Часть 3
15 марта 2020 г., 10:21
Французский ресторан, который министр обороны Джеймс Бембридж выбрал для обеда с Тони, почти пустовал. Сначала охрана Бембриджа тщательно осмотрела обеденный зал, затем скрупулёзно обыскала официантов, и уже после Тони, министр и его жена смогли расположиться за столиком у огромного панорамного окна. Однако прекрасный вид на Нью-Йорк омрачала жуткая погода. С утра город заливало дождём, что вместе с пронизывающим ветром моментально заставляло любого покинувшего дом дрожать от холода. Тони повезло, что у него был тёплый гараж и собственное место на парковке «Старк Индастриз».
— Не заказать ли мне лягушачьи лапки, дорогая? — спросил у жены Бембридж, внимательно изучая меню.
— Только если тебе не жаль бедных животных, — улыбнулась миссис Бембридж и добавила, обратившись к Тони: — Я уже двадцать лет как вегетарианка и, признаюсь вам, почти забыла, что означает слово «холестерин».
Не найдя, что ответить, Тони молча улыбнулся. Собираясь на встречу, он выключил телефон, чтобы ничего не отвлекало от важного разговора, но министр взял с собой жену, и обед из делового автоматически превратился в неформальный.
— Мне очень приятно ваше общество, миссис Бембридж, — Тони кивнул.
— Присцилла, — мягко поправила она. — Не люблю я эту официальность.
— Да, мистер Старк, мы с женой очень простые люди, — кивнул Бембридж, небрежно подзывая официанта, примёрзшего к полу шагах в десяти от столика. — Я ведь родом из Техаса, а там, знаете, люди обходятся без церемоний. Вы не очень голодны, полагаю? На меню даже не взглянули.
— Я не большой поклонник столь изысканной кухни, — Тони отложил салфетку. — Я правильно понимаю, что обсуждение нового оборонного проекта откладывается?
Он внимательно посмотрел в лицо министра. Часть денег на оборонные разработки «Старк Индастриз» выделяло правительство. Мистер Бембридж лично курировал финансирование, а значит, Тони предстояло быть очень убедительным.
— Простите, мистер Старк, но за обедом я способен думать только о еде, — Бембридж с деланным простодушием развёл руками. — Это неофициальная встреча, я лишь хотел узнать вас получше, познакомить с женой. Жаль, наша дочь не смогла прийти, какой-то там семинар по экологии. Кстати, вы, вроде бы, не женаты?
— Только помолвлен, — Тони дежурно улыбнулся.
Он понимал, что пока действующий президент не переизбран на второй срок, Бембриджу выгодно тянуть время, не давая ход новым военным проектам. Налогоплательщики не хотят тратить деньги на оружие, им больше по душе образование и бесплатная медицина, но Тони знал — без крепкого космического щита не только Америке, но и всей планете угрожает опасность.
— Ну и погодка сегодня, — миссис Бембридж поёжилась, глядя в окно. — Слышала однажды поговорку, «в такой дождь добрый хозяин даже собаку на улицу не выгонит». Представляю, каково теперь бездомным из тех, кто побирается на обочинах. Наша дочка недавно сменила квартиру — никогда бы не подумала, что в районе Ист-Виллидж ошивается столько бродяг.
На лицо Тони словно упала чёрная тень. Из-за задержки министра он совсем забыл о своём обещании свозить Питера в «Старбакс» и явно не рассчитал время. Тони быстро полез во внутренний карман пиджака, чтобы включить телефон. Девять неотвеченных от Питера говорили сами за себя. Цифры на дисплее показывали три часа дня, а это означало, что мокрый и замёрзший пацан торчал черти где в Верхнем Ист-Сайде как минимум полтора часа.
— Мистер Бембридж, Присцилла, прошу прощения, — вставая, он машинально пожал руку явно озадаченному министру. — Я совсем забыл об ещё одной важной встрече. Поверьте, мне жаль уходить вот так. В следующий раз приглашу вас на ужин ко мне домой. Вирджиния будет в восторге.
Он вышел из-за стола и едва ли не бегом поспешил в сторону лифта.
