Моя милая дурочка Хельга.

      Солнце на мгновенье выглядывало из-за туч, играя с прохожими в прятки. Это придавало игривости настроению Арнольда. Наконец в его жизни появилась цель, а с ней и план действий. Заработанных денег хватало на два билета до города в другом штате. Он отдаст их Филу, чтобы тот отвёз бабулю в безопасное место. Сам парень решил снять тут комнату, устроиться на нормальную работу и при первой возможности уехать с Хельгой к Пуки. Там их ждёт новая и спокойная жизнь.       Размышления парня прервал шум со стороны. Погода была холодной и сырой, из-за чего даже клонило в сон. Кто же мог шуметь в этот день? Блондин с интересом начал оглядываться по сторонам и увидел патрульную машину. В ней сидели двое полицейских, сильно отличавшихся друг от друга. Один был опрятно одет, худощав и лицом похожий на крысу. Второй с точностью, до наоборот. Полный мужчина, рубашка мятая, в некоторых местах и вовсе не было пуговиц, а лицо как у довольного кабана. Как бы то странным ни было, они были прекрасным дополнением к своему напарнику. Арни прищурился. Не зная ни их имен, ни их истории жизни, характер угадать было нетрудно. Бывает, что встречаешь людей и они для тебя как открытая книга, а иногда боишься сказать что-то не так, потому что спутник может как-то не так отреагировать. Жизнь — это ткань, а каждый твой знакомый — шов какого-то цвета. Либо ты знаешь заранее, какой этот самый цвет, либо он долго остаётся для тебя загадкой. Полный полицейский размахивал руками в машине, что-то громко объясняя своему напарнику. Тот сдержанно кивал, иногда чуть приоткрывая рот, будто хотел возразить, но не решался. Тот худощавый постоянно облизывал свои сухие губы и дёргался от каждого вскрика, а «кабан» не выговаривал букву «р» и хлюпал носом при каждой паузе в своей пламенной речи. Со стороны это было довольно забавно. Они были яркими на фоне тускловатой улицы. Парню казалось, что он не в последний раз встречает их. Какое-то непонятное чувство пробежало по венам, заставляя съёжиться. Он зябко шмыгнул носом и посмотрел поверх этих двоих. Там шла девушка с чёрными волосами. Интересно, куда она идёт? Она выглядела обеспокоенно, словно на душе у неё что-то лежит тяжким грузом. Хотелось даже подойти и спросить, в чём дело, но та уже скользнула за поворот в сторону полицейского участка. Порыв ветра по-хулигански скользнул под ветровку, что вызвало табун мурашек. — Ну и погодка, — проворчал он и во рту появилась вся горечь этих слов. Он прошёл мимо той машины с двумя полицейскими и направился к баракам. Главное — не нервничать и не поддаваться эмоциям. Когда он успел стать таким чувствительным? Если ты не чувствуешь тепло в груди, значит, что огонёк там никто не разжёг или наоборот, кто-то его потушил. Чем ближе он подходил к Гарольду, тем тяжелее становились шаги. А в голове стали роиться разные ненужные мысли. Какое-то сомнение сочилось вязкой смолой между рёбер. Он боялся не за себя, а за своих родных, за друзей, за Хельгу. Он не мог потерять их. События происходили слишком быстро, больно вырезая шрамы на душе. Из-за этого невозможно было нормально расслабиться. Арнольд прикусил губу, увидев забор. Он был шатким и с лёгкостью сломался бы под весом подростка, но здравый смысл взял верх над импульсивным желанием. Набравшись смелости и побольше холодного воздуха в лёгкие, он постучал в ту калитку. Кто-то завошкался по ту сторону, злобно шипя. Тут выглянул Брейни. Он раздраженно что-то говорил себе под нос. Наверно, проблемы с боссом. — Вам к Гарольду? — мягко спросил он. Забавно, что он так приветливо говорит с хмурым лицом. Арнольд невольно улыбнулся и кивнул. — Да, я к нему, — парень вновь прикусил губу, переступая порог калитки. Ничего не изменилось с его прошлого прихода, но ощущалось иначе. Стены были покрыты плесенью, пахло сырой землей и чем-то не менее настораживающим. Паутина чувствовала себя куда уютнее Арни. — Он тебя не отпустит просто так, — произнес Брейни, опуская голову. Блондин пытался разглядеть его в этом полумраке гнилых стен. Пшеничного цвета волосы потеряли какой-либо цвет, на запястьях темные следы от верёвки или наручников. Сам парнишка был тощим и бледным. — «Он вообще бывает на улице?» — подумал Шотмен, положив ему руку на плечо и развернув к себе лицом. Тёмные круги под красными от слёз глазами. Во взгляде был страх, животный страх. — Что он с тобой делает? — с тревогой задал вопрос подросток. Тут послышался какой-то шум. Из дверей вывалилась туша, на лице его расплылась надменная улыбка. — Чего шепчитесь? Арнольд, ты ко мне? — Гарольд натягивал на себя дружелюбие, которое, видимо, было ему очень мало. — Да, мне нужно поговорить, — Арни выпрямился и прошёл за боссом в кабинет. Брейни проводил их взглядом, но дёрнулся, когда поймал на себе пару разъярённых глаз Гарольда. Кому-то сегодня явно придётся не спать.       