение растеряло всю свою чудовищность, опало, присмирело и осталось лишь где-то на самой кромке сознания. Калеан выпрямился и тряхнул крыльями, словно пытаясь так избавить себя от остатков недавнего наваждения. Не помогло. Что-то все равно оставалось, что-то вцепилось в него мертвой хваткой и даже не думало отпускать. Немного переведя дух, Калеан прислушался к этому ощущению. Оно было… было живым! Живым, изучающим и явно магическим. “Что это… Что это такое?!” - мысли прошибла легкая истерика. Калеан оглянулся, словно пытаясь найти ответ на свой вопрос в окружении: в деревьях, пруду, длинношеих розовоперых птицах, что мирно покачивались на водной глади. Тогда он впервые заметил его. Бескрылый силуэт на другом берегу пруда. Калеан поднял на него взгляд и сразу все понял. “Ал`Аллэ”, - юноша смотрел на полуэльфа, изучал и принюхивался, как зверь. Впрочем, “принюхивался” он совсем не к запахам, а к магии, что источала худощавая фигура. “Неужели он ТАК силен?” - промелькнуло в уме. Чужая сила продолжала изучать Калеана изнутри, а юный эльф теперь хоть и желал всем сердцем избавиться от этого чуждого присутствия на магическом плане, понимал, что едва ли что-то сможет сделать для этого, ибо Калеан со всеми годами тренировок был всего лишь ветерком, а Ал`Аллэ оказался горой: недвижимой и непоколебимой. Приглашающий жест. Ал`Аллэ махнул рукой, призывая Калеана к себе. Юный эльф лишь вздохнул и покорно последовал по берегу пруда. *** - Привет, - было первым, что услышал Калеан, оказавшись в самом эпицентре невидимой магической бури. Самое простое, безыскусное и такое банальное “привет”. Именно так встретил наследного принца Д`Вердант и своего соперника юный Эйнеке Ал`Аллэ. Он был младше: не слишком сильно, но достаточно, чтобы Калеан ощутил некоторое свое превосходство. Долговязый и нескладный, похожий одновременно и на эльфенка, и на человека, худощавый настолько, что можно было бы назвать тощим и все же, как и причитается принцу Благородного Дома, грациозный. Ал`Аллэ сидел на мраморной скамейке неподалеку от пруда с розовыми птицами. Рядом на траве валялась черная лакированная трость. Вокруг струилась магия, и Ал`Аллэ мог этой магией – аурой – в некотором смысле… изучать. “Он изучал меня, когда мне стало больно”, - мрачно заметил Калеан, когда обходил пруд по бережку. Теперь ему становились все более понятны слова господина Мириама относительно страха. Если Ал`Аллэ может причинять боль одним лишь соприкосновением с его магической аурой, то его точно стоит остерегаться! Впрочем, господин Мириам велел не бояться второго претендента, а это уже как-то не слишком укладывалось в голове. Также на ум Калеану пришли и некоторые другие соображения относительно предстоящих выборов ученика и личности самого учителя. “Ал`Стерра, наверняка, ищейка! Он почуял Ал`Аллэ еще на входе в сад, когда его аура была так далека и слаба! А еще он нюхал!..” Ищейками традиционно звали тех магов, что обладали особой чувствительностью к чужим аурам. Они улавливали их, как псы эфемерный запах добычи, на огромном расстоянии, различали каждый оттенок чужой силы, запоминали и даже, как слышал Калеан, по остаточному следу от заклинания могли определить того, кто его сотворил. Конклав использовал ищеек для поиска и преследования непокорных магов, а еще… “Может господин Мириам и не ищейка, просто он намного сильнее меня, а значит и чувствительнее!” - попытался успокоить сам себя Калеан, да только вышло не совсем убедительно. Разум юноши метнулся к третьей весьма занимательной мысли: “Один маг с редким даром будет выбирать себе ученика среди двух других магов с редким даром. Вот почему другие Дома не привезли претендентов! Они не видели смысла состязаться со мной – сновидцем – и этим Ал`Аллэ!” - а вот теперь Калеану стало как-то не по себе. Он не мог не стать учеником господина Мириама, но конкуренция… сколь жестокой она будет, раз состязаться отказались буквально все?! - Привет… - неловко выдавил из себя Калеан и осторожно присел