***
Тони гнал по переполненному машинами шоссе, одной рукой сжимая руль, другой удерживая сотовый у уха. Проще было вызвать броню и долететь, но пугать прохожих на улицах после недавнего теракта очень не хотелось. Он наконец смог дозвониться до Питера и теперь перебирал в голове разные оправдания, одно нелепее другого. Его, разумеется, задержали важные дела, но замёрзшему и обиженному пацану от этого было ничуть не легче. В конце концов, страшно занятой мистер Старк мог ему позвонить, но по какой-то причине не сделал этого, и Тони никак не мог придумать, по какой именно. «Слушай, я просто забыл о тебе», — эта правда была бы горькой, как никогда. — Знаешь, зачем людям сотовый? — недовольный голос Питера только подтвердил его опасения. — Мессенджеры? — Я не пользуюсь мессенджерами, — заметив внезапно загоревшийся красный, он резко нажал на тормоз, — я для них слишком старомоден. Всё ещё торчишь на углу или додумался спуститься в метро? Лобовое стекло заливал дождь и, несмотря на работу «дворников», видимость была неважной. Мелкие аварии и пробки возникали там и тут, и, отслеживая заторы на экране планшета, Тони старался выбрать самый короткий маршрут. — Ага, уже в вагоне еду в Куинс, — зло хмыкнул Питер. — И как это я поймал вызов под землёй? Наверное, это чудо, мистер Старк! Новый укол совести не заставил себя ждать. Всё это время Питер оставался на месте и послушно ждал его звонка. Сам Тони уже давно ушёл бы, послав всё к чертям, но Паучок оказался куда упрямее. — Я уже в паре кварталов, — Тони поддал газу, — ты вообще… как? Идиотский вопрос. Судя по ливню, упорно не желающему стихать, Питеру явно было не очень. — Жить буду, — он громко хлюпнул носом, — кофе не расхотелось, но я весь вымок. Наверное, и правда поеду домой. Метро рядом. — Я отвезу, — Тони едва не подрезал чересчур шустрого таксиста, — никуда не уходи. И да, я знаю, какой я козёл. Мне определённо стоило позвонить раньше. — Странно, что ты вообще обо мне вспомнил, — голос в трубке словно стал тише. — Я, конечно, мало что для тебя значу, но… думал, что хоть чуть больше. Питер замолчал, но Тони вовсе не хотелось усложнять ситуацию ещё и затяжной паузой. — Не говори ерунды, — он нахмурился, быстро перестраиваясь в крайний ряд для разворота. — Ты мне важен, просто я грёбаный эгоист, и нам придётся как-то с этим жить. Тони и сам не поверил в то, что ляпнул нечто настолько двусмысленное, но брать слова назад было уже поздно. На его удачу, Питер опять понял всё как надо. — Нет никаких «нас», мистер Старк, — он принуждённо кашлянул, — после стажировки я, как и обещал, оставлю тебя в покое. — Не оставишь, — выезжая со второй авеню, Тони сразу заметил его у обочины, — ты же любишь меня, разве нет? — Словно это что-то меняет. Питер пока не видел его машину. Он стоял, опираясь на бордюр, мокрый с головы до ног, и ни потрёпанные осенние кроссовки, ни плотная толстовка с капюшоном, надвинутым до самых глаз, явно не спасали его от дождя и ветра. Рука с телефоном мелко дрожала, и если Питер чуть приподнимал лицо, его тонкие губы казались почти синими. — Не то чтобы сильно, но я чувствую ответственность, — подъехав, Тони резко затормозил и, опустив стекло, швырнул телефон на сиденье. — Лезь в машину, Паучок, думаю, будет справедливо, если своей мокрой задницей ты испортишь мне дорогущую кожаную обивку. Когда их взгляды встретились, Тони виновато улыбнулся. Несмотря на довольно жалкий вид, Питер тоже хмыкнул, пряча телефон в карман. — Хочешь сказать, она дороже чёртового сиденья? — Да, малыш, — Тони нетерпеливо открыл дверь авто, — именно это я и имел в виду. Они пересекли семьдесят вторую и покатили