Это помещение сильно отличалось от всего того, что Арни только что видел. Тут было убрано, ремонт и новая мебель. Даже запах казался намного чище. Мужчина в костюме плюхнулся в дорогое кожаное кресло и достал из коробочки, лежавшей рядом, папиросу. Поджёг и раскурил. Неприятный, тяжёлый дым развеялся по комнате, скользя между пухлых пальцев с перстнями, стоимостью с супермаркет. — Что случилось, Арни? — спросил Гарольд. Он будто только заметил Шотмена, стоящего посреди комнаты. — Я ухожу, — уверенно отозвался он. В ответ на это мужчина лишь изогнул бровь. — Хорошо, это твоё окончательное решение? — спросил наркодиллер, после чего зазвенел телефон. Он трелью разливался по комнате и с треском разбивался о стены. Гарольд поднял палец, как бы попросив минуточку. Подняв трубку, он слегка нахмурился. Мужчина иногда поглядывал на своего гостя. Было чувство, что он принимает какие-то решения. — Да, конечно, адрес я вышлю по факсу, — с улыбкой маньяка сказал Гарольд и положил трубку. Повернувшись обратно к Арни, он изменился в лице. Появилось что-то лисье в его надменном и лицемерном взгляде. — Мое окончательное решение, да, — через минуту молчания ответил Шотмен. Гарольд только всплеснул руками. — Ладно, отпущу, если ты отдашь свой последний заказ, — он облизнул свои тонкие и сухие губы, которые расплылись в полуулыбке. — Я готов, — спорить с ним было бесполезно и даже опасно. Хотя и чувствовалась ловушка во всём этом, но и выбора особого не было. Под ложечкой предательски засосало, когда тот склонился над бумажкой, записывая адрес, куда нужно отнести наркотики. — И подружку прихвати, отметите потом, всю сумму, которую даст клиент можешь себе забрать, ты славно потрудился, мой мальчик, — хотя это и звучало дружелюбно, но с каждой буквы этой фразы стекал яд, который прожигает кожу. Пусть предложение взять с собой Хельгу и было как обычное пожелание, в нём чувствовался приказ. Противоречить этому было глупо. — Конечно, — отозвался подросток, ощущая, как нутро кричит «тревога». Кто не рискует, тот не пьёт, так что, стоит попробовать. Аквариумная рыбка бьётся о стекло, считая, что сможет выбраться, а по сути ничего не может, только себе вредит. Как только Арни вышел из комнаты, на него кинулся Брейни. Парнишка плакал и прижимался к нему, что-то бормоча про ловушку, про то, что его убьют или хуже. Просил не идти туда. Пытался сказать что-то про тот звонок из кабинета и факс, который парнишка уже успел отправить, но Арни не слушал его. Он отвёл парня дальше по коридорам, дальше от того кабинета. Подросток сел перед ним на корточки и обхватил заплаканное лицо руками. — Хельга с Джаральдом придут сегодня ночью и заберут тебя, твоя задача охранять Хельгу от бед, будь сильным и смелым, — парень нежно улыбнулся, хотя во взгляде была тоска. Он знал, что его ждёт. Он знал, кто позвонил Гарольду, знал раньше, чем сам он. — Я не могу, он меня не отпустит, — со слезами, но тихо говорил парень. Его сердце ныло от острой боли и животного страха перед наказанием. — Не бойся, всё будет хорошо, я обещаю, просто доверься мне, — попросил блондин, большим пальцем поглаживая его щеку. Брейни хлюпнул носом. — Почему ты мне помогаешь? — спросил он, смотря прямо в глаза своему спасителю. — Ты напоминаешь мне себя в детстве, — Арнольд снова бросил взгляд на его руки и испуганное лицо. Вместо ответа, парнишка крепко обнял за шею Шотмена, пряча своё мокрое от слёз лицо в его шее. Подросток чувствовал эту влагу и вспомнил Хельгу вчерашним вечером. Они все такие наивные дети, чьи жизни в руках Арни. Он не может их разрушить, должен быть способ всех спасти. Ради Юджина он узнает, в чём тут дело.