на край скамейки. Немигающие глаза-льдинки Ал`Аллэ следили за ним. Следила и магия: чересчур сильная, кипящая и обволакивающая. Калеан нервно дернул крылом и опустил голову. Тем не менее он продолжал исподлобья смотреть на визави. Ал`Аллэ изучал его, и Калеан отвечал тем же. Юный эльф запоминал чужие черты: каждую его веснушку, каждую царапину, каждый взъерошенный рыже-каштановый локон. Новое озарение. Внезапное понимание. “Его и правда не надо бояться!” - Калеан удивленно моргнул. В лице напротив, в глазах цвета глубокой лазури, он и впрямь не видел ни злобы, ни угрозы, только осторожный интерес, а еще ту же робость, что чувствовал и сам Калеан. “Он мне не враг… Мы не соперники! Его не нужно бояться!” - уверенность крепла, и чем сильнее она становилась, тем больше Калеан свыкался со странной магической силой вокруг. Она больше не казалась ему угрожающей и неприятной, скорее наоборот: теплой, едва ли не уютной! Улыбка. Губы Калеана невольно дрогнули, а Ал`Аллэ вдруг ответил ему тем же – он тоже улыбнулся! - Меня зовут Эйнеке, - представился Ал`Аллэ, все еще доброжелательно улыбаясь. - Калеан, - отозвался молодой Д`Вердант. Он и сам удивился тому, как легко далось ему это. Уединенность и учеба не способствовали частым знакомствам, а потому Калеану такое обычно давалось куда сложнее, но… с Эйнеке с самого первого мгновения все было не так! Пауза: легкая, совершенно лишенная смущения и напряжения. Калеан вдруг почувствовал себя абсолютно уверенно рядом с этим полукровкой. Еще с минуту они смотрели друг на друга, а потом оба, точно по команде, повернулись к пруду и птицам. - Они красивые, да? - как бы между прочим спросил Эйнеке. Калеан задумался, поглядывая на длинношеих пернатых тварей. - Похожи на вешалки, но у них красивый цвет! - немного неуклюже выпалил Калеан. Краем глаза он заметил, как Эйнеке одобрительно кивнул. - Цвет, правда, красивый, - тихо согласился он. Новая пауза. Такая же легкая и совсем короткая: - Как их называют? - спросил Калеан, кивком указывая на птиц. Он не сомневался в том, что Эйнеке знает ответ. В нем чувствовался какой-то… особый интерес! - Фламинго, - коротко ответил Эйнеке, и новая нежная улыбка озарила его бледное лицо. - Дедушка Таэль сказал, что их зовут фламинго. - Фламинго… - повторил Калеан, пробуя незнакомое слово на вкус: звучало приятно! “Дедушка…” - тем временем эхом прокатилось по его разуму. Калеана не удивило то, что Эйнеке назвал своего прадеда дедушкой – подобное было вполне нормально для альданского народа. Когда одновременно могут жить более пяти-восьми поколений одной семьи, опускать всякие “пра” было по меньшей мере практично. Просто… удивительно было сознавать, что в других Домах такие семьи есть! Д`Вердант таким похвастаться не могли – бойня, давным-давно учиненная королем Алантэ, лишила их этого. Прикосновение. Ласковое. Ободряющее. Калеан снова посмотрел на Эйнеке. Тот не понимал причины, но чувствовал, что Калеану грустно, и не мог бездействовать. Ему не нужно было понимать, чтобы сочувствовать. Это подкупило Калеана. Он прикрыл глаза. Молча поблагодарил нового друга. - Больше претендентов нет? - спросил Калеан несколько долгих мгновений спустя. Эйнеке лишь покачал головой и задал свой вопрос: - Тебя привел сюда господин Мириам? - прозвучал он. Калеан согласно кивнул: - Он хотел, чтобы мы познакомились, - пояснил юный Д`Вердант. - Он играет с нами в какую-то свою игру, - заметил Эйнеке. Калеан кивнул, согласившись. - Ты хочешь быть Первым чародеем? - спросил Калеан как бы между прочим. - Нет, не думаю, - ответил Эйнеке, после задал встречный вопрос: - А ты? Калеан задумался: нет, он не хочет быть Первым чародеем, просто этого совершенно точно хочет его отец и его Дом. Новый взгляд на Эйнеке. Очередное осознание: от Эйнеке его собратья наверняка хотят того же, но ему хватило смелости сказать чужаку из другого Дома “я не хочу”. В груди разгорелась решимость, и Эйнеке ее почуял. - Нам незачем тут оставаться, - резонно заметил он.