в сторону центра. Дождь до сих пор хлестал как из ведра, поэтому образовались длинные пробки. Нервные водители нетерпеливо сигналили тем, кто зазевался, таксисты орали друг на друга на самых разных языках, иногда разносился вой полицейской сирены. Сначала Питер молчал, кутаясь в сухое пальто Тони. Забыв о неловкости, он сидел, подогнув колени, и этим напоминал мокрого грязного котёнка. Кроссовки Питера находились прямо на сидении, но Тони не возражал. С новым пальто он тоже мысленно попрощался. — Ну и куда мы едем? — Питер наконец нарушил молчание. — Вроде Куинс в другой стороне. — Ко мне домой, — Тони зачем-то взглянул на часы, — тебя нужно как следует отогреть. — Звучит романтично, — хмыкнул Питер, отводя глаза. — А ты, я смотрю, тот ещё остряк, — сухо заметил Тони. Глубоко в душе ему даже льстило внимание Питера. Далеко не каждый парень хорошо за сорок мог похвастаться поклонником, да ещё таким юным и славным. Пока блажь Питера никак не влияла на их сотрудничество, Тони, да и все остальные могли спать спокойно. Немного тревожило лишь то, что эти отношения из чисто деловых превращались в дружеские, и вот тут-то стоило быть начеку. — На вот, возьми, — Тони достал из-под сидения кружку-термос с горячим кофе, — не латте из «Старбакса», конечно, но вполне сойдёт, чтобы согреться. — А что с твоей пресс-конференцией? — Питер жадно отхлебнул кофе, обхватив кружку ладонями. — Её не будет, — Тони на секунду отвёл взгляд от дороги, — вчера я соврал, чтобы в случае чего побыстрее от тебя отделаться. Причину можно было не уточнять, но Тони почему-то нравилось дразнить его самолюбие. — Теперь-то отделаться не выйдет, верно? — плотнее запахнув пальто, Питер упрямо тряхнул мокрой чёлкой. — Ну, я сам виноват, что бросил тебя на улице, — Тони снисходительно вскинул бровь, — так что придётся потерпеть. — А если я против и хочу домой? — уставившись в окно, Питер снова глотнул из кружки. Разумеется, домой никто не хотел. Питер сказал так из чистого упрямства, и сейчас наверняка мысленно клялся отрезать себе язык тупыми маникюрными ножницами. Тони хорошо это понимал, поэтому просто решил ему подыграть. — Как думаешь, твой начальник похож на самодура? — снова обернувшись к нему, Тони выразительно поджал губы. — Ну, вообще, да, — Питер кивнул. — Вот и ответ на вопрос.***
Когда они вошли в большую, идеально чистую прихожую, Питер явно испытал неловкость за свои грязные кроссовки, тут же оставившие мокрые следы на светло-бежевом ковре. Тони сделал вид, что ничего не заметил, тем более, маленькие помощники тут же принялись оттирать и сушить испачканный ворс. Глядя на их работу, Питер на всякий случай снял обувь и, судя по выражению лица, благодарил небо за то, что носки были без дыр и одинакового цвета. — Иди за мной, — Тони жестом показал направление, — знаю, ты тут впервые, но экскурсия по дому будет чуть позже. Быстро миновав коридор и стильно обставленную гостиную, они остановились у двери в комнату, прилегающую к залитой солнечным светом террасе. — Вообще-то, тебе сюда, — Тони открыл дверь, легко толкнув Питера внутрь. — Ванная? — от неожиданности тот слегка повысил голос. В довольно большой комнате ощущался пар от горячей воды и приятный запах лавандовой пены. На вешалке у изящного стеклянного шкафчика висело махровое полотенце, а на пуфе рядом с умывальником лежали аккуратно сложенные вещи: чистое бельё, футболка и тренировочные штаны. Выглядело безупречно, и Тони в который раз испытал гордость за своих малюток. Кто бы что ни говорил, но наличие проворных послушных роботов сильно упрощало жизнь. — Да, а что такое? Не любишь быть чистым? — он подошёл к весьма