***

      Девушка с тревогой наблюдала за своим же отражением в витрине старого магазинчика, в который давно никто не ходил. В нём что-то изменилось, только что? Она осторожно провела тонкими пальцами по своей щеке, затем нахмурилась и после широко улыбнулась. Ронда словно проверяла своё отражение на достоверность. Тот детектив был её отцом. Почему она не ощущает радости? Может, потому что по рассказам мамы, он бросил их ради своей работы. Работа важнее семьи или семья для него хуже работы. — Арнольд, — зачем-то пробормотала она вслух. Здравые мысли потихоньку возвращались к ней, но легче не становилось. Сейчас-то и стал понятен весь абсурд ситуации и то, что она натворила. Паника медленно, но верно нарастала в груди. Между рёбер, в сердце, стало очень зябко и сыро. От холодного порыва ветра она съёжилась и выругалась себе под нос. Погода сегодня не для прогулок. Серые тучи затянули небо. Всё в точности напоминало тот самый день. На душе скреблись кошки от того, что она сделала. Она подставила единственного дорогого ей человека. Пусть ему плевать на неё, но отступать она не будет. В голове тут же возник план, но для этого придётся переступить через себя. Он хоть и был довольно безумным, но другого выхода не было. Ронда повернулась и пошла совершенно в другом направлении, в сторону дома Хельги. Надежда грела её сердце, но мысли растекались по венам, неопрятно покалывая пальцы рук, а может это было из-за холода. Казалось, что свет тает между ресниц, так и не доходя до бордюра. Касания ветра были резкими и даже осуждающими, как легкие пощёчины. Полупустые улицы показались девушке почти мёртвыми, в них не было жизни. Кто-то высасывает всё хорошее из этого города, из его жителей. Брюнетка остановилась и встала, как вкопанная. По другую сторону дороги шёл парень. Блондин в парке шёл в туда же, что и Ронда, но впереди. Сердце забилось быстрее, а к щекам подступил жар. Вдруг стало так тепло и хорошо. Стараясь не терять ни минуты, она перебежала через дорогу и пошла следом за ним, но стараясь не попадаться ему на глаза. В грудной клетке снова запорхали бабочки. От волнующего чувства закружилась голова. Когда они дошли до назначенного ими же пункта, брюнетка спряталась за забором и решила понаблюдать пока что со стороны за ним. Арнольд постучал в дверь и через минуту выглянула светлая копна волос. Хельга поправила его капюшон на парке и начала внимательно слушать, что он говорил, но из-за расстояния Ронда не могла разобрать ни слова. Ветер упрямо не хотел доносить ей даже обрывки фраз. Когда Арни закончил говорить, блондинка заплакала, а Шотмен крепко обнял её, что-то говоря, наверно успокаивал. Тут ревность заиграла и захотелось сломать этот проклятый забор. Почему она? Но вспомнив, зачем она пришла сюда, девушка прикрыла глаза и медленно досчитав до десяти, глубоко выдохнула. Успокоившись, брюнетка открыла глаза, но ни Арнольда, ни Хельги видно не было. Ронда растерялась по началу, но взяла себя в руки. Её задача была спасти Арни, а на остальное плевать, ну, пока что. Набрав побольше воздуха в лёгкие она села на рядом лежащую старую дощечку. Обняла себя за ноги и уткнулась в них, немного хмурясь. — Что я натворила? — спросила она у себя. В уголках глаз защипало и девушка закусила губу. Она невольно вспомнила Юджина. Он бы сейчас сел рядом с ней и обнял. Сказал бы, что всё хорошо и она справится. — За что, — Ронда сама не знает, кому задала этот вопрос, но очень хотела услышать ответ. Если бы не тот вечер «по ту сторону», всего бы этого не было. Выходит, виновата во всем именно она. Нет, неправда, она не убивала Юджина, но Ронда готова отомстить за него. — Я тебя убью, — тихо прошипела девушка, скаля зубы. Она посмотрела в сторону дома Хельга и, вытерев слезы рукавом, уверенно зашагала в сторону двери. Ронда постучалась, после чего послышались лёгкие, но торопящиеся шаги. Замок негромко щелкнул и дверь открылась с небольшим скрипом. — Ронда? — вопросительно посмотрела блондинка на гостя. — Я знаю, как спасти Арнольда, — выпалила девушка и, не дожидаясь ответа, вошла в дом.