вместительной ванне и быстро потрогал воду, оценивая температуру. — И нет, Питер, это не прелюдия. Ни свечей, ни лепестков роз на полу, ни даже расслабляющего массажа не будет. Ты просто разденешься, залезешь внутрь и просидишь там какое-то время. — Серьёзно? — Питер рывком стянул толстовку. — Кто бы мог подумать. Ситуация была немного пикантной — всё же чужой дом, чужая ванная и одежда, от всего этого Питер выглядел напряжённым и угрюмым. Тони хотел как-то его расслабить, но разговор упорно сворачивал не туда. — Единственное, что, в некотором смысле, могло бы тебя порадовать, — возвращаясь к двери, Тони кивнул в сторону пуфа, — после всего ты получишь моё бельё, но горькая правда в том, что эти трусы я даже не надевал. — А те, что теперь на мне, значит, у тебя останутся? — Питер едва заметно усмехнулся, расстёгивая ремень. — Да, прибью их на стену в гостиной, — на ходу бросил Тони. — Если что, мусорное ведро под раковиной. Поторопись, а то вода остынет. Он дёрнул за дверную ручку и хотел было уйти, но Питер вдруг развернулся, едва не задев его локтем. — Может, останешься? — он взглянул Тони в лицо. — Меня вроде как достало одиночество. Чтобы просто поговорить, тебе вовсе не обязательно смотреть в мою сторону. Вспомнив об обещании посидеть вместе, Тони подумал, что Питер, вообще-то, прав. Проведя столько дней наедине с самим собой, он жаждал общения, и отказать ему было едва ли не хуже, чем бросить одного мокнуть на улице. Конечно, поболтать можно и после, но беседе в гостиной могли бы помешать неловкость Питера из-за незнакомой обстановки, неумение Тони вести задушевные разговоры и чёрт его знает что ещё. Влажный полумрак ванной и возможность не смотреть друг на друга могли значительно всё упростить. — И о чём же мы просто поговорим? — Тони прикрыл дверь. Пока Питер снимал одежду и устраивался в ванной, Тони оставался на месте, развернувшись к нему спиной. — Твоё неразумное геройство мы уже обсудили, мой чёртов эгоизм тоже. Что там ещё осталось? Какой-нибудь школьный проект по физике? Может, нужна помощь с уроками, например? Когда Питер был уже в воде, Тони подошёл и, сбросив пиджак, устало уселся на пол рядом с ванной. Из-за тёплого пара было жарко, Тони очень хотел снять ещё и футболку, но по понятной причине не стал этого делать. — О боге,— голос Питера прозвучал непривычно близко, — надеюсь, ты лютеранин? Поняв, что это шутка, Тони едва не прыснул от смеха. — Я бы поговорил о тебе, — Питер тоже хохотнул. Он лежал с закрытыми глазами, положив голову на край ванны. Судя по виду, купание в горячей воде доставляло Питеру удовольствие, и Тони наконец-то вздохнул с облегчением. — Плохая идея, — закончив его разглядывать, Тони отвернулся, — может, лучше к богу вернёмся? Во мне гораздо меньше интересного. — Но я хочу знать о тебе больше, — усмехнулся Питер, не открывая глаз. — Что ты любишь поесть, например. Какой твой любимый фильм или группа. — Пусть будут жареные на гриле сосиски с капустой, «Звёздные войны» и AC/DС, — Тони всё же снял футболку и с наслаждением опёрся спиной о холодный кафель, — видишь, я предупреждал, что это скучно. Питер хмыкнул, почесав нос. Когда он двигался, пена шуршала и вздымалась, и это отчего-то выглядело забавно. — Твой любимый цвет? — Красный, разумеется, — ответил Тони не задумываясь. Ему уже было интересно, как скоро Питеру надоест получать его банальные ответы. — Первая книга, которую ты купил себе сам? Теперь Питер открыл глаза и лёг на живот, развернувшись к нему лицом. — Сборник лекций Фейнмана по квантовой механике, — на этот раз Тони не удержался от смешка. Мало того, что он старый зануда, так ещё и сухарь, притом чуть ли не с рождения. — Нет, — Питер опять хохотнул, видимо, ожидая немного другого. — Прости, это был не «Бэмби» и даже не «Гарри Поттер», — он лукаво подмигнул, утирая лоб полотенцем. — Фейнман считал теоретическую физику умением превращать слова в формулы, развивать их, а полученные знания преобразовывать обратно в слова. Звучит божественно, ты согласен? Обращённые на Тони глаза Питера буквально светились. Он и правда хотел знать о мистере Старке что-то личное, то, что нельзя прочитать в официальном досье или найти в Интернете. Тони подумал, что на самом деле раньше его не особо интересовало даже то, кто родители этого парня, и как именно они погибли. — Ты удивишься, но мне тоже есть о чём вспомнить, — Питер широко ему улыбнулся. — Серьёзно? — небрежно хмыкнул Тони. — Питер, разве есть что-то увлекательнее квантовой физики и элементарных частиц? Чем ещё кроме борьбы со злом, потрошением двигателей и стареющим плейбоем интересовался этот пацан, он — вообще-то его наставник — всё ещё не имел ни малейшего понятия. — Отец ещё в детстве показал мне книгу Вайнберга о раннем развитии вселенной, но мне было шесть, и я мало что там понял. Тони не поверил своим ушам. Стянув эту книгу из школьной библиотеки в свои восемь, он никак не думал, что в мире найдётся ещё один сопляк, настолько же двинутый на теориях о возникновении миров. — Господь, так ты читал Вайнберга? «Первые три минуты»? — разглядывая Питера, он невольно прищурился. — Да, а что в этом странного? — тот почему-то перестал улыбаться. — Ничего, — Тони оторвал спину от кафеля, — кроме того, что у нас, похоже, много общего. Любой нормальный пацан в шесть лет просто посмотрел бы картинки с формулами и уже через день подпирал ей дверь в уборной. Я прочитал почти до конца, а сколько глав осилил ты? — Да все, вообще-то. Просто что-то пришлось додумывать самому, а так было интересно. Привстав из воды, Питер сел на колени. Тони не раз видел его в костюме, поэтому хорошо проработанные мышцы ничуть не удивляли. Рельефными бицепсами и кубиками пресса в окружении Тони Старка могли похвастаться многие, и брутальнее Питер от этого не казался. Однако сейчас они были в ванной и оба без маек, что немного напрягало. — Считаешь это честно, Питер? — Тони совсем некстати залип на родинке под его правым соском. — Ты о чём? — он довольно ухмыльнулся, точно невзначай откинув со лба мокрую чёлку. — Умный значит сексуальный? Насчёт этой улыбки у Тони появилось нехорошее предчувствие. — Именно, — он подобрал футболку, хотя надевать её теперь было бы глупо. — Я же не знал, что Вайнберг так тебя заводит, — сидя по пояс в пене, Питер продолжал беззастенчиво на него пялиться. — Если бы знал, вызубрил бы оттуда пару цитат. — Это чтобы совсем меня погубить? «А ты не слишком самоуверен для сопляка?» — на самом деле Тони хотел спросить именно это. — Чтобы заинтересовать, — Питер сделал паузу, но потом добавил с всё той же странной улыбкой: — И сильно. Кстати, можно я встану ненадолго? В воде очень жарко, а моя голая задница тебя вряд ли увлечёт. Он сделал попытку привстать, но Тони жестом остановил его, поднимаясь на ноги. — Как ты считаешь, пялиться на причиндалы старшеклассника — преступление? — сейчас Тони старался быть серьёзным как никогда. — Наверное, нет, но ты же не будешь, — Питер пожал плечами. Питер снова принимал его уход за бегство, но Тони было плевать, как это выглядит. — Ещё как буду, Питер, — уходя, он вернул на вешалку полотенце, — так что постой-ка ты один. — Если что, я не против, — отозвался Питер, вставая в ванной за его спиной. — О, да, — Тони распахнул дверь, — нисколько не сомневаюсь.
